- Да понял я, я понял! - перебил я его.
- Не смей меня перебивать! Я твой отец и поэтому изволь проявлять ко мне должное уважение! Мне надоело твоё отношение к жизни! Всё! Хватит! Больше никакой магии до помолвки! Все твои книги я забрал, а подвал закрыл! Достаточно мне всяких неожиданностей! Ещё не хватало, что бы в один прекрасный день оттуда полезли полчища нечисти, приглашённые моим сыном на обед. Обед, на котором мы все будем главными блюдами!! Магия отныне только с наставником! Ты меня понял?! - под конец князь уже орал.
- Понял… - буркнул я.
- Не слышу! Громче!
- Понял!
- А если понял, то выполняй! И только попробуй ещё раз огорчить меня! - князь подскочил и быстрым шагом вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
Мда… Высокие отношения! Родственничек… Сихот меня побери… - подумал я, откидываясь на подушку и закрывая глаза, - а как всё хорошо начиналось…
Я невольно вздохнул, припоминая цепь событий приведшую меня сюда. В тот день, когда отец позвал меня к себе, я бил баклуши, предаваясь любимому развлечению - охоте на спайклов. Спайклы - это наша летающая дичь. На Земле она, пожалуй по размерам, соответствует гусям. Только в отличие от земных охотников, сидящих на земле и истерично пуляющих во всё что движется, наша охота состояла в непосредственном преследовании каждого спайкла с догонянием и сворачиванием тому шеи. Спайклы летают не особо быстро, так что за ними могут угнаться даже такие крупные крыланы как демоны. Особенно если они молоды, и не из дома Разрушителей или Золотых. Этим тушам вообще было сложно удержаться в воздухе, не говоря уже об охоте за спайклом. Но даже и быстрым демонам вроде меня, поймать спайкла было совсем не простой задачей. Эти разноцветные заразы тоже хотели жить. А необходимость выживания, как известно, резко обостряет ум. Пытаясь выжить, спайклы придумали селиться в каменных дольменах, которыми были щедро уставлены пустоши Эсферато. Видно соображая, что скорость не их конек, спайклы сделали ставку на увёртливость. Поэтому охота за ними превращалась в азартную погоню с крутыми поворотами, торможениями, проскакиванием на скорости сквозь щели между скал и прочими акробатическими трюками.
- Бассо, ты где? - неожиданно раздавшийся в голове голос отца заставил меня притормозить и позволил почти пойманному спайклу нырнуть в очередную расщелину.
- Шагес шах! - ругнулся я про себя и ответил, - На плато. Спайклов гоняю!
- Делать тебе больше нечего! Давай бросай это занятие и лети ко мне. Я жду тебя в кабинете!
- Хорошо, сейчас буду! - ответил я отцу и, с сожалением проводив взглядом улепётывающего во все крылья спайкла, развернулся к замку.
Через час я был дома.
- Привет! - сказал я, заходя в кабинет отца. Отец как обычно что-то читал.
- Привет, привет! И когда ты думаешь начать взрослеть? - спросил меня отец, выглядывая из-за листа бумаги…
- Э… а что? - осторожно спросил я.
- Ходят слухи, что спайклы скоро перейдут в разряд легендарных животных.
- Это как? - не понял я.
- Они кончатся. И кончатся благодаря тебе, - усмехнулся отец.
- Ой, да ладно! Там ещё на тыщу лет хватит. Знаешь, какие они увёртливые?
- Знаю, знаю. Сам гонял. Однако нельзя провести жизнь, занимаясь только охотой на спайклов! - отец назидательно поднял вверх палец.
- Возможно. Но это никем не проверенный факт! - возразил я, тоже поднимая вверх палец.
- Так ты собираешься проверить? - отец наклонил голову и с прищуром посмотрел на меня.
- Вообще-то нет, но я хотел обратить твоё внимание на этот момент.
