Настойчивый лейтенант тут же завел с Адриадакис беседу - и как-то незаметно просочился вслед за ними в дом. Гаргулов только вздохнул: он понял, что от Кролика ему просто так не отвязаться. Ну что ж, пусть собственными глазами увидит их маленькое чудовище; возможно, после этого с ним будет легче объясниться… Да и, по совести сказать, если уж кто из обитателей Мглы способен поверить в случившееся - так это Костя.
Адорабль заявился назад спустя полчаса, в сопровождении небольшого кортежа.
- Сашка, в твоем семействе прибавленье! - ехидно поприветствовала капитана Семеновна. - Откупай, понимаешь, ишшо комнатуху…
Степановна хитро подмигнула. Из-за ее спины выглянули мальчик и девочка - красавчики, словно только что сошедшие с глянцевой фотографии в журнале мод. Мальчик смерил Гаргулова ледяным взором синих глаз.
- Вот, познакомься, это и есть наши фигуранты, - самодовольно ухмыльнулся Адорабль. - А твоих квартирных хозяек я посвятил в наши дела и кооптировал во временные сотрудницы.
- Ах ты… мутант! - Сан Саныч от возмущения не мог подобрать подходящего эпитета. - Падла в ботах! Я ж тебя как человека просил: чтоб ни звука никому…
- Что сделано, то сделано! - сурово отрубил младенец. - Главное - результат! Между прочим, вам должно быть стыдно: нежное, беспомощное дитя вынуждено было провернуть это дело само, без вашего участия! А где вы шлялись, хотел бы я знать?! Гуляли? Развлекались? И это в условиях проведения секретной операции…
- Ты прекрасно знаешь, где мы были! - вспыхнула Адриадакис. - И вообще, тебе просто повезло…
- Везение, голуба моя - всего лишь следствие правильного образа мыслей! Кстати, запиши это в свою тетрадку.
Адриадакис топнула ногой.
- Ты… Ты маленькое чудовище! Тиран! Если бы ты знал, как мне надоело…
- Быдляне, прекратите ссору, - звонкий детский голос был полон холодного презрения. - Я и моя высокородная сестра желаем получить объяснения. Здесь. Сейчас же!
По комнате прокатился невидимый вал: все разом замолчали. Гаргулов почувствовал, как незримая сила сводит все мышцы судорогой: он не мог больше произнести ни слова, не мог пошевелиться… Спустя пару секунд наваждение схлынуло.
- Все успокоились? - Марикс оглядел присутствующих, задержал взгляд на Адорабле. - Ты здесь главный? Отвечай!
- Ну я, я! - ворчливо отозвался вундеркинд. - Предлагаю вам обоим заключить временный союз… И не надо этих ваших штучек, ясно?! Я на дух не переношу носителей "эго", но готов пойти на уступки - ради того, чтобы свергнуть тиранию проклятого Фигассэ.
- А кто ты такой? - поинтересовалась Ласса.
- Я тот, кто стоит во главе могущественной тайной организации! - отчеканил Адорабль. - Не обращайте внимания на мою внешность, она обманчива. Могу вас заверить - наши силы весьма велики…
- Но не настолько, чтобы атаковать герцога, да? - насмешливо перебил его Марикс.
- Мы вполне обойдемся без вашей помощи! - сварливо отозвался младенец. - Но моя стратегия в данном вопросе предусматривает полную концентрацию сил. Наша задача сейчас - железной рукой взять врага за яйца! Ваши способности и знание замка будут отнюдь не лишними…
- А потом? - спросила Ласса.
- Ну, потом… Потом и будет потом. Вопрос в другом: хотите ли вы отомстить за вашего папочку или нет? Если хотите - вот вам прекрасный случай и надежные союзники.
- Надежные? Ха! Сдается мне, ты просто маленький вероломный негодяй! - скривил губы Марикс.
- Ну, а какая у вас альтернатива? - устало поинтересовалась Адриадакис.
- Вот именно! - подхватил вундеркинд. - Один раз вы избежали покушения… Это ведь было покушение, верно? Но глупо надеяться, что вам будет везти снова и снова. Фигассэ славится своей настойчивостью! Не проще ли устранить угрозу раз и навсегда? Лучшей защитой во все времена было нападение!
