– Потому что этот Белурр не был отступником. Он был представителем вампиров при Салтуке. Это означает, что вампиры заключили союз с врагом, тем самым выступив на его стороне. Думаешь, король будет в восторге? С другой стороны, вампирам не понравится тот факт, что их посланником тривиально закусили. Предполагается, что такой акт должен произойти после длительного и кровопролитного поединка. Вполне естественно, что вампиры возжаждут отомстить. Для этого им надо убить Колина. Выступая против Колина, они выступают против Школы. Выступая против Школы, они выступают против магов. Выступая против магов, они выступают против короля. Если ты это не называешь войной, то тогда что, по-твоему, война?
– А тебе не приходит в голову, Хризмон, что вампиры тоже могут выстроить такую логическую цепочку? – поинтересовался тан Горий. – Взвесив все "за" и "против", они могут сделать вид, будто ничего не произошло. А его величество, в свою очередь, ради того же мира может закрыть глаза на сотрудничество вампиров с Салтуком.
– Есть одна маленькая деталь, – ангельским голоском напомнила Аранта. – Вы ее почему-то не учитываете, тан Горий.
– Да? И какая же? – поднял бровь директор.
– Мой клан и его предводитель Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс!
– Может, не будем их просвещать на этот счет? – поморщился Горий. – Все-таки худой мир лучше доброй войны!
– Мы, вампиры, считаем иначе! – вздернула головку Аранта. – Это мой долг перед моим народом, и я обязана его выполнить.
– Но есть некоторые обстоятельства, – тан Горий повел бровями в мою сторону, – которые могут привести к тому, что твой народ как бы перестанет таковым являться.
– Честь и обязательства не зависят от расы! – отрезала Аранта.
– Я бы не стал сбрасывать со счетов и то соображение, что если дело пойдет по твоему сценарию, Горий, то вампиры все равно исподтишка попытаются нам навредить, – заметил тан Тюрон.
– Можно будет Колина временно поселить у нас в Светлом лесу, – предложила Гариэль. – Там он будет в безопасности. Конечно же, вместе с Арантой.
– Я тоже не против – побыть в безопасности, – вздохнул Тимон.
– Да это не проблема! – отмахнулся Тюрон. – Можно отправить его к нашим. Там вообще вероятность того, что его достанут вампиры, сводится к нулю.
– Так, может, мне весь остаток жизни просидеть в коробочке с мягкой обивкой? – рассвирепел я. – А как же мои родители? Брат? Их тоже упрятать? Впрочем, папу и маму действительно на какое-то время надо отправить в безопасное место. Но не меня! Я, знаете ли, дракон и не привык прятаться.
– Правильно, чешучатый! – рявкнул Тартак. – Когда это мы прятались?
– Пусть эти кровососы прячутся! – заверещал Жерест, присоединяя свой голос к реву Тартака.
– А мы знаем несколько хороших способов борьбы с ними, – уведомил нас Харос.
Фулос воинственно кивнул и, вытащив на пару сантиметров клинок из ножен, со щелчком вогнал его назад.
– Я Колина никуда не отпущу! – твердо сказала Аранта, беря меня под руку и прижимаясь ко мне. – Я хорошо знаю, что можно ожидать от вампиров, и смогу защитить его лучше всех.
– Вы бы лучше включили в обучение боевые заклинания, – предложила Гариэль.
– Но изучение боевых заклинаний большой силы предусмотрено только с шестого курса, – растерянно сказал тан Горий.
– Тебе напомнить, что произошло с полигоном, когда Колин использовал не очень сильное заклинание? – тихо напомнил тану Горию Тюрон. – Он и так уже владеет достаточным набором боевых приемов такой мощности, что даже я не берусь определить степень их силы. Надо просто направить это в нужное русло. Да и сейчас наступил такой момент, когда не до правил. Быть бы живу! По боевым искусствам с вампирами могут сравниться разве что Тартак да Аранта. Остальным рассчитывать не на что. Значит, надо хоть как-то компенсировать эту разницу.
