- Я считаю, что для понимания процессов это необходимый элемент для исследователя. Я выгляжу старомодным? Может, сумасшедшим?
- Нет. Я насмотрелась в службе на неадекватных наблюдателей. Вы не из их числа. Хотя за пятую часть века можно свихнуться. Но это не о вас.
- Так я нормален? И определенно не глуп, Эл.
Бригар вскинул руку и приставил парализотор точно к сонной артерии на шее девушки, схватив ее за кисть второй руки, чтобы избежать сопротивления. Это была крайняя мера.
- Так ведь и я не ангел, - скосившись на него, произнесла она.
Он не успел среагировать. Она увернулась так стремительно, словное ее тело состоит их ртути. Бригар получил сначала удар локтем по скуле, что вывело его из равновесия, а потом кубарем полетел через всю комнату. Оружие осталось у нее. Бригар ждал, что она выстрелит, но девушка без сожаления швырнула парализатор в очаг. Жидкость в заряде хлопнула и полыхнула столбом. Дым устремился в дымоход, оставив в комнате неприятный, но не едкий запах. При резком нагреве она теряла свойства, а Эл это было известно. Ее поступок не показался Бригару глупым, она дала понять, что не станет применять против него оружие. Неужели за короткое знакомство она так стала к нему расположена? Бригар не стал бы делать ставку на свое обаяние.
Он как смог быстро оказался на ногах, выхватил один из мечей висевших тут же на стене ради красоты и пошел в атаку.
Девушка шарахнулась от него и ловко перемахнула на другую сторону стола.
- Выслушайте меня, Этьен, - призвала она.
Бригар махнул клинком.
- Я не позволял себя так называть!
- Хорошо, Бригар. Бригар, - примирительно согласилась она. - Что мне стоило вырубить вас, когда вы сюда пришли? Вы посмотрели сводку. Хорошо. Мы - нарушители.
Она избегала его нападок, стол служил ей хорошим укрытием, Бригар не давал ей приблизиться к двери. Все станет значительно серьезнее, когда появится ее товарищ. Бригар изловчился и достал со стены второй клинок, размер комнаты позволил ему этот маневр.
- Сильный аргумент! Испанский клинок? - спросила она.
Бригар махнул так, что отрубил уголок стола, демонстрируя силу. Она присвистнула.
- Предлагаю благоразумно сдаться, - сказал Бригар.
- Не имею таких намерений, - ответила она.
Два меча давали ему хорошую возможность сократить ей пространство для маневров. Он почти настиг ее, конец клинка рассек рубашку и поранил ей плечо, выпад он сделать не смог, она пихнула ему под ноги массивный табурет, Бригар запнулся о него, вытянул руку, опираясь о столешницу, она ударила его по кисти, боль была сильной, пришлось разжать пальцы и оружие перекочевало к ней.
- Теперь на равных? - спросила она.
- Вы не только отлично ездите верхом, не так ли? - заметил Бригар.
- Не только.
Она махнула мечом, приглашая к поединку, и вышла из-за стола. Эл сделала стойку, повернувшись спиной к очагу. Бежать ей было некуда. В окно - высоко, а к двери он ее не подпустит.
Она напала первой, Бригар сделал шаг назад. Дверь за его спиной распахнулась, и второй сильный соперник схватил наблюдателя сзади, выкрутив руки так, что Бригар со стоном выгнул спину.
Ему осталось ждать, когда к груди приставят меч.
- Я не опоздал? - спросил Дмитрий.
- Поторопился. Господин Бригар хорошо орудует мечом, мне жаль, что наша маленькая дуэль оказалась недолгой. Отличная техника!
- Отпустить? - спросил Дмитрий.
- Меч забери.
Он болевым приемом обезоружил наблюдателя.
- Что там? - спросила она у своего напарника.
- Он видел карты. Вызвал патруль. Метки красные, командор, тебе это не понравится.
Она присела на табурет и недовольно тряхнула головой.
