– Вот тут ты ошибаешься! – твердо сказал препод. – Когда вампиры связываются с темным магом, то это перестает быть вашим внутренним делом. Что такое? Ты, кажется, хочешь со мной поспорить?
– Я, наверное, остановлюсь на том, чтобы ты говорил, пусть и не очень связно, но красиво, – повернулась ко мне Аранта.
– Не увиливай! – повелительно приказал тан Тюрон.
– Ну что? – тяжело вздохнула Аранта. – Вы, наверное, знаете, что у нас напряженные отношения с другими кланами. У нас разные представления о диете. В прошлый раз, когда эти разногласия обострились, мы смогли им доказать, что наши предпочтения в пище более правильны. Остальным с этим пришлось смириться. Но, как видите, смирились не все. Этот Салтук каким-то образом таких вот несмирившихся и нашел.
– И сколько их? Кто они? Где они? – строго спросил Тюрон.
Аранта только пожала плечами и промолчала.
– Не знаешь, – констатировал преподаватель. – А вот твой прадед, Аррахат, такого бы не допустил! Он сначала все выяснил бы, а потом и покарал отступников.
– Но тан Тюрон, – запротестовала Аранта. – Вы же знаете, что у меня не было такой возможности!
– Знаю, – кивнул Тюрон. – Именно поэтому это дело из статуса вашего внутреннего переходит в другой. А так как дело касается еще и Колина, то тут появился интерес и у нашего народа.
– Но его не интересовал Колин! – воскликнула Аранта. – Его интересовала только я!
– Ты не права по двум причинам, – спокойно парировал Тюрон. – Во-первых, они были связаны с Салтуком. Во-вторых, у тебя с Колином есть некоторые отношения. Тебе Колин уже рассказывал о том, что эти отношения могут за собой повлечь?
– Нет! – вмешался Жерест. – Он не рассказывал. А что они могут повлечь?
Оказывается, вся группа собралась около нас и внимательно слушала этот разговор. Тан Тюрон раздраженно отмахнулся от Жереста, продолжая требовательно смотреть на Аранту. Ари потупила глаза, ее щеки зарделись. Я тоже почувствовал на своих щеках и ушах жар.
– Рассказывал, – тихо сказала Ари.
– Так ты понимаешь, что это дело уже не ваше внутреннее? – требовательно спросил Тюрон.
– Но это же… – подняла на Тюрона глаза Аранта. – Война?
– Ну если не будет найден иной выход, то – да, – кивнул дракон.
Именно дракон! Потому что глаза Тюрона пылали янтарным огнем и зрачки стали вертикальными.
– Э-э-э! Тан Тюрон! – нерешительно заговорила Гариэль.
– А? Что? Ох, прошу прощения! – заговорил Тюрон, принимая обычный вид и с удовольствием наблюдая, как тают остаточные искорки красного свечения. – Завтра мы окажемся в зоне устойчивой магии. А значит, уже будем полноценными магами. Уважаемый Пас, не волнуйтесь! Конечно же, мы вас отпустим домой. Более того, мы достойно вас вознаградим за помощь.
– Да какая там помощь, – засмущался Пас Куаль.
– Самая настоящая помощь! – твердо сказал Тюрон. – Вы указали ребятам дорогу, вывели их из катакомб! Не жалея себя, помогали им, чем могли.
– Но я же выдал вас ему, – тихо сказал Пас, опустив глаза вниз. – Правда, он вырвал у меня признание под пытками.
– Ничего! – успокаивающе похлопал по локтю Паса Тюрон. – Что толку, если бы вы погибли под пытками, не выдав нас? Этот Салтук был неплохим некромантом. Он все равно бы узнал все от вашего трупа.
Пас Куаль, услышав такое успокаивающее заявление, вздрогнул и нервно сглотнул.
– Тан Тюрон, – встревоженно обратился к преподавателю Тимон. – Но если Салтук был некромантом, то не мог ли он что-то сделать… Ну такое, чтобы смерть ему была не страшна.
