Т’амана почувствовала, что завладела всеобщим вниманием. Придется ей отвечать доверием на доверие.
- Он должен был встретиться с вождями шеважа и передать им ценный дар… доспехи Дули… - Вздох неподдельного изумления. - …В знак примирения между нашими народами.
- Но тогда это действительно предательство! - отшатнулся Гийс.
- Все не так просто, как вам кажется, - улыбнулась Т’амана. - На самом деле мы не два народа, а один, только поделенный с незапамятных времен и подло обманутый. Ваш отец как раз и хотел положить конец этой лжи. Если называть вещи своими именами, то он совершил подвиг.
- После того, что эти дикари нам устроили? - возмутился старик. - Хорошенький подвиг! Да простят меня женщины, но мне почему-то расхотелось спасать его шкуру.
- Помолчи, Тангай! - цыкнула на него мать Хейзита. - Тут явно не все так просто.
- Да, тут все очень сложно! - передразнил ее дед.
- А ты сам посуди, зачем такому человеку рисковать жизнью и забираться в логово шеважа, чтобы покончить, как она говорит, с войной, если для него война именно то, ради чего он живет? Если права она и те слухи, которые в свое время передавал мне по секрету муж, слышавший их в замке, и наши народы перестанут враждовать, Демвер первым окажется без дела. Разве не так? Вот ты, дровосек, разве стал бы ты поджигать лес, который дает тебе работу и кормит?
- Только если бы наверняка знал, что там прячутся все шеважа. Вместе с нашими потерявшими всякую совесть военачальничками.
- Где вы его намереваетесь прятать и от кого? - не обращая внимания на перепалку, поинтересовался Гийс.
- В Вайла’туне достаточно надежных людей и мест, где ваш отец будет в безопасности, - заверила Т’амана.
- А самое надежное здесь, - веско заметила полноватая женщина и посмотрела на хозяина избы, ища поддержку.
- Но она же сказала, что его тут видели, - напомнила хорошенькая девушка. - Теперь к нам наверняка понаедут люди из замка.
- Тот человек, который его действительно видел и привел нас сюда, - объяснила Т’амана, - крепко связан и больше никому ничего не расскажет.
- Вы поймали Симу? - изумился Гийс.
- Лежит с кляпом во рту в избе Каура.
- Жалко я его тогда в доме не добил, - цыкнул дед и полез пальцем в рот ковыряться в зубах.
- Это очень хорошо, - продолжал Гийс. - Теперь у нас на всякий случай есть заложник.
- Хорошего мало, - напомнил о себе брегон. - Если он предупредил своих о том, куда направляется, скоро у нас тут будет десятка два мергов.
- Если Каур теперь на нашей стороне, - прищурился дед, - будем их бить, как и раньше били. Нечего им сюда соваться.
К счастью, брегон, похоже, уже настолько к нему привык, что перестал обращать внимание на постоянные выпады. Т’амана присела на корточки и потрогала шею спящего. Пульс бьется ровно, жар есть, но небольшой. Что же делать? Единственный приемлемый выход - ждать ночи и пробовать повстречать во сне Ахима, чтобы посоветоваться. Вообще-то в душе она соглашалась с тем, что здесь, вдали от всех, место для сокрытия неплохое. Если только не пожалуют непрошеные гости. Спрашивать Симу бесполезно. Она уже попыталась с ним поговорить, вынула кляп, дала воды, но в ответ столкнулась с таким ледяным презрением, что плюнула и сама отправилась на поиски. Которые по чистому совпадению увенчались успехом. Если Сима и заговорит, то непременно будет врать, и скорее всего, что никому ничего не сообщал заранее, поскольку в его интересах, чтобы сюда нагрянула подмога из замка, да побыстрее. И схорониться толком не получится: если только ночью не повалит снег, следы телеги любого наблюдательного мерга приведут точно на двор Каура.
- А больше у вас тут поблизости негде спрятаться? - спросила она, обращаясь к матери Хейзита.
