Почти одновременно с моим возвращением в этот мир, защитная пелена спала, открыв мне свободный выход с арены. В принципе, ничего особенного - так было всегда. Удивило другое: молчание всех зрителей без исключения. Хотя нет, вру - возле самой стены, на нижних рядах кто-то мелкий и суетливый подпрыгивал и пытался кричать.
- Ха, Гар-Хор, ты это сделал, - донесся до меня голос Гочкинса, оказавшимся этим самым мелким, - ты сделал этого выскочку Пепла! Й-хо-ха!
Я помахал ему рукою, сообщая, что полностью согласен с его утверждением - я сделал своего противника. Сделал с потерями для себя (правда, уже восстановившимися), но сделал. Так как на арене меня больше ничего не держало, я швырнул раздавленное сердце себе под ноги и ушел с площадки. Все время, пока я шагал к комнате, где отдыхал перед схватками и после боев, кроме тифлинга никого не слышал. Ну-у, тихий шепот и шорох тел в расчет не брал.
До этого момента каждую победу ознаменовывали громкие выкрики пожелания удачи или проклятий. Кто-то выиграл, кто-то проиграл, и все они выражали вслух свое мнение обо мне. На этот раз окружающие были тихи. Только в комнате мне удалось узнать причины такого непонятного поведения.
- А они все проиграли, - довольно произнес Гочкинс. - Все как один поставили на Пепла и лишились своих денежек после твоей победы. Если честно, то я сам не сильно верил в твою удачу.
При этих словах тифлинг виновато пожал плечами.
- Не верил? Ага, значит, тоже проигрался? - догадался по интонациям и жестам тифлинга я. - И сколько продул?
- Двадцать пять серебряных монет... - как-то совсем спокойно сказал Гочкинс.
- Поделом тебе, - наставительно сказал я, поднимая вверх указательный палец для придания большей торжественности своим словам. - Надо верить своему товарищу и...работнику.
- ...и выиграл полтора золотого, - дождался завершения моей фразы тифлинг и закончил свою. - Кстати, ты тоже не остался внакладе.
- ???
- Двенадцать с половиной золотых получил общим выигрышем, - расплылся в довольной улыбке тифлинг и брякнул мне на колени увесистый мешочек. Внутри звякнул драгоценный металл.
- Неплохо, - признался я, немного шокированный подобной суммой. Рассчитывал на в половину меньшую, честно признаться.
- Ага, - продолжил свою речь тифлинг, - тоже считаю, что неплохо. Я золотой сунул в кассу, сказав, что половину ставлю на тебя, а половину на Пепла. Очень удивились, но приняли. И вообще охренели, когда я твои золотые сунул и поставил на тебя. Так что, проигрыш с Пепла я отбил с барышами на тебе...вот так-то.
- Молодец, хвалю, - кивнул я в ответ. - Ладно, мне сейчас отдохнуть нужно пару часиков, потом уйду к себе на постоялый двор на ночлег. Завтра...завтра мне предстоит кое что сделать.
- Связанное с Бургом? - понизив голов и машинально посмотрев на дверь - закрыта ли она - поинтересовался тифлинг. - Это дело, надо с ним что-то решать, а то в следующей схватке может новую подлость устроить.
- В смысле? - не понял я слова тифлинга.
- Не понимаешь? - удивился тот. - Да это же орк смог уговорить Ариша выставить против тебя Пепла. Сколько пришлось заплатить клубу за подобное и представить не могу, но точно не мало.
- Честно сказать, была мыслишка насчет подобного, - задумчиво произнес я, - но посчитал, что Пепла могли и просто так выставить, чтобы 'срезать' меня и не дать стать бойцом-мастером клуба.
- Точно тебе говорю, - клятвенно прижал руки к сердцу Гочкинс, - что это происки орка. Разбирайся с ним поскорее, а то на следующих боях сумеет выставить противника помощнее. Есть у него такие, с кем и Пепел побоялся бы сразиться, есть...