– Не забывай, что действие происходило в зоне, где магии было чрезвычайно мало! – снисходительно повернулся к Тимону тан Тюрон. – Тем более что Салтук был уверен в своем превосходстве и не ожидал того, что случилось. Если бы это происходило в нормальном пространстве – я имею в виду наш родной мир Магир, – то да! Там он смог бы что-то еще предпринять. Хотя полноценной копии он просто не смог бы репродуцировать. Некромантам это не дано. Вот лича склепать более или менее сильного – это еще Салтук смог бы. Но для этого надо находиться практически у источника силы! Того едва сочащегося ручейка, о котором мне рассказал Колин, для такой задачи явно не хватает. Нет! Если Колин утверждает, что Салтук мертв, то ожить вновь у этого темного шансов нет!
– Мы уже один раз сочли его мертвым, – печально напомнил я.
– А что, ты чувствовал там портал? – строго спросил тан Тюрон. – Там вообще создать портал возможно? Ну же! Включи мозги! Просчитай, сколько потребуется энергии на создание портала, его активацию и создание отвлекающей иллюзии для вас с Арантой. И вспомни, были ли у Салтука вещи, которые ты бы смог назвать накопителем энергии, да еще в том количестве, что ему потребовалось бы при нашем расчете? И наконец. Вспомни, как сегодня нам далось преобразование в другую ипостась! И это при том, что в данном случае энергия была направлена вовнутрь наших организмов! А как мы знаем, воздействие вовнутрь значительно легче, чем воздействие вовне! Я буду крайне удивлен, если я окажусь неправ. В таком случае все законы магии идут насмарку! Или Салтук является магом такой непредставимой силы, что все остальные ему и в подметки не годятся. Но тогда кто мне объяснит, зачем ему было столько с нами возиться? Он бы с самого начала мог уничтожить нас одним плевком.
– Но он прогрессировал на удивление быстро! – привел я свой довод. – Мне Тулин, когда мы еще были в Харшаде, показывал тетрадь записей Салтука. По его словам, это было что-то выдающееся!
– Уточняю, – нахмурился Тюрон. – Выдающееся – по их меркам! Ты забываешь, что уровень владения магическими искусствами там ниже нашего. Если дело действительно обстояло так, как ты описал, и ты расплющил его об стенку – то можешь быть спокоен! Обратного действия процесс превращения Салтука во фреску не имеет.
Тан Тюрон еще немного помолчал, ковыряя прутиком в костре.
– Меня сейчас волнует другое, – продолжил преподаватель. – Это конфликт с вампирами. Мы хорошо знаем, на что они способны. А способны они на многое. В том числе они непревзойденные убийцы. Аранта! Мы по возвращении обязательно должны поговорить с твоим прадедом! И это нельзя откладывать в долгий ящик! Ты понимаешь, о чем я?
Ари с готовностью кивнула.
– Конечно, мы активируем все защитные заклинания вокруг нашей Школы, – задумчиво вел дальше Тюрон. – Вам запрещаю покидать ее территорию! Возможно, придется просить помощи у Светлого леса. Как ты думаешь, Гариэль, твой отец выделит воинов из "зеленой стражи" для охраны периметра Школы?
– Я уверена в этом! – отозвалась Гариэль. – Тем более что он уже предлагал помощь. Если бы опасность грозила только мне, то он тут же забрал бы меня в лес. Но опасность грозит всем нам.
– Пока еще нет, – качнул головой Тюрон. – Сородичи этого Белурра еще не знают о происшедшем. Но мне кажется, что запас отпущенного нам времени крайне мал. Поэтому предлагаю самым спешным образом достичь места полной магии и отправиться домой. Сразу по прибытии я оповещу тана Гория о произошедшем. Возражения есть?
Конечно же, возражений не было! Всем не терпелось попасть домой, вернуться в место, где чувствуешь себя полноценным магом, а не обрубком его.
После ужина мы принялись поспешно собираться. Тан Тюрон, посовещавшись с Пасом, определился с направлением. Мы выстроились в походную колонну. Впереди Тартак с палицей наперевес. Далее – Тюрон с Пасом наперевес. А потом уже и все мы. Прикрывать тылы вызвалась Аранта.
– Ты смотри, поосторожнее, – предупредил ее я.
