Рыбы, что ли, им наловить, подумал я, поглядывая на то, как варгуши бережно, стараясь не уронить ни крошки, едят свои порции, – пусть еще запекут в глине. Вполне возможно, что они созрели до такого гуманитарного жеста с моей стороны. С виду отощали малость, так что оценят! А то, понимаешь, решили, что им "так" все будет. За красоту их неземную… Красивы, да. Но это – не повод! Эриэлла покрасивее была, хе-хе… Единственно – как сменить мне гнев на милость? Не могу же я просто так – сегодня миловать, а завтра карать! Самодурственно будет выглядеть…
Я был внезапно приглашен Кирой на ужин. На рыбку, пойманную Ринатой. Сначала удивился, а потом подумал, что это всего лишь знак вежливости, и мое дело – отказаться.
А вот не угадали, сказал я себе и нагло согласился.
Ни один мускул не дрогнул на лице приглашающей Киры, ни один "всплеск" не случился в ментале! Она кивнула с видом: "Я ожидала вашего согласия!"
Ну и ладно. Ожидала так ожидала…
Мы сидим вокруг костра, друг напротив друга, по трое, на двух притащенных варгами стволах упавших деревьев.
– Охрану, – сказал я, – можете не ставить. Послежу…
Короче, ужинали. Лагерь давно уже перенесли на другое место. Завонявшая туша киллоса поспособствовала этому переезду. Теперь стоянка находилась недалеко от развалин, на высоком каменном обрыве над озером. Под обрывом был глубокий омут без всяких водных растений, среди которых так любят превращаться в комаров комариные личинки. Плюс еще частый ветерок наверху. Поэтому комаров в лагере почти не было. Мне-то, собственно, все равно, я давно пользуюсь заклинанием Абасо против насекомых, но у варг-то такой возможности нет! Вот и выкручиваются как могут… Хоть и приходится ходить вверх по склону, но место красивое. Зеркальная гладь озера под ногами… А по утрам над водой бывает туман… Белый и клубящийся… А ночью в воде отражаются крупные, яркие звезды… Если бросить в воду камень, звезды начинают качаться на невидимых волнах. Такие большие холодные светляки… Судя по каменной площадке на краю обрыва и каменной дорожке от нее до развалин, кому-то когда-то тоже нравилось смотреть на озеро. Вполне возможно, на площадке были раньше и кресла или скамейки для повышения комфортности созерцания, но сейчас от них ничего не осталось. Впрочем, как и в развалинах – тоже ничего. Я "посмотрел", опасаясь нахождения в них какой-нибудь еще работающей "ерунды". Но обнаружились лишь одни камни. Деревянные конструкции давно сгнили, и остались булыжники из обвалившихся стен. Ни тайников, ни спрятанных вещичек. Похоже, это был когда-то просто "летний домик", в котором можно было провести время в единении с природой…
Вкусно, но мало, констатировал я, дожевывая последний кусочек своей порции, определенно нужно повторить. Свежая рыбка – это класс!
Я кинул взгляд на разломанный кусок глины, в котором запекали рыбу. Просто так посмотрел, честное слово! У меня и в мыслях не было ковыряться в нем, тем более что там и не было уже ничего! До меня выковыряли… Поднимаю глаза – Рината! Смотрит на меня так, будто я украл у нее самое дорогое плюс правый сапог. И пришел за левым… Она что, действительно решила, что я буду выковыривать оставшиеся крошки? Да она вообще за кого меня держит?! Почему она такая дура? Нет, определенно такое хамское поведение – это просто невозможно!
В этот момент заговорила Кира. Анжи как раз повесила над огнем котелок с водой для чая, и Кира, видно, в ожидании, пока он закипит, решила заполнить это время беседой.
– Господин Аальст, – обратилась она ко мне.
– Мм? – повернулся я к ней, сделав доброжелательное выражение лица.
