- Ерунда! - Сказав это, Релам Аринит пренебрежительно махнул рукой. - Они слишком бедны, чтобы оплатить подобный проект!
- Вот и я так, в первый момент подумал. - Согласился с ним Хозяин. - Однако потом мне пришлось изменить свое мнение.
Затем, Хозяин рассказал Реламу Ариниту о предположениях Ан-Дакры, а также о своих мыслях по этому поводу. Во время рассказа Хозяина выражение лица Релама Аринита последовательно стало из скептического, сначала недоверчивым, а потом и задумчивым. Судя по всему, он тоже поверил.
- Это возможно. - Сказал Релам Аринит Хозяину, подумав некоторое время. - Все-таки я не зря согласился на предложения Фальвиса Тюнела по введению Вас в команду. Неплохая работа. Однако эту информацию стоит еще раз проверить. Если это правда, то мы не только прекратим войну, да еще и заставим Камонна Тонг выплатить нам компенсацию! Мы потеряли слишком много людей. Теперь гильдия должна позаботиться об их семьях, а на это нужны деньги. Возможно, Ваша информация позволит нам это сделать. Но пока доказательств мало. Кольцо, конечно, хорошо, но эту улику довольно легко оспорить. Если я обращусь в совет контрабандистов без веских доказательств, то меня просто высмеют, а Камонна Тонг и Аргониане успеют спрятать все концы в воду.
- Поэтому слушайте свое следующее задание. - Добавил, немного подумав, Ралам Аринит. - Вы должны отправиться в Аргонианскую миссию и выяснить все, что сможете об этом деле. Я же, тем временем займусь Камонна Тонг. В случае чего можете не церемониться! Если они подставили нашу гильдию, то мы заставим их за это заплатить! И тут они деньгами не обойдутся!!! Помимо этого у меня есть к Вам еще одна просьба. Из вашего рассказа я понял, что у Ан-Дакры серьезные проблемы. Если ее информация подтвердится, то постарайтесь помочь, чем только возможно. Гильдия всегда платила за услуги, тем более такого уровня.
- Хорошо. - Согласился Хозяин. - На счет судьбы Ан-Дакры можете не волноваться, я уже обещал ей помощь. У меня уже имеется пара идей. Но для их осуществления мне понадобится Ваша помощь. Могу я в обмен на жизнь Ан-Дакры предложить Аргонианам отказ гильдии от мести?
- Обменять жизнь человека, которому я должен на месть? Разумеется! Можете обещать им полное прощение, если это понадобится. Удачи.
Закончив разговор с Реламом Аринитом, Хозяин отошел немного в сторону, чтобы не привлекать к разговору постороннего внимания и, повернувшись к Лауре, спросил:
- Я сейчас в очередной раз собираюсь сходить в Эбенгард на встречу с Им-Килайя. Пойдешь со мной или подождешь тут? А то не знаю как тебе, а мне надоело бегать взад вперед.
- Хозяин, но если Вам надоело, то может быть Вы не пойдете? Вам ведь было бы полезно, как следует отдохнуть после боя. - Попробовала отговорить его Лаура.
- К сожалению, хочу я этого или нет, но идти надо. Однако, необходимо идти мне, а не тебе. Так что ты вполне можешь остаться и подождать моего возвращения тут.
- Спасибо за заботу, Хозяин, но Лаура лучше пойдет с Вами. Не знаю, кому как, но по мне лучше пусть болят ноги, чем опять волноваться, не впутался ли он в какие неприятности.
- Ну, как хочешь. Если идешь, то собирайся, и в путь. До утра отдохнем, а затем с новыми силами в путь. Только по дороге заглянем в таверну, а то, после всех этих волнений, и ускоренных исцелений мне всегда жутко хочется есть. Да и для Налии с Мелисандой необходимо купить продукты.
- Конечно, Хозяин. Как пожелаете.
Таким образом, все и произошло. Потом была очередная дорога до Эбенгарда. Лаура, наверное, скоро выучит ее наизусть, но как выражается Хозяин - 'работа есть работа'.
