Аури кивнули, а людей и упрашивать не надо было… Яркое солнце Красавицы жарило от души. Саури улеглись на огромный мягкий матрасик, жадно впитывая обнажёнными телами лучи светила. Ну, как обнажёнными? Естественно, в купальных костюмах. Правда, довольно смелых. Ещё они опасливо косились в сторону оживлённо дискутирующих аури, которые яростно жестикулировали, что‑то горячо обсуждая. Император, Вождь Вождей и Великая мать с усмешкой посматривали в их сторону, Ооли возилась с малышами, которые никак не хотели вылезать из бассейна. Причём папы поддерживали детей, время от времени подхватывая их, усаживая на плечи, и делая заплывы на небольшие дистанции. Пока бабушка Аруанн носилась, словно спугнутая наседка по краю искусственного водоёма. Словом, типичная семейная поездка на отдых. Бесшумные слуги накрыли стол чуть в стороне, под лёгким навесом. Император встал с шезлонга, что‑то произнёс, Александр не расслышал, и трое владык неспешно двинулись к угощению. Кстати, фруктовому, на что молодой человек обратил внимание. Арбузы, виноград, абрикосы, яблоки, груши, многое другое, в том числе и экзотические киви, папайя и прочее. Бросилась в глаза рука саури на талии аури. Контраст. Но… Смотрелись оба ушастых, что серый, что светлая, потрясающе. Помолодевший на века саури выглядел просто великолепно, не старше тридцати - тридцати пяти. Великая Мать смотрелась не старше двадцати пяти - семи лет. Так что, не зная, их даже можно было принять за молодожёнов, что, как понял Александр, так и было. Во всяком случае, Айили только хлопала ресницами, когда Юрайта, ничуть не смущаясь присутствующих, вдруг приникла в жарком поцелуе к Аафиху, который ответил ей с не меньшей страстью.
- Айе…
Ошеломлённо протянула Юала, при виде этой сцены. Александр её понимал - вот тебе и Глава Клана последней тысячи… Она до этого дня даже не подозревала, кто в действительности является их вождём. Александр поднялся с матрасика, потому что пара троица аури, до этого яростно что‑то обсуждавших, устремилась к нему.
- Ты учишься в Чемье?
Он кинул. Рыжая, которая была замужем за фиорийцем, бесцеремонно ткнула ему в грудь пальцем:
- Давай, рассказывай.
- Что?
- Всё.
- В смысле - всё?
Он опешил от её напора, но тут две другие почти синхронно пропели:
- Алекс ещё не понимает.
- Да?
Ответила та. Поспешила разъяснить вопрос:
- Чемье - это блеф? Просто дутая величина?
Александр покосился на саури, стриганувших ушами при этом вопросе.
- Не знаю, могу ли я…
- Можешь - можешь. Назад в Кланы они не вернуться. Вождь уже распорядился.
Кивнула в сторону парочки аури - саури, с аппетитом расправляющихся с огромным сахарным арбузом. Потом взглянула на замерших девушек:
- Профессора забирает генерал Рогов. Этих двух…
Ткнула в старшекурсниц рукой.
- Отправляют к вам, будут учиться нормальным знаниям. Новый факультет при Имперской Академии. Менеджеры кризисного периода.
Ирнай и Суара икнули. Лондра вообще пошла пятнами.
- Остаётся Юала.
Усмехнулась так, что та, о ком шла речь, поёжилась, приняв бледный вид.
- Её, прости, замуж выдают. Так что её учёба закончилась.
- Айе…
Замуж? Да, жёстко в Кланах… Вождь решил, и всё. А там - как получится.
- А за кого?
- За тебя, естественно. Ты что, не знал?
- За меня?!
Выражение лица Александра стало таким ошарашенным, что Яяри прыснула в кулачок, потом согнулась от смеха, уперевшись руками в колени, выпрямилась, смахивая выступившие слёзы с пышных ресниц.
- Ой, а ты поверил!
Обернулась к столу, где трое владык наслаждались фруктовой трапезой, крикнула:
- Матушка, он купился! Как ты и говорила!
