Я поморщилась; никогда не умела переносить боль. Раздраженно начала заново собирать в руке магическую энергию, вновь накладывая целительное заклинание, прерванное рывком Гаури. Положила руку на рану, утихомиривая боль магией. Обычно такую рану исцелить гораздо проще, но не в этот раз… что значит…
…Лина? - голос Гаури прервал ход моих мыслей.
- М-м-м? - я пыталась выглядеть беспечно, но осознала, что его не одурачить.
- Тебе плохо?
Я кивнула, слабо улыбаясь.
- Просто слегка переела…
Гаури присел передо мной. Я моргнула. Секунду мы рассматривали друг друга, прежде чем я снова застонала от боли. Гаури опустил руку под плащ, коснувшись, раны на правом боку. Быстро отдернул ладонь.
- У тебя идет кровь! - сказал он упавшим голосом.
Я нахмурилась, поскольку надеялась избежать именно такой реакции.
- Все в порядке.
Я не врала; боль действительно исчезала.
Гаури, однако, не слишком поверил моим словам.
- Да где же в порядке? Ты…
- Я сказала, все в порядке! Я сейчас накладываю Рекавери; рана скоро затянется.
- Но… - запротестовал он.
Я вздохнула.
- Я прикинулась ленивой, потому что не хотела выслушивать: "Что с тобой? Что с тобой?"
Гаури смутился.
- Прости.
- Все нормально, я же сказала. Рана скоро заживет, воспользуйся моментом и передохни.
Я внутренне скривилась, глядя на его мину бескрайней заботы и сожаления. Меньше всего я хотела бы видеть этот взгляд…
Он закусил губы.
- Тебя ранили в начале драки…
- Недооценила противника… - вздохнула я.
Гаури не обратил внимания на мою фразу:
- …Ты была занята своим исцелением… Прости, я не догадался…
Пресытившись материнской заботой, я отрезала:
- Сказано тебе, все в порядке!
Гаури, кажется, успокоился… ровно на две секунды.
Однако, молчание затягивается, я переключилась на новую тему.
- Насчет их цели… прошлой ночью, я провела небольшое исследование.
- Исследование?
- Да. Я уже упоминала, что мумия пометил один из предметов магическим знаком…
Гаури моргнул.
- Ты что-то нашла?
Я покачала головой.
Имеется орихалковая статуэтка, нож, зачарованный для остроты, и дюжина античных монет. Ничего из этого не помечено.
- Тогда…
- Монеты сразу исключим, невозможно пометить их все. Остается нож и статуэтка.
- Тебе не вредно разговаривать?
- Я почти исцелилась, - вздохнула я.
- Почти… - Гаури снова забеспокоился.
- Я в норме! - оборвала я, хотя и не так резко как раньше. - Итак. На ноже заклятие, чтобы он был острее, но оно имеет отрицательные побочные эффекты.
Я задумчиво уставилась в небо.
- Его можно использовать как ориентир. Статуэтка сделана из орихалкона, металла, в определенной степени ослабляющего магию…
- Значит это не она, - заметил Гаури.
- Нет, не так. Если искать сквозь астральный план, направленные на металл духовные волны… - Я моргнула, оглянулась на своего спутника. - Ты понимаешь, о чем я?
Гаури немного подумал и решительно ответил:
- Ни капельки.
Я вздохнула.
- Короче, она может служить ориентиром.
Гаури неуверенно кивнул:
- Значит им нужно одно из двух. Но неужели эти вещи настолько ценные?
- Этого я не могу понять. Орихалкон намного ценнее золота, а нож искусной работы, но… бессмысленно настолько жаждать этих предметов…
- Они сказали: "втройне через полгода". - Гаури размышлял, подперев подбородок руками, - …Значит, эти вещи представляют для них ценность не сами по себе. Возможно, они приведут к еще большим сокровищам, или что-то в этом роде.