- Ох, Хёйлер, чтоб тебя черти покусали. Не удержался, - сожалела она. - Отпускай уже. Бригар, ведите себя спокойно.
Она задумалась. Бригар слышал за спиной ровное дыхание Дмитрия. Он был не столько силен, сколько ловок. Бригар обернулся и заметил, что меч так и висел у него на боку. Свое оружие он не доставал, это еще раз странно. Неужели у них на столько мирные намерения? Этьен прикинул шансы вернуть свое оружие и заметил, как Дмитрий покосился на него, сделал кислую мину, склонил голову на бок, изобразив на лице наивность.
- Забудьте, Бригар, - сказал девушка, поворачиваясь к ним. - По местным меркам Дмитрий - головорез. Не успеете.
- Зачем же вы тут играете в милосердие? - зло спросил Бригар. - Вам нужна база?
- Да. Нам нужен информационный центр и связь с платформами.
- На платформах не было никакой активности. Я проверил, - сообщил Дмитрий.
- Ну вот. В сущности, нам осталось только поговорить, - Эл посмотрела на Бригара и кивнула головой, приглашая его сесть.
- У вас кровь, - сказал он, осматривая ее раненное плечо.
Брингар подошел и склонился, она даже из предосторожности не взялась за рукоятку.
- Глупости.
Она поднялась и повесила оружие на место.
Бригар сел, у него пропали мысли о побеге и сопротивлении. Это бессмысленно, с двумя ему не справиться.
- Вы были внизу, вам известна обстановка. Что еще? Если вы хотите от меня чего-то добиться, то хоть бейте, хоть пытайте - я вам не помощник, - сказал Бригар.
- Осмелюсь напомнить, что мы могли просто так сюда вломиться, без вашего ведома.
- Так что же вам надо еще?!
- У нас к вам просьба. Самая простая.
Бригар бросил ей в ответ кривую ухмылку.
- Я не буду вам помогать, - строго сказал он.
- Ничего противозаконного.
- Я не буду ничего делать, - четко выговорил Бригар. - Вы же из тех, кому не стоит напоминать о кодексе.
- А если патруль вас попросит не фиксировать проникновение? - спросила она.
Бригар сдвинул брови.
- Это невозможно.
- О-о! Сегодня замечательный день. Сегодня происходят невозможные события. Система никак не сообщила, что мы здесь. Дмитрий это сказал. Тогда откуда мы взялись?
- Если вы нарушители, то значит, проникли сюда нелегально. Я же не знаю, что твориться там, у вас в будущем.
- А намекаете на кодекс, - иронизировала Эл. - Вы не ответили на мой вопрос, Бригар. Что вы сделаете, если патруль попросит вас не фиксировать ничего?
- Я внесу события в реестр не зависимо от желания патруля. Иначе, их действия столь же незаконны, как и ваши. Я старше по рангу.
- Отлично. Об этом я и хотела вас попросить.
Бригар с удовольствием рассмеялся.
- Получается, вы хотите, чтобы вас поймали?
- Не хочу, - так же весело ответила она. - У нас еще одна точка назначения, рановато нам попадаться.
Бригар расхохотался наглому ответу гомерическим смехом. Ситуация становилась комедийной. Он вел себя агрессивно, а они демонстрировали добродетельное милосердие. Он вспомнил, который раз за день, как Луи цеплялся за тунику девушки, какое блаженство читалось на старческом лице. Смех помог ему сбросить нервное напряжение. Он смотрел, периодически, на Эл, она улыбалась вслед его смеху, ему хотелось, чтобы она тоже засмеялась в голос. Она всем существом источала добродушие. Он смекнул, чего она добивается.
- Хорошо! Рассказывайте! Черт с вами! Боялись бы вы патруля, вас бы тут уже не было!
- Именно, - сладко щурясь и продолжая улыбаться, подтвердила девушка.
- Я проверю округу, - раздался за спиной строгий голос.
Когда Бригар оглянулся, Дмитрия не было в дверях.
