Содержание:
I - ДЕВЯТЬ ПРИНЦЕВ ЭМБЕРА 1
II - РУЖЬЯ АВАЛОНА 34
ОБ АВТОРЕ 70
Роджер Зилазни
Хроники Эмбера
I II
I
ДЕВЯТЬ ПРИНЦЕВ ЭМБЕРА
1
П осле целой вечности ожидания, кажется, что-то стало проясняться.
Я попытался пошевелить пальцами ног, и мне это удалось. Я лежал на спине в больничной постели, ноги мои были в гипсе, но, слава богу, они были моими ногами.
Я изо всех сил зажмурился, открыл глаза, и, когда повторил всю процедуру три раза, комната постепенно перестала вращаться передо мной и вокруг меня.
Куда, черт побери, я попал?
Туман, клубившийся в голове, начал потихоньку рассеиваться, и я кое-что припомнил. В памяти возникла картина долгих темных ночей и туманный облик медицинской сестры, склонившейся над кроватью со шприцем в руке. Каждый раз, когда я приходил в сознание, меня кололи какой-то гадостью. Да, так оно и было. Но сейчас я чувствовал себя вполне прилично, хотя все на свете относительно. И я не позволю больше себя колоть.
Вопрос в том, захотят ли ко мне прислушаться?
Может быть, и нет.
Вполне естественный скептицизм в отношении чистоты человеческих намерений прочно укоренился в моем мозгу. Ну конечно же, меня просто перекололи наркотиками, внезапно сообразил я. По непонятной причине и безо всякой необходимости, если верить моим ощущениям. А в этом случае, с какой стати ко мне будут прислушиваться? Ведь наверняка им заплатили. Значит, сохраняй спокойствие, действуй осмотрительно и делай вид, что ты ничего не соображаешь, подсказал внутренний голос - мое второе я, личность неприятная, но зато мудрая.
Минут через десять санитарка заглянула в палату, и, конечно, я все еще храпел. Дверь тихо закрылась.
За это время я смутно вспомнил то, что со мной произошло. Я попал в автомобильную катастрофу, но когда и почему, оставалось загадкой. Помню только, что сначала меня поместили в обычный госпиталь, а потом уже перевезли сюда. Зачем? Этого я не знал.
Однако, судя по всему, ноги меня слушались, хоть я и не помнил точно, когда их сломал. Память услужливо подсказала, что у меня было два перелома.
Головокружение прошло довольно быстро, и, держась за железную спинку кровати, я поднялся и сделал первый шаг.
Полный порядок: ноги не подвели.
Итак, теоретически, я мог уйти отсюда в любую минуту.
Добравшись до постели, я улегся поудобнее и стал думать. Меня зазнобило, на теле выступил пот. Во рту отчетливо чувствовался привкус сладкого пудинга…
Прогнило что-то в Датском королевстве…
Я действительно попал в автомобильную катастрофу, да еще какую!
Дверь вновь открылась; яркий электрический свет проник из коридора в палату, и я увидел медицинскую сестру со шприцем в руке.
Она подошла к постели: темноволосая широкобедрая бабища с толстыми, как у мясника, руками.
Как только она приблизилась, я сел.
- Добрый вечер.
- Д-добрый вечер, - ответила она.
- Когда меня выпишут?
- Это надо узнать у врача.
- Узнайте, - предложил я.
- Пожалуйста, закатайте рукав.
- С какой стати?
- Мне необходимо сделать вам укол.
- Не вижу особой необходимости. Мне он не нужен.
- Боюсь, вам придется подчиниться. Доктору виднее.
- В таком случае пригласите его сюда. А тем временем я не позволю делать себе никаких уколов.
- Ничем не могу вам помочь. У меня четкие инструкции.
- Совсем, как у Эйхмана, а он плохо кончил. - Я с сожалением покачал головой.
