Обед протекал далее в несколько напряжённой обстановке. Присутствующие явно хотели поговорить со мной, но видно не представляли о чём или с чего начать. Я к ним тоже не лез, стараясь не смущать, и занимался знакомством с местной кухней. Благо княжеский стол давал для этого неплохие возможности.
- Я хочу поговорить с тобой… Наедине… - сказал я, поймав на себе за десертом очередной изучающий взгляд князя.
- Хорошо. О чем? - ответил тот.
- О грустном… - вздохнув, ответил я. Князь удивлённо посмотрел на меня, но больше спрашивать ничего не стал. После обеда, оставив Эду доковыривать десерт, мы прошли с князем в его кабинет, где я печально поведал ему о своих проблемах с магией. Он сначала не поверил. Но видя мою серьезность, начал суетливо бегать вокруг меня и махать руками. Не знаю чего он там делал, наверное, ауру исследовал. Потом стал орать, что у меня всё нормально и мои дурацкие шутки совсем не смешные и такими вещами не шутят! Дабы убедить его, что я не придумываю, я продемонстрировал, как у меня теперь получаются заклинания. Ничего не увидев, князь озадачился и принялся ставить на мне опыты, результат которых мне уже был заранее известен.
- Ну как такое могло случиться?! - спустя пять минут орал на меня нервно бегающий по комнате Шартон Аальст, - нет, ты скажи мне! НУ КАК?!
- У меня была схватка с демоном, и мне кажется причина в этом… - обтекаемо предположил я.
- Схватка? С демоном?! С дурью со своей, у тебя была схватка, а не с демоном! С дурью! - остановился бегающий по комнате князь, - сколько раз я тебе говорил, что бы сам ты ничего придумывал! А? Говорил или нет? И что, ты меня послушал? И что теперь делать? Когда соседи узнают, что мой сын потерял магию? Ну?!
- Ничего я не терял!
- Не терял? А тогда чего ты мне тут рассказываешь?
- Я не терял! Просто у меня некоторые временные трудности. Магия у меня есть, но как-то не так себя ведёт… Может мне нужно немного позаниматься, начать с самых простых вещей… Я думаю, что всё восстановится.
- Посмотрите на него! Он думает! А если не восстановится?
- Восстановится! - уверенным голосом сказал я и добавил, - наверное, у меня это просто переход на новый уровень силы… после битвы с демоном!
- Чего? - князь аж рот открыл.
- Какой - такой новый уровень силы? Что у тебя вообще в голове творится? Чему тебя Фестер учил? Не, ну это ж надо! Новый уровень силы! Нет, пусть Фестер сам посмотрит на своего ученичка! - князь подскочил к стене и яростно принялся дёргать за свисающий с потолка шнурок.
- Магистра ко мне! Немедленно! - заорал князь сунувшемуся в дверь слуге.
- Он уже здесь, господин Князь! - поклонился тот.
- Зови! - махнул ему рукой князь.
В дверях нарисовался невероятно колоритный типаж. Пухленький, невысокого роста человек, абсолютно лысый, со свисающими щеками, одетый в отделанный по краям серебряным шитьем камзол, сшитый на первый взгляд из черного бархата. Под камзолом была белая рубаха без пуговиц, со стягивающим её ворот роскошным, хитро наверченным бантом. Пуговицы пришитые по камзолу тоже были обшиты серебром. Ниже, до колен, мешковатые штанцы, в цвет камзола, далее - белые чулки. На ногах чёрные тупоносые туфли с блестящими серебром пряжками. У человека была бледная кожа и глубокие чёрные круги под большими глазами.
Я чуть было не открыл рот, разглядывая это великолепие.
- Вот, Фестер, полюбуйся на это чудо! - протянул руку в мою сторону князь.
- Что случилось? - неожиданно писклявым голосом, совершенно не подходящим к его внешности, спросил Фестер.
- Случилось? - спросил малость успокоившийся князь, - Эри вызвал демона и теперь не может создать простейшее заклинание!
- И ты только послушай, что он мне тут наговорил! - князь принялся с возмущением пересказывать нашу с ним послеобеденную беседу.
Фестер внимательно выслушал, кивнул и посмотрел на меня и сказал - что ж, давай посмотрим!
