- Я сам сидел в тюрьме. Это унизительно. Даже в такой. Хозяин этого дома жестокий человек. Я останусь и буду тебя защищать. Мне самому через месяц грозит стать рабом, я не хочу такой жизни.
- Тогда помоги мне. А о Мельзисе мы еще поговорим, когда сбежим отсюда.
- Сбежим?
- Да.
Несколько мгновений спустя в комнату заглянула женщина из охраны.
- Они идут.
- Зови всех внутрь. Артесий, за мной.
Они подтащили перекладину для запирания двери в тот момент, когда охрана вбежала в комнату и закрыли дверь без усилий. За дверью послышался шум, толчки, а следом первый взрыв. Хлопок был громким, так что все присели, а Эл ринулась к дверям в сад.
- Ударяем в те двери. Все. Сразу.
Артесий замешкался, Эл рванула его за одежду и оценила местное воспитание воинов высоко, они не задавали никаких вопросов. Двери рухнули с невероятным грохотом, который перемешался с шумом взламываемой двери и еще одним хлопком со стороны тюрьмы.
- В тот угол! - скомандовала Эл и указала направление.
Она и одна из женщин первыми влезли по веревке на стену, потом втащили Артесия и остальных. Они перебрались через стену достаточно быстро.
- Теперь разделимся. Вы возвращайтесь к своей хозяйке, а мы уйдем в город, - сказала Эл своей охране.
Приученные слушаться женщины по команде старшей отправились вглубь царских садов, а Эл и актер побежали в сторону театра. Артесий был легконогим, хорошо бегал и не отставал от нее. На спуске к театру они смешались с толпой.
В темноте одной из аллей они выбрали место и сели отдышаться. Артесий тяжело дышал, время от времени дыхание его перехватывало от воспоминаний.
Глава 4
Они шли минуя улицы с большим скоплением людей, обходя стороной площади. Удобные для общения места были наводнены людьми. Наконец, на темных улочках южной части Александрии стало спокойнее.
- Не представляла, что в этом городе столько людей, - призналась Эл, прислоняясь к стене.
Она замотала головой. Артесий отозвался из сумерек. Откда-то тянуло дымом. Город боялся пожаров, актер с тревогой нюхал воздух.
- Праздники. Теперь еще смута. Ты наверняка не успела побывать в театре. Вот где виден истинный масштаб этого города, - заметил Артесий.
- Да. Не видела ни одного представления. О чем, нужно сказать, жалею.
- Зато, я сегодня увидел невозможное. Что случилось с дверью?
- Она была подпилена.
- У тебя нашелся союзник в доме диойкета?
- Вообще-то, это дом Пелия.
- Верно. Этот знатный юноша не был там хозяином, но у него были доверенные люди. Дом нравился жене диойкета, она притворялась, что Пелий ей, как сын. Говорят, что ты спасла Пелия?
- Наверное. Я повиновалась той же силе, которая привела тебя ко мне. Я увезла его из города, что уберечь от обвинений. Или по крайней мере от ареста. Я думаю, если он угоден богам, они его уберегут.
- Я тоже верю в невидимые силы. Богам угодно, чтобы люди вершили их волю всеми возможными способами. Сегодня я в этом убедился, - восторженно сказал Артесий.
Они оказались на другом конце города. Вытянутая вдоль побережья Александрия поперек была пройдена ими быстро. Благодаря регулярной планировке, в городе легко было ориентироваться. Они должны были оказаться как раз над подземными сооружениями, на которые указывал Нкрума. Артесий вел ее, Эл сверяла дорогу и начинала соглашаться, писец был прав.
- Ты говорил, что опоздал ко мне. Что ты хотел сказать этим? - решила Эл лучше узнать обстоятельства их встречи.
- Я пришел в твой дом. Но тебя уже забрали, там был растерянный хозяин.
- А как ты нашел мой дом?