– Не волнуйся, Коль, – мурлыкнула она. – Ты же меня немного уже знаешь. Я буду очень осторожна.
– Вот это твое "очень" меня как раз и настораживает, – пробурчал я. – А если здесь есть еще какие-нибудь родственники этого Белурра? Ты справишься?
– Если бы здесь были родственники, то мы бы давно об этом узнали, – неожиданно серьезно сказала Ари. – Ты не знаешь еще, что такое вампиры на тропе "кровавой охоты". Тебе очень повезло, что ты успел ухватить Белурра раньше, чем он сообразил, что происходит. Он расслабился, что, в общем, для вампира недопустимо. За это и поплатился. Будь он настороже, то ты бы его не ухватил.
– Все равно! Будь осторожна! – напомнил я, занимая место рядом с Тимоном.
Мы успели дойти до темноты. Уже смеркалось, когда тан Тюрон сумел зажечь осветительный пульсар, воспользовавшись внешней магической энергией!
Сразу все повеселели. Я с удовольствием высветил в руке боевой пульсар, немного полюбовался им и дезактивировал обратно. Пас Куаль с откровенным испугом наблюдал за моими манипуляциями.
– Что, Пас, впечатляет? – весело подмигнул ему Тюрон. – Это магия! И она возможна только в этом месте. Все! Всем привал! Разжечь костер! Братья – вам первая смена караула!
Какое же все-таки наслаждение! Не приходилось начинать ставшее уже почти ритуальным чирканье камнями. Не приходилось пристраивать трут так, чтобы на него падали искры. Не приходилось осторожно, стараясь не дышать, разжигать это несчастье. А потом еще и всовывать его под тонкие веточки, которые, хоть плачь, не хотели загораться. Ничего этого не приходилось! Хватило одного фаербола. Точечный пульсар влетел в середину наваленных веток, и через секунду взвилось веселое пламя.
– Во как! – довольно прокомментировал Тартак, устанавливая агрегат для приготовления пищи над костром. Ну если простым языком – рогульки и котелок на прутике между ними.
– Что-то мне домой возвращаться не хочется, – поежился Пас Куаль.
Гариэль как раз склонилась над его рукой, врачуя большой кровоподтек.
– А эта ваша магия – хорошая штука! – признал Пас, разглядывая здоровое место, на котором не осталось и следа от огромного синяка.
– Ну если возвращаться не хочется, то и не надо, – хмыкнул Тюрон. – Если тебя здесь ничто не держит, то давай с нами. Тебя не пугает, что у нас везде такие места?
– Да куда угодно! Лишь бы подальше от Талтука, – торопливо заговорил Пас.
– Да нет уже Салтука! – вмешался Жерест. – Тебе больше нечего бояться.
– Может, Салтука-Талтука и нет, – рассудительно сказал Пас. – Но его приспешники вполне могли и остаться. Вот приду я домой, а они – раз! "А куда ты, Пас, сона Талтука дел?" "А что это у тебя, Пас, за дела с очень подозрительными людьми?" Они же видели, как я парня с девушкой выводил.
– Ну из тех, кто видел, очень немногие смогут что-то рассказать, – хмыкнула Аранта. – Зачистку я провела качественно.
– Но все же кто-то остался? – спросил тан Тюрон.
– На всех просто времени не хватало, – с досадой пожала плечиками Ари. – Мы хотели как можно быстрее добраться до зоны магии. А потом уже поздно было кого-то вылавливать.
– Суп из сосновых иголок и шишек готов! – провозгласила Морита. – Прошу к котелку!
Ночь в общем-то прошла спокойно. Нет, действительно спокойно. Ну разве можно считать беспокойством раздраженное мяуканье рыси, попавшей в магическую ловушку? Ее устроила Гариэль в верхних ветвях окружавших нас деревьев. И кто просил эту кошку лезть в нашу сторону? Если она ожидала, что сможет кем-нибудь из нас подхарчиться, то тут ее подстерегал полный облом! Стоянка боевых магов – это вам не фунт изюма! А сонный алый дракон, в которого обратился Тюрон, внезапно вырванный из объятий сна, мог сам, в свою очередь, подзакусить этой рысью.
