- Не переживай. Цефеид опасался возрождения Короля Демонов, и напоследок, он создал четыре своих копии: Земной, Небесный, Водяной, и Огненный Короли Драконов. Они отвечают за защиту северной, восточной, южной, и западной частей света. Согласно легенде, это было пять тысяч лет назад. Около тысячи лет назад, опасения Дракона Света подтвердились. Одна из семи частей Шабранигдо овладела человеческим существом и возродилась. Король Демонов заманил в ловушку Водного Короля Драконов и смог его победить, оставив север без охраны. Однако в процессе, Король Мазоку был прикован к земле и лишен способности двигаться.
Гаури моргнул.
- Какая бессмысленная битва.
Я снова покачала головой.
- Это только показывает, насколько эти двое были слабее. Короче, в результате баланс мироздания нарушился, и появились те, кого мы зовем "чудовищами тьмы".
Гаури присвистнул, очевидно, он поражен до глубины души.
- Не важно, насколько правдива эта история, но в прошлом на севере точно существовало некая сила, достойная именоваться Королем Демонов.
Гаури глянул на меня.
- Так этот Зел-кто-то-там, короче парень в белом, пытается возродить вторую из семи частей Шабранигдо?
- Именно, - кивнула я. - По крайней мере, по словам Красного Священника Резо.
- Кстати говоря, - пробормотал Гаури. - Не смотря на видимую вежливость, похоже ты не доверяешь этому Резо.
Я моргнула. Очень уж проницательно для Гаури.
- Нет никаких гарантий, что он настоящий Резо, - пояснила я. - Это живая легенда, и последние десять лет его никто не видел.
- То есть это может быть один из той шайки под видом Резо?
- Точно.
Гаури вскинул брови.
- С таким образом мышления, я удивлен что ты доверяешь мне.
Я коварно ухмыльнулась:
- Быть может, я и не доверяю.
- Как жестоко, - вздрогнул Гаури.
- Шучу. Вопреки впечатлению, я умею разбираться в людях.
- Спасибо, малышка, - Гаури шутливо потрепал меня по голове.
- Хватит обращаться ко мне как к ребенку! - Почти рефлекторно крикнула я… Однако я уже смирилась, так что это обращение злит меня куда меньше прежнего. Гаури ухмыльнулся:
- Какие громкие слова, а сколько тебе?
- Двадцать пять.
Гаури застыл, я рассмеялась.
- Просто шутка. Мне пятнадцать.
- Ну ты меня удивила, - ответил Гаури. - Это куда больше похоже на правду. В пятнадцать ты все еще ребенок.
- Эй! Может я и не могу называться взрослой, но я уже не ребенок!
- Сложный возраст.
Я моргнула.
- Ты это о чем…? Кстати, забыла сказать…
Я снова моргнула. Дальше перешла на шепот:
- Следующие несколько дней я не смогу пользоваться большинством заклинаний. Сражаться придется в основном тебе.
- Не можешь использовать магию? - Гаури удивился, но не встревожился. Я кивнула, и он некоторое время раздумывал, придя, наконец, к некоему выводу.
- Те дни…
Я побагровела.
- Гаури!
- М-м-м? - тот хлопал ресницами с выражением абсолютной невинности, явно не ожидая подобной реакции. Я даже не смогла посмотреть ему в глаза.
- Откуда ТЫ можешь… знать об этом…? - спросила я, скрипя зубами. Женщины могут дарить новую жизнь, взамен раз в месяц приходится немного страдать. В это время, а также два-три дня до и после, магические силы жриц и волшебниц практически пропадают. Некоторые думают, что в это время они теряют свою "чистоту" и становятся обычными женщинами, но это досужие вымыслы. По-моему причина в ухудшении самочувствия и неспособности концентрироваться. Последние пару дней мои магические способности неуклонно уменьшались. Я опасалась, что причина именно в этом и оказалась права. Вопрос сейчас в другом. Как кто-то с силой огра и интеллектом слизня смог провести параллель между неспособностью использовать магию и критическими днями?!
