- Скоро ты поменяешь свою точку зрения. - Гнилой повернулся к ведомым и растянул рот в ехидной улыбке. - Мне, кстати, обещали вернуть естественный облик за определенную услугу.
- Очень интересное обещание, а главное, слегка так не выполнимое! - Съязвил Глеб. - Мой тебе совет, отправь этих братьев дорогой долгой и непрямой, вместе с обещаниями.
- Все имеют право на свое мнение. - Пожал плечами Гнилой. - Вот только мнение это, лучше бы не касалось братства знающих. Обижаются они легко.
Глеб фыркнул:
- Мне до их обиды....
Остальную дорогу до двадцатой школы, минуя захламленные дворы, вырванные с корнем деревья, целые дома и сильно разрушенные, шли молча. Проходя через стадион двадцать первой школы, Гнилой самодовольно произнес:
- С каждым шагом я все ближе и ближе к возвращению своей прежней внешности. Вам не понять моей радости.
- Да уж. - Глеб внимательно огляделся в поисках подвоха и, придвинувшись к Андрею, прошептал. - Ох, и не нравится мне его веселость....
Поравнявшись с центральным входом школы, Гнилой резко кинулся в сторону. Глеб открыл рот, чтобы выкрикнуть Андрею предупреждение, но рухнул под воздействием незримой силы, испытав в животе и под коленями тупой мощный удар. Падая на спину, заметил, как сбоку загибается Андрей. Свет померк....
- И так, - произнес ледяной голос, - ты очнулся.
Тело трещало, разрываемое приступами тупой боли. Казалось на теле не осталось живого места. Нос забит, дышать приходится через рот, отплевывая от губ липнущую ткань наброшенного на голову мешка.
- Ты чувствуешь себя все хуже и хуже. - Продолжил свой монолог ледяной голос. - Твое тело разрывают мириады мельчайших созданий. Они растаскивают твое естество на части....
Боль и вправду усилилась. А ледяной голос продолжал буравить мозг, отдаваясь эхом в самых дальних уголках черепа:
- Я могу прекратить твои страдания. Тебе лишь нужно дать свое согласие.
- На что-о? - Выкрикнул Андрей. Терпеть изматывающую всеобъемлющую боль он уже не мог. Дыхание стало отрывистым, чернота перед глазами налилась красным....
- Опять вырубился. - С сожалением произнес ледяной голос. - Займись им, когда очнется. А я попробую с другим.
- И так, - Царапающими кристалликами льда отозвался в голове незнакомый голос. - Я пришел заключить с тобой сделку.
- Какую сделку? - Отозвался Глеб, скрипя зубами по поводу связанных рук и мешка на голове.
- Мне нужна помощь в одном весьма щекотливом деле.
- Да? - Глеб усмехнулся. - Судя по сему, в мокром?!
Путы впились в запястья сильнее, Глеб ощутил, как острые веревки разрезают кожу.
- Я не привык просить. - Продолжил голос, вызывая чувство холодного опустошения. - Тем не менее, пока что, я прошу! Твои раны быстро заживут, стоит дать согласие, и ты свободен.
- Ты урод, каких мало..., но я согласен. - Выдавил из себя Глеб, решив таким образом сохранить запястья. Лелея надежду ухватиться за горло урода с замораживающим голосом, в недалеком будущем.
- Я всегда считал взрослых людей более здравомыслящими.
Сознание вернулось слабой ноющей болью. Ныли запястья и щиколотки, на грани ощущений, почти не заметно, но пошевелить руками или ногами Андрей не мог. Тело окоченело и одеревенело. Кто-то подошел и стащил с его головы мешок. Низкорослый длинноволосый парень с татуированным лицом присел напротив Андрея:
- Я Шип, это имя дало мне братство. Ты Андрей, я это знаю. А еще я знаю, что ты сильный, наш господин Магистр братства знающих называет такую силу ментальной. Я не понимаю, что это за сила, но её все уважают и бояться. Правда, бояться магистра и его инквизиторов, называющихся представителями братства, а тебя не бояться, наверное, ты слабее инквизиторов, но все равно сильный, раз с тобой сам магистр разговаривал.
