Ее спутник вернулся к тому моменту, когда трапеза закончилась.
- Я нашел того, кто перекует вашу лошадь, - сказал он и положил у локтя своей спутницы остатки монет.
- Торговался? - спросила она с ухмылкой.
Он положил руку на рукоять меча.
- У меня были веские аргументы против жадности.
- Коня не уведут? - уточнила она.
Тут вмешался Бригар.
- Этого не уведут. Он упрямее осла, не пойдет с незнакомым человеком, - с этими словами Бригар вопросительно посмотрел на спутника девушки. - К тому же, он кусается.
Молодой человек протянул руку в перчатке, следы зубов на толстой коже сообщили Бригару, что мерин не сразу поддался на уговоры.
Девушка перегнулась через стол, рассматривая укус.
- Больно?
- Нет. Мы договорились. Он неплохо понимает человеческую речь, - сообщил молодой человек.
Они ждали, пока насытится "суровый псевдо саксонец", как про себя обозвал его Бригар, и лишь потом покинули харчевню втроем.
По дороге в Перпиньян они сначала шли пешком и не говорили, потом девушка попросилась сесть в седло. Бригар разрешил ей, предупредив, что конь норовист. Ее это не напугало.
- Я посмотрю, что там впереди и вернусь, - сообщила она и пустила коня рысью.
Она хорошо держалась в седле, с проворством опытного наездника.
Бригар обратился к ее спутнику.
- Она не впервые ездит верхом?
- У нее есть навык, - последовал ответ.
- Кто из вас старший? - наконец задал Бригар вопрос по существу.
- Она.
Это было заметно.
- Меч настоящий? - спросил Бригар.
- Настоящий. И я умею им владеть, - предвосхитил Дмитрий следующий вопрос.
- Она совсем без оружия.
- Ей оно не нужно.
Бригар вспомнил о простой процедуре, которую должен был провести в первый же момент встречи, сунул руку в сумку, нащупывая анализатор, и услышал:
- На нас нет датчиков. Прибор ничего не покажет, - услышал он женский голос сзади.
Из кустарника за их спинами показалась морда лошади, а потом спешившаяся девушка. Она бросилась бежать, конь заржал и двинулся за ней.
Эл играла с мерином Бригара в догонялки на глазах у спутников. Она хлопала в ладоши, конь для виду пугался, сдавал назад, а потом пытался ухватить зубами ее тунику. Девушка с хохотом уворачивалась и делала вид, что собирается залезть в седло, животное не давалось. Конь хрипел и фыркал. Она бросалась его ловить, он отступал, потом она отбегала и пряталась от него в кустах. Недовольных храп коня сообщал, что игра в прятки ему не нравится.
Бригар не мог не улыбнуться этой наивной возне и установившемуся взаимопониманию. Девушка понравилась не только Луи. Наконец, она остановилась и, потрепав коня по морде, ласково стала его успокаивать.
- Хороший, хороший, серый. Умница.
Конь тоже перестал резвиться, она держала поводья, и он послушно шагал за ней.
- Вам он нравился? - поинтересовался Бригар.
- Я с детства люблю лошадей, езжу давно, но такого умного коня встречаю, чуть ли, не впервые. Он вас любит, - улыбаясь, сказала она.
- Меня? - с иронией спросил Бригар. - Вы не представились. Как мне обращаться?
- Меня зовут Эл. Его Дмитрий. Можно "на ты". Как вы предпочитаете? Этьен? Бригар? Или иначе?
- Бригар. Имена кодовые?
- Нет.
Он удивился.
- Настоящие? Не понимаю?
У него не было никакой нужды настаивать или изумляться. Двадцать два года жизни в одиночку в этом времени стерли всякие надежды на контакт. Он был вежлив и учтив, но не мог сказать, что рад видеть посторонних. Пусть они люди из службы, но зачем они пришли?
- Мы тут не надолго. Нужды в именах просто нет. Пара дней, и мы вероятно исчезнем, - сказала она.
