Прежде, чем подойти к дверям, на всякий случай начертила перед собой печать — диагност, отправив ее вперед. Спустя секунду пришли данные о незарегистрированном лице, поджидающем своего правителя. Не трудно было догадаться, кто же такой нетерпеливый, да неугомонный.
— Кайш? — понимающе вздохнул Ри, поравнявшись со мной и кивнув головой в сторону поворота.
— Кайш, — согласно кивнула головой, поморщившись. — Ты бы ему соврал бы хоть что — нибудь, а то как — то надоели эти догонялки по замку.
— И что, предлагаешь мне сказать ему что — то вроде: «Мой дорогой друг, я тут должен тебе сказать, что в покоях рядом со мной проживает легендарная наемная убийца, по имени Мантикора. Но ты не волнуйся, они с подругой меня убьют, но понарошку»? — язвительно поинтересовался Танорион, пренебрежительно пожав плечами. — Извини, но после слов про наемную убийцу он, скорее всего, тут же побежит собирать команду для твоего устранения. Я такого развития события не желаю совершенно.
— Боишься? — иронично вскинула брови, попутно обдумывая, каким образом обойти настырного эрхана. Его чутью может даже шаури позавидовать, хоть и не сильно. Кайш оказался довольно проницательным и слишком хорошо знал свои обязанности, пока не доставляя проблем, но уже заставляя волноваться. И если Аэрис он видел и в чем — то даже умудрился понравиться найденышу, то нам с Астой приходилось изощряться, как только можно, избегая любой случайной встречи с Кайшем.
Учитывая, что тот, в свою очередь старался нас найти… Со стороны, конечно, это выглядело очень забавно, только уже начинало раздражать.
— Боюсь, — вполне серьезно откликнулся Ри. — За вас. Абсурдно, но как есть.
— Ладно, не буду я его трогать и даже знакомиться попыток предпринимать не стану. Пока что, во всяком случае, — ободряюще улыбнувшись, вытащила перо из сапога и, с нажимом средней степени, вывела на тыльной стороне запястья простенький рунический знак.
Ничего особого он сам по себе не значил, но при взаимодействии с природной магией накладывал простенькую иллюзию невнимания. Любое живое разумное существо, смотря на то место, где я сейчас стою, при всем своем желании не увидит ничего. Просто не сможет сосредоточиться и разглядеть. Не смотря на все защитные заклинания и артефакты, включая самые специфические, такая руна, нарисованная на самом объекте, работала безотказно. Даже, когда предстояло обмануть демонов.
— Мы можем идти, — похлопав его по руке, пропустила скептически настроенного Танориона вперед, подождала немного и направилась следом, двигаясь как можно более бесшумно. Невнимание невниманием, вот только если посреди коридора неожиданно упадет ваза, а по осколкам кто — то пройдется, можно будет смело посылать маскировку ко всем чертям.
Ри о чем — то беседовал с эрханом, предусмотрительно оставив дверь открытой. О чем они говорили меня мало интересовало, поэтому стараясь ни за что не зацепиться, скользнула в комнату, сразу же оккупировав кресло напротив стола. Устроившись в нем, закинула ногу на ногу, переплела пальцы и прикрыла глаза.
Спустя минуты три раздался звук закрываемой двери и недовольное ворчание аронта:
— В следующий раз последую твоему совету и познакомлю его… С Астой!
— Пожалей нервы бедного ребенка, — неодобрительно цокнула языком, снова пряча улыбку.
— Аста не ребенок!
— Да я как бы про Кайша говорю, — все же не сдержалась и прыснула, закрыв лицо ладонями и уткнувшись в колени. Отсмеявшись, села прямо и развела руками. — Извини. Настроение хорошее.
— Что внушает определенные опасения, — пробормотал Танорион, усевшись за стол.
С брезгливым выражением лица он осмотрел гору нераспечатанных писем и несколько внушительных стопок листов бумаги, исписанных чьим — то мелким, убористым почерком. Издав страдальческий вздох, Ри взял конверт, лежащий на самом верху, двумя пальцами за край и, отставив руку как можно дальше, подозрительно принюхался.
— Что — то не так? — вежливо поинтересовалась, потерев нос. Я не оборотень и мое обоняние намного хуже, но даже с такого расстояния чувствуется тошнотворный аромат парфюма, вылитого на небольшой клочок бумажки. Голова начала болеть от этого, так сказать «аромата», боюсь даже представить, что испытывает аронт, находясь в непосредственной близости от послания.
