Первые дни топить приходилось постоянно. Дом медленно расставался с накопленным холодом и еще медленнее просыхал. Около двух недель ушло на то, чтобы привести дом в порядок. Позже, они наведались в магазины мужского инструмента и обзавелись бензопилами и санями, благо близость центрального парка позволяла не переживать об иссякающей поленнице. Нетронутые супермаркеты дали им продуктовое изобилие. Конечно, замороженные овощи не представляли пищевой ценности, но мясо, раба и гастрономия прекрасно пережила заморозку. Город дал им все: одежду, инструмент, свечи, а однажды, Глеб и Кирилл притащили откуда-то портативный электрогенератор и в их доме зажглись электрические огни. То был настоящий праздник. Марк все время проводил за расчетами. Остальные же, свободное от жизнеобеспечивающих заготовок время коротали возле жаркой печи, читая принесенные из библиотеки и бережно просушенные книги, либо играя в карты и травя байки. Температура на улице никогда не поднималась выше минус сорока, но опускалась и за пределы шкалы термометра, в такие дни возле печки сидел и Марк, их дом промерзал, и даже возле раскрытой дверцы печной топки не было спасения от вездесущего холода.
Так прошло около двух лет.... И в один из особо морозных дней к всеобщей радости Марк объявил, что знает пять мест в городе, где пространственные каналы существуют постоянно и еще несколько десятков, где переходы возникают периодически, но отчетные точки таких периодов необходимо выяснять эмпирически. Заниматься длительными наблюдениями добровольцев не оказалось, так что решено было написать на листочках кодовые названия существующих постоянно точек и методом случайного выбора определиться с пунктом путешествия. Сказано - сделано. Дождавшись "оттепели", так они стали называть сорокаградусные морозы, ставшие за прошедшие месяцы в ледяном отражении сплоченной командой люди, собрали все необходимое и отправились на пионергору, туда, где стояло обветренное здание "Саморезыча", ставшее своеобразной достопримечательностью города и постоянно пустующее и продающееся. Там, прямо на улице, возле входа в торговый центр, по словам Марка, и находилось пространственно-тоннельное образование.
Отправившись поутру, путники лишь к вечеру преодолели сильно увеличившиеся за два года снежные наносы. Подходя к зданию, главным отличием которого был гигантский шуруп, протыкающий угол стены над входом, Андрей отчего-то представил, как металлическое чудо инженерной мысли прорывает стену и падает на них, но поделиться впечатлениями с друзьями не успел. Пространство жадно выгнулось им навстречу....
И с режущим слух скрежетом четырехметровый шуруп, раскидывая в стороны куски штукатурки и кирпича, оторвался от стены и начал падать. Словно в замедленных кинокадрах Андрей рассмотрел, как Кирилл отталкивает его с траектории падения шурупа и сам оказывается придавленным. Суетится Глеб, пытаясь извлечь Кирилла из-под металлической громадины, что-то кричит Андрею. Опомнившись, Андрей подскочил к Глебу, вместе они взялись за шуруп и попробовали приподнять, да не тут-то было. Металлическая громадина даже не шелохнулась. Когда силы иссякли, они скинули с себя тяжелые бушлаты и просто опустились рядом с торчащей из-под шурупа головой Кирилла. Марка нигде не было видно....
Глава VI "Слушаю и повинуюсь"
- Похоже, ему все равно не помочь, уже. - Глеб указал Андрею на относительно небольшую приподнятость шурупа над землей. И с первого взгляда было видно, что грудная клетка человека смята, словно яичная скорлупа. - Странно все это. Насколько я знаю, эта конструкция не монолитная, а каркасная, к тому же состоящая из двух частей. Достаточно легких частей, чтобы быть прикрученной к стене и не требовать дополнительных опор....