- Тогда зачем вы тут?
- Мы проверяем работоспособность новой пространственно-временной теории перебросок. Наш визит - проверка точности попадания.
- У операции есть кодовое название? Я должен знать. Это для реестра событий.
- Операция "Прыжок барса".
Этьен улыбнулся.
- И кто барс?
- Я, - самоуверенно заявила она.
Какой пафос! Он осмотрел этих двоих, уже в который раз.
Возможно они часть более масштабного проекта. Бригар ничего о каком-либо новом направлении исследований не знал. Сводки из будущего он читал не чаще раза в неделю, пробегая мельком полосы новостей, выбирая исключительно сообщения полезные ему, а когда путешествовал и того реже читал о будущем, большую часть времени ему приходилось записывать и визуализировать события происходящие с ним. Со временем новости из будущего утратили острый интерес. Собственное одиночество здесь стало столь привычным, что он не помышлял возвращаться домой. Удаленность по времени гарантировала, что его не сменит другой наблюдатель. Он просил себе помощников, коих не дождался по причине все той же удаленности от своего времени. Ему была интересна эта работа, она стала его новой жизнью. Он не думал о риске, как могли бы думать те, кого нанимали ему в помощь. Такой эксперимент уже был, его помощник провел здесь пару лет и не выдержав нагрузки ушел обратно. Бригар мало думал о том, что кому-то здесь трудно и не уютно. На его взгляд - это были только сопутствующие более трудной работе неудобства. Годы проведенные здесь ни разу не вызвали у него разочарований или желания вернуться. Поэтому визит двух странных людей Бригар в течение часа переосмыслил несколько раз. Она начал воспринимать и появление, как назойливое вторжение. Приятно знать, что они здесь не задержаться.
- Странно. Вы могли бы не встречаться со мной.
- Вам все равно, что в ваше отсутствие на вашей базе побывал бы кто-то из службы? - спросила девушка.
- Мне? Абсолютно все равно, - хмыкнув, заявил Бригар. - Сообщения было бы довольно.
- Правда? Значит, мы проявили излишнюю вежливость?
- Не стоило тратить столько усилий.
Она добыла откуда-то из складок туники диск анализатора.
- Какие усилия, - она неосторожно подбросила диск в руке. - Хотите, подарю? Последняя модель. Сканирует матрицу.
Бригар взял у нее прибор и взвесил в руке. Легкость и удобство были явно в пользу этого миниатюрного приспособления. Бригар навел прибор на девушку, и он замигал так, точно сканирование было заблокировано, мигнул периферийный экран на уровне глаз Бригара и показал сущую белиберду.
- На мне глушитель, вот он и шалит, - пояснила девушка.
Этьен поднес прибор к плечу Дмитрия, молодой человек скептически скосился. Под туникой у него была кольчуга, что тут же показал прибор. Этьен поднял руку выше, и она оказалась на уровне шеи, на экране высветилась последняя дата пребывания год 1998.
- Что? Вы прыгали из двадцатого века?
- Да, - ответил "саксонец".
- Это большой проход по времени, - серьезно и с опасением заметил Бригар. - И вас только двое, что опасно. Четная группа - это дополнительный риск.
- Я же говорю, новая практика перемещений. Если наш риск оправдается, у вас может появиться компания, Бригар, и возможность вернуться назад, - сказала девушка.
Бригар от удивления не сразу вспомнил имя.
- Эл... Я не планировал возвращаться.
- А выступить перед историками? А академия? Ведь вы же академик, самый молодой академик своего времени. Передать собственные впечатления, удивить студентов. Это же не навсегда.
Такая перспектива никогда не рисовалась воображением Бригара. Он был готов произнести: "нет", но восторг в голосе Эл остановил его.
- Вы историк? - спросил он.
- О, нет. Я... Я возглавляла экспериментальную группу, которая провела первый сеанс проверки новой гипотезы. Она оказалась рабочей. Хочу надеяться, что этим визитом мы пробьем брешь для новой волны.
