Однако все оказалось весьма уныло. Ничего ценного не нашел, даром прошарахавшись по кабинету, который слева… Брезгливо поковырялся пальчиком в прахе на столе, в который обратились когда-то лежащие на нем книги… Потом Ри зацепила ножнами стол, сунувшись исследовать труху следом за мною. Стол рухнул, словно только того и ждал. Нет, не рухнул. Точнее – тоже рассыпался трухой, подняв облако едкой пыли. Прочихавшись и протерев глаза, я внимательно выслушал все, что думает Ил об умственных способностях Ри. Согласившись по всем пунктам, благосклонно кивнул и пошел в кабинет, который справа. Там мне повезло не больше. Та же пыль, труха и тлен. Осмотрев помещение на предмет ловушек и не найдя их, я дал добро желающим "на порыться" и пошел обратно.
Кира и Анжи, стоя на краю верхней площадки рухнувшей лестницы и вытянув шеи, смотрели вниз, на лезущего вверх восьмилапа.
Нагнувшись, я на ходу подхватил с пола кусок мраморной плитки и, подойдя к варгам, швырнул его вниз, в животное. Попал точнехонько в голову. Однако животное камень проигнорировало и продолжило шарить лапами вокруг себя, ища опору.
– Не влезет, – авторитетно сказал я, глянув вниз и оценив ситуацию.
Стена, как оказалось, была не совсем вертикальна, а примерно где-то с середины отклонялась вверх под неким углом. На этом-то изгибе и застрял наш преследователь.
– А где остальные? – спросила меня Кира, увидев, что я один.
– Пытаются мародерствовать, – коротко ответил я и продолжил: – Госпожа командир! Там тупик.
Я мотнул головой назад, в сторону коридора, откуда пришел.
– Никаких незамеченных впопыхах проходов нет. Давайте думайте, что дальше делать. Я уже заколебался все время бегать и всех спасать!
Но что она могла придумать? Да ничего! Внизу – голодный кашалот, не реагирующий ни на их шотаны, ни на мою магию. Единственный известный выход отсюда – телепорт, дорога к которому отрезана. Я тоже не знал, что делать, поэтому-то во всеуслышание и делегировал право генерить решения Кире. Ну например, я могу спланировать на крыльях вниз, к выходу из зала. Это я могу. Что дальше? Дальше мне придется брать ноги в руки и нестись во весь опор к телепорту. Дорогу, допустим, до него я помню, но удастся ли мне значительно оторваться от преследователя, чтобы успеть активировать артефакт? Как-то у меня сложилось впечатление, что этот мутант весьма шустро бегает… Не получится ли так, что я ворвусь под арку с восьмилапом на плечах? В такой ситуации будет явно не до лазанья по меню в поисках точки перехода. Кроме этого, есть еще и вероятность того, что "Зеленый приют" "сдох" для приема. Пропал же из списка тот подвал, в котором нас засыпало? Пропал! Почему "приют" не может сделать то же самое? Неработающий телепорт и мутант, хватающий за зад… Вот это будет точно – аллес капут! Поэтому, как ни крути, нужно сначала избавиться от настырного зубастика внизу, а потом уже потихоньку красться на выход. Да еще нужно молиться, что тут всего одна такая многоножка и никто не привалит к ней на помощь…
Ну, в общем, пока я прикидывал варианты, Кира нашла решение – предложила мне "подумать и что-то сделать"! В общем, это было сразу ясно, что замкнется все вновь на меня. Я на нее покосился, но умничать не стал, ибо уже надоело, да и без толку. Вздохнув про себя, я принялся изучать противника. С виду – похож на большую ящерицу. Длинный, сплющенный с боков хвост, мелкие чешуйки по гибкому телу, лапы, похожие на лапы варана, большая треугольная голова с тупым носом и далеко друг от друга разнесенными подслеповатыми на вид глазками. Я сел на край, свесив ноги, и, закрыв глаза, начал "щупать" восьмилапа, решив для начала поступить с ним как с теми двумя ночными зубастиками – что-нибудь испортить ему внутри, используя целительские навыки. Однако меня ждало большое разочарование. Из всех его внутренних органов мне удалось увидеть только мозг. Все остальное в теле монстра было скрыто какой-то дымкой, за которой я ничего не видел. Решив, что и мозгом я вполне обойдусь, я было сунулся к нему, но оказалось, что создатели восьмилапа предусмотрели и такой вариант. Сколько бы я ни протягивал к нему "руки", ни "давил" – ничего не выходило! Какая-то невидимая преграда, словно прочное стекло, не пускала меня к нему. Короче – никакого эффекта. Ну может, зубастик чуть забеспокоился. Но это – все, чего мне удалось достичь. Потом я долго размышлял – стоит ли пробовать на нем боевые заклинания? Не прибежит ли кто-нибудь еще, привлеченный магическим фейерверком?