Тартак устроил целый комплекс из подпрыгиваний и размахиваний палицей. Пока он не догадался пустить в ход свой фирменный трюк с левитацией, Гариэль поспешила отпустить бедное животное из объятий ветвей.
Рысь припустила на всех парах подальше от нас. Скорости ей придавал и большой огненный шар, несшийся за ней среди веток деревьев. Ну и что, что это была иллюзия? Рысь-то этого не знала, а сказать ей об этом никто и не подумал.
Потом мы снова улеглись, под аккомпанемент обиженного ворчания Тартака.
Глава 14
Утром тан Тюрон начал настраивать телепорт перехода на Магир. Он подключил к этому процессу и меня. Остальные в напряженном молчании наблюдали за работой мастера.
– …Подпусти еще немного энергии в контур, Колин, – отвлекся от своих расчетов Тюрон. – Магическая составляющая должна быть здесь несколько выше обычной… Начинаю пробой!
Перед нами возникла рамка телепорта. Тан Горий, восседавший за своим столом, резко поднял голову.
– Хризмон! Наконец-то! – вскочил он. – Что за самодеятельность? Это ты называешь "туда и обратно"? Я же тут весь извелся! Почему ты не выходил на связь? Немедленно переходите сюда! Я вам сейчас устрою разведку! Такую разведку, что вы надолго запомните.
– Не надо на нас кричать, тан Горий, – успокаивающе заговорил Тюрон, подталкивая перед собой Паса и готовясь преодолеть рамку телепорта. – Возникли некоторые обстоятельства, которые не давали нам сразу вернуться назад. Но зато мы справились с основной задачей и нашли Аранту!
– Ну это действительно неплохо, – смягчился тан Горий. – Но за самодеятельность не похвалю!
– Я понял, что представляли собой цифры, которые вызвали наше недоумение, – отрапортовал тан Тюрон, когда радостный галдеж, вызванный встречей с директором школы, несколько поутих.
– Ну и что же они собой представляли? – ворчливо осведомился тан Горий.
– А то, что тот мир являет собой редкостный вид сосредоточенной магии!
– То есть? – Тан Горий с интересом впился взглядом в лицо Тюрона.
– Магия там сосредоточена всего в двух небольших областях. Остальная территория начисто ее лишена!
– Ты хочешь сказать, – тан Горий задумчиво ухватил себя за подбородок, – что ваш выход оказался в области, где магии нет? Тогда понятно, почему вы не смогли выйти на связь и тем более почему не смогли тут же вернуться. Ну вот за то, что смогли добраться до места – хвалю! И за то, что смогли при этом найти Аранту, тоже! А вот за то, что притащили сюда этого…
Тан Горий повернулся, внимательно рассматривая Паса Куаля.
– Ну и зачем он нам здесь нужен? Что мы с ним будем тут делать?
– Мы не могли его оставить! – твердо сказал я. – Он нам здорово помог. И потом, останься он там, его бы выловили прислужники Салтука.
– Или сам Салтук, – хмыкнул тан Горий. – Я не сомневался, что исчезновение Аранты – его рук дело.
– Прислужники Салтука, – упрямо сказал я. – Самому Салтуку это как-то уже без надобности.
– Эх, Колин! – вздохнул тан Горий. – Ты не знаешь, что такое темный! Ему всегда надобно! Доставить человеку муки, поизмываться над ним – это для темных как наркотик. Так что Салтук никогда бы не отказался от поимки, если есть такая возможность. Странно даже, что вам удалось ускользнуть от него.
– Ну не то чтобы сразу и полностью, но удалось! – засопел тан Тюрон.
– Поясни! – насторожившись, потребовал Горий.
– А чего там пояснять? – прогудел Тартак. – Колин его по стене размазал!
– Какой стене, как это размазал? – оторопел тан Горий.
– Это когда Салтук пришел кровь из Колина выкачивать, – охотно вступил в разговор Жерест. – Вот тогда Колин его и размазал! А то ишь, разогнался – из нашего Колина кровь выкачивать!