- Ах вот как! - воскликнула она. - Учтите, мне придется доложить о вашем… вашем…
- Обязательно доложите, - согласился я. - И, кстати, не забудьте упомянуть во время доклада, что я решил выписаться отсюда завтра утром.
- Это невозможно. У вас сломаны обе ноги, не говоря о внутренних повреждениях, кровоизлияниях…
- На свете нет ничего невозможного, - сказал я. - Спокойной ночи.
Она выбежала из палаты, не удосужив меня ответом.
Я откинулся на подушки и задумался. Похоже, меня поместили в частную клинику, а это означало, что кто-то оплачивает счета, причем немалые. Но кто именно? Я не помнил ни своих родственников, ни друзей. Какой напрашивался вывод? Меня упрятали сюда враги.
Я продолжал думать, но безуспешно.
В голове - полная пустота.
Врагов своих я тоже не помнил.
Мой автомобиль упал с небольшого обрыва прямо в озеро. Да, конечно. А дальше?..
Я…
Внезапно меня вновь прошиб пот, и мускулы непроизвольно напряглись.
Я не знал, кто я такой.
Значит, думать больше было не о чем, и, усевшись на постели, я принялся разбинтовывать многочисленные повязки, которыми меня обмотали с головы до ног. Никаких неприятных ощущений я при этом не испытал, да к тому же во мне крепла уверенность, что я поступаю правильно. Выломав в изголовье кровати железный прут, я разбил гипс на правой ноге. Внезапно мне захотелось убраться из клиники как можно скорее и сделать что-то очень важное. Правда, я не знал, что именно.
Я несколько раз согнул и разогнул правую ногу. Полный порядок.
Я разбил гипс на левой ноге, поднялся и подошел к стенному шкафу.
Моей одежды там не было.
Затем я услышал шаги.
Быстро вернувшись на кровать, я улегся и тщательно накрыл себя бинтами и обломками гипса.
Дверь открылась.
Щелкнул выключатель, в палате зажегся яркий свет, и я увидел здоровенного детину в белом халате.
- Говорят, вы грубо обошлись с нашей медсестрой и отказались ей подчиняться, - сказал он, и на этот раз не имело смысла притворяться, что я сплю. - Как прикажете вас понимать?
- Не знаю, - ответил я. - Не люблю приказывать.
Мой ответ его озадачил, но ненадолго. Бросив на меня мрачный взгляд, он нахмурился.
- Сейчас время вашего вечернего укола.
- Вы врач? - спросил я.
- Нет. Но я действую по распоряжению врача.
- А я отказываюсь от уколов и имею на это полное право. В конце концов, вам-то что за дело?
- Мне велено сделать вам укол, - упрямо повторил он, подходя ко мне с левой стороны и держа в руке неведомо откуда появившийся шприц…
Это был грязный, некрасивый удар, дюйма на четыре ниже пояса, и он упал на колени, выронив шприц и схватившись за кровать.
- … … - сказал он спустя некоторое время.
- Еще раз подойдете ко мне - и пеняйте на себя.
- Не… таких… видывали… - Каждое слово давалось ему с большим трудом.
Пришла пора действовать.
- Где моя одежда? - спросил я.
- … …
- В таком случае мне придется позаимствовать вашу. Раздевайтесь!
На меня обрушился очередной поток брани, но я слишком устал, чтобы выслушивать всякие глупости, и поэтому накинул на него простыню и оглушил, ударив железным прутом по голове.
Примерно через две минуты я стал мужчиной в белом - цвет Моби Дика и ванильного мороженого. Какое уродство.
Я запихнул санитара в стенной шкаф и подошел к зарешеченному окну. Молодой месяц качался над верхушками тополей. Трава серебрилась и переливалась загадочным светом. Ночь неуверенно спорила с восходящим солнцем. Я так и не понял, куда попал. Палата моя находилась на третьем этаже красивого здания, и освещенный квадрат окна внизу говорил о том, что на первом этаже кому-то не спалось.