- Ваш напарник суров, - сказал Бригар. - У него мрачный нрав?
- Нет. В прошлую переброску с ним произошла трагедия. Он еще не оправился, - ответила она.
- Девушка, - догадался Бригар.
Она кивнула.
Бригар понимающе закивал, но спросить подробности счел невежливым. Объяснение подтверждало то, что смог заметить Бригар за время короткого знакомства и путешествия. Ее спутник не зол, не агрессивен и спокоен, словно его воля собрана в кулак, но спокойствие это какое-то натянутое, намеренное. От Бригара не ускользнул его темный с оттенком душевных терзаний взгляд, словно мир вокруг доставлял ему неудобство, как камешек в обуви.
- С нетерпением хочу услышать интересную историю, о том, как вы стали преступниками. Вы хороший рассказчик? - спросил Бригар.
Эл поднялась, подошла к камину и добыла оттуда уголек. Потом подошла к стене, выбеленной смесью извести и глины и стала быстро что-то рисовать. Бригар не успел возразить.
- Вы сказали, что ваши познания временной теории не слишком хороши, поэтому сложную математику я опущу. Графиками будет даже проще объяснить.
Эл повторила тот же рисунок из кривых, который когда-то чертила на куске бумаги в Вене, в столовой дома Ванхоффера. С тех пор, в сущности, в теории ничего не изменилось.
- Вам понятен график? - спросила она.
- Не совсем. Я вижу исходную точку и временной канал, но он либо превращается в синусоиду, и мы получаем несколько точек доступа в прошлое, либо алгоритм, где каждая точка - это доступ. Получается, что одновременно можно попасть в разных направлениях, включая время.
Эл добавила еще одну ось, плоский график стал пространственным, она дорисовала еще кривых и перед Бригаром предстала потрясающая по степени свободы система. Эл прокомментировала:
- И это только из одного начала, из одной точки доступа. Если к существующей системе добавить сетку временных пропорций и расширить систему точек доступа из будущего сюда, включив гравитационные силы и влияние космоса, то можно получит совсем иную систему проникновения в прошлое. Ни баз, ни платформ, ни постоянного пребывания, особенно пожизненного, ничего этого не потребуется. Все может происходить в течении пары часов, а то и меньше.
- Прогуляться в прошлое? - усмехнулся Бригар.
- Да.
- Представляю, что творилось в Службе, когда это обнародовали, - Бригар растерянно уставился в стол.
- Не обнародовали. В том и дело. Вам, наверное, будет не по себе при мысли, что вы потратили два десятилетия жизни здесь, а потом сюда станут приходить другие люди. На время. Они будут легко возвращаться назад, заводить семьи, детей и при этом продолжать тут работать. Это даже с медицинской точки зрения не слишком будет опасно, тут будет задействована космическая техника с высокой степенью защиты жизни. Вот и в службе испугались. Мнения разделились. В службе нет единого мнения, относительно такой свободы перемещений.
Бригар сложил руки на груди и уставился на рисунок. Он изучал графики, а потом сказал:
- И вы полагаете, что я из чувства некоей досады на то, что в мое время такого не было, стану противником этот способа? Или, напротив, приду в восхищение и стану вам помогать? Меня более бы тревожило, что станет с суровой этикой нашей Службы, не допускающей столь вероломных вторжений как ваше. Вы пытаетесь доказать возможности метода, но проникнув в это прошлое, вы нарушили кодекс. И в моих глазах вы не стали и не станете лучше.
- Меня бы удовлетворил некоторый нейтралитет с вашей стороны. Если возможно, - заявила она.
- Я бросился на вас с оружием, а вы предлагаете нейтралитет. Как благородно! Вы тут незаконно. Вам нужны возможности базы? Они не велики. Вас двое, я один, и кто из нас окажется запертым на двое суток, пока не придет патруль? - пошутил Бригар. - Это будете не вы.