Марикс открыл рот, по выражению лица было понятно, что он собирается сказать какую-то гадость, но сестра дернула его за рукав.
- Нам надо посоветоваться.
- Валяйте, - хмыкнул Адорабль. - Только не слишком долго. Если хотите, можете уединиться вон там, - и он царственно махнул ладошкой в сторону Гаргуловской комнаты.
Капитан набрал в грудь воздуху, дабы поставить нахала на место, но…
- Это не обязательно, - сказала Ласса; и все звуки разом исчезли.
Ощущение было странное и не слишком приятное: все равно, что очутиться в центре огромного ватного кома. Какую гамму звучаний, оказывается, воспринимает человек, сам того не замечая!
- Эгей! - воскликнул капитан, но не услышал собственного голоса, лишь ощутил в глубине горла слабую вибрацию.
Костя Кролик, на протяжении последних пяти минут сохранявший изумленное выражение лица, что-то спросил - Сан Саныч видел, как шевелятся его губы, однако до ушей не донеслось ни звука. "Таких бесцеремонных засранцев я в жизни не встречал!" - подумал Гаргулов, имея в виду отнюдь не только Марикса и Лассу…
Глухота схлынула так же внезапно, как и наступила.
- Мы согласны! - громко объявила Ласса.
- Согласны, но с одним условием, - добавил Марикс. - Нам нужна голова вороньего герцога.
- Ясен пень! Для чего мы все это затеваем? - отозвался младенец.
- Нет, ты не понял. Нам нужна именно его голова. Отделенная от туловища, - пояснила девочка.
- Это еще зачем?! - насупил бровки Адорабль. - Мы просто прикончим мерзавца…
- Таково наше условие! - непререкаемо возразил Марикс. - Или тебе придется штурмовать Термитник без нас…
- А там для незваных гостей приготовлено мно-ого сюрпризов… - сладко зажмурилась Ласса.
- Хм… Ладно, получите вы его башку - даже если мне самому придется орудовать ножовкой! Чего не сделаешь ради всеобщего счастья и процветания человечества! - пожал плечиками Адорабль.
- Ты знаешь, Адик, я редко сомневаюсь в твоих решениях, - негромко сказала младенцу Адриадакис. - Но сейчас у меня чувство, будто ты совершаешь ошибку. Если я чего-то не понимаю, меня это здорово нервирует!
- Не страшись врага, склонного к хитроумным решениям, - сладко зевнул вундеркинд. - Бойся, когда он начинает тяготеть к простоте. И кстати…
- Да, да, я поняла; последнее время ты так и сыпешь афоризмами… Сейчас запишу.
Заполучив в свою шайку отпрысков Господина Высокое Небо, Адорабль не стал мешкать. Адриадакис прикатила коляску и уложила в нее вундеркинда, опустив плотную занавесочку. Девушка успела поменять наряд, теперь она была одета в соответствии с аристопальскими традициями - без единого участка голой кожи.
- По идее, мы должны вернуться в закрытое помещение, - объяснил Адорабль. - Но лучше перестраховаться: с нашим солнцем не шутят.
Марикс прикрыл лицо вуалью и натянул на руки тонкие кожаные перчатки. Для Лассы нашли древнюю плащ-палатку - полы пришлось обрезать, зато глубокий капюшон полностью закрыл лицо девочки. Сан Саныч принялся было натягивать знакомый уже костюм "ниндзя-пчеловода" - да так и замер на полдороге. К несказанному его удивлению, Семеновна и Степановна также готовились в путь. Бабки облачились в болоньевые плащи, напялили на головы панамки и замотались до самых бровей в кашне - а-ля участники уличных беспорядков где-нибудь в Палестине. Довершили наряд хозяйственные перчатки с пупырышками.
- Вы что, тоже с нами? - тупо спросил Гаргулов, не веря своим глазам.
- Младенчику присмотр нужо́н! - бодро отвечала Семеновна, поудобней пристраивая на спине здоровенный брезентовый "сидор". - Дридакис-то работать будет, ей, почитай, некогда дитенком заниматься!
- Ась? - привычно переспросила Степановна, ловко собирая двустволку.