- Я ничего в этом пока не смыслю, простите. Работы мне хватает на историческом поприще.
- Поверьте, нам тоже, - весело сказала девушка. - Если вам не очень хочется возиться с нами, мы не пойдем на базу в Перпиньяне. Найдем, чем заняться. Датчик оставьте себе.
Бригар повертел диск в руке и не смог отказаться от подарка.
- Вообще-то у меня будет много дел в городе. Мне не хотелось бы терять время. Грядет воссоединение Руссильона с Арагоном, я должен зафиксировать это событие.
- Вы успеете. Граф руссильонский...
- Что вы об этом знаете? Событие уже зафиксировано? - перебил ее Бригар. В его голосе послышалось недовольство. Только он здесь имеет право на такую работу.
- Я только знаю, что Руссильон присоединится к Арагону в этом году. Бригар, мы не собирались делать вашу работу.
- А почему же вы не пришли раньше или позже? - поинтересовался Бригар.
Ответ прозвучал, как очевидность.
- Не я выбирала дату. В этом времени и в этом регионе у вас нет конкурентов.
Этот ответ его удовлетворил.
- Я хочу проявить гостеприимство. Я приглашаю вас в мой дом. Если вам нужно убежище, я его дам. Но мне нужно работать, а вы нежданные визитеры. Извините, если я резок, это результат моего одиночества, - сказал Бригар.
- Приглашение принято, - примирительно кивнула девушка. - Значит, ваш визит в Перпиньян - необходимость. Если бы не политика, где бы вы были сейчас?
Бригар от волнения прибавил шаг, его спутники чуть отстали, и ему пришлось оглянуться через плечо, чтобы ответить гостье.
- Я был бы на пути в Наварру.
По лицу Эл прошло изумление.
- Почему Наварра? - спросила она тут же, словно в намерении Бригара было что-то важное лично для нее.
Бригар был расположен поделиться своими планами, тем более, что случай этот внеисторический, но интересный. Он сулил приключения, а его гости - люди не чуждые риску, они оценят его намерение по достоинству. За те двое суток, о которых обмолвилась девушка, до Наварры они едва ли доберутся.
Бригар с удовольствием начал рассказывать с некоторой театральностью в голосе. - На северо-востоке Наварры, не могу утверждать, что не со стороны Аквитании в предгорьях обитает интересный человек. Местные, кто несколько лет прожил там, осмеливаются называть его магом или колдуном. Это сейчас не опасно, но в будущем у него могут быть проблемы с инквизицией. Возможно, это просто станет авантюрой, но внести в исторические хроники новую личность и наблюдать этого человека лично - весьма заманчиво.
- И в чем заключается колдовство? - спросила Эл.
- Он предсказывает события, так говорят. Ходят слухи, что он могущественный человек, он избежал неприятностей на прежних местах обитания... Бытует легенда, что он изобрел эликсир бессмертия. Он может быть неизвестным историкам алхимиком.
Бригар задумался. Может быть, напрасно он настроился против возможности получить помощь из будущего. Штат сотрудников предоставит ему свободу. Сейчас он один скитается между четырьмя базами и проверяет три платформы, из которых рабочей считается одна, две другие запасными. Заниматься техникой, он считал для себя потерей времени, но вынужден сам следить за всем. О чем он думал, так это об инженере, который освободил бы его от надзора за платформами и информационными центрами.
Тут, впервые с момента знакомства, Бригар, вспомнив о платформах переброски, понял, что забыл спросить у визитеров, каким образом они оказались в предместьях Перпиньяна, так далеко от платформ.
- В ваши обязанности не входит кого-то спасать, господин Бригар, - нарочито вежливо сказала девушка. - Очень хлопотное дело.
- А вы с этим знакомы? - машинально спросил Бригар.
- Я два года работала в патруле.
