Книга из одной серии с "Огненным Дождем", события происходят в тех же местах, столетием позднее. Ранее не выкладывалась.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 "Квадра собирается" 5
Глава 2 "Отряд окончательно собран" 10
Глава 3 "Рубеж" 22
Глава 4 "Перевал Грома" 31
Глава 5 "Кирифор" 36
Глава 6 "Великий Город" 46
Глава 7 "Квадра покидает Миллениум" 54
Глава 8 "Переход через море" 60
Глава 9 "Маграба" 66
Глава 10 "К Золотой Реке" 76
Глава 11 "Башня Хранителя Юга" 87
Глава 12 "Погоня" 96
Глава 13 "Вассилиссум" 107
Глава 14 "Слово Гардара" 115
Глава 15 "Награда для героев" 123
Эпилог. 131
Примечание 132
Субботин Денис Викторович
Времена без Героев
Минули времена Героев, сокрушавших демонов и Богов, поворачивающих Мир вспять, создававших новые, справедливые и разрушавших старые, порочные Государства. Минули времена, когда рядом с людьми жили драконы и эльфы, гномы и тролли… Минули времена, когда Мир Благословенной Терры был молод и непорочен. Настали иные времена. Времена покоя и порядка, закона… и тишины, убивающей жизнь. Минули Времена Героев. Настало иное время - Время без Героев
Пролог
Охота! Бешеный скок во весь опор по узкой лесной тропинке. Всадник, изгибается в седле и всячески уклоняется от мечтающих выбить тебя из седла ветвей, горя жаждой лишь одного - догнать измотанного, но все еще не сдающегося тура или дика. Кронпринц самого могущественного государства Терры, Отто, несмотря на свои одиннадцать отроческих лет, любил именно такие кровавые забавы. Отец ему в этом не препятствовал, справедливо полагая, что подобные развлечения лишь закалят будущего императора… Ведь станет же он когда-нибудь императором! Когда умрет его могущественный отец, император Теодор Великий!
Императорский Парк в Месяц Увядания - самое подходящее место для охоты. Здесь достаточно красиво, чтобы матушка-императрица не протестовала против прогулки, здесь хватает пока еще диких зверей, которых можно взять стрелой или рогатиной. А чтобы и впрямь не приключилось беды, рядом с сановным юнцом охрана - два десятка "Серебряных" из одноименного гвардейского "природного" легиона - сплошь потомки лучших нобльских фамилий, да шестерка магов - по одному от каждого ордена, кроме разве ордена Смертной Магии. Каждый из воинов стоил десятка. Каждый маг, хоть здесь и были только друиды, также был отправлен сюда, как самый лучший и умел немного больше, чем любой равный ему по званию в Башне… Всего же, с егерями, выжлятниками и доезжачими, охота состояла из ста человек. Небольшая охота, каких каждый месяц в Империи случались сотни.
Драконы появились над охотниками внезапно, как только те вымахали во весь скок на широкую поляну. Два небольших, шагов с десять в длину, потому юрких черных ящера с крыльями еще с высоты двух перестрелов ударили по сбившимся в кучу всадникам огненными шарами, разрывавшимися с треском и большим для охотников уроном. Гвардейцы, как бы смелы и умелы они ни были, ничего не могли поделать, ибо стрелы просто не долетали, а сами они крыльев, чтобы достать в небе врага, не имели. Увы.
Что же до магической шестерки… Их кто-то очень умело и вовремя лишил силы. Всех. До единого.