Тут же развернулась к нему.
- Извини. Твой дядя попросил это сделать. Насчёт её - Вождь Вождей хочет отправить её на Фиори. Нашим людям там нужна помощь.
- Так что, со мной остаётся одна Айили?
- Нет.
- Айили переводят к вам, в школу. На Империи. Там, увы, ты её прикрывать не сможешь…
Смерила рост человека глазами, улыбнулась:
- Так что, Саша, вернёшься в Чемье один. Но это ненадолго. Поверь. Максимум, до весны…
Смахнула неожиданно грустную улыбку с лица, снова повеселела. Ткнула шутливо в плечо:
- Вот. Не раскисай, лови момент.
Показала глазами на загорающих девчонок. Подмигнула и ухватив своих подруг потащила их к краю бассейна. Мгновение, и восторженный визг разорвал воздух. Ооли, отвлёкшаяся на минутку от детей, коварно столкнула аури в воду…
Глава 15
…Перешагнул порог тиба, огляделся по сторонам, вздохнул. Теперь он будет жить в этом улье один. Логгер обрадованно подал голос:
- С возвращением, хозяин! Приветствую вас после отдыха.
- Спасибо…
Шаги гулко отдавались в пустоте дома. Странно, Айили не стало, и как то холодно на душе. Тоскливо. А как было весело эти дни с девчонками! Даже чопорная внешне Лондра и та оказалась весёлой и игривой, как котёнок. Целыми днями вся компания бултыхалась в бассейне, загорала, гуляла по близлежащему городу. К концу отпуска пройтись по парку аттракционов, в который все влюбились с первого посещения, в шортах и коротком топике прежде наглухо закутанным саури было ни по чём. А парео, длинная лёгкая юбка, чуть прикрывающая часть ног, с верхней частью нескромного купальника стала любимым одеянием… Снял верхнюю одежду. Отдал команду паковать вещи Айили. Её матушка попросила отправить их обратно. Киберы засуетились, заработали. Он прошёл в кабинет, уселся за стол, включил вешнюю линию. Надо бы проверить почту. Есть что‑нибудь, или нет? Ого! Полно! И первым - извещение от администрации Чемье. Они выражали недовольство нескромным поведением профессора ар Зархак, которая всю неделю до отъезда жила у него - отпускать её помирать Александр не собирался. Правда, спала она у Айили. Ладно. С этим ясно. Пусть ююти академики ищут замену. Вождь Вождей вообще прикрывает их лавочку. Последний год. Потом - расформирование… Следующее письмо от отца. Ругается, что сын молчит, а мама волнуется. Ну, пап, я же заезжал домой напоследок… А, точно. Письму то уже месяц… Это отчёт с биржи. Понятно. Куча угроз от почившего в бозе бывшего Клана кораблестроителей. А это что? Упс! От… Аль Айири. Уф… Это же староста! Открыл послание, пробежал глазами. Девушка интересуется, когда им можно будет зайти к нему погреться. Им - значит, группе. Погреться - посидеть в бассейне, пожариться под лучами искусственного солнца. Пригласить, что ли? А то даже кусок в горло одному не лезет…
- Хозяин. Вещи упакованы. Позволите заказать доставку?
- Разумеется.
Логгер отвлёк от дурных мыслей. Поднялся, прошёл в опустевшую комнату аури. Всё так, как и думал. Голые стены, никакой мебели. Вещи Айили уложены в контейнер, ранее служивший гаражом глайдеру. Машина сиротливо стоит под открытым небом. Непорядок. Да и пустая комната вызовет ненужные вопросы… Взглянул на часы - лавка ещё открыта. Нужно прогуляться… Снег вкусно поскрипывал под рубчатыми подошвами берец, он расстегнул куртку, наслаждаясь чудесной погодой. Как обычно - ни ветерка, ни тучки. Ясное небо с тусклым светилом. Продавец встретил его с поклонами, радостно приветствуя щедрого покупателя:
- Хвала Светлым Богам, услышавшим мои молитвы, ююти - человек! Видно щедрая рука простёрлась надо моей лавкой. С вашей лёгкой руки каждый день меня осаждают студенты, желая купить что‑либо!
