- Будем считать, что я этого не слышала… - после продолжительной паузы негромко сказала Хель, - а насчёт конца света - так это была не моя идея и не моё пророчество. Прорицательница была вообще из монастыря, который патронирует богиня Любви! Можешь при случае высказать ей свои претензии. Хотя она тоже, в общем - то не причём. Просто так устроен мир… Я тоже такая же заложница ситуации, как и ты. И сейчас испытываю давно забытое чувство - боль, потому что вмешиваюсь в пророчество. Вмешиваться куда мне совершенно бы не стоило! Мои силы тают… Но вместо того, что бы прибить нахального иномирца, я вынуждена его уговаривать! Ты понимаешь меня, Бассо!? Понимаешь!? - голос богини снова усилился до громовых раскатов.
- А вы меня понимаете?! Я демон! А это мир низших! Спасти мир низших, стать у них героем - спасителем, это худшая посмертная шутка, которую можно только себе вообразить! - не сдерживаясь, заорал я в ответ.
- Мир низших… - повторила Хель в наступившей тишине.
- Прошу прощения, Богиня…
- По крайней мере, твое упрямство становится понятным… - ответила Хель.
- И что теперь? - спросил я.
- Что теперь? Можно оставить всё как есть, и предоставить тебя пророчеству. Или попробовать договориться ещё раз… Иногда я бываю ужасно терпеливой, Бассо… Но сейчас не та ситуация, в которой можно проявлять бездну терпения.
- Понимаю, Богиня…
- А если понимаешь, то прекращай ломаться! Всё равно тебе никуда не деться. Пророчество на тебе и ты его осуществишь! Как бы ты этого не хотел. Разница будет только в твоей дальнейшей жизни. Либо ты живёшь до пророчества хорошо, жертвуешь собой ради мира и остаёшься героем в истории, либо ты живёшь до исполнения пророчества плохо, очень плохо. Плохо умираешь, и никто о тебе больше не вспомнит, потому что вспоминать будет некому! Я доходчиво объясняю?
- Очень доходчиво. Только вот вы, Богиня, кажется, тоже не понимаете, или не знаете одного момента. Мы, демоны, существа с очень тонкой душевной организацией. И очень не любим когда нас принуждают. Мы от этого очень страдаем и стараемся убить приносящего нам страдания как можно быстрее. Не нужно заставлять меня страдать. Это не ваших интересах. Надеюсь, Вы меня понимаете, Богиня?!
- О! Даже так! - с изумлением воскликнула Хель.
- Именно так, Богиня! - я слегка склонил голову и твердо уставился в её прозрачные глаза. Я был зол. А когда я зол, мне сам чёрт не брат, как говорят кое-где…
- Хм… А ты не пожалеешь, демон? - пристально смотря мне в глаза, спросила Хель.
- Нет, Богиня!
- Ну что ж, похоже, наш разговор окончательно зашёл в тупик. Или я ошибаюсь?
- Похоже да. Но мне бы не хотелось завершать его столь категорическим образом! Поэтому я хочу сказать, что обязательно рассмотрю ваше предложение, Богиня, - ответил я, не отрывая своего взгляда от её прозрачных глаз.
- РАССМОТРИШЬ МОЁ ПРЕДЛОЖЕНИЕ? Да ты просто НАГЛЕЦ…. - тихо прошептала Хель, наклонившись вперед в своем кресле и глядя на меня с нехорошим прищуром.
- Я очень сожалею, Великая, что у Вас сложилось обо мне такое мнение. Но в данной ситуации я намерен в первую очередь думать о своей судьбе, чем о судьбе вашего мира! Как вы правильно заметили, у меня нет никаких причин жертвовать своей шкурой ради его спасения. И поэтому я не собираюсь ничего обещать, не имея на то серьёзных причин. Демоны не принося клятвы за просто так!
После моей фразы воцарилась тишина. Хель молча, продолжала разглядывать меня из-под своих тонких бровей. Я, продолжал смотреть ей прямо в глаза, намереваясь сдохнуть, но не отвести взгляда.
- Скажи, Бассо, а враги у твоего дома есть? - после бездны тишины обратилась ко мне Хель с неожиданным вопросом
- Есть, и не мало! - не ожидавший резкой смены темы разговора, не задумываясь, ответил я.
- А как ты думаешь, твоё появление здесь - это случаем не шутка ваших врагов?
