- Слишком глубоко в прошлое. Каким образом? Мы-то были убеждены в верности расчетов, а на той стороне в этом не уверены. Потеря патруля все еще приемлемый риск, допустимый больше, чем провал спасательной операции, которая может превраться в стычку с нами. За нами жертв не водится - это наш единственный плюс. Убийцами нас не считают. Какой-то процесс внутри Геликса распознал ошибку, такая возможность есть только у нас, это вне логики общего процесса.
- Ты веришь кораблю?
- Исходя из факта, что его создали те, кто более сведущ в мироустройстве, чем я - да.
- Что ты будешь делать в гавани? Уже поздно для прогулок.
- Я иду не в гавань. Я иду в сады у театра. Там будет достаточно интересно вечером.
- Объясни? Ты решила присоединиться к веселой компании? Тебя пригласили?
- Я кое-что обнаружила. Но не успела проверить. Днем просила Игоря, он сообщил, что ничего не произошло. Сейчас они у Эфроима, я займусь этим делом сама. Я нашла статую, в которой есть тайник. К ней я иду. Мы идем. Там была записка. Я просканировала ее. В тексте была назначена встреча, на которую я по причине обморока не смогла придти. Я не знаю, кто забрал записку, была ли встреча, кто на ней присутствовал, потому что не озадачивала Геликс этим вопросом. Он, как ты, ищет тут чужих, просканировать каждого жителя этого города - непростая задача. Даже для нашего уникального корабля. Ника донимает его своими проблемами. Игорь с Олей тоже. Давно мы его так не эксплуатировали. Ночью у него самый благоприятный период для работы.
- Что особенного в тайнике и статуе?
- Ее подарили фараону, с ней связаны городские суеверия. Она не стоит в храме, как положено египетским статуям, а работает экспонатом в общественном месте, но зрители предпочитают обходить ее стороной. Возможно, это план. Для этого времени такой способ передачи информации может указывать на заговор или тайное общество.
- Тайны..., - Алик не без улыбки посмотрел себе под ноги. - Ты собираешься караулить в кустах?
- Я только проверю тайник. Наш Лин сделал то, что положено при его владении технологиями. Он впрыснул в тайник магнитную пыль с индикаторами, которая осядет на руке того, кто возьмет записку. На записке тоже.
- Записку вы тоже написали, смею предположить.
- Кем ты нас считаешь? - приняла вызов его шутке Эл. - Мы - наблюдатели.
- Неужели? - не унимался он.
Они пришли в нужную аллею, когда солнце начало только заходить за горизонт. В аллеях был вечерний сумрак. Кое-где слышались голоса и смех, где-то звучал музыкальный инструмент печально, протяжно. Алик подумал, что сколько бы не существовало человечество, всегда найдутся те, кто спешат вечером заснуть, и те кому ночные гуляния и развлечения были важнее сна.
Он шел по аллее за Эл, наверху было безлюдно, веселье происходило ниже по склону. Эл решительно затащила его в кусты, когда мимо прошла ночная стража позвякивая в такт оружием. Стражи порядка обогнали их спускаясь вниз, может быть, на шум.
Эл выскочила обратно на дорожку, они миновали два поворота аллеи, потом Эл торопливо спускалась вниз. Очертания статуи навевали мрачность на окружающее пространство.
- Эх, уже вскрыли, - с досадой прошипела она.
- Ты видишь?
- У меня в браслете есть устройство, оно посылает сигналы в мой мозг и я могу видеть свечение этой пыли. Вокруг тайника отпечатки. Проследи, пока я обшарю все вокруг. Он шел на спуск и коснулся ветви. Там внизу. Это было недавно. Пыль свежая.
Эл обошла статую и открыла крышку тайника.
- Есть, - услышал он ее торжествующий шепот.
Алик прислушивался, оглядывался и улыбался. Азарт Эл веселил его. Давно он не был свидетелем подобного поведения. Эл в такие мгновения заразительна.
- Давай, вниз, - позвала она. Когда Алик двинулся по аллее, Эл остановила его шепча из листвы. - Нет. Здесь есть тропа, спуск крутой, но нам не трудно.
Алик скоро понял, что ночью лазать по этим зарослям опасно. Тропой, скорее всего пользовались днем, а Эл разведала ее раньше, поскольку знала о ней. Теперь важно не сорваться и не наделать шума. Перед тем, как опять пересечь зигзагообразную аллею, он проверил окружающее пространство. Музыка и голоса звучали отчетливее. Это была флейта, среди голосов мужские и женские, не меньше пяти человек.
- Он внизу. Я вижу свечение, - услышал он Эл.