Они патрульные. Бригар нахмурился. Он плохо знал протоколы работы патруля, ему не стоило беспокоиться об этом, сюда не пришлют кого-то по ошибке. За двадцать два года Бригар в глаза не видел патрульных. Сначала речь шла об эксперименте, для эксперимента нужны ученые, а не патруль. Это показалось Бригару странным.
Впереди был Перпиньян, их разделяло поле, первые домики маячили прямо перед ними. Его конь, почуяв запахи города, прибавил шаг, дернув поводья, увлекая за собой девушку.
- Он не терпелив, - засмеялась она. - Он знает дорогу?
- Да, - кивнул Бригар.
- Я не заблужусь, - сказала девушка и запрыгнула в седло.
Она так стремительно покинула их общество, что Этьен счел это уходом от разговора. Чем ближе был Перпиньян, тем более странными казались обстоятельства их встречи.
Перед самыми воротами он спросил у Дмитрия.
- А как вы нашли подкову?
Он подумал, что молчаливый "саксонец" ему не ответит.
- Мы шли за вами от Тюира. Планировали вас застать там, но промахнулись. Вы были верхом, а мы - пешие. Подкову нашла Эл, сказала, что на счастье. Мы свернули с дороги, решили срезать путь берегом. Видимо мы вас обогнали. А потом мы встретили старичка на развилке, и он намертво вцепился в Эл, - спокойно, вовсе не угрюмо сообщил Дмитрий.
"Когда нужно, он бывает разговорчив. Но молчаливость - хорошее качество для воина. Удачно он выбрал себе типаж. Эта суровость вкупе с мрачноватой внешностью гарантированно отпугивает от него людей", - подумал Бригар.
А вот девушка! Опасно заметна. Привлекательна. Как она так убаюкала его внимание и осторожность, что он принял ее сначала за юношу, а потом позволил ей ради развлечения уехать верхом одной. Посетовав на самого себя, на свою неосторожность, Бригар подумал, что не проявил должного благоразумия и сообразительности. Гости застали его врасплох. Он снова оценил мысленно Дмитрия. Со стороны Бригар сам, наверняка выглядел так же. Он предпочитал суровый стиль общения с окружающими, отметая лишние неинтересные контакты.
Заплатив на входе пошлину за двоих, они вошли в Перпиньян.
Глава 3
Дом Бригара был без черного хода, построенный основательно - каре. Двор наглухо закрывала стена с воротами. Кое-где дом был в три этажа с пристройками из дерева, смеси камней и кирпича. Сама постройка была странной, не представляя архитектурного изящества, скорее нагромождением прибитых друг к другу строений.
Дмитрий еще с пространства внутреннего двора обратил внимание, что дом наполовину запущен и функционирует одна его часть.
Двор был пуст, ни слуг, ни помощников, их никто не встречал. Бригар жил один. Двери запирались на хитрый массивный замок со щеколдой изнутри. Даже если перелезть через стену, не зная секрета, открыть ворота невозможно. Эл не пыталась. Она, очевидно, исследует окрестности.
Бригар был закоренелым одиночкой во всех аспектах жизни. Дмитрий понимал, что вызвало уважение Эл по отношению к Бригару. Он с теми же чувствами присматривался к этому человеку. Многое в жизни наблюдателя представляло трудности по меркам будущего, но Этьен Бригар жил в этом пространстве, как рыба в воде.
Он извинился, оставил Дмитрия во дворе, предоставив ему свободу изучать хозяйственные постройки. Дмитрий обнаружил кухню, из которой он по узкой лестнице поднялся на второй этаж. Оттуда он вышел в деревянную галерею. Галерея была относительно новой, из бревен. Ходить было не страшно. Она закончилась лестницей, Дмитрий снова оказался во дворе.
Он заглянул под навес, потом изучил глубокий колодец, добыл воду, она ему не понравилась на вкус. Он сплюнул воду, поморщился и продолжил обследование дворовых построек. Конюшня, запертые кладовые, кузница. Дмитрий с интересом осмотрел приспособления для ковки, уголь, грубый фартук. У него возник резонный вопрос, зачем Бригару понадобилось ковать коня в Тулуже, если он смог бы сделать это здесь? Дело не в деньгах, тут был металл и уголь, инструменты для работы. Дмитрий хмыкнул.
