– У меня такое впечатление, что меня никто не слышит, – пробурчал я, но разговор был завершён. Куда важнее то, что мы должны отправиться в Авестло. Мне стало не по себе, когда я представил, что будет твориться в городе, когда там поселятся демоны.
– Эй, Мортемар!
Это был четвёртый брат, Вальтасар. Мне он навсегда запомнился тем, что был похож на скелет, и специфика его магии была в поднятии мёртвых. Даже собственные братья не оказывали ему большого доверия по той причине, что подобного рода магический талант весьма опасен. Сейчас же он протягивал мне клинок: небольшой стальной меч средней длины с тусклым мерцанием, как у догорающей свечи.
– Научись наносить раны, а лезвие научит тебя сеять смерть, – сказал он, и маска на его лице зашевелилась. – Жаль, что ты не маг, так было бы больше пользы, но всё же хороший меч иногда здорово спасает жизнь даже великим чародеям. Особенно если этот меч даю я.
– Спасибо, – я поблагодарил мага и принял дар из костлявых рук. Клинок немного засветился, и рукоять идеально слилась с моей рукой. Ну что ж, таким меня не удивишь.
В зале, куда я вошёл, сидели остальные: Эрия, трое магов и Мино. Он выглядел вполне сносно, по крайней мере, следов ран я не приметил.
– А вот и ты, – Дайферус привстал, и в этом жесте я заметил проявление уважения. Для меня это многое значило, и я слегка поклонился ему.
– Да, я готов отправляться в путь.
– В путь? – удивился Дайферус, и я понял, что это была не его идея отправить меня в Авестло. – Нет, об этом не может быть и речи.
– Но не пойдёт же Эрия сама туда… – начал Севелсус, но Дайферус жестом руки прервал его.
– Они никуда не идут, – жуткий голос мага, похожий на хрип, рассёк воздух. – О чём вы думаете? Мальчишка будет здесь, ему нужно оправиться. К тому же Эрия будет нуждаться в его помощи. А в Авестло пойду я. И Асумаракан.
– Но нас туда и на метр не подпустят… – начал было Асумаракан, но Дайферус явно был не в духе.
– Довольно! – крикнул он. – Сколько ещё мы будем в тени, сколько мы ещё будем не замечать, что за нами охотятся во всём мире? Ты видел, что теперь в мире, где жил Харзун. Там разлом, и оттуда бьёт Пустота. Если так пойдёт дальше, скоро мы все станем узниками Мира Потерянных Душ. Бездне и её хозяину всё равно, кто ты. И жалкие волшебники в мантиях не спасутся на небесах. Им придётся понять нас. Я не собираюсь каяться, но маги Печати займут своё место в городе, который у них украли.
Никто не перечил. Да и не было причин перечить Дайферусу. Он всё решил.
– Итак, – глава семейства обвёл присутствующих взором, – каждый знает, чем ему предстоит заниматься. – Эрия, – маг повернулся к дочери, – чем быстрее ты выполнишь свою миссию, тем быстрее мы сможем отправить Древних навсегда в Пустоту. Мы до сих пор не знаем их количества. Мы не знаем их имён. Мы не знаем их образа жизни, их мыслей. Исправь это. Севелсус и Вальтасар, вы будете охранять замок. Если Древние открыто пошли против магов Печати, значит, они вполне могут знать про Эрию и книгу. Вы сами знаете, у нас нет Шёпота Безумия, но если Древние до сих пор этого не поняли, пусть лучше охотятся за нами, чем занимаются поисками печати.
– Надеюсь, ты не ошибаешься, Дайферус, – вздохнул Вальтасар. – Двоих из нас не хватит, чтобы отбить атаку даже слабейшего из Древних, ты сам видел.
– Я видел Древнего, убившего и поработившего Харзуна, – жёстко ответил Дайферус. – Я никогда не считал его слабым, и полагаю, что тот старец был сильнейшим. В любом случае, замок и не такие битвы переживал. Эйриф может за себя постоять.
В словах старика пылал юношеский задор. Может быть, он привык к своему миру, миру чародеев и тайн. А я… То, что вызывало восторг, превратилось в жуткий кошмар, то, что сводило меня с ума и вызывало зависть, теперь вселяло страх… Что-то жило внутри меня, и оно было гораздо реальнее существ, за которыми охотились Древние. Дайферус снова посмотрел в сторону дочери, и я до сих пор не могу понять, что в их отношениях не так.