Эл метнулась к краю дорожки и снова скрылась в кустах. Алик поспешил за ней.
Ныряя между кустарников, он едва с ней не столкнулся, Эл застыла.
- Что ты видишь? - шепнул он.
Он ощутил как она взволнована. Едва не чмокнул в щеку, ее волосы щекотали его лицо, пока он стоял у нее за спиной и вглядывался в темноту, а она говорила повернув голову к нему.
В эти мгновения разногласия растаяли. Эл была Эл, они вместе что-то расследовали. Это было так приятно.
- Их двое. Они только что обменялись знаками. Один пошел вниз, другой - наверх.
Второй пойдет за запиской.
- Ты хочешь, чтобы я за ним проследил? - догадался он.
- Пожалуйста, до конца.
- Для тебя - все что угодно, - он позволил себе короткий поцелуй. - Будь осторожна. Что сделать, чтобы я видел пыль?
У него на шее висел наборный амулет из зубов, медных пластин и пары бус.
Эл быстро перебирала его украшение.
- Смотри на мои пальцы. Они должны чуть светиться бледно-желтым свечением.
- Вижу, - кивнул он.
- Обернись. Видишь невысокого человека в аллее, он идет наверх по дороге. Не рискнет подниматься по тропе в сумерках. Иди за ним. У него светиться тыльная сторона предплечья, первый пожал ему руку у локтя.
- Я вижу.
- Если он заберет записку...
- Я не трону тайник и прослежу за ним. Если он не полезет в тайник, я тебя нагоню внизу. Тропа идет до самого низа?
- До последнего поворота. Там уже слишком круто и камни. Удачи.
Эл поцеловала его в губы и скрылась в кустарнике. Он едва различал шорох, которым сопровождался ее спуск. Эл в деле лазания по крутым склонам - мастер.
Ему пришлось быть внимательным на подъеме, но он все же опередил свой объект и засел в укромном месте, чтобы наблюдать за его действиями. Он залез в тайник, но только прочел записку, попутно перепачкав обе руки пылью.
Потом его объект пошел в город и вскоре вывел Алика к богатому дому. Человеку открыли калитку в массивных воротах и он исчез в ней, оставив полосу светящейся пыли со стороны улицы. Намерений покидать дом до утра у него не было.
- Геликс, отследи мое место положение. Передай Эл, что я возвращаюсь домой.
Во дворе их дома его встретила Эл с лампой в руке. У нее все еще светились руки.
- Это так просто не смывается, - она весело повертела кистью у его лица. - Я испачкала тебе шею и твое дикарское ожерелье.
Эл это обстоятельство веселило, лицо ее сияло счастьем. У нее был след на щеке, он попробовал его стереть. Она хихикала и морщилась. Алик не утерпел, она была такой близкой и милой, сгреб ее в охапку, так рьяно, что она отставила в сторону руку с лампой, чтобы не облить его маслом, а другой испачкала ему нос. В отместку он поцеловал ее, так как ему давно хотелось. Напряжение между ними растаяло.
- Ты больше не сердишься на меня? - спросил он.
- Я не сердилась. Я пыталась удержать твои порывы, - призналась она.
- Мне казалось, что я справлюсь с собой. Со стороны так не кажется. Ника уже меня воспитывает. Однако, в моих новых возможностях есть множество положительных сторон. Не так ли?
- Да, - согласилась она.
- Ты не спрашиваешь, куда завело меня наблюдение? Просила Геликс следить за мной?
- Нет. Я не успела спросить. Так куда?
- К дому твоего знакомого вельможи, Пелия. А тебя?
- Мой дошел до канала, передал лодочнику другую записку. Лодка была не для моря, из тех что переплывают озеро, а потом он ушел в рыбачий квартал. Дальше путь записки отследит Геликс.
- Любишь такие загадки. - Он баюкал ее в объятиях.
- У меня есть за что зацепиться.
Лампа в руке Эл погасла. Он поднял голову к небу. Над ними были звезды. Было прохладно, но вдвоем они не замерзнут. Он укутал Эл полами своего плаща.
- Я набегался, а спать не хочу. Ночь какая...
Эл уютно устроилась в его объятьях. Она положила голову ему на грудь и слушала как гулко бьется его сердце. Сначала оно зачастило, потом ритм стал мерным. Алик успокоился. Последнее время он редко пребывал в равновесии. В случае с ним ей было трудно мгновенно оценить ситуацию. Его реакции были сложными. Для обретения покоя, ему требовался близкий контакт с ней и возможность демонстрировать чувства, она поняла это по тому, как он трепетно выхаживал ее после обморока. Он оттеснил от этого занятия Олю и Дмитрия. Эл ценила это и уговаривала себя не видеть в его действиях больше, чем любовь и заботу, убедить себя окончательно ей не удалось, ощущения говорили другое.