Однако опасайся не опасайся я привлечь к себе внимание, но других вариантов не было. Для начала я побросал в восьмилапа фаерболами, понаблюдал, как они, не принося вреда, растекаются по его блестящей чешуе. Сделал нерадостные выводы из увиденного. Затем перебрал известный мне арсенал водной, воздушной, темной магии и магии земли. Все – без толку! Он даже и отходить не стал. Стоял, задрав голову и пристально глядя на меня. И все! Я плюнул, сказал, что устал, и скомандовал – отбой! Сделаем перерыв!
Покормил варг из своих запасов и решил завалиться спать, благо наверху должен был быть где-то уже вечер. Сделал себе облачную постельку, запрыгнул в нее и начал было устраиваться поудобнее, как вдруг мой взгляд наткнулся на хмурую-прехмурую Ринату, мрачно смотрящую на мои приготовления ко сну. Я сначала не понял.
"Чего это она? – подумал я. – Накормленная, напоенная, от смерти спасенная… И такая морда кислая!"
Тут я увидел, куда именно смотрела Ри. А смотрела она не на меня, а на мою постель.
"Э, да она просто представляет свою сегодняшнюю ночевку на голом каменном полу! – дошло до меня. – Бедное существо, находящееся в самом низу иерархической лестницы…"
Хотя самой младшей по возрасту в пятерке была Дана, но в установившейся негласной "табели о рангах" Рината явно была на последней строчке. Вечно у нее все выходило наперекосяк, давая повод другим варгам показывать свое недовольство.
Я задумался над внезапно возникшим вопросом: а где моя охрана, собственно, спать будет? Матрасов у меня в заначке с собою нет… А на каменном полу от тонкого одеяла толку никакого. Простынут, заболеют… Вполне возможно, что я проснусь в хорошем настроении, проявлю гуманизм и их вылечу. Но вот то, что они ночью практически спать не будут, – наверняка. Стоя много не поспишь. А у невыспавшегося организма – реакция хуже, чем у отдохнувшего… А завтра еще день… Еще кого сожрут из-за недостатка реакции… Оно мне надо? Нет, нужно как-то решить эту проблему. Но пять облачных кроватей разом я делать не пробовал, только две. А для экспериментов – ни времени, ни желания.
Сделать одну здоровую им, одну маленькую для себя? Но большой постели я тоже не делал ни разу, и насколько мне получится ее удаленно контролировать? Не знаю… Хочется просто лечь и нормально поспать, а не периодически просыпаться ночью от падения на пол, вставать и что-то там подкручивать… Хм… А что, если… Илона меня тогда не покусала, когда я с ней спал. И я – никак особо не отреагировал. Тело-то у меня нынче – Эриэллы! Растяну свое облако в стороны, сам лягу по центру, а они пусть по краям устраиваются. Это проще всего будет сделать. Придумывать ничего не нужно – просто волью больше силы в заклинание, да и все. А как будет выглядеть спанье с зубастиками в одной постели с точки зрения моего статуса? Хм… Это можно трактовать как заботу рачительного хозяина о своей охране. В сложных ситуациях – вполне допустимо. Один раз ничего страшного. Решено!
Я изменил форму своего облака, превратив его в здоровенный "сексодром", и несколько раз похлопал рядом с собою рукой, привлекая внимание Ри.
Рината подняла на меня глаза.