– Так! – прихлопнул ладонью по столу тан Горий. – Это вот так, галопом, не решается. Всем по домам! Приводить себя в порядок! Учебный процесс никто не отменял! А завтра у вас лекция тана Харага. Хризмон, останься, я хочу обсудить с тобой некоторые моменты. Остальные… Брысь отсюда!
Как прекрасно звучит первый колокол! Что? Я раньше говорил по-другому? Это вам показалось! Я всегда любил этот чудесный звук, который молотком бьет по нервам и ушам, встряхивая ваш организм и мобилизуя его на новые свершения!
Мы снова в месте, которое уже привыкли считать своим домом и, соответственно, крепостью.
Одновременно вскочив, мы с Тимоном улыбнулись друг другу и бросились собирать умывальные принадлежности. У нас было мало времени на утреннее умывание. Я видел, как Тартак вчера особо любовно вымащивал запруду. Мы надеялись успеть до того, как он окончательно проснется и вразвалку, не спеша, отправится устраивать наводнение.
По пути к нам присоединились Аранта и Гариэль. И мы все-таки успели! Восторженный рев Тартака застал нас в тот момент, когда мы уже возвращались.
Только во время утренней пробежки я окончательно осознал, что вернулся. Мы настигали и обгоняли группки других студиозов. Им не выпало и сотой доли того, что испытали мы. Поэтому слаженный и быстрый бег нашей группы выгодно смотрелся на фоне неохотного движения вразброд других студиозов.
– Колька! – услышал я вдогонку за спиной.
Резко затормозив, я оглянулся.
– Леха! Привет, братишка!
Резко оторвавшись от своих, ко мне приближался брат. Черт! Ведь и ему грозит опасность!
– Придется мне просить приютить троих, – негромко подтвердила мои соображения Гариэль.
Я кивнул. Наверняка вампиры постараются отомстить мне за перекушенного Белурра. Самое уязвимое место – это ближайшие родственники. Об этом вам любой мафиози скажет. Надеюсь, что в гостях у эльфов мои родные будут хорошо защищены.
– Ты где это опять пропадал? – возмущенно обратился ко мне брат. – Почему мне родители жалуются, что ты о себе ничего не даешь знать? Я попрошу тана Пекаруса, чтобы он научил меня превращать братьев в лягушек или еще в кого-нибудь. Может быть, прыгая за комарами, ты вспомнишь о папе и маме.
– Леха! – задушевно обратился я к братишке. – Вот ребята не дадут мне соврать. Мы были в таком месте, откуда не то что с папой и мамой, с самим таном Горием связаться было невозможно. А с таном Горием мы уже виделись. Уж он бы не преминул обратить нас во что-нибудь, будь мы виноваты.
Лирическое отступление
Лекция тана Харага по замораживающему заклинанию
– Здравствуйте, пропажи! Рад вновь вас всех видеть! И, что самое главное, видеть во здравии. Вы пропустили порядочное количество материала, который я собирался вам дать. И каково же было мое удивление, когда, вместо того чтобы наверстывать пропущенное, тан Горий сегодня утром распорядился давать вам материал по боевым заклинаниям…
Ничего! Я надеюсь, что после занятий, на совещании, тан Горий разъяснит мне эту позицию…
Что?.. Вы тоже можете разъяснить? Нет уж! Я, при всем своем уважении к вам, предпочитаю выслушать директора!
Жерест! Ты не забыл, что ты уже студиоз третьего курса? Это предполагает, что ты должен уже больше ценить знания, которые мы, преподаватели, пытаемся вколотить в ваши головы. Тем более что эти знания представляют собой жизненно важные основы для дальнейшего успешного существования вас как единых организмов. Ты же не желаешь этого усвоить и своими комментариями нарушаешь полет моей мысли…
Заорос! Вот вам тема сегодняшнего занятия! На примере замершего, я бы даже сказал, замороженного Жереста мы сможем разобрать все тонкости действия данного заклинания. Очень полезного, кстати. Подчеркните это в своих конспектах! Так как Жерест будет служить нам в качестве наглядного примера, пусть кто-нибудь потом ему даст переписать эту лекцию.
В очередной раз напоминаю, что применение данного заклинания должно осуществляться на полигоне и в присутствии танессы Лиолы.