- Пталимарх его нашел. Я был свидетелем того, как он рассказывал обстоятельства поисков Юстиниану. После случая у храма, когда твой брат был груб с нами, Юстиниан заметил, что ты таинственная женщина, тебя сложно разыскать. Тогда Пталимарх пообещал, что найдет, где ты живешь. Уже через два дня на ужине у Юстиниана он сообщил, что узнал, где ты поселилась. Я запомнил разговор.
- Как вышло, что ты узнал Мельзиса?
- В те годы многие его знали. Это было еще в первый мой приезд в Александрию. Я был растерян, один. Однажды, я пошел в храм и стал молить Аполлона помочь мне. Я делал это слагая стихи. Тогда ко мне подошел человек и спросил, почему я молюсь таким необычным способом и ничего не прошу? Это и был Мельзис. Ему понравился мой хвалебный гимн Аполлону, и он попросил меня его записать. Через несколько дней меня позвали на собрание философов. Я был так смущен и растерян, что плохо помню тот вечер. Я был убежден, что я, низкорожденый, и недостоин этого ученого общества. Мельзис способствовал тому, чтобы мой талант развивался и давал мне трактаты по стихосложению. Я читал вслух на публике, оказалось, что мое чтение выразительно и нравится людям. Моя юность прошла в окружении людей очень образованных, что развило мое видение мира и очень обогатило меня. Мельзис вел беседы со мной, и я посещал некоторые занятия, которые он проводил с учениками. Перед самой эпидемией, Мельзис отправил меня из города. Я уехал и учился у одного старого актера в Сиракузах. Я возвратился в Александрию за несколько дней до его похорон. И только благодаря старым связям попал на очень скромную церемонию.
- Ты видел, как его хоронили?
- Я видел, как тело в пеленах опускали в яму, в колодец. Мельзис был приверженцем старых традиций, - Артесий что-то вспомнил и замолчал.
- Тебя удивило, что его похоронили таким способом?
- Я отношусь к церемониям свободно, если его друзьям было так угодно почтить его уход, или сам Мельзис так пожелал, мне не стоит думать о том, что правильно, а что нет, - сказал Артесий.
- Я слышала, что его считали чудотворцем и наделенным силой.
- Я этого не знаю, о сильных людях любят придумывать небылицы. Я помню его простым человеком, который обширными большими знаниями и мудростью, но мог радоваться простым вещам, вел простые беседы и скромный образ жизни. Он был умельцем в нескольких искусствах и ремесле. Он умел обрабатывать камень и металл, занл языки.
- И ты не удивился, что услышал его голос, поверил, что он из-за невидимой стены смерти говорит с тобой?
- Такие случаи известны. Тебе грозила смерть. Иногда мертвые помогают живым призывая на помощь тех, кто может помочь. Особенно в подорбных случаях.
- Да, статуи сами не ходят, - заметила Эл.
Он не среагировал на фразу. Она как заклинание действовала на тех, с кем он говорила этим вечером. Она была в записке из тайника и свзяывала участников александрийского заговора. Артесий был не из их числа. Из темноты слышался его смех.
- Ты о том, что случилось со статуей бога? О да! Я не суеверен, надеюсь, что ты не веришь в то, что это рука богов? Она деревянная и только кажется тяжелой, но сделана она из такого дерева, которое может поднять один человек, в основании постамента было крепление. За день до бунта я поднимался от театра в город и заметил, что колышек из постамента был вынут. На следующий день статуя повернулась. Я не удивлюсь, если в довершение, кто-то из фанатиков решится ее поджечь.
- Знаешь, Артесий, вспоминая нашу первую встречу, я сочла тебя немного безумным. Ты так кричал, что мне хотелось тебя усыпить.
- А что ты мне ответила? Я так испугался, что убежал от тебя.
- Я тебе подыграла.
- Ха-ха-ха. Это было талантливо. Если бы ваятель спросил у меня чей облик я бы избрал для ваяния Афины, я бы точно привел ему тебя. Но лицо у тебя не гречанки, не спартанки, какой тебя считают. Я актер, я умею читать в лицах то, что иные люди даже не заметят, я не смог бы назвать место, где видел бы такое лицо.
