Мир Далор. Призванный
Возвращение в сознание было быстрым и ярким, подобно вспышке. Бац! И я стою посреди чего-то белого без верха, без низа, без стен. Ровный белый свет со всех сторон.
Недалеко, с высоты стоящего на возвышении кресла с высокой спинкой, меня с интересом разглядывает женщина с ослепительно белыми волосами и холодным красивым лицом. На ней какое-то непонятное платье из многочисленных чёрных и белых лент. Кто это? Низшая? Тут мои глаза встретились с взглядом её прозрачных глаз, и я вздрогнул. Низшая? Ну, уж дудки. Похожий взгляд я видел только у Повелителя!
- Приветствую тебя, прекраснейшая! - я, не раздумывая, преклонил колено.
- Прекраснейшая? Забавно… Хотя приятно видеть, что воспитание оно и невесть где воспитание.
Не понял… Невесть где, это где? Ладно, потом. Продолжаем разговор!
- Будет ли мне позволено узнать, с кем имею честь беседовать? - спрашиваю я.
- Хель. Богиня смерти.
- Богиня! - я низко нагибаюсь к полу, совершая поклон высшего уважения. Не разгибая спины, жду её реакции. Мысли в это время стремительно несутся в голове - Богиня! Сама Богиня! Причём смерти! Я что, умер? Если да, тогда почему у врат смерти меня встречает чужая богиня? А где Сатос? Странно… Умерших должен встречать Сатос. Откуда она вообще взялась эта Хель?
- Встань!
Я послушно разогнулся и взглянул на Хель. Богиня, чуть склонив голову, продолжала меня разглядывать. В уголках её губ была заметна лёгкая улыбка.
- Кто ты такой? - после небольшой паузы спросила она меня.
- Позвольте представиться! Бассо эль*Эгардо, младший сын князя де*Эгардо, Дома Изменчивых! - и я ловлю себя на том, что снова совершенно автоматически делаю церемониальный поклон. Мда, крепко же папочка вколотил в меня придворный этикет!
- Дом Изменчивых? Где это?
- Мир Эсферато, Богиня!
- Никогда не слышала о таком.
Мда? Если богиня смерти не слышала о Эсферато, то куда же меня занесло? - неприятное предчувствие кольнуло моё сердце. Молча таращусь на Хель, пытаясь понять, как такое может быть.
- Откуда ты здесь?
- Меня подло завлекли в пентаграмму призыва… - начинаю, было, я.
- О! Эту часть я знаю, - сделав отрицательный жест кистью руки, перебивает меня Хель. Меня интересует, откуда тебя в неё призвали? С Эсферато?
- Нет, Богиня… - я торопливо прикидываю, о чём можно трепаться, а о чём нужно держать язык за зубами. Не рассказывать же первой встречной богине все тайны Дома!
- Я путешествовал… Я был в другом мире… - осторожно отвечаю я.
- Как интересно! Твой Дом известен как Дом великих путешественников?
- Нет, Великая! У нас в основном другая известность… - Сихот, как бы это объяснить!?
- И какая же?
- Мы… мы известны в Эсферато своими шутками, Богиня!
- Чем вы известны? - с изумлением в голосе переспросила та.
- Шутками… - повторяю я, ощущая себя слегка кретином. Понимая, что услышав столь неожиданное признание, Хель от меня без подробностей не отстанет, начинаю объяснять ей нюансы нашей жизни, тщательно подбирая слова. Про то, что у нашего Повелителя порой бывают приступы черной ипохондрии, и тогда входить к нему осмеливается только мой отец - Темный Князь де*Эгардо, личный шут его Высочества. Что в Эсферато живут долго, некоторые до нескольких тысяч лет и всё что может вызвать эмоции в тысячелетней душе, ценится дороже кристаллов душ. Потом, ведь шутки тоже бывают разными… Прожить несколько тысяч лет для того, что бы твоя жизнь закончилась шуткой? Большего позора в Эсферато, пожалуй, не было. Некоторые просто из чешуи вон лезли, пытаясь не сдохнуть, когда до них доходило, что их смерть будет смешной… Некоторым это порой удавалось. Однако шутки нашего дома всегда славились безотказностью…
Поэтому, дом Изменчивых, был одним из могущественных в Эсферато. С нами конкурировали всего несколько домов - Разрушителей, Темных клинков, да и, пожалуй, дом Золотых. Но там была чистая сила и мощь. Никакого изящества. Всё это я как мог, постарался объяснить богине.