– Мм? – с вопросительной интонацией промычал я, приглашающе указывая головой на место слева от меня.
Ри нахмурилась. Она не поняла.
– Мм? – вновь повторил я движение головой, постучав ладонью рядом.
Лицо Ринаты неожиданно порозовело. Вздернув нос, она пренебрежительно хмыкнула и, скрестив руки на груди, резко повернулась ко мне спиной.
– Ну тогда будешь спать на полу, – громко сказал я и позвал: – Кира!
Кира была за углом. Выскочила, как только позвал.
– Пользуйтесь, – произнес я, делая вокруг себя рукой жест щедрости мецената-миллиардера, – пол холодный. Четверо спят, одна дежурит. Но если кто будет на меня ночью ноги складывать или храпеть вздумает – выкину на фиг! Понятно?
Эх, жаль, что у меня нет фотоаппарата! Эти круглые глаза были достойны увековечения!
Спал я спокойно. Никто на меня ничего не складывал и не хрюкал. Несколько раз сквозь сон я ощущал рядом с собой движение – это менялись караульные. Понятно, что на полу ночевать никто не захотел и все расположились на моем облачке, кружочком вокруг меня. И вот я проснулся и лежу, не торопясь вставать, ибо спешить особо некуда и, окромя неубиваемого восьмилапа меня сегодня никто нигде не ждет. Лежу и разглядываю вблизи Ринату, которая оказалась слева от меня, лицом в лицо. Видно, что устала. Осунулась. Кожа на лице – чистая и гладкая. Нос – чуть курносый… Но это ее совсем не портит…
Опустил взгляд ниже и остановился на ее губах. Губы припухшие, обветренные и потрескавшиеся. Но мне все равно почему-то нравилось на них смотреть. Долго их разглядывал, затем опустил взгляд к ее подбородку и шее. Под щеку Ри подложила свои ладони. На левом безымянном – обгрызенный ноготь. Видно, сломала и отгрызла зубами. Ногти поотросли, скоро загибаться начнут. Волосы – копной. И не особо заметно, что их недавно мыли. М-да-а, совсем запаршивели смертельно опасные варги…
Мой взгляд вновь возвратился к ее губам. Чем они меня так привлекают? Вновь долго на них смотрел, затем, чуть наклонив голову вперед, несколько раз глубоко втягивал воздух, принюхиваясь. В запахе Ри ясно слышалась тонкая можжевеловая нотка. Внезапно я ощутил чей-то взгляд. Повернул голову – Дана! Своими удивительными глазами она внимательно смотрела на меня. Мы долго лежали, молча глядя друг другу в глаза. Наконец Дана опустила ресницы, так и не издав ни звука. Увидев, что она "ушла", я возвратился к созерцанию губ Ри. Однако почти сразу, как я перестал переглядываться с Даной, Рината начала просыпаться. Ресницы ее затрепетали сильнее, а под закрытыми веками задвигались глаза. Понимая, что она вот-вот их откроет, я приготовился пожелать ее доброго утра.
Ри открыла глаза. И первое, что она увидела, проснувшись, – мой оскал во все тридцать три зуба!
– Клац! – громко лязгнул я зубами перед носом Ри.
Взвизгнув, Ри прянула назад и слетела с кровати на пол. Шотан в ножнах грохнул о каменный пол, породив громкое эхо. Мирно спавшие до этого варгуши проснулись и разом резко сели, ухватившись за оружие.
– Что случилось? – спросила Илона, крутя головой из стороны в сторону, ища врагов.
– Рината с постели упала, – нейтральным голосом сообщил я.
– О не-э-эт! – капризным голосом протянула Ил, ссутуливаясь. – Мне такой сон снился… Ри! Ну почему ты такая корова, а?
Я перекатился на живот к краю и свесил голову вниз. Ри сидела, вытянув вперед ноги и упершись сзади себя руками в пол. Выражение у нее на лице было "ничего не понимаю!".
– Доброе утро, рыжик! – со злорадством в голосе сказал я и оскалился во все тридцать три зуба.
До Ри дошло, кому она обязана своим полетом, и она злобно оскалилась в ответ. Я же перестал скалиться и улыбнулся.