Один из магов, молодой и ранний, а потому наглый и самоуверенный друид Серебряного Крыла все же рискнул. Его сила в тот час была на подъеме… Не смотреть же молча, как гибнут, бесплодно пытаясь поразить чудищ, верные присяге гвардейцы и обезумевшие от ужаса егеря… Он даже не стал ничего изобретать, справедливо полагая, что надежнее положиться на то, что знаешь лучше всего, и призвал, закрыв глаза и раскинув широко руки, Шквал . Должно было получиться красиво - драконов сминает невидимый глазу порыв ветра, ломает крылья, сметает из неба… Ну, а онемевших в отчаянии товарищей друида слегка окропляет изумрудной драконьей кровью…
…И тут же закричал от дикой боли - его магия отказывалась подчиняться, кольцо вспыхнуло и рассыпалось в прах, из ушей, глаз, рта хлынула темная, пенящаяся кровь. Дико воя от боли и пытаясь любым способом ее заглушить, маг рухнул на землю и очень быстро затих. Его собственная магия предала его…
Провалившаяся попытка юного мага могла бы образумить магов, но каждый собственной кровью поклялся перед своими магистрами в том, что защищать кронпринца будет до смертного часа и даже после него. Они один за другим пробовали хоть что-то сделать, и один за другим падали мертвыми. Не сдался не один…
Не сдались и палатины. Они скорее от отчаяния, чем на что-то надеясь, метали во врага стрелы, некоторые радостно вскрикивали, когда им казалось - попали. Но два черных дракона продолжали неспешно виться над поляной и расстреливать их огненными шарами. Егеря и прочие охотники просто разбежались, в чем их нельзя было даже винить. Они - охотники, и не нанимались сражаться с чудовищами, которые, как известно, давно уже мертвы…
Когда последний защитник пал мертвым, один из драконов медленно приземлился. Вблизи, вот как сейчас, он выглядел прекрасным - со своей черной, переливающейся синеватым шкурой, с пылающими красным огнем глазами и длинным остроконечным языком, то и дело по змеиной привычке выбрасываемым между зубов. Огромных зубов, которые такого мальчика, как Отто, перемелют вместе с кольчугой!
Дракон медленно и неуклюже - ходил он все же хуже, чем летал, подошел к одиноко стоящему спиной к дереву Отто. В руке у мальчика сверкал настоящий, лучшего харалуга меч, но дракон не обратил на него никакого внимания. Впрочем, и подходить близко не стал. Встав в некотором отдалении, он пристально уставился в глаза принцу своими красными глазами и вскоре Отто почувствовал, как голова его кружится, руки слабеют а воля к сражению испаряется, как снег весной. Меч с шорохом упал в траву, ноги подогнулись и Отто беззвучно упал рядом с мечом. Впрочем, его почти сразу подхватили гибкие пальцы дракона, уложили в особую, явно человеческой работы сумку, подвешенную под грудью… Широкими прыжками разбежавшись, дракон резко взмыл в небо, пристроился к своему собрату и оба крылатых зверя быстро удалились прочь. На полдень.
Император Теодор, несмотря на свой юный для правителя возраст - двадцать семь лет, заслужил уже прозвище Великий. Причем звали его так даже враги, не только лизоблюды из числа придворных. Теодор был высок ростом, силен и красив, одновременно - жесток. Его, впрочем, любили и в народе, и среди нобилей, и среди воинов. Среди воинов - особо…
Сейчас Теодор шел по коридору - как всегда быстрым шагом, почти бегом, нарушая все установленные столетиями обычаи, сильно оторвавшись от охраны и свиты, многочисленной и бесполезной, зато обязательной. Какой в ней смысл, какой смысл в охране из "золотых палатинов" в собственном дворце, в Императорском Белом Дворце, где через каждые десять шагов - охрана, где везде - соглядатаи Тайной Стражи и где шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на человека графа Мальфреда Ролосского! Впрочем, Теодора хорошо учили, он помнил свои обязанности… А, вот кстати, и сам Мальфред Ролосский, собственной персоной поспешает со встревоженным лицом навстречу своему императору и повелителю!
- Что нового, граф? Ты, наверное, хочешь рассказать мне про очередного базиликанского шпиона, который тобой схвачен и повешен?
- Увы, мой государь, все куда хуже! -лишь коротким поклоном - привилегия, дарованная ему по старой дружбе - приветствовав императора, густым басом ответил Мальфред. - Увы! Дело, о котором я хочу вам сообщить, только для ваших ушей!