– Идём, Мортемар, – Эрия взяла меня за руку и осмотрела на всякий случай плечо. – Теперь всё изменится. – Она хотела верить, что перемены будут в лучшую сторону, я чувствовал это. Девушка потянула меня за руку в коридоры замка.
– И чем мы будем заниматься? – я теперь полностью был в плену её чар, на какое-то время удалось забыть обо всём, что произошло недавно. – Дайферус говорил, что у тебя важная работа?
– Бумажная, – засмеялась Эрия, но в смехе чувствовалась тревога. – На самом деле, нам придётся с тобой немного путешествовать. Есть одно место возле Эйа-Анга… Похороненная библиотека со старыми летописями, едва ли не первая, которую удалось раскопать и изучить. Конечно, на перевод уйдёт много времени, но надеюсь, мы придумаем что-нибудь… Что с тобой? – Она резко остановилась, глядя на меня.
Я почти не слышал её. Эйа-Анг… Это было в другой жизни. Дом, в котором я был рождён. Люди, с которыми жил всё время. Странно, но я не мог вспомнить их лиц. Сколько времени прошло? Казалось, пожар был вечность назад, а в памяти сохранился только стойкий запах серы, и больше ничего. Я должен был умереть тогда, в ту ночь… А я жив. И мой друг, который предал меня, тоже выжил… Эрия словно видела всё, о чём я вспоминаю.
– Ничего не изменишь, Мортемар, – ей было неловко. – Все мы что-то теряем.
– А что потеряла ты? – я не сдержался. Это за ней Адера пришёл в мой город. Сколько было городов до падения Эйа-Анга? – Ты, чародейка из рода Айеро, что ты потеряла?
– Мать и сестёр. Свою настоящую семью. Ты потерял близких точно так же, как и тысячи других людей. В этой войне будет много слёз и крови, Мортемар. Но тебе не придётся оплакивать близких, которые погибли по вине людей и их предрассудков. – Эрия открыла дверь в свою комнату. – Располагайся, пока я принесу немного еды. Я уже забыла, когда последний раз хоть что-то ела. Думаю, ты тоже.
"Свою настоящую семью". У неё есть отец и дяди, сводные братья и сёстры, разбросанные по миру, но она всё равно была чужой. Что не так с теми, кто живёт на этом острове? В какой-то момент я почувствовал, что зря виню Эрию в том, что мой город превратился в золу. Но мне хотелось знать правду.
Она вошла в комнату с небольшим подносом и несколькими книгами. В двух небольших кубках плескалась красноватая жидкость, рядом лежали фрукты. Девушка поставила всё это на столик рядом с кроватью и жестом показала на кубок. Я заметил, что она была грустна – скорее всего, вспоминала родных.
– Как они умерли?
– Лучше тебе не знать, – вздохнула Эрия. – Это было давно, и я свыклась. Гораздо важнее не обращать внимания на потери прошлого, чтобы не потерять будущее. А наше будущее тает с каждым днём. В прямом смысле. Мы назвали это "разломами", и их становится всё больше.
– Это плохо? – я не совсем понимал, о чём она. Иногда мне кажется, что мы общаемся на разных языках.
– Это всё равно, что голодающему дать свободу есть что угодно и сколько угодно, – ответила девушка. – Потоки магии, вырвавшись из Пустоты, никем не контролируются, и это превращает мир в нечто другое. В конце концов останется безжизненная пустыня, в которой единственными магами будут Древние – и они вновь назовут себя богами. Их гордыня однажды сгубила их, но им ничего не стоит попытаться ещё раз. Более того, мы выяснили, что они способствуют возникновению разломов. Древние стремятся помочь природе повернуть течение жизни вспять – и тогда потоки наполнят всех людей и изменят всё на своём пути. Неконтролируемая сила, жадность людей к обладанию мощью, желание использовать её в своих целях – так было всегда, и так будет долго. Мир захлебнётся в крови. Если ещё не начал это делать, – Эрия подала мне бокал. – Это вино не очень крепкое. Но много пить его не советую, хоть оно хорошо освежает.