Александр даже улыбнулся столь искренней радости.
- И я рад видеть вас, уважаемый ююти! Моя соседка по тибу уехала в Империю. Её родители решили переменить учебное заведение.
- Дорого?
- Айили? Нет, что вы. Просто программа Чемье, как бы сказать, откровенно слаба. И против имперского образования не тянет. А её родители, будучи людьми амбициозными и влиятельными, решили, что их дочь достойна лишь самого лучшего, и перевели её в человеческую Академию.
- Жаль - жаль, достойнейший покупатель. Очень жаль…
Вздохнул саури. Но тут же ожил - человек ведь остался!
- Тогда что привело вас сюда?
Александр вздохнул:
- У нас был тиб на двоих. Теперь её комната пуста. Всё отправлено обратно в её Дом.
- Дом?!
Вздрогнул саури.
- Ну, да. Дом. Синий Дом аури.
- Айе… Это была сама дочь Великой Матери?! Тёмные Боги! Поэтому она прятала лицо…
- Эй, уважаемый!
Сашка помахал рукой перед его лицом. Продавец очнулся, снова сфокусировался на человеке:
- Простите, уважаемый покупатель, просто весть о том, что в моей скромной лавке была сама дочь Великой Матери Домов Светлых и Могучих сама по себе убийственна… Для саури…
- Ха, а кто вам мешает увеличить свои доходы, поместив, скажем, скромную ленточку синего цвета вон там…
Он указал на стену за спиной продавца и продолжил:
- И написать под ней - в этом месте обслуживалась сама Айили ас Таррии уль Макийя. Думаю, в свете последних событий это привлечёт дополнительных покупателей.
- Светлые Боги! Мне подобное даже в голову не могло прийти! Гениальная идея! Многие из нас пожелают приобрести товары там, где покупала сама дочь Великой Матери! Я благодарю вас за эту столь ценную подсказку, мой лучший покупатель! Айе, простите за болтовню, ююти - человек. Вам, как в прошлый раз, каталог?
Александр кивнул, тут же получив увесистый том и без напоминания лист белоснежной бумаги и самописку. Отойдя чуть в сторону, принялся за дело. Обычный набор. Кровать, шкаф, стулья, кресло, столик, зачем то решил приобрести ещё настоящий женский будуар. Вроде хватит. Огляделся по сторонам, ого! А продавец не врал. Лава действительно популярна. Пара студенток уже торчала у прилавка, завистливо рассматривая выставленные на стеллажах образцы бижутерии. Потом отошли в сторонку, перешёптываясь. По виду - первокурсницы. О! Ещё идут. Парень с девушкой, естественно, саури. Ахнули, увидев его, торопливо отошли в сторону. Он кивнул, здороваясь, злорадно отмечая. Как сереет юноша, рефлекторно выступая вперёд, спокойно обогнул их, подошёл к прилавку, протягивая листок с записями:
- Уважаемый, прошу принять заказ!
Продавец тут же выхватил лист, быстро защёлкал сенсорами логгера. Спустя пару минут выдал:
- Шесть тысяч восемьсот один карх.
- Пожалуйста.
Александр протянул карточку. Наличные решил не тратить. Продавец с поклоном принял, сунул в считыватель, набрал сумму.
- Транзакция проведена успешна. Баланс - два миллиарда восемьсот сорок миллионов девятьсот семь тысяч триста два карха. Желаете совершить ещё покупку?
…Тьма! Он что, не мог выключить динамик?! Резко обернулся - немая сцена… Застывшие столбом посетители, отвисшая челюсть лавочника.
- Уважаемый!
