— И почему она истощена? — Шайтанар вопросительно вскинул брови.
— Понятия не имею, — вздохнув, Ниэль устроилась поудобнее, продолжая поглаживать всхлипывающего ребенка по голове. — Единственное, что могу сказать, у нее с кем — то сильная связь, чем — то похожая на запечатление, когда выстраивается энергетический канал, связывающий двух существ и когда что — то происходит с одним, это отражается на другом. Правда, в данном случае я бы сказала, что он односторонний.
— То есть она чувствует то, что происходит с тем, с кем связанна и отдает ему всю свою силу, так? — демон нахмурился. — И кто же тот второй?
— Ма Маэре… — тихо шепнула девочка. — Корана… Ма Маэре… Больно… Ей больно… Она снова… Она переживает все снова…
— Корана? — эрхан чувствовал, что ответ ему не понравится, слишком уж знакомо звучало это имя.
— Вы называете ее Мантикора… — из последних сил прошептала девчонка и отключилась, потеряв сознание. Видимо, организм слишком долго боролся за возможность и дальше быть на связи с окружающим миром. Получив дозу энергии, он предпочел отступить и заняться восстановлением самого себя.
Шайтанар встретился с тревожным взглядом своего Демоненка. Та инстинктивно обхватила малышку руками, словно пытаясь защитить ее, но в планы демона не входило причинять ей боль, нет.
Повелитель эрханов, Шайтанар сейт Хаэл, собирался сделать то, что обещал своей супруге, побеседовать с Мантикорой. Ему было о чем с ней поговорить, определенно. В том числе и насчет этой маленькой девочки, так доверчиво прижимающейся к Ниэль.
— Что — то слишком много возникающих проблем сходятся на одном человеке, — задумчиво протянул Шайтанар, взяв малышку на руки и поднявшись вместе с ней. В ответ на вопросительный взгляд Ниэль, пояснил. — Идем, ее нужно устроить где — нибудь, на кровати или на диване. Я так подозреваю, что ты захочешь лично за ней присмотреть?
— Естественно, — Селениэль открыла дверь, пропуская его вперед. — И я тебя прошу, нет, демон, я требую, что бы ты все мысли о пыточной убрал куда подальше. Ты меня понял?!
— Да, дорогая, — старательно пряча улыбку, покорно откликнулся Шайтанар, двигаясь в сторону гостевых покоев. — Конечно, дорогая. Все будет так, как ты скажешь, милая.
— Вот… Демон!
Тихий смех в ответ послужил появлению обиженного выражения на лице эльфийки, которое почти сразу же сменилось многообещающей улыбкой. Оставлять такое без ответа Селениэль не собиралась, вовсе нет.
Она просто отомстит и все. Главное только придумать что — нибудь такое, что бы он надолго это запомнил! Впрочем, тут можно было и не волноваться… Фантазия у нее всегда была богатая, да и методами не брезговала любыми.
— Я люблю тебя, Шайтанар, — нежно протянула Эль, заметив как напряглись плечи обожаемого супруга. — Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю…
Эрхан чуть сбился с шага, но продолжил идти дальше, не отвечая на такую подначку с ее стороны. Хотя на это никто особо и не рассчитывал, главное было предупредить о том, что его ждет в будущем.
Довольно улыбаясь, Селениэль шла следом, планируя возможные варианты ответного хода со своей стороны. Но какая — то часть нее так де думала над тем, как пройдет разговор между Шайтанаром и Мантикорой. Эльфийка не знала почему, вот только где — то в глубине души она испытывала симпатию в отношении женщины, сейчас сидящей в темнице их замка.
Ниила.Мне снова снился тот сон. Кровь, боль и трупы, по которым шла, медленно переставляя ноги и с каким — то диким удовольствием рассматривая поле боя, где находилась в тот момент. Все было как всегда: я упивалась чужыми страданиями, слизывала алую жидкость с кончиков когтей и улыбалась, счастливо, с ноткой безумия.
Устало вздохнув, открыла глаза, с трудом, но все же выбравшись из этого липкого кошмара — воспоминания. И первое, что почувствовала, это крепкие объятия и чужое дыхание на своей шее. Удивленно вскинувшись, попыталась выбраться из непонятно откуда взявшихся объятий, но кто — то заворочался за спиной и прижал к постели.
— Лежи спокойно, чудовище мое, — тихо буркнул голос, подозрительно похожий на голос эрхана. Замерев медленно повернулась в его руках, что бы встретиться с сонными зелеными глазами. Сайтос как — то устало улыбался, рассеянно поглаживая по спине и внимательно вглядываясь в мое лицо. — Доброго… Кхм. Доброй ночи, Нила. Ты не могла бы снова закрыть глаза и дать нам обоим возможность выспаться? Поверь, у нас был тяжелый день.