Я вышел в коридор. Слева он заканчивался глухой стеной с большим зарешеченным окном, сквозь которое были видны те же деревья, та же трава и тот же восход солнца. Я пошел направо.
Двери, двери, двери, без единой полоски света под ними; единственным звуком, нарушавшим мертвую тишину, был стук ботинок, которые, к сожалению, оказались мне слишком велики.
На часах моего приятеля, отдыхающего в стенном шкафу, было пять часов сорок четыре минуты. Металлический прут, который я заткнул за пояс под белый халат, все время бил меня по бедру. На потолке коридора, примерно через каждые двадцать футов, горели лампы дневного света.
Спустившись по лестнице на первый этаж, я вновь свернул направо и пошел вперед, высматривая дверь, за которой кто-то не спал.
Она оказалась последней по коридору, и я вошел очень невежливо, не постучавшись.
За большим письменным столом, роясь в одном из ящиков, сидел человек в роскошном домашнем халате. Он явно не был похож на пациента клиники.
Услышав шаги, человек поднял голову, и на мгновение губы его раздвинулись, словно он хотел позвать на помощь. От этой глупости его, видимо, удержало выражение моего лица. Он быстро поднялся с кресла.
Я не спеша закрыл за собой дверь.
- С добрым утром, - сказал я. - Боюсь, вас ждут крупные неприятности.
Люди, по-видимому, никогда не излечатся от любопытства, потому что, подождав секунды три и тем самым дав мне возможность подойти к столу вплотную, он спросил:
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что собираюсь подать на вас в суд за похищение, издевательское отношение и незаконное применение наркотиков, - ответил я. - В настоящий момент, например, мне необходим укол морфия, так что я за себя не отвечаю и…
- Убирайтесь отсюда! - Глаза его сверкнули.
Я увидел на столе пачку сигарет и не стал спрашивать разрешения.
- Сядьте, доктор, и прекратите болтать. Лучше подумайте хорошенько.
Он сел в кресло, но молчать, видимо, было выше его сил.
- Вы нарушили больничные правила, - сурово заявил он.
- Суд обязательно разберется, кто из нас прав, - сказал я. - А сейчас верните мою одежду и личные вещи. Я выписываюсь.
- Вы не в том состоянии…
- Не ваше дело. Отдайте мои вещи, если не хотите отвечать перед законом.
Он потянулся к кнопке звонка на столе, но я небрежно откинул его руку в сторону.
- Мои вещи, - повторил я. - А звать на помощь надо было раньше, когда я вошел. Вы опоздали, доктор.
- Мистер Кори, вы ставите меня в…
Кори?
- Я в ваше заведение не ложился, - перебил его я, - но выписаться сумею, будьте спокойны. Не задерживайте меня, доктор.
- Вы не в том состоянии, чтобы оставить стены клиники, где вам может быть оказана срочная медицинская помощь. Сейчас я позову санитара, и он поможет вам вернуться в палату и лечь в постель.
- Не советую, - сказал я. - Надеюсь, вы не хотите испытать на себе, в каком я состоянии? И прежде чем я уйду, вы ответите, кто меня сюда положил и заодно оплатил все счета.
Он вздохнул, и его маленькие усики печально вздрогнули.
- Ладно. Если вы настаиваете… - Он полез в открытый ящик стола… и я выбил пистолет из его руки раньше, чем он успел щелкнуть предохранителем. Ай да доктор! Я подобрал изящный кольт тридцать второго калибра и направил дуло на его голову.
- Отвечайте! По-видимому, вы считаете, что я опасен. Вы правы.
Он слабо улыбнулся и закурил сигарету: явный просчет с его стороны, если он хотел казаться спокойным. Руки у него здорово тряслись.
- Хорошо, Кори, - сказал он. - Я отвечу, если это доставит вам удовольствие. Вас положила в клинику родная сестра.