- Плевать, - отмахнулся я и завалился на топчан, но потом вскинулся и посмотрел на тифлинга. - Слушай, Гочкинс, а как ты отнесешься к новости, что больше драться не буду, а?
- Что? - Гочкинс поперхнулся воздухом, словно густой кашей и в панике посмотрел на меня. М-да, сказать, что новость произвела фурор на тифлинга, сильно занизить эффект воздействия.
- Понимаешь, - я покачал на ладони мешочек с монетами, прислушиваясь к тихому позвякиванию монет внутри, - для меня бои были средством заработать денег и оплатить штраф в суде. Тут как раз суммы хватает с избытком, так что...
- Стоп, стоп, - замахал руками тифлинг, что твоя ветреная мельница, прерывая меня, - не торопись ты так с решением. Понимаю, что бой с Пеплом был тяжел - вон как изменился сильно, и потрепало заметно - но это не повод для отказа. Да мы с тобою таких денег заработаем, что на золоте кушать будет, алмазами по воробьям швыряться...или ты боишься мести Бурга?
- И это тоже, - сказал я, лишь бы прибавить еще один довод к своему решению уйти со стези бойца. - Но самое главное...ммм, в общем, мне нужно отыскать одного дроу, очень нужно. Ради этого я и появился в городе. Если бы не штраф суда, то и сюда я не пришел.
- Вот же... - выругался тифлинг, добавив пару оборотов, которые перенял у меня. - Это твердое решил?
- Уйти? Да, твердое, - ответил я. - И плевать мне будет на Бурга и всю его шайку.
- Не стоит с этим спешить, - покачал головою тифлинг. - Как понимаю, тебе еще в городе сидеть долго, так?
- Угу.
- Тогда с орком придется разбираться, - вздохнул Гочкинс. - Иначе он сможет подкараулить где-нибудь в толпе и всадить нож в спину. Ты собирался решить с ним завтра проблему - решай незамедлительно, не стоит давать этому подонку времени на новый план. А с поисками...в общем, я тебе помогу.
- Ты? - удивленно посмотрел я на собеседника. Под моим взглядом он смешался, заерзал на месте и честно признался:
- Понимаешь, у меня чутье подсказывает, что с тобой можно сколотить неплохой капитал. Только за эти дни сумел набрать побольше, чем за пару предыдущих недель.
- Со мною можно и голову сложить, - предупредил я тифлинга. - Или загреметь куда-нибудь на каторгу или вроде того.
- Плевать, - отмахнулся от моих предостережений Гочкинс. - И здесь можно расстаться с головою очень легко. Или впасть в кабалу за долги. А потом, моя помощь пригодится тебе. Знаю кучу народа, у которых можно поспрашивать насчет твоих поисков, поинтересоваться что по чем.
Хм, а ведь тифлинг дело говорит. Я уже успел убедиться на собственном опыте, что в одиночку мне придется долго отыскивать нужного дроу. А с Гочкинсом все может сладиться быстрее. Уже успел убедиться в его настырности и хватке - если что решил, то добьется так или иначе.
- Пусть будет так, - согласился я с решением тифлинга влиться в мой крошечный отряд. - Тогда первый вопрос: что ты знаешь о неком дроу по имени Черная Молния?
- Маг? - уточнил Гочкинс.
- Ага, - подтвердил я его догадку. - Маг. Гормус имя.
Гочкинс ненадолго призадумался и отрицательно мотнул головою. Не знает, жаль. Хотя, кто сказал, что все будет просто и легко? Простота и легкость оставили меня в этом мире, поменявшись местами с опасностью и каверзой. А еще с госпожой Проблемой и мистером Риском.
- Но я знаю, у кого это можно узнать, - заявил Гочкинс. - Есть люди...и не только...которые могут за звонкую монету навести справки и дать точный ответ. Если этот дроу оставался в нашем городе хотя бы на пару ночей, то нам про него сообщат.
- Завтра их навестим, - почти приказным тоном сказал я. Впрочем, почему почти? Раз тифлинг решил влиться в мой отряд, то пусть привыкает к приказам и командам отца-командира. То бишь - меня родного.