- Смерть - шутка? Однако…
- Дело в том, что у нас… - снова начал я.
- Не продолжай… Я тебя прекрасно поняла. Скажу, что твой дом - знатные умельцы, - усмехнулась Хель.
- Благодарю, Богиня, - делаю благодарственно - уважительный поклон.
- Только мне никогда и в голову не приходило, что существуют демоны, основной доблестью которых является удачная шутка.
- О, нет! Это не единственная наша доблесть. Скажем так - она одна из многих! - ответил я снова с полупоклоном, невольно копируя интонации отца.
- Не сомневаюсь, что подробности твоей жизни наверняка окажутся весьма занимательными, но, к сожалению, у нас с тобой сейчас мало времени. Впрочем, я рассчитываю услышать их при нашей следующей встрече! - после небольшой паузы с лёгкой улыбкой сказала Хель.
- Непременно, - кланяясь, ответил я, - но, к моему сожалению, наверное, это будет не скоро?
- Кто знает… - снова улыбнулась Хель.
Оптимистичненько…
- Видишь ли, Бассо, имеет место быть одна проблема… - Богиня пристально посмотрела на меня своими прозрачными глазами, - и проблема эта в том, что ты убил призвавшего тебя мага, а у него был долг…
Я молча смотрел на неё, ожидая продолжения.
- Не хочешь узнать, какой?
- О нет, Богиня! Это ведь не мой долг, а многие знания прибавляют печалей…
- Разумный подход. Однако, дело в том, что убитый тобой Эриадор должен был исполнить пророчество, от исполнения которого зависит судьба этого мира.
- Я только защищался. Он вынудил меня прибегнуть к крайним мерам! - быстро сказал я.
- Собственно по поводу смерти Эри у меня к тебе претензий нет. Это ваши смертные дела…
- Эри?
- Да, Эри - это сокращение от Эриадор. Честно говоря, Эри мне не нравился. Я долго откладывала разговор с ним, надеясь, что его неуравновешенность пройдёт… Но благодаря тебе, наш с ним разговор так и не состоялся.
Неуравновешенность? Да он был откровенной шизой! - подумал я, но вслух сказал совершенно другое: Я весь внимание, Богиня, - и поклонился.
Богиня не отрывала от меня взгляд своих прозрачно-холодных глаз.
- Видишь, ли, Бассо, - после паузы снова начала Хель, - устройство нашего мира таково, что в нём существуют пророчества. Пророчества появляются, когда возникает нужда в переменах. Они могут и не исполняться, если течение мировых потоков возвращается к норме. Однако существуют пророчества особого вида - Великие Пророчества. Это несколько иное. Великие Пророчества вплетены в структуру мира и являются собственно его путём движения. Такие пророчества выполняются всегда! Эри был избранным Великого Пророчества…
Я склонил голову, выражая почтительное внимание.
- Великое Пророчество не может, не исполнится. Для своего свершения оно выбирает себе избранного и если избранный погибает, то оно находит себе другого… - Хель не отрываясь, пристально смотрела на меня.
- Я весь внимание, Богиня! - внутренне напрягаясь, снова сказал я.
- В данный момент оно выбрало тебя… - спокойно произнесла Богиня.
Сихот меня побери! Похоже, у меня началась полоса неудач!
- И что теперь со мной будет? - стараясь оставаться спокойным, спросил я.
- Тебе придётся выполнить пророчество. Ты теперь избранный. Поздравляю! - широко улыбнувшись, произнесла Хель.