Тут я моргнула. Звучит как в сказке, но идея не лишена смысла… Это натолкнуло меня на следующую мысль:
- Возможно нужная вещь - ключ…
- Ключ?
Я кивнула.
- Ключ для магического замка. Я видела нечто подобное в доие одного дворянина… девушка входит в определенном месте в бассейн - открывается тайная сокровищница. В этом случае, девушка и есть "ключ"…
- А сам ключ никак не связан с магией…
- Именно.
- Если принести нож или статуэтку куда-то… - задумался он
- …Случится что-то, - договорила я.
Кажется, мне удастся встать на ноги.
- Мы можем лишь гадать.
Гаури подал мне руку, помогая подняться.
- Эй… - я встряхнула головой, отгоняя головокружение. - Я в порядке. Немного устала, но тут ничего не поделаешь… Э-э-эй!
Гаури подхватил меня на руки, я даже не успела возразить. Румянец залил мое лицо.
- Какого черта ты ДЕЛАЕШЬ?!
- Я понесу тебя некоторое время, - ответил Гаури. - Тебе сейчас лучше не напрягаться.
Я покраснела до корней волос.
- Говорю же, я в порядке! Ты тоже устал…
Гаури покачал головой и зашагал в сторону следующего города - со мной на руках.
- Это желание моей бабушки. Она велела мне быть добрым к женщинам и детям, - подмигнул он.
Мы добрались до города и подыскали гостиницу. Я устала, но слишком много вещей беспокоит меня, не могу спокойно уснуть. Потому уловила шаги в коридоре… выверенные шаги, не такие, какими выпившие постояльцы в темноте добираются до своих комнат. Несколько человек, желающих прокрасться незаметно… мне это не нравиться. Я встала и приготовилась встретить незваных гостей. Не уверена, что это за мной, но береженого бог бережет. Шаги все ближе, мне нужно только подобрать плащ, поскольку спала я в одежде, и поймать момент, когда шаги стихнут. Как я и ожидала, это случилось прямо перед моей дверью… кто-то собирается войти. Я притаилась в стороне от входа, дверь отворили сильным пинком.
Несколько смутных силуэтов ворвались в комнату и явно удивились виду пустой постели.
- Где она?! - прокричал один.
Хотелось крикнуть "А вот она я!", но иногда осторожность все-таки важнее наглости. Конечно, прячась за дверью, я не теряла времени даром! Я промчалась сквозь дверной проем, формируя в руках шар света. Вот теперь это не Лайтинг, это самый что ни на есть взаправдашний файербол! Один силуэт заметил меня и обернулся, но уже поздно. Я швырнула файребол внутрь и спешно захлопнула дверь.
Оперлась на дверь спиной и не смогла сдержать ухмылки - в закрытом пространстве Файер Болл минимум в два раза эффективнее. Громкое "БУМ" возвестило детонацию, я отошла на пару шагов и задумчиво вздохнула. При условии отличного самочувствия мой Файер Болл плавит сталь, но сейчас… Обернувшись, я увидела Гаури, во всеоружии вылетевшего из своей комнаты.
- Что? Что стряслось?
- Убийцы!
- Ты с ними справилась?
Я пожала и ответила по возможности честно:
- Не уверена.
Вчера я просто кивнула бы, но теперь есть повод для сомнений. Естественно, стоило мне это сказать, как из комнаты высыпались обожженные фигуры. Гаури тут же смел одну, в коридорном свете я смогла их разглядеть: тролли в доспехах и с мечами. Гаури замахнулся на еще одного, но даже обгоревший и шокированный, враг смог парировать удар. Простому бойцу такое не под силу… очевидно ветеран многих сражений.
- Ты видимо товарищ этой девочки, - сказал ветеран. Я присмотрелась к нему поближе… немолодой подтянутый мужчина.
- Неплохо, старик, - усмехнулся Гаури.
- Это опыт, который приходит с годами.
