- Ты должна будешь перед поединком провести сутки в моём тибе. Одни выходные сутки. Айили покинула Чемье, и её покои свободны. Вещи Светлой вывезены, но я не настолько нищ, чтобы держать комнату пустой. Поэтому ты возьмёшь с собой троих подруг, чтобы они были свидетельницами того, что я, человек, живущий в тибе, не коснулся тебя ни одним пальцем, не оказывал никакого давления, не унижал и не оскорблял тебя всё то время, что ты будешь находиться в моём доме. Ну а победителю достанется право Хаар, саури. Ты сможешь потребовать от меня всё, что пожелаешь. Если ты не согласна - моли Тёмных Богов о пощаде. Я уничтожу не только тебя, но и весь твой Клан до последнего саури. И его вычеркнут из Багровой Книги Кланов, как ас Сабира.
- Ты сошёл с ума, урод?! Требуешь, чтобы та, которая жаждет вырвать из твоей груди сердце, пробыла в твоём доме сутки перед поединком? Думаешь, это поможет тебе?! Пощады ты не дождёшься, а смерть твоя будет ужасной!
- Высокая, аль Уири считался первым клинком Чемье.
- Он щенок по сравнению со мной. Его счастье, что его убили раньше, чем я скрестила с ним мечи.
…Странные у неё глаза. То серые, то почти стальные. Но пятна солнечной лихорадки говорят сами за себя… Сашка не мог отвести от неё глаз.
- Ты принимаешь мои условия, Высокая?
- Я буду биться насмерть, белое ничтожество.
- Оскорблять противника, значит, выказывать ему неуважение. Не уважать противника - значит, проиграть поединок ещё не начав. Я жду тебя, Высокая, и свидетелей твоей непорочности. Сутки в моём тибе тебе и трём твоим подругам, потом поединок. День - на твой выбор.
- Я буду сегодня же!
Резко развернулась, её чуть качнуло под тяжестью одежды, но саури сумела удержаться. Сашка покачал головой вслед исчезающей в толпе студентов фигуре. Его дёрнули за рукав - повернув голову, упёрся в огромные глаза кого‑то из одногруппниц.
- Чего?
- Мы уходим.
И верно, последние девушки исчезали в галерее, ведущей из общего зала. Под ропот смотрящих на него студентов, человек покинул зал. Позвавшая его саури спешила рядом. Вдруг остановилась, развернулась, со всего маха заехала ему по голени. Больно не было. Слишком много тряпок намотано на ногах той. Но Сашка опешил:
- Ты чего?!
- Зачем ты это сделал?! Теперь она тебя точно убьёт! Ар Джарра не просто Клан! Это Клан профессиональных убийц и шпионов! Их с рождения обучают искусству убивать! Тем более, что ты сам отказался соблюдать правила! У тебя был шанс, потому что она больна, и очень сильно больна! Её истощение уже почти критическое! А вместо этого ты спасаешь своего убийцу!
Человек усмехнулся, вдруг стремительным движением коснулся кончика аккуратного носика.
- Вот потому, что она больна, я и делаю это. И - я не умру.
Ухмыльнулся. Его глаза зло сузились.
- Но она проклянёт день, когда решилась пойти против меня. Тем более, оскорбить.
Саури рядом с ним чуть отпустило. По крайней мере, волнение на личике немного уменьшилось.
- Когда всё закончится, у меня есть к тебе разговор. Аалейк.
- Без проблем. После поединка - пожалуйста…
Тем временем они дошли до аудитории, Александр привычно пропустил девушку вперёд, а войдя внутрь, упёрся в сорок восемь глаз, впившихся в него. Замахал руками:
- Знаю - знаю, девочки! Клан профессиональных убийц, Клан шпионов, мастера смерти, призраки ночи и так далее. Проходили уже.
Пренебрежительно усмехнулся, потом принял серьёзный вид, но тут же вновь улыбнулся. Отстегнул сумку, достал кубики обогревателей.
- Староста.
Та тут же выросла перед ним, расплываясь в улыбке.
- Поехали.