Несколько мгновений Теодор пристально смотрел ему прямо в глаза. Но Мальфред был ему давно и хорошо известен - вместе провели в Данарии отрочество, много бедокурили и в графе император был уверен, как в самом себе… почти так же. С явно недовольным выражением на лице, Теодор достал из кошеля на поясе небольшую деревянную палочку, легко переломил ее между двумя пальцами…
- Говори! -велел спокойно.
Граф, сам немного маг, на уровне адепта, спокойно воспринял это проявление волшебства своего государя, но впервые за время разговора преклонил колено:
- Государь, не вели казнить, дозволь договорить!
- Ну, -холодно, что характеризовало его величайшее недовольство, сказал Теодор. - Говори, да побыстрее!
Уж если Мальфред, человек смелый, столь долго собирался с духом, значит дело и впрямь ужасно. Теодор настроился на худшее - на немедленный разрыв всех отношений с Гардой, на неотвратимую войну с Базиликой… Он не готов был лишь к одному, потому медленно осел на стену, когда граф все же сообщил ему срывающимся от отчаяния голосом:
- Мужайтесь, государь! Ваш сын похищен!
Впрочем, довольно быстро Теодор доказал, что не зря надел на себя Небесную Тиару. Лицо его острожело, император резким рывком подтянул к себе графа:
- Молчать!!! Никому об этом ни слова! Пошли!
Мальфред потому и стал начальником Тайной Стражи, что никогда с императором не спорил, да еще и обладал быстрым и острым умом. Он молча последовал за императором, направлявшимся в Овальную залу, самый защищенный кабинет во всем Мраморном дворце. Следом, на некотором отдалении, тенями скользили двое его Тайных - как всегда в масках, скрывающих лица и вроде без оружия…
Дверь Овальной Залы бесшумно захлопнулась прямо перед носом графа, и он флегматично вздохнув, прислонился к стенке рядом. Раз император не позвал, значит, надо ждать. Терпеливо ждать столько, сколько потребуется. Терпение также было одной из черт его характера. А еще - отсутствие любопытства к действиям императора. Правда, только один Теодор мог быть спокоен на этот счет. Даже кронпринц находился под постоянной и пристальной опекой Тайной Стражи. Разумеется, втайне от самого Отто, который мало что понимал в свои одиннадцать лет…
Впрочем, если совсем честно, Мальфред разумеется догадывался, чем занят сейчас его император. Теодор никогда и не скрывал, что имеет возможность в любой момент связываться со своим наставником, Великим Магом и Магистром Высшего Посвящения, Хранителем Севера Сервелием. Как? Ну, простому смертному вряд ли стоит знать подобные тайны, за их обладание можно расплатиться только собственной головой. И уже не помогут ни юношеская дружба, ни нынешняя верность императору… Скорее всего, секрет тот был укрыт большой шкатулке, стоявшей на полу в дальнем и темном углу Овальной Залы.
Мальфред угадывал, и даже не представлял, насколько близок был к правде. Именно там, в вырезанном из цельного куска черного, очень редкого и обладающего магическими свойствами адаманта, лежал небольшой, размером с голову младенца, абсолютно круглый шар. Око, одно из дюжины или чуть более того, ныне существующих…
Император Теодор еще раз нервно обернулся на дверь, хотя и был уверен, что никто не сможет преодолеть магическую защиту, выставленную самими Сервелием.
- Во имя Святого Креста и Пречистой Розы!… -тихо прошептал император первые слова молитвы истинного адепта Веры Торвальда, которую произносил всегда, когда обращался к магии. И медленно, стараясь не делать резких движений, извлек наружу Око…
На первый взгляд, этот идеально круглый, невесть каким образом так ограненный адамант не производил особого впечатления. Ну, камень и камень, ничего особенного. Только что круглый. Но стоило вглядеться, и можно было увидеть в его глубине начинали вспыхивать черные искры. Искры эти, сначала медленно переливающиеся, все убыстряли и убыстряли свой бег, пока человек не "проваливался" в глубину…
- Кто там?! -словно из ниоткуда раздался раздраженный голос, принадлежавший, без всяких сомнений, Сервелию - Теодор, это ты, мальчик?
