Так же как реальный Алик походил на Мартина-короля внешне, но был другим в своей индивидуальности, так же и образ из видения отличался от оригинала. Разные. Он ведет себя так, словно они малознакомы. Вкрадчивость бывает в манере Алика, когда он хочет знать правду окольным путем, если он тоже видит ее, то ради прояснения ситуации станет острожным. Этой ненавязчивой манере он у Игоря научился. Эл хмурилась. Жаль, что она так и не выпытала у Алика настоящего, какие сны о ней он видел, но если рассказать ему о видении, реакцией будет ревность. Она вспомнила, какую нотацию прочел по этому поводу Дмитрий, у него нет никакого повода ревновать, однако он серьезно отнесся к персонажу с башни. Ей казалось, что говорить с Аликом об образах прошлого было бы болезненно. Они не обсуждали ее происхождение после Вены, как и тему будущего. До их похода в горы, перед его последним полетом и ее видением они не говорили о том, что их ждет. Между ними существовал негласный договор замалчивания. Меньше всего ей хотелось впутывать Алика в историю с мирами. И друзей тоже. Но это неизбежный процесс.
Мартин и Гай... Эл хотелось бы убедиться, что это ее подсознание поиграло знакомыми образами. Так было бы удобно, спокойно, понятно. Но если обмануть себя, это никому добра не принесет. Ей нужно поговорить с Самадином Бхудтом, пока страсти не улеглись.
Это видение не первое, не единственное.
Она вспомнила, как они спасали Рассела, и ее друзья скептически отнеслись к ее источнику знаний о будущем. В Вене она рассказала о видении с участием Алика Дмитрию, он среагировал бурно, сделал ей выговор. А попробуй она это объяснить в нынешней ситуации Алику, результатом будет ссора. Между ними и без того может образоваться трещина. Она бурно среагировала на его вмешательство в ход эксперимента. Он был убежден, что прав, отступился только потому что она выглядела больной и неадекватной. Но это он вытащил ее оттуда! Вытряхнул обратно в реальность! Смог! Пора бы ему уже кое-что узнать о себе. Для признания нужны веские доводы. Есть слабая надежда, что нарастающая сила не угасит в Алике его здравомыслия и выдержки.
Искать доказательства и аргументы было самым верным. Искать их нужно вне острова.
Одно доказательство бродило сейчас по острову в депрессии. Так и не спросил, откуда он на рисунках. Дмитрий не хочет ничего знать, традиционно не желает вникать.
Эл поднялась, вышла в галерею. Проветриться. Просветлело. Она дошла до библиотеки, взяла стопку рисунков с Гаем и вышла обратно, уютно устроившись на перилах, перебила листы. Нашла сцену драки.
А Нали замечательно схватила выражение его лица. Разъяренный Дмитрий... Вот так он обычно скалился, когда от него ускользала победа. Он не любил проигрывать. Это лишало его права покровительственно похлопать противника по плечу и потешить свою гордыню. Война сделал его агрессивным, на тренировках она не ждала от него пощады. При его росте и габаритах он был юрким и стремительным. Алик в шутку называл его "мылом", кроме общепринятых кличек "воробей", "лисий хвост" и "бурундук".
Теперь они были бы неуместны. Будто бы и не он.
У нее возникла идея, Эл с воодушевлением ринулась в оружейную. По дороге представляя, какие приблизительного размера шесты подошли бы для стычки. Она их нашла.
Искать Дмитрия не пришлось, он уже спешил по галерее в ее сторону.
- Ты чего запыхался? - спросила она.
- Ты где была? - встревожено спросил он в ответ.
- В своей комнате. Я отдыхала.
- Я там был. Дверь заперта... Была заперта... Я тебя потерял.
- Я ж не монетка, - пошутила Эл.
- Тебя там не было, - настаивал он.
- Я спала.
- Я знаю, когда ты спишь.
Тон его был недовольным и недоверчивым.
- Тем не менее, я была у себя. Хотела бы уйти, предупредила бы тебя обязательно, - сказала она чуть небрежно. - Не поможешь мне в одном деле?