- За холмом, почти у самого Пограничья, есть заброшенная изба с хозяйством. Его там, собственно, и нашли. Но я считаю, что там гораздо опаснее. Место пустынное, неизвестно, кто туда наведывается, может, даже шеважа. Там ни еды, ничего нету. Мы там были. А тут хоть подвал есть. Да и подозрений меньше. А людей, наоборот, больше. Так что если у вас нет лучших предложений, я бы настаивала на том, чтобы лишний раз не рыпаться, а остаться пока здесь. Если только этот Каур вас не гонит.
- Ну, до утра нам точно тут заночевать придется. - Т’амана накинула капюшон и всем своим видом показала, что не намерена дольше злоупотреблять всеобщим вниманием. - Ладно, пойду к своим. Спокойной ночи.
Когда она вышла на крыльцо, Хейзит все еще разговаривал с Исли. Было похоже, что толстяк знает теперь не меньше ее.
- Видела? - спросил он.
- Да. Спит. Трогать пока не имеет смысла. До утра подождем, а там посмотрим. Твоя мать, Хейзит, предлагает оставить раненого здесь, мол, тут удобнее прятаться.
- Мы сами тут прячемся, - грустно улыбнулся юноша. - Так что одним больше, одним меньше - невелика разница.
- Есть вероятность, что сюда прискачут мерги. Тебе Исли уже сказал, кого мы взяли в плен по дороге?
- Да, этот Сима уже бывал тут.
- В том-то и беда. Никто не знает, может, он предупредил своих, сказал, куда едет, и, если скоро не вернется, они пошлют на его поиски.
- В таком случае очень странно, что его послали в одиночестве.
- С ними тогда было пятеро. Теперь трое снова на нашей стороне, а двое лежат вон там. - Она указала на густой ковер из валежника.
- Исли мне поведал о ваших злоключениях. Если что нужно, Т’амана, можете рассчитывать и на нас.
Она внимательно посмотрела на юношу и дружески коснулась его плеча. Людей она видела и понимала хорошо. Что мать, что сын - эта семья вызывала у нее чувство приязни и доверия. Признаться, когда она раньше слышала имя Хейзита в связи с замком и изобретением глиняных камней, он представлялся ей несколько иным - важным и неприветливым. Что ж, в таких случаях всегда приятно ошибиться.
- Пойду спать, - сказала она. - Что-то я вымоталась. Потом заступлю в караул. Вы тут тоже будьте наготове, пусть кто-нибудь постоянно дежурит. Мало ли что. Раненого я бы на вашем месте сразу перенесла в подвал, если там более или менее тепло. Да и свежий воздух ему будет на пользу.
- Я тоже скоро вернусь, - пообещал Исли. - Готов караулить первым.
- Я попрошу Атмара, разговаривайте.
Атмар не имел ничего против покоротать наступающую ночь на страже покоя друзей, однако, воспользовавшись возможностью, намекнул Т’амане, что они с сыном не смогут задержаться здесь надолго.
- У меня несколько заказов, которые мы должны выполнить за ближайшие два дня. Если я завтра не вернусь, мы точно не успеем.
- Хорошо, завтра вы по-любому отправитесь домой. Исли вас подвезет.
- Исли нужнее здесь. Сами дойдем, не растаем.
Когда она укладывалась спать на выделенной ей Кауром широкой лавке, в голову ей пришла еще одна тревожная мысль. Ведь для замка пропал не только Демвер, а теперь еще и Сима. Для замка пропал целый отряд мергов, из которого уцелел один брегон. Их ведь тоже станут искать. Она не очень хорошо была знакома с тамошними порядками, но предполагала, что виггеры всегда либо действуют строго по приказу, либо четко докладывают о своих предполагаемых действиях. Кому следует, наверняка знали, куда направляется десяток. Завтра гостей может оказаться в два, а то и в три раза больше, нежели она опасалась изначально. Добром это все не кончится.
Усталость не сразу, но взяла верх над переживаниями, и Т’амана заснула, постаравшись настроиться на выход в Навь. Твердая лавка немало тому способствовала.
