* * *
- Цан-Цан! Почти рассвет! - Адриадакис осторожно трясла капитана за плечо.
- Здоров ты дрыхнуть, Саныч! Шапку надевай, солнце башка напечет - совсем мертвый будешь…
Капитан, кряхтя, сел. Светало. Над рекой стоял густой туман. Лодка уткнулась в полосу прибрежного ила и замерла в неподвижности.
- Почему остановка? - хриплым со сна голосом спросил капитан.
- Хозяин задрых, - вполголоса пояснил Костя. - Когда, грит, проснусь - тогда и поплывем дальше…
Из-под навеса действительно раздавалось негромкое похрапывание.
- Вот засранец… А может, ну его на фиг? Что мы, на веслах не ходили, что ли?
- Я уже предлагал… Адриадакис говорит, здесь рукава всякие, протоки, петли - мы в жизнь нужного места не найдем.
- Брешет небось…
- Ну, зачем ты так.
Спать уже не хотелось. Этот день выдался серым - впервые с тех пор, как Гаргулов сошел с поезда. Жемчужная пелена затянула небеса, но облегчения это не принесло, напротив: жара стояла страшенная, и к ней еще добавилась влажность. Одежда неприятно липла к телу, вуаль щекотала лицо. Раздеться, однако, не представлялось возможным: Адриадакис предупредила, что "белая погода" особенно коварна. Ультрафиолет проникал сквозь облака, и обгореть можно было запросто. Как только рассвело окончательно, девушка полезла в реку.
- Не переношу эту духоту, - призналась она. - Такие дни я вообще предпочитаю проводить в воде, почти не выныривая на поверхность.
- И часто здесь подобное? - полюбопытствовал Костя.
- Как правило, неделя-другая, во время смены сезонов… - Воды сомкнулись над головой Адриадакис.
Лейтенант тихонько хмыкнул.
- Странная у нас команда подобралась, не находишь, Саныч? Девушка-амфибия, два мента и парочка юных волшебников с непомерным самомнением… Кстати, чем это они занимаются?
Марикс и Ласса вытащили из корзины банку с головой злосчастного Фигассэ и проделывали с ней какие-то манипуляции. Заинтересовавшийся Гаргулов хотел было подойти ближе, но некая сила мягко остановила его: отпрыски Господина Высокое Небо давали понять, чтоб им не мешали.
- Похоже, Кость, придется нам с тобой подыскивать другую работу! - вздохнул Сан Саныч. - Мы ведь даже объяснить внятно не сможем, где пропадали все это время и чем занимались.
- Да уж! - хмыкнул лейтенант. - В психушку только так закроют… Теперь я понимаю, почему ты мне ничего рассказывать не хотел!
- То-то и оно…
- Но постой… Выходит, Дурко нам теперь ловить вроде как и ни к чему? - почесал затылок Костя. - И вообще вся эта история…
- С одной стороны, да, - кивнул Гаргулов. - Но раз уж взялись, дело до конца довести стоит, как считаешь? Детишкам поможем, хоть и противные они донельзя…
- Базара нет, надо… - Костя бросил задумчивый взгляд на речную гладь. - Ну, а потом что?
- До "потом" еще дожить надо! - хохотнул Гаргулов. - Давай, Кость, разбираться с проблемами по мере их поступления. Не думаю, что выручить ихнего папашку, - тут капитан кивнул на детей, - из подводной тюрьмы будет так уж легко.
- Кстати, а кто ихняя мамашка? - поинтересовался Костя. - Чтот-то я о ней ничего не слышал…
Слух у отпрысков Господина Высокое Небо был отменным.
- Неужели ты думаешь, что Господин Высокое Небо доверил бы процесс рождения и воспитания своих отпрысков какой-то самке?! - Марикс говорил в полный голос, нимало не заботясь о спящем лодочнике. - Он создал нас сам - тщательно и скрупулезно, следуя заранее обдуманному плану; и результат, как ты можешь видеть, намного превосходит вас, жертв хаотичного биологического процесса… Мы с сестрой совершенны.
- Клоны, - хмыкнул Костя. - Мечта безумных ученых.
- А потише нельзя? - спросил Гаргулов. - Если пофигист этот вас услышит, плакала наша легенда…
- Он спит… И потом, нам все равно придется чистить ему память.