- В чем?
- Я тут хочу проверить свои догадки.
Он без спросу вытащил из ее руки листы с рисунками, поскольку нужный рисунок был сверху, он увидел сцену драки существа в виде Эл и юноши, лицо которого было похоже на него.
- Что ты хочешь доказать? Что это я? - спросил он.
- Да, - согласно покивала она. - Подумалось, что вполне могла бы воспроизвести эту потасовку. Мы это уже делали. Хочу понять: мое сознание это смоделировало или это не наш с тобой поединок?
Эл покосилась на лист в руках Дмитрия потом на шест.
Дмитрий поджал губы, повертел рисунок, склонил голову.
- Тут странные пропорции. Я такой большой, а ты маленькая, - сказал он.
- Это перспектива такая, - слукавила она, но по взгляду поняла, что Дмитрий не поверил.
- А зачем проверять? - спросил он.
- Видишь ли, ты единственный в наличии из всех объектов моего видения.
- А Алик?
Эл знала, что он скажет это.
- Я с ним не дралась. Его я тоже проверю, ты меня знаешь, - кивнула она.
- Хм, - Дмитрий помолчал и продолжил. - Ты накачала себя ядом и впала в прострацию, потом что-то видела и, вроде бы, оно сошло бы за галлюцинацию, но загвоздка в том, что там возникли мы. Это видел Самадин, кажется. А его жена это изобразила. Получается, что кроме тебя еще двое это видели. Мало доказательств?
- Четверо. Еще Тиамит и Ника, - добавила она.
- И Ника... Девочку-то зачем втянула?
- Потому что я ей доверяю. Так ты пойдешь? - Эл кивнула на шест.
Дмитрий помрачнел еще больше, к недовольству добавилось его упрямое сопение.
- Я ослаб, Эл, - смущенно и с горечью признался он. - Я тебе не соперник. И проверять нечего.
- А от тебя не требуется победа. Я свои ощущения хочу проверить. Ты нужен так, для виду.
Он скривил губы, взял у нее шест, и они двинулись к лестнице.
Он осмотрел место эксперимента и проворчал.
- Я не люблю эту поляну, - заявил он.
- Почему?
- Алик тебя тут поранил.
- Стал суеверным? Я знаю, что тебе меня сейчас не завалить - никаких шансов. Поляна, как поляна.
Эл стала его обходить, ее взгляд оценивал его фигуру и примерялся. Выражение ее лица ему не понравилось. Она смотрела так словно он манекен для битья. Она не заняла никакой оборонительной позиции, палку несла, как груз, держала ее небрежно.
Он развязал пояс своего балахона и скинул его. На нем остались брюки. Было прохладно.
- Не стоило, - сказала она.
- Одежда мне мешает.
- Это не надолго.
Дмитрий исхудал, но остался мускулистым. От этого казался более высоким. Эл стояла в досягаемости удара. У него была выгодная позиция.
- Как это было?
- Ты был зол. Ты вызвал меня на поединок.
- Почему?
- Потому что я не хотела брать тебя с собой?
- Почему?
Она обошла его, сработал рефлекс, и он повернулся так, чтобы ее видеть. Отлично! Эл решила продолжить свое исследование.
- Было не так. Я была в центре, а ты нападал, - она сопроводила слова красноречивым жестом и пошла в центр на него.
Шест в его руках с гулким звуком устремился в ее сторону. Он нанес удар, от которого она едва успела увернуться, отразить его не было возможности. Второй взмах и шест просвистел у нее над головой. Он мог угодить ей по затылку. Это был предупредительный прием. Он не собирался уступить ей центр. Угрожает. Так!
Он сделал обманное движение и шлепнул ее не сильно по спине.
- Не увлекайся. Это эксперимент,- предупредила она.
- Так относись к нему серьезно. Тебе нужен противник или муляж? - проворчал он.
Его задело ее пренебрежительное отношение к нему, как к противнику.