Формально она отобрала у него командование оперативными делами группы, что сама изначально поручила. Но это его не оскорбило. Он не придал этому значения, не напомнил что равен ей в полномочиях, как было всегда. Все что сейчас было важным для него - это их отношения. Его злило не то, что Эл проявила командный тон, а то, что она забывает за делами уделять ему внимание. Эл беспокоило, что старая маленькая змейка ревности превратиться в змея. Известие о том, что Эл считает его великим вызвало протест такой силы, что заставило его думать лишь о том, что она избегает его. Потому он так настойчиво требовал внимания. После вспышки ярости в Москве она хотела охладить его пыл, дать понять, что существую границы и личное пространство, которое он будет соблюдать. Алик не хотел терпеть ограничения.
Ей сильно мешало то впечатление о нем, которое сложилось в прошлом, замешанное на любви и чувстве вины за те страдания, которые она ему причинила. Тот Алик теперь уходил в прошлое. Она имела дело с великим, силы которого росли. Эл на собственном опыте знала, как чувства великого не походят на чувства смертных. Жизнь рядом с владыкой научила ее быть внимательной к тому, что происходит вокруг и с партнером. Ловкие манипуляции Лоролана, его коварство и предательство добавили ей осторожности. Он был мнимым другом и плохим союзником. Перемены с ним произошли быстро, едва она отказала быть его спутницей. Ее отказ быть владычицей раздосадовал отца, окончательно разозлил Лоролана, зато принес надежды и облегчение Кикхе. Возможно, не стоило заранее наделять Алика теми же пороками, он был по-своему уникален, но следить за тем, что с ним твориться было ее обязанностью, как жены и спутницы. Она единственный наставник, кто возьмется ему помочь. Пока их отношения замешаны на таком количестве противоречий обучение не будет удачным. С близким существом все гораздо сложнее.
Он не улавливал ее внутреннего смятения, емму и в прошлом не удавалось отвелечься от своих чувств. Он обнимал ее с беззаботной наивностью и был счастлив. От него веяло чувственностью, которая, признаться, была заразительной. Эл невольно улыбнулась, вспомнив Кикху, как сложно сопротивляться его чарующему взгляду и сохранить равновесие, когда он пускает в ход эту грань силы. Тут они точно братья. Но осторожность заставляла Эл не отдаваться этому чувству.
Она пришла домой с намерением отдохнуть, в его присутствии усталость как рукой сняло.
- Трудно со мной? - спросила она.
- Трудно без тебя, - задумчиво ответил он.
- Что тебя терзает, Алик? Тебе необходим этот вопрос.
В ответ он обнял ее за плечи и сильней прижал к себе. Его сердце опять застучало сильно и быстро.
- Тогда будь милосердной, Эл. Не терзай меня. Одно твое слово, что ты не пойдешь в миры, и мне станет легче. Если ты любишь меня, откажись.
Эл тяжело и шумно вздохнула. Ей захотелось стиснуть зубы.
- Нет. Этого слова я не дам.
Он подался назад, но она ухватилась за его талию и удержала.
- Если ты оставишь меня, я пойму. Но тогда я точно погибну быстрей. Одной мне с этой мощью не справиться.
- Что ты такое говоришь! Не смей так думать! Я никогда тебя не оставлю! Никогда! - он снова стиснул объятья так словно ее немедля отбирают у него.
Эл зажала ему рот рукой.
- Не клянись. Не нужно... Не нужно.
- А я хочу клясться.
- Жизнь так изменчива, любые обещания могут стать дымом.
- Что ты там увидела в своем забытьи? Что такого, что ты возводишь стену между нами?
- Это не так. Ты заблуждаешься. Нам необходимо время и пространство, чтобы осознать себя в новом качестве. И почему ты все время думаешь о своей потере? Почему ты не думаешь о том, что я тоже боюсь тебя потерять?
Она подтвердила слова Ники.
- Однажды ты уже оставила меня. В следующий раз я тебе этого не позволю. Либо позволь быть рядом, либо дай умереть. Я тебя уже терял. Не хочу больше.
Эл молчала, и он не выдержал:
- Не молчи, Эл. Не смей молчать.
- Ну, успокойся, - она привстала на цыпочки и мягко провела губами по его щеке. - Что я могу тебе сказать? Обманывать не могу. Не могу сказать то, что ты желаешь услышать. У нас мало времени, Алик. Придется с этим научиться жить.
- Я не буду защищать твои миры. Они мне не нужны. Я буду сражаться за тебя. За тебя. Я тебя им не отдам.