- Маленькие чудовища! - буркнул Сан Саныч.
Впрочем, капитан сознавал, что в действиях Марикса и Лассы был определенный резон: отвратительный младенец наверняка догадается в конце концов, куда они подевались, и примет меры к розыску.
* * *
Адорабль возлежал на роскошной кровати с балдахином, ранее принадлежавшей вороньему герцогу, и неспешно потягивал из бутылочки. Внутри было подогретое молоко. Как ни уговаривал он своих нянек добавить в него капельку-другую ликера, ничего не вышло… Вот ведь незадача: стоит загипнотизировать кого-нибудь, как новоявленные союзники тут же начинают трястись над его здоровьем… Сквозь стену доносились раскатистые звуки: Степановна храпела во сне, словно вгрызающаяся в плотную древесину дисковая пила. Пока старушенции отдыхали, его охрану обеспечивали люди Хорхе. Тоже неплохо, конечно; но "бабки-индиго" оказались практически идеальными бодигардами: от их внимания не ускользало ничего. Правда, отпрысков Господина Высокое Небо это все равно не остановило… Ну что ж, проигранное сражение - это еще не проигранная война! Когда они встретятся снова, он будет готов преподнести маленьким эгоистам парочку весьма неприятных сюрпризов.
- И вообще: человек, не совершающий ошибок, по меньшей мере подозрителен! - пробормотал вундеркинд, оторвавшись на миг от соски. - Эх… Где там Адриадакис с ее тетрадкой? Это ж готовый афоризм, только записать…
Снизу донесся чуть слышный шум: звуки шагов, голоса. Младенец насторожился: любые новости сейчас могли резко изменить ситуацию, потребовать немедленного принятия решений. Спустя пару минут в дверь осторожно постучали.
- Войдите! - буркнул Адорабль. - А, Кван, приветствую… Неважно выглядишь, дружище.
- Очень много дел… - тяжело вздохнул Кван. - Еле успеваю, ночи не хватает… Сегодня днем спал всего пару часов, представляешь?
- Бремя власти - это прежде всего бремя ответственности! - понимающе кивнул Адорабль. - Мне тоже несладко приходится, а ведь надо еще поддерживать имидж, сам понимаешь - Дитя Нации не может быть чахлым заморышем с синяками под глазами… Я должен выглядеть на все сто!
- Да, конечно… - Кван смущенно потупился. - Я не стал бы беспокоить тебя по пустякам, но… Собственно, я по поводу герцоговых ворон… У нас возникли непредвиденные обстоятельства.
- Что такое?
- Ну… Мы ведь рассчитывали, что птицы уберутся из Аристопала, если устроить им хорошую взбучку, так? Этого не случилось. После того как наши люди подожгли городские казармы, они без особых потерь отступили в самые густозатененные районы города и блокировали их… Там узкие и довольно извилистые улочки: даже с огнестрельным оружием крайне затруднительно…
- Ну, мы ведь и не предполагали, что это будет легко, верно? Кроме того, чертахи теперь скорее проблема горожан, чем наша. Вот пускай и начинают, наконец, шевелиться…
- Да, но…
- Конечно, мне есть дело до этого! Только сам посуди - мы ведь не можем обойтись исключительно собственными силами. Я не Господин Высокое Небо, знаешь ли…
- Собственно говоря, они пытаются вступить с нами в переговоры.
- Это как?! - нахмурился младенец.
- Они выслали парламентера… Человека, кого-то из местных.
- И чего же они хотят?
- Для начала - остановить кровопролитие, я так понял…
- Переговоры, значит… Скажи, мы сумеем уговорить их всех собраться в одном месте? - младенец оттопырил губу и уточнил: - И раздобыть пулемет?
- Но это же, гм… Геноцид…
- Не вижу ничего предосудительного в маленьком локальном геноциде… - упрямо насупился Адорабль.
- Послушай, у нас есть возможность решить этот вопрос мирно!
- Не знаю, не знаю… Я не вижу для этих созданий места в обновленном Аристопале. Герцог использовал их в качестве инструмента устрашения, а я не хочу, чтобы меня хоть как-то связывали с прежним режимом. Так что расстреливать, расстреливать и еще раз расстреливать…
Кван в отчаянии взъерошил волосы.
