Когда он вернулся, на Тите лежал последний из шведов. Он был самый старый из них, и возился долго. Песах не мог видеть этого, хотел подскочить и поднять эту скотину и вонзить в него меч, так, чтобы вышел со спины. Но соблюдение закона сдержало его.
Когда швед встал с Титы, тяжело дыша и отдуваясь, и сказал "Было хорошо", свернулась Тита в клубок и сжалась.
"Кончили?" – спросила, – покройте меня". Служанка накрыла ее, и она натянула поверх головы покрывало.
Теперь викинги отошли от нее. "Убирайтесь", – сказали они хазарам, – надоели, Что вам еще надо?"
"Вы будете нам диктовать, что делать? – потрясенно спросили иудеи. – Как вы с нами разговариваете?"
Викинги молчали.
Но тон и слова, ими сказанные, уже нельзя было изменить, и они повисли в воздухе.
Географ всем еще записывал что-то в свою тетрадь. Шведы спешно раздавали команды на своем языке. Служанки разбрелись по полям и вернулись с охапками белых, желтых и алых цветов.
"Идем, Тита, – мягко обратились к ней, – идем". Облачили в синее одеяние, и положили на маленький подиум, сложенный из ящиков и покрытый тканью.
Тита лежала рядом с мертвым Олегом. Тита смотрела в небо, пытаясь представить, как там и что там, и когда она уже туда вознесется. Десять купцов в дорожном одеянии и рогатых касках приблизились к ней, напевая что-то печальное.
В руках у них были цветы, и они рассыпали их вокруг Титы и Олега.
Потом замолкли. Один из них дал знак остальным, и они взяли Титу за руки, за ноги и за голову. И тот швед извлек кинжал, украшенный голубой керамикой, и поднял его над Титой.
До того, что должно было что-то случиться, в воздухе пролетел другой кинжал и вонзился в шведа, бросив его на руки стоящих сзади товарищей, истекающего кровью.
Все вскочили со своих мест.
Песах швырнул кинжал и убил шведа.
Тита закричала, приподнялась и впервые увидела Песаха.
Глава пятидесятая
Свидетельство Песаха: "Мы тут же встали рядом – лагерь против лагеря. Было ясно – это война. Но я все еще был потрясен поведением викингов. С каких это пор? Это был первый раз, насколько мне было известно, что викинги решились встать против нас с оружием в руках, так вот, против Израиля. Ведь они все же всего гости в нашей империи, всегда подчинявшиеся нам. Они платили нам налоги и подати. Я сдерживался, все еще думая, что они наглеют, потому что пьяны. Ну, и действительно думал, что таковы у них традиции, какими жестокими и дикими они не были. Но я должен был понять, когда потребовал от них оставить Лолиту, что они против хазар, причем делают это открыто, с присущей им дикостью.
Тогда я еще не знал, что в лесных областях, прилегающих к северной границе, начался захват наших земель, что вот уже два года скачет их князь и провоцирует славянские села: "Не платите налоги хазарам!", и что он захватил оставленное хазарское село Куйяба, дав ему название – Киев, превратив его в город и поселил там славян.
Это были те самые несчастные славяне, села которых наказала армия хазар за неуплату налогов по приказу шведского князя.
Не знал я всего этого. Сообщения движутся медленно в нашей империи. Правда в том, что географ знал намного больше, но ничего не рассказывал до того мига.
Мы встали друг против друга, после того, как я сразил того наглого шведа, географ закричал: "Ты что сделал? Ты что, не знаешь, что эти викинги уже не рабы иудеев, как было раньше? Ты не знаешь, что они стали опасными?" Он побежал к ним и начал ныть: "Я не принадлежу к ним, я мусульманин, я посланец халифа из Багдада, они лишь сопровождают меня. Я оплатил им несколько дней"
Но никто не обратил внимания на его причитания, шведы оттеснили его назад, за их спины, и один из них поднял с его головы тюрбан и осмотрел перо.
"Бери себе это, бери, пожалуйста", – дрожал мусульманин, вызывая во мне отвращение.
Они стояли против нас, около десяти человек. К ним набежали рабы, повара, и каждый держал что-то в руке. Так, что против нас выстроилась стена числом в пятьдесят дикарей. Если говорить о безвыходном положении, таким оно и было. И я привел к этому положению.
Я не испытывал страха. Я был воспитан с детства, что эти норманны послушны нам. Мы – господа. И они явно чего-то побаивались, словно говорили себе: "В какую ловушку попали мы". Просили от своих богов совета. Несмотря на огромное преимущество, они не трогались с места.
Мы тоже не трогались с места. Обычно мы прорывались через толпу врагов с криком: "Немедленно разойтись!" И это было достаточно. Но что-то указывало на то, что здесь все по-другому.