…А теперь запишем некоторые характеристики этого заклинания и разберем механизм его реализации…
Глава 15
Мы стояли вокруг замершего Жереста и внимательно его рассматривали. Тот, не в силах шевельнуться или что-то сказать, только таращил на нас глаза.
– М-да, – задумчиво сказал Тимон. – Впервые вижу нашего Жере таким тихим и не таким непоседливым, как обычно.
– Вот что наука с людьми делает! – восторженно сказал Фулос. – Вот и Харос со мной согласен.
– Как вы думаете, это надолго? – озабоченно поинтересовалась Морита. – Я уже так к нему привыкла, что сейчас чувствую себя не в своей тарелке.
– Обычно есть три степени такого заклинания. – Гариэль открыла конспект и, водя пальчиком по строчкам, зачитала:
– "Первая степень – слабая заморозка…" Ага! Вот: "длится около такта. Подвергшийся, если, конечно, остался жив, чувствует себя после этого отдохнувшим и свежим. Вторая степень – средняя… Мм… Длится полчаса. После этого клиент чувствует легкое затекание конечностей и такую же легкую головную боль (если конечности и голова имеются в наличии). Третья степень – сильная заморозка. (Это про нашего Жереста!) Два часа! Используется для длительного гарантированного невмешательства в ваши действия. После действия заклинания – замедление речи и сильная головная боль".
– Точно! – кивнул я. – Он еще просил тебя, Эль, чтобы ты была в этот момент с Жере рядом.
– Но ведь враг тоже может применить такое заклинание, – задумчиво изрекла Аранта, легонько проводя коготком по щеке Жереста. – А потом бери нас тепленькими.
– Ну нельзя же быть такой невнимательной! – укоризненно сказала Гариэль. – Тан Хараг сказал, что контрзаклинание и защитные меры преподаст на следующем занятии.
– О! – подскочил Тартак так, что парта угрожающе заскрипела. – Кажись, оживает! …Жерест, а Жерест! Ты что-то можешь сделать? …Может, легонько постучать ему по голове?
– Ты что?! – сердито напустилась на Тартака Морита. – После твоего стука он уж точно не начнет двигаться и говорить! Изверг!
– Так он и так не двигается и не говорит, – трезво заметил Тартак. – Ну чего нам с этим статуем делать?
– Сейчас как… дам… из рогатки! – вдруг прорвало Жереста. – Гариэль, а ну дай мне конспект! Я ему сейчас зачитаю, а потом – по голове, по голове!.. И убегу!
– А? – умно спросил Тартак, в прострации уставившись на Жереста.
– Уй-ей-ей! – схватился за голову Жерест. – Голова трещит. Кто-нибудь – помогите! Или отрубите ее на фиг!
– Я понимаю, что для тебя – никакой разницы! – сердито заговорила Гариэль. – Но с головой ты красивее и естественнее смотришься! Иди сюда, горе ты мое! И угораздило же тебя попасться под горячую руку тану Харагу!
Пока Гариэль выделывала пассы руками над головой Жереста, мы с интересом рассматривали оттаявшего.
– Хорошее заклинание, – сделал вывод я. – Надо его обязательно подвесить на "мгновенный ответ". Оно на вампиров будет действовать, Ари?
– Почему нет? – Аранта задумалась, но потом встряхнула головой. – На полигоне будем испытывать – так и быть, разрешаю меня заморозить. Но только тебе, Колин! И на первой степени. Быть отдохнувшей и свежей после него я не возражаю.
– Почему вы здесь? Разве не время медитации? – строго спросил тан Алим, появляясь в аудитории.
– Мы как раз собирались, – честно доложила Морита. – Но надо было сначала привести все тела в порядок!
– Дела? – удивленно повернулся к ней Алим.
– Не дела, а тела, – мило улыбнулась Морита. – Вон то тело, с рыжей шевелюрой, было заморожено. И теперь Эль убирает последствия.
– Зная тана Харага, я удивляюсь, что только одно тело подверглось этому, – хмыкнул Алим.
– Ну конспектировать лекцию кому-то же надо, – трезво пояснил Тимон.
