Мы тем временем приходили в себя. Госпожа Ломан неожиданно оказалось магом. Впрочем неожиданностью это, похоже, оказалось только для меня. Сумев с помощью заклятья остановить кровь у раненого, она сейчас перевязывала Никаса. Я сидел на табурете и, потягивая вино из кружки, смотрел, как она его бинтует.
- Так вы, госпожа, маг?
- Немного, - при этом она виновато улыбнулась. - Дан, вам большое спасибо. Вы спасли нам жизни.
- Было такое. Но вы мне другое скажите: почему не ударили по нему каким-нибудь колдовством?
- Я не боевой маг. Могу поставить защитные заклинания низшего порядка, да знаю пару целительных заклятий. Это все.
- А что и так бывает?
Женщина с удивлением посмотрела на меня: - Такое ощущение, что вы с неба свалились. Причем не более суток назад.
Ответил за меня Никас: - Так оно и есть, госпожа. Дан потерял память. Считайте, что пару суток назад он заново родился.
- Странно, - задумчиво протянула госпожа Ломан. - Не понимаю, как вы смогли уничтожить Цветок Смерти…. Ой!
- Цветок Смерти?! - теперь Никас смотрел на госпожу Ломан большими глазами. - Кто вы тогда такая?!
- Я не могу сказать, - тихо ответила ему женщина. - Не потому что не доверяю вам обоим, а наоборот, не хочу, чтобы несчастье нашей семьи пало на ваши головы.
- Госпожа, я за вас - хоть в огонь, хоть в воду! Только прикажите!
Ее лицо озарилось ласковой улыбкой.
- Я женщина и мне даже не нужно слышать, а это просто чувствую своим сердцем. Вы мне тоже очень нравитесь, Никас. Может быть, судьба сведет нас при более благоприятных условиях. Если так случиться, я обещаю, что мы продолжим наш этот разговор. Теперь, я бы больше не хотела говорить на эту тему. Договорились? И еще. Не зовите меня больше госпожой. Для вас я - Бреннон. Теперь, если вы не против, то я хотела бы отдохнуть в соседней комнате, а вы Дан, не теряйте времени и отведите Никаса к целителю.
Мы вышли на улицу. На перекрестке, где случилась схватка, возле темных пятен, стояло несколько стражников и кучка любопытных горожан. Все они оживленно обменивались мнениями между собой. Мы свернули в сторону, и пошли по узкой и замусоренной улочке. Первое время шли молча, а затем Никас, словно в удивлении, покрутил головой и спросил меня: - Ты же не маг, Дан? Или я чего-то не знаю?
- Маг, не маг, а о чем собственно идет разговор?
- То, что ты проделал с ританцем и Серебрянной Ненавистью, произошло на "раз-два".
- Не понял.
- Да время у тебя ушло на это ровно столько, сколько у меня уходит сказать: раз-два.
- У меня всегда была хорошая реакция.
- У меня тоже никогда плохой не было, иначе бы я просто и года не прослужил в охотниках на нежить. Но так как ты…. Не знаю. Твои движения были настолько быстры, что казались смазанными. По-настоящему я смог разглядеть только две вещи. Когда маг, хрипя, схватился обеими руками за окровавленное горло и разрывающееся высоко в воздухе заклятье. Такое мог проделать только очень сильный маг. Но в тебе нет магии. Так мне говорит мой амулет, висящий на шее. И Бреннон. Маги чувствуют любое проявление магической энергии, как ты чувствуешь легкий ветерок, стоит ему появиться.
- Это не доказательство. Она ведь сказала, что слабый маг.
- Чудак. Она сильный маг, только она маг - оружейник.
- Понял. У каждого свой профиль. Так это что получается? Хм. Ни твой амулет, ни она, не почувствовали во мне магической энергии?
- Получается так.
- Нет. Ничего подобного я за собой не замечал. Хотя, подожди…. Маг в меня бросил такой, синий, игольчатый шарик. А он раз - и исчез!