- Сегодня, - помотал головою тифлинг. - Завтра работать будут и до нас точно дела никакого не будет. Ждать завтрашнего вечера или идти прямо сейчас...
Пришлось идти прямо сейчас. Тифлинг не дал возможности поменять одежду - только умыться - вот и щеголял прожженными штанами, измазанными кровью на улицах города. Еще хорошо, что сейчас, в преддверии скорых сумерек, народу было немного, а вечерняя полумгла немного скрывала недочеты во внешности. Еще хорошо, что перед боем скинул свою жилетку и теперь хотя бы плечи были прикрыты добротной одеждой. Всего лишь наполовину похож на бродяжку и нищего. С другой стороны, чистокровных демонов еще в таком амплуа не видели, а потасканный (читай побитый, потрепанный и так далее) вид - вполне нормальное явление. При задиристом и вспыльчивом нраве дети Инферно должны обладать немалым гардеробом для постоянного переодевания или плюнуть на дыры и пятна, лишь изредка штопая и чистя одежду.
Привел меня тифлинг к конторе менялы или ростовщика, дающего деньги под проценты. Чем очень меня удивил: рассчитывал очутиться где-нибудь в трущобах, в самой клоаке городских отщепенцев.
- И зачем он нам нужен? - поинтересовался я, терпеливо стоя рядом с тифлингом, который настойчиво отбивал кулаки о толстую входную дверь конторы.
- Лучше ростовщика никто не знает городские новости, сплетни и мало-мальски ценные слухи, - пояснил мне Гочкинс. - А уж Ремарс среди этих прощелыг самый 'богатый'.
- Я все слышу, - за дверью послышался неприятный мужской голос. - Гочкинс, пора бы научиться уважению к старшим.
- Кто еще старший, - буркнул тифлинг, недовольно скорчив лицо. - И ничего подслушивать под дверью - лучше запусти внутрь.
- Твой товарищ кто таков? - поинтересовался ростовщик. Никем другим он просто быть не мог, если подумать чуть-чуть, используя имеющиеся факты.
- Клиент, - коротко проинформировал тифлинг и пару раз пнул по двери. - Открывай или хочешь, чтобы завтра слухи расползлись по городу о вечерних посетителях к уважаемому ростовщику?
Слово 'уважаемому' тифлинг произнес с сарказмом, но своего добился - дверь неслышно распахнулась, предлагая переступить через порог дома.
- Ну, - поторопил нас худой и скрюченный вроде кочерги старик с цепким взглядом черных глаз, - чего встали? Заходьте.
Старик провел нас в дальнюю комнату где усадил за небольшой столик. Потом водрузил на него пузатый кувшин с вином, пристроил рядом поднос с холодным вареным гусем и тремя кубками. После чего разлил напиток и выжидательно посмотрел на нас.
- Кхм, - откашлялся Гочкинс, чуть смутившись под прицелом двух немигающих черных колодцев, - такое дело есть к тебе...
В паре предложений мой товарищ пересказал имеющуюся информацию о дроу и его немногих приметах. После чего толкнул меня локтем в бок и характерно пошевелил пальцами, Чертыхаясь про себя, я выудил одну золотую монету (про себя чуть не лопнул от жадности) и катнул ее в сторону Ремарса. Тот даже пальцем не шевельнул, но монета исчезла в один миг.
- Мало сведений, - нарушил молчание ростовщик, получив плату, - но я постараюсь что-то найти.
- И когда можно ждать результата? - поинтересовался я, не обращая внимания на тычки тифлинги в бок.
- Хм, - он посмотрел на меня своим характерным, но не на того напал - я и сам нечто подобное изобразить, - как найду, так и сообщу. Пришлю мальчишку какого к Гочкинсу...ты не поменял свое место обитания?
- Нет, - отрицательно качнул головою тифлинг. - Только в клуб к Аришу не отсылай - меня там долго не будет, если вообще решу появиться.
Ростовщик внимательно посмотрел на моего товарища, но от вопросов воздержался. Дождавшись, когда мы сметем его вино с закуской, он выпроводил нас на улицу.