— Как думаешь, это можно считать попыткой покушения на мою венценосную особу? — метко бросив несчастную записку в камин, он вытер пальцы о чей — то плащ, оставленный на спинке кресла.
— Сомневаюсь, но, если хочешь, я могу пообщаться с влюбленной дамой и популярно объяснить ей, в чем же она была не права, — оскалилась, прищурившись и постаравшись придать лицу как можно более агрессивное выражение. — Что — нибудь в духе «Как ты смеешь смерд вставать на пути у самой Мантикоры! Трепещи, несчастный!». А Аста на заднем фоне будет выть голодным оборотнем на луну и греметь огромными ржавыми цепями.
— Ты сейчас похожа на маленького ребенка, — прыснул Ри, неодобрительно качая головой. — Глядя на тебя, трудно поверить в то, что убивать ты можешь так легко, как и улыбаться. И при этом сделать все идеально.
— А теперь ты похож на маленького ребенка, раз веришь в существование такого субъективного понятия, как идеал, — качнула головой, откинувшись назад. Немного помолчав, следя за тем, как Танорион сортирует документы, после чего продолжила. — Видишь ли, мой юный друг, в жизни не существует такой вещи, как «идеал». Каждый видит его по — своему, а значит совершить идеальное преступление, найти идеальную пару или стать идеальным родителем, к примеру, не возможно по определению. Это настолько абсурдно, насколько и привлекательно. В своей недостижимости. И чем больше уверенность кого — то в том, что он сделал все идеально…
— Тем больше вероятность того, что он ошибается, да? — Танорион страдальчески поморщился. — Ты обещала мне помочь! — его палец обвиняющее указал в мою сторону.
— Так я и помогаю, — хмыкнула, разведя руками. — Морально тебя поддерживаю.
— Может, лучше поможешь с бумагами, а? А то что — то мне на душе неспокойно… Я бы сходил Асту проверил… — в голосе аронта появились заискивающие нотки, к тому же он решил снова попробовать сразить меня своим обаянием. Состроил настолько невинное и милое лицо, осталось только обнять и плакать от умиления.
— Нет, милый друг, Асту ты проверять не пойдешь. Если я допущу подобное, то подготовка к приему затянется на неопределенный срок, — возведя глаза к потолку, проговорила, манерно растягивая гласные. — Я лучше устрою несколько покушений, граничащих с самоубийством, чем помешаю ей действовать согласно ею же разработанного плана. Смирись, аронт и продолжай с бумагами работать. А чтобы не скучать, расскажи — ка мне о том, что произошло на рынке.
— Там что — то произошло? — вернувшись к работе, будничным тоном переспросил Ри, избегая смотреть на меня.
Скрыла понимающую улыбку. Танорион пытался скрыть от нас свои попытки найти оружейника, снабжающего нас с Астой довольно интересными экземплярами холодного и другого боевого оружия. И если неугомонная блондинка, слишком занятая их только еще зарождающимися отношениями и предстоящей постановкой не обращала внимания на то, с каким пристальным интересом полукровка изучает кинжалы и веера, то от меня такой интерес не укрылся.
Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы под ногами не мешалось. Найти оружейника у него вряд ли получится, даже при всем моем уважении к его уму и аналитическим способностям.
— Ри, врать будешь кому — то другому, ладно? Аэрис рассказала о визите в интересную лавку, с не менее любопытными владельцами, — встав с кресла, подошла к окну, незаметно для аронта касаясь нескольких, едва заметных трещин, оставленных на подоконнике. Если память мне не изменяет, то еще ребенком я всадила в податливое дерево нож для писем, стащив его со стола отца.
Закрыв глаза, глубоко вздохнула и запрятала воспоминания куда подальше. Теперь они не вызывали столько боли, как раньше, только на всякий случай лучше не зацикливаться на эту тему.
— Лавка была самая обыкновенная… Только ее владелица почему — то назвала малышку нундой. Понятия не имею, что она хотела этим сказать. Кстати, ты не против, если на прием приедет директор Эллидарской Академии Магии?
— Таилшаэлтен? — несколько удивленно переспросила, повернувшись лицом к Танориону, опять умудрившемуся найти в бумагах чересчур надушенный конверт. Надеюсь, моя любимая подруга не будет совершать такие ошибки и не забудет, что приглянувшийся мужчина обладает острым звериным обонянием?
Возможно, ни он, ни она не понимают еще, на что подписались и я не могу сказать, чем это все закончится, только вот увидеть зарождающиеся линии связи и чувств разглядела и давно. Главное, чтобы не натворили никаких дел. Характер у обоих… Заранее сочувствую родным и близким.