"?" - подумал я.
- Какая сестра?
- Эвелина.
Имя, которое ни о чем мне не говорило.
- Странно. Я не видел Эвелину много лет. Она даже не знает, где я живу.
Он пожал плечами.
- Тем не менее…
- Что ж, придется навестить родную сестру, - сказал я. - Какой у нее адрес?
- Точно не помню.
- А вы поройтесь в картотеке, доктор.
Он встал, подошел к небольшому шкафчику и почти сразу же достал одну из карточек.
Миссис Эвелина Флаумель… Адрес в Нью-Йорке был мне тоже незнаком, но я его запомнил. Судя по аккуратной записи, меня звали Карл. Карл Кори. Чем больше информации, тем лучше.
Я сунул пистолет за пояс, рядом с железным прутом.
- Хорошо. Где моя одежда и какую сумму вы собираетесь мне заплатить?
- Ваша одежда пропала при автомобильной катастрофе. И раз вы настроены так решительно, я считаю своим долгом предупредить, что у вас были переломы обеих ног, причем на левой ноге - в двух местах. Честно говоря, я просто не понимаю, как вы можете двигаться всего через две недели после…
- Быстрая заживляемость. Не увиливайте, доктор. Поговорим о деньгах.
- Каких деньгах?
- Которые вы заплатите мне без суда в компенсацию за незаконное лечение и так далее.
- Не смешите меня!
- Вот еще! Я согласен на тысячу долларов наличными.
- Я не намерен обсуждать этот вопрос.
- А жаль. Подумайте, что скажут о вашей клинике, когда я обращусь в Медицинское Общество, дам интервью репортерам…
- Шантаж, - пробормотал он, - и я на него не поддамся.
- Мне все равно, когда вы заплатите, сейчас или после решения суда, - сказал я. - Но если вы заплатите сейчас, это обойдется дешевле.
Если он согласится, значит, я прав и дело тут нечисто.
Он уставился на меня и довольно долго молчал.
- У меня нет при себе таких денег.
- В таком случае назовите любую разумную цифру.
Вновь пауза, на сей раз не столь продолжительная.
- Это вымогательство.
- Что за счеты, доктор. Сколько?
- У меня в сейфе долларов пятьсот.
- Давайте.
Открыв маленький стенной сейф и тщательно проверив его содержимое, он сообщил, что там всего четыреста тридцать долларов, а так как мне не хотелось оставлять отпечатки пальцев, пришлось поверить ему на слово. Я засунул купюры во внутренний карман пиджака.
- Как вызвать такси?
Он назвал номер, и я заставил его позвонить, потому что не знал, - где нахожусь, и кроме того, не хотел, чтобы он догадался о плачевном состоянии моей памяти. Что ни говори, одна из повязок, которую я так тщательно разбинтовал, была вокруг моей головы.
Закончив разговор, он назвал адрес: частная клиника в Гринвуде.
Я прикурил одну сигарету от другой и плюхнулся в удобное кожаное кресло рядом с книжным шкафом, сняв со своих ног вериги фунтов в двести.
- Когда придет машина, вам придется меня проводить.
Он промолчал, и больше я не услышал от него ни слова.
2
Было восемь часов утра, когда шофер такси высадил меня на одной из пустынных улиц ближайшего города. Я расплатился и пошел пешком. Минут через двадцать я зашел в закусочную, сел за столик и заказал стакан сока, два яйца, тосты, бекон и три чашки кофе. Бекон оказался слишком жирным.
Уделив завтраку час, я решил сделать кое-какие покупки, но мне пришлось немного подождать, так как магазин открылся только в девять тридцать.
Я купил вельветовые брюки, три рубашки спортивного покроя, пояс, нижнее белье и ботинки впору, а заодно приобрел носовой платок, бумажник и расческу.
Затем я отправился на автобусную станцию и взял билет до Нью-Йорка. Никто не пытался меня остановить. Никто за мной не следил.