– Господин Аальст, я, как глава пятерки, хочу сказать, что я и мои подчиненные благодарны и признательны вам за вашу помощь…
Варги могут быть благодарны? Ну-ка, ну-ка! Я что-то пропустил?
– Считаю, что за спасение Даны и лечение Анжи, а также за убитого киллоса… мы перед вами в долгу…
Рината скептически искривила уголок рта. Или это так легли тени от костра?
– А варги – всегда отдают долги. Поэтому пять острых клинков готовы выполнить любую вашу просьбу. В любое время дня и ночи, стоит вам лишь только захотеть! Вот…
Кира замолчала, видно не зная, что нужно говорить дальше. Варгуши дружно уставились на меня, явно ожидая ответа на столь лестное предложение.
Ну, слово "вот" тут было совершенно лишним, подумал я о речи Киры, все торжество момента испортила. Слабенько сказала, слабенько. Нужно было еще добавить слова: кровь, долг и честь. Богаче бы вышло. И что же ей ответить? Хм?
Я посмотрел на нехорошо прищурившуюся на меня Ринату. Любую, говоришь? Сейчас проверим!
– Любую просьбу? – переспросил я Киру.
– Да, – ответила она. И быстро добавила: – Конечно, если ее выполнение не нанесет вред Этории или империи!
Вот как? Значит, я произвожу впечатление человека, мечтающего нанести вред империи или ее вассалу? Очень интересно… Можно было прицепиться к этой фразе, но у меня есть идея получше!
– Да, у меня есть одно желание… – неспешно говорю я и замолкаю, словно размышляя, говорить о нем или нет.
– Какое? – спрашивает Кира, не дождавшись окончания паузы.
– Хочу в особо гнусной и извращенной форме надругаться над Ринатой! Поможете?
Эмоции вокруг костра – наверное, как от разрыва гранаты. Открытые рты, круглые глаза.
– В чем… помочь? – обалдело спрашивает Кира, от неожиданности, видно, не понимая, что "морозит" глупость.
– Подержать. Чтобы не кусалась!
– Ах ты, скотина! – закричала вспыхнувшая лицом как маков цвет Ри, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен шотан. – Да я тебе сейчас все лишнее поотрезаю! Животное!
Ба-а… Какая восхитительная ненависть! Чистая, ничем не замутненная ненависть!
– Ри! Отставить! – рявкнула на нее, похоже, собравшаяся с мозгами Кира. – Господин Аальст! Ну знаете… Это уже ни в какие ворота не лезет! Предложить… такую… гнусность! В ответ на протянутую руку помощи и дружбы! Это кем же нужно быть…
Кира осеклась и замолкла, часто дыша от возмущения.
– Не надо со мною дружить, – глядя ей в глаза, с угрозой в голосе негромко произнес я, – не надо. И любить меня – не надо! Тогда всем будет хорошо, и все останутся живы…
– То есть вам не нужна наша помощь? – после секундной паузы спросила Кира, и глаза ее при этом как-то странно блеснули в свете костра.
– Абсолютно, – отрицательно покачал я головой.
Кира мне ничего не сказала и молча, отведя взор, уставилась в стреляющий искрами костер. У огня, с закипающим над ним котелком, установилось гнетущее молчание.
– Если хочешь, можешь надругаться надо мной, – неожиданно произнесла сидящая рядом со мною Дана. И положила мне на бедро свою узкую ладонь жестом, полным доверия и дружелюбия. – Я кусаться не буду!
А вот к такому развитию событий я был не готов! Никак!
– Над тобой-то за что? – честно говоря, растерявшись, спросил я.
– Ну ты же этого хочешь? А я – должна тебе жизнь. Я согласна хоть так, но вернуть тебе часть долга…
– Если ты намереваешься таким образом воздействовать на мою совесть и дать попробовать понять, что я не прав, – произнес я, аккуратно убирая ее ладонь со своей ноги, – то совершенно напрасно. Совесть, как таковая, у меня отсутствует. И все, что мною делается, – делается под влиянием сиюминутных желаний и порывов в качестве развлечения. Поэтому будет лучше, если ко мне никто не будет лезть… Дабы не было потом трагедий и разочарований…
Дана внимательно смотрела на меня своими удивительными глазами, ничего не говоря.