Ее дождевик был опоясан по талии охотничьим патронташем, из кожаных гнезд выглядывали позеленевшие от времени латунные донца гильз.
- Грм… Ружье у вас откуда, гражданки? - строго откашлялся Костя.
- Ась?!
- Ружжо откель, спрашиват!!! - заорала Семеновна на ухо товарке. - Это от мужа ейного осталось, - тут же добавила она, обращаясь к Косте. - Хороший был охотник, царствие ему небесное! Да ты не боись, регистрировали его в одна тышша девятьсот, дай бог памяти…
- По закону, обязаны раз в полгода на перерегистрацию… - начал было лейтенант, но тут Гаргулов вышел из ступора и вплотную приступил к коляске.
- Так! А ну, живо отвечай, ты чего старухам наплел, провокатор-общественник?! Какого хрена здесь вообще творится?!
- Я же тебе объяснил - бабки кооптированы мною во временные сотрудницы… Ну как там, все готовы?
- Хоть вы мне скажите, куда собрались в таком виде!!! - рявкнул старухам Сан Саныч.
- Ты знаш, кто таков младенчик? - снисходительно улыбнулась Семеновна. - Он этот… Дитенок-индиго, во!
- Так они и вправду существуют? - заинтересованно спросил Костя. - Я думал, это все вранье…
- Индиго?! - у капитана сложилось четкое впечатление, что все вокруг сошли с ума.
- Ну да, я ребенок-индиго! - донеслось из коляски. - Или, по-твоему, нормальные младенцы могут разговаривать? И жить интенсивной интеллектуальной жизнью?! А Семеновна и Степановна, между прочим, довольно сильные экстрасенсы и паранормалы, они такие вещи просекают сразу - в отличие от не шибко одаренных сотрудников милиции… Они - бабки-индиго, ясно вам?! Мы с ними одной крови!
- Твою мать… - Гаргулов схватился за голову.
Адриадакис меж тем достала из сумочки небольшую шкатулку и открыла ее. Внутри, на черном бархате, покоилась статуэтка-нэцке. Искусно вырезанная из красновато-коричневого дерева и отполированная до блеска, вещица эта изображала сидящую на листе кувшинки жабу. Работа была поразительная: инкрустированные темным янтарем глаза амфибии, казалось, вот-вот моргнут.
- В ней содержится концентрированная энергия "эго", - пояснила присутствующим девушка. - Как только она активизируется, "эго" начнет перестраивать пространство вокруг нас, поэтому прошу - очистите свой разум от суетных мыслей и сосредоточьтесь на дыхании. Не то можно сбить настройку…
- Ась?!
- Дыши, грит, глубже, тетеря!
- Провожающих просим покинуть помещение, и поскорее! Я уже чувствую флюиды, - вякнул Адорабль.
- Кость, уйди… - попросил Гаргулов.
- Ну уж нет, я с вами! - решительно отозвался Кролик. - А что…
- Да ты понятия не имеешь, во что ввязываешься! Ты… У тебя одежки нет подходящей! Сгоришь!
- Разберемся… - выпятил подбородок лейтенант.
По дому уже вовсю гулял темный ветер. Реальность мерцала, под ложечкой стремительно росло неприятное ощущение - как при падении с большой высоты. Звучно хлопнула перегоревшая лампочка, а в следующий миг верх и низ поменялись местами, все привычные ориентиры исчезли, и окружающий мир разлетелся на тысячи сияющих осколков.
* * *
- Почему "Бузина"? - поинтересовался Неуловимый Джо.
- Так переводится с английского наша фамилия, - усмехнулся Саймон. - Не знал, что ли? Ну, и как тебе понравились Би-Ти?
- Би-Ти? - недоуменно наморщил лоб Дурко.
- Boundless Territory, Безграничные Территории! Границ здесь и впрямь не существует… То есть, конечно, некоторые правители пытаются отгородить свои владения, не пускать в их пределы чужаков. Но… В каждой изгороди найдется лазейка, как говаривали у нас в Эрине!
- Где?