В Эбенгарде Хозяин даже не стал скрываться, как было раньше, а открыто отправился в Аргонианскую миссию. На вопрос Лауры, а почему в этот раз все иначе, Хозяин ответил, что сегодня он тут не как частное лицо, а как представитель гильдии контрабандистов. Соответственно этот визит абсолютно официальный, и как следствие ни коим образом не может повредить нашей миссии. А если вреда, оттого что нас заметят, все равно нет, то зачем прятаться?
Когда Хозяин вошел в Аргонианскую миссию, Им-Килайя о чем-то оживленно разговаривал с сотрудниками посольства. Однако, увидев Хозяина, Им-Килайя прервал разговор, видимо, чтобы не разглашать приватную информацию, и подошел поздороваться с Хозяином.
- Вы отлично справились с заданием. - Сказал он, подойдя к Хозяину. - Предатель схвачен, и теперь мы ждем решения, отправить ли нам ее на родину, или казнить прямо тут. У нас, правда, нет необходимого специалиста, но что-нибудь придумаем.
- Но ведь это варварство! - Судя по виду и тону Хозяина, он начинает злиться. Во всяком случае, Лауре так кажется. Это не очень хорошо, но, похоже, у Хозяина есть для этого все поводы. - Все сделанное Ан-Дакрой было сделано ради своей страны, а не для себя!
- Это не важно! Предательство есть предательство. - Сказав это, Им-Килайя пожал плечами. Судя по всему, для него это утверждение абсолютная истина. - Мотивы тут ни причем.
- Тогда как называется вот это? - Хозяин стянул перчатку, показал кольцо, надетое у него на пальце. - Я нашел его на руке командира группы Камонна Тонг. Как оно к нему попало? Единственная возможность заключается в том, что Вы подговорили Камонна Тонг напасть на контрабандистов и захватить Ан-Дакру. А потом, отправили меня с тем же заданием! Практически, я должен был сделать за Вас грязную работу, а Камонна Тонг, подчистить хвосты и ликвидировать свидетеля, который мог общаться с объектом. Что это как не предательство! А за предательство, по Вашим же законам, что положено? - Сказав все это, Хозяин бросил кольцо под ноги Им-Килайя и быстрым движением извлек из ножен свой меч. От неожиданности Им-Килайя отпрянул, но отойти, сбежать или позвать охрану так и не успел. Клинок меча Хозяина сверкнул в воздухе и остановился непосредственно у кончика его носа.
- Пожалуйста, остановитесь! Мы не хотели Вашей смерти! - Им-Килайя с испугом на лице делает несколько шагов назад. - Это прямой приказ из дома. Ослушаться его значит тоже стать предателем. Я не имел права сказать Вам всей правды, но я не сообщил вам название корабля, хотя отлично знал его, и тем самым Вы опоздали и явились позже Камонна Тонг. В результате Вы живы, а они мертвы.
- А, что Вы скажите контрабандистам? - Хозяин также сделал шаг вперед с таким расчетом, чтобы клинок по-прежнему касался носа Им-Килайя. - По вашей милости они потеряли много людей. Глава их гильдии из Хла Оуд просил передать Вам горячую благодарность.
- Послушайте. - Судя по виду Им-Килайя, он изрядно напуган. - Мы выполним любые требования гильдии, чтобы избежать мести.
- Как насчет выдачи Ан-Дакры?
- Нет! Это даже не обсуждается. - Похоже, как бы не был напуган Им-Килайя, некоторые принципы для него все равно остаются незыблемыми.
- А ведь это одно из главных требований.
- Да поймите же Вы, я просто не могу этого сделать! Не потому, что не хочу. Я очень хочу, поскольку считаю, что она поступила правильно, но просто не могу.
- Не поверю, что в законе нет лазейки. - Хозяин, по-видимому, успокоился, так как опустил оружие. - Ни хотелось бы участвовать еще и в войне с Аргонианами.
- Поверьте, я об этом уже думал. За предательство только одно наказание. Другого нет, и никогда не было. Хотя, лет триста тому назад, был единственный в этом роде прецедент. Но там речь шла о рабе. Суд постановил, что раб не может быть виновен в предательстве, так как не может отвечать за свои поступки, являясь, по сути, обычной вещью. Но Ан-Дакра не рабыня и никогда ей не была.
- А чисто теоретически, если бы она оказалась рабыней, это могло бы помочь? - Спросил Хозяин, уперев лезвие меча в пол и облокотившись на его рукоятку.