- Ты на хрена ему золотой дал? - накинулся на меня Гочкинс, едва мы свернули за ближайший угол улочки.
- Эй, эй, - прикрикнул я на тифлинга, - со словами аккуратнее...а золотой почему...хм, так у меня тут и нет других монет.
- Демоны, - выругался Гочкинс, сердито сплевывая на мостовую, - достаточно было десяток серебрушек сунуть. Если бы требовалось больше, то Ремарс сказал бы об этом. Ладно, чего уж теперь жалеть...
- А куда ты меня ведешь? - поинтересовался я получасом позже, когда тифлинг завел меня в незнакомый район города. Накрытые темнотою улицы - мы порядком засиделись у ростовщика, ночь успела вступить в свои права - были почти пустынны, только пару раз замечал подозрительных субъектов в темных плащах и со злыми взглядами. К счастью, ни один из них не проявил желания познакомиться... с нами или содержимым наших кошельков.
- Вот там живет Бург, - ткнул в каменную коробку двухэтажного дома, обнесенного высокой глинобитной стеной. - Если с ним разбираться, то удобнее места не найти - он тут чувствует себя хозяином...в принципе, так оно и есть. Пара ближайших улиц платит ему дань...
- Этот орк живет тут? - призадумался я, окидывая взглядом ближайшие окрестности. - Хм, удобное местечко, чтобы...
В один миг у меня пронеслась перед глазами момент встречи с орком в камере, стычка, поединок с Пеплом, разговор с Артасом. Все это сложилось в одну четкую картину моих будущих действий. Ай да Артас, ведь знал о моих проблемах или мог заглядывать в будущее (бог же, не дешевая цыганка-гадалка), поэтому и дал подсказку...
- Слушай, - обратился я к тифлингу, - знакомые алхимики есть? Тогда вот тебе деньги, купишь кое-что...
Глава 9
На ночь я вернулся в свою комнатку на постоялом дворе, куда переехал после смены профессии с вышибалы на гладиатора. Выспался отлично и после пробуждения, быстрого завтрака и приведения себя в порядок отправился в суд. Честно признаться, но чем ближе я приближался к месту своего позора (а как еще назвать-то), тем сильнее чувствовал неуверенность. А ну как после оплаты первого штрафа на меня навесят новый? Или чертов Бирлд встретиться на пути, и я тогда точно не смогу сдержаться и просто прибью урода?
К счастью ничего такого не произошло. Встречные стражники не пытались меня задеть, а Бирлда я не увидел. Выплата штрафа и снятие судебной наказующей печати и вовсе обошлось без проволочек. Выплатив сутулому и подслеповатому пожилому стражнику указанную сумму, я получил на руки кусок пергамента с сургучной печатью. Документ гласил, что демон Гар-Хор, обвиняющийся в том-то и том-то полностью выплатил свой штраф и имеет право избавиться от судебной печати должника. В общем, самая обычная квитанция и справка от УИН одновременно.
С этим пергаментом я направился к судьям. Сразу попасть не удалось - шло заседание сразу по трем делам. Пока они не завершились меня в зал зайти не дали. Приготовившись к многочасовому ожиданию, я сильно удивился тому факту, что через полтора часа двери распахнулись и народ стал расходиться. Из трех подсудимых, двоих - люди были - выпустили со штрафами. Последнего, рослого тифлинга, в ком демонической крови было едва ли не пять шестых от общего процента, вывели в кандалах. Хм, судя по всему, не повезло угодить на каторгу.
Со мной судьи долго не возились. Демон быстро просмотрел пергамент, поводил над ним своим жезлом и приказал мне встать в центр круга. А еще через пять минут я уже стоял на улице и довольно улыбался. После снятия магической печати мне казалось, что воздух был слаще, земля слабее притягивала, а сердце билось ровнее. Вот что значит - СВОБОДА!