Два ей. Два себе. Только прилепил их уже так, чтобы и кафедра попадал под облучение. Девчонки заулыбались, начали стягивать с себя лишние тряпки, а он подошёл к кафедре.
- Девочки, прошу вашего внимания.
Вроде и негромко произнёс, но все замерли, ожидая объявления чего‑то важного. И он не обманул их ожиданий.
- Завтра у нас будут настоящие занятия. Но учиться мы будем не здесь. А у меня. Совместим полезное с приятным. К тому же мой дом сейчас куда лучшее место для учёбы. Согласны?
- А нам разрешат?
Подал робкий голос кто‑то из середины.
- Разумеется. Можете не сомневаться. Так что жду вас завтра с утра у себя. Сегодня… Тоже можете прийти. Вечером. Пусть ар Джарра немного понервничает.
- Айе…
…Он едва устоял под напором девичьих тел, повисших на нём… Кое‑как высидел до конца второго часа занятий. Потом махнул рукой - две лекции отбыли? Пора по домам. Девчонки не возражали. Собрал опять обогреватели, благо их надо поставить на зарядку, уложил в сумку, все дружно двинулись на выход. После выхода распрощались, саури двинулись в одну сторону, он в свой тиб.
- Мажордом, сегодня у нас будут ночевать девушки. Четыре. В комнате Айили.
- Принято.
- И вечером придут мои сокурсницы. Так что…
- Принято.
- Когда ожидать тех, кто будет ночевать, хозяин?
- Думаю, скоро. Похоже, что у них ещё одна лекция, плюс зайти домой, собрать еды - вряд ли они сядут со мной за стол, так что будем ждать часа через три. Но может и раньше. А пока мне обед.
- Исполняю, хозяин…
Сам пока переоделся, принял душ, только уселся на табурет - банкетку, решив немного поиграть, как логгер доложил:
- Перед тибом наблюдается четыре саури. Стоят перед дверью.
- Покажи.
Вспыхнула картинка. Да. Пришли. В руках - небольшие узелки. И закутаны все больше больше обычного. Всё верно. Тиб огромный, по сравнению с остальными, так внутри должно быть вообще промозгло…
- Пустить. Киберов - в режим ожидания.
- Исполняю.
Повесил гитару обратно на стену, спустился вниз. Как раз прошумел привод закрывающейся задней двери, одновременно вторая, ведущая внутрь, начал раскрываться. Когда изумлённые саури появились в нижнем зале перед ним, представился:
- Александр Кузнецов. Человек, как видите. Прошу следовать за мной, Высокие…
Они всё время старались держаться ближе друг к другу, едва не толкаясь. Потом ощутили, что происходит что‑то странное. Пустота и сосущее чувство начали медленно, но верно убывать. По крайней мере, когда гостьи подошли к лестнице, до которой было метров пятнадцать, то первые симптомы лечения ощутили уже все. Кто‑то уже торопливо сдёргивал с рук варежки, Кто‑то тянул с головы покрывало. Пахнуло потом. Сашка поморщился, но поскольку стоял к ним спиной, то саури не заметили его гримасы. Остановился на лестнице, развернулся к сразу насторожившимся лицам, показал жестом нижнюю площадку:
- Поединок будет там. Вас устраивает место, Высокая?
Ар Джарра кивнула, так же окинув нижнюю площадку тиба с высоты лестницы. Дав ей время осмотреть первый этаж, он повёл их дальше, на жилую галерею, сразу в комнату Айили. Открыл двери, вошёл внутрь, саури почему то замерли на пороге.
- Входите, девушки. Вот здесь вам жить эти сутки. Можете пользоваться всем, что здесь имеется. В том числе и спать на кровати. Комнат в вашем распоряжении, но прошу костры из мебели не жечь. Тут достаточно тепло…
- Действительно… Даже жарко…
Одни из троих сопровождающих как‑то странно вздохнула, потом быстрыми движениями начала сматывать с себя покрывало, в которое была плотно закутана. Пахнуло застарелым запахом немытого тела, и он непроизвольно поморщился, что вызвало злой взгляд ар Джарры.