– А если тебе хочется рассчитаться, – продолжил я, обращаясь к ней, – то это очень просто. Сделай большие глаза, похлопай ими и скажи: "Ня!"
– Как? – не поняла она.
Я показал, как нужно делать глаза.
– Ну?
– Ня! – сказала Дана.
– Еще раз! – улыбнувшись, потребовал я.
– Ня! Ня!
– Все, в расчете! – продолжая улыбаться, остановил я Дану. – Больше за твое лечение ты мне ничего не должна!
– Деб-бил-л-л-л-л… – едва слышно прошипела Рината и, судя по лицам варг, выразила общее мнение.
Я сделал вид, что не услышал. Воистину – одному было бы скучно! А с ними забавно! Ня!
Кира
Какие сегодня большие звезды! Мигают, мерцают, куда-то зовут… Прямо как живые…
Задрав голову, я любовалась сверкающим небом. Впрочем, даже созерцание такой красоты не могло отвлечь меня от мрачных мыслей, ворочающихся в голове подобно камням. По всему выходило, что Анжи была права. Аальст действительно собирается вернуться один, без нас. И нужно что-то решать. Мне решать… Девчонок привлекать нельзя. Не стоит требовать от них прямого нарушения приказа. Молодые еще, долго думать будут. А главное – "закрываться" еще не умеют. Аальст легко может услышать их эмоции. Дарг тогда он к себе подпустит! А я могу спокойно подойти со спины и нанести удар… Противно, конечно, и подло… но один на один я с ним не справлюсь. Единственно, что только потом делать, когда я его убью? Мы с Анжи пару раз сходили на разведку, воспользовавшись тем, что Дана начала ходить. Результаты – невеселые. Место, где мы находимся, – оазис посреди пустыни. Озеро, защищенное от песков сначала двумя рядами невысоких холмов, а потом – грядою скал. Сколько бы мы ни смотрели с Анжи вокруг, взобравшись на самую высокую точку и напрягая глаза, – все одно. Барханы, барханы и барханы, уходящие к горизонту. Песок и солнце, солнце и песок. И ничего больше, за что можно было бы зацепиться взглядом. И внутри оазиса – тоже. Озеро и немного деревьев и кустарников по склонам, при полном отсутствии живности. Интересно, что тут киллос ел? Или он как раз сожрал всех к нашему появлению? Забрел из пустыни да и остался, пока всех не прикончил… А тут – мы появились! Может, так и было…
И вот вопрос – что нам потом делать, когда я убью архивариуса? Идти через пустыню пешком? Без воды и еды? Далеко мы уйдем… Если воду еще можно нести с собой в двух котелках, которые у нас есть, то с продуктами так не получится. Их просто нет! Из всей еды тут – только рыба в озере, которая не очень-то и желает ловиться. Даже если удастся наловить впрок, запас банально протухнет на жаре. Соли-то нет! Того, что Аальст дал, – для засолки не хватит. Нет, пожалуй, через пустыню нам не перейти. Неизвестно, насколько далеко она тянется. А больше десяти дней без еды и почти без воды, да на таком солнцепеке, мы не продержимся…
Но если через пески идти нельзя, тогда придется сидеть тут, в оазисе, возле озера, где есть вода и пища… Дарг! И сколько так можно просидеть? Год, два, десять лет на одной рыбе? Или, может, через неделю из пустыни придет еще один киллос и сожрет всех. Без Аальста мы с ним не справимся…
Гадство!
Я ударила кулаком по поваленному дереву, на котором сидела.