— Что… Что ты тут делаешь? — сумев справиться с голосом, поинтересовалась, стараясь не подавать виду, насколько приятно было чувствовать его пальцы на коже. Хотелось мурлыкать и ластится, уткнуться носом ему в шею и вдохнуть тот приятный, принадлежащий только ему запах, так успокаивающий мою душу.
Находясь так близко рядом с этим мужчиной, я не могла сопротивляться тем чувствам и эмоциям, что вызывал во мне чертов демон. И он, судя по легкой улыбке, скользившей по губам Сайтоса, прекрасно понимал все, что со мной происходит.
Откуда — то появилось зверское желание стереть с его лица наглую ухмылку, но все, что я сделала… Все, что я сделала — это уткнулась лицом ему в грудь, прижавшись крепче и стараясь игнорировать накатывающую волнами слабость во всем теле и зудящую боль на спине, вдоль позвоночника.
— Я понятия не имею, что я здесь делаю, — со смешком откликнулся эрхан, крепче прижимая меня к себе — А еще я не имею ни малейшего представления, кто ты такая и что будет с нами дальше.
— Что ты имеешь ввиду? — тихо поинтересовалась, не поднимая лица от его рубашки.
Заметив, что она расстегнута, не думая, пальцами коснулась обнаженной коже, слегка царапая ногтями. Руки на моей талии сжались сильнее.
— Нила, ты знаешь, что ты наполовину эрхан? — помедлив, спросил Сайтос. Горячее дыхание обожгло ухо, после чего его коснулись теплые губы. — И что в определенный момент, ты превращаешься в чудовище, убивающее всех и вся?
— Да? — недоверчиво протянула, скользя пальцами по его груди и плечам. Сердце под моей ладонью билось уверенно, но быстро, уверяя, что демон отнюдь не так безразличен к моим действиям, как хотел бы показать.
Чуть приподняв голову, заметила синяки на его шее. Не отдавая себе отчета в том, что творю, потянулась к ним и поцеловала, чуть прикусывая гладкую кожу.
— Угу, — согласно промычал Сайтос, то ли давая разрешение продолжать, то ли отвечая на мой вопрос.
Усмехнувшись, толкнула его в плечо и забралась сверху, задумчиво рассматривая мужчину из — под полуопущенных ресниц:
— У меня иногда бывают провалы в памяти. Отец рассказывал, что надо мной проводили эксперименты, довольно не этичные, как он выразился. Поэтому у меня на спине есть печать. Зная как с ней обращаться, меня можно отключить, коли стану слишком опасной, — склонившись к его лицу, невинно улыбнулась. — Но подробностей я, увы, не знаю. И вообще… Ты уверен, что хочешь поговорить об этом сейчас?
Сайтос фыркнул, обхватив мое лицо ладонями и притянув к себе. К моему легкому разочарованию, он всего лишь уложил меня рядом, заключив в кольцо своих рук и уткнувшись лбом в то спутанное нечто, по недоразумению являющееся моими волосами. Правда, возмущалась я не долго. Сквозь ту стену, что окутывала все мои чувства, не давая и шанса научиться эмаптическому восприятию, донеслись отголоски его усталости. Поняв, что и сама чувствую себя ничуть не лучше, обхватила его руками за талию и спрятала лицо у него на шее. Незаметно для самой себя задремала, в кои — то веки, погрузившись в сон без сновидений, где не было ни боли, ни страха, ни чего — то еще.
За одно только это эрхану можно было простить практически все.
Во второй раз проснулась уже ближе к полудню. Приподняв голову с мерно вздымающейся груди демона, сонно осмотрела комнату. Осторожно выбравшись из крепких и уютных объятий, накинула на плечи широкий теплый платок и вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь. В доме царила странная тишина, совсем не похожая на обычный, привычный шум и гам, всегда наполнявший его. Заглянув в комнату Шентина, нашла на его постели записку, коротко и лаконично уведомлявшую о том, что он отбыл по делам, а детей отправил к деду, пусть повозиться. Так же мой дракончик просил быть осторожной и желал приятного дня. С нежностью погладив оставленного им ледяного собрата, только размерами намного меньше него, прихватила с собой фигурку и отправилась готовить поздний завтрак. К тому же, я вроде бы купила нужный камень…
Напряженно застыла посреди лестницы, сжимая ледяного дракончика в кулаке, чувствуя его обжигающий холод и в тоже время словно не ощущая его. Медленно прокручивала в голове воспоминания вчерашнего дня. Вот ссора с Сайтосом, в результате которой он выскочил из моей мастерской. Затем я переоделась и, прихватив корзину и деньги, отправилась на рынок. Точно помню, как выбирала камень для отделки шпаги и даже радовалась, что он так удачно подходит под цвет глаз демона.
