- А мне нравиться эта идея, - громогласно вмешался Марсус, - точно! Давайте выкинем его из нашего мира, да и дело с концом!
- А мир решит, что мы препятствуем Великому Пророчеству и выкинет всех нас. Или может выберем одного, кто будет выкидывать и пожертвует собой ради остальных? Я лично - пас! - язвительно сказала Хель.
- Хм…Да… Хель права… Да и потом, что стоит пророчеству найти нового избранного. Тогда и жертва окажется бессмысленной… - произнёс бог торговли.
- Что же тогда мы можем сделать? - спросила Диная.
- Я думаю его нужно убить! Пророчество выберет себе нового избранного, из наших смертных и всё станет гораздо проще… - сказал Марсус.
- Да кто ж против - то! Скажи только как? - воскликнула Хель.
- Ну как… как. Как обычно. Как смертных убивают!
- Понятно, что как обычно. Меня интересует, кто потом за него перед пророчеством ответит?
- Ммм… ну тогда сделать так, чтобы это кто-то за нас сделал. Вроде это само как-то вышло… Случайно… - предложил Марсус, делая непонимающее лицо и разводя руками.
- Так сделай! Я с удовольствием посмотрю, как у тебя это получится. Только имей в виду, что, сколько бы ты посредников не привлёк, ты всё равно будешь организатором. А если ты организатор, то… ну ты сам понимаешь… - сказала Хель.
- Э-ээ… - сказал Марсус и замолчал.
- Ситуация… - прервал затянувшуюся тишину Коин, - единственное, что приходит в голову так это сделать так, что бы этот избранный сам решил спасти наш мир…
- Это понятно, - хмыкнула Хель, - только как это сделать? Ему тут просто не за что умирать.
- Значит нужно сделать так, что бы было! - хлопнул по столу ладонью Коин, - есть! Всё просто!
- Что просто? - спросил Марсус.
- Он же смертный! Что нужно смертному? - спросил, не обращаясь ни кому конкретно бог торговли, и ответил сам себе, поочередно загибая пальцы на правой руке, - власть, богатство и женщин! Постой набор! Давайте ему это всё дадим, и он сам пожертвует собой ради всего этого.
- Мда…? - скептически сказала Хель, - что- то я сомневаюсь…
- В чём?
- Знаешь, когда приходит время, уходить за завесу, смертные бросают всё - и богатство и власть, лишь бы пожить подольше. Я столько раз это видала, уж поверь мне.
- Хм… да, пожалуй ты тут права… Ну, а женщин? Неужели он не пожертвует собой ради любви? - спросил Коин.
- Он демон, где мы тут ему демоницу найдём? - резонно возразила ему Диная.
- Уже не демон. Он уже в человеческом теле… - ответила ей Хель.
- Это ты его туда засадила? - с интересом спросил Коин.
- И в мыслях не было, - фыркнула Хель, - я уже достаточно получила, что бы снова лезть к пророчеству. Просто мага он убивал через ментальный канал, а пока он это делал, маг убил его. Душа демона умирать, похоже, не захотела и по - шустрому перебралась в новое тело, так что наш избранный нынче - юнец семнадцати лет отроду…
- Просто обалдеть! - сказал бог торговли, шлепая себя пятерней по лысине.
- Я думаю, что тут не обошлось без пророчества… - после некоторой паузы задумчиво сказала Хель, - трудно представить демона - избранника, который бы незамеченным ошивался десятилетиями по нашему миру в ожидании свершения. Наверное, пророчество его, таким образом, замаскировало. Хотя может быть и не так… Точнее может сказать богиня Судеб. А кстати, где Сатия? Почему она не ходит на наши собрания? Она что, выше этого?
- Она сказала, что не видит никак будущее избранного, и поэтому не собирается тратить время впустую, ходя на наши встречи… - потупив глаза, произнесла богиня любви.
- Отлично! Я значит, хребет свой подставляю под пророчество, силы трачу, а она значит, ничего не видит и поэтому не считает нужным тратить своё время! Я тоже не вижу его будущего, но это не помешало мне растратить половину своих сил, пытаясь спасти мир, в котором, между прочим, живёт эта старая карга! - вспылила Хель.