- Этот путь губителен! Должно быть другое решение… Подумай, у тебя ведь новый имидж… Ты должен быть миротворцем, а не диктатором - таков был наш план!
- План допускает корректировки… - Адорабль тяжело вздохнул. - Но ты, конечно, прав. Просто мне, знаешь ли, чертовски тяжело отказаться от насильственных методов - такой уж характер… Ладно! Считай, я отдал приказ не нападать на птичек первыми… Доведи до личного состава. А переговоры продолжи, я хочу знать их требования. И передай Хорхе - пускай попробует раздобыть парочку пулеметов… Так, чисто на всякий случай.
Кван удалился. Младенец откинулся на подушки, задумчиво постукивая пальчиками по бутылке с молоком. Его размышления прервал чуть слышный скрип двери. Адорабль вскинул глаза: в щели маячила белобрысая голова Збышека Пшелвдупского.
- Ну заходи, чего встал? - ворчливо буркнул младенец.
- Ты сейчас не очень занят?
- Да нет, я как раз отдыхаю - лежу вот, размышляю на отвлеченные темы… - Адорабль хмыкнул. - Играюсь, короче, с интеллектом, как подросток с пиписькой… Так чего ты хотел-то?
- Н-ничего… Просто сейчас мое дежурство - мое и Уквылькота, а старик опять куда-то отпросился у Хорхе… - Збышек дернул кадыком и неожиданно продолжил заговорщицким шепотом: - Давай, может, покурим?
- У тебя есть?! Давай! - Адорабль живо подполз к краю кровати. - Что ж ты раньше молчал-то!
- Бабки не учуют? - озабоченно спросил Збышек, доставая пачку сигарет.
- А чего делать? Пойду в несознанку… - Адорабль жадно протянул ладошку за сигаретой.
Збышек прикурил ему и достал из кармана маленькую глиняную чашку - в качестве пепельницы. Следующая минута прошла в молчании: младенец наслаждался запретным удовольствием, а Пшелвдупский, похоже, мучительно выискивал способ начать разговор.
- Ну, чего там у тебя? - благожелательно осведомился вундеркинд, скурив сигарету до фильтра. - Давай, не томись, я же вижу…
- Э-э… - Збышек мучительно покраснел. - Скажи, ты ведь… Ну-у… Твой план…
- Да что ты все мнешься?! - рассердился Адорабль.
- Я, собственно, хотел спросить - как там Адриадакис? Что-то я ее давно не видел… Как она?
- Адриадакис на задании! - отрубил вундеркинд.
- Да, но… То есть… Ты не считаешь, что я тоже имею право об этом знать?! - выпалил Збышек. - В конце концов, мы же соратники и делаем одно общее дело!
- Ты, кажется, забыл основополагающий принцип нашей организации: планированием и координацией тут занимаюсь я!
- Ну и занимайся! - выкрикнул Збышек. - Я хочу только знать, куда делась Адриадакис!
- Да ничего не случилось с твоей драгоценной! Она сейчас, наверное, с Цан-Цаном, его здоровенным приятелем и детьми Господина Высокое Небо ведет переговоры!
Збышек тяжело задышал и стиснул кулаки.
- Послушай, что я тебе скажу, паренек… Твоя ревность просто смехотворна - и совершенно недопустима в отношении товарища по борьбе. Странно, что я должен говорить тебе это, ты достаточно здравомыслящий человек, чтобы понимать такие вещи сам, - вундеркинд сумел взять себя в руки и говорил спокойно и доброжелательно. - Помни, наши эмоции и амбиции не должны мешать общему делу.
- Да, конечно… - процедил фельдшер. - Благодарю, что напомнил… Э-э… Как продвигается проект "Дитя Нации"?
- Пока еще рано об этом говорить, - пожал плечиками Адорабль. - Подождем пару-тройку лет… Господин Высокое Небо должен стать легендой, а я, маленький, мудрый и весь в белом, - каждодневной реальностью… Учти, от тебя потребуется приложить немалые силы - спасение жизней, помощь страждущим, прочее в том же духе… Как, готов ты стать во главе обновленной медицинской службы?