- Помогло бы, но Ан-Дакра никогда не была рабыней. Да и стать таковой она не могла. У нас нет рабства. Да и в Империи, как Вам наверняка известно, тоже. Только в одной из Имперских провинций сохранился этот пережиток прошлого.
- Верно. Но сейчас-то она тут.
- Ну и что из того? - Возразил Им-Килайя. - Насколько мне известно, Ан-Дакра провела на территории Морроувинда всего несколько дней, и из них практически все время в нашей камере.
- Однако, не все же время. - Произнес Хозяин, возвращая свой клинок в ножны. Судя по его виду, он что-то придумал.
- Ну и что это дает?
- Это, дает нам всем шанс разрешить ситуацию миром.
- И каким это образом? - Спросил у Хозяина Им-Килайя. - Поймите Сирус, я и сам хотел бы помочь Ан-Дакре. Просто я не вижу ни одного выхода из сложившийся ситуации.
- Зато я вижу. - Уверил его Хозяин. - Если Вы не забыли, то я встретился с Ан-Дакрой на поле боя между контрабандистами и Камонна Тонг.
- Ну и что из того?
- А кто, кроме тех, что были там, знают на какой стороне сражалась Ан-Дакра?
- Постойте, Вы хотите… Нет, никто не поверит, что в Камонна Тонг приняли Аргонианку.
- А в это и не надо верить. - Ответил Хозяин. - Там ведь были и наемники.
- Верно. - Согласился Им-Килайя. - Наемники были, но со стороны контрабандистов, а не Камонна Тонг.
- А кто об этом знает? Потом, даже если и так, то можно сказать, что перед боем Ан-Дакра увидела численный перевес со стороны Камонна Тонг и решила драться на их стороне. Ну а потом…
- Потом все и так ясно. - Уверил Хозяина Им-Килайя. - Боевики Камонна Тонг победить так и не смогли, а потому отошли с поля боя. Попавшие в плен, были согласно обычаю выкуплены проигравшей стороной. А так как Ан-Дакру никто выкупать не спешил… Да это может сработать.
- Вот именно об этом я и подумал. - Согласился Хозяин. - Обычно пленников, которых не выкупили или отпускают на все четыре стороны, или что намного чаше, убивают. Если все равно всех отпустят, так зачем платить выкуп?
- Верно. - Им-Килайя увлеченный идеей Хозяина, начал ходить взад-вперед перед ним. - Так поступают везде. Но тут имеется еще одно решение. Зачем убивать, если можно продать. Да, с другими расами такой подход мог бы встретить сопротивление, но в этом случае проблем не будет. Скажем, что Ан-Дакра попала в плен. Выкупать ее, само собой, никто не стал, и Вы решили оставить ее у себя, собираясь продать на ближайшем рынке рабов. А так как Вы были ранены, то Ан-Дакра смогла бежать. Скрыться ей не удалось, так как ее перехватили мои агенты. Мы не знали, что согласно местным законам она уже рабыня и собирались ее судить, но тут пришли Вы, и все выяснилось. По-моему неплохая легенда.
- Выдумка, конечно, чистой воды, но может сработать. - Согласился Хозяин.
- Все получится. - Судя по тону Им-Килайя, он в этом абсолютно уверен. - Получится потому, что устраивает все стороны. Империя улаживает разногласия, с моим народом не поступившись своими принципами. Мое руководство наказывает отступника, не портя отношения ни с Империей, ни с местными властями. И, наконец, великие дома будут довольны нашим содействием в деле поимки беглых рабов. Заодно, к тому же, дополнительное прикрытие для нашей деятельности тут.
- Да, похоже, все будут довольны. - Задумчиво произнес Хозяин. - Все, кроме Ан-Дакры.
- Что поделать. Такова политика. - Согласился с этим Им-Килайя.
- Значит попробуем?
- Нет. Не попробуем. Мы именно так и сделаем. Подождите немного тут, а я тем временем вызову Ан-Дакру. Потом, я отвлеку внимание остальных. Речь что ли, какую скажу, а Вы, тем временем, предупредите ее, чтобы ни выкинула чего.