- Что, половину? - тихо спросил Коин.
- Да, половину! А эта старая… - Хель внезапно прервалась и, глядя на присутствующих своими прозрачными глазами, сказала неожиданно спокойным голосом - Я ей это припомню! Надеюсь, вы не забыли, что обещали выполнить одно моё желание?
- Наш уговор остаётся в силе, Хель, - ответил за всех бог торговли, ёжась под взглядом богини смерти, - но я надеюсь, ты не потребуешь ничего такого…
- Посмотрим! - отрезала Хель, - а пока давайте вернёмся к нашей проблеме. На чём мы остановились?
- На любви… - осторожно подсказал бог войны, смешно вытягивая трубочкой губы.
- Да! Можно наедятся, что ради любви избранный пожертвует собой… - сказал Коин.
- Но мы не знаем, когда исполнится пророчество. Время его свершения могла бы знать Сатия, но ей некогда заниматься с нами всякой ерундой! Как узнать, что избранного пора влюблять? Не можем же мы держать его в состоянии любви веками? Или сможешь? - спросила Хель, обращаясь к богине любви.
Та медленно в ответ отрицательно покачала головою.
- Смертные только раз могут испытать истинную любовь - тихо произнесла Мирана. Но чтоб веками… Да они столько и не живут… - богиня снова отрицательно покачала головой.
- Ну, есть же у нас долгоживущие! Эльфы, гномы… Найди там кого-нибудь! - раздраженно предложила Хель.
- У долгоживущих свои судьбы… И я не думаю, что их можно легко изменить…
- Опять Сатия! Мы что, не можем вызвать сюда эту маразматичку? Мы тут что, вообще никто? - яростно зашипела Хель.
- У меня идея! Дети! - громко воскликнул бог войны, поднимая вверх правую руку с отставленным указательным пальцем.
- Что, дети? - переспросил Коин.
- Смертные очень любят своих детей! И не задумываясь, жертвуют собой ради них, - радостно сообщил Марсус, - я много раз видел, при штурмах осаждённые в первую очередь пытаются спасти детей. Ну и женщин…
- Хм… хорошая идея! Только у избранного нет детей… - сказала Хель.
- Ну, так будут! Процесс известный, богиня любви есть. Не вижу никаких проблем! - громко сказал Марсус, - или есть проблемы, Мирана?
- Нет… - неуверенно сказала богиня любви, - только вот судьбы…
- Слушай, Мира! В конце концов, ты богиня или нет? - перебил её бог торговли.
- Богиня! Просто дар любви меняет судьбы, а судьбы это…
- А судьбы это Сатия! Понятно! - перебила её Хель, - значит, сама, без неё, ты ничего сделать не можешь?
- Нет, ну почему, могу…
- А если можешь, тогда делай!
- Хорошо, - кивнула головой Мирана, - я подарю ему истинную любовь!
- Не ему! - сказал Коин.
- А кому? - с удивлением спросила богиня любви.
- Не ему! - твёрдо сказал бог торговли, - и вообще не лезь к избранному. Если ты одаришь его, то вполне возможно это будет расценено, как попытка изменить пророчество… и может случиться так, что мы тебя тогда больше не увидим… Ты понимаешь меня?
- А..ну да… А как же тогда? - растеряно спросила Мирана.
- Действуй через его избранницу! Пусть она полюбит его, а он загорится ответным чувством, - ответил Коин.
Мирана наморщила лоб, пытаясь осмыслить услышанное. За столом наступила тишина.
- Кои, я, конечно, понимаю, что ты разбираешься во многих вещах, но всё-таки любовь, похоже, не твоя стезя! Откуда возьмется избранница, если он никого не любит? - нарушила длинную паузу Хель.
- Вы что, не слышите меня, что ли? Я же сказал, пусть его кто-нибудь полюбит! А он полюбит в ответ! Что тут сложного? - рассердился Коин.