Андрей облизал пересохшие губы и тихо попросил:
- Развяжи меня.
- Я не могу ослушаться инквизитора! - Татуированный парень отпрянул от Андрея. - Не становись моим искусителем, я не поддамся....
- Шип! -Рявкнул грозный голос. - Ты что, тварь бестолковая, забыл, что тебе велено? А ну отойди от пленника.
Шип торопливо откатился в сторону. Находясь на боку, Андрей не мог видеть происходящего за спиной, а затекшее тело отказывалось подчиняться желаниям, пришлось составлять картину происходящего, полагаясь на слух.
Судя по звукам, Шип припал на колени и залепетал:
- Не наказывайте меня, я не поддавался его искушению... ы-ы-ы, он умолял... просил..., ы-ы-ы, я не поддался, ы-ы-ы...
- Пшел вон, мерзость! - Раздался звук глухого удара, затем звук повторился еще несколько раз. - Ты у меня запомнишь, мразь. Запомнишь, как не выполнять приказы инквизитора! Ползи отсюда... тварь!
Пинки прекратились. Шумное дыхание инквизитора смешивалось с завываниями Шипа, пока последний не удалился из комнаты.
Инквизитор обогнул Андрея и остановился так, чтобы пленник мог видеть его лицо:
- Узнаешь меня?
- Да. - Нехотя отозвался Андрей. Безусловно, перед ним стоял тот самый человек, что не так давно агитировал бросить Глеба и присоединиться к братству. - Ты, кажется, сказал тогда, что путь для меня в вашу секту закрыт навсегда, чего же вам от меня надо в таком случае?
Инквизитор подскочил к Андрею, схватил его за ворот рубахи и затряс:
- Ты халоп! К твоему счастью магистр считает тебя достойным, даже после полученных от тебя оскорблений!
- Что-то я не припомню, чтобы оскорблял вашего магистра.
- Отказ, сам по себе является оскорблением! - Инквизитор отпустил ворот Андрея и отступил назад. - Я не собираюсь церемониться с тобой весь день. Твой друг уже согласился сотрудничать с нами, дело за тобой.
- Не верю я тебе. - Устало произнес Андрей. - Обманываешь.
- Эй! - Крикнул инквизитор кому-то, находящемуся за спиной Андрея. - Хватайте этого молокососа и тащите в беседку. Да не спускайте с него глаз!
На месте инквизитора выросли два здоровяка. Обтягивающая одежда подчеркивала игру бугрящихся мышц. Подхватив Андрея словно пушинку, они бесцеремонно поволокли его к выходу из дома. Оттащив пленника в сад, они грубо усадили юношу в деревянное кресло, не удосужившись хотя бы перевязать руки вперед. Находясь в столь неудобном положении трудно любоваться окружающими красотами, но, все же, Андрей обратил внимание на пышную зелень и благоухающие бело-розовые шапки цветов женьшеня, окружавшие резную деревянную беседку, в которой он сейчас находился. Возле выхода, за спиной топтались молчаливые охранники. Может, у них и языков-то нет, подумалось Андрею. Злорадствуя, Андрей представил лицо охранника с выпученными недоумевающими глазами, открывающего рот, а там маленький ссохшийся отросток вместо полноценного языка, безуспешно силящийся разбить идущее от голосовых связок мычание на дифференцированные звуки. Увлекшись, юноша не сразу сообразил, что мычащие звуки существуют не только в его воображении. За спиной что-то происходило. Один из охранников мычал, второй его одергивал, приказывая успокоиться. А дальше, произошло и вовсе несусветное: на деревянных рейках решетчатых стен беседки, на столике и противоположных креслах стали появляться жирные мухи. Большие, лоснящиеся мухи, всего за десять секунд покрыли все свободные поверхности беседки. Ошеломленный Андрей даже не успел ничего сказать по поводу появления мух копошащимся за спиной охранникам, до того внезапно вся эта лоснящаяся черная масса роем устремилась мимо Андрея. Два вопля слились в один. Затем, рядом с Андреем возник Глеб, взвалил его на плечо и потопал прочь от беседки. Краем глаза, Андрей заметил корчащихся на земле охранников, покрытых сплошным ковром живой массы из мух. Юношу чуть не стошнило, он с трудом удержал свой желудок от накатывающихся спазмов, чему ни как не помогало положение болтающегося на плече мужчины тюка.