- Ла-адно, - протянула она и так шарахнула его палкой в плечо.
Он отступил, едва не падая, зашипел от боли, ушел в защиту. Рефлексы остались.
- Почему? - спросил он.
- Сам попросил, - сказала она.
- Ну не до такой же степени.
- Ты мне там, между прочим, плечо разбил.
- Это не повод меня здесь калечить. Я был зол?
- Не то слово. Ты собой не владел, - пояснила она.
- Ну, теперь это вряд ли, - ответил он. - Почему ты не хотела брать меня с собой?
Он пропустил следующий удар и еще один.
- Потому что ты был неопытным мальчишкой.
- Ты знала меня с детства? - уточнил он.
- Точно. Странник спас ему жизнь. Получив часть его силы, Гай бредил странствиями. Побочный эффект общения со странником.
- Ты хочешь сказать, что моя к тебе привязанность - результат тех событий, и мы знали друг о друге черти когда?
- У меня сомнения, что тот странник связан со мной. А вот ты был на себя в юности сильно похож. Такой же раздолбай.
Эл наградила его хлестким ударом, рассекла ему кожу на лопатке. Но на сей раз, он и звука не издал от боли. В ответ он стал лупить, что было сил. У него сбивалось дыхание, поэтому он перестал говорить. Эл дала ему возможность перевести дух, но он не воспользовался. Эл мягко уходила от ударов.
- Дерись! - фыркнул он. - Не нужно меня щадить.
- Мне неловко.
Край шеста просвистел рядом с ее лицом.
- Эй! Не увлекайся, а то получишь! - пригрозила она.
- Неужели? Хотела мальчика для битья? Не будет этого. Кто кого там побил?
- Я тебя, - с азартом заявила она.
- Видимо не так просто, - усомнился он.
- В нокаут. Да как пирожок у тебя отобрать, - намекнула она на давнюю детскую историю.
Он угрожающе свел брови. Эл сдержалась, чтобы не расхохотаться, ее ухмылка разогревала его злость.
- Я тебя и в лучшие времена колотила, ну, разве что, после миров было не так. Только когда это было?
Ей нравилось то, что сейчас происходило. Он разозлился. Вряд ли это правильный рычаг, чтобы вывести его из состояния апатии, но сейчас - и так сойдет.
Он не унимался. Потасовка стала походить на настоящую. Дмитрий принял условия игры слишком серьезно. Эл была в восторге. Он ударил ее по ногам, она оказалась на земле.
Он хмыкнул и усмехнулся.
- Поднимайся. Или руку даме подать?
Эл встала на ноги.
- Там я не была дамой.
- А кем?
- Пола не было.
- Это как?
- Зависело от того, с кем контактирую. По ситуации.
- А я?
- Ты был парнем. И тебя собирались... - Она вовремя сообразила, что замечание про женитьбу ранит его. - Сделать чиновником. Юридический пост.
- К черту! - бурно возразил он. - Придумала!
- Ей богу не вру, - парировала Эл, переведя дыхание. - Ты противился. Хотел уйти со мной. Ты вызвал меня на поединок с намерением выиграть право уйти со странником. Но ты проиграл.
- Почему у меня был пол, а у тебя - нет? - упрямо твердил он.
- Ярко выраженное мужское начало! - рыкнула она и ударила его так, что он рухнул на спину, из раны на груди потекла кровь.
- Ой-ой! Я переусердствовала, - сказала она. - Всё. Прекращаем.
- Нет, - он поднялся, прокашлялся и поднял шест снова. - Закончим.
- Ди-и-им, - протянула она.
- Бей! - заорал он.
- Сляжешь ведь, - предупредила она.
- Это еще бабушка надвое сказал.
- Дим, я не хочу тебя обидеть. Ну, не справится тебе со мной.
- Докажи!
- Уравняем шансы. - Эл бросила шест и двинулась на него.
- Это не честно, Эл!
- Я его подберу, в процессе. Там так было.
Он поднял шест и швырнул ей.
- Там так же было?
- Нет.
- Тогда делай, как было.