- Всё, располагайтесь.
Двинулся к выходу, но спохватился, застыв на месте.
- Совсем забыл, девушки… Отхожее место - там. Можете подойти посмотреть, отсюда видно.
Саури дружно столпились у дверей, устремив взгляды туда, куда он сказал. Потом кивнули в знак того, что поняли.
- Человеческой сантехникой, надеюсь, пользоваться умеете… Скоро придут мои девушки. Прошу их не обижать. Они вам докучать не станут. И - завтра будут свидетелями с моей стороны. Ваши, Высокая?
- Они придут завтра в назначенный час. Нам надо будет уйти утром на занятия, человек…
- Никаких проблем. Мажордом?
Голос с потолка заставил саури на мгновение присесть и начать озираться.
- Да, хозяин?
- Выпустить моих гостей по первому их требованию.
- Принято, хозяин.
Александр взглянул на чуть потемневших саури:
- Это управляющий логгер дома. Просто скажете вслух, что вам надо идти, и он вас выпустит.
- Д - да…
Кто‑то смог выдохнуть из себя единственное слово.
- Если что непонятно - спрашивайте его. Ответит, или поможет. Вместо слуг в тибе используются сервис - киберы, но вас они слушать не будут, поскольку вас нет в списке. Я живу там…
Показа дальнюю дверь, ведущую в его комнату.
- Чтобы вы не говорили, что я дал вам худшие покои, могу заверить, что она точно такая же. За исключением некоторой мебели. Нет у меня дамского столика, например… Если же меня не будет в своей комнате, то можете найти меня либо здесь…
Показал на учебный класс.
- Либо на кухне. Там вы, кстати, можете разогреть то, что принесли с собой, в микроволновой печи. Только не пользуйтесь металлической посудой, лучше возьмите там фарфоровую либо пластиковую. Воду для питья брать там же. Как и кипяток для заваривания кофе или чая.
- К - кофе? Издеваешься?!
- Ничуть.
Одна из них отвернулась. Самое обидное, что от девчонок с каждой минутой несло специфическим запахом всё сильнее, по мере их оттайки.
- Всё, девочки. Инструктаж окончен, можете располагаться. Меня без особой нужны прошу не тревожить.
Кивнул им напоследок, двинулся в студию. Там набрал заказ на двадцать четыре стандартных имперских парты для занятий, выписал и учебные ленты по экономике для средней школы. Пообещали доставить к вечеру. А фильмы сбросили по логгер - сети. Взглянул на часы - до прихода девчонок примерно час. Успеет. Снял гитару со стены, уселся по удобней на банкетку, тронул струны. Подумав, пробежался пальцами по аккордам, затем сделал пару резких переходов.
…Так забери меня домой,
Забери меня далеко,
Забери меня туда, где мы можем потеряться.
Забери меня обратно,
Забери меня туда,
Просто забери меня куда‑нибудь.
Ты прикасаешься ко мне в последний раз,
И это заполняет меня.
Где что‑то пустое,
Там есть что‑то, что влюблено.
У тебя золотой голос,
И это всё еще утешает меня.
Но ты становишься старше,
И я знаю, это только со мной…*
(*- Ковен. Потерянный дом.)
… - Хозяин, прибыли саури.
- В базе данных они есть?
- Да. Незнакомых сигнатур не обнаружено.
- Запускай.
Махнул он рукой. кладя гитару на стул и выходя из класса на галерею. Внизу, весело переговариваясь и смеясь, уже шумели девчонки.
- Аалейк! Мы тебя любим! Айе!
На пол полетели толстые накидки, верхние платья, всё лишнее, что было накручено и наверчено. Улыбнулся - и почему ему вдруг стало так легко и спокойно? Может, из‑за того, что, будучи дома, подсознательно переживал за них? Хватило ли им недели специального света? Не впал ли кто вновь в то жуткое состояние, из которого пришлось с таким трудом вытаскивать Лондру ар Зархак?
- Так, девчонки, ванна свободна! Можете плескаться сколько влезет!