- Я из очень далеких земель, Артесий.
- Охотно поверю. Это, наверное, красивые места.
- Все места по особенному хороши, если там найдутся добрые люди.
- Мудрые слова. Мы почти пришли. Нам нужно зайти в один дом. Иначе стража нас не пропустит, - сообщил Артесий и перебежал через улицу. - Жаль нечем посветить. Я помню что дверь была привезена из Вавилона, на ней резьба.
- Она перед тобой, - сообщила Эл.
Артесия ее замечание не смутило, он шарил по стене, а Эл двинулась к двери, потому что видела ее.
Артесий ощупал дверь и тихо постучал. Отзыва не последовало. Тогда он стал стучать все громче.
- Кому не спиться в такую ночь? - раздалось из-за двери.
- Я Артесий. Мне важно повидать Мелада. Дело слишком неотложное, прости на неожиданный визит.
- Артесий?
Двери отворились и в тусклом свете фонаря показался грузный мужчина с бородой до середины груди, волосы копной спадали на плечи. Он мрачным взглядом осмотрел их по очереди. Его взгляд задержался на Эл.
- Что привело тебя, Артесий?
- Я слышал голос. Я слышал Мельзиса, и он велел мне привести ее сюда.
- Кто эта женщина?
- Едва ли ее имя тебе что-то скажет.
- Мне необходимо попасть в катакомбы, - заявила Эл. - Если на это требуется разрешение, то я пришла просить.
- Заходите.
Он оставил их стоять у двери и ушел.
- Он нас не ждал, - заметила Эл.
Вернулся лохматый человек с несколькими людьми, факелами, дубинами и большим мотком веревки.
- Ты идешь одна, - заявил строго мужчина. - Артесий, останься, отдыхай и ночуй в этом доме.
Эл в сопровождении все того же бородача и пятерых мужчин пошла дальше на окраину города, и вскоре они миновали каменные ворота, у которых стояло двое стражей. У ворот их группа разделилась. Бородач и Эл продолжили путешествие, а факельщики остались со стражниками.
- Дурная ночь. Я думал ты придешь вечером, Елена из Мантиней.
- Вечер у меня был занят, - заметила Эл с улыбкой.
- Надеюсь тот, кто мешал тебе не найдет это место. Если найдет, мне придется убить его.
- Лучше изловите его и держите взаперти, пока я не вернусь. Он не силен.
- Мы пришли. Это колодец. Там холодно. Очень холодно. - Бородач стянул с себя верхнюю плотную одежду и стал окутывать Эл, потом обвязал ее поясом. - Слушай и запоминай. Если ты там заплутаешь или пропадешь среди мертвых, то никто не будет тебя искать. Веревку я не срежу, не бойся. Зайти туда не трудно, но выбраться назад будет сложно. Масла в лампе ровно до рассвета. Я буду тебя ждать только, пока солнце не начнет подниматься. Не успеешь - не смей взывать о помощи. Если ты выдашь это место - ты умрешь. Сиди где-нибудь до заката, а вечером я приду проверить. Если выберешься, верни мою одежду, отдай ее тому, кто будет сторожить ворота и сообщи, что это для Мелада.
Да, пощадит тебя Аид, женщина. Только безумец спускается ночью в это царство, но видимо мертвые хотят видеть тебя. Слушай же. Я спущу тебя, ты будешь держать лампу, чтобы я видел свет, я остановлю тебя там, где тебе придется перебраться через перила, и там ты увидишь спуск вниз. Иди вниз до первого проема, там ты повернешь и пройдешь два помещения. Вот еще веревка. - Он повесил Эл на плече еще моток. - Там ты увидишь саркофаг, если сможешь отодвинуть крышку, то сама поймешь, что тебе дальше делать. Там только ты сама себе будешь помощью. Больше я не скажу, если ты действительно нужна там, внизу, то удача тебя не оставит. Молись и полезай вниз.
И Эл опять припомнила свое видение.