Аальст – нужен! С ним есть шанс выбраться отсюда живыми. Он порталами умеет пользоваться, лечить умеет, и у него есть продукты. Без него наши шансы выглядят очень туманно. Но и оставаться рядом с ним – тоже нельзя! В любой момент ему может в голову прийти идея убить свидетелей. Сам сказал, что действует по наитию и чтобы развлечься! Когда он решит поразвлечься в следующий раз, а? А развлечения у него своеобразные. Да за просьбу "подержать" Ринату кишки ему нужно было выпустить, не меньше! И чтобы он потом денек подыхал, думая – в чем был не прав, что с ним так поступили? Неужели он не понимает, что он сказал? Это же грубое оскорбление, причем не только Ри, но и всех нас! Как можно было такое сказать! Он ведь совсем не дурак и знает, кому что можно говорить, а кому – нет! Дворянин, должен понимать! Значит, сказал осознанно. За это его тем более убить нужно! Однако если он специально, значит, у него была для этого какая-то причина? Какая-то цель?
Вариант первый – он нас считает за животных и думает, что может с нами творить все, что только ему вздумается. Это раз. И все выглядит именно так. Вывод – убить гада. Вариант второй. Я видела и "слышала", как он реагировал на меня и на Илону. Это было искренне и правдиво, поскольку все случилось неожиданно и внезапно. Теперь он чувствует к нам отвращение. Но это неправда и ложь, потому что он так хочет. А почему он так хочет? Потому… что он боится и не верит варгам? Скорей всего, так. Но мы ничего такого не сделали, чтобы заслужить подобное отношение! В чем же тогда причина? В голову приходит только одно. Причина – в прошлом. Что-то было там такое, чего он не может забыть. Забыть или простить… Что это могло бы быть?.. Дина! Точно! А чего у него с ней произошло нехорошего? Она ведь даже родила ему двух девочек… На что ему обижаться? Мм… Он же об этом не знает! И – ошейник! Он был в ошейнике! Аальст слишком горд, чтобы добровольно надеть его на себя. Да и никто бы подобного на себя не надел! Значит, либо Дина сделала это силой, либо обманом… Вот дура, неужели она не могла ему дать обычный знак, который носят мужчины в Этории? Идиотка… Или она насильно хотела сделать из него зверушку? Похоже, что да. Тогда становится понятным, почему нельзя ему говорить о ее детях. Она все сделала обманом! Или силой. А Эста боится, что он захочет отомстить Дине и убьет ее! Он же теперь маг. Точно! Именно так! Какая я умная! Просто дух захватывает, как у меня ловко мысли идут! А капитан Паркит еще мне "три" не хотела за логику ставить! "Два", "два"! Видела бы она сейчас, какие я "построения" делаю! Дура старая…
Так вот, если я права (а я права!), то Аальст – просто боится нас! Не в смысле силы, а в смысле… отношений! Мы ему нравимся, варги не могут не нравиться людям, но он боится, что все будет как с Диной. Что мы наденем на него ошейник и будем измываться над ним. Точно! Так просто мы ему нравимся. Поэтому он и помогает. Но если начать к нему "приближаться", то он вспоминает Дину и начинает злиться. Вот оно что… В общем-то он об этом прямо и сказал: "…Не нужно со мной дружить! И любить меня не нужно! И все будут живы…" Живы! Он просто попросил, чтобы его не трогали. Не бередили раны, оставленной Диной… А что, он не мог об этом ясно сказать, чтобы догадываться не пришлось? Хм… тогда пришлось бы ему про ошейник говорить. Понятно. Гордость. Хотя про то, что он его носил, мы и так все знаем… Может, он думает, что нет? Если так, то все становится понятным… И что мне теперь со всем этим, мною придуманным, делать? Поделиться с девчонками? А стоит ли! Не создаст ли это новых проблем? Ри настроена на войну. То, что я ей расскажу, может позволить ей в следующий раз "уколоть" Аальста в болевую точку. Он взбесится – и дело кончится кровью. Илона – может использовать мои выкладки для своих планов. Тоже неизвестно, куда это может завести… Дана еще, пожалуй, начнет жалеть Аальста, и он это "услышит"… Интересно, ему понравится, если его будут жалеть? Почему-то мне кажется, что нет… Анжи? Вот ей, наверное, как раз можно и рассказать… Она Аальста опасается. Это поможет ей его понять и, может, наладить отношения. Эх, нужно было мне раньше продумать причины поведения Аальста! Все было бы проще. Хотя я ведь думала! Просто не догадалась… Как же непросто быть командиром! Приходится столько думать! Даже голова болеть начинает! Ладно. Лучше поздно, чем никогда, как говорится…
Нужно идти спать. Уже поздно, и скоро меня разбудят на смену Ри. Или, может, пойти сменить ее пораньше? Все равно спать не хочется. Еще раз обдумаю, что мне в голову пришло… Да, пожалуй, сменю!