Шутка? Хм…шутка… Хм… нужно подумать… Может и шутка. Хотя это выглядит довольно невероятно, но невероятные вещи тоже случаются… Хм… Или это Хель играет со мной, пытаясь как-то поменять моё решение? Тоже может быть… С богами нужно держать ухо востро, они тоже любят пошутить…
- Не знаю, Богиня. Скорее всего, этого не может быть, но если это так, то это выглядит шуткой достойной богов, - ответил я.
- Да вся эта история выглядит одной большой шуткой! - в голосе Хель послышался гнев, - Великое Пророчество о конце света - уже дурная шутка, избранный - наглый демон из другого мира, из дома шутников - хороший повод улыбнуться, и Богиня Смерти - уговаривающая смертного… - Одна сплошная забава!
- Хм… мда, вы правы… В этом действительно, есть что-то есть забавное, - ответил я, обдумав слова Богини.
- Забавное? Решается судьба целого мира! Ты находишь это забавным?
- Ну, это же не мой мир. И потом, я ведь тоже участвую. Меня поймал в пентаграмму какой-то ненормальный пацан. Хи-хи, это правда, смешно?
Некоторое время Хель молчала, потом сказала: - Шутишь, демон?
- И в мыслях не было, Богиня!
- Не забывай, Бассо, что шутить можешь не только ты один… - Хель приподняла уголки губ, обозначая улыбку.
- Прошу прошения, если невольно позволил себе лишнего, - сделал я лёгкий полупоклон.
- Хм… наглый, но с воспитанием… Что ж, считаю свою миссию выполненной. Пусть теперь с тобой возятся другие. Посмотрю, как это у них получится… Или может быть ты всё-таки передумаешь?
- Прошу прощения Богиня, что приходится огорчать вас отказом, но поставьте себя на моё место. Попадаешь неизвестно куда, а там с тебя сразу требуют поклясться в том, что пожертвуешь собой ради того, чего ты ещё и в глаза-то не видел!
- Тебе всё равно придётся выполнить пророчество!
- Я постараюсь избежать этого!
- Избежать Великого пророчества? Не слишком ли ты самоуверен?
- Но это бы устроило всех. Мир остался бы цел, я остался бы жив. Как Вы думаете?
- Пустое! Никогда и никому не удавалось избежать неизбежного, - махнула рукой Хель, откидываясь нас спинку кресла.
- Всё когда-то случается в первый раз. Почему бы не попробовать? - продолжил настаивать я.
- И как ты себе это представляешь?
- Ну… Я думаю для начала мне нужно осмотреться…
- Ну что ж… осмотрись. Спешить тебе некуда. До исполнения пророчества всё время мира - твоё, - усмехнулась Хель.
- Спасибо, Великая, - поклонился я, и продолжил, - тогда рассчитывая на вашу щедрость и доброту, хочу просить вас о даре!
- О чём ты хочешь просить? - с удивлением в голосе и чуть наклонив голову набок, спросила Хель.
- О даре Богини! - снова кланяюсь я.
- Ну, ты наглец, Бассо! Значит, просьбу Богини ты исполнить не можешь, а дар просишь? Причем не молишь, а просишь! Или ты надеешься, что пророчество защитит тебя от моего гнева?
- Моя просьба продиктована только желанием скорейшего разрешения НАШИХ проблем, о, Великая! Ничего такого я и в мыслях не имел, - ответил я, делая акцент на слове наших.
- Наших проблем? Забавно… Вот уж никогда не думала, что у меня со смертными будут одни и те же проблемы… Хотя… - Хель призадумалась.
- И что же бы ты хотел получить в дар от Богини Смерти? - спустя некоторое время спросила она меня, - надеюсь, ты умеешь просить?
Умею ли я просить? О да! Извратить желание смертного было любимым развлечением высших.
Это как в анекдоте, услышанном мною на Земле. В нём один темнокожий житель, погибающий в пустыне от жажды, получил возможность загадать желания. Он пожелал стать белым и что бы вокруг было много воды. В результате он стал белым унитазом. Формально желания выполнены, а по сути - сплошное издевательство. Обращаясь с просьбой к богам, нужно было быть предельно осторожным и оговаривать все мелочи.
- Понимаю, Богиня, - ответил я.
- Отлично. Так что же ты хочешь?
