В вагоне оказалось тепло и свежо, будто и не стоял этот поезд бесхозным составом минувшие десятилетия, а вот только-только был прибран и проветрен заботливой проводницей, готовой в любую секунду принять новых пассажиров. Глеб устроился на плацкарте за купе проводника, порылся в поклаже, достал и запалил свечку:
- Смотри, чудо, какое, - мужчина провел ладонью по обтянутой дерматином полке, - пыли нет.
- Думаешь, в вагон не полезут? - Андрей завалился на противоположную полку. - А?
Глеб не ответил. Андрей приподнялся на локтях:
- Глеб.
Мужчина завалился вбок и размеренно дышал.
- Уже спит. - Андрей откинулся на спину и расстегнул куртку. В вагоне было неимоверно тепло. Юноша повернулся на бок и протянул руку к системе отопления и тут же отдернул:
- Горячие! -Андрей вскочил с полки. - Чертовщина какая-то! Глеб, проснись!
С улицы доносились звуки возни и рычание.
- Глеб! - Юноша потряс мужчину за плечи. - Проснись Глеб.
Вспомнив про пневматический пистолет, Андрей переворошил мешок Глеба, не обнаружив искомого, обыскал спящего. Пистолета нигде не было. За пределами вагона раздался вой. Чувство паники захлестнуло сознание юноши и он бросился вдоль вагона проверять окна. Духота становилась не выносимой. Скинув куртку и стянув с себя взмокший свитер, Андрей оставил вещи где-то в середине вагона и пошел обратно. "Надо будить Глеба. Будить, будить...". Окно боковушки, мимо которого он проходил, вспухло облаком осколков. Андрей отшатнулся вглубь купе, удивляясь тому, насколько четко он все видит в окружающей темноте. Возникшая в окне вытянутая морда хищника сверкнула желтым взглядом. Оскалившись, волк спрыгнул со столика, отгородив юношу от остального вагона, клацнул зубами и рванулся вперед, вцепившись мощными челюстями в открытый живот человека. Андрей захлебнулся в собственном крике....
- Ты, чего?
Разомкнув слипшиеся веки, Андрей увидел склонившегося над ним Глеба.
- Сон что ли приснился? - Мужчина озадаченно потрогал лоб юноши. - Температуры вроде нет, а весь сырой.
Андрей недоуменно обвел освещенное утренним светом купе, дотронулся до живота. Куртка и свитер были на нем, только насквозь мокрые. Поднявшись, заметил оставленный в толстом слое пыли след. Везде лежала пыль. Сморгнув в очередной раз, Андрей поднял взгляд на мужчину, с интересом наблюдающего за ним:
- Приснится же такое.
- Впечатлений много. - Улыбнулся Глеб. - Вот в мозгу и возникают комбинированные рисунки реальности, надо же на что-то энергию впечатлений расходовать.
"Ну вот, Глеба понесло пофилософствовать...". Юноша выглянул в окно: на соседнем пути сидел крупный волчара. Отливающая рыжим шерсть лоснилась на солнце, а хищный взгляд, направлен прямо в глаза юноши. Передернув плечами, Андрей отвернулся от окна.
- Зря ты не выдержал его взгляда, - Глеб ехидно ухмыльнулся, - теперь он будет уверен, что ты слабее его.
- Ты же пистолет с собой брал.
Глеб кивнул:
- В мешке. Только он против стаи волков не поможет. Ты же не сможешь стрелять из него со скоростью автоматной очереди, попадая все время в глаза прыгающих на тебя волков. Кстати, они не собаки, так что метятся не в горло, а в живот, чаще всего.
- Именно это мне и приснилось.
Андрей попытался встать и согнулся от нахлынувшей боли. Красная пелена заполнила все вокруг. Боль, то поглощала целиком, то сжималась в тугой ком, концентрируясь в области живота, чтобы затем, вновь раскрутиться всепоглощающей спиралью. Раздался выстрел, затем еще один, визг раненого хищника, переходящий в озлобленное рычание, снова выстрел и еще визг, звуки возни, заглушаемые пульсацией боли. Затем чей-то предсмертный хрип и неясный вопрос, прозвучавший как будто бы знакомым голосом. Издав стон, Андрей сконцентрировался на темном силуэте, склонившемся над ним.