Спохватился:
- Только вот комната Айил пока занята. Так что можете воспользоваться этой.
Показал на класс, но все дружно замахали руками, а к нему подлетела староста:
- Ещё тебя из дома выживать! Скажешь тоже! Лучше мы там расположимся.
Показала пальцем на свободное место сразу за стенами комнат.
- Там и свободно, и никому не мешаем.
- Хотите я занавеску повешу?
- Не надо! Они нам дома надоели! Так хочется чего‑нибудь нового!
- Нового? Будет вам новое.
Заговорщически улыбнулся, чуть подмигнул мгновенно посеревшей от смущения саури. Заторопился:
- Всё. Я убежал тогда. А вы плескайтесь. Не стану вас смущать.
- А когда новое?
Требовательно, даже шутливо топнув ножкой, спросила та самая, светлая, которая треснула ему по ноге. Снова щёлкнул её по кончику носа:
- Самая шустрая? Как закончите полоскаться - приходите туда.
Показал на класс. Снова подмигнул, и вернулся обратно…
… - Какого эти малявки расшумелись?
Недовольная ар Джарра сморщилась, при особенно восторженном визге, донёсшемся из‑за дверей. Одна из её подруг поднялась, лениво натягивая вторую часть эчче на почти обнажённое тело. Четвёрка саури поняла, что с тибом человека явно что‑то не то. Уже войдя внутрь они почувствовали резкий прилив сил. Потом стало жарко до такой степени, что все постепенно разделись, позволив себе снять практически всё, кроме нижней части традиционной одежды. Благо вырез почти во всю спину позволял испытывать неземное блаженство. Они ждали чего угодно, любой ловушки, любого воздействия, но вопреки ожиданиям пока ощущали лишь то, что им становится всё лучше и лучше с каждым мгновением, с каждой секундой пребывания в этом немыслимо роскошном тибе… Саури вышла, но спустя минуту ворвалась обратно, взъерошенная, с ошеломлённым видом, словно её то ли что‑то напугало почти до потери сознания, то ли от того, что увидела нечто немыслимое. Молча взглянула на подруг, бросилась к своему мешку, рванула завязки, быстро выбрасывая отуда всё, что попадалось на глаза. Наконец облегчённо вздохнула, выдёргивая аккуратно сложенное новенькое, ни разу не одевавшееся эчче. Затем стремительно бросилась назад. Затем, словно что‑то вспомнив, замерла на миг в дверях. Обернувшись, бросила:
- У него там купальня! С горячей! Водой! Совершенно чистой! И второгодки визжат от восторга! Они там моются! Сейчас! В сезон плача!
Вылетела, словно её подхватил ураган, оставшиеся переглянулись - ей что, привиделось? Или… Впрочем, про бледнокожих рассказывали разные небылицы, и уж кто‑кто, а члены Клана Ар Джарра достоверно знали, что далеко не всё из этих рассказов сказки и небылицы. Сайя среагировала первой, пока просто поднявшись, потом неторопливо подойдя к двери и выглянув из неё. Затем с презрительным видом вышедшая из комнаты, а потом… Потом повторилось то, что только что было с первой из их компании… Все четверо наслаждались немыслимым чудом, даже слегка постанывая от удовольствия. Тёплая, парящая ароматами вода, ласкавшая тело тугими струями. Пузырьки воздуха, щекочущие отмытую до скрипа кожу… Эти второкурсницы неплохо устроились! Человек оказался немыслимо щедр, позволив им пользоваться своей купальней, наслаждаться теплом, и сделал что‑то такое в доме, от чего солнечная недостаточность, извечный бич всех саури, исчезал бесследно…
- Айе… Скажи мне кто о подобном ещё утром - я бы рассмеялась ему в лицо и ославила лжецом…
- Сайя… Как ты себя чувствуешь?
Спросила сидящая напротив неё девушка.
- А что? Что не так?!