- Мда, похоже, безделье плохо влияет на уровень дури в твоей голове. Он непрерывно повышается… Поэтому, что бы не произошло переливания через край и несчастия в виде утопления твоего мозга, я нашёл тебе полезное занятие… - отец сделал паузу и уставился на меня, ожидая реакции.
Не дождавшись от меня никаких эмоций, отец хмыкнул и продолжил, - Я решил отправить тебя в экспедицию!
Куда? В экспедицию? Я аж подпрыгнул! Чего не ожидал, так не ожидал!
- Я вижу, ты не против… - усмехнулся отец.
- Совершенно! - замотал я головой.
- Замечательно. Не хочешь спросить куда?
- В Горы Клыков?
- Клыков? Хм… Бассо, если я узнаю, что тебя туда понесло - поймаю и потом не обижайся! Понятно?
- Понятно… Но там же Древние…
- Вот именно поэтому!
- А куда тогда? Надеюсь это не экспедиция в библиотеку? - с закравшимся подозрением спросил я.
- Кхм, у тебя сплошные крайности. Если не к Древним могилам, то в библиотеку! Хе-хе… Крайности - признак молодости… Хе-хе.
- Молодость, это такой недостаток, который быстро проходит! Сам говорил! И поэтому её нужно провести весело и искромётно! - надулся я.
- В этом ты прав, - вздохнул отец и посмотрел в окно, - вот я и решил немного добавить тебе ярких впечатлений… Ладно, шутки в сторону! - отец стал серьёзным.
- Наши маги в кои веки сподобились сделать что-то полезное. Недавно им удалось установить портал в новый мир…
- Вот это да! - я невольно открыл рот от изумления - Такого уже тыщи лет не было!
- Если точнее, то две тысячи и двести лет - сказал отец.
- И что теперь? Повелитель объявил поход? - жадно спросил я.
- Не так всё просто… Во первых, маги сказали, что канал не стабилен и просуществует он примерно год, максимум полтора. Какие-то у них там проблемы с флуктуацией пространства… Как тут поход! Маги обещали подшаманить, но надежды на них особой нет. Лично мне кажется, что их основные проблемы - это проблемы с их руками… - усмехнулся отец.
- Верховному магу давно пора разогнать половину своих дармоедов, глядишь дело бы и наладилось. Ну да ладно, Повелителю виднее! - продолжил он, - разговор о руках - это ещё к тому, что канал у магов вышел практически односторонний. Туда можно с собой что-то притащить, оттуда нет! Ко всему, в открытом новомирье очень минимальный магический фон. Можно сказать, что его там практически нет. Затевать экспансию без магии мы не можем, это даже и спайклам понятно, поэтому сегодня, Повелитель, скрепя сердце, признал открытый мир бесперспективным в плане вторжения. Он объявлен представляющим интерес только для исследования. Повелитель приказал отправить туда несколько экспедиций, может, попадётся что-то путное. Я решил отправить с одной из этих экспедиций тебя. Как ты на это смотришь? - обратился он ко мне.
Вот это да! - подумал я тогда, - меня, в новый мир! С ума сойти!
- А-а… - только и смог сказать я.
- Следует расценивать этот звук как согласие? - усмехнулся отец.
- А моя учёба? - неожиданно для себя выдал я совершенно не к месту дурацкий вопрос.
- Учёба? Вот уж не думал, что ты вспомнишь об этом. Неужели таки Университет выполняет своё предназначение? - с удивлением в голосе сказал отец.
