Селениэль помолчала немного, затем отстраненно произнесла:
— Я не знаю, почему он тебе верит. И почему так просит помочь. Завтра с утра состоится твоя казнь, пусть и всего лишь в качестве спектакля для всех остальных. Готовься.
И она ушла, громко хлопнув дверью.
— Готовится? К смерти? Это мы всегда, пожалуйста, — тихо фыркнула. Опуская голову и гася пытавшиеся вырваться из — под контроля печатей эмоции. Нет, я не заплачу. И нет, мне не больно от того, что в который раз играю совсем порядком надоевшую роль бессердечного убийцы. Правда, она уже стала частью моей натуры, но это не суть.
Устала… Как же я от всего этого устала…
Кап. Кап. Кап.
На пол моей темницы капала вода с потолка, смешиваясь со стекающими по щекам слезами. От срыва в пропасть безнадежного отчаянья меня удерживало только понимание, что по — другому не получится и что в случае победу, я обрету нечто гораздо большее, чем свободу от Гильдии Игроков.
Я получу право на спокойную, мирную жизнь со своим ребенком и мужем. И мне не придется больше все время быть сильной.
Это та вера, что согревала мое сердце. Это то, что позволяло сохранять хотя бы относительное спокойствие здесь и сейчас.
Где — то на грани сознания прозвенел тревожный колокольчик. Нахмурившись, закрыла глаза, позволяя ментальному образу выбраться за окружающие меня стены. Не самая приятная и полезная процедура, но такой сигнал был завязан на Нилу, четвертую сестренку, пожалуй, с самой сложной судьбой. И срабатывал он лишь в самом крайнем случае.
Однако выяснить, что же случилось с этим чудом не вышло, защита замка, заново перенастроенная его хозяевами, обожгла сознание, заставляя возвращаться в тело. Болезненно поморщившись, позволила себе легкую улыбку.
Шайтанар сейт Хаэл. Приятно осознавать, что твои мозги, Повелитель, пока еще работают вполне сносно и тебе хватило ума проверить охранные заклинания. Впрочем, кто — кто, а я никогда тебя не недооценивала, Шайтанар. И коли меня не подводит моя интуиция, нам предстоит весьма занимательный разговор. Хаос не смог бы отказать себе в удовольствии назвать мое полное имя…
А забыть ту семью, что казнили за нападение на Эль с детьми, ты не смог бы при всем своем желании.
Тихо рассмеялась. Не бойся, Шайтанар. И не переживай. Свой путь мести я закончила, осталось маленькое дело в том дивном местечке, где так неосмотрительно прячется Риго, прямо под крылышком у алых драконов. А ты всего лишь старое воспоминание, не особо болезненное, но иногда все же не совсем приятное. Поэтому мы вполне спокойно и мирно обговорим все наши разногласия…
Хотя на твоем месте я бы не слишком доверяла наемному убийце, разговаривающим с самим собой. Да только кто в этом мире нормальны? Ткните в него пальцем, что бы я могла бросить в него камень, ибо не стоит выделяться на фоне таких колоритных индивидов…
Глава 9
Сайтаншесс. Главная дворцовая площадь.Толпа замерла в ожидании. Черные траурные одежды, выражение вселенской скорби на лицах и цветы в руках, в качестве выражения сочувствия семье Повелителя. Все они пришли попрощаться с младшим принцем Сайтаншесса Танорионом сейт Хаэл, погибшим от рук самого опасного наемного убийцы, известного в Аранелле — Мантикоры. Которую удалось схватить на месте преступления и теперь она дожидалась решения Повелителя о том, какова будет ее дальнейшая судьба, пусть никто и не сомневался, что единственным верным будет казнить убийцу.
Шайтанар поднялся со своего места. Черный тон в одежде, бесстрастное лицо и холодные, вымораживающие глаза, безучастно смотревшие на окружающих. Чуть поодаль встала Селениэль, в закрытом платье, с полупрозрачной вуалью, скрывающей лицо. Ее под руку поддерживала хрупкая блондинка, бледная, с покрасневшими от слез глазами и темными лентами в волосах.
— Нашу семью постигло несчастье, — Шайтанр говорил размеренно и спокойно, его голос был пронизан торжественностью и легким трагическим пафосом. — Танорион сейт Хаэл, младший принц Сайтаншесса, погиб в результате заговора, как это ни прискорбно, родившегося в стенах нашего дворца. Эта утрата оставила в наших душах кровоточащую рану и те, кто виновен в этом, жестоко поплатиться за боль, принесенную моей семье.