- Я хочу уметь читать, писать, говорить и понимать на всех языках живших и живущих народов этого мира! - выкатил я своё желание.
- Однако! А ты не треснешь? - ответила мне Хель.
- Ээээ… Богиня? - сделал я непонимающий вид.
- Не прикидывайся, демон! Всё ты понимаешь. Читать и писать - это для отвода глаз. Главное в твоей просьбе слово - ПОНИМАТЬ! Что бы понимать, нужно знать про этот народ всё. Историю, культуру, обычая и все знания накопленные этим народом. Только тогда ты сможешь ПОНИМАТЬ. Ты только что попросил у меня не много ни мало, а знания всего мира! В том числе и знания Богов. Вот я и спрашиваю тебя - а ты не треснешь? Ты думаешь, что в тебя это всё влезет? А, Бассо?
- Ну… я как то не подумал…
- А мне вот почему-то кажется, что ты всё хорошо обдумал и просто пытаешься использовать меня. Знаешь, демон, я и не таких шустрых видала!
- Что вы, Богиня! И в мыслях не было! Я просто не успел обдумать формулировку просьбы! Поэтому такая двусмысленность и вышла…, - торопливо оправдывался я, ругаясь про себя на её догадливость, сразу понявшей подоплёку моей просьбы. А что было делать? Не изучать же потом полжизни местные диалекты…
- Прибить бы тебя за наглость, демон… - задумчиво сказала Хель, - ну да ладно! Коль у нас теперь с тобой общие проблемы… Выполню я твою просьбу. Только частично, чтобы ты не треснул, - она усмехнулась и продолжила, - думаешь найти способ открутиться от пророчества в мудрых книгах? Ну-ну, дерзай, смертный!
Неожиданно мою голову расколола дикая боль. Не удержавших на ногах, я со стоном упал на колени. Ощущения были просто непередаваемые! С колен я перешёл на карачки. Боль не прекращалась, а казалась, наоборот нарастала. Не выдержав, я плашмя рухнул на пол, распластавшись у ног Хель. Внезапно боль исчезла.
- Что ж, я выполнила твою просьбу… Надеюсь, что у тебя будет время подумать и о моей просьбе… - прошелестел в голове голос богини, - до встречи, демон - шутник!
Белый свет в моих глазах померк, стянувшись в одну чёрную точку, и я отрубился.
Пиуу! Сознание вернулось… Лежу… Очень неудобно лежу… Как - то наперекосяк. Ноги где-то навыворот сбоку и выше. Щекой плющу пол. Пол каменный, холодный и грязный. Вон что-то прилипло… Скашиваю глаза на комочек грязи, прилипший к полу. Интересно, что это было?
Сихот меня побери! Мне что, делать больше нечего как грязь на полу рассматривать? Это, наверное, последствия встречи с богиней… Интересно, она будет мне мстить или нет? Пожалуй, Хель до мести не опустится. Не ровня я ей. Прихлопнет по случаю, это да. А мстить не будет. Это было бы хорошо… если будет так. Иметь во врагах богиню смерти - брр!
Ладно, буду, надеется, что пронесёт… А что же мне делать с этим пророчеством? Вот ведь не повезло-то как! Причём совершенно неожиданно. Никуда не лез, никого не трогал, занимался своими делами и вдруг - бац, нате! Избранный! Пакость-то какая! Что же делать? Ммм…
Наверное, для начала нужно подняться, а то валяться на грязном полу как-то унизительно, - решил я.
Пытаюсь двинуть рукой. Рука никак не среагировала. Это ещё что такое? Пытаюсь ещё раз. Опять ничего не получается! Что со мной? Почему я не могу двигаться? Я ранен? Тогда почему ничего не болит? Или болит? Нет, не болит… Только слабость какая-то… Что тогда случилась?
Неожиданно в памяти всплыл хруст моих ломаемых костей. Ааа! У меня наверное сломан позвоночник и меня парализовало! Этого ещё только не хватало! И сколько мне придётся валяться тут, сращивая кости? А если кто придёт и наткнётся на беспомощного меня? Ещё неизвестно кто тут водится, могут ведь, и живём сожрать, костей срастить не успеешь…
Нужно срочно восстанавливаться! - я обратился взором внутрь себя, пытаясь определить разрушения своего тела.