- Ну… это непросто… - растягивая слова, задумчиво сказала богиня любви, - совсем не просто…
- А кто сказал, что спасать мир - это легко? Зато скучно не будет! Придумаешь что-то новенькое, покажешь, на что ты способна!
- Вот уж не думала, что ты у нас сторонник перемен, - удивлённо сказала Хель, обращаясь к богу торговли.
- О! Вы ещё и половину обо мне не знаете! - самодовольно ответил тот, - значит так, предлагаю план! Поскольку богиня судьбы у нас вне игры, будем действовать без оглядки на равновесие, так сказать по обстоятельствам, - энергично потирая руки, продолжил бог торговли, - основная надежда у нас на Мирану! Она должна обеспечить избранному любовь и детей, за которых он пожертвует собой, спасая наш мир.
Все сидящие за столом разом посмотрели на растеряно хлопающую глазами богиню любви.
- Но и остальным тоже не стоит оставаться в стороне, - также энергично продолжил бог торговли, - пусть каждый из нас попробует привязать избранного к нашему миру, используя свои возможности. Лично я намереваюсь позаботиться о его благосостоянии. Пусть Хель и права в том, что смертные перед завесой бросают всё, но случаи разные бывают… Может он захочет что бы нажитое прахом не пошло! Поэтому, каждый из нас может что-нибудь сделать для своего спасения. Только учтите - никакого прямого воздействия на избранного! А то до конца света не доживёте… - усмехнулся Коин.
- Ещё вопросы или идеи есть? - после небольшой паузы спросил он.
Ответом ему была ошеломлённая тишина.
- Ну и отличненько. Тогда действуем по моему плану!
Мир Далор. Где- то на севере
Лежу… дышу… Лежу на чём-то мягком и не холодном. Уже хорошо… - медленно приоткрываю неожиданно тяжёлые веки.
- Господин Княжич? Вы очнулись?
Фокусируюсь на вопрошающем… Низшая… Тётка… Не Хель… Это тоже хорошо… Опять закрываю глаза.
- Господин Княжич? - шорох одежды, легкие удаляющиеся шаги, стук двери.
Быстрый шёпот: - Княжич… доложить… Господин Князь… шу-шу-шу… Стук закрываемой двери. Приближающиеся шаги…
- Господин Эриадор, как вы себя чувствуете?
Открываю глаза и впериваюсь взглядом в глаза служанки.
- Господин Княжич? - служанка меняется в лице.
Неохота мне с ней разговаривать… Мне бы мозги в кучу собрать, а не со служанкой болтать… Обойдётся…
Бамс! Грохот распахиваемой двери.
- А..а! Очнулся красавец!
Перевожу взгляд на ворвавшегося. Кто это? Ммм..! Его Высочество святейший Князь Шартон Аальст, отец Эри, точнее теперь мой отец… Хм… откуда я это знаю?
- Ну, что скажешь? Князь с размаху плюхнулся в кресло рядом с моей кроватью.
- А что бы ты хотел услышать? - с трудом ворочая языком, отвечаю я.
Князь, похоже, не ожидал встречного вопроса и малость притормозил.
- Что я хочу услышать? Что я хочу услышать? Для начала я хочу услышать том, как мой сын украл у меня книгу и амулет! - повысил голос Князь.
Чёт я такого не помню… Эри, что ли подсуетился? Вот не было печали за чужие грехи отвечать…
- Не украл, а взял попользоваться…
- Попользоваться? А служанку, ты что, тоже взял попользоваться?! - ещё повысив голос, продолжил князь и, оглянувшись на стоящую у стены служанку, заорал ей - пошла прочь, дура!
Та молнией метнулась через комнату. Нда, высокие отношения… - подумал я, провожая взглядом исчезающую в дверях юбку. Какую служанку я у него взял? А! Наверное, это та, которую Эри выпотрошил… Интересно, сколько ещё грешков за ним?
- Служанку?
- Да! Служанку!
- У нас что, это была последняя служанка?
- Что?! - изумлённо спросил Князь.
- Да ладно, служанкой больше, служанкой меньше… У меня вот голова болит…
Несколько секунд царила тишина, в которые князь пристально всматривался в мои глаза, затем неожиданно спокойно спросил: Как ты сказал?