- В Ирландии, парень! В благословенной Ирландии, да хранит ее святой Патрик… Так, насчет письма… - Саймон задумчиво скомкал в кулаке найденное Джо послание. - Знаешь, если бы кто-то из наших написал такое, я бы на месте прострелил его тупую башку! Любезно указать расположение базы, раскрыть наши планы, да еще и мой почерк подделать… Майки всегда был изрядным паразитом, но я даже не предполагал, что он рискнет сыграть по-крупному… Любопытно, какую выгоду он намеревался извлечь для себя? Теперь уже не спросишь… Да, о том, что случилось, не переживай. Ты все сделал правильно… Вдобавок мы, кажется, избавились от охрененных проблем.
Джо принял протянутую ему бутылку и от души хлебнул ароматного жгучего пойла - контрабандисты гнали его из местных фруктов. Они расположились под парусиновым тентом, прихватив с собой корзинку провизии. Шумели над головой еловые ветви, хлопало на ветру выбеленное солнцем полотно, по жилам разливалось приятное тепло. Джо только что поведал отцу свою историю, повергнув его в глубокую задумчивость.
- Может, тебе лучше выдать себя за Майка? - пробормотал Саймон.
- А на фига?! Я Джо… Неуловимый Джо!
- Не кипятись, - ухмыльнулся отец и вновь приложился к бутылке. - Значит, говоришь, Неуловимый? Дело хорошее, сынок. Если тебе удастся прожить достаточно долго, станешь человеком-легендой…
Джо вытащил из корзинки здоровенный плод, ободрал темно-зеленую кожуру и смачно запустил зубы в сочную мякоть. Жизнь, похоже, свернула наконец в нужное русло. Разве не он мечтал о приключениях, рисковых затеях, фантастических барышах и доступных красавицах? Немного пугало лишь то, что теперь все было взаправду - в том числе и смерть…
- Покажи-ка ствол, - неожиданно попросил Саймон.
Джо достал револьвер и протянул отцу. Саймон чуть усмехнулся.
- Запомни, салага: сейчас ты сделал это в первый и последний раз.
- Что сделал? - внезапно Джо почувствовал, что трезвеет: черный кружок дула смотрел прямо ему в лицо. Сухо щелкнул взведенный курок.
- Отдал свое оружие в чужие руки. Ну, мне-то можно, конечно. Но больше - никому! Ни бабе, ни лучшему корешу - понимаешь? Иначе тебе не стать человеком-легендой…
Саймон откинул барабан, заглянул в ствол.
- Чистить не забывай… Запомни, изнутри он должен сверкать, как у Фаберже яйца! А так машинка хорошая, хотя, по мне, малость тяжеловата. "Кельт" делают местные умельцы, я знаю пару хороших мастеров.
- Ты хотел сказать, "кольт"…
- "Кельт", парень. Сам, что ли, не видишь - на "кольт" он не похож… Это местная разработка, пожалуй, единственная удачная. Здешние ружья часто дают осечки, поэтому у моих людей стволы в основном "заезжие". Патроны к ним достать трудновато, но дело того стоит, сам понимаешь…
Джо сделал большой глоток из бутылки и решился наконец задать вопрос, который не давал ему покоя.
- Слышь, батя… Я вот че спросить-то хотел… Почему ты от нас ушел?
Саймон Илдерберри тяжело вздохнул.
- Жизнь иногда… сложнее, чем тебе кажется, - нехотя начал он. - Почему я ушел… Тут много всякого в этом "почему". Почему я вообще очутился в России, знаешь? Теперь-то можно рассказать… Ты когда-нибудь слышал об ИРА?
Джо помотал головой. Саймон усмехнулся.
- Ну да, откуда тебе знать, деревенщина… Ирландская республиканская армия… Мы боролись за независимость Ирландии. У меня была своя группа; настоящие специалисты, классные ребята - ты даже не представляешь, какие дела нам удавалось проворачивать!
- Круто! Так ты ирландский террорист?! - расхохотался Джо.
Отец тут же отвесил ему легкую затрещину.