Я послушался и отпил глоток. Терпковато-сладкий привкус остался на губах, мне даже понравился вкус напитка, напоминающего о друге.
– А что с Миллием? – его лица я тоже не мог вспомнить, хотя видел не так давно.
– А, Миллий… – Эрия опустила глаза. – У него теперь всё прекрасно. Стража взяла его к себе. Он будет воином.
– Из преступников в солдаты? – удивился я.
– Вообще-то он только сопровождал тебя, и ничего плохого не натворил, даже наоборот, – улыбка Эрии на мгновение скривилась, то ли от ярости, то ли от привкуса вина. – Тэа сказала, что он изъявил желание помочь истребить демонов, и за это стража пригласила его в свои ряды. У них не так много людей, добровольно желающих воевать против чародеев. А уж тем более против магов Печати.
– Значит, его злость так и не прошла…
– И не пройдёт, Мортемар. И теперь он на их стороне. Не хочу сказать, что демоны заслужили такой участи, но теперь Миллий станет охотником. Может, однажды вы и встретитесь. Надеюсь, с одинаковыми целями. А сейчас нам есть чем заняться, – Эрия достала карту, вложенную в книгу.
* * *
Дайферус и Асумаракан ушли вечером, пообещав вернуться не позже, чем через два дня. От меня не ускользнуло напряжение, воцарившееся после их ухода. Перед этим братья о чём-то долго беседовали, позволив Эрии присутствовать при разговоре, но мне никто ничего не рассказал. Это время я коротал, записывая последние события, пока не решился осмотреть замок и двор.
На этом острове есть что-то. Во время прогулки я заметил густую рощу и какое-то строение в ней, но разглядеть отчётливей не удалось из-за слишком высоких стен. Не знаю, почему, но что-то в роще притягивало моё внимание.
И не только внимание.
Раз или два я слышал чей-то голос, который звал Эрию, но когда я поделился с девушкой, она лишь пожала плечами и сказала, что у меня болезненный бред.
Но я точно знаю, что слышу, и это не голос Зверя.
Это женский голос.
785 Год. 2 Месяц осени. День 27
Целая ночь для того, чтобы любоваться спящей Эрией и вспоминать всё, что произошло… Если бы хлипкая лодочка не шаталась из стороны в сторону, мне было бы гораздо легче переносить плавание. Впереди меня ждёт родина, точнее, всё, что от неё осталось, а позади пламя и кровь. Битва Магов началась гораздо раньше.
Прошло три дня после того, как двое магов ушли от нас, и напряжение росло с каждой минутой. Вальтасар всё чаще оставался на стенах замка, следя за бухтой и почти не обращая внимания на остальных. Севелсус, чтобы хоть как-то отвлечься, вызвался помочь мне и преподал несколько уроков обращения с клинком. На четвёртый день, то есть вчера, Эрия ворвалась в мою комнату и кинула на стол карты, которые мы с ней изучали в свободное время. Вид у неё был раздражённый.
– Больше мы не можем ждать. Слишком долго, – в её голосе звучала безысходность и отчаяние. – Сегодня же отправляемся в Нирен.
Я промолчал, но Эрия сама всё понимала. Она ещё не забыла наш разговор.
– Забудь, Мортемар. Ты ничего не сможешь вернуть. Возможно, тебе приходилось слышать о Силане, остатках старого города. Маги Авестло отдали бы свои бороды за то, чтобы получить перевод летописей, похороненных там. К сожалению, язык записей погиб задолго до нас. Даже демоны успели забыть его, кроме нескольких из них.
– Хочешь забрать оттуда свитки?
– Было бы неплохо, но не всё так просто., – вздохнула Эрия, теребя кончиками пальцев потрёпанный кусок карты. – Если бы их так легко было забрать оттуда, свитки бы уже вывезли в Авестло. Бумага, пролежавшая тысячи лет в подобных библиотеках, моментально рассыпается в других условиях. До сих пор не удалось вытащить оттуда ни одного кусочка бумаги. Вот это меня и тревожит. Нам нужен кто-то, кто сможет читать записи прямо там.
– А если… – я осёкся, хотя мысль была хорошая.