Нужно тут пояснить, что в истории Эсферато были неприятные страницы, приведшие к созданию Университета. Как-то из сопредельного измерения неожиданно к нам завалила толпа вечно голодных и помешенных на убийстве тварей. То ли нам не повезло, то ли твари всё так удачно рассчитали, но портал они открыли точнёхнько в замке тогдашнего Повелителя. Его, вместе со всем двором, сожрали первым. Все Дома Эсферато, ощутив гибель Повелителя и опьяненные чувством свободы и безнаказанности, вместо организации отпора захватчикам, занялись более насущными и интересными делами. Делами, которые откладывались уже сотни и тысячи лет - сведением счётов и захватом чужого добра. Веселуха тогда была полная. Наши жрали друг друга, твари жрали наших, и всё это происходило в таком в быстром темпе, что вопрос о выживании Эсферато встал с неожиданно пугающей остротой. Не появись тогда новый Повелитель, кончилось бы всё это наверняка очень плачевно. Повелителю удалось вразумить особо буйных из наших, собрать оставшихся под свои знамёна и вломить захватчикам по первое число. Агрессоров выбили, портал запечатали, но обошлось это всё ой как не дешево. Посчитав потери и осмыслив произошедшее, новый Повелитель приказал создать Университет, дабы повысить у своих подданных уровень терпимости друг к другу и способность к деятельности на общее благо. Теперь все молодые демоны из всех Домов без исключения, должны проходить обучение в этом университете… Учить там толком ничему не учат, да это и не удивительно. Кто же из Домов согласиться открывать свои секреты! А вот совместному мирному сосуществованию и взаимодействию на совместное благо пытаются научить. Повелитель надеется, что если приключится ещё раз такая ситуация, то теперь его подданные сначала порвут на ленточки врагов, и только потом начнут резать друг друга. А там глядишь, и новый Повелитель появится. Сихот с ними, с подданными! Главное, что бы Эсферато уцелел, а то править негде будет!
- Ну, не то что бы я люблю Университет, но ты же знаешь, как там строго с прогулами, - ответил я отцу на его вопрос о моей любви к учёбе.
- Знаю. Но ты не волнуйся. В новом и нашем мире время идёт по-разному. Примерно пять лет там за наш один месяц. Так что успеешь.
- Ого! А чего так?
- Маги его знают, - махнул рукой отец.
- Ага, понятно… - глубокомысленно сказал я.
- Понятно? Хм. Мне вот ничего не понятно, - хмыкнул отец, - ну да ладно! Перейдём собственно к экспедиции. Её решил возглавить сам верховный маг, так что о своевременности своего возвращения не беспокойся. Я уверен, что он способен отследить состояние портала и сообразить, когда и чего нужно делать. Когда дело касается его личной безопасности, тут я совершенно уверен в его умственных способностях. Твоей основной задачей в новомирье будет знакомство с историей, обычаями и главное - развлечениями местных жителей. Повелитель опять хандрит, а развлекать его с каждым столетием становится всё сложнее и сложнее… - отец задумчиво забарабанил пальцами по столу, уйдя в свои мысли.
- Гм..- напомнил я о себе, прерывая затянувшуюся паузу.
- Да! С местными развлечениями… собирай все, что покажется мало-мальски ценным! Короче греби всё подряд, потом разбираться будем… Говорят, что там совершенно невероятный мир. Местные очень искусны в обработке металла и понаделали всяких механизмов, которые используются у них вместо магии. Главный маг и рвётся-то туда, что бы на всё это глянуть. Наверное, мысль о мире без магии ему как нож в сердце, - отец снова усмехнулся.
- Отец, а ты сам не хочешь поехать? Ты бы, наверняка, лучше меня там разобрался, - предложил я.
- Хотелось бы, да не могу. Повелителя опять одолевает скука, соседи как обычно интригуют… К сожалению, нужно заниматься делами. Так что начинай разбираться сам. Пора уже взрослеть Бассо! И спайклы целее будут, - улыбнулся мне отец.