Напряженно застыла посреди лестницы, сжимая ледяного дракончика в кулаке, чувствуя его обжигающий холод и в тоже время словно не ощущая его. Медленно прокручивала в голове воспоминания вчерашнего дня. Вот ссора с Сайтосом, в результате которой он выскочил из моей мастерской. Затем я переоделась и, прихватив корзину и деньги, отправилась на рынок. Точно помню, как выбирала камень для отделки шпаги и даже радовалась, что он так удачно подходит под цвет глаз демона.
Потом… Что было потом?
По телу прошла волна боли, затем мышцы на спине свело судорогой. Отчаянно взмахнув руками, словно в нелепой попытке удержать равновесие, рухнула вниз по ступеням. Остатки воспоминаний грубо ворвались в сознание, затопив его полностью и безвозвратно.
Пальцы на шее демона. Когти впивающиеся в его тело. Кровь на языке. Я жаждала попробовать ее на вкус, ощутить, как ее потоки врываются в мое горло. И в тоже время все — таки что — то останавливало от последнего, резкого движения пальцев, наверняка сломавшего бы ему шею.
В следующий миг меня снесло крепкое, гибкое тело, от которого волнами исходила страсть и смертельный, ядовитый холод.
Слезы потекли из — под плотно сжатых век. Шентин… Я… Я ведь… Боги…
Перед глазами стоял Шенти, мой маленький ледяной дракончик, которого я своими руками разрезала, оставляя рваные, глубокие раны на безупречно гладкой светлой коже.
Крыло отозвалось дергающей болью, когда неосознанным движением попыталась укрыть себя ими, обернуть и спрятать от всего мира. С трудом поднявшись с пола, оставляя царапины на слишком мягком, податливом дереве, медленно пошла в сторону кухни, опираясь рукой на стену. В голове царила полная каша, как будто у меня было две отдельных личностей и они вдруг решили смешаться.
Вопрос только в том, почему?! Я столько лет пыталась найти доступ к закрытым и запертым воспоминаниям и вдруг такой… Подарок. И подарок ли?
— Чертовы крылья, — рыкнула, в который раз наступив на них и совершенно не понимая, что делать с этим приобретением. Раздраженно мотнув головой, потерла шею, в том месте, где ублюдочный эльф оставил свое гребанное украшение. Зверь внутри рвал и металл, давая знание о том, что на меня пытались одеть подчиняющий поводок, но что — то явно пошло не так, раз от неожиданного визитера из прошлого осталось только кровавое воспоминание.
Или же?…
Добравшись до кухни, рухнула на стул и спрятала лицо в ладонях, не обращая внимания на то, что могу поранить себя. Постепенно мысли прекратили скакать на манер зайцев по поляне, давая возможность все обдумать и игнорировать настойчивый шепот требующий убить находившегося в доме эрхана. Нет, он не исчез, он продолжал отравлять мои чувства своим ядом, однако я старательно его не замечала. За то время, что прошло с момента побега из лаборатории лунных эльфов, моя воля стала сильнее, и подавлять в себе ненужные инстинкты не составляло труда. Особенно, когда два сознания наконец — то стали единым.
Итак, я результат безумных и точно неэтичных экспериментов над полукровками, проводимых лунными эльфами. Не всем им пришлось по вкусу внезапное примирение сторон, и тогда кому — то в голову стукнула воистину гениальная идея создать идеального убийцу демонов. В идеале — целую армию оных. И словно в насмешку, выбор первого подопытного кролика остановился именно на полукровке, с примесью крови эрханов. Маленькой девочке по имени Ниила.
Возможно, я смогла бы относиться к этому проще, если бы не одно «но». Они практически не трогали тело, зато вдоволь поиздевались над разумом, по сути, создав две совершенно разные личности, объединенные одним телом. Менталистика высшего уровня мастерства, тонкая, едва заметная, ювелирная работа, обошедшая все природные блоки и щиты, имевшиеся на сознании. По окончанию работы им достаточно было приказать, произнести всего одно условное слово и из слабого, запуганного ребенка, малышка Нила превращалась в неуправляемого зверя, вырезающего на своем пути всех, кто попадется. Жнец Смерти, так они назвали свою работу. И Хранители их побери, они гордились тем, что со мной сделали…
Хмыкнула. Недолго гордились. Как и все безумное, однажды маленький ребенок вырвался из рук своих хозяев и пошел против них, стремясь спасти те жалкие крохи настоящего себя, что еще остались в нем. К счастью для Аранеллы, каким — то непонятным путем, меня вышвырнуло на Пределы Грани. И я встретила свою настоящую семью…
Да, вот тут мне определенно повезло, напороться на Хаоса и трех его приемышей. Но это уже случилось, а вот что же произошло такого, что заставило две половинки одной меня слиться воедино?