– Захватить в плен магов из академии? – съязвила Эрия. – Я знаю, у тебя могут быть такие идеи.
– Нет, я не об этом. Можно ли призвать душу из бездны?
– Теоретически – да, – Эрия смотрела на меня удивлённо. – И кого же ты призовёшь оттуда?
– Ну, во-первых, Ар. Тот Зверь, что сидел во мне, если он до сих пор не во мне, – меня даже передёрнуло, когда я вспомнил, как он управлял мной. – Он ведь из той эпохи, значит, умеет читать. Во-вторых, Харзун. Настоящий, которого убили Древние. Он ведь тоже знает старый язык, так? В-третьих, просто душу любого обывателя той эпохи.
– Во-первых, Мортемар, призывая душу в этот мир, нужно отдать душу в тот мир, – заметила она. – Пока что царит равноценный обмен, и здесь ничего не поделаешь. Во-вторых, Ар – опасное существо, его мы не сможем так просто контролировать. Это вопрос к Четырём, есть легенды, что они делали нечто подобное, хотя мне они подробностей не рассказывали. Ну, а в-третьих, я не являюсь последователем некромантии. Это Вальтасар у нас с врождённым даром, и поверь, он не согласится на такое.
– Вот и отлично, – вскочил я. – Севелсус и Вальтасар сейчас в замке, спросим у них.
– Зря я согласилась, чтобы ты был моим помощником, – вдруг сказала девушка. – Мне уже начинает нравиться идея с похищением мага из Авестло. Лучше, чем возиться с мёртвыми.
Только теперь, когда мы пошли искать Вальтасара, я обратил внимание, что замок Эйриф на самом деле не просто большой, он огромен. До сих пор я находился в жилой его части, которая представляла собой трёхэтажное строение в виде центральной цитадели, окружённое высокими стенами и соединённое с внешними стенами с помощью каменных угловых арок-парапетов. Моя комната была на втором этаже, рядом с комнатой Эрии. Нежилая часть третьего этажа служила ритуальным залом, насколько объяснила девушка, но бывать там мне не приходилось. На первом были общие жилые комнаты, гостиная и прочие уголки, мало меня интересовавшие. Эрия вела меня по винтовой лестнице на третий этаж, где, как она объяснила, есть выход на периметр стен. Таинственная роща, притягивавшая мой взор, была западнее лестницы. На высоте третьего этажа я смог разглядеть, что единственным строением среди пышных крон деревьев была башня. Почему-то она показалась мне смутно знакомой, но я никак не мог понять, где я её видел.
Вальтасара мы нашли на одной из башенок парапета, где маг стоял на страже, следя за бухтой. Про себя я отметил, что этот чародей сильно отличается от братьев, особенно в искусстве магии. Кроме того, он был молчалив и редко принимал в споре чью-то сторону. Если Вальтасар начинал говорить, остальные слушали его, внимая каждому слову, и даже Дайферус, который считался старшим из Четырёх, часто принимал сторону некроманта. Когда мы показались в двери башни, чародей резко развернулся к нам, но, заметив, что мы не враги, расслабился и с довольной улыбкой посмотрел на клинок, висевший у меня на поясе.
– Ты решила показать нашему гостю замок? – Четверо чародеев предпочитали считать меня гостем, и Вальтасар не был исключением. Бросив на меня мимолётный взгляд, он вопросительно посмотрел на племянницу.
– На самом деле, мы искали тебя, – Эрия вкратце объяснила ему, что нам нужно.
Нашей идее некромант не обрадовался.
– Я не буду этого делать, – тон чародея не позволял усомниться в том, что тот передумает. – Эрия, я понимаю, что Мортемар может предложить такое, но как ты поддалась? Первый и последний раз, когда я делал это, научил меня простому правилу: мёртвые должны оставаться мёртвыми. С тех пор, кстати, мы носим на лицах маски.
– Я думала, вы их носите из-за владения Древней магией, – поморщилась Эрия.
– О, нет, наше уродство заработано не чарами, а когтями той призванной твари из бездны. Мы изучаем магию врагов, но ни в коей мере ею не владеем, – Вальтасар был недоволен, и не скрывал этого. – Для призыва нужно много сил и времени. Отчаянные души из тьмы опаснее многих людей.