- Тут все просто. От Синей Смерти тебя избавила Бреннон, поставив на ее пути магическую ловушку.
- Да? Вот уж не думал. И это при ее… впечатлительности.
Но долго удивляться бывший охотник мне не дал.
- А вот чем ты сжег Цветок Смерти?
- Это та обломанная веточка с засохшими листьми в руке ританца?
- Да. Именно она. До этого дня я никогда ее не видел, но слышал и читал об этом заклятье. Его еще называют Отсроченной Смертью. На чем оно основано я не знаю, но человек попавший под него начинает носить в себе с того момента свою смерть.
- Это медленно действующий яд?
- Можно сказать и так. Но тот, у кого этот Цветок Смерти может им управлять смертью своего врага на расстоянии. Это боль, которая рвет человека на части. И ею можно управлять. Кончается тем, что этот человек кончает жизнь самоубийством. Но обычно, таким образом, воздействуют на близких человека, до которого убийцы просто не могут подобраться. С помощью своих жертв они начинают манипулировать им, заставляя выполнять то, что им надо.
- М-да. Что тут скажешь. Судя по всему, это довольно сложное заклинание?
- Для того чтобы получить росток Цветка, в муках умирает немало людей. Да и времени на это уходит много.
- А меня этот маг собирался использовать в качестве удобрения?
- Я не знаю, что такое "удобрение", но Цветок может прорасти на двух, лежащих друг на друге телах. Одно из них должно быть трупом преступника, а другим должен быть живой человек. Его муки и кровь, а от трупа - нечестивая душа. На этом сочетании и вырастает Цветок Смерти.
- Из всего этого можно сказать: я не так прост, как кажусь. То же самое касается и Бреннон.
- Да, Дан.
- Она тебе по сердцу?
- Да.
Целитель оказался смешливым и разговорчивым молодым целовеком. Осмотрев рану, он поцокал языком и сказал: - Сразу видно, что бил мастер. И как только вы выжили после этого удара? А! Понятно. Вас уже слегка подлечили. Неумело, но очень качественно. И главное, вовремя. Не могу ничего сказать. А теперь приступим. Меж его нешироко расставленных ладоней появился шарик, искрящийся нежно-зеленым светом, затем он опустил ладони и стал медленно водить ими вдоль раны. Светящийся шарик, перемещающийся над раной, стал моргать и время от времени потрескивать. Я посмотрел на целителя. Его лицо с закрытыми глаза сейчас было до предела напряжено и покрыто мелкими каплями пота. Теперь я понял, почему Бреннон сослалась на усталость и пошла отдыхать.
Глава 4
Город Туран. Королевство Лирия.
Гуляя по городу, я не только удовлетворял свое любопытство, но и собирал понемногу информацию об этом мире. Правда, сейчас горожане были заняты тем, что на все лады обсуждали недавнее происшествие. Несмотря на разнообразие слухов, большинство сплетен сходилось на том, что в город за своей жертвой прибыл маг - убийца, который в схватке с телохранителями жертвы был убит. Меня подобные новости не занимали, к тому же к прежним загадкам добавились еще и проблемы.
"Никас и его подруга смотрят на меня с определенной опаской. То, что я проделал на их глазах, явно не вписывается в общие понятия здешней магии. И какой можно сделать вывод? Я маг из чужого мира. Могу даже предположить, что попал сюда в качестве неудачного эксперимента. Как сейчас помню, стоял я на вершине своей черной башни и творил жуткое колдовство против своего лютого врага, Красного Скорпиона. И вдруг реакция в главной колбе пошла не так! Переборщил с ингридиентами. Бывает. Потом - бац! - и я здесь! Мда…. Очень смешно. Вот только кто мне реально сможет помочь в этой ситуации? Подожди-ка. Вспомнил. Ведь Никас говорил, что церковники, словно гончие, чуют запах магии. Топаем в ближайшую церковь. Хуже не будет!".