- Что-то не так? - ответил я.
- Не так?…Хм… - переспросил Князь и задумался, барабаня пальцами в золотых перстнях по подлокотнику кресла.
Пока он о чём-то думал, я разглядывал его. Князь был мужчиной лет за сорок, с тонкими породистыми чертами лица. У него были густые, темные, слегка вьющиеся волосы, достающие ему до плеч. Кожа лица, пожалуй, была чересчур бледная и под глазами залегали темные круги. Самым примечательным у него были, пожалуй, глаза. Необыкновенно темные, какого-то антрацитово - синего оттенка, да ещё с какой-то нездоровой искоркой внутри. Может это признак семейной шизы, которую я наблюдал у Эри? Вполне может быть…
- Я хочу знать, что произошло. Подробно! - резко вынырнул из своих раздумий князь.
Всего - то? Я и сам был бы не прочь узнать подробности. Но кто ж мне скажет… Так что придётся князю довольствоваться малым…
- Ну… если в двух словах… - мученически морщась, начал я свой рассказ, - в общем, я вызвал демона…
- Это я уже заметил, - язвительно перебил меня Князь, - как в прочем и те, кто тащил его из подвала на костёр!
- На костёр?! - от услышанного я даже приподнял голову от подушки.
- На костёр! Или ты думал что он будет вонять в замке, ожидая того момента когда ты встанешь и решишь немного прибраться в своей лаборатории?
На костёр! Меня сожгли! Подумать только! Меня сожгли… Всё… это конец…
- Эй, Эри! Эри! Очнись! - Князь пощёлкал у меня перед носом пальцами, привлекая внимание, - Эри! Ты где?
- Тут… - буркнул я, выходя из ступора.
- Ты чего так опечалился? - спросил Князь.
- Ну… он… это… он ведь был почти мой!
- Кто?
- Демон!
- Вот чего ты опечалился, - хмыкнул Князь, понятно! А скажи-ка мне, сын мой, зачем это тебе понадобился демон?
Действительно, а нафига Эри демон? Помню, что он хотел сделать из меня слугу… Но вот для чего конкретно я ему был нужен? Как-то он не успел просветить меня в этом вопросе… Нужно сказать князю, что ни будь нейтральное… а можно ничего не говорить! Пусть сам догадается, если ему нужно!
Я молча поджал плечами.
- Надеюсь, это никак не связано с твоею помолвкой? - не дождавшись от меня ответа, спросил князь, пристально глядя на меня.
Оба - на! У меня тут значит свадьба на носу! Сихот меня подери! И когда? Можно попытаться узнать…
- Почему это должно быть как-то связано с моею помолвкой? - сделав угрюмое лицо, спросил я.
- Не придуривайся, Эри! Я же вижу тебя насквозь! Неужели ты призвал демона в надежде повлиять на моё решение?
На его решение! Похоже, Эри хотел жениться также как и я сейчас… Понятно.
- Ты ошибаешься… Это должен был быть подарок… Невесте… - буркнул я.
- Подарок! Невесте? - Князь изумленно вздёрнул вверх свои брови и вдруг захохотал, - Ха-ха-ха! Ой, не могу! Подарок невесте! Ха-ха-ха!
- Хотел бы я посмотреть на рожу Гессена, когда бы ты вытащил свой подарочек! - смеялся князь, - да и доченька его ненормальная, тоже, наверное, бы крепко изумилась! Ну, насмешил! - князь от избытка чувств хлопнул себя по колену.
- Ненормальная?
- Да не обращай внимания! Бабы они все с вывихом в голове! Просто вместо того, что бы как все девицы сидеть и вышивать или на манолинке дрынькать, твоя любит с мечами скакать. Всё неймётся ей! Хочет видно отцу сына заменить. Гессен ведь так и не сподобился себе наследника сделать! - снова хохотнул Князь.
Невеста - амазонка? Феерично…
- Может, все-таки обойдёмся без женитьбы? - пользуясь весельем князя, закинул я удочку.
- Опять ты за своё! - веселье с князя слетело моментом, - тебе что, княжество не нужно?