- Благодарю, Богиня, - я шаркнул ногой, - а нет ли кого-нибудь более достойного, быть избранным? Из этого мира?
- К твоему сожалению…, нет!
- Это очень печально, Богиня. У меня были другие планы…
- Я понимаю тебя, но Великое Пророчество, есть Великое Пророчество и ничего с ним не поделать… Даже мне.
- Я понял, Богиня. Могу ли я узнать о чем оно?
- Суть твоего пророчества проста. Это пророчество о конце света.
- Вау!! - от неожиданности выдал я.
- Я вижу, ты впечатлился, - усмехнулась Богиня.
- Прошу прощения, - поклонился я, - но судьба целого мира?
- Рассчитывал сходить, куда - ни будь, убить какую-нибудь тварь и развязаться с этим? - снова усмехнулась Хель.
- Такой размах!
- О да! Размах у нас любят. Но это к слову… Общий смысл пророчества понятен. Однако его текст, как и положено, достаточно невнятен и маловразумителен…
- А уточнить у пророка нельзя? - внёс я предложение.
Хель несколько секунд молча буравила меня своими прозрачными глазами.
- Не стоит казаться умнее, чем есть, Бассо, - наконец произнесла она, - Это было сделано первым делом, когда стала понятна ситуация.
Чего это она рассердилась? - подумал я, делая с виноватым видом поклон, - А кто её знает! Сихот этих богов разберёт. Никогда не знаешь, что придётся им по нраву, а за что они пообрывают тебе крылья. Лучше помалкивать. Как бы Хель не вспылила. Наши боги вообще пылят по любому поводу… Я снова поклонился, изображая глубокое раскаянье.
- Так вот, когда стало известно о пророчестве, мы, конечно, попытались найти пророка, дабы узнать подробности. Однако монахиня, которая его сделала, к этому времени уже успела умереть. Я призвала её к себе, но узнать мне ничего не удалось…
- А почему? - снова влез я и тут же принялся ругать себя за свой длинный язык.
- Почему? - прозрачный взгляд Богини был тяжёл, - потому, что она "погасла"! Души людей, проходя завесу, приходят ко мне разными, Бассо… Некоторые сохраняют свою сущность и память о прошлой жизни. Однако большинство забывают, кем они были, или проще говоря - гаснут. У них не остаётся ничего, кроме желания пить свет и тепло покинутой ими жизни. С прорицательницей произошла такая же история - она "погасла". Поэтому подробностей выяснить не удалось… Ещё вопросы? - резко спросила Хель.
- Нет, Богиня, - кланяюсь я.
- Это хорошо… Значит, идём дальше. В общем, в пророчестве говорится об избранном, который разрушит преграду между моим миром и миром живых. Снимет завесу, что неизбежно приведёт к концу света. Зачем он это сделает и как он это сделает - остаётся загадкой. Завеса является частью мирового устройства, и снять её в этом мире не по силам никому, в том числе и мне. Поэтому пророчество для меня казалось невыполнимым, и я особо не волновалась, надеясь на его невнятность и недопонятость. Но с появлением тебя - демона, пришедшего из другого мира, ситуация становиться неопределённой. Похоже, мы заблуждались насчёт Эри. Возможно, он был отнюдь не избранным, а только мостом или вратами к истинному избраннику. И мне это не нравится! Совсем не нравиться! Проще всего было бы избавиться от тебя, но, к сожалению, я на это пойти не могу. Боги не имеют права изменять судьбу мира. Это могут делать только смертные. Мы слишком сильны, и наша борьба за "правильный" путь неизбежно приведёт к потере равновесия и соответственно, к всеобщей гибели. Поэтому мы вынуждены действовать через смертных. Такое мироустройство заставляет нас нуждаться в смертных, а смертные нуждаются в нас. В итоге мир сохраняет равновесие и имеет шансы на выживание. Если же, кто-то из Богов напрямую попытается изменить пророчество "под себя", тем самым изменив мировой путь, то будет наказан за это самим миром. Он потеряет часть своей силы. Очень большую часть! Если же вдобавок к своей глупости этот Бог окажется ещё и слабым, то дело может дойти и до развоплощения. Он просто исчезнет! Поэтому заниматься скользкой темой пророчества приходится мне - самой сильной богине этого мира! Ты осознаёшь это? - голос Хель неожиданно приобрёл силу и мощь и стал подобен раскатам грома.