Дойдя до церкви, я подошел к первому попавшемуся священнику и поздоровался:
- Здравствуйте!
- Да даруют тебе Истинные Боги здоровье и процветание, брат мой! - неторопливо и с чувством произнес священник в ответ на мое приветствие.
- Даже не знаю, как сказать….
- Я тебя вижу впервые. Ты недавно приехал в наш город?
- Да. И вот решил зайти.
- Правильно решил, брат мой. Но я чувствую в тебе некое беспокойство. Хочешь рассказать, что тебя гнетет?
Сейчас в его голосе чувствовалось участие.
"Насколько оно у него истинное или насквозь показное?".
Эта мысль промелькнула в моей голове и исчезла. Я даже не стал задаваться вопросом по поводу ее появления. Видно стал уже привыкать, что моя память и сознание могут в любой миг проявить свою самостоятельность, высказывая свое мнение.
- Я потерял память.
Только я это сказал, как вдруг почувствовал нечто похожее на легкую щекотку внутри моей головы, словно там провели очень мягкой, пушистой, почти невесомой кисточкой.
- Разреши, брат мой, осмотреть твою голову.
Осмотр занял не более трех минут, после чего священник отстранился и сказал: - У тебя на голове несколько ссадин и ушибов, брат мой. Ты не помнишь, где ты их получил?
Я непроизвольно потрогал пальцами голову и только потом ответил: - Нет.
- Странно. Расскажи мне все, что ты помнишь.
Я рассказал все, что произошло со мной, но при этом упустил ряд деталей, о которых посчитал ненужным говорить.
- Те разбойники, которые на тебя напали, как они выглядели?
Я в деталях описал всех трех бандитов.
- Да. Это они! Безбожники и убийцы! За их головы королевским судом назначена награда! Если можешь представить необходимые доказательства их смерти, то ты можешь ее получить.
- Не откажусь. А какова награда?
- Не знаю, брат мой! Зайди в здание городского совета, там чиновник покажет тебе королевский указ. В нем все написано.
- Хорошо. А вы мне сможете помочь восстановить память?
- Боюсь, что нет. Ты к целителям пробовал обращаться?
- Сегодня разговаривал с одним из них. Тот сказал, те недуги, что касаются человеческой головы, никто из целителей не возьмется лечить.
- Да. Это так. Только церковь может исцелять недуги человеческого мозга, причем только в самых крайних случаях.
- Ясно. А не может ли это быть наложенным заклятьем моего врага?
- Нет, брат мой. Об этом мы бы узнали, стоило тебе только переступить порог храма. Несмотря на то, что темная магия разрешена королевской властью и может быть использована, это не значит, что она одобрена матерью - церквью, - на губах священника появилась холодная улыбка. - Их магия преступна и отдает ересью! Им место в подземных каменоломнях….! Простите меня Истинные Боги за мою горячность! Насчет тебя, мой брат, скажу так: ты чист перед Истинными Богами и людьми. Иди и не греши!
Выйдя из церкви, я обдумал, что только что услышал.
"Магии во мне нет, но есть два очевидца, которые утверждают, что я ее применял. К тому же у меня есть еще одно, личное, подтверждение этому факту. Маг, но не маг. Воин, но не воин. А! Что переливать из пустого в порожнее! Лучше пойду где-нибудь поем".
Идя по улочкам в поисках таверны, я чисто случайно наткнулся на местное учебное заведение. Из широко открытых окон длинного одноэтажного здания до меня донесся хорошо поставленный голос лектора, читающего лекцию о строении этого мира. Насколько я смог уяснить из нее, люди Артора, так назывался этот мир, жили на двух материках, связанных цепочкой редких островов. Земли наиболее большого по площади материка имевшего название Маркур, занимали четыре королевства и полтора десятка удельных княжеств, маркизетов и герцогств. Территория второго по величине континента планеты носила название Курмур. Согласно древним легендам это были имена древних полубогов - титанов, которые держат на своих плечах небесный свод. Почти такую же территорию, как каждое из четырех королевств, занимала Великая Степь - свободная земля, населенная кочевыми племенами. Помимо нее была полоса земли, тянущаяся по побережью, напротив островов, связывающих два материка. В свое она время получила название Ничьи Земли.