Сидя в мягком кресле у окна, глядя на убегающий осенний пейзаж и куда-то спешащие облака, я пытался собрать воедино все, что мне было известно.
Карла Кори, с переломами обеих ног (которые, кстати, меня абсолютно не беспокоили), положила в больницу его сестра, Эвелина Флаумель, после автомобильной катастрофы, происшедшей две недели назад. Я не знал никакой Эвелины. Персонал клиники, очевидно, получил четкие указания держать меня в беспомощном состоянии: по крайней мере, доктор был явно напуган, когда я пригрозил судом. Значит, враги меня боялись, и этим можно было воспользоваться.
Я стал мучительно вспоминать подробности аварии, и в результате у меня разболелась голова. Тем не менее, сам не знаю почему, я был твердо убежден, что попал в автомобильную катастрофу не случайно. Ну что ж, когда я все выясню, кому-то не поздоровится. Сильно не поздоровится. Горячая ненависть накатила волной, сдавила мне грудь. Пусть тот, кому я мешал, пеняет на себя. Я почувствовал непреодолимое желание физически уничтожить того человека и внезапно понял, что такие чувства мне не в диковинку и что в прошлой жизни я не раз убивал людей.
Вздрогнув, я уставился в окно, глядя на опавшие мертвые листья.
Добравшись до Нью-Йорка, я первым делом побрился и подстригся, а затем переодел рубашку: терпеть не могу, когда шею щекочут волосы. Кольт тридцать второго калибра, принадлежащий безвестному врачу в Гринвуде, после некоторых колебаний я сунул в правый карман куртки. Правда, если милый доктор или моя сестра обратятся в полицию с просьбой разыскать сбежавшего пациента, незаконное ношение оружия сослужит плохую службу, но, во-первых, найти меня будет не так-то легко, а во-вторых, я не знал, как развернутся события. Быстро перекусив в ближайшем кафе, я в течение часа ездил на метро и автобусах, неожиданно соскакивая на остановках, а затем взял такси и отправился к Эвелине, моей неизвестной сестре, за разъяснениями.
Проезжая по улицам города, я составил план дальнейших действий, и когда в ответ на мой стук примерно через минуту дверь старинного большого особняка отворилась, я уже знал, что буду говорить. Я тщательно обдумал свое поведение, когда шел к подъезду по извилистой аллее мимо дубов-великанов и толстых осин, а ветер холодил только что подстриженную шею под воротником куртки. Запах парикмахерской от моих волос смешивался с густыми ароматами плюща, обвивавшего стены дома. Ничто вокруг не было мне знакомо, так что вряд ли я бывал здесь раньше.
Я постучал в дверь, и мне ответило эхо.
Затем я засунул руки в карманы и стал ждать.
Когда дверь отворилась, я улыбнулся и кивнул плоскогрудой служанке с большим количеством родинок на лице и ярко выраженным пуэрто-риканским акцентом.
- Да? - спросила она.
- Мне бы хотелось видеть миссис Эвелину Флаумель.
- Как прикажете доложить?
- Ее брат, Карл.
- О, входите, пожалуйста.
Я очутился в прихожей, пол которой был выстлан мозаикой из небольших бежевато-розоватых плиток, а стены обшиты панелями красного дерева. На потолке висела серебряная в эмали люстра с четырьмя хрустальными плафонами.
Горничная исчезла, и я внимательно посмотрел по сторонам, пытаясь что-нибудь вспомнить.
Безрезультатно.
Тогда я стал просто ждать.
Горничная вернулась довольно быстро и, улыбнувшись, кивнула головой.
- Проходите, пожалуйста. Миссис Флаумель примет вас в библиотеке.
Мы поднялись по лестнице на третий этаж и прошли по коридору мимо двух запертых дверей. Третья дверь слева была открыта, и горничная остановилась, пропуская меня вперед.