- Почему не нужно? Нужно… Просто может отложить помолвку? Скажем на год? - предложил я.
- На год? Я же тебе уже говорил, что к зиме сосед Гессена, князь Седрик, добьёт этого неудачника Галиндо! - возмущённо сказал Князь.
- И… что из этого следует? - спросил я.
- Как что?! Ты опять, что ли всё забыл? Из этого следует то, что он освободиться и следующей весной нападёт на Гессена! Забыл, что я тебе говорил?
- А причём тут моя помолвка?
- Совсем не соображаешь? Тогда Седрику придется воевать против нас и Гессена! А на это он не пойдет!
- Почему?
- Ну, он хоть и дурак, но со здравым смыслом у него всё в порядке. Меня одного ему не одолеть, а уж с Гессеном на пару - тем более! - князь встал и подошел к окну, повернувшись ко мне спиной, - поэтому, выдав Фелию замуж за тебя, Гессен спасёт себя и дочь, а ты получишь княжество. Что тут неясного? - князь обернулся ко мне.
- И жену в подарок…
- Ну, это не такая уж большая плата. Потом, судя по портретам, Фелия не так уж и дурна… Не понимаю, чего ты так упираешься… - обернулся ко мне князь.
Судя по портретам! Понятно, значит, я её живьем не видел. А если предложить другой вариант?
- А если подождать пока Седрик прибьёт Гессена и сразу напасть на него? Его войска будут ослаблены потерями и окажутся лёгкой добычей. Тогда мы сможем захватить сразу земли Седрика и Гессена! И будем сами всем владеть, без родственников, - предложил я.
- Хм… мысль конечно неплохая, но ты не учитываешь один момент. Смотри - княжество Гессена сначала будет топтать армия Седрика, а потом мы. И что от него останется? Тебе нужно разоренное княжество? Я думаю, что нет. Подумать страшно, сколько потом понадобится денег, что бы всё восстановить… Нет! Это плохая идея, - покачал головою князь.
- А земли Седрика? - сделал последнюю попытку я.
- А..! У него кроме снега ничего нет, - махнул рукою князь, - он, поэтому и воюет, что у него жрать нечего.
Мда, местный геополитический расклад понятен…
- Так что вопрос с твоей помолвкой решен! А осенью Фелия выйдет за тебя замуж. И я больше не хочу слушать от тебя никаких возражений!
- А Фелия согласна?
- Причём тут Фелия? Её отец согласен! Он прекрасно понимает, что если она за тебя не выйдет, тогда она выйдет за солдат Седрика, причем за всех сразу! Так что её согласие тут никого не интересует. Да и вообще… Чего это ты озаботился её согласием? - с недоумением в голосе спросил князь.
- Ну… мне вроде жизнь с ней жить…
- Ха! Кто тебя заставляет с ней жить? Посадишь её в башню и живи в своё удовольствие! Я смотрю у тебя в голове полный бардак. Ты что, наслушался историй про благородных рыцарей?
- Да нет… - я пожал плечами.
- А если нет, то тогда выкидывай розовые сопли из головы и займись делом!
- Каким? - поднял я глаза на князя.
- Приведи себя в порядок! Помойся, подстригись, наконец! Да и одежду смени! А то ходишь по замку нечесаный, в драной чёрноё хламиде, смотреть уже нет сил! Ногти подстриги!
Я поднёс к глазам пальцы правой руки. Мда, когти ещё те! Еще и грязь под ними. Фу! И тело чешется… Он что, тут вообще не мылся?
- Быть тёмным магом, это вовсе не значит ходить с метровыми ногтями в вонючей чёрной мантии, распугивая запахом прислугу! - продолжил читать мне нотацию князь.
Тёмным магом? Я темный маг? Просто замечательно! Что я ещё узнаю интересного?
- В конце концов, ты почти Князь! Сколько можно тебе это повторять! - гневно закончил князь, - Эри, ты меня слышишь?
- Слышу… уныло протянул я.
- А если слышишь, то выполняй! Бери пример со своего старшего брата, который уже..!