- Это название они получили от первых поселенцев, которое в последствие за ними закрепилось. Но есть и народные название, которые придумали люди. Например, как люди называет Курмур Последним Оплотом или "землями за проливом".
- Господин учитель, можно вопрос?!
- Говори, Торак!
- Мне отец говорил, что Последним Оплотом его назвали из-за той древней войны. С демонами. Это так?!
- Да. Это было во время Древних Войн. Разбитые армии демонов, отступив на Курмур, более трех месяцев там держали оборону, пока после нескольких жестоких и кровопролитных сражений их окончательно не разгромили. Именно поэтому он получил свое название. Долгое время Курмур пустовал, как и Ничьи Земли, но стоило королевской власти снова утвердиться в четырех государствах, как в неосвоенные земли хлынули беглецы всех мастей, начиная от политических противников и кончая отъявленными злодеями, приговоренными к смертной казни. Большая часть их оседала в Ничьих Землях, но было немало смельчаков, которые переправлялись через пролив, и там основывали свои поселения. Прошло пару веков, и Ничьи Земли были освоены. Несмотря на то, что королевская власть до тех мест не добралась, со временем в них появились графства и баронства, чьи владельцы стали наводить порядок в своих землях. Новая волна беглецов в поисках свободы и новых земель хлынула через пролив. Освоение Курмура тянется до сих пор. Здесь две причины. Первая из них состоит в том, что после кровопролитных Древних Войн человечество потеряло не меньше трети населения нашего мира, и долгое время людям хватало земли на освоенных территориях. Вторая причина заключалась в страхе перед землями, насквозь пропитанными темной магией и заселенной жуткими тварями, которые расплодились там за несколько веков вольной жизни. Рассказы охотников и искателей сокровищ, побывавших за проливом, делали свое дело, пугая до жути простой народ, но стоило ученым, магам и алхимикам узнать, что часть из привезенного своими полезными свойствами превосходит их самые тайные надежды, торговлей с Муркуром сразу заинтересовалось сообщество Вольных Городов. Купеческие Советы, их главные органы управления, увидев в торговле с Последним Оплотом большие прибыли, быстро наладили отношения с поселками людей, обосновавшихся за проливом. Не успели купцы освоить новые торговые пути, как вслед за искателями приключений, на Курмур стали переезжать простые люди, желавшие иметь свободу и свой кусок земли. За последние сто пятьдесят лет люди очистили часть территории, составляющей где-то четверть всех земель материка. Сейчас на землях людей есть три города и около двадцати поселков. Самый крупный из них - город - порт Измир.
Дальше я узнал, что в этом мире помимо людей живут еще две отдельные ветви. Дугары или подземные люди и хельвы. Первых называли так из-за того, что те предпочитали жить в небольших городах, которые строили в больших пещерах. Их предками были племена горцев, которых война заставила спрятаться под землю. Они практически ничем не отличались от обычных людей, за исключением невысокого роста и серой кожи. Еще говорили, что они видят в темноте, как ночные животные. У выхода из пещер - городов, сооружались поселки - базары, где могли остановиться и торговать с дугарами приезжие купцы. Насколько можно было понять из лекции, сами подземные жители своих владений, по доброй воле, не покидали. Помимо людей и дугаров были степные племена хельвов. Они были теми же людьми, но при этом жили отдельно, держась труднодоступных мест. Кочевники в равной мере были охотниками, скотоводами и разбойниками, при этом всегда держались вдали от людских поселений. Впрочем, насколько я смог понять, дело было не в их нелюдимости и замкнутости, а в том, что для церкви они считались еретиками, так как вместо восьми Истинных Богов, они признавали только Мертвого Бога, которого считали своим покровителем. Время от времени церковь объявляла святые походы для искоренения ереси, которые закончивались полным провалом, так как племена были многочисленны и воинственны.