- Ты вокруг посмотри. - Тихо проговорил Андрей, шокированный произошедшими с городом изменениями и, умолчав о посетивших его мыслях до перехода, не зная, считать ли это проявлением интуиции или к произошедшему относиться как последствию материализовавшихся мыслей. А картина вокруг не настолько шокирующая, насколько способная ужаснуть даже самое извращенное воображение. Вырванные с корнем деревья, разбросанные по проезжей части Интернациональной. Здоровая дыра в красном кирпичном доме через дорогу, будто большой голем прошел сквозь здание и затем швырялся попавшимися под руку деревьями. Рядом с ними смятый в лепешку автомобиль с торчащей из сплюснутого салона окровавленной человеческой рукой. Треск огня и клубы черного дыма, вырывающиеся из окон трехэтажки напротив.
- Сегодня день апокалипсиса? - Глеб смотрел на окружающие картины конца света широко открытыми глазами.
- По-моему, он уже давно наступил.
- Я знаю одно, Андрюха, нам нужно отсюда сматываться!
- Ага. Куда?! - В усмешке Андрея звучала ирония. - Мы переходы рассчитывать на удачу будем?
- Да. - Согласился Глеб. - Без Марка будет сложно. Главное, чтобы жив был, а там кто его знает эти пространственно-временные каналы, может, и встретимся еще.
- Хм. Может!
Глеб протянул руку и, прощаясь, коснулся Кирилла, потом поднялся, кинул быстрый взгляд за шуруп, открыл рот и прирос глазами к чему-то, не видимому для Андрея. Юноша быстро поднялся на ноги и точно также остолбенел. Из-за опрокинутых мусорных контейнеров в развалку вышла большущая крыса, размером с жирную свинью, если не больше. Поводя в воздухе носом, крыса встретилась взглядом с Андреем и, неопределенно заверещав, ринулась к людям.
- Бежим. - Проговорил Андрей в полголоса, разворачиваясь и пробегая мимо Глеба. Уже, будучи на проезжей части Интернациональной, он услышал за спиной сбивающееся дыхание мужчины. Глеб что-то говорил. Оглянувшись, Андрей понял, что, крыса не стала преследовать живых и прытких людей, отдав предпочтение бездвижному мертвецу.
Глеб ткнул пальцем в направлении супермаркета, мол, давай туда. Забежав внутрь через выломанные двери, они, не сговариваясь, остановились возле кассовых терминалов. Глеб улегся на товарную стойку:
- Нехорошо мне что-то. Кругом все идет.
- Это у тебя эмоциональное. - Андрей взял в руки измятую корзину. - Отбивались ей, что ли?
- Ага! - Улыбнулся Глеб. - От кабанчика в мышиной шкурке.
- Судя по наличию этих пятен на полу, не помогло.
В глубине торгового зала раздался шорох, затем знакомый верещащий звук.
- Накаркал?! - Андрей запустил корзиной в показавшуюся между пустыми стеллажами узкую морду. Глеба словно ветром сдуло со стойки.
- С детства крыс не перевариваю. - Выдохнул мужчина, выскакивая вместе с Андреем на солнечный свет. - Давай, к метизам.
Пробежать через автостоянку к спасительному павильону мужчина не успел. В два скачка догнав человека, крыса сбила его с ног, намереваясь прикончить лакомую добычу. Однако, госпожа удача оказалась не на её стороне. В застывшем для Глеба времени, повис звук оружейного выстрела, и тяжелая туша прижала мужчину к горячему асфальту. Андрей помог Глебу выбраться из-под мертвого животного. Повторившийся звук выстрела срикошетил от асфальта желтыми искрами. Глеб подпрыгнул от неожиданности и, отыскав взглядом стрелка, крикнул:
- Охренел? Чего по людям палишь!
- А вы голубчики от добычи моей отойдите, я и перестану. - Ответил пожилой мужчина, высунувшийся из окна третьего этажа и держащий наизготовку старенькую винтовку.
- Добычи?! - Удивленный Глеб сделал пару шагов назад, потянув за собой Андрея. - Ты чего, ешь их что ли?
- Ха! Хороший шматок свежего мяса, я вам скажу, голубчики. Не хуже говядины!
- Мерзость. - Глеб с отвращением посмотрел на убитую крысу. - Ладно, папаша, не стреляй, мы уходим.
- Вот и я говорю. Шли бы вы по добру по здорову, да подальше. Город большой, чего вам тут-то ошиваться.
Медленно развернувшись, Глеб пошел через автостоянку, заметно прихрамывая на левую ногу. Не отстающий Андрей спросил:
- Зацепила, уродка?!