Он делал такую работу не впервые, обвязал Эл за пояс концом веревки и стал умело страховать, понемногу стравливая веревку. Эл уверено отперлась ногами о стену колодца и услышала сверху.
- Да кто же учит женщин такому?...
- Обстоятельства и академия Космофлота, - проворчала себе под нос Эл.
***
Алик дотащил человека, доведенного пытками до беспамятсятства, до ближайшего египетского храма и оставил у колонны. Конюх тут же повалился на землю. Алик не стал тщательно проверять, жив ли он, по показаниям сканера - был жив.
Алик был в крови, решил смыть ее у ближайшего водоема, который отыскал недалеко. Воды в этом городе было достаточно. Он умывался, когда появился тот, кого ему обещала Эл. Биометрические параметры высветились на сканере. Алик сделал вид, что продолжает смывать кровь, а сам готов был ринуться на пришельца и рухнуть с ним в воду.
- Ты сильнее меня, я не хочу, чтобы ты причинил мне увечья, - раздалась из темноты. - Я подойду к тебе. Можно?
- Подойди, если не боишься, - заявил Алик.
Понимал ли этот гость, что Алик его видит или догадался, но он подошел близко и встал напротив. Ростом он был выше Дмитрия. Алик приготовился на всякий случай к тому, что он либо нападет, либо применит свои способности. Но гость стоял напротив и изучал его.
- Какая искусная работа, - заявил он.
- Что?
- Ты. Ты, как она. Так похоже, что можно спутать. - Алик догадался, что он говорит об Эл. - Но...
Он поднял руку и хотел коснуться, но Алик отстранился.
- Неужели спутал?
- На расстоянии кажется, что сила одна. Я предположил, что она устала. Но рядом...
- Спутал, значит.
- Она меня обманула?
- Да. Ты шел за мной.
- Я думал, она спасает человека, который по ее вине попал под пытки.
- Так и есть. Это ты ее в тюрьму запихал? Если врать не будешь, я мирно отведу тебя на корабль и позволю там остаться. Будешь артачиться, покалечу немного и оттащу, как конюха. Силы еще остались, - Алик устало повел плечом.
- Я хочу ее найти. Это важно. Она думает, что я мешаю ей, но все наоборот. Для нее это только способ что-то сделать, а для меня - это сама жизнь.
- Слушай, добром прошу, отстань от моей жены.
Наступила пауза после чего голос его стал насмешливым:
- Как ты сказал? Жены? Ты имеешь на нее право?
- Как принято считать во всех временах и многих культурах - да, - заявил Алик. - И она под моей защитой. Ты ее не найдешь.
- Чувства, - протянул гость. - Порожденная необходимостью и данностью вечная сила рождающая все живое. Я увидел то, на что польстилось такое существо как она? Я полагал, что ее привлек бы красивый мужчина. Я привел ей такого, но она его отвергла. Оказывается у нее уже есть связь... Она не думала о тебе инее вспоминала тебя. Ты знаешь почему она избрала тебя?
- Личную жизнь я с тобой обсуждать не собираюсь, - фыркнул Алик.
- Я могу понять, на что польстился ты, но она?...
- Это у тебя стиль беседы такой - фразы не договаривать? - спросил Алик.
- С ней не требовалось заканчивать фразу, она понимала смысл.
- У меня поменьше опыта общения с такими чудиками, как ты.
Пока он осмысливал иронию, Алик рассматривал его. Лицо было вполне человеческим, ему не довелось видеть его соплеменников. Если бы Эл не предупредила, с чем он столкнется, Алик бы спутал этот экземпляр с человеком. Но теперь он оценивал внешность пришельца по тем параметрам, которым его учили. Да, это схожий с человеком образец, вполне себе, - гуманоид. Стоило Алику так подумать, и он склонил голову на бок и произнес.
- Ты мужское проявление той же силы...
И опять пауза.
Алику надоело ждать, он грубо дернул это существо за одежду на себя и скомандовал.
- Геликс, забирай.