Началась вторая серия с маханием надо мной руками, и смелыми магическими экспериментами с моим участием.
- Странно, очень странно… Что же это приключилось с тобой, Эри? - через некоторое время сказал Фестер и подойдя практически вплотную, принялся пристально вглядывался в мои глаза.
В гляделки со мной решил поиграть? - подумал я, - ну-ну. Я тут недавно с самой Богиней в гляделки играл. Она уж покруче тебя будет!
- Не знаю! - безмятежно сказал я.
Услышав, каким легкомысленным тоном это было мною произнесено, князь опять вскинулся.
- Нет, ты только посмотри на него! Он совершенно спокоен! Наделал делов и в ус не дует! А мне расхлёбывай теперь всё это! - князь негодующе махнул рукой.
- Я думаю, господин Князь, ничего страшного не произошло - пискляво и немного картавя сказал Фестер, задумчиво глядя на меня, - магия его при нём. Мы оба с Вами ее ощущаем. Я бы даже сказал, что она стала ощущаться несколько ярче… Думаю, что тут дело просто в небольшом переутомлении. Вызвать демона - это ведь совсем не шутка! Не многим это удаётся! Удачный призыв - это показатель высокого уровня мастерства и скорее повод для гордости, чем для наказания! - в голосе Фестера появились нотки осуждения поведением князя.
- Да? А если бы он его сожрал? - ответил князь, - вызвать демона это половина дела. С ним ещё потом нужно совладать!
- Тут вы совершенно правы, господин Князь! - теперь осуждение в голосе Фестера было направленно в мою сторону, - с дисциплиной у Эри действительно плохо. Я неоднократно предупреждал его о возможных неприятных последствиях непродуманных действий!
- Вот именно, непродуманных! Демонов мы призывать уже умеем, но думать о последствиях своих поступков так и не научились! - сердито сказал князь.
- Я думаю это проблемы возраста… - после небольшой паузы глубокомысленно пискнул Фестер.
- Я тоже надеюсь на это, - ответил ему князь, - но делать - то сейчас с ним чего?
- Предлагаю устроить вашему сыну небольшой отдых! - сказал Фестер, - минимум занятий, но побольше движения на свежем воздухе!
- Хм… ты думаешь, это ему поможет? - с сомнением в голосе спросил князь.
- Думаю, что небольшой отдых совсем не повредит. Вспомните, сколько он занимался последнее время, - ответил Фестер.
- Ну… может ты и прав… - кивнув, задумчиво ответил Гессен.
- Эри, ты слышал? - спросил князь, обращаясь ко мне.
- Да я не против… - ответил я, - я смогу немного потренироваться с мечом…
- Чего? - изумился князь - это тебе ещё зачем? Ты же бегал от него как от огня!
- А что я буду делать на свежем воздухе? Цветочки что ли нюхать? Так хоть с пользой время проведу. Тем более что невеста у меня, сам сказал, мечами махать горазда! - ответил я.
- Так ты что, решил в первую брачную ночь с Фелией бой на мечах устроить? - иронично приподняв одну бровь, спросил князь, - уж поверь мне, против новобрачной тебе понадобиться совсем другое оружие!
- Всему своё время… - глубокомысленно ответил я ему на подколку.
- Ха-ха-ха! - засмеялся князь, - всему своё время! Ха-ха-ха!
Фестер тоже заулыбался. Я молчал, делая страдальческую физиономию - подросток в кругу придурошных взрослых.
- Ну ладно, - отсмеявшись, сказал князь, - надеюсь, физические упражнения на свежем воздухе прояснят тебе голову!
- Ну, тогда я пойду? - я исполнил лёгкий полупоклон, намекая на завершение разговора.
- А? Ну да. Иди! - ответил князь, и я поплёлся на своих заплетающихся ногах в свою комнату.
В комнате уборка была в самом разгаре. Лужи и вёдра на полу, мешки с тряпьём на входе и довольный охранник, подглядывающий за моющими пол служанками. Все при деле. А мне-то куда податься? Пойду по замку бродить! - решил я и, сделав многозначительное лицо, пошёл по коридору прочь от своей комнаты, исподтишка глазея по сторонам. Коридоры замка не впечатляли. Серые холодные каменные стены, факельное освещение, сквозняки. Вообщем аскетизм и примитивность. В Эсферато у нас замок гораздо лучше, просто никакого сравнения!