- А что нам мешало залезть сюда без вас? Что делать с этой дилеммой? Я подозреваю, что у вас оповещение работает на расстояние прямой видимости. Все будет более стремительно. Если ваше оповещение вовремя заметят, карательная служба патруля будет тут через пару часов. И мы узнаем ценность кодекса. Вы прочли метки? Красный код на карте означает, что патруль имеет право нас уничтожить в случае неповиновения. Тут, определенно, будет потасовка. Поэтому вы пойдете в центр, запрете двери изнутри и зафиксируете время попадания патруля на базу до минуты, и немедленно сообщите данные по экстренному каналу. Зафиксируйте драку на базе. Это важно.
- Эл. Не драматизируйте! Никто не придет вас убивать. Чего ради?! И зачем вам так необходимо, чтобы о вашем появлении здесь знали другие? Такого не было никогда! В службе и так полно смертей из-за неудачных перебросок. Вероятно, у вас с психикой не в порядке. Вас поймают и нейтрализуют. Ждет вас и вашего друга клиника по реабилитации. Вероятно, вам сотрут память, но убивать вас никто не станет. Это я, человек из средневековья, вам говорю? - Бригар улыбнулся. - Зачем вы вообще так поступили?
- Вам приятнее представить наше появление как результат безумия. Бригар, моя благодарность - насмешка для вас, но я все-таки буду очень благодарна, если вы не пустите патрульных в центр.
- А им там нечего делать. Я здесь наблюдатель.
- Им нужно зачистить реестр. Сделать так, чтобы предстоящие события нигде не были отражены. Идеальный исход этой операции - объявить нас без вести пропавшими.
Вернулся Дмитрий.
- Тишина. Отзыва нет. Технически получается, что они еще не отправили сюда патруль. И это очень забавно, - сказал он. Бригар посмотрел на Дмитрия, тот жевал тростинку и кривил губы. - Они здесь, Эл. В пределах города. Наверняка сообразят, что мы тут или были здесь. Ждем?
- Здесь самая чувствительная система связи.
- Да, - подтвердил Дмитрий.
- Вы что пользуетесь моим центром?! - возмутился Бригар.
- Да, - подтвердил Дмитрий. - Сидите, не вскакивайте, я смотрел, как вы его открыли. Вы не подозревали нас, пока не увидели наши карты и предупреждение. Вам стоит чаще думать о безопасности.
- Я понимаю, - вмешалась Эл, заметив, как Бригар начинает злиться. Новая стычка им не нужна. - Вам раньше не приходилось осторожничать. Не сердитесь на нас. Исследования нас не интересуют, только оперативная информация.
- Вы незаконно воспользовались моей системой!
- Не буду извиняться, - строго заявила Эл.
- Дождемся патруля. Может быть, повезет и они, не полезут стирать информацию? Может быть, мы уже хорошие? - предположил Дмитрий.
- Сомневаюсь, - фыркнула Эл. - Не двое же суток они будут сюда добираться? Глупо же, по старинке задействовать платформы.
- Поверь моим ощущениям. Они уже здесь. И близко, - заверил Дмитрий.
- Решились на опережение?
- Думаю, да.
Дмитрий помахал ей рукой с таким же датчиком, что она подарила Бригару.
- Молчит, - сообщил он. - А может, датчиков на них нет?
- Нет датчиков - нет поля - нет защиты, - констатировала Эл. - Рискнут?
Эти двое мыслили как один, Этьен испытывал противоречивые чувства. Ему было интересно, как они среагируют, если за ними придет патруль. Что трое патрульных смогут сделать с ними? Нужно больше людей. У них еще есть вариант - взять его в заложники.
- Хорошо. Предположим, что у нас гости. Центр заперт? - спросила Эл.
- Да.
- Бригар туда попадет?
- Там распознавание личности. Код старый.
- Явятся - поднимай шум. Оружие отбирать. Ломай и выбрасывай. Руки, ноги, по возможности, не ломать. И... не убей кого-нибудь.