- Что в этом такого! - оправдывался Гаури. - Когда мне было пять лет, рядом жила предсказательница судьбы, раз в месяц она на пару дней закрывала лавку. Однажды я спросил "В чем дело?" Она засмеялась и ответила, что причина в этих днях. Я подумал "те дни" значит "дни, когда невозможно использовать магию", но кажется, есть еще какое-то значение. Объясни мне, Линочка… А то я не понимаю!
- Эй! - взревела я. Этот гад издевается надо мной.
- Ну… пошутили, и хватит, - Гаури внезапно остановился. - Настало время стать серьезными, малышка.
Я тоже остановилась и оглянулась. Справа деревья. Слева поле. Прямо перед нами человек, преграждающий путь. Странный балахон… на вид около двадцати, в некотором роде привлекательный. Иссиня-черная кожа напоминает камень, а серебряные волосы - стальные нити. В руках палаш, внезапно я его узнала.
- О-о… - сказал Гаури. - Наконец-то показался? Зегалдис!
- Эй-эй, - я ткнула Гаури в бок. Он Зелдигас.
- Я Зелгадис! - взревел химера.
Гаури моргнул. Повисло неловкое молчание.
- Ну да! Я так и сказал!
- Я тоже! - не люблю когда последнее слово за кем-то другим.
- …Мое имя роли не играет, - скрипя зубами отрезал Зелгадис. - Вы отдадите нужный мне предмет. Откажетесь, заберу его сам. Выбирайте, госпожа София!
Я моргнула. Мы с Гаури переглянулись.
Внезапно снизошло озарение и мы в унисон всплеснули руками. Я сперва не сообразила, к кому он обращается… он услышал фальшивое имя от Зольфа.
- Я Лина.
Даже как-то неловко от смущенного вида Зелгадиса.
- Эмм?
Я застонала и повторила медленно, как ребенку:
- Ли-на. Зольфу я назвала ненастоящее имя.
Зелгадис растерялся, не зная, что делать. Стратегический план разгрома противника неплохо продвигается. Ну… кое-кто скажет, что никакой это не план, а случайное следствие вредного характера, но совершенно незачем обсуждать эту тему.
Тем временем, однако, на сцену вышел новый персонаж.
- Имена не важны, - голос донесся из-за наших спин. Я обернулась и лицезрела волколака. Точнее, наполовину тролля, наполовину волка… Хотя термин "зверочеловек" лучше отображает картину. Я даже позволила себе засмеяться: практически человек, но с волчьей головой… еще и кожаный доспех нацепил. На плечо заброшен длинный ятаган.
- Нужно просто забрать у нее статуэтку, верно, Зел?
Лицо Зелгадиса перекосило от негодования:
- Дилгир! - зашипел он.
Волколак замер с глупым выражением, затем усмехнулся.
- Ах да… они ведь не знали, что мы ищем. Ну да без разницы. Вы все равно сейчас умрете.
Я выступила вперед с ухмылкой.
- Много на себя берешь! Не знаю, насколько ты хорош, но серьезной угрозой не представляешь.
- Да ну? - волколак прищурил глаза. - Много болтаешь, девочка. Пора приступать к действиям!
Я мысленно скривилась и хмыкнула.
- Отлично! Но два на два будет слишком просто… - я вытолкнула Гаури вперед.
- Давай, Гаури!
Гаури опешил от возмущения.
- Чтоооооо! - он в замешательстве обернулся ко мне. - Ну, знаешь, малышка…
- А что?
- Стойте! Не нужно спорить… - очередной загадочный голос, этот я узнала… пожилой мужчина из гостиницы вышел из-за деревьев и стал рядом с Зелгадисом. На открытом пространстве он сменил меч на алебарду… похоже его любимое оружие.
- Минуточку! - возмутилась я. - Трое на одного - нечестно!
- Что-что-ЧТОООО! - Гаури являл собой образец замешательства.
Ветеран сделал шаг.
- В тот раз я проиграл из-за каких-то странных чар, но сегодня вы так легко не отделаетесь!
Я снова поморщилась; препаршивая ситуация. Мне хочется просто сбежать, но… Зелгадис выступил вперед.
- Мне все равно… мы идем! - он протянул ладонь и запустил тучу Флейр Арроус!