- Сихот меня побери! - только и смог сказать я через несколько мгновений. Я ничего не определил. Как будто тела у меня не было. Как же это так? Что со мной случилось?
Я опять попытался пошевелить рукой. Вау! Получилось! Рука начала неуверенно, но слушаться. И вторая вроде шевелится… Шевелится! Так. А ноги? О! И ноги двигаются! Хорошо! Нужно попробовать сесть! И разз!
Сесть мне удалось с третьего раза. Но удалось. Сижу, дышу, держусь руками за пол, пытаюсь унять головокружение.
Пол скользкий какой-то… Когти скользят… - приходит в голову мысль. Перевожу взгляд на правую руку.
Это ещё что такое?! - вместо своей родной руки, наблюдаю какую-то тонкую бледную конечность с грязными человеческими ногтями. Человеческими? А мои где?! Отдираю руку от пола, подношу к лицу, шевелю пальцами. Шевелятся! Я ими шевелю! Значит, это - мои? Бред какой-то! Опускаю взгляд вниз. Это что, мои ноги? Шевелю. Шевелятся! Значит мои! Но как же так? Это же не моё! А где моё? Смотрю по сторонам. Где я?
Небольшое помещение с каменными стенами из серого булыжника, освещаемое многочисленными красными свечами. Свечи повсюду - на полу, на настенных полках. У дальней стены по центру вроде жертвенник. На нём кто-то лежит. Перед жертвенником на полу пентаграмма призыва со слабо мерцающими багровыми линиями. Внутри пентаграммы какое-то большое тёмное тело. Тело всё жутко перекручено и изломанно, под ним огромная чёрная лужа, похоже, кровь. Сразу даже не поймёшь что это не шмат мяса, а чьё-то тело. Из мяса торчат наружу острые осколки костей, кусок крыла. Вид просто ужасный.
Крыла?! - меня аж тряхнуло. Не может быть! Это… Это же моё крыло! Это же я был в пентаграмме, когда пацан шарахнул меня своим заклинанием! Так значит эта куча в пентаграмме - это всё что от меня осталось? А я тогда где? Оглядываю себя. Где-то я уже видел этот чёрный балахон… Точно! На придурке, который меня призвал! Но… тогда получается что… что…я в его теле! Как такое может быть?
Я что, сошёл с ума? Или… или это месть Хель за мою наглость? Бррр! Что же произошло? Как же меня угораздило попасть в такую ситуацию? Некоторое время занимаюсь тем, что ошарашено перевожу взгляд со своего тела в пентаграмме, на свои ноги в балахоне. Никаких мыслей. Одна растерянность.
- Господин Эриадор! Вы слышите меня? Что случилось, господин княжич? - неожиданно я улавливаю чей-то глухой голос. Это ещё кто?
- Господин княжич! Откройте дверь! Господин княжич! Мы очень беспокоимся за вас, господин! Бум! Бум, бум!
Стучат! Куда стучат? Похоже в дверь… А вон она где! Открыть или пусть ломают? Зачем её портить? Она же не виновата…Значит открыть… Кое-как встаю на ноги и с трудом делаю несколько шагов к двери. Взгляд снова упирается в неподвижное тело в пентаграмме. Какой кошмар… Как же мне досталось! Одно крыло, пожалуй, и уцелело…
Бум! Бум! - дверь, похоже, начали ломать. Ну и Сихот с ними! Пусть ломают. Я делаю ещё несколько шагов вперёд. Неожиданно под ноги что-то попадается и я чуть не падаю. Что ещё там? С трудом опускаю взгляд. Сердце! На полу, в луче пентаграммы, лежит сердце. Моё сердце? Как оно сюда попало? Выскочило? Приглядываюсь. Нет, пожалуй, не моё. Слишком маленькое. А чьё тогда? Смотрю на жертвенник. Теперь вижу, что к нему привязана молодая мёртвая девушка. Живот и грудь разрезаны, внутренностей нет. А… понятно! Это её Эри ухайдакал. Видать использовал для моего призыва… Придурок! Жаль, что его нельзя ещё раз убить! Я бы с удовольствием это сделал! Только на этот раз медленно…
Ба-бамс! Оборачиваюсь на звук выбитой двери. От резкого движения головой мир неожиданно перекашивается и наклоняется.
- Господин княжич! Что случилось?
Убью! Всех убью! - успел ещё подумать я, падая лицом вперед в пентаграмму, а потом, в который раз за сегодня, потерял сознание.