Так вот совершенно неожиданно для себя, я попал в экспедицию. Потом было несколько суматошных недель подготовки. Пожалуй, самым сложным в ней была внутренняя перестройка. В принципе у всех жителей Эсферато есть способность к частичной модификации своего тела, но только наш Дом владеет этим искусством в совершенстве. Оттого мы Дом Изменчивых. В этот раз требовалась память, память и ещё раз память. Утащить на себе что-то материальное из нового мира не представлялась возможным ввиду "кривизны " канала созданного магами, поэтому главной добычей экспедиции должна была стать информация. Две недели я под наблюдением отца занимался своим изменением. Поскольку ситуация была - "время не ждёт", делалось всё в ускоренном темпе. Расплатой стали непрерывные головные боли и ходьба "по стеночке". Личины иномирцев мы натягивали уже под присмотром Верховного Мага и его команды. Пока мы занимались прилаживанием маскировки, у меня не раз был повод вспомнить отцовский комментарий про "проблему с руками у магов" и каждый раз меня пробивало на "хи-хи". Верховный косился на меня, но молчал. То ли занёс меня в свой личный список придурков, то ли решил не связываться с сыном владельца одного из могущественных домов… Вообщем, у меня создалось впечатление, что Верховный Маг пытался олицетворять собой великотерпение, которое не опускается до мелких проблем мелких личностей вроде нас. Правда, раз он всё-таки вышел из себя. Это случилось когда к нам припёрлись представители Дома Разрушителей, пребывая в полной уверенности, что они тоже участвуют в экспедиции. У верховного в этот день и так было неважное настроение, а тут ещё могучие, но простые как копыто Разрушители. Когда Верховный Маг увидел эти туши, и узнал, зачем они здесь, то он не выдержал и разорался, что он конечно невероятно велик и могуч, но все же не настолько, чтобы сложить их в шестеро, дабы они хоть отдалённо стали напоминать трехметровых землян. Разрушители сопели и долго не могли въехать в то, что шлагбаум перед ними закрыт. Потом, наконец, до них дошло и они сделали то, что у них получалось в голове быстрее всего - они обиделись. Не, наш Верховный Маг конечно невыразимо крут, но лично я не хотел бы иметь во врагах Разрушителей. Но самый писк произошёл примерно полчаса спустя как утопали разобиженные Разрушители. Едва верховный начал успокаиваться, как в дверях нарисовался Дом Золотых. А эти ребята в комплекции совсем не уступают Разрушителям, разве только чуть менее продвинуты в непосредственности. Они тоже собрались в экспедицию. Когда я дал отцу просмотреть из своей памяти беседу верховного мага c Золотыми, он просто сполз с кресла на пол от смеха.
- Какая прелесть! Экспедиция ещё не началась, а уже такой материал! Думаю, увидев это, Повелитель отложит свою хандру! - отсмеявшись, сказал отец.
Подготовка закончилась ускоренным изучением языка аборигенов и ровно в конец третий недели мы, увешанные сумками с золотыми пластинками и с разламывающимися от боли головами, шагнули в портал, связывающий миры…
Первое ощущение по прибытию - пустота. Нет чего-то привычного. То ли звуков, то ли запаха… Потом до меня дошло - магия! Эфирные потоки манны совсем не ощущаются. Так непривычно. Я так, пожалуй, до конца так и не смог привыкнуть к этой пустоте… Встречала нас команда разведчиков, прибывшая в этот мир первой. Тут я впервые увидел автомобиль. Как оказалось потом, это было только началом тех невероятных штуковин и штукенций, которые тут есть. По пути к нашему жилью разведчики нас сразу начали пичкать подробностями из свежедобытой информацией. Оказалось, что страна на территории, которой находится портал - Россия, и как говорят местные - "тут бардак". Как выяснилось потом, "бардак" - это для нас очень даже неплохо. При "бардаке" золотые пластинки, которые мы притащили с собой, очень легко меняются на всякие нужные местные нужности. Начиная от денег и заканчивая документами, без всяких лишних вопросов. Вообщем, как показало потом время, подготовились к экспедиции мы неплохо. Единственное где мы пролетели, так это с языком. Русский язык оказался не самым распространённым в этом мире. Однако с моей изменённой памятью, изучение других