- Я потрясён, о Великая! - склонился я в поклоне, одновременно пытаясь быстро обдумать услышанное.
Вот это я попал! Съездил, называется в экспедицию. Отец будет рвать и метать! Верховному магу не отвертеться. Его наизнанку вывернут за меня! А что эта светлоглазка говорила про то, что от меня лучше избавиться? Избавиться - значит убить? Хм… Правда она потом сказала, что это ей не по зубам… Получается, что у меня есть надёжный защитник - Великое Пророчество и связываться со мной за просто так никто не захочет… Это плюс. Хоть тут повезло… Значит можно особо не гнуться перед высшими… Особо конечно наглеть не надо. У Богов наверняка найдётся масса способов сделать мою жизнь отвратительной и без моего умерщвления, но тут ко мне, похоже, есть какой-то особый интерес. Иначе к чему все эти длинные разговоры?
- Потрясён, говоришь? По тебе этого не скажешь…
- Не сомневайтесь, Богиня! Потрясён! Просто мне вдруг неожиданно показалось, что вы мне что-то хотели предложить… Или я ошибаюсь? - говорю я с лёгким поклоном.
- Хм… Ну что ж, перейдём тогда к делу.
- Слушаю, Богиня, - почтительно склоняю голову я.
- Хорошо! Хочу тебя предупредить, что этот разговор стоит мне много сил и боли. Поэтому будь внимательным, Бассо, и постарайся, попусту не раздражать меня и не отвлекаться на мелочи. Итак. Как понимаешь, речь пойдет о пророчестве. В его тексте есть указание на то, что перед избранным будет стоять выбор - снять завесу и погубить мир либо не снимать и умереть самому. Поэтому я здесь для того, что бы просить тебя… - при этих словах богиня поморщилась, - просить тебя сделать правильный выбор…
- Я польщен… Богиня!
- Будь ты из нашего мира, было бы всё гораздо проще…. Но ты чужак, Бассо, и я даже не знаю, как просить тебя умереть за этот мир!
- М..мм? - приподняв брови, в изумлении промычал я.
- Да, Бассо, да! Хоть я Богиня Смерти, но в этот раз я буду просить за жизнь! Мир не должен умереть!
- Хм… но тогда, получается…получается, что умереть должен я?
- Ты всё равно был обречён умереть. Ты же не собирался жить вечно? - лицо Хель исказила судорога.
- Но… Богиня! Променять тысячи лет жизни на какие-то жалкие… А когда срок исполнения пророчества?
Хель сделала неопределённый жест рукой.
- Что, он может наступить уже завтра? - изумился я.
- Вряд ли. Пока ничего такого необычного в мире не происходит. Я думаю, что тут можно говорить о сотне - другой ближайших лет… - Хель явно чувствовала себя неважно.
- Богиня, вы просите очень многого…
- Почему-то я так и думала! Самопожертвование - это не для демонов. Однако может, есть что-то, что изменит твоё решение? Чего бы ты желал, Бассо?
Хм… чего бы я желал? На ум приходит сразу масса всяких интересных вещей! Но только…. оно мне надо? Чужой мир, ни разу не виденный, ещё неизвестно что тут и как… Что мне тут делать? Дома же у меня всё понятно и планы есть… Да и потом, запросто так боги ничего не дают. Эта вон сразу требует в уплату жизнь! Еще неизвестно даже в обмен на что… Не, пусть такие подарки Сихот принимает, а мне, пожалуй, лучше домой!
- Пожалуй… пожалуй, я бы желал вернуться в Эсферато.