Сказав это, Им-Килайя оставил Хозяина дожидаться его возвращения в главном зале, а сам ушел куда-то через заднюю дверь. Какое-то время ничего не происходило. Хозяин, даже, начал нервничать, а потом в зал вернулся Им-Килайя, пытаясь одновременно удержать в руках рабский наручень и целую кипу бумаг, а вслед за ним в зал ввели Ан-Дакру в сопровождении двух крупных стражников. Судя по виду Ан-Дакры, Лауре стало понятно, как мог бы выглядеть Хозяин, если бы он перед возвращением к контрабандистам не привел себя в порядок.
Похоже, что после поимки Ан-Дакру даже не пробовали долечивать. На ней все еще было надето то, что осталось от ее доспехов. Оружия, само собой, уже не было. Руки связаны за спиной. А на ногах заметны следы от веревки. Чешуя Ан-Дакры потемнела и потеряла блеск. Подобное, однажды, было и с Лаурой, еще с прежним хозяином. Тогда Лаура провела под замком без еды и воды практически двое суток. Вот и с Ан-Дакрой, похоже, обошлись схожим образом. Хозяин, увидев состояние Ан-Дакры, нахмурился. Его рука потянулась к оружию, но он ее тут же отдернул. Похоже, насколько Лаура успела узнать характер и привычки Хозяина, он решил не усложнять и так запутанное дело. Поэтому, вместо того чтобы хвататься за оружие, Хозяин решительно направился навстречу Ан-Дакре.
- Что тут происходит? Это суд? - Успела спросить Ан-Дакра, шагнув на встречу Хозяину, прежде чем один из охранников отдернул ее назад и приказал замолчать.
- Нет. Это не суд. - Хозяин сделал несколько шагов, оказавшись непосредственно перед Ан-Дакрой.
Такие действия совсем не понравились охране. Один из охранников, даже потянулся за оружием, но видимо вспомнил, кто стоит перед ним, и передумал. Нет, конечно, если Хозяин попробовал бы силой отбить Ан-Дакру, охранники стали бы сопротивляться, но пока не было сделано ничего такого, ради чего стоило рисковать своей жизнью в бою с человеком, который сумел справиться с Дагот Уром.
- Постарайся ничему не удивляться. - Продолжил Хозяин, игнорируя охрану. - У меня есть план, как спасти твою жизнь. Не очень приятный, правда, но зато реальный.
- Это вряд ли возможно, но я все равно благодарна Вам за попытку. - Ответила Ан-Дакра, с некоторой опаской взглянув на охранников. Однако они никак не прореагировали. - А, что мне делать?
- Ничего! Просто стоять и молчать, что бы ни случилось.
- Хорошо.
Охрана уже думала вмешаться. Кто знает, о чем именно Хозяин договаривается с их пленницей? Вдруг, они прямо под носом охраны обсуждают план побега? Однако вмешаться в разговор ни один из охранников так и не успел. В этот момент подошел Им-Килайя, который до этого что-то увлеченно обсуждал с Онашей, Укавей и Гиль-Лах. Увидев это, Хозяин ободряюще кивнул Ан-Дакре, и отошел немного в сторону.
- Ан-Дакра, - Начал Им-Килайя. - согласно нашим законам и обычаям ты должна была быть арестована и отправлена на родину для суда, однако в данном случае это сделать не возможно, так как Империя признала права Данмеров на сохранение их обычаев. Законы Империи в этом случае перевешивают наши обычаи, так что я снимаю с тебя все обвинения и передаю тебя твоему законному владельцу.
- Владельцу? - Начала было Ан-Дакра но, встретившись с взглядом Хозяина, замолчала.
- Необходимость, и мера твоего наказания за побег будет, как это и принято в этой провинции, определена твоим хозяином.
Сказать, что Ан-Дакра была удивлена таким поворотом событий, значит, ничего не сказать. У нее даже рот открылся от удивления. Им-Килайя, тем временем, вручил Хозяину рабский наручень и бумаги.
- Вот это необходимые документы на Ан-Дакру. - Сказал он Хозяину. - Их, правда, необходимо еще и зарегистрировать у местных властей. Впрочем, в этом Вы теперь разбираетесь намного лучше меня.