Толпа зашумела, выказывая поддержку своему правителю. Шайтанар поднял руку, призывая подданных к порядку, и продолжил говорить:
— Но Хранители улыбнулись нам, и мне удалось схватить наемного убийцу, посмевшего покуситься на мою семью. Мы отдадим дань уважения младшему принцу Сайтаншесса, так несправедливо рано покинувшего наш мир, после того, как приведем в исполнение единственно возможный приговор для его убийцы — смерть через лишение головы на центральной площади.
После этих слов, он развернулся и, взяв под руку Селениэль, удалился прямым порталом в замок, прихватив с собой ту саму блондинку, объявленную невестой Танориона. Сложив цветы к подножию небольшого подиума, установленного на котором стояла семья Повелителя, демоны разошлись, переговариваясь между собой и обсуждая, что будет дальше.
Стоило оказаться в кабинете Шайтанара, как аронт вышел из себя, стихийным всплеском магии разрушив один из близстоящих стеллажей. Следом испепелил несколько кип документов и только после этого рухнул в кресло, издав страдальческий вздох.
— Это было обязательно? — спокойно поинтересовался Шайтанар, устраиваясь за столом и без каких — либо вопросов усаживая Эль к себе на колени. Селениэль сдернула надоевшую ей вуаль и устало улыбнулась, уткнувшись носом в волосы супруга.
— Что именно? — раздраженно дернул ухом Ри, вытаскивая из волос шпильки с траурными лентами на концах.
— Порча имущества, — любезно уточнил Шайтанар, неосознанно поглаживая эльфийку по спине.
— А как еще я мог отомстить тебе за такой… Такой… Даже не знаю, как точно назвать этот упырев фарс, который ты устроил! — обвиняющее ткнув пальцем в демона, полукровка обиженно надул губы, невольно копируя Асту.
— Ты в курсе, что сейчас очень сильно похож на избалованную девочку, которую лишили сладкого и не дали любимую игрушку? — Шайтанар ехидно оскалился. Селениэль тихо прыснула, пряча улыбку.
— Черт! — Танорион раздосадовано хлопнул себя по лбу. — Мне нужно срочно избавиться от этой кошмарной иллюзии! Потому что только вы видите меня настоящего, а все остальные пытаются обаять милую, невинную блондинку, с большими серыми глазами и…
— Дальше можешь не перечислять, — хмыкнул Шайтанар, довольно прищурившись. — Я не так давно был удостоен чести выслушать описание всех достоинств бедной невесты, умудрившейся лишиться жениха еще до официальной помолвки.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Сумев взять себя в руки, аронт издал злой шипение и выскочил из комнаты, явно намереваясь отыскать Кайша и придушить его как можно более изощренным способом. Ри не сомневался, что это именно его поганого рта дело, а Шайтанар не имел никакого желания разубеждать его в этом.
К тому же, Повелитель эрханов собирался обсудить кое — что со своей обожаемой супругой, сейчас смотревшей на него с ноткой легкого неодобрения во взгляде. Селениэль сумела принять то, что случилось с Ри и даже в какой — то степени простила своего приемного сына, однако теперь довольно болезненно реагировала на выпады в его адрес.
— И о чем ты собирался со мной поговорить? — тихо спросила эльфийка, убрав прядь волос со лба демона. Тонкие пальчики нежно коснулись нахмуренных бровей, стараясь разгладить появившиеся морщинки. — Кстати, ты бы пожалел Кайша, хоть немного. Он ведь искренне заинтересовался блондинкой, а Ри его убьет именно за это, а не за интерес оной, пока он сам под этой личиной.
— Думаешь, у него это серьезно? — хмыкнул Шайтанар и вздохнул. — Вообще — то, я хотел спросить, зачем ты ходила к Мантикоре. И что нам с ней делать дальше? Ты же понимаешь, Демоненок, что ее смерть самый лучший и простой вариант из всех возможных.
— Шай, — Эль коснулась указательным пальцем его подбородка, повернув лицом к себе. — Мы должны поверить ей и Ри. В конце концов, она не убила его, хотя и могла это сделать, что бы исполнить волю Гильдии Игроков. Все чего хочет эта женщина — это жить спокойно, вместе со своим сыном и ради этого она сделает все, что угодно.
— И ты ей веришь, Демоненок? — скептически вскинул брови Шайтанар, пальцем проведя по еще одной седой пряди в волосах любимой. — Все бы проблемы решились, казни мы ее, без вопросов и сожалений. Я убью Мантикору с превеликим удовольствием, только за то, что она заставила тебя страдать.
— Ри ей верит, — фыркнула Селениэль, пожав плечами. — А ты ведь знаешь, что жизнь научила его осторожности и он бы не стал верить только на слово.
— Ри ей верит, — фыркнула Селениэль, пожав плечами. — А ты ведь знаешь, что жизнь научила его осторожности и он бы не стал верить только на слово.