Тщетно. Тот не реагировал, впав в ступор. Вздохнул, дописал адрес, хотя тот наверняка его помнил, но на всякий случай, затем покинул лавку. Снег так вкусно скрипел под ногами…
…Продавец очнулся, когда уже стемнело. Во всяком случае, Сашкину покупку доставили уже поздним вечером. А может, просто ждал товар из центрального офиса. Киберы быстро разгрузили покупки, сняли новый контейнер, загнали в него глайдер. Потом расставили мебель. Посмотрев на результат, молодой человек вздохнул - всё равно в тибе пусто. Сейчас он бы даже был рад, если вся группа толпой ввалилась к нему в дом…
- Логгер, можно ли силами сервис - киберов устроить бассейн в тибе? Небольшой. Пятнадцать на пятнадцать?
- Разумеется. Желаете приступить?
- Да. Впрочем… Не надо. Я передумал…
Без всякого аппетита поел, принял душ и улёгся спать… Утром положил в сумку слегка модернизированные, по его просьбе, излучатели, двинулся на занятия. Группа приветствовала его появление радостным гулом. Быстрый взгляд показал, что девчонки выглядят здоровыми. Та неделя в его тибе практически излечила их от солнечной лихорадки. Староста, когда гул приветствий стих, удивлённо взглянула на него:
- А где Могучая?
Он вздохнул:
- Айили осталась в Империи. Её перевели в человеческую Академию. Профессора ар Зархак тоже больше не будет. Она теперь работает переводчиком в большой человеческой фирме…
…Не соврал ведь ни капельки. Армия - это очень большая организация…
- Аль Харра и иль Орри перевелись в новый имперский университет. Будут теперь учиться там. Главы их Кланов известят ректора сегодня об этом… Ас Кеури выдали замуж.
- Айе… За кого?
…Вот же любопытная… Пожал плечами.
- Не знаю точно. Он не из Кланов и не из Домов. Откуда то с Фиори…
- Фиори?
Вдруг воскликнула одна из тех саури, что сидели сзади.
- Да, Фиори. Мне сказали так.
- Это значит, за человека…
- А что?
Саури вдруг начали переглядываться, кое‑кто посерел в смущении.
- Что такого выйти замуж за человека, Высокие? Я знаю точно, что некая вдова стала женой моего знакомого. Более того, она счастлива в браке, даже родила мужу мальчика.
- Вдова нашла себе человека и родила?!
Снова тот же изумлённый голос с заднего шабейсчхе. Сашка кивнул:
- Да.
- Но ведь она - вдова!
- А что, вдова уже не саури?
Ехидно задал он вопрос девчонкам, но тут раздался голос учебного колокола. Один, второй, третий. Ас Айири хлопнула в ладоши:
- Девочки! Общее собрание! Быстренько встали и пошли.
Саури одна за одной покидали аудиторию, бросая жаркие взгляды в его сторону. Невольно Александр поёжился. Вот теперь точно, полярный лис… Раньше их сдерживала Айили. А теперь никаких ограничений нет… Пристроился в хвост чинно двигающимся в актовый зал согруппницам… Вот не нравится ему, что все встречные с удивлением смотря на их колонну. И действительно, в противоположность остальным саури, хмурым, поникшим, еле передвигающимся, девушки идут бодро, улыбаются, а выглядят так, как будто на улице лето, а не разгар зимы… Да ещё он позади колонны. Без шапки, в куртке нараспашку… Человек… Заняли место в общем строю. Его вытолкнули вперёд, в первый ряд. На трибуну, шаркая ногами, кое‑как взобрался ректор. Старик выглядел - краше в гроб кладут, как говорится. Прозвучал тон - сигнал включённой трансляции.
- Уважаемые студенты нашего достославного и почтенного университета! Я собрал вас для того, чтобы сделать объявление - профессор ар Зархак покинула наши стены…
…Хм, это он из‑за этого?..