Убожество, - про себя скривился я, чуть не навернувшись на выщербленной каменной ступеньке, - что дырку замазать нельзя? А. а! Тут, наверное, и цемента-то нет… Дикари!
Хотя в Эсферато тоже цемента нет… Хм… А чем в Эсферато дырки в стенах замазывают? Я задумался, пытаясь припомнить, что там у нас вместо цемента…
- Эри! - вдруг кто-то окрикнул меня.
- Мда? - обернулся я на звук голоса. А! Сестрёнка!
- Ты куда идёшь? - спросила Эда, выходя навстречу из соседнего коридора.
- Так, гуляю, - неопределённо махнув рукой, ответил я, - хочу подышать свежим воздухом…
- Может, возьмёшь меня с собой? - как-то настороженно глядя на меня, спросила сестра.
- Да запросто, - ответил я, делая приглашающий жест, - куда пойдём?
- Пойдём на башню. Свежего воздуха там предостаточно! - предложила Эда.
- Пойдём, - легко согласился я. Мне вообщем - то всё равно куда идти. Интересно, почему она так настороженно смотрит? Я вроде не кусаюсь… А может Эри кусался? Тогда объяснимо. Или может она что-то заподозрила? Тоже вполне возможно. Не расслабляться!
Пока мы шли по коридору до башни и поднимались вверх по винтовой лестнице, Эда не проронила ни слова. Я тоже на разговор не набивался, спокойно шёл следом, следил за своими ногами и глазел по сторонам. Вот и верхняя площадка. Яркий луч солнца ударил мне в глаза, на мгновение ослепляя меня. Солнце! Здорово! Люблю Солнце! В Эсферато всегда солнечно!
В Эсферато…
- Приветствую господина и госпожу! - неожиданно прогудел голос откуда-то сзади и сверху.
Оборачиваюсь. Мужик в кожаной тужурке и кожаных штанах, с блестящим медным горном на ремне через плечо. Стражник? Мм… нет - дозорный! - подсказала память.
- Оставь нас! - неожиданно сказала Эда, обращаясь к дозорному.
- Как изволите, госпожа! - ответил тот и, сдвинув свой горн за спину, начал спускаться по лестнице.
Не глядя больше на стражника, сестра развернулась к нему спиной и подошла к парапету башни. Лёгкий ветерок тут же принялся играть с её светлыми волосами, создавая летящую паутинку. Эда молча, глядела куда-то за горизонт, словно позабыв о моём присутствии.
Кажется, сейчас будет неприятный разговор, - подумал я, подходя к парапету башни рядом с сестрой, - ну, пусть начинает, посмотрим, что она мне хорошего скажет.
Эда, однако, не торопилась начинать и я, воспользовавшись возникшей паузой, принялся разглядывать открывавшуюся с башни панораму.
Где-то далеко вдали, на фоне голубого неба, выделялась синяя горная гряда. Пространство между ней и замком заполняли, сливаясь у гор в одну линию, желтые и зелёные участки земли.
Наверное, леса и поля… - подумал я и глянул вправо. Справа был город. Он начинался чуть ли не под стенами замка и уходил своими рыжими черепичными крышами вправо, за реку. Река была широкой, текучей и блестела на солнце, намекая на прохладу и свежесть.
Интересно, глубокая или нет? - подумал я, разглядывая бегущую воду, - наверняка, и рыба есть…
Додумать я не успел.
- Эри… я хотела тебя спросить… - начала Эда.
- Мда? - ответил я, отвлекаясь от созерцания окрестностей.
- Это правда, что ты убил служанку? - резко развернувшись ко мне лицом, спросила Эда.
- Не-а, - протянул я, - неправда!
- Да? - пытливо всматриваясь в мои глаза, спросила сестра.
- Ага, - кивнул головой я.
- А..аа, а кто тогда?
- Её убило чудовище… - глядя в глаза сестры, совершенно спокойно ответил я.