– Стоп! – хлопнул ладонью по столу тан Горий. – Всем молчать! А ты, Хризмон, рассказывай, по порядку и подробно. Причем начни с того момента, как вы вышли из телепорта.
Тан Тюрон тяжело вздохнул и поведал директору о наших странствиях. Конечно, мы не могли быть просто слушателями. Поэтому всей группой старательно ему помогали и подсказывали.
Пас, открыв рот, внимал этому необычному рассказу. Для него все было внове. Тан Горий, заметив это, а также для того, чтобы снять психологический шок, всунул Пасу в руку бокал темно-красного вина. Пас совершенно автоматически присосался к нему. А так как уровень вина в бокале постоянно возобновлялся, то Пасу досталось порядочно этого напитка. Так что к концу повествования Куаль был совершенно в нетранспортабельном виде.
Тан Горий в течение всего рассказа хмурился. Ему очень не понравилось, что его, очень опытного мага, так провели. Ведь попадание группы студиозов в мир без магии – это прокол! И прокол его как директора Школы. Прокол его и как мага. Не обратил внимания на цифры, характеризующие данные телепорта, и вот вам результат!
Рассказ о кончине Салтука вызвал явное ошеломление. Среди множества вариантов, рассматриваемых таном Горием, такого простого и радикального не было.
– Век живи – век учись! – пробормотал тан Горий, покачивая головой. – В конце концов, нет худа без добра! Я рад, что мы можем закрыть эту страницу.
– Не все так просто! – вздохнул Тюрон. – Боюсь, что закрыть мы эту страницу еще не можем.
– Салтук мертв? – нетерпеливо спросил Горий.
– Мертв!
– Значит, можем! Хоть от этого подлеца нам не надо уже ожидать неприятностей! Что там у тебя еще?
– Боюсь, что мы на пороге войны! – вздохнул тан Тюрон. – Я бы попросил вызвать срочно в Школу предводителя клана Виа Дента – Аррахата дер Тордерресс Хамра Коэрресса.
– Войны с кем? И при чем тут вампиры? – недоуменно поднял брови тан Горий.
– Как это – при чем? – снова вклинился Жерест. – Вот с ними, вампирами, и война!
– Ты думаешь, о чем говоришь, парень?! – рыкнул тан Горий. – Хризмон! Немедленно отвечай мне: что вы там еще натворили?
– Рыжий прав, – вздохнул тан Тюрон. – Боюсь, что нам придется с ними воевать.
– Час от часу не легче! – тяжело осел на свое кресло тан Горий. – Вы не забыли, что у нас с ними договор? Вы не забыли, сколько королевским дипломатам стоило усилий его заключить? Как вы вообще умудрились испортить отношения с этим народом?
– Ну с моим кланом отношения не были испорчены, – заметила Аранта. – А как бы даже наоборот. Вот из-за этого "наоборот" и может получиться славная грызня.
– И что же включает в себя это "наоборот"? – нахмурился тан Горий.
– А то, что в число подручных Салтука входил вампир из клана Хория Сасселс. Он помогал Салтуку на определенных условиях. Вот одним из условий была я. Вы себе не представляете, что могут сделать вампиры с себе подобными. Лучше сразу закончить свое существование! А кланы готовы на все, лишь бы доставить неприятности моему прадеду, который меня очень любит.
– Как я понимаю, Салтук этого вампира подвел? Раз уж ты здесь? – осведомился тан Горий.
– Салтук честно выполнил свое обещание, – качнула головой Аранта. – Подвел его Колин.
– Каким образом? – поднял на меня брови Горий.
– У нас, драконов, образов немного, – сообщил я. – Если нельзя побаловаться огоньком, то приходится кусать. Огоньком побаловаться было затруднительно.
– Значит, укусил! – заключил тан Горий.
– Перекусил, – поправил я. – Там кусать-то нечего было.
– Ну и как? Вкусно? – иронично спросил тан Горий.
– Кака! – лаконично ответил я, скривившись.
– Хорошо. Но почему ты думаешь, что смерть одного отступника может вызвать глобальный конфликт? – повернулся к тану Тюрону Горий.