Оба бойца отпрыгнули, разорвав дистанцию. Зарубленный Гаури тролль начал медленно подниматься на ноги, я занервничала… очень скверное положение. Гаури занят стариком, с троллями придется драться одной. Гаури силен, но ветеран не слабее; противостоять сразу двум таким противникам не под силу даже ему. А моя магическая сила сейчас ослаблена, троллей мне не убить.
Я вздохнула. В идеале Гаури спросил бы: "Ты с ними справилась?" а я бы подмигнула и ответила "Как два пальца об асфальт!". Осталось бы только потушить огонь… эх, мечты; однако же, убийцы и не думают превращаться в кучки пепла и вообще, чувствуют себя неплохо. Мне не убить троллей заклинаниями, ни тем более мечом. Я неплохо обращаюсь с мечом, пусть и не так как Гаури, но это играет роль в сражении с людьми. Тролля надо обезглавить или что-то в таком духе, мне просто не хватит физической силы.
Остается только помогать Гаури, ослепляя врагов слабыми заклятиями и уповать на то, что в узком коридоре они не смогут использовать численное преимущество. Я глубоко вздохнула… придется тяжко, но выбора нет!
- Отлично…! - только я собралась проделать задуманное, когда старик и тролли просто… застыли. Из их глаз исчезло всякое выражение, мне стала ясна причина - заклинание контроля. Оно простое и эффективное против тварей с низким уровнем интеллекта вроде троллей. Однако на старика подействовать не должно было. Заклинатель должен обладать невероятным талантом и опытом. Контроль обычно работает против одной цели и требует времени и материалов на подготовку. Чтобы управлять сразу толпой и без подготовки?! Вероятно оригинальная версия, в лучшие времена обязательно изучу его поближе… Гаури, не обладавший моими познаниями магии, растерялся.
- Что с ними?
- Я просто зачаровал их… - голос доносился будто отовсюду. - Не знаю, на чьей стороне правда, но шум тревожит других постояльцев…
На выходе стоял священник. Красивое бледное лицо, трудно определить возраст… выглядит одновременно юным и старым. Глаза плотно закрыты, похоже, он слеп. Одет как и положено священнику, но цвет мантии вызывает сомнения. Обычно жрецы носят белое, кое-где зеленое или фиолетовое… но его одеяние красное как кровь. Я откашлялась:
- Спасибо за помощь. Кто вы?
- Не стоит благодарности, - обернулся ко мне священник. Я простой постоялец, который заметил подозрительных личностей и решил вмешаться.
- Прямо как ты, - отметил Гаури. Я впилась в него взглядом, пытаясь заставить замолчать. Сейчас не до шуток. Я обернулась к жрецу:
- Значит это вы наложили Сон на постояльцев?
Он кивнул, с некоторой долей уважения.
- Как вы узнали?
Я криво улыбнулась.
- Мы подняли немало шуму, а никто не вышел поинтересоваться его источником… Я предположила, что их усыпили.
- Не дело вовлекать в собственные проблемы посторонних, - пояснил священник.
Я вскинула брови.
- Говорите, вас это как-то касается?
Жрец щелкнул пальцами, тролли и ветеран бездумно побрели к выходу.
- Похоже, это последователи Зелгадиса… - спокойно сказал священник. Снова это имя…
- Вы его знаете?
- Конечно, - кивнул жрец. - Он собирается использовать одну из твоих вещей для возрождения Темного Повелителя Шабранигдо. Он… мой враг.
Новость свалилась на меня как тонна кирпичей на голову. Темный Повелитель Шабранигдо… ойейешеньки. Гаури, выглядел как всегда озадаченно.
- Что это? Ша… Шва… Шабра-что-то-там…
- Потом объясню! - отрезала я, отпихивая его в сторону и оборачиваясь к священнику:
- Это точно?
- Почти наверняка. Зелгадис - химера, помесь голема и демона блау. Он собрался воскресить короля демонов и погрузить мир в пучину хаоса.
Я изумилась. Это… безумие!
- Зачем ему подобная глупость…?