- Однако, - удивленно качнула головой Хель, - я думала, демон захочет силы и власти! А ты хочешь домой. Странный ты какой-то демон. Но я вынуждена тебя огорчить - помочь тебе вернуться я не могу. Я никогда не слышала о твоём мире и даже не представляю, откуда и из каких глубин Эри вытащил тебя сюда. Наверное, тут замешано пророчество… скорее всего так оно и было… так что я не могу выполнить твою просьбу. Проси что-нибудь другое!
- Гм… - сглотнул я внезапно пересохшим горлом, - а другие боги? Может они знают, как попасть в мой мир?
- Другие? Может и знают… Хочешь, что бы я разузнала?
- Постойте! А есть ли смысл? Если я сниму завесу, то награды мне не будет. А если не сниму, то умру… зачем мне тогда награда?
- А чем тебе плоха посмертная слава? - спросила Хель.
- Посмертностью…
- Понятно. Ммм… Послушай, Бассо! Тут есть ещё один тонкий момент…, которого ты, как чужак, похоже, не понимаешь… - делая паузы, медленно произнесла Хель,
- Короче говоря, если ты снимешь завесу, то в живых ты тоже не останешься. Дело в том, что у меня, за завесой, много подданных… Очень много! Мне неприятно признавать, но я просто не смогу удержать всех погасших, когда преграда на их пути в мир живых исчезнет. А потом ко мне хлынет поток умерших… Я не смогу ничего с ними со всеми сделать! Да и никто не сможет. Если падёт завеса, мир живых умрёт! А вместе с ним умрут все боги. Боги живут, пока в них верят… Ты понимаешь меня, демон?
Так вот оно в чем дело! Вот к чему весь этот длинный разговор. Боги просто не хотят умирать! Как просто…
- Понимаю, Богиня, - кивнул я, - но пророчество говорит о том, что снявший завесу останется в живых? Вы же сами сказали!
- Текст пророчества смутен и маловразумителен. Тебе об этом было сказано. Или ты уже забыл?
- Да… но всё же…
- Я тебе только что объяснила весь расклад. Надеешься остаться в живых, когда "погасшие" вырвутся на свободу? На твоем месте я бы не стала на это рассчитывать! Наверное, это потому, что ты их просто никогда их не видел. Хочешь, я тебе их покажу? Пойдём?
- Спасибо, Великая. Как-нибудь в другой раз! - торопливо сказал я, - просто вот так вдруг узнать, что твоя жизнь отменяется, и ты в ближайшее время умрёшь. Я просто в шоке!
- В чем ты? - недоуменно спросила Богиня.
- В шоке. В смысле потрясён… Так говорят в одном мире… Но что же мне теперь делать? Я совсем не хочу тут умирать!
- Я тебя понимаю, Бассо, - неожиданно мягко сказала Богиня, - я очень много общалась с умершими смертными и твои чувства и переживания для меня открыты и ясны. Я такое видела не раз. А на твой вопрос, что тебе делать, могу ответить - смириться и принять свою судьбу как есть. Спасти целый мир - разве это не подвиг, достойный жизни? Как ты думаешь?
- Да… только никто об этом подвиге не узнает… - вяло ответил я, лихорадочно соображая, как выкрутится из этой неприятной ситуации.
- Как не узнает?! Весь мир будет помнить своего героя! - с воодушевлением произнесла Хель.
- Да мне на этот мир… если он еще к тому же решил покончить с собой! Оно мне надо? Может тут просто пришла пора тушить свет? И пророчество появилось поэтому? Сами говорили - пророчества появляются, когда требуется корректировка! Может, конец света - это как раз то самое лекарство, которое ну просто необходимо вашему миру? - зло ответил я, начиная раздражаться. А нечего держать меня за идиота! Весь мир будет помнить своего героя! Ха! Мир низших! Тьфу! Как бы ни так! Два дня попомнят, на третий разбегутся по своим делам. Хорошо если за эти два дня успеют памятник сляпать. А то так и останешься - безымянным героем…