- Я постараюсь.
Он удалился. Бригар заметил про себя, что высокий и крупный Дмитрий движется так тихо, что его присутствие незаметно, уже раз в третий Бригар не почувствовал его появления. На этот раз он был безоружен. Звука кольчуги он не слышал. Они ждут нападения без оружия? Интересное наблюдение заставило Бригара смотреть на открытую дверь, где недавно стоял Дмитрий.
- Бригар, - Эл отвлекла его внимание на себя. - Мне было бы спокойнее, если бы вы пошли вниз. Запритесь, мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали. И не открывайте двери никому, даже если сообщат, что операция завершена. Открыть вы можете мне или Дмитрию, хоть и парадоксально звучит.
Значит они так великодушны, что отпускают его?
- А почему бы вам не уйти самим? - спросил Бригар.
- Вокруг города пересеченная местность, там люди. У меня есть опасения за побочные эффекты после визита патруля.
Бригар не понял, к чему она клонит. Посмотрел в стол, затем опять изучил рисунки на стене.
- Вы странно осторожничаете. Вам не все равно, что тут останутся последствия вашего пребывания?
Опять вернулся Дмитрий.
- Эл. Есть биометрия. Смешанная. У ворот кто-то есть. Господин Бригар, вам придется открыть ворота.
- Придется?! - усмехнулся Бригар.
- По-моему, там у ворот старичок, которого мы видели в лесу. И он не один.
- Луи? Вы не умеете шутить, Дмитрий.
Дмитрий нахмурился.
- Нет. Я не шучу, - серьезно сказал молодой человек.
Бригар поднялся с места, глянул на Эл, а она не собиралась ему препятствовать.
Спускаясь во двор, он бросил через плечо Дмитрию.
- А если я сбегу?
- А сможете? - ответит тот вопросом. - Ну, удачи. И старичка с собой прихватите. Местный нам здесь совсем не нужен.
Последняя фраза была непонятна Бригару. Сказался иной способ мыслить и иной опыт. Дмитрий не пошел за ним через двор. У ворот Этьен испытал острое желание выскочить наружу и сбежать. Он помедлил, чтобы открыть ворота, услышал даже не стук, а скрежет, словно кто-то ковырял ворота снаружи.
- Этьен. Этьен, - скрипел снаружи старческий голос.
- Луи! Что ты тут делаешь? Когда пришел? Ты был в лесу.
- Я возвратился. Меня подвез добрый человек, Этьен. Я видел страшный сон. Глаза ангела стали тьмой. Тебе угрожает опасность.
Бригар печально вздохнул.
- Все ушли к мессе, - сказал Этьен, налегая на рычаг, чтобы открыть ворота.
Только теперь он заметил, что не привязанный конь слоняется по двору. Этьен, чертыхаясь, оставил приоткрытыми ворота и пошел ловить коня. Мерин фыркал и дергал поводья, потом заржал, приподнял копыта и ударил о камни двора. Это был угрожающим предупреждением. Его повадки Бригар достаточно изучил, на самого Бригара, на знакомых конь бы так не ярился. Рядом чужие! Когда животное повторно привстало на дыбы, Этьен ухватился за поводья и развернулся лицом к воротам. Луи проскользнувший в щель, дернулся и начал сползать по створке ворот на землю.
- Луи, - встрепенулся Бригар.
Луи уже полусидел, полулежал у ворот. Конь ринулся в проем между створками, словно хотел свободы, рванулся так, что Этьен счел разумным отпустить его, чтобы тот не протащил его по камням двора. У самых ворот конь с яростным ржание снова поднялся на дыбы. Только теперь Этьен увидел, что ворота распахиваются, и двое людей приготовились стрелять.
Колокол городской церкви издал протяжный звон, созывая людей на молитву. Этьен понял, что улицы уже опустели. В его голове за мгновения связалась заминка, которая тревожила его гостей, опустевшие улицы, Луи и незнакомцы у его ворот. Это план захвата!