- Получилось? - услышала она близко-близко знакомый голос и только потом увидела Ахима, который сидел на поваленном дереве, не доставая ногами до земли, настолько толстым был ствол.
В Нави стояло лето. Раньше Т’амана встречала там и снег, и дождь, и немилосердную жару, но со временем научилась управлять природой, настраивая под свой вкус. Нежаркое лето с ветерком и голубым небом, усыпанным барашками белых облаков, - вот что она предпочитала.
- Конечно, получилось. Только, боюсь, мы тут сами оказались в западне. Хотела посоветоваться.
- Посоветуйся.
- Торп отдаленный. Четыре избы. Люди живут свои, простые. С ними беды никакой. Встретили строителя Хейзита с матерью и остальными, кто бежал из Вайла’туна, если слышал.
- Слышал. Хорошая новость.
- Демвер ранен серьезно, однако дела его не так плохи, как могли быть. Готова завтра попробовать перевезти его куда скажешь, хотя можно и здесь оставить.
- А почему ты сказала "в западне"?
- Нас привел сюда Сима. Знаешь такого?
- Дальше. - Ахим соскочил с дерева.
- Как привел нас, так может привести и других.
- Вы его упустили?
- Нет. Лежит недалеко от меня связанный и с кляпом.
- Очень хорошо!
- Ты мог бы узнать, успел он кого-нибудь предупредить, куда направляется? Боюсь, по его следам могут пойти, и тогда без новой драки не обойдется.
- Насколько мне уже известно, он сообщил лишь то, что видел Демвера где-то на окраине Вайла’туна. Томлин осерчал и послал его немедленно на поиски. Они слишком торопились, чтобы принять нужные меры предосторожности. Как я понимаю, Сима понадеялся на своих троих провожатых. Ты их видела?
- Как тебя сейчас. Один из них оказался таудом. Сима им управлял. Удалось снять зависимость. Сейчас я сплю у него дома.
- Неплохо, совсем не плохо! Я боялся их больше всего. Хорошо, что встретиться с ними выпало тебе. Другим бы не удалось справиться с таудом.
- Да, ребята серьезные. Десяток мергов по пути уложили. И с этим связано мое второе опасение. Их ведь тоже просто так не оставят. Мергов хватятся и начнут искать. Их брегон, единственный из уцелевших, тоже здесь. Явно нервничает. Мы его людей привезли, чтобы при случае похоронить, ему, разумеется, пока не показывали, но кто его знает, как он отреагирует. Я бы на его месте устроила громкую разборку с рукоприкладством. Это я к тому, что если следом за ним к нам придут другие виггеры, то накроют и Демвера, и Хейзита, и Симу, и всех нас. Сейчас нам очень повезло, я считаю, но дела могут в два счета повернуться совсем не в нашу сторону.
- Вижу…
- Скажи, что нам делать?
- Сегодня мне доставили украденные Демвером доспехи, - вместо ответа сказал Ахим. - Теперь его, во всяком случае, не смогут обвинить в измене.
- Шеважа передали?
- Они умеют держать слово, если захотят.
- Я поражена.
- Напрасно. И у нас, и у них есть разные люди.
- Ну, так и что же нам делать? - напомнила она.
- Доставь Демвера ко мне.
- К тебе? Ты будешь прятать его у себя в сторожке? Под самым носом у его злейших врагов?
- Нет, ты привезешь его в мой торп, где о нем будет кому позаботиться. Думаю, те, кто сейчас с тобой, уже рвутся домой.
- Да, ты угадал.
- Просто немногим досуг проводить дни и ночи вдали от дома и от насущных дел. Если только ты не в бегах и не бывшая гардиана.
Т’амана не стала обижаться, видя на лице Ахима улыбку.
- Утром отправляйтесь в обратный путь. Сделаете небольшой крюк, и ближе к вечеру все будут на местах, как будто никуда не уезжали.
- Но я не знаю, где живет твоя родня.
- А я подготовился. Вот, смотри, нарисовал простенькую карту Вайла’туна. Сможешь показать, где ты сейчас?