Добежав до калитки, Глеб опустил юношу на узкую асфальтовую дорожку и развязал.
- Даже и спрашивать боюсь, как это у тебя получилось. - Произнес Андрей до конца, не веря в происходящее. - Слишком все похоже на сон в том поезде.
- Этот мир... - Глеб задумчиво окинул взглядом жасминовый сад. - В общем, я тут вспомнил кое-что..., о чем думал сидя на крыльце, и в супермаркете.... Слова этого полусумасшедшего.... Этот мир, мир воплощаемых мыслей.
- Чего?! - Андрей внимательно вгляделся в лицо мужчины, ища признаки подвоха.
- В общем, - Глеб глубоко вздохнул, - не думай о мухах, думай о цветах и все пучком будет.
Андрей ошарашено уставился на Глеба:
- Ты, что на солнце перегрелся?
- Вот, к примеру, асфальтовая дорожка, на которой ты сейчас стоишь, - продолжил Глеб, не обращая внимания на озадаченность юноши, - может скатать тебя в рулон, превратиться в змею и потом долго-долго переваривать тебя в своей утробе. И если хотя бы слегка зациклиться на этом в мыслях, то, поверь мне, так оно и будет.
Андрей недобро глянул на серую полоску под ногами. Не улегшиеся переживания по поводу последних событий, заставили юношу хоть и не поверить, но сойти с дорожки. Через пару мгновений асфальт треснул поперек дорожки и край серой ленты, там, где только что стоял человек, загнулся и начал скатываться в рулон, оставляя после себя песок и отдельные фрагменты гравия. Вскоре рулон зашипел и стал извиваться. Блеснув образовавшимися черными глазами, серая змея уползла в сад.
Глеб, улыбаясь, смотрел на открывшего рот, пораженного небывалым действом юношу:
- Ну, что Вы теперь скажете, юноша?
- Буду думать о цветах! - С чувством прошептал Андрей, переосмысливая факты пережитого в данном отражении.
- Что ж. - Глеб отворил высокую калитку, жестом предлагая юноше покинуть территорию негостеприимного дома.
Андрей вышел за калитку и прижался к забору, опасливо оглянулся:
- Вроде никого не видно, только я не пойму где мы.
Выскользнув за юношей, Глеб кивнул влево:
- Нам туда.
Пройдя по грунтовой дороге между высоких заборов, скрывающих кирпичные особняки, друзья пошли под уклон. По сторонам от проезжей части теснились маленькие садовые наделы, а в километре, под уклоном шла трасса, за ней небольшой пустырь, гаражи и собственно город.
- Всегда хотел на эту горку скататься, да так и не собрался.
- Вот и побывал. - Не переставая оглядываться, Глеб прибавил шагу.
- Куда так торопиться?
- Ты только не обижайся, я слегка на погоне внимание заострил, и сейчас позади нас человек в черном!
Андрей оглянулся. Наверху, там, где начинались коттеджи, стоял человек. Глеб перешел на бег, Андрею пришлось догонять. Они почти добежали до трассы. Сильный толчок вышиб почву из-под ног. Впереди поперек дороги образовалась широкая трещина, еще бы пару шагов и они уж точно вошли бы в неё морковками. С ненавистью, Андрей представил, как их преследователь низвергается в такую же пропасть, вообразил и себя испытывающего чувство радости по этому поводу и услышал за спиной крик. Перевернулся на спину, приподнял голову и посмотрел сквозь оседающую пыль в сторону коттеджей: человека в черном одеянии не было, но между ними и коттеджами появился разлом, из которого понимались клубы взвешенных песчинок.
- Умница! - Похвалил юношу Глеб, схватил за запястье и рывком поставил на ноги. - А теперь, ходу!
Трасса. Пустырь. Лабиринт одно- и двухъярусных гаражей. Двор рухнувшей девятиэтажки. Башня.