– Вы ловили тогда существо, враждебное вам, – напомнила Эрия. – А сейчас мы хотим призвать того, кто может помочь.
– Тогда почему бы вам не обратиться к самим магам Печати?
– Они – лишь тень того, что когда-то было могучим орденом, – девушка как-то грустно посмотрела вдаль. – Сейчас среди них не найти тех, кто бы чтил традиции предков. Моя мать и Харзун были последними.
– Ну, я тебе вот что скажу, – Вальтасар взглянул на нас, и его зловещая маска оживилась. – Есть одна вещь, с помощью которой вы сможете решить свою проблему. Апокриф Чародея.
– Он хоть существует? – слова Эрии скептически сорвались с её губ. – Сомневаюсь, иначе бы исследователи уже давно перевели все документы.
– А ты думаешь, как они перевели "Песнь о четырёх драконах"? – засмеялся Вальтасар. – Только с помощью Апокрифа, никак иначе. Правда, он, говорят, потом был утерян, и больше его никто не видел.
– Только не говори, что знаешь, где его искать, – Эрия не верила Вальтасару, я это чувствовал в каждом звуке её голоса. – Меньше всего мне хочется уходить из Эйрифа в какое-нибудь подземелье.
– Ну, если есть желание, могу дать указание и на подземелье, – Вальтасар наслаждался тем, с каким видом мы стояли возле него. – Слухи врут, книгу не потеряли. Она была украдена, и теперь пылится у тебя в комнате.
– Это вряд ли, – фыркнула девушка. – Я прекрасно знаю, что есть, и чего нет в моей комнате.
– Когда-то там была моя комната, и я жил в ней гораздо дольше, чем ты живёшь на этом свете. Как думаешь, сколько секретов там осталось? Проверь за большим зеркалом. Я всё думал, зачем я её забрал у магов. Вот и пригодилась.
– Надеюсь, это не шутка, – только и сказала Эрия, и упорхнула в комнату. Не прошло и десяти минут, как она прибежала, довольная и счастливая. В её руках была небольшая потрёпанная книжка с обгоревшим снизу корешком. Сухая кожаная обложка дала трещину в виде причудливого дерева.
– А ты говорила, что всё знаешь, – Вальтасар бросил мимолётный взгляд на трофей девушки. – Вот и пользуйся. Сложного нет ничего.
– Синте Нарио, – довольно кивнула головой Эрия.
– Самое глупое заклинание. Хотя и весьма полезное, – поморщился Вальтасар. – Рад, что ты его знаешь, иначе бы я заснул от скуки, рассказывая тебе, как оно работает.
– Я и сама знаю. "Перо лентяя", как его называют маги, – Эрия говорила это главным образом мне, поймав мой непонимающий взгляд. – Так чародеи пишут огромное количество книг. Достаточно написать одну, а потом, с помощью чар, создать несколько экземпляров. А в Апокрифе Чародея наши древние тексты сами переведутся на общий язык.
– Избавь меня от необходимости слушать историю до конца, – демонстративно зевнул некромант. – Расскажешь своему другу, когда будете добираться до Силаны. Хотя на твоём бы месте, Мортемар, я не стал сильно настаивать на рассказе.
– Спасибо за помощь, Вальтасар, – девушка улыбнулась ему, и в ответ некромант лишь подмигнул едва заметными белёсыми зрачками. Не знаю, как это объяснить, но с каждым днём этот чародей всё больше превращался в мертвеца, но его это нисколько не заботило, как и остальных.
Нам предстояло приготовиться к путешествию, но почему-то не хотелось снова идти куда-то. Я устал, устал бегать, прятаться, быть пешкой. Все хотят быть королями в собственной жизни, но никто не задумывается, что он всего лишь раб. Всё, что у него есть – мечта стать хоть кем-нибудь. И я тоже был таким. Уставшим и мёртвым.
– Мортемар, ты совсем поник, – Эрия видела, что со мной что-то не так. – Совсем на себя не похож.
– Не бойся, – улыбнулся я. – Это пройдёт.
– Очень на это надеюсь. Всего один шаг назад – и ты никогда больше не догонишь всё, о чём мечтаешь. Не ты первый, с кем совпадал мой путь. Я видела падение многих.
– И много таких было?