Это была даже не карта, а примитивный план, весьма далекий от истинных размеров и расстояний, начертанный углем на двух сложенных рядом дощечках, словно в Нави не нашлось ничего более приличного для столь важной задачи. Некоторые действия Ахима и раньше удивляли Т’аману, но она всегда оставляла свои замечания при себе. Ахим мог неправильно ее понять и обидеться.
- Вот это река. Это - замок. Вот дом Томлина. Вот где-то тут живешь ты. А этот квадрат - Обитель Матерей.
- Понятно. Мы проехали мимо нее. Значит, мы сейчас вот где-то здесь.
- В такой близи от Пограничья?
- До леса рукой подать. Собственно, мы почти в нем. Да, вот тут. Ну и как нам найти твоих?
Ахим указал на красный кружок далеко за Обителью Матерей и совершенно не по пути в Вайла’тун.
- Эвона куда ты забрался! - вырвалось у Т’аманы. - Мы туда к ночи не доберемся.
- Доберетесь.
- Отсюда только одна дорога. Нет, две, - вспомнила она про развилку. - Но нам придется сперва добраться до Большого Вайла’туна, там свернуть, проехать на виду у кучи народа, отыскать другую дорогу, свернуть на нее и поехать почти в обратном направлении. Жаль, что мы все вместе не можем проехаться через Навь.
- И это говорит мне та, которая столько зим провела в Обители Матерей? - с укором вздохнул Ахим. - Не будь я Светияром, если бы послал тебя этой дорогой! Есть гораздо более простой путь. И ты его знаешь. Доезжай до Обители, обогни ее и по ту сторону увидишь другую дорогу. Следуй по ней, и она приведет тебя почти к самому моему торпу. Только выбирай сани с полозьями пошире, да пусть коня подкуют правильными подковами, чтобы не так проваливался.
- Ты думаешь, у меня тут большой выбор саней и коней?
- Мое дело предупредить.
- Чувствую, что мы там увязнем по уши. Ну да попробовать стоит.
- Вот и я про то же. Попробуй.
Ахим бросил доски с планом в костер, горевший тут же, позади поваленного ствола.
- Пошел я дальше, красавица. У меня тут еще одна важная встреча наметилась. Когда до моих доберешься, скажи, что от меня.
- А как они мне поверят?
- Я же тебе уже подсказал. Скажи, что от меня, от Светияра.
- Теперь понятно.
- Ну вот и славно. Ты молодец, девочка. Я верю, что у нас с тобой все получится. Ты, наверное, хочешь еще поупражняться? Не стану тебе мешать. Прощевай.
Когда она оторвала взгляд от занявшихся веселым пламенем досок, рядом никого не было. В душе она надеялась, что Ахим-Светияр позволит ей остаться и переждать тревожные времена у Каура. Очень не хотелось снова забираться в сани и дышать холодным ветром со снегом. Сама напросилась. Вот и получила совет. Не совет, а строгое указание. И теперь ее задача его выполнить, как бы ни был против сын Демвера. А он наверняка не захочет отпускать отца с неизвестно кем неизвестно куда. Может, конечно, поехать с ними. Она против не будет. Этот Гийс нравился ей почему-то куда больше, чем Гвидан. Она даже разговаривала с ним на "вы", чего с ней почти не бывало. Просто он производил странное впечатление не желторотого юноши со слабыми зачатками бороды, а умудренного богатым опытом человека, успевшего порядком подустать от жизни. С таким связывать свою судьбу было нерасчетливо и даже опасно, но уж больно хотелось…
Она искупалась в прохладном пруду, скрытом занавесом из плакучих ив, высохла, погрелась на солнце, не стала ничем заниматься, уложила еще влажные волосы в красивую прическу и проснулась.
- Извини, Т’амана, но ты просила тебя разбудить. - Атмар водил по ее голому плечу холодной рукой.
- Я не просила меня будить! - Она села, прикрываясь меховой накидкой и не помня, чтобы раздевалась перед сном. - Все спокойно?
- Да, все спят. Будешь дежурить или мне еще посидеть?