- Берегись! - крикнул Гаури, и мы оба отпрыгнули в стороны. Огненные стрелы ударили в землю и подняли облако дыма. Черт. Нас двоих разделили. По ту сторону облака лязгнул металл… Гаури сражается с кем-то из врагов.
- Гаури! - взволнованно крикнула я, но тут клинок сверкнул рядом со мной. Я отпрянула, выхватывая собственный меч.
- Проверим твои навыки! - узнаваемый белый силуэт вылетел из дыма.
- Зелгадис!
С воплем он замахнулся на меня мечом. Я парировала и пискнула от неожиданности. Удар чуть не вырвал меч из моих рук. Он силен… слишком силен. Огромная сила и скорость ударов. Продолжу парировать и останусь без рук. Шансов на победу нет, можно только бежать в лес. Этого он и добивался; Зелгадис рванул за мной. Попытаюсь запутать его в лесу, а потом вернуться на помощь Гаури.
Хороший был план, но я недооценила Зелгадиса. В мгновения ока он обогнал меня, развернулся на бегу и ударил коленом в живот. Я рубанула в ответ, но только рассекла пустоту - меня отшвырнуло к деревьям, начисто вышибив дух.
Я судорожно глотала воздух; не смертельно, но очень больно.
- Нельзя же так… кхе… с девушками обращаться…
- Я не собирался вредить вам, если бы вы отдали нужную вещь, - беспристрастно ответил Зелгадис, ставая передо мной.
Я с трудом приподнялась, Зелгадис не отводил от меня взгляд. Мы секунду бездействовали, прежде чем я восстановила дыхание и рванула со всех ног. Как и ожидалось, Зелгадис как по команде побежал за мной, есть только один шанс.
- Лайтинг! Крикнула я, швыряя сияющий шар ему прямо глаза.
- Гваааа! - Зелгадис кричал, как и положено ослепленному. Не густо, но хотя бы выиграю время. Попытайся я сплести Файер Болл - не вышло бы даже дыма.
Конечно, я даже не пыталась атаковать, - против каменной кожи от клинка толку мало, - я бежала. Проблема в том, что лес внезапно оборвался перед раскинувшимся вширь озером… ни малейшего укрытия! Я обернулась, намереваясь вернуться в лес, но там уже стоял Зелгадис. Оставалось только бежать вдоль берега.
- От меня не уйдешь! - крикнул Зелгадис, замахиваясь в броске. Я вильнула влево, не потрудившись оглянуться… но почему мое тело не движется? Повернув голову, я заметила короткий нож, пришпиливший мою тень к земле. Шедоу Снеп! Простое заклинание, парализующее цель из астрального плана, оно, однако, требует определенного навыка для применения.
- Ха. Ерунда! - хмыкнула я. Слабость Шедоу Снеп - свет… Я сплела лайтинг и швырнула его в сторону тени, та исчезла, освобождая меня. Обернувшись, я поняла, что уже поздно. Зелгадис стоял прямо передо мной…
Глава 3: Крупные неприятности… Меня поймали! Какая жалость…
Я проснулась в незнакомом месте. Похоже на главный зал давно заброшенной церкви. Осколки витражей в окнах, статуи святых из забытых времен вдоль стены. Ноющая боль в левом виске. По крайней мере, меня не убили… это дар небес за мои регулярные добрые дела! Аррр… не самое время для подобных мыслей. Я в путах подвешена к потолку, а напротив стоят Зелгадис, мумия Зольф, волколак Дилгир, и новое лицо… водяной. Не так, рыбочеловек! Водяные похожи на людей с рыбьими хвостами. Передо мной же сейчас стоит… рыба с человеческими руками и ногами. Плоское тело с плоской мордой и выпученными рыбьими глазами по сторонам, мокрая блестящая чешуя, приоткрытый рот… короче, рыбья морда. Людям со слабым сердцем на такое лучше не смотреть. Я отметила отсутствие пожилого вояки…
- Ты куда слабее, чем заявляла, - без обиняков заявил Зелгадис. Я пробормотала сама себе пожелание, чтобы меня оставили в покое. - Поблагодари Зольфа. Он попросил доставить тебя сюда живой.
Я саркастически ухмыльнулась.
- Вот те на… спасибо.