Эл пришлось отступать. Это была натуральная Димкина ярость. "Давай! Давай! Дерись!" - вопила она про себя.
В следующие пять минут поединок приобрел нужный накал, какой бывал в прежние, лучшие времена. Умение и ловкость не умерли в нем, подсознательно вырвались наружу. Не все с нем умерло! Не это! Эл ликовала. Потом в нем включилось то, чему простой человек научиться не способен. Эл поблагодарила сама себя за находку, а остров за помощь.
Она измотала его так, что он пошатывался. Эл ослабила напор, ждала, что он вот-вот отступиться. Прежний уровень выносливости ему сейчас был не по силам, но Дмитрий не унимался. В его характере - либо слечь полумертвым, либо доказать себе что-то, что ему в голову взбрело.
Произошло это во время одного из падений. Он кубарем перекатился и, чтобы она не перестала атаковать, встал на ноги быстро, как смог, отмахнувшись наугад от возможного удара.
Он успел перевести дыхание. Эл умеет бить, поэтому едва ли дойдет до серьезных травм, поэтому он не боялся пропускать удары по корпусу. Боль приносила ему облегчение и бодрила. Но потом он, вроде бы, все-таки получил по затылку. Из глаз брызнули искры. Пространство качнулось и наполнилось гулом, он пульсировал в ушах. Он зажмурился, чтобы вспышка в глазах погасла. Но он продолжал видеть свечение. Оно приобрело четкий контур. От удара зрение трансформировалось. Силуэт двигался в его воображении не зависимо, оттого открыты его глаза, закрыты, и не зависимо даже от его собственного положения в пространстве, словно он посторонний. Ощущения были сродни тому, как он обычно ее чувствовал, но приобрели ненормальную остроту и вид. По качеству ее "силы" он мог определить, что она чувствует и даже ее намерения. Дмитрий в силуэте уловил не Эл, ее облик в его восприятии трансформировался в человека в сером, на ней частично было доспех. Это могло быть то, чем Эл была в видении. Он не смог вспомнить, как его звали. Это была схватка не с Эл, а с тем, из видения. Несколько секунд он подумал, что такое соперничество ему не выдержать, а потом упрямство взяло верх.
Намерения у этого соперника были совершенно очевидными - проверить его возможности. Он бы уже давно слег на траву, но было стыдно сдаться, он же не мальчик из видения, которого победил странник. А еще он понял, чего Эл добивается. Реакций. То, что Тиамит выразил словами: "Слишком глуп, слишком упрям". Неужели он стал настолько неудобен и слаб.
"Давай! Давай!" - услышал он.
Он стал ориентироваться не на силуэт, который мутным светящимся маревом скользил мимо, а на тот сгусток энергии, который почувствовал. Силуэт был обманом, а сила была настоящей. Про себя он обозвал его странником. Появилась возможность опережать ее, он будто бы предвидел следующее действие. Он уходил от ударов, не отвечая на них, пока сил совсем не осталось.
- Эл! Прекрати! - заорал он и кинулся туда, где концентрация силы была самой мощной.
Еще один тумак, а иначе и не назовешь, когда она ладонью хлестко ударила его наотмашь сбоку по голове, и зрение вернулось.
Вот теперь и гул в ушах, и искры из глаз были самыми обычными, как полагается по-человечески.
Он очнулся на земле, его руки сжимали шест, он изо всех сил стискивал его и прижимали к земле плечи Эл, чуть выше - он начнет ее душить. Он всем телом навалился на нее, она сдерживала его натиск одной рукой, другой замахнулась для повторного удара, а в ее глазах читался вопрос и восторг. Через мгновение он сообразил, что не отдает себе отчета в том, что делает. Он лишь хотел ее остановить. Он отпрянул и повалился на траву рядом с ней, сил шевелиться не осталось.
Эл переводила дух, села, обернулась к нему, ее лицо озарилось азартной улыбкой. Она толкнула его голову.
- Берсерк!