- Утром отправляемся все вместе, - предупредила она, деловито одеваясь и нисколько не стесняясь приятно удивленного взгляда кузнеца. Красивой прически, разумеется, и в помине не было. Вместе со свежестью прохладного пруда она осталась в Нави. - Ложись поспи.
Она вышла на крыльцо, огляделась… и метнулась обратно, в дом, к успевшему занять ее место под одеялом Атмару.
- Где избы?!
- Какие избы?
- Как какие? Тут еще было три избы. Их сейчас нет! Там Демвер!
- Что ты такое говоришь? - В темноте была видна растерянная улыбка кузнеца. - Демвер вон он, Каур его поближе к очагу положил. Тебе, наверное, дурной сон приснился.
"Зачем он меня разбудил?" - билась в голове одна и та же мысль, когда Т’амана снова выходила на улицу, глубоко вдыхала зимний воздух и пыталась сообразить, как такое могло произойти. Она же помнила вчерашний разговор с Гийсом, встречу Исли и Хейзита, она сама заходила в соседнюю избу, кроме которой точно помнила еще две. Вместо них сейчас темнели деревья да вздымались запорошенные снегом волны кустов. Сбежала по ступеням крыльца, подошла к забору. Укрытые ветками трупы были на месте. Все девять. Только почему девять? Разве не одиннадцать они подобрали по дороге?
Понимая, что произошло нечто необъяснимое и страшное, Т’амана, едва удерживая себя в руках, которые начинали предательски дрожать, вернулась в избу и принялась искать среди мирно спящих мужчин Исли. Толстяк от ее прикосновения встрепенулся и открыл один глаз.
- Поехали?
- Погоди, Исли! - закричала она шепотом. - Что-то случилось. Я что-то забыла и не могу вспомнить.
- Иногда мне тоже этого хочется. - Исли закрыл глаз и зевнул. - Поспи.
- Ты вчера ведь говорил с Хейзитом?
- Чего? - Теперь оба глаза разом открылись и уставились на нее из темноты соломенной подушки. - Ты знаешь, где он?
- Вчера он был в соседней избе. Вместе с матерью и всеми остальными. Там же я и Демвера нашла. А теперь Демвер лежит здесь, а той избы и еще двух других нет, будто и не было…
- Какой избы? Ты меня пугаешь, Т’амана. - Толстяк сел. Оказалось, что он спал, не сняв даже сапог.
- Я сама напугана, можешь мне поверить. Что-то произошло, пока я спала. Исли, расскажи, что было вчера?
- Последний раз мне такой вопрос задавал один мой приятель, с которым мы как-то неплохо посидели в таверне "У старого замка". Кажется, это был мой день рождения…
- Исли, я спрашиваю очень серьезно!
- Если ты забыла, то я прекрасно помню, как мы отбили Демвера у десятка лютых мергов, которые засели в этом самом доме, и если бы не наш добрый хозяин Каур, то…
- Но мы никого ни у кого не отбивали, Исли!
- Не веришь мне, спроси Атмара. Тебе явно что-то приснилось, Т’амана. Поспи еще.
- А где Сима?
- Какая Сима?
- Негодяй, из-за которого и заварилась вся эта каша. Это ведь его, если на то пошло, мы вчера отбили, связали и привезли сюда. Он наш заложник. Если он сбежит…
- Интересно, но первый раз слышу.
- Исли, ты с ума сошел?!
- Ничего не сошел, - обиделся толстяк, оглядываясь на друзей, тревожно заглядывающих ему через плечо. - Она не умерла, а просто глубоко спит. - Он в очередной раз поднес ладонь к носу Т’аманы. - Вот, попробуйте сами. Она дышит.
- Бред какой-то, - покачал головой Атмар. - Уж от кого, а от нее я не ожидал такого. Разве можно так заснуть, чтобы не проснуться, когда тебя будят?
- Что тут у вас происходит? - спросила с порога Гверна, за которой сбегал напуганный больше остальных Гвидан.
Исли посторонился, пропуская ее к спящей.