– Для этого хватит и одного студиоза, – ехидно улыбнулся Алим. – Видимо, сегодня у тана Харага было доброе настроение. Так значит, вам действительно стали давать боевые заклинания. Не рановато ли?
– Судя по ситуации – поздновато, – вздохнул я.
– Да. Сегодня после занятий состоится совещание, – внезапно став серьезным, кивнул Алим. – Вы тоже там будете?
– Наверное, – пожала плечиками Аранта. – В конце концов, это напрямую касается нас.
– Совершенно верно замечено, малышка! – раздался тихий голос у нас за спинами. – Это касается нас, и я не могу понять, зачем сюда вмешивают всех остальных?
Я резко обернулся, мобилизуя "мгновенный ответ". …Фух! Отлегло. Свой. Приятно нам улыбаясь, у окна стоял брат Аранты – Арин.
– Все очень просто, – так же улыбнулся в ответ и я. – Именно я угрохал того вампира. Выводы сам сделаешь?
– Да, – кивнул Арин. – Ара! После занятий встретимся. Прадед тоже уже здесь. У него, как он выразился, есть несколько вопросиков к тому милому мальчику.
Арин подарил мне гаденькую улыбку.
– Арин! Изволь обращаться с уважением к серебряному дракону! – строго сказала Аранта. – Если, конечно, не желаешь стать кучкой пепла на полу.
Улыбка Арина мгновенно увяла.
– Этот вопрос прадед тоже хотел бы рассмотреть, – заметил он. – И перед совещанием здесь состоится еще одно совещание – там, у нас. Я достаточно понятно выразился?
– Более чем! – пожал плечами я. – Передай уважаемому главе Аррахату, что мы обязательно будем.
Арин удовлетворенно кивнул и, легко просочившись сквозь наш строй, покинул аудиторию.
– Ты скажи братцу, чтобы он так не разгуливал! – заметил тан Алим. – Не ровен час, за врага примут. Ты же знаешь, Аранта, серебро никогда здоровья вампирам не прибавляло!
Аранта кивнула, соглашаясь.
– Так! Все! – опомнился тан Алим. – Всем на занятия! Мы сегодня должны усвоить новый метод воспарения! Учтите, если вы не сможете воспарить, то падение будет весьма болезненным, хоть и происходит в ментальном плане.
– Так зачем же тогда воспарять? – пробурчал Тартак, которому медитация давалась с некоторым трудом.
– Чтобы узреть неведомое! – заученно ответил Алим.
– Ну и как? – с интересом спросил Харос. – Вы, тан Алим, узрели?
Фулос ехидно улыбнулся брату.
– Узрел! – с достоинством ответил Алим, широко шагая по коридору.
– И что это такое – неведомое? – с нетерпением осведомился Жерест, стараясь попасть в ногу с преподом.
– Вот когда узреешь – тогда поймешь! – выдал исчерпывающий ответ Алим, сворачивая в класс медитации.
Надо ли говорить, что воспарить из всех удалось только Гариэль? Во всяком случае, она так нам сказала. А эльфы говорят только правду. Или недоговаривают. Это уже как получится.
У меня лично воспарения не получалось, хоть плачь. Уж лучше бы я воспарял на своих крыльях! Тут проблем не предвиделось. А вот в состоянии медитации… Судя по тоскливым взглядам, которые время от времени бросал по сторонам Тимон, сидящий рядом со мной, его обуревали похожие чувства.
Короче, пару медитации я перенес с большим трудом. И с большим облегчением вздохнул, когда Алим наконец над нами сжалился и отпустил. Но он строго предупредил, что ненадолго, а только на обед!
– Потом всем в кабинет тана Гория! – грозно обвел взглядом он наши физиономии.
Глава клана Виа Дента Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс был демократичен. Поэтому он, по-простому, остановился в таверне. Но так как он был все же главой клана вампиров, то в таверне он оказался единственным постояльцем. У всех остальных неожиданно нашлись срочные дела в других городах. Надо ли говорить, что и зал, где обычно принимают пищу или просто общаются завсегдатаи, был необычно пуст и тих.