Мир Далор. Там где собираются боги
- Мда… вот это дела… - озадаченно протянул Коин, рассеяно потирая правой рукой свою блестящую лысину, - дела…
- Действительно, выглядит как чья-то шутка. Глупая шутка! - сердито сказала сидящая рядом с ним в зеленом костюме охотницы Богиня Жизни.
- А он точно демон? - спросила Мирана, задумчиво накручивая один из локонов своих золотых волос на тонкий указательный пальчик.
- Ты сомневаешься в моих способностях? - с иронией в голосе ответила ей Хель.
- Нет, что ты! Но просто так необычно…
Хель молча поджала губы.
- А может это Прежние? - обратилась ко всем с предположением богиня жизни.
Над столом внезапно повисла недобрая тишина.
- Прежние? Да когда их в последний раз видели! Мы им так вломили последний раз, что они теперь, пожалуй, вовек к нам не сунутся! - пренебрежительно махнул рукой Марсус.
- Не знаю, не знаю…. Тогда мы тебя еле откачали..- задумчиво сказал бог торговли, перестав гладить лысину и принявшись барабанить пальцами по столу. Или ты уже забыл? - продолжил он, обращаясь к богу войны.
- Ничего я не забыл… - буркнул Марсус, - просто некоторые моменты жизни не стоят частых воспоминаний…
- Если ты имеешь в виду моменты про те чудные, отравленные стрелы, которые воткнулись в твою голую жо…гм… пониже спины, то, наверное, да! Не стоит! Скажу тебе откровенно, я до сих пор не могу понять, как им удалось им тебя туда ранить? Это же у тебя самое защищённое место!
- Ничего не самое! - прогудел багровеющий бог войны, - просто я не учёл направления ветра, когда показывал, им наше отношение к ним… Стрелы оказались слишком лёгкие, вот их ветром и донесло…
- Ха-ха-ха! Ну, ты даёшь! Наше отношение! Ха-ха-ха! А я-то всё голову ломал, как им это удалось? - заржал Коин, - ну ты и затейник!
- Ну не я один, - перестав багроветь, польщено ответил Маркус, - а помнишь, как Диная…
- Так, я не поняла! У нас тут что, вечер воспоминаний начался? - повысив голос, спросила Богиня Жизни, - может ещё за бочонком сбегать, что бы воспоминания чётче стали?
- Да ладно тебе, Дин! Уже и отвлечься на минуту нельзя, - обижено пробасил Бог Войны.
- Мы тут собрались решать, как мир спасать, или чьи-то россказни слушать? Если россказни, то я пошла! - Диная сделала вид, что собирается вылезти из-за стола.
- Хм… гм. да, мы несколько отвлеклись в сторону - прокашлялся бог торговли, - Диная, пожалуйста, останься! Давайте вернёмся к нашим проблемам… Все слышали рассказ Хель.
У кого какие мысли?
- Я думаю, что это происки Прежних, - быстро сказала Диная.
- Кхм… Вряд ли…. если только они только резко не поумнели с нашей последней встречи… Слишком сложно для них. Хотя проверить лишним, не будет… - Марсус, тебе не составит труда прокатиться с Динаей по внешней границе? Вроде сигналов не поступало, но свой глаз… сам понимаешь! - сказал бог торговли, обращаясь к богу войны.
- Да запросто, - ухмыльнулся в ответ здоровяк, переводя взгляд на богиню жизни.
- Ну и отличненько! Диная, у тебя возражений нет?
- Да я и сама могу, - сварливо ответила та, без всякого восторга глядя на Марсуса.
- Верю. Но если ты права насчёт Прежних, то тогда одной по границе шастать не стоит. Ты понимаешь меня?
Диная нехотя медленно, молча, кивнула.
- Ну и отличненько. Ещё у кого какие идеи есть?
- Может нам отправить демона обратно? - предложила богиня любви.
- Куда обратно? - удивилась Хель.
- В свой мир! Пусть сидит у себя, а у нас пророчество не исполнится!
- Вот как? Значит, ты знаешь, где его мир? - усмехнулась Хель.
- Нет, но я думала, ты знаешь…
- Я же всем сказала, что не знаю, откуда он взялся! Или ты меня не слушала?
- Почему… слушала…
- Я и вижу, как ты слушала!