Та сразу среагировала, напрягшись и приготовившись покинуть даже горячую воду, если вдруг та окажется отравленной. Саури ошеломлённо произнесла, широко раскрыв изумлённые глаза:
- Следы лихорадки… На твоём лице… Они… Исчезают…
- Что?!
Ар Джарра ошеломлённо коснулась лица, провела пальчиками по нему, ахнула:
- Не может быть… Я не верю! Зеркало. Мне нужно зеркало, эй, там!
Голос с потолка ответил почти сразу:
- Вы хотите зеркало, гостья?
- Да!
Немного испуганно ответила саури.
- Одну секунду.
Панель напротив ванны вдруг изменила свой цвет, превратившись в одно огромное отражающее стекло. Сайя буквально выпрыгнула из воды, застыла, ошеломлённо вглядываясь в изображение. Потом беспомощно обернулась, застывшим взглядом обвела подруг:
- Это правда… Правда… И я… Я не чувствую холода, пожирающего мои кости…
Новый восторженный вопль заставил всех вздрогнуть. Четвёрка переглянулась, потом та, что первой обнаружила купальню, выдохнула:
- Чует моё сердце…
- Зря оно чует. А вот мой нос говорит, что там явно что‑то… Такое… Даже жаль одевать на чистое такую грязь… А придётся… Хотя после подобного даже одна мысль о том, что придётся ложиться на наши чаде*
*- саур., спальный коврик.
- Девчонки…
С заговорщическим видом протянула до этого момента не проронившая ни слова девушка.
- А ведь человек разрешил воспользоваться тем спальным помостом… Я, кстати, глянула краешком глаза - он застелен, и абсолютно, совершенно чист! Эй, наверху!
- Слушаю вас, гостья.
Уже не так пугающе откликнулся голос.
- Мы можем лечь спать на тот помост, что находится в комнате, где мы расположились?
- Разумеется. Более того, если вы сложите свою одежду в шкаф, стоящий у стены. то сможете забрать свою одежду чистой и сухой. Что касается вашего купания, то…
Зеркальная стена разъехалась, и девушки потрясённо ахнули - за ней оказалась цела комната, забитая аккуратно сложенными полотенцами, даже на вид немыслимо чистыми и мягкими. Громоздились флаконы и бутылочки с притираниями, кремами, настоями…
- Вам разрешено пользоваться всем этим. После купания вы можете одеть халаты, чтобы не использовать свою одежду…
Из ниши выехали четыре упакованных пластиковых мешка.
- Распоряжение хозяина. И - он хочет видеть вас после того, как вы покинете ванну, на кухне.
- Зачем?
Нахмурилась Сайя.
- Пусть даже не думает - поединок состоится. В любом случае.
- Хозяин приглашает вас для угощения кофе.
- К… К…
- Он знает, что по вашим канонам есть пищу, приготовленную не членом Клана, вы не станете. Но в то же время кофе употребляют все саури. А чтобы вы не обвинили его в попытке отравления, он согласен пить его вместе с вами, чтобы вы убедились в отсутствии злого умысла с его стороны. Он ожидает вас через тридцать минут. Пока у него находятся члены его учебной группы…
Логгер замолк, зато откуда то вновь раздались звуки человеческого инструмента, играющего щемящую сердце мелодию. Зачарованные саури застыли.
- Тёмные Боги…
Прошептал кто‑то из них. Остальные только тихо вздохнули…
Глава 16
- Пришли? Хвала Богам.
Человек отложил необычного вида инструмент и щёлкнул пальцами.
- Кто здесь?
Девушки напряглись, ожидая худшего… В комнату вбежал кибер с подносом, на котором парило пять чашек. Невольно саури вновь сбились в кучу, но человек сделал успокаивающий жест.
- Всё порядке, девочки. Не бойтесь. Это просто мой слуга.
Восьминогий паучок пробежал к столу, поставил поднос. Махнул двумя передними лапками в воздухе, затем выбежал.
- Прошу.
Он взял первую же попавшуюся чашку, затем сделал приглашающий жест.
- Угощайтесь. Сахар кладите по вкусу. Если желаете, можете взять что‑нибудь, конфеты, шоколад…