- И в связи с болезнью большей части преподавательского состава часть занятий в группах будут проводить назначенные ректоратом учащиеся… Сейчас будет оглашён список…
Заунывным голосом ректор произносил имена, а Александр напрягался всё больше и больше, предчувствуя неприятности пятой точкой…
- И, наконец, группа второго курса, куратор ас Архим. В связи с болезнью уважаемого профессора, вести занятия в группе будет…
…Это всё. Песец… Полный песец… Саури между тем удивлённо взглянул на листок, лежащий перед ним, затем пробежал глазами текст ещё раз. Открыл было рот, чтобы огласить имя несчастного, но просто беззвучно хлопнул несколько раз ртом, так и не произнеся ни слова. Его шатнуло. Потом старик начал опускаться на глину сцены. Что за… Выскочило ещё несколько педагогов, торопливо подхватили старика, понесли. Женская фигура отделилась от них, подобрала листок, скользнула глазами по листку, потом наклонилась к микрофону. Сашка стиснул кулаки:
- Вести учебную программу у учащихся группы профессора ас Архима некому. Поэтому все учащиеся станут заниматься самоподготовкой. Желающие могут сдать экзамены за курс экстерном.
- Ф - фу!
На его облегчённый вздох оглянулись все, стоящие рядом. Сзади послышался чей‑то шёпот:
- Ты серьёзно рассчитывал, что вести лекции поручат тебе, человек?!
Повернул лениво голову, с удивлением отметив, что стоящие рядом девушки торопливо расступаются.
- Ты кто?
Перед ним стояла незнакомая саури. Тоже закутанная в тряпки и покрывала до последней стадии, с уже знакомыми пятнами синевы лихорадки на щеках, с чуть впалыми щеками. Но… То ли он уже привык жить среди ушастых, то ли что‑то другое… Саури чуть приподняла голову, принимая горделивую позу:
- Сайя ар Джарро, бледнокожий урод.
- Даже так?
Давно он не ощущал такой угрозы в голосе. Пренебрежительно усмехнулся. Даже нагло.
- Высокая ар Джарро, да будет вам известно, что я готов хоть сейчас сдать экзамен за весь курс Чемье по следующим направлениям: экономике, социологии, торговле, рекламе, и даже по психологии. Просто моё пребывание в стенах университета - приказ моего, хм, Вождя. Второе, Высокая, для меня имя вашего Клана ас Мирри не значит ничего. И оскорблять меня значит только одно - подписать смертный приговор своему Клану.
- Громкие слова, урод.
Она скривилась, сделав какой‑то непонятный жест.
- Она тебя оскорбила, Аалейк.
Зашептал кто‑то сзади из своих. Ого! Уже своих!
- Сильно? Оскорбила?
- Ты даже не знаешь наших законов, ничтожество?!
Саури закипала всё сильнее и сильнее, краем глаза Александр заметил, что вокруг них собирается толпа. Причём без разницы курсов. Послышались смешки. Кое‑кто начал тыкать пальцами в него…
- Я не хочу устраивать спектакль, Высокая ар Джарро. Но как мне подсказали, поскольку я действительно не знаю ваших обычаев, вы нанесли оскорбление моей чести. И судя по реакции собравшихся…
Обвёл вокруг рукой, продолжил:
- такое оскорбление не смыть извинениями.
- Я - ар Джарро. Поединок, человек.
- Принимаю. Где и когда?
Она усмехнулась:
- Выбор за тобой, человек.
- Правильное решение. Меня не устраивает Арена Чести. Потому что я не желаю следовать правилам, означенным там. Потому что я ставлю не смерть, ни первую кровь, ни извинения.
Саури озадаченно взглянула на него, осмотрелась вокруг. Опять скривилась:
- Тогда чего, бледнокожий урод?
- Первое - мы будем драться в моём тибе. На этаже достаточно места для поединка. Далее…
Вскинул руку, останавливая готовые сорваться с её губ оскорбления.
- Вы можете привести с собой свидетелей поединка и зрителей. Тиб достаточно велик, чтобы принять двадцать четыре саури с вашей стороны. С моей будет столько же свидетелей.
Взгляд ар Джарро стал задумчивым, но всё же она кивнула в знак согласия.
- Принимается.
- И - последнее, Высокая.
Он усмехнулся, поднял руку и коснулся её щеки, от чего саури отшатнулась, словно её коснулся прокажённый.