- Э-э… Да… - Збышек сглотнул. - Послушай… Извини, что вспылил… Я готов исполнять любые твои поручения… Даже те, о которых остальным лучше не знать…
- Это ты о чем? - подозрительно осведомился Адорабль.
- Ну, там… Табак… Спиртное… Маленькие слабости есть у всех, я понимаю…
- Ну, хоть кто-то из вас, балбесов, это понимает… - проворчал младенец. - Я ж не дурак, злоупотреблять не буду…
- Но взамен мне бы хотелось получить ответную услугу! - быстро сказал Пшелвдупский.
- Какие все-таки люди корыстные… - сокрушенно вздохнул вундеркинд.
- Понимаешь, я люблю Адриадакис! - Збышек снова густо покраснел. - А она… Она совсем не обращает на меня внимания…
- Ну, а я-то здесь при чем?
- Ты мог бы повлиять на нее, немного… - Збышек прошептал что-то еще, одними губами.
- Не слышу! И вообще, как ты это себе представляешь?! Над личной жизнью товарищей я не властен, знаешь ли…
- Ты мог бы…
- Да что, разрази меня гром?!
- Я знаю, ты умеешь влиять на людей, - пробубнил Збышек, уставившись в пол. - Внушать им всякое разное. Гипноз. Я видел…
- Да? И что же ты видел? - взгляд Адорабля стал вдруг очень внимательным.
- Ты сам знаешь что… И если бы ты мог как-то, ну, подтолкнуть ее ко мне…
- Знаешь, гриб такой есть - называется отсосиновик… - сквозь зубы бросил младенец и вдруг взорвался: - Я тебе что, сводня?!! А ты не подумал о том, что можешь быть попросту противен ей?! И не проще ли мне кой-чего сотворить с твоим хилым мозгом, чтоб раз и навсегда отбить охоту делать подобные заявления?!
Збышек попятился к дверям - и выскользнул в коридор, оставив Адорабля бушевать в одиночестве.
- Ладно, рśа krev, - бормотал он себе под нос, почти бегом спускаясь по лестнице. - Не помог этот, свинота, - так я найду кое-кого другого!
* * *
- Ну что ж, я-таки выслушал вас внимательно, - заявил низкорослый седой тип; его лицо казалось застывшим в сардонической усмешке из-за старого шрама. - Однако не все так просто: вы будете смеяться, но есть одна маленькая проблема…
- И что это за проблема? - осведомился Гаргулов, мысленно проклиная седовласого за несносную манеру вести разговор: главарь местных контрабандистов, казалось, находил какое-то извращенное удовольствие, объясняясь местечковой феней.
- Тропа на Джеппу всегда-то считалась довольно скверной, а теперь этот Сай Бузина…
- Что еще за Бузина?
- Ой, это такой нехороший тип, шоб вы знали… Просто очень нехороший, - контрабандист сокрушенно покачал головой. - Этот поц хочет прибрать к рукам всю свободную торговлю - и шо вы себе думаете? Он таки имеет на это неплохие шансы! У него самая большая, хорошо вооруженная и очень-очень наглая команда - и они очень хорошо смотрят за единственной нормальной тропой, ведущей в славную Джеппу.
- Какая неприятность! Хочешь сказать, во владения Господина Хрустальное Озеро ты больше не ходок?
- Азохен вэй… Вы же умные люди и понимаете: мне и моим мальчикам надо как-то зарабатывать на миску супа. Просто на этой трассе стало чертовски горячо, даже для таких рисковых ребят, как мы. Вы двое пришлись бы весьма кстати, особенно если и впрямь умеете стрелять - но не с женщиной и не с детьми…
- И тем не менее они идут вместе с нами. Это не обсуждается. Давай лучше обговорим цену…
- Ах, гоим, вечно вы торопитесь! - хмыкнул седой. - Разве старый Моисей уже сказал "да"? Если вы думаете, шо сказал, - вам таки послышалось… Но просто смеха ради: шо такого ценного вы имели мне предложить?
Сан Саныч хитро прищурился. Порядки в деревушке царили своеобразные: путники уже выяснили - деньги Аристопала, Джеппы и даже Дириоласты имели здесь хождение, но любая монета или банкнота ценилась не более чем в одну десятую номинала. После долгих споров дети Господина Высокое Небо согласились потратить некоторое количество драгоценного пластилита…
- Позволь задать тебе встречный вопрос: что бы ты сам хотел получить? Что бы взял сразу - и не торгуясь?