- Ха. Что-то ты слишком самоуверенна, - голос принадлежал Зольфу. Неожиданная мысль всплыла в моем сознании:
- Что вы делали с моим спутником?
- С ним? Он сбежал, оставив тебя саму. Тебя бросили, малышка, - этот голос принадлежал волколаку Дилгиру.
- Какая жалость, - смело сказала я.
- И верно, - вздохнул Зелгадис. - Я и представить не мог, что ты отдашь нашу вещь ему. Хорошо, что ты жива. Он придет тебя спасать.
- Эй-эй… ты это о чем? - растерялся Дилгир.
- У нее нет статуэтки, - прохладно ответил Зелгадис.
Всех кроме меня и Зелгадиса шокировало это заявление.
- Чтооооо?
- Ты внимательно смотрел? - переспросил волколак.
Кажется, Зелгадиса этот вопрос слегка возмутил:
- Где она, по-твоему, могла ее спрятать? - Не поймите неправильно. Я вовсе не была голой, обычная моя одежда минус плащ и меч. Статуэтка не слишком объемная, но Зел прав - будь она у меня, это сразу бросалось бы в глаза. Дилгир кружил вокруг меня, разглядывая.
- Верно… - пробормотал он и оскалился. - Погоди, она же самка. Ей есть, где спрятать статуэтку, - он задумался и оскалился еще шире. - Не, это невозможно, она бы сделала себя калекой.
Дилгир заржал как ишак, довольный собственной грязной шуткой, а я залилась краской.
- Мы не можем определить местонахождение твоего напарника по статуэтке. Почему? - Зелгадис проигнорировал волколака.
- Отдавая ему вещи, я на все наложила Барьер.
- Барьер?
Я изобразила некое подобие кивка.
- Да. Я лишила вас возможности найти статуэтку через астральный план.
- Ты на такое способна? - Зелгадис вроде как удивился.
Я самодовольно усмехнулась
- Ага.
- В бою со мной ты использовала только простейшие трюки.
- Но и ты не дрался в полную силу, - парировала я.
- Ты смогла это понять? - Зелгадис вскинул брови.
- Ну конечно.
- …Ты не выглядишь дурой, - размышлял Зелгадис. - Но использовала слабые заклинания… - Он задумался на пару мгновений, затем озарено хлопнул в ладоши. - Те самые дни.
- Замолкни! - я снова покраснела.
- Как бы то ни было, пока тот парень не явится, ты нужна нам живой.
Он обернулся к человеку-мумии.
- Зольф, не знаю, что ты там задумал, но не убивай ее.
Сказано очень зловещим тоном.
- Понятно, - хихикнул Зольф и обернулся ко мне. Ну, малышка… Я заставлю тебя заплатить за содеянное! Что бы мне с тобой сделать?
О боже, он же маньяк! Всякий раз, когда я вижу подобных людей… гррр!
- Господин Зольф… - прошептала я.
- В чем дело? - доверительно спросил он.
- Я бы хотела… кое-что сказать…
- Я не стану слушать мольбы о пощаде.
- Нет, ты… - еще тише.
- Ну, что? Говори! - Зольф нетерпеливо наклонился вперед.
- Слабак! - рявкнула я прямо в ухо, вызвав взрыв смеха.
Смеялись все, кроме Зольфа. Даже у вежливо отвернувшегося Зелгадиса тряслись плечи. Ничего не могу поделать, такой уж мой характер. Мне, правда, было не до смеха. Я ожидала, что Зольф рассвирепеет и завопит, но вместо этого он просто уставился на меня… жутковато.
Едва смех стих, Зольф открыл рот.
- Дилгир… - спокойно сказал он.
- А? Чего тебе.
- Изнасилуй ее.
- Ваааааааа? - источник вопля сразу приковал всеобщее внимание. Не я - Дилгир. Прежде чем я успела что-то сказать, волколак взвыл.
- Ты… ты ведь шутишь? - с трудом пропищал он.
- Э? Нет, я серьезно, - твердо заявил Зольф.
- Даже не говори со мной о подобном! Будь она очаровательной гоблиночкой или хрупкой циклопкой, тогда ладно… но почему из всех я должен спать с человеком?! Да на нее смотреть жутко…
Я моргнула. Эй!