"Мы хотим только его", – закричал кто-то из них и указал на меня. Вы можете идти, а он заплатит нам. Мы его прикончим".
Такой стиль разговора настолько достал нас, унижая нашу честь, что больно было его даже слушать.
Товарищи мои обнажили мечи. Шведы отступили при виде этой картины. Традиция поколений, подчинявшихся евреям, сделала свое. Вообще-то их предложение не лишено было логики, но принять его нельзя было ни за что. Я потерял терпение, хотел лишь ворваться в их толпу и все быстро закончить, не думая о результатах и соотношении сил.
"Убирайтесь отсюда, – закричал я, – еще одно слово, и мы сожжем всю вашу стоянку и все товары на складах. И больше нога ваша не ступит сюда".
Некоторые из них заколебались и потянули за рукава стоящих впереди.
"Нет, иудей, – закричал один из шведов, – кончились дни, когда мы выполняли каждую вашу прихоть. Наш князь создает нашу империю в ваших границах, и наши торговые стоянки на реках Хазарии отныне мы сами будем защищать. Да здравствует варяжский князь!"
Редкие крики поддержки раздались из толпы.
Я чувствовал, что дух боя убавился, и можно будет найти выход. Достаточно было, чтобы кто-либо из нас сказал грозным тоном: "Мы уходим, но вернемся" или что-либо иное, говорящее о почетном отступлении. Крикнули бы они нам вслед несколько ругательств, выказывая свое мужество после того, как мы отдалимся.
Но я знал, нельзя отступать перед этим бунтом. Не только мы четверо, вся Хазария была бы унижена. И ни за что я не мог дать им убить девушку.
Мне не надо было быть первым, все три моих товарища ринулись на них. Часть из шведов тут же отступила, но десять, примерно, стояли твердо, а трое бросились ко мне, пытаясь завести мне руку за спину.
Викинги отличные воины, это мы все знали. Но никогда они не решались применить силу против иудеев.
Но и мы умеем неплохо воевать, и наши воинские занятия были не зря. Я убил сразу же одного, затем еще двоих. И неожиданно, уже собираясь напасть на четвертого, увидел, что остался один в поле боя.
Трое моих товарищей лежали на земле ранеными, на одном из них верхом сидит швед, и топор его направлен на горло. Из реки снова поднялся дьявол Самбатион, глядя на нас и на бой между нами и викингами. Какая-то неожиданная сила вошла в мою руку, поднялась к кончику меча, и взгляд беса вперился в мои глаза. Я поднял меч, и он потянул мою руку с невероятной мощью и отсек голову шведу, стоящему передо мной.
Именно, сам меч снес ему голову, как бы без моего вмешательства. Голова его в рогатой каске покатилась по земле, а меч потянул меня к двум испуганным шведам. Те подняли стулья, чтобы защититься, отшвырнули свое оружие и бросились наутек.
Теперь мы стояли – я и мой меч, а вокруг меня шведы, тяжело дышащие, и взгляд мой пронзал их насквозь. Трое моих товарищей все еще лежали у моих ног, и над ними шведы, не отрывающие от меня взгляда. Они что-то забормотали на своем языке и тоже убежали.
"Идем, Тита", – приказал я.
Я видел, что она встала, удивленная, и села на коня за моей спиной, опустив голову, как проданная рабыня. Лишь тут я услышал воющие голоса преисподней. Голоса ныряли, всплывали, беззвучно звучали в моей голове, и я понял, кто дал силу моему мечу.
"Не-е-ет!" – закричал я до того, как меня схватит дьявол Самбатион и его подручные, и бросился к реке, швыряя в них камни.
Дьявол Самбатион посмотрел на меня и сказал: "Я защищаю Хазарию". Голос его был подобен шуму водопада. После чего он нырнул в реку и исчез. Вместе с ним исчезла и сила меча.
Но бой кончился, шведы снова стали смирными, как раньше. Вернулась к ним вера, что хазары – это Ангелы-повелители, и нет возможности их победить.
Только я знал с ужасом, что не Ангел помог нам на этот раз, а дьявол преисподней. Напала на меня усталость, с трудом держал глаза открытыми, упал и заснул.
Когда я открыл глаза, увидел вокруг всех моих товарищей и географа. Тюрбан был снова на его голове, вывалянный в грязи, с рыбьей чешуей. Около меня опустилась на колени Тита в позе рабыни.
"Спасибо, Господи, – были первые слова, которые я услышал, – у него снова карие глаза". Только тогда мне сказали, что глаза мои были желтыми, как глаза ящерицы, цвета фосфорического, светящегося в темноте, и цвет этот заполнял целиком все глаза. Я знал, кто сделал мои глаза желтыми и дал силу моему мечу.