Никому другому, даже собственному отцу, Конраду Второму Тихому, Теодор не позволил бы назвать себя так. Но перед магом он робел, и потому ответил почтительно и коротко:
- Да, учитель, это я!
- Что тебе? Это срочно? Я занят, Теодор!
- Это очень срочно и важно! Мой сын, Отто…
- Что -Отто?! - раздраженно воскликнул Сервелий, невольно перебив императора - Ты все еще подозреваешь одиннадцатилетнего вьюна в измене? Хочешь еще один гороскоп? Так я тебе уже говорил, обратись к астрологу, он тебе все лучше разъяснит! А я - маг! Хранитель всего Севера, кстати сказать!…
- Прости учитель, все хуже… Отто пропал! Его похитили, попутно перебив всю охрану. Граф Мальфред говорит, там было два черных дракона!
- Черные, говоришь? -ворчливый голос, доносящийся из Ока, немного утих - Не красные, не зеленые или серебряные? Именно черные?
- Тебе это о чем-то говорит? -неразумно воскликнул император.
- Конечно, говорит! -вновь сварливо воскликнул маг - Я ведь тебе не вьюнец, мне уже достаточно лет и я много чего знаю! Южная работа, бесспорно! Если бы были зеленые, значит Запад. Если б серебряные - северные. Красные - восток… Южные маги призывали, точно!
- Орденские? -раздраженно фыркнул император - Да они только и умеют, что фейерверки устраивать за бешенные деньги, да вино пить, как солдаты! Да спесивы еще сверх всякой меры!
- Все хуже! -раздраженно кашлянул маг - Чтобы вызвать дракона, а тем более - двух, надо быть очень сильным магом… Магистром! Ни один магистр не заинтересован сейчас в войне. А похищение твоего сына, несомненно вызовет войну. Гражданскую или всеобщую, тут дело другое… Боюсь, начинает сбываться великое пророчество Ты сам-то что думаешь делать, малыш?
- Начну поиски! -пожал плечами, словно собеседник мог его видеть, император - Пошлю все легионы искать его. Если надо, прочешу всю империю, от края до края!…
- Правильно… Только делать этого не надо ни в коем случае! -немедленно возразил маг - Кто еще, кроме Мальфреда, знает о пропаже кронпринца?
- Тот, кто принес весть! -слегка удивленно ответил император - Ну, может еще кто…
- Всех удалить прочь. Можно и убить, но верными людьми лучше не разбрасываться… На Мальфреда, я знаю, ты положиться можешь?
- Могу, учитель! Ты не хуже меня это знаешь!
- Знаю… Великая беда магии, что такой человек не может запомнить слабейшего заклинания! Мальфред умен и многого мог бы достигнуть… увы! Так вот. Никто не должен знать, что произошло…
- Но ведь Отто…
- Слушай меня, мальчик мой! -резко оборвал императора Сервелий - Слушай, и постарайся не перебивать! Дело куда хуже, чем ты можешь себе представить. Отто - ключ ко всему. Как только его отсутствие будет обнаружено, начнется паника, а те, кому надо, сопоставят это и некие пророчества… Я постараюсь помочь. Через час будь в спальне сына, там возникнет некое его подобие. Объявишь, что сын твой болен, объяви большую награду тому, кто его вылечит. И отправляй на поиски настоящего сына людей. Небольшой отряд, человека три-четыре… Одного или двух пришлю я, еще одного найдешь ты… Троих должно хватить! Тот, кого пошлешь ты, должен быть абсолютно преданный тебе человек!
- И где эта троица будет искать моего сына? -скептически спросил Теодор - Мир велик!
- К тому времени, как отряд будет собран, я определю маршрут. Впрочем, уже сейчас тебе могу назвать одно из трех мест, где следует искать твоего сына: Темнолесье, Великий Город или Синие горы на границе мира… Больше и негде!
- Если это -базиликанцы, я сотру их в порошок! - гневно воскликнул Теодор.