Он услышал, как кто-то колотит в ворота. Это была Эл. Она въехала во двор верхом на сером мерине Бригара, согнувшись, чтобы не стукнуться головой о перекладину ворот. Тоже хорошая предосторожность. В ворота можно въехать упряжкой, но конник должен пригнуть голову.
В руках у Эл была большая корзина с продуктами. Она протянула ее Дмитрию.
- Как он? Уже пошел наводить о нас справки?
- Да. Тут не дом, а лабиринт. Сразу не разберешься, - сообщил Дмитрий. - Дом хорошо укреплен, но не обжит. Он здесь один.
- Прикрой ворота. Как считаешь, сколько у нас времени?
- Не могу сказать, - замотал головой Дмитрий.
- Снимай кольчугу, не майся. Устал же. Если он вернется с парализатором, тебя она не спасет. А если придет патруль - потеряешь в маневренности.
Дверь в конюшню была заперта, Эл оставила мерина бродить по двору, а сама пришла на помощь другу. Дмитрий с удовольствием освободился от тяжести и, потянувшись, улыбнулся.
- Вода здесь дрянная, а пить хочется.
Эл потянулась в сумку за фляжкой. Она шарила по стенам и постройкам взглядом, стараясь, как Дмитрий, угадать назначение этих строений.
- Что нашел?
- Кузницу.
- Угу, - многозначительно промычала Эл. - Все интереснее. Будь я наблюдателем, расположила бы центр в подвале, надежно и скрыть легко, ни пожар, ни обрушения не страшны. Датчиком проверял?
- Нет. Если он внутри, то его не видно будет. Он засечет сканирование.
- Я пройдусь по дому, а ты выследи его снаружи. Осторожно. Бригар умный и более ловкий, чем кажется.
- Как думаешь, сколько патрулей сюда пришлют?
- Два. Повезет - три. Чем больше их будет тут, по наши души, тем легче ребятам в Александрии.
- А если они хитрее, чем мы думаем? Если они уже здесь.
- Бригар бы выдал себя. Или он чертовки хорошо умеет притворяться. Хёйлер, впрочем, тоже не мальчик. Давай будем думать о хорошем и займемся делом.
Бригар не нашел гостей во дворе, обходя дом он обнаружил Эл в комнате с камином, ее спутника рядом не было. Огонь уже горел ровно и сильно, она стояла рядом, спокойно созерцая пламя. Верхнюю тунику она бросила на скамье.
Бригар окинул взглядом скромную без изящества обстановки комнату.
- Вы тут совсем один? - спросила девушка, не гладя на него. - За таким домом нужен уход. Он слишком большой.
- Этот город не перспективное место для наблюдателя. Этот дом достался мне очень дешево, я не собираюсь его продавать, но и хлопотать об обустройстве, у меня нет времени.
- Здесь бы хорошо смотрелись слуги, конюх, ворчливая кухарка, парочка молодцов для присмотра за хозяйством. - Эл романтично улыбнулась. - А вы дружите с конем.
Она увидела его улыбку и пронзительный взгляд, оценивающий и внимательный.
- Я с ним не дружу. Почему вы тут, Эл? Каким образом? Вы за мной следили, - сказал он убежденно.
- Нечестно все приписывать удачному стечению обстоятельств, но кое в чем нам повезло.
Бригар стал улыбаться криво.
- Что за новая теория? В чем суть? Объясните? - продолжил он задавать вопросы. - Есть ради чего жизнью рисковать?
- Поверьте. - Эл уверенно кивнула. - Система задействует более широкий спектр средств. Ваше постоянное проживание здесь может смениться командировками, например.
- Я бы не счел такой способ верным и удобным. Погружение требует времени, тренировки и навыка, длительного времени.
- Вы принимаете только полную адаптацию к среде?