- Ты как? - Спросил силуэт голосом Глеба. - Жив?
- Отчасти. - Простонал Андрей.
- Держись, я за свечой схожу.
Через какое-то время Андрей ощутил неясные прикосновения, кто-то обрабатывал рану, перевязывал. Но молочная пелена, пришедшая на смену красной, заглушала ощущения, делая их далекими....
- Андрей!
Андрей встрепенулся. Открыл глаза. Глеб озабоченно смотрел на юношу:
- Ты вырубился и стонал как безумный, что с тобой происходит?
Андрей ошалело обвел взглядом купе, свою одежду, параллельные пути с сидящим на прежнем месте волком, все так же не сводящим своих глаз с юноши, окружающую пыль и встряхнул головой:
- Я уже не знаю, где сон, а где реальность.
-Сходишь с ума? - Слова Глеба эхом повторились в голове, возвращая сознание в белесую пустоту.
- Эй, очнись. Слышишь? Андрей!
И снова красная пустота, и снова дикая волнообразная боль:
- Нехочу-у! - Издав крик, юноша попытался освободить сознание от туманного плена, и ему это удалось.... Реальность вернулась. - Уф!
- Ты в порядке? - Спросил Глеб заботливым голосом. - Кушать будешь?
- Да? - Кивнул Андрей. - А разве у нас есть?
- Ну, ты брат даешь! - Глеб улыбнулся и повернулся к барной стойке вагона ресторана. - Девушка! Будьте любезны, две порции шашлыка с гарниром.
Андрей недоуменно раскрыл глаза. Лесной пейзаж, медленно проплывающий за окном, обедающие люди за столами, застеленными белоснежными скатертями, приветливо улыбающаяся официантка, несущая к их столику поднос.
- Это не может быть правдой. - Проговорил Андрей, срываясь на хрип. - Это не может быть правдой!
- Опять ты все испортил. - Улыбка исчезла с лица Глеба, сменившись осуждающим выражением. - Неужели нельзя просто наслаждаться теми великолепными ощущениями, которые тебе дарит эта жизнь? Неужели обязательно все портить?
- Мне не нужна ЭТА жизнь, мне нужна МОЯ жизнь!
- Ну и возвращайся в свою кровавую баню, - Глеб пододвинул к себе тарелку с шашлыком, - а я пообедаю....
Красный туман вернулся, окуная Андрея в новые потоки нескончаемой и непереносимой боли.
- Зачем же ты кричал, что не хочешь? - Откуда-то издали донесся голос Глеба. - Зачем? Да и что есть реальность, а? То, что ты воспринимаешь непосредственно через ощущения, или то, что ты считаешь реальностью? Ты можешь дать себе ответ на этот вопрос, а?
- Да иди ты! - Прохрипел Андрей. - И ты, и твоя философия!
- Ну и зря....
- Андрей!
- Что? - Андрей проморгался. Сидящий напротив Глеб держал его на прицеле пневматического пистолета.
- Ты пугаешь меня, парень!
- По-моему, это ты меня пугаешь. - Не раздумывая над сложившейся ситуацией, Андрей ударил ладонями по нижней поверхности столика. Подброшенная вверх столешница выбила оружие из рук мужчины. Вскочив, Андрей бросился к выходу из вагона, но Глеб схватил его за полу куртки и дернул обратно, опрокидывая на спину и наваливаясь сверху. Андрей впился зубами в руку мужчины, пытаясь пальцами своей руки отыскать глаза противника. Сильный удар в челюсть, заставил его разжать зубы. Откатившись в сторону, юноша встал на четвереньки и засеменил к выходу, но грубая сила мужских рук откинула его назад, а очередной удар вышиб сознание.