- От тебя и ждут чего-то подобного! -наверное, в этот миг маг пожал плечами - Твой предок и тезка пытался… Помнишь, чем это закончилось?!
- Помню… Но на этот раз их магия не застигнет нас врасплох!
- А их -ваша рыцарская конница! - возразил маг - Не трать время на пререкания! У тебя сроку - всего тридцать дней!
- А что потом? -тупо спросил император.
- Не трать время попусту! -рявкнул шар голосом мага, после чего Око поблекло и замолкло. Сервелий оборвал связь…
- Ну, и где я найду такого верного и преданного человека? -почесав затылок, задумчиво спросил император.
Туман, опустившийся на Моркинскинну, небольшой поселок в глубине Лоннафьорда, по правде сказать скорее мешал, чем помогал. Хотя обычно викинги благодарили Ньерда, бога-вана, когда он насылал на море такую погоду. Если стюриман опытен, а уключины хорошо промаслены, за туманом можно совершенно незаметно пройти вдоль берега и напасть на врага, когда он еще не подготовлен будет к обороне… Сейчас все было наоборот. Трэли, пользуясь тем, что в тумане их тела были не слишком заметны, не преминули этим воспользоваться и чуть не постоянно старались отлынить от работы. Меж тем любая ошибка в пополнении запасов могла привести потом к самым тяжелым последствиям, и свободный ярл Сигурд, владелец четырех больших дрэки и трех легких и быстрых снэки нервничал и орал на стюриманов Те в свою очередь орали на воинов и трэлей, не забывая пускать в ход кулаки. Впрочем, до намеченного Сигурдом конца погрузки оставался еще целый вечер. За это время туман, даст Один, рассеется, и можно будет отыграться на трэлях за их отдых…
- Отец! -раздался за спиной ярла полный неложной заботы, молодой голос - Отец, позволь мне отвлечь тебя!
- Говори, Эдрик! -сухо велел Сигурд, пытаясь высмотреть сквозь туман, кто это там тащит огромный мешок на "Коня волн", головной корабль ярла.
Эдрик, единственный сын ярла, любимец и баловень, не так давно справил двадцать третью свою весну, но хевдингом собственного корабля в набег, настоящий дальний морской поход он шел впервые. Были короткие вылазки, на враждебных викингов. Было даже несколько морских стычек… Все здесь, рядом. Теперь же предстояло пересечь все море, огромный Норд-зее и высадиться не куда-нибудь, на северное побережье могучей и воинственной Империи Тор…
- Мой снэки готов к выходу! -доложил он, заметно волнуясь - Я хотел спросить, когда выход!
- Ничего не изменилось! -пожал плечами ярл, любовно оглядывая своего белобрысого балду-сына - Выходим на рассвете!…
Ночная тишина Торгарда - стольного города Империи и одного из крупнейших и красивейших городов мира, была довольно относительна. Конечно, никто не посмел бы побеспокоить покой императора. Разумеется, тихо было в ремесленных кварталах, где народ отдыхал после тяжелого трудового дня и видел уже десятый сон. До рассвета - всего три часа, и вряд ли кто-то захочет тратить свое время впустую. Зато Сильбер - квартал, главная улица которого не без оснований имело второе название Веселая, шумел напропалую, всю ночь. Бродячие трубадуры, жонглеры и циркачи в огромном количестве высыпали на улицы Сильбера, сразу же, как только тьма опустилась на улицы города и бдительность городской стражи стала куда слабее. Там, на Веселой улице - почти все театры города. Там, кстати, и девку снять легко, и даже юношу, хотя за подобное император Теодор Великий карал жестоко и решительно…
Редко, но случалось, что шум подымался где-нибудь в Медике или даже Фронтиере. Но сегодня редкие ночные прохожие были потрясены. Прямо посреди Золотой улицы, в Гольдене, квартале самых знатных и богатых людей Империи, стояла компания молодых гвардейцев и громогласно пела какую-то лирическую серенаду:
Вы это, друзья мои, видите сами -