- Правда? - с облегчением в голосе спросила она.
- Правда! - ответил я.
А то, что этим чудовищем был твой брат, тебе знать не обязательно… Я ведь вроде сейчас за него… - про себя подумал я.
- Ой, Эри, я так рада, что это неправда!
- Да? А почему? - спросил я её.
- Ну… - сказала сестра и отвела глаза.
- И всё-таки? - настоял я.
- Эри, я так боюсь за тебя, - ответила сестра, смотря в сторону, - последнее время ты совсем перестал быть похожим на моего младшего брата, которого я знала!
- Что с тобой происходит, Эри? - сестра подняла на меня полные грусти глаза, - скажи мне!
Что происходит, что происходит? Крыша у Эри едет, вот что происходит! Ну и что ей сказать?
Что бы такого придумать, что бы я тут был не причём? О! Идея!
- Это магия, - ответил я, глядя на сестру.
- Что магия? - с недоумением спросила она.
- За всё приходится платить, - со спокойным видом пожал я плечами, - занятия магией берут свою плату…
- Я так и знала! - воскликнула сестра, хлопнув от избытка чувств ладонью по каменному парапету, - отец, брат, теперь вот ты!
- А что брат? - спросил я.
- Он тоже давно на себя не похож… - после паузы, тихо сказала Эда.
Мда? Групповая семейная шизофрения? Или дурная наследственность? А собственно, не всё ли равно? Мне-то какое дело? Я тут так, проездом…
- Я думаю, всё будет хорошо! - уверенным голосом сказал я фразу - успокоилку.
- Правда? А мне кажется, что дальше будет только хуже… - печальным голосом сказала сестра, теребя плетеный поясок на своём платье, - иногда мне кажется, что это дурной сон. Что нужно только проснуться и всё будет как прежде…
Так, Эда, похоже, собирается закончить разговор слезами! Если я не хочу, что бы мне плакались в жилетку, нужно поговорить о чём-нибудь другом…
- Мне кажется, ты преувеличиваешь! - бодро сказал я, - вот увидишь, скоро всё образуется. Найдёшь себе жениха, выйдешь замуж, заведёшь хозяйство, и все твои нынешние тревоги через пару лет покажутся тебе смешными и надуманными!
- Замуж? - клюнула на смену разговора Эда, - это за кого же?
- Ну, прям так и не за кого! Мне же вот нашлась половинка. И тебе найдётся!
- Я не хочу так! - нахмурилась сестра.
- Как так?
- Как кота в мешке! Я по любви хочу!
Хм, и тут все хотят по любви! На Земле с ней носятся, не зная, куда бы ещё её приткнуть, что бы на ней заработать, и здесь похоже любовь - фэйворит фудс! Вот уж любители любви!
- А что плохого в практичном подходе? - спросил я, - когда родители выбирают, наверное, в первую очередь о своих детях думают?
- Ничего ты Эри не понимаешь! Это их выбор, а я хочу сама выбрать!
- Ха! Тогда тебе нужна свобода, а не любовь! - ответил я.
- Это почему?
- Ну не я же произнёс слово сама? А сама - это значит, сделала, как хочу! Или свобода, если коротко. Или я не прав? - спросил я задумавшуюся сестру.
- Ну… может быть… Я как-то об этом не думала… - задумчиво протянула та.
Вот и подумай! - подумал я, - мож чего и придумаешь… Мне тоже нужно думать, как свалить отсюда. Не расслабляться, а думать, думать и думать! Ежесекундно, ежеминутно, ежечасно думать! Иначе придётся исполнять дурацкое пророчество, на радость всяким вечно живущим…
- Эри! Ты о чём задумался? - выдернула меня сестра из моих мыслей.
- Я? О своей невесте! - с ходу выдал я, первое пришедшее в голову.
- Да? - заинтересованно спросила Эда, - и о чём же именно ты подумал?
- Да вот думаю, удаться ли мне научить её бить в барабан и маршировать?
- Что? - изумлённо сморгнула Эда.
- Да так… - ответил я.
- Зачем ей бить в барабан?
- В поход пойдёт!
- Да ну тебя! Я серьёзно его спрашиваю, а он дурака валяет! - обиделась сестра.