Я встал, вскочили мы на коней и вернулись в город. Тита прижималась ко мне, сидя сзади, стараясь пристроиться к скачке коня".
Глава пятьдесят первая
"Ой, ну, хватит", – сказала Тита, слушая этот рассказ Песаха, до того подробный, что напоминал мягкое порно, и ударила его кулаком в плечо.
Мэр города рассмеялся, и все смеялись вместе с ним.
Во время дачи свидетельских показаний мэру и его совету, сидели Тита, Песах, географ, Гдалияу, Тувияу и Ханаан в праздничном кожаном шатре. Мэр сидел напротив, как бы полулежа в кресле. Прошла неделя после их возвращения в город.
Подразделение воинов уже сожгло два торговых склада викингов. Ребята торопились покинуть город. Но были задержаны властями до возвращения мэра.
"Он сам, – говорили главы полиции в ответ на их разъяснения, что они торопятся, – он сам должен услышать от вас все разъяснения".
Между тем Тита превратилась из схваченной рабыни-служанки в любимую женщину, расцвела в объятиях, снова слышала "Я тебя люблю" в жарких объятиях мужчины, который гладил ей голову после любовного экстаза.
Город на реке был провинциален. Властвовали в нем кондовые правила поведения. Цветы, посаженные много лет назад, расцветали по всем его закоулкам в полную силу. Пылал мак, остро пахла гвоздика, весенний ветер носился над полями.
Город был расположен на холме. Холм покрывали травы, яблони, грушевые и ореховые деревья. Дикие сливы тянулись вдоль дорог. Из голубых вод возвышались зарослью зеленых копий тростники, гуси и утки покачивались на волнах, поднимаемых ветром. Тишина стояла в городе и на его башнях. Коровы паслись на склонах холма, за задними дворами домов.
На околице города, на вершине утеса, обрывающегося над рекой, высилась высокая деревянная крепость с тремя башнями, глядящими на северные леса и на петляющую внизу в зеленой полной безмятежности реку.
Комендант крепости, офицер в чине подполковника, мог быть доволен. В течение поколений эта должность считалась приятной и несложной. Утреннее построение, наведение порядка тут и там, иногда – прием делегаций, еженедельное заседание по поводу сбора налогов, хорошая еда и ночи с лишением девиц девственности, – все это было уделом коменданта это пограничной крепости среди других, ей подобных, господствующих над огромными пространствами, славянскими селами, жители которых испокон веков платили налоги иудеям.
Но в последние пять-шесть лет начали происходить странные события на этих северных границах, которых в помине не было в прошлых поколениях.
Викинги, которые всегда были прилежными купцами, и вели себя смирно при вхождении в Хазарию, начали выдвигать из своей среды князей, властвующих в этих холодных лесных краях. Князья накапливали оружие, лодки, войска, так, что однажды один из этих князей перестал платить хазарам налоги, нагло используя тот факт, что на дальнем юге возник небольшой конфликт между иудеями и арабами. Касалось это города на берегу Хазарского (Каспийского) моря, который был отобран иудеями у арабов, и те пытались его себе вернуть.
Это был один из нескончаемых конфликтов, которые нарушали торжественно заключаемые договора о мире, но на этот раз конфликт осложнился и немного вышел за привычные рамки. Северный князь викингов знал, что и так небольшие войска хазар были посланы на юг – помочь братьям. Собрал он викингов в строящемся в северных снегах и мраке городе – Новгороде, зажег их воображение успехами других викингов – норвежцев, датчан, которые захватили власть в Ирландии, на берегах Европы, на острове Британия, в Сицилии, в Италии, и спросил: "Что ж, только мы останемся без своего государства и без захватов? Только мы – из племени шведов, носящие имя – россы? И лишь потому, что нашими противниками являются иудеи? А я говорю вам, что дух наших предков и наших богов сильнее империи иудеев. Хватит быть их рабами. Иудеи вовсе не более сильны, чем христиане в Испании и Италии, и нет правды во всем этом суеверии, говорящем об их непобедимости. Но даже если это и так, – поспешил он добавить, чувствуя сомнение собравшихся, – это наша судьба, и мы будем с ними сражаться".
Страх, копившийся в поколениях шведов перед иудеями, стал слабеть. Князь этот, после трех лет властвования в своем небольшом княжестве, полный великодержавных иллюзий, был схвачен иудеями, привязан к четырем коням и разорван на четыре части, а войско его разгромлено и повержено в прах. Славянские села, оставшиеся верными иудеям и после его угроз, разбогатели и получили трофеи из дворца побежденного князя. Но это было недостаточно, чтобы восполнить потери старост сел. Ведь села лишились почти всех мужчин.
Эти мужчины из семей старост четырех сел превратились в стаю белых ворон.