– Хозяин таверны тоже вдруг засобирался, когда мы уведомили его, что остановимся здесь, – небрежно проинформировал нас Арин. – Пришлось его долго уговаривать.
Я взглянул на притаившегося в углу хозяина. Он очень старался слиться с интерьером. Во всяком случае, по цвету лица он уже ничем не отличался от белой скатерти, сложенной на стойке.
– Уговорили? – светски улыбнувшись хозяину, уточнил я.
– Ну не то чтобы сразу и совсем, – неопределенно ответил Арин.
Аранта подошла к стойке и заглянула за нее.
– Я так и предполагала! – хмыкнула она. – Ядро, видимо, настолько тяжело, что несчастный просто не может его поднять. А то бы остался он здесь, как же!
– До других нам дела нет, но хозяин должен быть на месте! – отрезал Арин. – Ну чего стали? Пошли, прадед ждет!
Аррахат сидел в кресле у окна и расслабленно наблюдал за оживленным движением на улице.
– Аррин, внучек, я считал Харрата достаточно опытным. Передай ему, что я разочарован. Заодно передай, что он неправильно выбрал место и внимательный киллер его сразу же засечет… Здравствуйте, детки! Проходите, присаживайтесь! Я очень рад, что вы не пренебрегли просьбой старика и пришли ко мне!
Я отметил, что, когда Аррахат произносил имена своих правнуков, в них явно звучало характерное вампирское двойное раскатистое "р" – Аррин, Арра.
– Деда, – хмыкнула Ари. – Если бы ты это сказал лет через пятьсот, то, может быть, я бы еще тебе поверила.
Я ограничился одним "здравствуйте".
– Ох! Годы-годы! – вздохнул Аррахат. – Аррин, ты пока погуляй, проверь посты, что ли.
Арин тут же неслышно испарился. Аррахат уже не старался казаться старым и немощным. Он бросил на нас цепкий взгляд, что-то выяснил для себя и покачал головой.
– Вы не торопитесь. Это правильно! Впрочем, чего же еще ожидать, если серебряные всегда славились умом, а Арра – моя правнучка, что говорит само за себя.
– Ты о чем, дед? – удивленно спросила Аранта.
– О своем, о стариковском, – иронично усмехнулся Аррахат. – Ты мне лучше скажи, что за конфликт у нас намечается с другими кланами? Не то чтобы я был против. Застаиваться вредно, а небольшая война очень полезно сказывается на духе. Просто хотелось бы узнать о причине.
– Ты знал Белурра? – не стала тянуть Ари.
– Это который из Сасселс? – поднял бровь Аррахат.
Аранта молча кивнула.
– Судя по слову "знал", он уже вычеркнут из списков живущих?
Ари пришлось повторить кивок.
– Сволочь редкая, но неплохой боец… был. Имел один существенный недостаток – не мог мгновенно собраться. Смею предположить, что именно это и послужило тому, что мы говорим о нем в прошедшем времени?
Еще один кивок Аранты.
– И каким же образом это связано с тем, что меня срочно вызвали сюда? – поинтересовался Аррахат.
– Я думаю, что об этом расскажет тан Горий на совещании, – вмешался я.
– Прежде чем появиться там, я должен иметь всю возможную информацию здесь! – отрезал вампир. – Там я смогу получить только мелкие детали и выдать уже готовые решения.
– Его убил Колин, деда, – сказала Аранта. – Перекусил, знаешь ли.
– Перекусил? – вновь поползла вверх бровь Аррахата. – Оригинальное решение! Люблю экзотику! И что?
– А то, что этот Белурр был посланником вампиров при темном маге Салтуке, – сказал я. – И если бы я не вмешался, ваша правнучка должна была достаться им.
Внезапно я увидел прямо перед своим лицом глаза Аррахата, метающие алые всполохи. На груди у меня рубашка была собрана в кулак вампира.
– Они хотели получить себе мою внучку? – прошипел Аррахат.
– Хотелось бы прежде напомнить, что они – это не я, – прокряхтел я.
– Что?.. Ах, да! Прости! – Хватка исчезла. – Я несколько погорячился. Что делать, стар становлюсь. Нервы уже не те.