- Не болтай ерунду! Террористами нас называли демагоги и политиканы. Ненавижу продажную шваль… Мы не взрывали вокзалы и супермаркеты, если ты имеешь в виду это, наша работа заключалась в другом. ИРА требовались деньги и оборудование, и далеко не все можно было склепать на коленке… Скажу без хвастовства - если требовалось что-то раздобыть, нам не было равных! Но любое везение имеет обыкновение заканчиваться, причем в самый неподходящий момент. Вот тебе совет на будущее, сынок: нельзя недооценивать врага, особенно если это проклятый англичанин! Нас собирались взять на одной из акций. Но… Знаешь, если постоянно заниматься скользкими делишками, появляется чутье на опасность. Одна беда - я заподозрил неладное слишком поздно. Завязалась перестрелка, я уложил двоих и сам схлопотал пулю - к счастью, рана оказалась пустяковой… Пришлось уходить, но враги не отставали. Они вцепились в меня, как бульдоги! Я был вконец измотан, стыдно признаться - даже подумывал о сдаче… К счастью, мне удалось побороть малодушие. Той же ночью я сбил цепь и угнал рыбачью лодку. Я беспрепятственно пересек Ла-Манш и высадился на одном из пустынных пляжей во Франции. У меня имелись фальшивые документы и некоторая сумма наличными, я чувствовал себя в полной безопасности - и едва не поплатился за это… Агенты МИ-6 сели мне на хвост, я с трудом оторвался от них и по поддельной визе выехал в Германию… Но там меня уже ждали.
- Это ж, блин, просто боевик какой-то получается! - восхищенно ухмыльнулся Джо.
- Жизнь иногда бывает покруче любых боевиков… Да ты и сам это прочувствовал на собственной шкуре, а?
- Типа того…
- Англичане сделали одну большую ошибку: не оповестили местные власти. Им хотелось провернуть все тихо: меня накачали бы наркотиками и переправили в Лондон, а там… Короче, понятно. Мне удалось вырваться из их лап и на этот раз. Знаешь, у людей с пистолетами есть свойство недооценивать безоружных… Я сумел открыть наручники, свернул одному из них челюсть, а другому сломал нос. Драчка была еще та, шуму мы наделали изрядно, и соседи вызвали полицию. Мне опять удалось бежать. Я спрятался в багажном отделении автобуса, а вылез наружу уже в России.
- Что, вот так просто?! - не поверил Джо.
- Ну разумеется, нет! - ухмыльнулся Саймон. - Скажем так: кое-кто мне помог. Но в подробности я пока вдаваться не буду… К тому моменту я был по горло сыт приключениями; все, чего я хотел - это найти тихую гавань… Ну, чего ты на меня так смотришь? Тебе просто невдомек, что значит - годами находиться в страшном напряжении… Я решил начать новую жизнь, Джо.
В этот момент Саймона прервали. Из-за деревьев появился здоровенный контрабандист с двустволкой.
- Эй, Бузина! Наши парни засекли на Плато Каменных Демонов движение!
- Что там такое?
- Небольшой караван: четверо верхами плюс крытый фургон… Зуб даю, это Душманище!
- Интересно… Пошли посмотрим. - Саймон опустил вуаль и подхватил за ремень винчестер.
Они поднялись вверх по склону - туда, где среди елей возвышался одинокий утес. На его вершину вела неприметная деревянная лесенка. Там был оборудован небольшой навес, практически невидимый снизу. Саймон достал здоровенный бинокль и замер, пристально вглядываясь в окуляры.
- Ну, чего видишь? - нетерпеливо спросил Джо.
- Чего вижу? Вижу, что наши закрома скоро пополнятся… Борода был прав, это Ибрагимбек, по прозвищу Душманище… Твое счастье, что вы не повстречались, тот еще волчара… Одинокий путник для него - законная добыча!
- Да, но сейчас-то расклад другой! - Джо ухмыльнулся и погладил свой револьвер.
- Ага… Потому я это и затеял. Хочу, чтоб вся торговля была в руках моего синдиката. Для прочего сброда останется два пути: вступить в него или сдохнуть.
- Идея хорошая… А куда делась твоя мечта о тихой и спокойной жизни?
Саймон хмыкнул.
- Я ведь получил то, что хотел, сполна… Все те годы, что я прожил с твоей матерью…
- Подожди-ка, - почесал затылок Джо. - Ты что-то много пропускаешь! Как ты устроился здесь, выучил русский… В Сибирь как попал…
Илдерберри-старший ухмыльнулся.
- Ну… Подумай сам. Ничего на ум не приходит?
- Не-а…