Оставив за спиною суд, я пошел навстречу с Гочкинсом, который должен был достать нужные ингредиенты и ждать меня на старом пустыре сразу за рынком. Когда-то тут были склады, но потом они сгнили их снесли, чтобы поддерживать порядок. Но взамен так ничего и не построили. Теперь пустырь зарос многометровым (ну-у пусть не много-, но пару метров и немного больше было) бурьяном и сухостоем. Местами даже чахлые деревца закрепились корнями в земле, собираясь в будущем нависнуть широкой кроной над пустырем...если не изведут на дрова.
По всему пустырю змеились неровные тропки. Будь здесь кто пониже ростом и уже в плечах, то тропики пришлись бы в пору. Вот только мне их наличие не слишком помогло. Когда отыскал тифлинга на небольшом вытоптанном пятачке, я был усыпан семенами растений, сухой трухой и колючками. Хорошему настроению это не способствовало ну совсем ни как. Будь у меня не пламенный клинок, а обычный, то непременно воспользовался им. Вот только рубить полусухой бурьян огненным мечом - это вызвать пожар на пустыре.
К слову сказать, Гочкинс тоже был явно не в духе, но причина подобного состояния была в другом.
- И зачем тебе вся эта гадость понадобилась? - хмуро поинтересовался он в ответ на мое приветствие. - Да еще булыжники, горшки, мешки...
- Скажем так, - поправил я тифлинга, - не булыжника, а самая обычная галька...хм, нормально так набрал, хватит с запасом...горшки тоже для дела, как и мешок - куда все укладывать под конец работ?
- Каких еще работ? - заинтересовался тифлинг. - И зачем тебе алхимические смеси и прочая гадость? Я пока дошел до этого места, сто раз распрощался с жизнью: вдруг кто толкнул бы, и вся эта гадость смешалась бы и разнесла меня на кусочки?
- Так не разнесла же, - развел я руками. - Кстати, а зачем ты такое место выбрал - я едва дорогу отыскал? Не помоги мне подростки из уличной шпаны - за медяк, но все же помогли - вовек не отыскал бы этот пустырь...да еще мусор этот на спине. Кожа от него чешется со страшной силой...
- Она же у тебя дубленая? Удивился тифлинг. - Как чесаться может? А пустырь хорош тем, что тут никогда народа нет. Только детишки играют, но только вечером. Днем у них работа много.
- Ну-у, - развел я руками, - может, обычный психологический эффект, самовнушение типа.
- Чего? - не понял меня гочкинс. - Какой такой эффект?
- Потом объясню, - отмахнулся я, - давай показывай свои покупки.
После моего напоминания Гочкинс присел на корточки возле нескольких больших и тугих мешков и принялся их расшнуровывать.
- Вот это смесь, - достал он несколько пузырьков с желтоватой жидкостью, похожей на апельсиновый сок и столько же с белой, похожей на жидкую-прежидкую манную кашку, - и вот эта вместе дают огненный взрыв. Не сразу, конечно, надо смешать их как следует.
- И сколько времени нужно? - поинтересовался я, рассматривая небольшие пузырьки, грамм по двести каждый. С виду стеклянные стенки сосудов были тонкими, и создавалось впечатление их хрупкости. Но тифлинг двигал их спокойно. Порой, не обращая внимания на мелодичный и громкий звон (и это после слов о толкучке и боязни разбить пузырьки!).
- Э-э, - призадумался Гочкинс, - минут пять примерно. Как раз хватить, чтобы их размешать как следует и отбросить в строну. Эту смесь при горных работах используют, если надо выжечь какую-нибудь гадость в пещерах на пути.
- Долго, - загрустил я. Подобный промежуток по времени меня совершенно не устраивал - неужели придется пересматривать план? Не хотелось бы, мне он очень понравился своей простотой и качеством.
- Я что-то подобное и думал, - расплылся в довольной ухмылке тифлинг и достал еще два пузырька поменьше. - Вот эта смесь разжижает две другие так сильно, что может смешение произойдет очень быстро. А, значит, и грохнет почти мгновенно.
- Гочкинс, - торжественно проговорил я после слов товарища, - мы с тобой такие дела провернем, если ты и дальше будешь проявлять подобную смекалку. Ладно, разбавляй смеси и выливай в горшки.