языков было ерундовой проблемой. Лично для меня основной трудностью, пожалуй, стало общение. Я долгое время видел в аборигенах только низших, что никак не способствовало плодотворному сотрудничеству между нами. Первые несколько лет на этой почве у меня были непрерывные конфликты. Я был молодым демоном, и личина, надетая на меня для маскировки, отразила юность моей души. Поэтому на Земле я выглядел юношей лет девятнадцати, и крутился в студенческой среде, используя ее как прикрытие. Но как оказалось, студенты - народ простой, с массой энергии и непосредственной реакцией. Пока я тут только обживался, мне постоянно кто-то хотел набить морду или пытался это сделать. Уже потом, изменив свой подход к аборигенам, я решил свою проблему общения с низшими. Но от придуманной каким-то острословом кликухи - "Прибалт" избавиться мне не удалось. Но это в общем так, мелочи, а по большому счету новый мир произвел на меня неизгладимое впечатление. Столько живых, столько стран! Всё бурлит, клокочет, постоянно где-то что - то происходит! Столько жизни! Наш мир по сравнению с Землёй - скучное зелёное болото А все эти технические штукенции! Не, магия, конечно, это тоже вещь, но уровень умений Землян тоже можно было назвать магией. Причем, пожалуй, не хуже нашей. Верховный маг вообще первое время ходил в прострации, потом оклемался и начал где-то пропадать. Рожа у него стала хитрющая-хитрющая! И предовольная. Наверное, нарыл где-то чего-то ценного. Я тоже рыл. Благо было где. Интернет потрясающ! Какая классная штука! Я прямо пожалел, что в Эсферато нет интернета. Правда, по первой в сети меня сильно напрягало то большое значение, которое аборигены придавали вопросам размножения. Постоянно на экран вылезали полуголые и совсем голые местные самки. Лезли одни или в компании с голыми самцами. Это я уже потом понял, что самое большое значение на Земле придаётся не размножению, а деньгам. И все эти картинки всего лишь один из способов их добычи. А тогда я честно запоминал всё виденное, становясь экспертом в вопросе эротики и не совсем эротики. Нужно сказать, что с местными самками у меня было достаточно много проблем. Как оказалось, моя внешность оказалась на их взгляд "привлекательной". Ещё более привлекательным для них, как я понял, было у меня наличие денег. Поэтому я постоянно имел переизбыток ненужного мне внимания со стороны, как тут говорят - "прекрасного пола". Наши за моей спиной ржали и муссировали разговоры на тему - "неплохо было бы провести эксперимент по близкому общению с самками новомирцев и положить этот бесценный опыт в копилку экспедиции…" Хотя разговоры велись в отвлечённо - обезличенной форме, намёки были понятны. Однако придраться было не к чему и повода дать в морду тоже, поэтому приходилось терпеть. Конечно, это не способствовало моему улучшению отношений с "прекрасным полом". Да я вообще не хотел иметь с ними никаких отношений! Я демон, а не суккуб - извращенец! И с низшими не собираюсь… Это же, как с животными! Но они этого не знали, и постоянно пытались наладить со мной контакт. В конце концов, я научился их отшивать, не вызывая подозрения своим нестандартным поведением. Как? Стал прикидываться местным извращенцем. Это их так огорчало, что будь я добрее, я бы, пожалуй, плакал каждый раз, когда сообщал им, что я "голубой". Вообще надо сказать, что самкам в этом мире многое позволено. Когда я наткнулся в сети на тему феминизм, я честно поначалу думал, что очень удачно нарыл забавную юмористическую тему. Ну, разве не смешно когда одного профессора судят за то, что он слишком пристально смотрел на свою студентку - "за излишний визуальный контакт", а другого профессора судят за то, что он вообще не смотрел на свою студентку - "за недостаток визуального контакта"? Прикинул, как я расскажу этот анекдот в нашем Университете - и чуть не упал со стула от смеха, представив выражение морд Разрушителей, обдумывающих услышанное. Однако оказалось, что феминизм не шутка, а местная реальность. Когда я это понял, в голову мою пришла одна только мысль - ненормальные! Просто ненормальные! Вообще у меня было много поводов сказать это слово. Я грёб всё подряд - историю, литературу.