В глазах седовласого вспыхнуло веселое удивление.
- Ах, гоим - вы что же, немножко волшебники? Или просто решили посмеяться над старым Моисеем?
- Ни то ни другое, уважаемый, - покачал головой Сан Саныч. - Просто назови свою цену, лады?
- И вы таки обещаете, что я это заимею?
- …У этого типчика губа не дура! - ворчал Костя, возвращаясь к палатке. - Ишь чего захотел… Да здесь каждый второй возьмется отвести нас на край света просто за горстку патронов!
- Может, и возьмется, да вот только доведет ли? Я ведь при тебе с местными беседовал, Кость: все в один голос говорят, что, мол, "Моисей и сыновья" - самая надежная команда…
- Бандюги они…
- Так здесь все бандюги! - невесело хохотнул Сан Саныч. - Поселок напрочь незаконный, если я хоть что-то в местной жизни понимаю… Ну, вот и первая проверка для наших маленьких эгоистов. Как думаешь, сумеют они "ручник" изготовить?
- Ох, сомневаюсь… Вряд ли они вообще знают, что это за штука такая - пулемет.
Костины опасения не подтвердились.
- Конечно, знаем! - пожал плечами Марикс. - И пулемет, и еще несколько десятков видов быдлянского оружия… Забавно, никогда не думал, что эта информация нам понадобится!
- Тады приступай. - Гаргулов широким жестом указал на сваленные в углу баулы.
Один из них был расстегнут, и наружу торчали одинаковые серенькие кирпичики, с виду - то ли оконная замазка, то ли дешевое мыло.
- Поможешь мне? - спросил мальчик сестру.
- Хорошо. Займись пулеметом, а я сделаю патроны.
Сан Саныч и Костя с интересом наблюдали действо. Сперва Марикс достал пластилит и сложил кирпичики аккуратным параллелепипедом, после чего уселся напротив, скрестив ноги, и застыл. Первые мгновения ничего не происходило, но вот серая масса дрогнула и поплыла, словно оказавшийся у огня воск. Казалось, невидимые руки мнут податливую материю, формируя некий предмет - сперва грубо, в первом приближении, потом все точней и точней. В последнюю очередь проявлялись цвет и фактура - масляный блеск вороненой стали, темное дерево приклада, широкий брезентовый ремень…
- Класс! - восхищенно прошептал лейтенант. - Ну, блин…
- Минус шесть килограммов пластилита, считая патроны, - мрачно обронила Ласса. - Осталось около тридцати килограммов…
- Меньше. В каждом бруске девятьсот семьдесят граммов; двадцать восемь брусков - это двадцать семь килограммов сто шестьдесят граммов…
- Ты что, в уме подсчитал?! - удивился Гаргулов.
- Конечно… Ах да, вы даже этого не умеете… - Марикс с отвращением посмотрел на пулемет. - Забирай… Надеюсь, остальное мы потратим с большим толком.
- Угу. А до этого придется тащить его на собственном горбу! - мрачно констатировал Гаргулов. - И вы тоже понесете, голубчики, не отвертитесь… А то тяжелей консервированной башки им ничего не поднять, видите ли! Кстати, как она там?
Марикс и Ласса переглянулись.
- Мицелий уже должен был прорасти в мозг… - задумчиво протянул мальчик. - Возможно…
Дети уставились на корзину. Повинуясь силе "эго", банка медленно поднялась из своего вместилища и зависла в воздухе. Голова Фигассэ покачивалась в прозрачной жидкости; красноватая бахрома, тянущаяся вниз от обрубка шеи, сделалась гуще. Но главным было не это: отвратительный трофей теперь определенно проявлял признаки жизни! Моргали набрякшие, синюшные веки, лицо гримасничало, глазные яблоки в сетке кровавых прожилок двигались в глазницах, силясь рассмотреть окружающее… Костя внезапно почувствовал неудержимый приступ тошноты и бросился вон из палатки.
- Не обожгись! - крикнул ему вслед Гаргулов.
- Ну что же, первая стадия микозной реанимации явно прошла успешно! - профессорским тоном констатировала девочка.
- Первая стадия чего? - не понял Сан Саныч.