Когда восприятие мира вернулось, Андрей услышал тихий разговор нескольких голосов. В памяти тут же всплыли все недавние события, и юноша, по началу, решил, что он в очередной раз бредит сном, навеянным аномалией поезда. Смущал тот факт, что перед лицом серел растрескавшийся асфальт перрона. Лежал он на животе, руки связаны за спиной, ноги тоже чем-то смотаны, не пошевелить. Подкинув вверх подбородок, Андрей повернул голову вбок, скребанув щекой о шершавый перрон. Видимо, лежал он рядом с поездом, а между ним и зданием вокзала сидели беседующие люди, собравшись кружком вокруг небольшого костра. Две женщины в спецовках, лицом к юноше, Кирилл, почему-то без куртки, и спиной, еще один человек в разорванной одежде. Кирилл кивнул на Андрея, заметив его движение, и сидящий спиной к юноше человек повернулся. В покрытом кровоподтеками лице, Андрей с трудом узнал Глеба. "Боже, неужели это сделал я". Андрей зажмурил глаза. "А может это очередной бред?". К нему приблизились шаги.
- Ну, хватит притворяться. - Прозвучал сверху голос Глеба. - Видели мы, что очнулся. Ты уж извини. Пришлось тебя спеленать, так сильно в вагон рвался.
- И долго мне так лежать? - Прохрипел Андрей. - В горле пересохло. И жрать хочется.
Глеб склонился над юношей, развязывая путы:
- Скажи, а ты помнишь, что с тобой происходило в поезде?
- Да! - Андрей принял сидячее положение, растирая затекшие запястья. - Ты мне лекции читал о реальности и её восприятии.
- Ого! - Кирилл с усмешкой глянул на Глеба. - Так вот из-за чего тебя так отделали.
- А-а. - Глеб махнул рукой на пионергорца. - У меня сложилось впечатление, что он со мной не на жизнь, а на смерть боролся.
- Так и есть. - Андрей умоляюще посмотрел на Кирилла. - Дай воды, а?
Кирилл отстегнул от пояса фляжку и протянул юноше:
- Не забудь вернуть, вместе с курткой.
- Да-да. -Подтвердил Глеб, возникшую догадку. - Свои вещи, ты в вагоне оставил, впрочем, мне тоже пришлось сумку бросить, когда встал выбор, что выносить.
- Хоть что-то реальностью было. - Вздохнул Андрей. - Как тебе вообще удалось от дурмана освободиться? И где волки?
- Сие история умалчивает! - Ответил пионергорец за пожимающего плечами Глеба. - Идем к костру, погреемся. А то не хочется встречать Марка бренчанием костей.
Глава V "Через отражения"
Марк появился чуть за полдень. Взъерошенный, с очумелым взглядом и трясущимися руками, бормоча сущую нелепицу о кровожадных тварях и невиданных монстрах, он хватал встречающих за рукава и пытался тащить дальше от искривленного пространства. А в ответ натыкался на стену непонимания и подозрения в помешательстве. Однако, причина опасений старика не заставила себя ждать. Вид вокзала исказился в призме всколыхнувшегося воздуха, и посреди центрального входа возникла омерзительная голова. Желтые роговые наросты, нависающими дугами прикрывающие красные глаза и переходящие в плоские щитки над впалыми щеками. Жесткие тонкие губы, искривленные в подобие демонической улыбки и демонстрирующие в своей приоткрытости ряды изогнутых внутрь зубов. Вот те немногочисленные признаки нового вида, которые успел разглядеть Андрей до того, как существо продолжило продвижение через проход, фырча широкими ноздрями. Группа Кирилла, припав на одно колено, открыла шквальный огонь по невиданному гостю.
- Стреляйте прицельно, по глазам! - Кричал Глеб.
Но пули, отскакивая от толстой коричневой кожи и роговых наростов, не тормозили движение животного. Рожок Кирилла опустел первым, затем смолкли и оставшиеся два ствола. Чудовище уже стояло по эту сторону на двух массивных лапах, покрытых аналогичными морде, роговыми пластинами. Марк подскочил к Андрею и потащил его к поезду.
- Нет! - Замотал головой юноша. - Только не туда!
В этот момент время действия перехода закончилось, и расчлененная надвое туша, точнее передняя часть мертвого монстра завалилась в сторону людей, пропахав подбородком по асфальту.
- Что за хрень! - Выкрикнул Кирилл. - И где, черт подери, Славка?!