- У него другое понятие о красоте, - пояснил Зелгадис. - Для Дилгира люди не могут быть объектом вожделения
Очевидно, причины те же, по которым человек никогда не сочтет привлекательной самку гоблина. Хотя, возможно и такие найдутся… Но по его словам выходит, что я уродливее гоблина или циклопа! С минуту я подумала, стоит ли возмущаться, и решила, что не стоит.
- Тогда ладно. Нунса! - Зольф обернулся к рыбочеловеку… действительно мерзкое создание. - Ты изнасилуешь ее!
- Из-на-силую? - медленно повторил Нунса.
- Да!
- То есть… ты говоришь… завести с ней потомство?
- Ну… да, - похоже, Зольф не слишком-то надеялся на Нунсу.
- Тогда… ладно, - ответил рыбочеловек.
- Нееет! - на этот раз кричала я. Лучше первый встречный на дороге, чем хотя бы дотронуться довот этого. О-он… ме… меня…? Лучше убейте!
- Отлично, давай! Так и надо! Ты настоящий мужик! - развеселился Зольф, пока Нунса шел, при каждом шаге издавая хлюпанье, подобное мокрой тряпке.
- Стой! Не смей, тупица! Не приближайся!
- Тебе повезло, - сказал Нунса. - будучи человеком, получить потомство от меня, самого привлекательного во всем нашем косяке…
- Кто привлекательный? Кто? Не приближайся! Ваааааааа! Я буду кричать! Не смей!
- Кричи! Визжи! Дрожи от страха! Познай, каково противостоять нам! - волнение Зольфа не уступало моему ужасу. Нунса остановился прямо передо мной!
- Теперь… - медленно проговорил Нунса. Страх сжал мою глотку, я даже не смогла закричать.
- Теперь… откладывай икру.
Воцарилось гробовое молчание.
- В чем дело? - спросил Нунса.
- Эа, - сбоку поинтересовался Дилгир. - Нунса, какая еще икра?
Нунса удивленно посмотрел на волколака, если конечно этот выражение "лица" означало удивление…
- Без икры не бывает потомства, - убежденно ответил рыбочеловек.
Зелгадис снова всплеснул руками.
- Ну да. Они размножаются иначе.
Зольф совершенно растерялся:
- Э? Не понял,
А вот я поняла…
- Нунса, как у вашей расы появляется потомство? - осторожно спросил Зелгадис.
- Женщина откладывает икру… мужчина поливает ее молоками. Икру помещают во влажное место, примерно через пятьдесят дней рождаются дети… - медленно объяснил он. Как я и подумало. Почти как у обычных рыб.
Зольф разъяренно накинулся на Нунсу:
- Не мог сразу об этом сказать?!
- Я не знал что у вас потомство появляется по-другому.
- Ты!
- Постой, Зольф, - встрял Дилгир. - Почему ты нам приказываешь? Сделай сам или попроси Родимуса. Вы оба люди.
- Родимус руководствуется рыцарским кодексом чести. Он сказал, что не желает видеть плохого обращения с женщинами или детьми, потому он сюда не явился. К нему лучше не обращаться с подобными предложениями.
Очевидно Родимус - тот пожилой воин.
- А у меня ожоги по всему телу…
- Ну, так откажись от своей затеи, - прямо заявил волколак.
- Нет! Есть еще… - Зольф скользнул взглядом к Зелгадису.
Того будто поразило громом:
- И не подумаю! Меня не интересуют рыдающие девчонки!
Похоже, Зольф сам готов разрыдаться. Надо же, нюни распустил! Утри сопли, недоросль! Почувствов себя в безопасности я тут же разозлилась. Ничего не могу поделать, таков характер.
- У меня нет выбора, - сказал мумия. Он извлек на свет божий тряпку размером с носовой платок.
- Ч-что ты собрался делать?!
Зольф проигнорировал вопрос и зашел мне за спину.
- Говори, ты м-м-м-ф!.. - мне завязали рот кляпом!
- Что… не можешь говорить, да? - Зольф вернулся и уставился мне в лицо. Что он задумал…?