— А что ты о ней думаешь? — тихо спросил Шай, коснувшись губами тонких пальцев супруги. После того, как они стали свидетелями «смерти» Танориона, он испытывал потребность прикасаться к ней, тем самым успокаивая и ее и себя, давая понять, что они справятся со всем, что бы не произошло.
Селениэль поджала губы, сведя брови к переносице. Эльфийка не могла сказать точно, какие именно чувства вызывала в ней Мантикора. То, что она увидела в темнице, вряд ли можно было назвать легендарным наемным убийцей. Скорее это была усталая женщина, с почему — то в один миг поседевшими волосами и обостренными чертами лица. На фоне светлой кожи ярко выделялся старый шрам, а перевязь на плече пропиталась кровью, ее запах наполнял тяжелый, влажный воздух в камере.
И в тоже время вокруг сгорбившейся возле стены фигуры была какая — то необъяснимая аура силы, распространявшаяся по небольшому помещению. И улыбка. С ноткой безумия и самоуверенности. Пугающе твердая и спокойная, она вызвала невольную дрожь вдоль позвоночника. Назвать себя трусливой она не могла, но все же невольно напряглась, глядя в слезящиеся карие глаза Мантикоры, не испытывающей к ней никакого уважения ровным счетом.
— Она не так проста, как может показаться, — задумчиво откликнулась Эль, глядя в никуда и рассеянно накручивая прядь волос эрхана на палец. Тот и не думал возмущаться таким обращением, тайно наслаждаясь ощущением ее пальцев в своих волосах. — Знаешь… Я бы сказала, что вы чем — то очень похожи. Она сидит в камере, без возможности выбраться на волю, с четким понимаем того, что ее ждет и все же… — тут эльфийка хмыкнула. — Она не боится. Более того, по — моему, она ждет встречи с тобой, демон. Не хочешь познакомится с ней поближе?
— Познакомится? — вскинул брови Шайтанар, хищно улыбнувшись. — Можно сказать, что мы уже знакомы… В определенной степени. Помнится она не выглядела сильной, когда трепыхалась в моей хватке. Я бы с удовольствием сжал бы ее горло так, что бы с легкостью свернуть тонкую шейку. И мне плевать, что она спасла жизнь Танориону.
— Шай, — недовольно поморщившись, Селениэль коснулась губами его виска. — Поговори с ней. А там уже будем думать, что делать дальше. Нужно хотя бы избавить Ри от этой личины и вернуть к жизни напарницу Мантикоры, дабы посмотреть, чем же она сумела зацепить нашего сыночка.
— Сыночка, — фыркнул Шайтанар, возведя глаза к потолку. — Эта была его самая большая глупость, ринуться в такую авантюру и никого не поставить в известность.
— Но, пожалуй, я склонна согласиться, что оно того стоило. Ну так что? Ты поговоришь с ней? Пожалуйста, Шай, — тихо попросила Эль, уткнувшись носом ему в волосы и наслаждаясь его теплом и той защитой, силой, окружавшей ее всякий раз, стоило оказаться в сильных и крепких объятиях мужа.
Эрхан медлил с ответом. С одной стороны, его Демоненок был прав, с другой, он все еще не мог избавиться от жгучего желания размазать эту сопливую девчонку по стене за все, что она натворила. Когда Шайтанар нашел время проверить плетение охранных заклинания в замке, он был готов разнести все, что попалось под руку, обнаружив ловко встроенные изменения, с использованием магии Тьмы и силы Хаоса. И у Повелителя не было никаких сомнений в том, чьих рук это дело.
С другой…
Слова Хаоса о том, что ему прекрасно известно, кто же такая Мантикора, заставляли медлить с решением. Шайтанару было любопытно, что скрывается за белой маской полукровки, да и, собственно, что же мешает поиграть с добычей перед тем, как заставить ее почувствовать всю ту боль, что выпала на долю его Демоненку?
— Хорошо, — кивнул головой, в знак согласия. — Я поговорю с ней. Кажется, та милая пыточная в северном крыле давно простаивает без дела… Айш! — эрхан озадаченно потер макушку, куда пришелся удар кулака Ниэль. — За что?!
— Только посмей ее туда привести и я лично проверю работоспособность тех симпатичных инструментов, что там пылятся, причем на твоей пернатой тушке!
— Демоненок, ты не можешь быть настолько жестокой…
— Хочешь проверить? — вопросительно вскинула брови Эль, скрестив руки на груди и пряча улыбку, так и норовившую появиться на лице.