- Есть немного.
Добравшись до павильона, но, так и не решившись зайти внутрь, Глеб уселся на скамью пристроенной к павильону автобусной остановки. Стянув разодранный валенок и закатав штанину ватника, показал Андрею неглубокий разрез на икре:
- Если бы не ватные штаны, да валенки, разорвала бы до кости. Повезло, ничего не скажешь.
- Надо бы перевязать. - Произнес Андрей, глядя на вытекающую струйку крови из раны на ноге Глеба и стягивая с себя теплый свитер. - И еще одежду подыскать более подходящую.
- А я думаю, зря мы бушлаты там оставили, пригодились бы ночью, по любому.
- Про ночь я не подумал. - Признался юноша, разрывая свою рубашку на тканевые полосы. - Но днем я в такой экипировке далеко не уйду. У меня тоже все кругом идти начинает. Только у меня от перегрева.
- А у меня эмоциональное, да?
- У тебя, да. - Юноша опустился на колени и оказал другу помощь. - Извини, медобразования не имею.
- А! - Махнул рукой Глеб. - Все равно помирать скоро.
- Вот зря вы так!
Андрей обернулся. Из павильона выглядывал худощавый мужичок лет пятидесяти:
- Вот Вы сейчас что сказали, помирать! А ведь он все слышит! Все!
Мужичок полоумно крутанул головой и побежал через перекресток с Советской:
- Помирать! А он слышит! - На середине перекрестка, мужичок остановился, повернулся к оставшимся на остановке людям и, прижав ладонь к груди, рухнул, издав предсмертный хрип.
Андрей подбежал к упавшему мужичку и пощупал пульс, развел руками и вернулся:
- Кто слышит? Жуть какая-то!
- Мистика. - Отозвался Глеб. - Нет уж, я поживу еще. Пойдем-ка мы с тобой внутрь, а то у меня глаза слипаются мочи нет.
Когда Глеб проснулся, на улице стояла угрюмая серость вечера. А возле раскрытого окна маленького помещения, выбранного ими для отдыха, пылал костер. Глеб опасливо осмотрел пол и успокоился, в используемой под костревище части комнаты половицы и утеплитель были убраны, так что костер горел на железобетонном перекрытии. Возле костра, тихо переговариваясь с Андреем, сидел одетый в черный плащ незнакомец. Прислушавшись, Глеб уловил рассказ Андрея. Тот пояснял незнакомцу теорию Марка об расслоении мира в результате аварии на коллайдерной установке. Незнакомец внимательно слушал, кивал, затем что-то объяснял Андрею, ощутив же пристальный взгляд Глеба, встал и, попрощавшись с Андреем, вышел.
- Не мог еще немного поспать, а? - В голосе Андрея звучали нотки укора. - Он почти решился рассказать мне главный секрет этого отражения, и тут проснулся ты.
- Так может, мне уйти надо было? - Глеб принял сидячее положение и пододвинулся к стене, облокотившись о неё спиной и подтянув распухшую ногу, не позволяющую встать. - Кто вообще такой-то?
- Короче. - Андрей присел на корточки рядом с Глебом. -У них тут братство знающих, это был их представитель, как-то назвался он, в общем, он приходит только к достойным и приглашает вступить в братство.
- Понятно, - нахмурился Глеб, - у них тут секта, а это был вербовщик. Меня, как взрослого, а значит и более здравомыслящего, обрабатывать у него желания не было, а ты, молодой, да неопытный, в самый раз!
- Почем ты знаешь? - Андрей отвернулся. - Между прочим, тут нормальный пол был, если ты не помнишь. А он пришел, и одним только взглядом освободил место для костра. За дровами, я, кстати, тоже не бегал, и огонь не разводил!
- Ну, это знаешь ли, совсем просто. - Глеб презрительно усмехнулся. - Можно было внушить нам, что в комнате целый пол, а потом просто показать истинную картинку. А костер, так вообще, развели, пока ты в трансе был. Ты же не умеешь сопротивляться гипнозу, вот тебя и обработали. Говорю тебе, нет ничего в этом сверхъестественного!