Поднеся руку к шее, провела пальцами по небольшому следу, оставшемуся от того ошейника, что пытались на меня одеть. На коже еще чувствовался слабый отклик магии эльфов, призванной вынудить меня признать право сильного и подчиняться тому, кто застегнет цепочку на моей шее. Не знаю, что со мной тогда сделал Хаос, что за печать поставил, но именно из — за нее, похоже, поводок оказался разорван до того, как закрепился окончательно. И та часть меня, что созданна лунными эльфами, с радостью запустила когти в противника, воспользовавшись полученной форой. А затем, когда та «я» решила попробовать на кус Сайтоса, меня остановил Шентин, снова использовав ту самую печать.
Думаю, пора пообщаться с создателем сего творения…
Вытянув указательный палец, когтем начертила на столе знак, влив к него немного своей силы. Слабо засветившись, он практически сразу исчез и вот уже напротив меня, сжимая бессменную сковородку в руке и щеголяя не самой довольной физиономией, стоит обожаемый папочка, с коротким, но емким именем Хаос.
— Доброе утро, — тяжело вздохнув, родитель устроился на соседнем стуле, отложив кухонный инвентарь в сторону. Казалось, он нисколько не удивлен тем, в каком я нахожусь состоянии. Только поморщился немного, увидев вывихнутый сустав на крыле. — Что у тебя случилось?
— А почему что — то должно было случиться? — подавила невольно появившуюся улыбку, когда мужчина возвел глаза к потолку.
— Ну, наверное потому, что три твои сестренки уже отметились, две так вообще отличились по самое не могу, — Хаос пожал плечами. — И только я начал приходить в себя и прекратил подливать в кружку валерьянку, как ты вызываешь. Естественно, первым предположением идет, что у тебя какие — то проблемы. Я не прав?
Вздохнула, опуская голову. Трудно противостоять такой логике, да и отказываться и отпираться тоже смысла нет.
— Угу, — удовлетворенно усмехнувшись, Хаос сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку стула и устроив руки на коленях. — Суду, в моем наглом и обаятельном лице, все ясно. Судя по твоему облику, печать наконец — то сработала как надо, не просто отключив твое второе я, но еще и совместив его с первым. Браво мне, великому и неповторимому, теперь смело могу затыкать всех Хранителей еще и тем, что взломал менталистику их любимых детищ под названием «лунные эльфы». Жаль, что ждать пришлось довольно долго… — тут он сделал мелодраматическую паузу, на что я лишь насмешливо фыркнула, не оценив его актерский талант. — Но оно того стоило. Впрочем, себя похвалить я еще успею. Если печать наконец — то заработала нормально, это хорошо. А вот то, что ты, похоже, совершенно не понимаешь, что происходит и что теперь со всем этим делать… Мда. Задачка.
Тяжело вздохнула, едва заметно морщась. Крыло болело, как и вся спина. Ощущать наличие такой дополнительной части тело было не то, что бы непривычно, просто как — то странно. И да, меня переполняли страхи и сомнения. Только привыкнув жить как обычный человек, пусть и с некоторыми отклонениями, вынуждена учиться жить как полукровка эрхан, да еще и в компании нормального, взрослого, хорошо обученного демона, которому явно не понравится то, что я внезапно обрела целостность самой себя.
Задачка? Это, папа, очень мягко сказано. И почему мне так хочется высказать миру все, что я думаю о нем в целом и о гребанной справедливости в частности?
На плечи легли теплые, ласковые руки, разминая затекшие, простреливаемые болью мышцы. Ловкие пальцы постепенно подбирались к больному суставу. Едва слышный хруст смешался с моим хриплым криком, после чего крыло снова ощущалось нормально и я даже, при некотором усилии со своей стороны, смогла его развернуть, что бы посмотреть на черное с фиолетовым оперение. Коснувшись кончика одного из самых крупных перьев, с удивлением обнаружила довольно серьезную ранку, тут же набухшую кровью. Сунув палец в рот, слизнула оную, теперь уже предпочитаю любоваться собственным оперением издалека.
— Так лучше? — Хаос коснулся позвоночника, выводя на коже какой — то узор. Понятия не имею, что он сделал, но от этого сразу стало легче справляться с крыльями и они не ощущались чем — то чужеродным, спокойно и легко подчиняясь моим желаниям. Несколько раз подвигав ими, закрепляя вновь обретенные знания, с тихим шелестом сложила их за спиной, благодарно потершись щекой о руку отца.