Эл ощутила, как события видения проявляются здесь. Ей осталось только сжаться в комок в его объятьях и самой смириться с тем, как прошлое стремительно настигает их.
Он не хотел успокаиваться, не выдержал и выплеснул на нее все свои переживания, накопившуюся тоску, обиду. Они едва не поссорились. Он был очень взвинчен и Эл благоразумно отсупила, обещания таки не дала.
Глава 3
Оля обнаружила их утром в маленьком дворике. Вдвоем. Эл сидела на полукруглой массивной скамье с мраморной спинкой, на которой был рельеф с грифонами. Она опиралась спиной так, что один из грифонов словно касался ее плеча. Туника ее была перепачкана землей. Алик положив голову ей на колени спал здесь же, он был испачкан не меньше.
Ольга захотела уйти, но Эл подозвала ее.
- Он слишком крепко спит. Мы проговорили почти всю ночь. Он измотал сам себя, не проснется, - сказала Эл тихо. Эл заботливо поправила плащ на его плече. - Мы вас ночью не разбудили? Я не сразу утащила его сюда. Он мог разбудить соседей. По счастью он в запале перешел на русский, которого тут никто не знает.
- Я просыпалась, когда он кричал, - покивала Ольга. - Страсти кипели? Как он?
Ольга подошла в плотную, потом обошла скамью и оперлась на спинку, рассматривая лицо друга.
- Переживает, - устало вздохнула Эл.
- Он всю жизнь переживает, - сочувственно добавила Ольга.
- Это все опять из-за миров. К согласию мы не пришли, но поговорить было полезно. Сбили напряжение. Он не хотел спать, пришлось буквально убаюкивать. Давно мы так не сидели. Не жалей меня Оля, тут жалостью не поможешь.
- Как твое самочувствие?
- Уже все прошло.
- Ты не расскажешь то, что видела?
- Пока нет. Не хочу чтобы вы ориентировались на меня и эти картинки. Вспомни, как трудно было угадать ребусы из книжки Дубова в Вене.
- Может, провидицу спросить? Дмитрий-то ночевал у нее. Не знаю, что для него это значит, но знак хороший. Правда?
- Да, - кивнула Эл.
- А как там тайник?
- Сработало. Этим мы с ним и занимались вечером, - Эл заботливо провела рукой по волосам Алика. Было очевидно, что он слишком крепко спит.
- Так, значит, вы тут не всю ночь сидели?
- Большую часть. Я увела его сюда, чтобы вас не будить. Обошлось.
Где-то крикнул петух, задорно и звонко.
Эл тряхнула головой, от ее прически со вчерашнего дня мало что осталось, крепко завязанные ленты и особые заколки все же удержали эту конструкцию. Ольга сочла, что такой способ убирать волосы практичен, если учесть сколько местным женщинам приходится всего делать за день и постоянно двигаться.
Ольга стала массировать плечи Эл, чтобы помочь ей избавиться от напряжения. Она решила сменить тему разговора.
- Я была вчера в местном аптекарском заведении. Чем они тут только не лечатся. Желчь змеи. Можешь себе такое представить? Между прочим, здесь развита хирургия.
- Ну, еще бы. При таком количестве войн и травм, - с улыбкой заметила Эл.
- Я потрясена как врач. Некоторые методы так просты, и, наверно, эффективны.
- А сколько они знают в области астрономии! А ведь это доптолемеевское время, - сказала Эл.
- Эл, ты, я подозреваю, вчера блеснула знаниями в библиотеке?
- Не более того, что Геликс разрешил. Все в рамках эпохи.
- Здесь женщины читать не умеют, а ты из себя астронома изображаешь.
- Роль у меня такая.
- Я принесу что-то ему под голову подложить, а ты отправляйся в купальню. У тебя вид замарашки.
- Еще бы узнать у твоего мужа, как смывается с рук эта пыль. У меня руки даже днем блестят. Чувствую себя царем Мидасом.
Ольга принесла из дома большое покрывало, свернутое в несколько раз, его сунули под голову спящего Алика.
Когда они уходили, Ольга обернулась опять.
- Ты ему что-то дала? Он спит, как мертвый.
- Будешь столько нервничать, тоже вымотаешься.
- Эл, ты правда на него не действовала, может ты его так?
Эл не ответила. Ольга улыбнулась и покачала головой.
- Я принесу тебе другую одежду.
Эл потрепала ее по плечу.
- Я сама. Иду в гости. Передай Нике, чтобы вернулась после полудня. Будем обсуждать всерьез вашу идею.
- У Лина уже есть эскиз. Ты приведешь Деметрия на совет?
- Если он пожелает.