- Не кричи. - Марк пригладил растрепанные волосы и перекрестился. - Погиб Славка. Вынужден признать данный канал опасным, а смежное отражение неперспективным для исследования или освоения.
- Неперспективным?! - Кирилл шмякнул автомат оземь. - Да твои исследования в части отражений вообще запретят после моего доклада.
- Не кипятись. - Вступился Глеб. - Не везде же такие твари бегают.
- Еще не хватало, чтобы они везде бегали. - Съязвил Кирилл. - Ладно, проехали. Общине сам объяснять будешь.
- Мне не меньше твоего горестно от потери друга. - Марк, так и не выпустив рукав Андрея, направился к выходу с перрона.
- Стой. - Кирилл догнал старика. - Нельзя ему в группировку. Они вон с этим, с завода удрать умудрились, да так, что теперь их разве что мама родная не выдаст.
- Так серьезно? - Удивился Марк. - Когда ж вы успели-то?
Дожидаться темноты Андрею и Глебу пришлось на привокзальной территории, а затем, помня наставления Кирилла о расположении засад и наблюдательных постов, продвигаться окружными путями к огороженной территории пионергорцев. Подойдя к стене со стороны стадиона девятнадцатой школы, они дождались условного сигнала и вскарабкались на узкий парапет ограждения. Снизу раздался тихий шепот:
- Повисните на руках, потом прыгайте. Высоко, можно ногу подвернуть.
Последовав совету, нарушители своеобразной демаркационной линии оказались на заросшей беговой дорожке. Встречала их женщина, обладательница запомнившегося Андрею металлического голоса:
- Кирилл ждет во внутреннем дворе школы, тут прямо, и в кустах не запутайтесь. Обход разводящего минут через десять, должны успеть, а я на посту.
- Океюшки. - Прошептал Глеб. - Идем.
Отыскать в темноте тропу через кустарниковый периметр стадиона, было не сложнее ночного перехода через городские окраины. Кирилл завел их внутрь здания, велел подниматься на второй этаж в маленький кабинет между лестничной клеткой и спортзалом, и оставил одних. Андрей учился в здании аналогичной планировки, по другую сторону Пионергорского проезда, а потому сразу понял, о чем идет речь. В двери кабинета оказался вставлен ключ, в углу матрасы и старая, но чистая одежда, и главное, сверток с ячменными лепешками. Заперев дверь изнутри, Глеб выглянул в окно:
- Предусмотрительный этот Кирилл. Случайно с улицы нас не увидеть, нужно во двор зайти, а тут уж мы сами словно в засаде, все вовремя заметим. Да и в целом, серьезно к делу подошел.
- Я думаю, на него Марк поднажал. - Андрей уже разбирал припасенные Кириллом вещи.
- Может и так. - Пожал плечами Глеб. - Вот только бесконечные прятки под носом у ловца меня не очень-то устраивают.
Вопреки страхам Глеба, бесконечно прятаться не пришлось. На следующий день в здание школы заглянула вторая женщина из группы Кирилла и передала им записку от Марка. В письме говорилось, что через два дня в оном здании произойдет формирование пространственного перехода между отражениями, о чем якобы свидетельствовали многолетние расчеты старого математика. Марк предлагал им совершить переход вместе с ним, Кирилл же и его группа должны были обеспечить материальную сторону эксперимента.
И вот, этот день настал, точнее ночь, как всегда глухая в своей беспросветной темноте и в тоже время освещенная радостным моментом. Стоя рядом между Глебом и Кириллом, Андрею хотелось повернуться к выходу и крикнуть: Нас не догонят. Да так, чтобы вся эта политически уродливая группировка проснулась.
- Что-то ты слишком возбужденный. - Тихо сказал Глеб, обращаясь к Андрею.
- Не боишься, что там монстры почище вокзального окажутся? - Поддел юношу Кирилл.
- Думаешь, они будут хуже местных людей?
Глеб рассмеялся, слыша, как напрягся Кирилл, потом хлопнул Андрея по плечу:
- Славкина школа!