Хозяин тут же передал бумаги Лауре, а затем, засунув рабский наручень подмышку, вытащил из сапога свой старый кинжал. Затем, он прошел мимо охранников, к окончательно растерявшейся Ан-Дакре. Взял ее за плечо и повернул спиной к себе. Потом кинжалом перерезал веревку, стягивающую запястья Ан-Дакры, и прежде чем та успела среагировать на неожиданное освобождение, повернул ее лицом к себе. Вытащил из подмышки рабский наручень и защелкнул его на правом запястье Ан-Дакры.
Что интересно, сама Ан-Дакра на все это вовсе никак не прореагировала. Даже в тот момент, когда Хозяин надевал на нее наручень. Похоже, она настолько была шокирована всем произошедшим, что просто не знала, как ей реагировать. Как только наручник защелкнулся, охранники окончательно утратили ко всему происходящему интерес, и ушли. А так как Хозяин уже успел вернуться к разговору с Им-Килайя, то Ан-Дакра осталось совсем одна, ну если не считать Лауры, конечно. Однако глядеть на Ан-Дакру, которая с абсолютно ошарашенным выражением, глядела на собственную руку с защелкнутым наручником было не так полезно, как узнать о чем говорит Хозяин, а оставлять совсем одну Ан-Дакру в таком состоянии было нельзя, то Лаура схватила ее за руку и потащила следом за Хозяином.
К сожалению, начало разговора Лаура пропустила, но вот что удалось услышать.
- Я понимаю, что прошу слишком много, - Сказал Им-Килайя, обращаясь к Хозяину. - но не могли бы Вы доставить Ан-Дакру на рынок рабов в Суране?
- У меня есть предложение получше. - Возразил Хозяин. - Согласно ему продавать Ан-Дакру абсолютно не нужно.
- Но с ней обязательно надо поступить как с обычной рабыней! - Не согласился Им-Килайя. - Для всех остальных ни одно из наших действий не должно вызывать хоть каких-то подозрений. Зачем Вам делать ее своей собственностью, если не для продажи?
- Согласно легенде я рабовладелец. Что удивительного в том, что я решил придержать рабыню перед продажей с целью предварительной подготовки и увеличения стоимости?
- Хорошо, даже если и так то Ан-Дакру все равно придется продать! Пусть не сейчас, так немного позже. В чем смысл-то?
- Потом, ее можно будет и не продавать. - Возразил Хозяин.
- А это не вызовет подозрений?
- Что подозрительного в том, что рабовладелец передумал продавать часть своей собственности? Мало ли причин, для того чтобы передумать.
- Ну, это Вам виднее. - Согласился Им-Килайя. - Только мне одно не понятно. Вам то это зачем?
- Тут несколько причин. Во-первых, я считаю неправильным наказывать Ан-Дакру за предотвращение больших проблем. Потом, я дрался вместе с ней, и мне не хотелось бы, чтобы она до конца своих дней мыла тарелки, в какой-нибудь таверне. И напоследок, Вы обратили внимание, как часто мне приходится общаться с Вами?
- Конечно, но при чем здесь Ан-Дакра? - Удивился Им-Килайя.
- Моя легенда рабовладельца не позволяет мне так часто видится с аболиционистом. Это выглядит очень странно, и может привести к провалу задания.
- Верно! Я как-то сразу не подумал. О том, что я аболиционист знают не многие, однако шанс что эта информация попадет в руки одного из агентов гильдии работорговцев, исключить нельзя. Мне, в этом случае, ничего не будет. Ну, вышлют меня из провинции и все, а вот у Вас могут быть проблемы. Надо свести личные встречи к минимуму. Я поищу, кого можно использовать как связного.
- А как насчет телепата? - Спросил Хозяин. - Так было бы намного надежнее.
- Верно, было бы, но где я найду Вам телепата! Даже если и найду, то только своей расы. Согласитесь, что появление сотрудника нашей миссии в Вашей организации будет выглядеть очень странно. Если же я вызову телепата с родины, то все будет еще подозрительнее. С чего это Аргонианам помогать рабовладельцу, да еще посылая редкого и ценного специалиста? Мы могли бы, конечно, попробовать ввести в Ваше окружение своего сотрудника под видом раба, но найти телепата, согласного изображать из себя раба и вовсе нереально.
- Ан-Дакра. - Коротко ответил на весьма длинную речь Им-Килайя, Хозяин.