- Ага! И в крысах размером с борова, тоже нет ничего необычного!
Глеб поперхнулся нахлынувшими эмоциями по поводу столь недальновидного легковерия во всесильность какой-то секты и отдельных её представителей, так, что почти выкрикнул:
- Это уж и вовсе обычная мутация! Не сравнивай козла с лошадью!
Андрей махнул рукой и оставил Глеба одного. Выскочив на улицу, он чуть не налетел на ожидающего носителя черного плаща:
- Пойдем со мной. - Незнакомец схватил Андрея за плечи, в глазах его сверкнул отблеск нездорового огня фанатизма. - Ты же видишь, что твой спутник не в состоянии понять и принять сущность изменяемой вселенной, для него она есть и будет объектом статичной неизменности. А мы, мы сами создаем свое окружение посредством ментальных воздействий на среду нашего обитания. Мы отдаем приказы, и вселенная подчиняется! Я показал тебе пример наших возможностей, и ты не можешь отрицать своего восхищения их безграничностью и могуществом. Ты же избранный, я вижу это по цветам твоей ауры, ты можешь стать тем, кто воплотит в действительности самые грандиозные планы братства. Ты можешь сделать этот мир прекрасным, посмотри вокруг, неужели тебе нравится то, что ты видишь? Присоединяйся сейчас, стань одним из нас, будь господином и своей жизни и таких твердолобых и неразумных недочеловек, как тот, оставшийся наверху. Стань, в конце концов, одним из наших духовных лидеров. Ты избранный! Слышишь? Избранный!
Андрей отшатнулся от агитатора:
- Прав был Глеб, вы всего лишь секта!
- Секта! - Человек в черном плаще расхохотался, а когда успокоился, ткнул пальцем в грудь юноши. - Мы, братство знающих! Ты хорошо подумал над своим решением? Отказавшись сейчас, ты не сможешь изменить его в последующем.
- Я останусь со своим другом. - Твердо ответил Андрей.
- Да его уже нет! - Агитатор братства вновь расхохотался и, отвернувшись от юноши, зашагал прочь. - Ты останешься один!
Из павильона донесся крик о помощи. Андрей обернулся. Сделал шаг от здания и поднял взгляд: из окон второго этажа вырывались клубы черного дыма. Бросившись внутрь, он взбежал на второй этаж. Нестерпимый жар близкого пламени дыхнул в лицо, заставив на секунду отпрянуть обратно к лестнице. Завывающий огонь жадно пожирал все вокруг. Из комнаты, где они отдыхали, показался Глеб, пытающийся выползти за пределы огненного ада. Мужчина протягивал вперед руки и, цепляясь пальцами за пол, тащил свое одеревеневшее тело наружу, а оно словно налитое свинцом, тянуло его обратно. Искры уже шаяли на ватных штанах Глеба.
- Черта с два, я один останусь! - Андрей подскочил к Глебу и, схватив за запястья, потащил к зачавшейся пламенем лестнице. Клуб дыма вырвался из горящей комнаты, ослепив и вызвав кашель, но, не заставив выпустить рук Глеба. Опустившись на четвереньки, Андрей упорно тянул друга к выходу. Глеб лишь тихо стонал, сжав зубы, и похоже, что сил у него больше ни на что не оставалось, словно выкачали из него всю энергию, опустошили. Преодолев задымленный торговый зал, Андрей, вытащил потерявшего сознание и оттого сильно потяжелевшего Глеба на улицу. Подтащив беспамятного мужчину к скамье, Андрей вздрогнул от знакомого верещания.
- Как они меня достали! - Вырвав из скамьи деревянную штакетину, юноша двинулся на приближающуюся крысу, размахивая узкой доской, словно дубиной и издавая нечленораздельные рычащие звуки.
Почувствовав эмоциональный настрой человека, крыса остановилась в пяти метрах от юноши. Остановился и Андрей, неотрывно смотря в глаза грызуна переростка. Проиграв в гляделки, крыса первая отвела взгляд и, пискнув, засеменила туда, откуда пришла. Андрей же так и стоял, пока грызун не скрылся, свернув на переулок за "Саморезычем".