Глеб с силой дернул на себя дверь, та не поддалась:
- Слинял падла! - Сплюнув под ноги, Глеб развернулся спиной к двери. - И что теперь делать?
- Пс! - Раздалось из-за росших сбоку от башни кустов. - Пс-пс!
Андрей пригляделся и, заметив среди листвы знакомое татуированное лицо, удивленно воскликнул:
- Шип?!
- Тише! Никто не должен знать, что я с вами разговаривал. - Отозвался прячущийся парнишка. - Я знаю, для чего вы нужны братству.
- Следишь за нами? - Недружелюбно прорычал Глеб.
- Обожди. - Андрей схватил дернувшегося в направлении кустов мужчину. - Пусть скажет.
Шип воровато огляделся и тихим шепотом сказал:
- Братство готовит портал на площади. При помощи ментальной энергии. Но, у них слабо получается, потому что мало людей с нужными способностями. А у вас эти способности есть, вот они и хотели включить вас в группу по созданию портала.
- На какой площади? - Спросил Глеб, резко успокоившись и подобравшись.
- На Комсомольской.
Глеб и Андрей, не сговариваясь, посмотрели на другую сторону улицы, где за пятиэтажкой начиналась широкая лестница к площади. Когда их взгляды вернулись к кусту, Шипа уже не было.
- Сходим, глянем? - Спросил Глеб.
- Спрашиваешь! Только давай правее возьмем. Спустимся до Фаворита, потом по лестнице до этой, клиники животных, или чего там. А затем, не выходя на проспект, дворами выйдем к площади.
- Думаешь, они все еще в школе сидят? И через стадион к нам кинутся? - Глеб усмехнулся. - Маловероятно, но ты прав. Зачем ненужный риск.
Выйдя к городскому дому культуры со стороны Боксита Тимана, Глеб и Андрей осмотрелись. По ту сторону проспекта, ближе к зданию Севергеофизики, там, где раньше размещался детский луна-парк, возвышался большой деревянный помост. Над верхней площадкой трехярусного помоста можно было разглядеть характерное искривление пространства. Кирпичное здание Севергеофизики в том месте проглядывалось, словно через выпуклую призму, то выгибаясь, то сжимаясь, то искажаясь пробегающей рябью.
- Ого! - Воскликнул Глеб. - Вот куда нам надо-то!
- Ага. - Отозвался Андрей. - Если от этих уйти успеем.
- Чего? Ты о чем? - Глеб обернулся. С другого конца выходящего на проспект девятиэтажного дома, во двор входили разношерстные собаки. - Черт!
- Ты вообще, оглянись.
Из-за ГДК, по проспекту со стороны ЗАГСа, со всех промежутков между выходящих на площадь домов, шла волна разнокалиберных псов. Медленно, злобно рыча, с горящей в глазах ненавистью, должные быть дружелюбными по отношению к человеку, братья его меньшие в лице собачьей своры стягивались к площади с одной целью: рвать, рвать и рвать каждого попавшегося человека!
- На счет раз, бежим к помосту. - Прошептал Глеб.
- Успеем? - Усмехнулся Андрей.
- Ты уж постарайся. И раз!
Волна разъяренных собак хлынула на площадь вслед за людьми. Спокойно пробежать они успели лишь через проспект, за расположенной на площади автобусной остановкой их настигли псы.
Раздавая пинки и уворачиваясь от покрытых пеной зубастых пастей, они все же добрались до приставленной к помосту лестницы.
Добежавший первым Андрей, схватился за перекладины и стал взбираться, когда услышал позади вопль Глеба. В тот же момент клыкастая пасть вцепилась в его ногу. Повиснув на руках, Андрей саданул пса свободной ногой, сбросил и быстро взобрался на первую площадку. Вопли Глеба превратились в булькающие звуки. Обернувшись, Андрей увидел накрывшую его друга волну собачьих спин. Псы пировали! Разрывая человеческую плоть на куски....