- Даже я не знаю, - покачал головой священник. - Но уверен, он наш общий враг.
Я вскинула брови.
- Говорите, общий враг, но почему вы противостоите ему?
- Я священник. Я не могу допустить возрождения короля демонов.
Звучит… несколько странно.
- Вы предлагаете сражаться вместе? - я скрестила руки на груди, Гаури оставалось топтаться на месте.
- Нет, вовсе нет. Я полагаю, вам двоим в руки попал ключ к возрождению, это сделало вас врагами Зелгадиса.
- Вы правы, - кивнула я.
- Отдайте ключ мне. Так вы сможете избежать дальнейших неприятностей.
Я пожала плечами.
- Не проще этот ключ уничтожить?
Священник запаниковал, что меня слегка удивило.
- Не смейте! Это и есть способ возрождения Темного Повелителя!
- Но если я отдам ключ, вам придется в одиночку сражаться с ними!
Жрец позволил себе усмехнуться.
- Не беспокойтесь. Они сильны, но я, Красный Священник, не намерен проигрывать.
Вечер полон неожиданностей… Красный Священник? Я наконец-то сообразила, с кем разговариваю.
- Вы Красный Священник Резо?
- Так меня называют, - довольно улыбнулся он.
Красный Священник Резо… Всегда носит красную мантию. Духовной силой он равен первосвященнику Сейруна, но не служит ни в одном храме, вместо этого странствуя по всему миру, помогая нуждающимся. Наряду с белой магией священников он владеет черной и шаманской магией, его называют одним из пяти мудрейших людей в мире. Единственный недостаток - врожденная слепота… и имя вроде разбойничьей клички. Даже маленькие дети слышали о нем.
Гаури выдернул меня из раздумий, потянув за плащ, выглядел он совсем растерянным.
- Это кто-то знаменитый?
Я чуть не рухнула от потрясения.
- Потом объясню!!!
Я возобновила разговор с Красным Священником:
- Мы будем сражаться вместе с тобой!
Не очень то он обрадовался этой идее. Я моргнула.
- После всего услышанного, мы просто не можем взять и все бросить…
Резо выглядел несколько ошеломленным.
- Спасибо, но…
Я не дала ему шанса возразить:
- Мы не сомневаемся в ваших способностях, но возрождение Темного Повелителя - это не то, от чего можно отмахнуться. Знаю, мы мало что можем, но я хочу быть полезной.
Священник занервничал еще больше:
- Но ведь…
- Пожалуйста, не волнуйтесь! Я немного разбираюсь в магии, а этот парень, Гаури, - одаренный мечник. Обещаем не путаться у вас под ногами.
- Ну, раз вы так говорите, - обреченно ответил священник.
Я улыбнулась.
- Значит, сражаемся вместе! Гаури снова задергал за плащ, но я мастерски его игнорировала.
- Позвольте мне хранить ключ, - предложил жрец, но я покачала головой. Резо такой ответ явно не понравился, потому я объяснилась.
- Они не знают, что мы заключили союз. Мы станем приманкой, а вы сможете тайно нас поддерживать.
- Тогда вы будете в опасности. Лучше я буду приманкой…
- Нет. Если вы возьмете ключ, они обо всем догадаются. Смысл "приманки" пропадет.
- Возможно и так, но…
- Господин священник, пожалуйста, проявите ко мне немного доверия!
Большинство людей просто не смогут ответить "нет" на поставленный так вопрос… правда есть у меня такое подозрение, что Гаури очень даже сможет.
- Хорошо, - вздохнул священник. - Оставляю ключ в ваших руках. Сказавши это, он подошел к моей комнате. Это еще зачем…? Забросил внутрь какой-то круглый предмет и начал плетение… похоже на заклинание возрождения, но не оно. Пару секунд спустя он закончил и обернулся, будто ничего не произошло:
- Я возвращаюсь к себе. С завтрашнего дня, я буду тайно помогать вам. Спокойной ночи.
Он зашагал прочь и растворился в тенях.