- Наверное, останки Кирилла доела, а потом по нашему запаху пошла. - Прохрипел пришедший в себя Глеб, стараясь стянуть с себя тлеющие ватники. - Не справиться самому.
Андрей бросил доску и помог Глебу:
- Ты как?
- Нормально. - Натянуто улыбнулся Глеб. - Думал, все, капут настал, если б не ты.... Спасибо тебе.
- А, ерунда! - Андрей осмотрел сильно распухшую ногу мужчины. - Ходить ты, видимо, не скоро сможешь.
- Даже шевельнуть не могу. И ведь не болит, как ни странно.
- Нужно добраться до того дома. - Андрей кивнул на посещенный ранее супермаркет. - Попроситься к крысиному охотнику. На улице мы не выживем.
- Где наша не пропадала. - Глеб сжал ладонью предплечье юноши. - Выкарабкаемся!
Дверь в подъезд оказалась забаррикадированной изнутри. Оставив Глеба на крыльце, Андрей вышел на автостоянку и крикнул:
- Эй, в доме!
Выглянувший в окно человек навел на Андрея прицел:
- Зря вернулись. Не впущу!
- Мой друг ранен. Ему нужна помощь.
- А мне что?! Я сам по себе, вы сами по себе. Проваливай, не порти вид из окна.
- Эх, Вы! - Андрей направился обратно.
- Ну, что? - Спросил Глеб.
Андрей развел руками.
- Так, может, сами себе пристанище организуем? - Глеб кивнул на сквозную дыру в здании между первым и вторым подъездом. - Туда, конечно, не стоит, но, третий-то подъезд цел.
- Значит, пойдем в третий. - Вздохнул Андрей, помогая Глебу подняться на здоровую ногу. - Держись только крепче, а то в прошлый раз еле удержал тебя.
- Не боись. - Глеб обхватил руками шею юноши. - Доковыляем.
- Ты кого все время подбадриваешь, меня или себя?
- Наверное, себя.
Устроились они на втором этаже, как сказал Глеб, и от крыс повыше, и к выходу пониже. Все квартиры на площадке оказались запертыми, а потому дверь пришлось вышибать, повезло еще, что открывалась выламываемая дверь внутрь. Отбив плечо, Андрей пинал дверь ногой, пока деревянный косяк не сдался.
- Может, другую надо было попробовать? - Спросил, посмеиваясь, Глеб.- Эта тебя явно ушатала.
Андрей прошелся глазами по стальным дверям соседних квартир:
- Может. Но, тогда, ты бы в коридоре ночевал.
С первого взгляда совершенно не тронутая квартира. Все на своих местах, немного пыльно, как если бы хозяин жилища уехал в отпуск. Закрыв дверь на цепочку, и подперев креслом, принесенным из гостиной, Андрей обшарил кухню в поисках съестного. В шкафах ничего не было, однако, открыв холодильник, юноша поспешил его захлопнуть. В нос ударила удушливая волна гнили, брожения и других бактериологических и прочих процессов продуктовой порчи. Закашлявшись, Андрей вернулся в комнату, где на разложенном диване развалился Глеб.
- Ничего, за исключением продуктов биологического разложения предложить не могу.
Глеб поморщился:
- Не беспокойся, я не голоден.
Уперев голову на спинку мягкого кресла, Андрей, как ему показалось, всего лишь на секунду сомкнул веки. Тряска и падение книг с полок заставили юношу вскочить. В наступившей темноте было слышно, как разбивается об пол посуда на кухне. Как только пол перестал ходить ходуном, он подскочил к Глебу:
- Нужно выходить, и по-быстрому.
- Да, знаю. - Отозвался Глеб.
На улице, не отойдя от крыльца и двух шагов, Андрей ощутил нарастающие толчки. Земля ушла из-под ног. Повсюду стоял звон лопающихся оконных стекол, треск расходящейся кладки и грохот падающих кирпичных сколов. Поднявшись на ноги, Андрей не простоял и двух секунд. Земля буквально прыгала, не позволяя держать равновесие. Тогда, юноша встал на четвереньки и потащил, помогающего передвижению здоровыми верхними конечностями Глеба к ангару "Панорамы".