Не сдерживая слез и понимая, что ничем помочь Глебу он уже не сможет, Андрей продолжил подъем к верхней площадке. Воздушная сфера выгнулась ему навстречу, но, ничего не произошло. Тогда, вспомнив слова Шипа о нехватке энергии, юноша сосредоточился на пространственном преломлении. Почувствовав знакомое затуманивание рассудка, обрадовался, кинул злорадствующий взгляд на кишащую собаками площадь и обомлел: к помосту, преодолевая расстояние дикими прыжками, скакало виденное намедни заросшее роговыми пластинами существо.
Однако, перемещение уже началось, и пвсевдодинозавр обрушил опустевший помост.
Глава VII "Возвращение?"
Озаряемая вспышками взрывов и трассерами выстрелов ночная темнота, выкрики команд и крики боли, рык обезумевшего от ранения зверя, ослепительная вспышка совсем рядом, дикая встряска и звон в ушах....
Поднимаясь на ноги, Андрей ощутил как по губам и скулам текут теплые струйки. Перед глазами стоят желтые и фиолетовые круги, в голове какофония гудящих и свистящих звуков. Зрение проясняется, но не до конца, мир предстает в обволакивающем все вокруг белесом тумане, сквозь который с трудом просачиваются искры тощих лучей от карманных фонариков. Из клубов выплывает овал прозрачной лицевой пластины шлема, за которой проступает вид удивленных и озадаченных глаз. Лицо человека в шлеме озаряется зеленым отсветом бегущих по внутренней стороне прозрачной пластины строк из букв и символов. Человек что-то говорит Андрею, встряхивает его за плечи, жестами показывает куда-то в сторону...., изображение человека начинает плыть, желудок сжимается в спазмах..., перед глазами освещенная отсветом фонаря почва и содержимое желудка..., чьи-то руки помогают подняться, ведут за собой, фонари выхватывают из темноты части поверженного монстра, в голове снова все плывет.
В себя Андрей пришел в тускло освещенном помещении с голыми кирпичными стенами, изрезанными трещинами от толщины с волос и до таких, что мог протиснуться ребенок. С потолка периодически сыпались струйки песка или пыли, а может быть штукатурки или цемента, мелкие частицы падали вниз создавая характерный шуршащий звук. Кто-то стонал в темноте неподалеку. Во рту все сковало отвратительным вязким налетом, хотелось сплюнуть, но слюны не было. Андрей повернул голову, увидел человека в костюме, больше напоминающем легкий космический скафандр из фантастического фильма. Лицевая пластина шлема откинута. Сосредоточенное лицо. Глаза внимательно следят за руками, собирающими оружие неизвестной Андрею модификации. Рядом, на заваленном всяким хламом полу, валяются толстые перчатки.
- Вода есть? - Спросил Андрей осипшим голосом.
Человек молча отстегнул от поясного крепления небольшой прямоугольный контейнер, видимо заменяющий фляжку, и протянул Андрею.
Юноша с интересом осмотрел серый параллелепипед. Внешне похожий на металл материал контейнера, на ощупь оказался подобен пластиковой бутылке. На ум сразу же пришли разбросанные на перекрестке возле "Печеры" ящики. Но, это было в другом отражении....
К радости Андрея, несмотря на необычный вид, фляжка имела выступающее горлышко с навинчивающейся крышкой. Сделав несколько глотков, юноша с благодарностью вернул контейнер:
- Спасибо!
- На здоровье. - Буркнул в ответ человек в скафандре, вставляющий в пазы последние детали.
В шлеме человека раздался статический треск, затем отчетливый голос произнес: "Начинается прорыв. Все на периметр".
Человек резко подобрал перчатки, вскочил на ноги, захлопнул лицевой щиток, закинул на плечо громоздкое оружие, имеющее лишь отдаленное сходство с автоматом и торопливо зашагал к ведущей наверх лестнице. Но, через десяток шагов развернулся, вынул из набедренной кобуры пистолет и бросил Андрею:
- Красный индикатор - предохранитель, зеленый - боевой режим! Никуда не уходи. Увидишь что-либо странное, стреляй не раздумывая. Все люди в боевых бронекостюмах, таких, как на мне. - Человек сделал короткую паузу, задумчиво глядя на Андрея. - Как правило!
Человек ушел, оставив Андрея наедине с гнетущими мыслями. Впрочем, нет, не одного..., кажется.... В темноте явно кто-то шевелился