Они оба оказались на борту, и Алик оттолкнул тело пришельца от себя:
- Ты арестован.
Чужак равнодушно отнесся к его поступку, помолчал и закончил свою мысль:
- Но вы разные.
- Правильное наблюдение, - пошутил Алик.
- Я знаю это место, я уже был здесь. Мой архив.
- Я убрал его. Не доберешься.
- Я пленник?
- На этот раз не гость. Я не так миролюбив, как моя жена.
- Ты снова назвал ее женой...
- А. Ну, у вас же нет жен, - вспомнил Алик.
Инопланетянин сел на пол. Алик обратил внимание, что у него длинные ноги и стопы своеобразной формы. Арестованный высунул из одежды руку, кисть немного отличалась от человеческой. Он показал Алику свою руку.
- Ты тоже смог договориться с местными силами,- заключил инопланетянин. - Ты рожден где-то в просторах Ойкумены?
- Я рожден на просторах планеты Земля. Хочу чтобы ты понял, твою цивилизацию обвиняют во вмешательстве в чужую культуру. Не забудь сообщить эту новость своим.
- Мне это безразлично.
Алик по хозяйски сел в кресло и посмотрел сверху вниз.
Геликс не подавал признаков своего "присутствия". Инопланетянин, не вставая с пола, подвинулся ближе и стал рассматривать то руки Алика, то ноги, то лицо. Алик понял, что он оценивает его мускулатуру и телосложение.
- Твоя плоть такая же реальная как все вокруг? - поинтересовался гость.
- Да. У тебя имя есть?
- Она звала меня Мельзис.
- Но ты не Мельзис, на сколько я знаю.
Он продолжал его изучать, не ответил.
- Я понял почему мои сородичи выбрали ее. Но почему они так неосторожно выбрали тебя?
- Если ты не станешь отвечать на мои вопросы, Я не буду отвечать на твои.
- Я разговариваю с собой, чтобы тренировать гортань. Это укрепляет голос. А ты знаешь, что я не Мельзис? И почему?
Алик не ответил.
- Я не слышал ее, но тебя я слышу. Твое мышление прямолинейно. Ты не парадоксален, как она. И я уже понимаю, почему ты рядом с ней. Это она привела тебя с собой.
- Что-то ты через-чур много говоришь о ней. Чем она тебе так интересна?
- Она представляет собой олицетворение женского начала, сосуд с силой. Она не источник, но носитель. Природа сама не создает таких систем. Для этого нужен разум. Замысел. Цель. Но какая? Ты знаешь?.. Едва ли. Кто-то создал ее, чтобы заключить в нее силу, а потом создал тебя, чтобы ее разрушить. Она держит тебя рядом, потому, что ты можешь разрушить ее сосуд по необходимости. В этом большая мудрость. - Он посмотрел на Алика, и в его взоре появилось торжество. - Если я умру, я умру с этим знанием. И мне не страшно теперь.
- С чего бы это ты собрался умирать?
- Я ничего не знаю о своем родном доме, я могу там не выжить или оказаться еще слабее, чем здесь. Знаешь в чем ошибка этой цивилизации?
- Неужели ты мне расскажешь?
- Вы стремитесь выразить все в плотном эквиваленте, называя это ценностью. Сама позиция ошибочна. Мы мыслим категориями силы и потенциальности. Наша ценность - способности. Ты много силы тратишь на агрессию, и та же сила почти не заметна в ней, но у нее способности создавать события, а ты следуешь общему течению жизни. Как здесь говорят в ней есть хладнокровие творца. Это сильно сбило меня с толку. А ты волнуешься за нее?
- Она не из тех, за кого стоило бы волноваться.
- Я тоже волнуюсь.
- А тебе с какой радости?
- Здесь нечему радоваться. - Он закивал и задумчиво, в своей манере размышления продолжил. - Она помогает мне даже после того, как я сбежал. Я предположил, что если ее арестуют, то она окажется в большей безопасности. Но она благородно выполняет обещание. Ты же не отпустишь меня помочь ей?
- Нет.