Возможно, ни он, ни она не понимают еще, на что подписались и я не могу сказать, чем это все закончится, только вот увидеть зарождающиеся линии связи и чувств разглядела и давно. Главное, чтобы не натворили никаких дел. Характер у обоих… Заранее сочувствую родным и близким.
— Вы знакомы? — в свою очередь удивился Танорион, отрываясь от чтения и серьезно посмотрев на меня. — Таш не рассказывал…
— Так не о чем, мы ведь не знакомы. Просто в силу своей деятельности я знаю многих, а кого не знаю, о тех догадываюсь. Так ты говоришь, что Аэрис назвали нундой? — уйти со скользкой темы удалось довольно легко. Раскрывать все карты не хотелось совершенно, поэтому проще было переключить Ри на другую тему.
— Ну да. И еще, Аэрис называет тебя «маэре». Когда она произнесла эту фразу в лавке, торговка тут же переключилась на какое — то странное наречие. Я его впервые услышал. И что самое непонятное, малышка ответила на этом же языке, — Танорион задумчиво потер переносицу. — И какой же идиот решил, что подробное описание приготовления отхаркивающего отвара может стать идеальным подарком для меня в честь приема?
— Если нет подписи, то это не я, не Аста и не Аэрис, — по привычке съязвила, переваривая полученную информацию. — Нунда…
На какое — то время в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаги и страдальческими вздохами младшего принца Сайтаншесса. У меня же было занятие поинтереснее.
Если все так, как мне кажется, то Аэрис это не просто найденыш. Это можно сказать своего рода артефакт, нежданный подарок бабушки Судьбы, непонятно за какие заслуги.
Считалось, что нунды вымерли несколько тысячелетий назад. Слишком огромное преимущество они давали тем, кто смог заполучить их в качестве домашнего любимца. Преданность, манипуляция природными силами, предрасположенность к магии земли и целительству, а так же способности в плане создания новых зелий, заклинаний и любых других экспериментов и открытий. Алхимики, зельевары, создатели гримуаров — специализированных магических книг…Список профессий и специализации нунд можно продолжать до бесконечности. Вкупе с пластичными магическими силами и многоуровневой аурой, способной подходить для донорского использования любому живому существу получалось воистину бесценный экземпляр.
Правда в Аэрис я не заметила этих характерных черт. Нет, склонность к магии земли и природным элементам у нее прослеживается и довольно сильная. Однако, аура вполне обычная, разве что тяга к экспериментам проснулась.
— Кора, тебе ведь о чем — то это говорит, — убежденно протянул Танорион, выдергивая меня из размышлений.
— А? — непонимающе подняла на него взгляд. — Ты о чем?
— Нунда. У тебя такое лицо стало, будто ты вспоминаешь что — то давно услышанное или прочитанное. Скажешь, что я не прав? — потянувшись, Ри размял плечи и отодвинулся от стола, как будто оставшиеся бумажки могут вдруг напасть на него и покусать. — У тебя не трудно определить периоды задумчивости и сейчас ты как раз раздумывала над тем, что уже знала. Не поделишься информацией?
— Скажем так, кое — что я слышала, но это еще требуется подтвердить фактическими доказательствами, — тряхнула головой, разгоняя назойливые размышления. Разум, уставший от вынужденного бездействия, жадно впился в новые данные.
Что еще интересно, нунды во второй ипостаси средних размеров кошки с длинными клыками на верхней челюсти. Сантиметров пятнадцать в длину. Кажется у них всего две разновидности — горная пума и степной тигр, но тут не ручаюсь, информации об этой расе сохранилось слишком мало, что бы судить точно.
Что снова возвращает меня к найденышу. Магическим способом выявить у нее склонность к обороту так же не вышло. Или я не так проверяла, как нужно было?
— И ты не расскажешь, да? — расстроено протянул Ри, состроив грустную мордашку. — Ты меня совсем не любишь, да?
— Танорион, давай ты сейчас продолжишь разбирать бумаги, я проверю, что там с горяча натворило некоторое светловолосое недоразумение, а вечером, при уточнении последних деталей постановки, возможно, поделюсь своими размышлениями. Если, конечно, тебя любопытство раньше не сгрызет, — подмигнув ему, подошла к двери и проверила коридор. В этот раз подозрительного во всем и ко всему эрхана не обнаружилось, хотя ну невнимания я все же подрисовала заново, на всякий случай. К тому же неплохой вариант подобраться к подруге и попробовать ее напугать, для разнообразия.