- Да чё там думать! Ну, невеста! Две руки, две ноги, голова! А! Ерунда всё это! - отмахнулся я.
- Ну, Эри, как же ты не понимаешь! Свадьба - это ведь такой момент, которого каждая девушка ждёт всю жизнь!
- Ну, прям таки и всю! Потом это кажется не мой вариант! Уж меня-то она точно не ждала! - ответил я.
- Это ужасно, Эри! - искренне сказала сестра.
- Зато удобно! Не нужно носиться в поисках суженной, выяснять любит она тебя или нет, каково её приданое…
- Бедный Эри! - сестра неожиданно протянула руку и погладила меня по голове, - не переживай! Я буду молиться, чтобы Фелия оказалась хорошей девушкой и полюбила тебя…
- А я? А как же я? Кто за меня молится, будет? - уворачиваясь от гладящей меня руки, воскликнул я.
- Я буду молиться за вас обоих! - щедро пообещала Эда.
Что-то разговор принял какое-то душеспасительное направление, - подумал я, - нужно завязывать с этими слёзными речами…
- Слушай, Эда! Что-то тут становится жарковато! Не пойти ли нам в тенёк? - предложил я.
Солнце, впрочем, действительно припекало без всяких фантазий. В чистом небе не было ни облачка, и ничего не мешало ему изливать на землю своё свет и тепло.
Какое голубое небо! - подумал я, задирая голову в зенит, - эх, сейчас бы распахнуть крылья и махануть бы прямо с башни вверх, к солнцу! Как же давно я не летал!
- Хорошо, пойдём, - согласилась Эда, - куда ты хочешь?
- Хочу посмотреть, как там у меня убрались в комнате, вроде уже должны были закончить, - ответил я.
- Ты навёл порядок у себя в комнате? Не может быть! - воскликнула сестра, - я тоже хочу посмотреть!
- Пошли! - предложил я.
И мы пошли. Эда впереди, я на своих хитро заплетающихся ногах за ней. Спустились по лестнице башни, мимо кайфующего в прохладе наблюдателя с горном, прошли пару коридоров, свернули несколько раз и оказались перед охранником, охраняющим дверь моей комнаты.
- Прошу! - сказал я и распахнул дверь, пропуская сестру вперёд.
Комната сияла свежевымытыми окнами, пахла мокрыми деревянными полами и свежим бельём. Из воздуха исчез запах помойки и ношеной одежды.
М-да… - подумал я, по новой оглядывая обстановку комнаты, - аскетичненько так! Особенно удались серые каменные стены. Интересно, а что, обшить их деревом недосуг было? Наверно, тут просто чудно как уютно зимними вечерами… Или тут зимы не бывает?
А это ещё что? - мой взгляд упал на мольберт, сиротливо стоящий в углу комнаты, - откуда он тут взялся? Его что, служанки из-под тряпья выкопали?
Я подошёл к мольберту. К нему был приколот лист бумаги, причём уже видно давно. Бумага выглядела пыльной и посеревшей. На бумаге был начат и брошен рисованный грифелем рисунок - одинокий путник, идущий по дороге к горизонту. Была какая-то печаль в слегка ссутуленной фигуре, в линиях, обозначающих закат…
Что- то знакомое, - подумал я, - где-то я это уже видел… Только вот тут нужно не так!
Я взял с полочки мольберта грифель и провёл им по рисунку, поправляя линию. И вот тут…
- Эри! - я вздрогнул от неожиданности, когда мне сзади на плечи легли две лёгкие ладошки.
- Эри, ты снова будешь рисовать? - спросила меня сестра, разглядывая у меня из-за спины рисунок.
Рисовать? Я? Я никогда не рисовал!
- А я все твои рисунки сохранила! - продолжила между тем сестра, не видя моего замешательства.
- Возможно… - уклончиво ответил я, пытаясь справиться с охватившей меня растерянностью от неожиданно открывшегося у меня таланта.
- У тебя так хорошо получалось! А потом ты всё забросил, занялся своей магией… - с грусть в голосе сказала Эда и, убрав руки с моих плеч, отошла от меня к столу, стоящему у окна, и принялась на нём что-то разглядывать.