- Господин учитель, а почему Истинные Боги их за это не покарают?
- Макра, сначала нужно спрашивать разрешение учителя, а только потом задавать свой вопрос!
- Простите, господин учитель!
- Прощаю. Разве вам брат Иероним на своем уроке не рассказывал о том, что Истинные Боги дали клятву не вмешиваться напрямую в дела людей?
- Нет! Нет! Нет! - раздался многолосый хор детских голосов.
- Гм! Я мог бы рассказать, но не буду, так как это дела церкви, дети! Когда наступит его урок, вы его об этом спросите! Теперь я продолжу. Запомните, хельвы поклоняются одному Мертвому Богу - повелителю царства мертвых душ. У каждого племени свой вождь и свой шаман. Степняки его называют - эмлок. Наверно потому, что они рождаются слепыми, Мертвый Бог делает их колдунами.
- Господин учитель, можно вопрос?
- Что тебе еще, Торак?!
- Правда, что хельвы похищают и едят маленьких детей?!
- Глупости! От кого ты это слышал?!
- Мама говорила!
- Где она такой чепухи набралась?!
- Ей тетка Торон сказала!
- Пусть твоя мать поменьше времени проводит со сплетницами у колодца! Так ей и скажи!
Следующий восход мы с Никасом встречали у городских ворот - провожали Бреннон. Мое участие в ритуале прощания заключалось в коротком кивке и паре вежливых слов, намного дольше времени занял тихий разговор Никаса с госпожой Ломан. Глядя на смотрителя, провожающего сияющими глазами карету, я только подумал: - Похоже, мужик влюбился, как неожиданно кто-то громко закричал: - Нож!!
Никас резко обернулся, а вслед за ним и я. К городским воротам подъезжали трое всадников. Причем ехали они не по основному тракту, а сбоку, по проселочной дороге, которую наездили крестьяне из близлежащей деревни.
- Нож! Бродяга! Ты что нас встречал?!
- Нет, Солдат! Случайно вышло!
- Привет, старый друг! - и приятель Никаса соскочил на землю.
- Привет, дружище! - на лице смотрителя появилась улыбка.
С минуту они сжимали друг друга в крепких объятиях, потом отстранились друг от друга и стали ощупывать друг друга взглядами.
- Ты совсем не изменился Нож. Ведь года четыре не виделись, а приятель?!
- Больше, дружище! Пять лет! Где тебя все это время носило, парень?!
- Где я был, там меня уже нет! Ты-то сам как?!
- Сядем за стол - расскажу! Пошли!
- Я не один, Никас!
- Не слепой! Забирай приятелей и пошли в таверну! Думаю, нам есть о чем поговорить!
Уже по пути Солдат представил нам своих спутников. Один из них был темным магом по кличке Холодный Убийца, другой был таким же охотником на нежить, как и Солдат. За дорогу я неназойливо, но внимательно присматривался к приятелю Никаса и его попутчикам. Солдат, веселый и довольно говорливый мужчина, был одних лет с Никасом. Мощное телосложение, густая копна волос и серые смешливые, с хитрым прищуром, глаза. Лицо простое, но приятное. Щепка, так представился второй охотник, мне не понравился. Неопределенного цвета глаза, длинный нос, свисающие с верхней губы длинные усы придавали ему унылый и тусклый вид, но, несмотря на кислый вид, он выглядел воином. Об этом говорили его доспехи и оружие. Меч, боевой топорик, кинжал, самострел. Так же был вооружен и Солдат. Маг был человеком другого плана. Затянутый в одежду из черной кожи, сухой, подтянутый, с худым лицом и холодным, колючим взглядом он напомнил мне очковую кобру. Оба спутника Солдата были немногословны, зато тот умудрялся говорить, как за себя, так и за них.