Гаури растерянно заглянул в мою комнату:
- Не вижу ничего необычного. Что он сделал?
- Дай посмотреть… - я тоже глянула внутрь и лишилась слов. Как и сказал Гаури, нет ничего необычного. Слегка примятая постель и простые белые занавески на окнах. Ничего не изменилось! И это после взорвавшегося внутри файербола. Наверняка трактирщика не обрадовала бы куча обгорелых обломков. Не знаю что и сказать. Не знаю как, но Резо восстановил комнату.
- Что за невероятный человек… - пробормотала я.
- Кто?
- Объясню завтра, - вздохнула я. Спать. Недостаток сна вреден для внешности и самочувствия. Я захлопнула дверь, проследовала в комнату Гаури и улеглась в углу.
- Эй, малышка! - возмутился он. - Это моя комната!
- Ты абсолютно прав.
Гаури ошеломленно замолк.
- ???
Я вздохнула.
- На мою комнату могут снова напасть.
- Но причем здесь моя…
- Вдвоем безопаснее, чем одному.
Теперь вздохнул Гаури.
- Ладно, тогда спи в кровати. Я лягу на полу.
- Я не могу! Это ведь я вторглась в чужую комнату.
- Хорошо, - Гаури понял бесполезность уговоров. Он отошел и пристроился в противоположном углу.
- А ты почему не ложишься в кровать?
- Глупая. Я не могу спать в постели, если девочка спит на полу.
Можно только ухмыльнуться подобной галантности.
- Как хочешь. Спокойной ночи, Гаури.
- Спокойной ночи, малышка.
Если он прекратит обращаться со мной как с ребенком, его кое-как можно будет терпеть…
На следующий день мы продолжили путь в Атлас. Всю дорогу тянулись уныло однообразные леса, вид деревьев мне вконец осточертел. От скуки я скрепя сердце решилась задать Гаури тревоживший меня вопрос.
- Ты серьезно не знаешь о Темном Повелителе Шабранигдо?
- Хммм… - Гаури основательно призадумался. - Не-а. Вообще никогда не слышал.
Просто не могу в это поверить. Легенда о Шабранигдо известна не только магам и жрецам, но и простым людям. Вздох.
- Чудно. Придется объяснить. Представь, что тебе рассказывают интересную историю.
- Ладно, - кивнул Гаури.
Снова вздох… он точно поймет мой рассказ? Лучше не думать о грустном.
- Кроме нашего мира, есть и другие. Каждый лежит на вершине посоха, стоящего в Океане Хаоса. Миры круглые и плоские… навроде пирога, насаженного на воткнутую в землю парку, - я активно жестикулировала для вящей убедительности. - Мы живем в одном из них.
Эту версию признают большинство магов, но я с ней соглашаться не обязана. Сомневаюсь, однако, что Гаури сможет оценить мои сомнения, потому я не стала углубляться в эту тему.
- С начала времен за контроль над каждым из миров сражаются две стороны. Одна - Боги, другая - Мазоку. Боги пытаются защитить миры; Мазоку - разрушить и заполучить поддерживающие их посохи.
- В некоторых мирах победили Боги, там все спокойно. В других мирах верх одержали Мазоку, и эти миры уничтожены. В нашем мире битва еще не окончена. Рубиноокий Шабранигдо и Сияющий Дракон Цефеид сражались за его судьбу. Война длилась тысячи лет, пока Цефеид не расколол Шабранигдо на семь частей, и не запечатал их в разных частях света.
Гаури неуверенно кивнул:
- Значит Боги победили?
- Запечатал, не значит - уничтожил, - покачала головой я.
- Но ведь тело разделили на семь частей…
- Если бы этого хватило для его смерти, его бы не звали Повелителем Тьмы. Запечатав Шабранигдо, Дракон Света обессилил и погрузился в Океан Хаоса.
Гаури скорчил рожу:
- Весьма безответственно с его стороны.
Я не смогла скрыть улыбки.