Я осторожно пошла в сторону поста, туда, где сейчас была Рината. Подходя, я внезапно услышала странный звук. Замерев, прислушалась. Рината часто шмыгала носом. Так шмыгают, когда в глазах стоят слезы, но их пытаются скрыть. Я "послушала" чувства Ринаты. Обида, горечь, тоска…
Плачет! Ну ничего себе! Из-за него, что ли? Вот тоже мне воительница! Нашла из-за чего… Но пойду-ка я лучше на свое место. Пусть она меня лучше "разбудит". Какой все же скот этот Аальст! До слез ее довел! И все с рук сошло! Нет, нужно ему все же обязательно в морду дать! При случае…
Эри
После ужина со скандалом я создал себе "облачную палатку" и залез в нее с твердым намерением поспать. Но не тут-то было! Едва закрыл глаза, устроившись поудобнее, как проснулся мой внутренний голос.
"Н-да-а, "зажег" так "зажег", – произнес он, – что тут еще скажешь?"
"Да…" – небрежно ответил я.
"Ты только смотри… Не думай, что один с головой не дружишь. Тут кроме тебя еще такие же одаренные есть…"
"Че это не дружу?"
"А то не знаешь!"
"Все было четко рассчитано. Теперь я – окончательно хамская, гнусная личность, с которой никто не захочет иметь дела. Отлично!"
"Действительно хочешь быть таким?"
"Да! Я хочу быть вульгарным, грубым, наглым, неприятным, скандальным, циничным хамом и выскочкой. Таким, чтобы ко мне никто не лез, мешая мне заниматься своими делами! Понятно?"
"Сурово, сурово… Даже, возможно, в чем-то эпично. Но ты же в одиночестве с тоски повесишься. Я ведь тебя знаю".
"Не повешусь. Буду развлекаться, как принято в Эсферато. С заматыванием в кишки и морями крови!"
"Н-да? Тебя ведь никогда не привлекали подобные развлечения. Они скучны, обыденны, и так развлекаться может каждый. Даже тот, у кого мозгов нет…"
"Значит, такова моя тяжкая доля…"
"Нет, ну вот скажи – чего ты на них взъелся? Ну дуры они. Дуры. Ну неумехи. И в Эсферато таких можно кучу найти. Чего ты на этих-то так выбешиваешься?"
"Выбешиваюсь? То, что они низшие, – это я вообще молчу! Мало того – они еще и нечестно играют! Тупо воздействуют на мое тело на уровне инстинктов, а оно вырубает мне разум и волю. И я веду себя, как… как скот! Нет у них никакой честной соревновательности и конкуренции!"
"Ты с дуба рухнул! Какая соревновательность? О чем ты?"
"О том, что я – это самое лучшее, что есть в этом мире! Но любая дура и неумеха способна отключить мне мышление и взять меня под контроль! И вовсе не из-за того, что она самая умная и красивая на этой помойке! А лишь потому что она – самка!"
"Феерия… А что, с нашими демонессами разве все по-другому?"
"Не знаю. Не общался…"