— Хм… — Шайтанар сделал вид, что о чем — то серьезно задумался. Затем улыбнулся, медленно и дразнящее. Взяв ее за подбородок, притянул к себе и поцеловал, нежно, постепенно усиливая нажим и углубляя поцелуй, чувствуя, как тонкие пальцы стискивают его плечи. Отстранившись ненамного, он коснулся лбом ее лба, с улыбкой заглядывая в потемневшие от страсти глаза. — Я обещаю вести себя прилично, Демоненок. И даже не угрожать. Только если чуть — чуть, чисто в профилактических целях… Согласна?
— А? — Эль с трудом смогла сосредоточится на том, о чем они говорили. Заметив смешинки в его глазах, она раздраженно нахмурилась и фыркнула, дернув плечом. — Хорошо. Но учти, демон, я проверю в каком она будет состоянии после вашего разговора!
— Ух, какие мы грозные. Мне уже боятся?
— Ах ты!..
Шайтанар рассмеялся, легко и искренне, удерживая на месте обиженно надувшую губы Эль, делавшую вялые попытки вырваться из его хватки. Эрхан любил такие моменты, когда можно было снять все маски и побыть немного ребенком, окунаясь в чистоту и искренность чувств, связывающих их, пронизывающих душу и сердце.
С улыбкой наблюдая ту бурю возмущения, что отражалась на лице жены, Шайтанар не сразу ощутил чужое присутствие. Прижав палец к губам эльфийки, он едва заметно качнул головой, призывая к молчанию. Ниэль прижалась к нему, так же настороженно оглядываясь по сторонам, но кроме странного и непонятного ощущения постороннего внимания, ничего иного не было.
Не было?
Шайтанар прищурился, заметив неясное движение возле старинного гобелена, закрывающего собой один из потайных ходов. Осторожно ссадив с колен своего Демоненка, эрхан неслышно поднялся со стула и одним плавным движением оказался рядом с полотном, заготовив небольшое парализующее заклинание, слабо мерцающее на кончиках когтей. Селениэль устроилась на его месте, поставив локти на подлокотник и сцепив пальцы. Мало кто мог заметить, как легким, едва заметным зеленоватым свечением ее пальцы покрыло плетение стихии Смерти. Стоять в стороне Эль не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Дождавшись от нее кивка, эрхан резко сдернул гобелен, открывая проход. Послышался сдавленный вскрик и на пол из темноты выпала невысокая девушка, почти еще ребенок, часто моргая и вытирая слезящиеся глаза. Она попыталась встать с колен, но качнувшись, снова рухнула на пол, издав слабый всхлип.
— Маэре… — хриплый, надломленный голос. Девчонка свернулась в клубок прямо на сброшенном на пол гобелене, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. — Ма Маэре…
Демон с минуту оценивающе смотрел на этого, в сущности совсем еще ребенка. Вздохнув, Шайтанар впитал магию обратно и опустился на корточки перед ней, стараясь не прикасаться, что бы не напугать еще больше:
— Как тебя зовут?
Малышка не ответила, сжавшись в комок сильнее, рыдания стали громче. Длинные темные волосы перепутались и были покрыты паутиной, пополам с грязью. Узкое лицо овальной формы, мягкая линия подбородка, маленький нос и огромные цвета темной травы глаза, в которых застыла боль, пополам с непониманием. Осмотрев эрхана диким взглядом, ребенок спрятал лицо в коленях, продолжая плакать.
— Черт… — Шайтанар раздосадовано взъерошил волосы. Если бы это был взрослый нелюдь, он знал бы как действовать в такой ситуации, но этот ребенок… Маленький, плачущий, беззащитный. Она чем — то неуловимо напоминала Касти, еще тогда, когда она забиралась к нему на колени, жалуясь на собственных братьев. Или заранее пытаясь растопить сердце отца, прежде, чем до него дойдет весть об очередной проделке детишек.
Тонкие пальцы коснулись спутанный волос девочки. Селениэль села на гобелен рядом с ней на колени, сосредоточенно хмуря брови и поглаживая незнакомку по затылку. Аккуратно уложив ее голову на своих коленях, Эль высвободила из густых прядей одну руку и вытянула вдоль тела малышки. Легкое диагностирующее заклинание светло — синим свечением расползлось над ней. Яркие алые вспышки то тут то там, заставили обоих нахмуриться и обменяться недоуменно — встревоженными взглядами.
— У ней почти полное истощение, Шай, — хмуро откликнулась Селениэль, осторожно закачивая в подрагивающую девчонку собственную силу. — Магическое, но проблема в том, что магия для нее в большем приоритете, чем жизненная энергия. Я не знаю, кто она, структура построения ее тела слишком сложная для человека или какой — то из известных мне рас. К тому же, я чувствую у нее вторую ипостась и склонность к стихии Земли.