Мятежный шведский князь привел с собой колдунью. Когда главы этих сел гордо заявили: "Мы будем верны иудеям даже ценой смерти", колдунья превратила их в белых ворон. Имена их изменились после того восстания буйного князя и его подавления.
Но дух мятежа и вкус власти, которые стали распространяться среди воинственных шведов, не прекратились.
Вопрос остается открытым: почему сыны северных ледяных земель, племена викингов, двигавшихся в разных направлениях, сумели совершить захваты и создать государства, и только шведы остались подчиненными иудейской империи, платили налоги и подати.
Из Новгорода перестали присылать дары и подати, но Каган не атаковал этот далекий город, погруженный почти круглый год в снега и болота. Купцы-викинги продолжали заниматься торговлей вдоль хазарских рек, и хазары в пограничных городках сердились на Кагана, дающего такое право шведам. Но Каган был по горло занят внутренними делами империи, казной, строительством новых зданий в столице, заседая в своей каменной крепости, построенной ему в откуп византийским царем, и не обращал внимания на этих, умеющими на своих суднах преодолеть любую бурю на море или замерзшую реку, любой водопад или водоворот.
Что может случиться, если они будут продолжать плавать по рекам и торговать? Что в этом такого, что они возводят свои города в лесах, за пределами северной забытой всеми границы?
Более того, Каган подписал договор с одним из их властителей, которому разрешил пройти в Хазарское море с семьюдесятью пятью кораблями, и на каждом – по сто воинов, через столицу Итиль, на восток, совершить грабеж городов на южных берегах моря, чтобы по возвращению разделить поровну трофеи с Хазарией. Викинги должны были сами построить корабли, отправиться в плавание, воевать и нести потери. А Кагану всего-то лишь надо было подписать договор, разрешающий им пройти через Хазарию.
Потому он слушал лишь своих ближайших советников двора и не прислушивался к командирам на дальних северных рубежах, не интересовался тем, что делают братья тех же викингов на севере. Или следует возложить за их действия вину на викинга, находящегося в Итиле? Какая тут связь?
Так были выброшены за пределы архивов все описания того пограничного города, в котором находились наших четыре героя, из которых один – Песах, и с ним новая прислужница, ставшая его любовницей и избранницей его сердца, – Лолита.
Глава пятьдесят вторая
Итак, на чем мы остановились. Песах и трое его товарищей допрашиваются мэром северного пограничного города. И это после того, как их задержал на неделю глава полиции. На все их объяснения, что они торопятся, он отвечал – "у меня есть указания". Разговаривать с ним было все равно, как говорить с человеком, голова которого погружена под поверхность шумного водопада. Затем они втроем, без Ханана, продолжили свой путь в Итиль, где были осуждены на работу в конюшне.
Ахав все еще пребывает на заброшенном хуторке семьи пчеловодов, продолжая свое романтическое действие – ходит вокруг дома, натягивая ленту, на которой повторяется "не исчезай".
Оставим эту часть Ахаву, его бедам, его любви, и не продолжим рассказ о нем, который выяснится позднее. Это ведь знает любой читатель романов. Вернемся в шатер мэра города, который беседует с Песахом и его товарищами, расследуя убийство викинга. И не расскажем о том, что говорил мэр во время следствия, ибо он любил рассказывать не менее, чем слушать.
"Расскажите вы, барышня Лолита", – попросил мэр, когда понял кто она, эта Лолита.
Пройдут дни, и мэр города будет рассказывать о Лолите кухаркам в то время как они будут общипывать перья с гусей, прибавляя от себя душераздирающие детали, от которых горели глаза слушательниц и волосы становились дыбом, светясь в ореоле летающих перьев, и брови лезли на лоб.
Лолита не знала, что от нее требуется рассказать, и урывками описала свою жизнь, перепрыгивая с вопроса на вопрос, задаваемый мэром.
Она описала свое детство в славянском селе. Убийство родителей. Изнасилование. Не скрыла, что насильником был Олег, и она влюбилась в него, "ибо он озарил меня светлыми глазами на своем лице такого черного кота". Она лишь остерегалась сильно хвалить Олега в присутствии Песаха, который сейчас был хозяином ее сердца и тела.
Когда она дошла до казавшейся ей не столь важной детали – передачи географических карт корабелами тем, кто их встретил, мэр весьма заинтересовался, и требовал подробностей, но даже если бы она захотела это сделать, не смогла бы, ибо ничего не знала.
И все же было видно, что мэр доволен ее рассказом. Во всяком случае, эмоции ее были достаточно остры, чтобы извлечь из дремотной своей памяти сцену передачи карт. Он чувствовал важность этого сообщения, некий взгляд на то, что происходит втайне на участке границы, вверенной ему.