Подмигнув печальному аронту, страдающего от любви аристократов к различного рода бумажной волоките, оставила его трудиться, скрываясь в холодном свете факелов очередного потайного хода. Иногда я всерьез хочу познакомиться с архитектором, составлявшим проект этого замка. Он либо безумный гений, либо законченный извращенец — психопат, либо человек настолько страдающий паранойей, что даже в гробу будет бояться посторонних личностей, покушающихся на его мертвое тело.
И тем не менее, наверняка это была очень интересная и любопытная во всех отношениях личность.
Найти блондинку не составило труда. Громкий, властный, с хриплыми нотками голос Асты раздавался со стороны кухонных помещений. С легкостью выбрав нужный коридор, быстро проскочила пару пролетов и, выбрав нужный рычаг, отжала его, открывая скрытую панель в стене. Проверив, нет ли лишних людей, привычно нацепила на себя иллюзию, придающую мне внешность личного камердинера, которого, к слову, у Танориона никогда не было, и шагнула в коридор, улыбаясь как можно более безразлично.
Аста стояла на небольшой табуретке, сжимая в одной руке длинную деревянную трость, зажав ее подмышкой. Во второй она сжимала половник, активно им жестикулируя. При этом она умудрялась следить за тем, чтобы никто не сбежал с импровизированной лекции на тему…
Оценивающе посмотрела на Асту. Да тут и тема, судя по всему, не имеет никакого значения, важен был сам факт, что она кому — то сокращает количество нервных клеток. Притом в разы.
Остановившись позади нее, скрестила руки за спиной, склонив голову набок. Скучающим взглядом окинув аудиторию, вынуждена была признать, что где — то в генетическом коде блондинки затесались лица обладающие «бархатным» голосом и владеющие магией оного в совершенстве. Об этом можно было судить по излишне, я бы даже сказала пугающе одухотворенным лицам окружающих, внимающих оратору так, словно от количества услышанных слов напрямую зависит продолжительность их жизни. Нет, не спорю, в какой — то степени так оно и есть.
Но все же…
Кивнув собственным мыслям, обошла табуретку и, встав перед лицом Асты, деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание:
— Кхм, прошу прощения, что прерываю вашу, безусловно, очень важную и прочувственную речь, но у моего господина возникли вопросы по поводу охранных заклинаний в зале. Не соблаговолите ли вы последовать за мной?
— А? — прерванная на полуслове, девушка даже не смогла сразу сообразить, что именно у нее спрашивают.
Скользнув по мне рассеянным взглядом, она собралась, было, продолжить свою вдохновенную речь, когда до нее все же дошло, кто и что ей сказал. Снова посмотрев на меня, Аста кивнула головой и, сдвинув брови к переносице, не терпящим возражений тоном отрывисто бросила:
— Работайте. Приду, проверю и спрошу! — спустившись с табуретки на пол, уже тише добавила. — Видите. Уточним, что именно не понравилось господину Танориону.
Ее весьма многообещающая улыбка, чем — то похожая на оскал нежити, заставила только осуждающе покачать головой. Что — то я начинаю сомневаться в том факте, что Аста у нас не маленький ребенок, а взрослая тетя, адекватно реагирующая на происходящее и умеющая правильно оценивать свои поступки, желания и мысли.
С другой стороны, воспитывать ее поздно, остается надеяться, что тот камикадзе, который отважиться связать свою жизнь с этой фурией, окажется в силах справиться не только с характером, но и с остальными причудами данной особы.
Блондинка тем временем подхватила меня под локоть и утащила в сторону одного из боковых коридоров для обслуги, являющимся так же самым коротким путем к выбранной зале. Совершенно не сопротивляясь, позволила ей утянуть меня туда, попутно просматривая плетение нитей силы, окутывающее стены. Будет не просто совместить их и те заклинания, что мы собирались использовать для организации спектакля, но других вариантов не предвидится. Хотя…
Пришедшая в голову идея, коли ее озвучить вслух, напрямую ставила под сомнения мое душевное состояние. Однако, нельзя не признать, что вместе с тем это было абсолютное решение всех проблем с магической поддержкой нашей вылазки. И пусть я не верю в идеальное или абсолютное, тут даже мой скептицизм не мог устоять. Все же…
Хаос — это Хаос, даже если имеется в виду именно первоначальная стихия, ставшая проматерью для большинства существующих сейчас направлений магии, а не один непосредственный и жутко вредный, ленивый субъект мужского полу. Надо будет как — нибудь спросить, не сильно ли ему икается, учитывая, сколько раз мы про него вспоминаем.