- Тише вы. - Марк оторвал взгляд от подсвеченных маленьким фонариком наручных часов. - По моим расчетам это произойдет с минуты на минуту, прямо в этом месте. Давайте возьмемся за руки, так как я не уверен, что канал не разветвляется.
- Нас может раскидать? - Поинтересовался Глеб, протягивая руки Марку и Андрею.
- Если поодиночке будем проходить, то скорее да, чем нет.
Андрей с удивлением отметил присоединение к цепочке Кирилла:
- Ты с нами?
Кирилл ответить не успел. Исказившееся пространство слизнуло людей, чтобы выплюнуть всего мгновение спустя, но в ином отражении их родного мира.
Яркий солнечный свет струился через южные окна вестибюля, освещая стенд с расписанием. Все элементы внутренней отделки здания в должном состоянии и даже пыль не успела скопиться на чистом полу. На спинке стула возле входа небрежно висит пиджак охранника. На подоконнике кем-то забытый ранец. У Андрея возникло чувство, что мир вокруг привычный и соответствующий воспоминаниям, на дворе воскресенье и потому в школе тихо и безлюдно, как и положено в выходной день. В таком случае за окном должен быть ласковый сентябрьский день. Не обращая внимания на бурно дискутирующих мужчин, Андрей подошел к окну, медленно, до последнего момента не поднимая глаз. Наконец, голова его оказалась возле высоко расположенного подоконника. Андрей приподнялся на носочках и направил полный надежды взгляд сквозь прозрачное стекло. Школьный сквер был на месте, и дорожка как всегда вела к "Бенилюксу", и даже реклама на торговом центре такая, как помнил Андрей. Вот только людей не было совсем. Все покрыто толстым снежным одеялом, и ни одного признака, указывающего на работу дворников. А потому - людей не было.
Уровень адреналина, прыгнувший вверх от эмоционального возбуждения, пришел в норму, и юноша ощутил причину выходящего изо рта пара. Вот почему все в здании казалось по началу кристально чистым. Все действительно было кристальным, только не от чистоты, а от тончайшего обледенения.
Мужчины успокоились и теперь слушали доводы Марка:
- Я с самого начала предполагал, что здесь может оказаться холоднее обычного....
"Обычного? Да здесь градусов сорок к минусу". Андрей спрятал замерзшие руки в длинноватых рукавах куртки. "Как же должно было быть холодно, чтобы все покрылось вот такой ледяной пленкой? Батареи не разморожены, значит, воды в системе не было, впрочем, сентябрь был по-летнему теплым...".
- Андрюшка. Ты о чем задумался? - Марк мягко коснулся плеча юноши. - Мы зовем тебя, зовем, а ты не откликаешься.
- А?
- Мы тут обсудили, в общем, нужно найти дом с печным отоплением. Мы думаем, что на Почтовой должен сохраниться подобный раритет гражданского строительства.
Андрей кивнул. Глеб взял с окна ранец и вытряхнул оттуда смерзшиеся учебники. Прихватив свой вещмешок и опустошенный ранец, Глеб подмигнул Андрею:
- Все будет окей, парень. Идем.
Проваливаясь в снег по колено, четыре замерзших и измученных человека достигли противоположного конца города, обшарив по пути расположенные во дворах продуктовые киоски. В результате чего их рюкзаки пополнились замороженными шоколадками, обледеневшими пачками чая и покрытыми инеем консервными банками, что, конечно же, было событием с большой буквы.
- Видимо, температура опустилась сразу же после расслоения оригинальной реальности. - Предположил Марка, когда они проникли в дом с печной трубой, указывая на застывшую тарелку с супом на кухонном столе. - Поэтому все продукты, в принципе, должны сохраниться в качественном состоянии. Впрочем, это мы еще выясним, побродив по магазинам.
- Все это хорошо, - отозвался Глеб, - но, нам сейчас гораздо важнее обогреть это жилище.
- Я за домом сарай видел. - Сказал Кирилл. - Пойдем, глянем.
Обледеневшие дрова далеко не сразу обрадовали закоченевших людей чадящим пламенем, но все же, когда скудный огненный язычок появился, он был не просто печным пламенем, но чем-то большим, олицетворяющим надежду символом, символом выживания....