Его сознание стало кристально ясным. Он лежал и смотрел в стального цвета марево, которое заменяло здесь небо. Марево расползалось в точности так, как в пасмурный день расходятся облака, чтобы ненадолго показать наблюдателю синеву неба. Так и произошло. Он смотрел в проникновенную глубину, так будто он, Дмитрий Королев, только что вернулся из долго полета, когда ничего кроме звезд не видел невесть какое количество времени. Спал, проснулся. И вот, над головой - небо, и он особенно явственно ощущает все величие жизни вокруг. Тело не слушается от усталости, ноют разбитые руки, на спине - словно живого места нет, ноют мышцы, горит кожа от побоев, а душа ликует. Отчего? Он и сообразить-то не в силах, но так хорошо ему давно не было...
Он пришел в себя не сразу. Как будто его контузило. Он с трудом, с болью во всем теле смог подняться. На руках и груди выступили синяки, на животе царапины, ныли колени. Единственное, что у него не болело - голова.
Она ушла. Она унесла листы с рисунками и шесты. Его балахон аккуратным свертком лежал поодаль. Он поднял одежду и поморщился, представив, как наденет грубую ткань на избитое тело. Отлупила она его изрядно. Ему требовалось умыться, и он поплелся на берег. Он, как недавно, оказался в воде, но теперь она была значительно теплее, и на берегу были пятна солнечного света. Он смотрел на берег, потом в сторону громады дворца.
Почему все так? Он никогда не интересовался у Эл, почему остров так устроен? Она что-то говорила о том, что остров напоминает ей осколок какого-то из миров, но почему именно так все выглядит?
Он посмотрел на самый верх башни. Он не лазал туда, а Эл ходила иногда наверх. И она пропадала там, в такие моменты он ее не чувствовал. Совсем, как недавно. Она не спала, она была наверху, поэтому он ее потерял.
Дмитрий плеснул себе водой в лицо. Облизал губы. Соленая влага, как в океане, напомнила ему о Земле. А какого вкуса здесь вода для Эл?
Ощущения переменились. Теснились вопросы. Они крутились вокруг Эл. Все время вокруг нее. Сознание зациклилось на ней. Ему последнее время трудно без нее, но он впервые задумался о том, что это не нормально.
Он вытер лицо, вышел из воды, наскоро оделся, морщась от боли, и поплелся в сторону дворца. На лестнице он вспомнил про обувь, не смог припомнить, где забыл ее, искать не пошел, как был босой, двинулся в библиотеку, куда после потасовки возвратилась Эл.
В дальнем конце галереи он заметил, что открыта дверь в покои Тиамита. Быстро он сегодня возвратился.
Дмитрий остановился на пороге. Тиамит стоял у стола, смешивая настои.
- Для меня? - спросил Дмитрий.
- Да. Желаю облегчить твои страдания, не хочу, чтобы Эл занималась еще и этими твоими ранами.
- Почему я все время думаю о ней? Мне кажется, я и пяти минут без нее не могу провести. Вы знаете почему?
Тиамит кивнул, наливая из пузырька лекарство.
- Твой ум сам в состоянии построить гипотезу? - задала вопрос Тиамит.
- Это из-за рисунков? Да? Вы же их видели?
- Я видел не рисунки, - возразил Тиамит.
- Ах, да. Она сказала, что вы и Ника видели то, что видела она.
- Да. То, что я не видел, девочка мне подробно показала потом, свою часть видения. Она талантливая. Она поможет тебе оправиться от наваждения связанного с Эл. Я разрешил ей рассказать тебе ту историю. Все, что ты попросишь.
- Это прошлое?
- Я не знаю.
- Но вы же очень старый.
- Как сказал Самадин Бхудт: Эл - самый невероятный экземпляр в его практике. Она нырнула туда, где полно тайн и, вероятно, находятся все корни нынешних событий. Очень глубоко. Меня тогда еще не было. Насколько это все правда, сможет разобраться только Эл.
- Тот парнишка. На меня похожий, он погиб? На обрыве.
- Да. Почему у Эл не спросил?