– Давайте, вставайте, – скомандовал я проснувшимся варгам, – завтракать будем, да делом потом займемся.
Илона тут же бухнулась обратно – досыпать. Я слез на пол, подождал Анжи с Даной и деактивировал заклинание постели.
Громкий шлепок об пол с последующим возмущенным воплем Илоны бальзамом пролился на мое сердце. Это тебе за то, что ты на меня спиной наваливалась…
– Можешь досматривать сны, – сказал я ей, – без тебя поедим.
Но оказалось, что она уже выспалась и как раз собиралась перекусить перед долгим трудовым днем.
Позавтракали.
Я задумчиво посмотрел на Ри, вытирающую руки о свои штаны. М-да… картинка. Впрочем, Ил делает то же самое, только более изящно и незаметно. И ногти у нее такие же, как у Ринаты. Нужно что-то с этим делать. Совсем замухрышками становятся. Где-то у меня тут было…
Я полез в свой "невидимый мешок".
А-а-а! Вот они! Два набора по уходу за ногтями и бровями. Один золотой – другой серебряный. Подарок от Амали и от ее бабушки. Я как-то попытался воспользоваться пилкой для ногтей – брр! Жутчайшая вещь! Такое ощущение было, что вибрация от ногтя доходила по костям аж до самого плеча! Я раз попробовал ради интереса – "как это?" – и бросил набор в "мешок", благо Эриэлле ничего такого не нужно. Ни ногти пилить, ни брови щипать. Не растут-с… Все время одинаковой, совершенной формы. Хоть тут-то мне повезло… Что у меня еще есть из девичьего? Так, расчески… запасные… Тоже набрал про запас у эльфов… пока давали. Помады какие-то… На фиг я их взял? Жадность, что ли, тогда обуяла? Ладно, считаем, что пригодились. Что еще? Заколки всякие, ленточки для волос… Амали надарила. Крема́… Блин! Сколько у меня уже всякой ерунды, оказывается, скопилось! Надо бы как-нибудь порядок навести да повыкидывать всякую чушь… Вот сейчас и выкину! Ножницы… Да! Платочки… Чтобы руки о штаны не вытирали…
Я достал одеяло и, под удивленными взглядами варгуш, расстелил его на полу, сложив вдвое.
– Личное время, – объявил я, вываливая на одеяло добро из "закромов родины", – приведите себя в порядок. А то уже смотреть на вас скоро будет страшно…
"Шок – это по-нашему! – усмехнулся я про себя, оглядев замерших от удивления варгуш. – Не ожидали? Вот вам еще одна необходимая мелочь…"
– Дзинь!
В воздухе повисло огромное зеркало.
Варги дружно вздохнули.
– Пользуйтесь! – щедро махнул я рукой по направлению к нему. – А я пойду пока на зверя посмотрю…
Оставив за спиной потрясенных моим поступком варг, я направился ко входу в коридор, размышляя: "Что мне с ним делать?"…
Некоторое время спустя
Восьмилап преданно смотрел на меня снизу, я – с отвращением смотрел на него сверху.
А может, мне на него стену обрушить? Как гору – на Портоса? Ну и где мне взять такую стену? Судя по его бодрому виду, стена ему нужна будет немаленькая…
Я находился в тупике. Ситуация со вчерашнего дня не изменилась ни на йоту. Этот – внизу, и ничто на него не действует. Мы – наверху, и идти нам некуда. Единственный вариант, который остался, – измором взять. Пересидеть. Может, ему надоест и он уйдет? Проголодается или попить там сходит… Не может же он вечно сидеть тут! Хотя… Если он создан для охраны этого подвала – тогда он может сидеть и до упора, согласно своей программе… а вот у кого "упора" больше, у нас или у него, – это еще вопрос… Ну неделю, допустим, мы тут просидим… А дальше?
Я подхватил еще один камень и кинул его в нашего стража. Камень отскочил от морды, но восьмилап даже не моргнул.
Зз-з-зар-р-р-раза!
– У него, наверное, как у киллоса, – сказала сидящая рядом со мной на краю площадки Анж, сменившая Киру. Тщательно причесанная и с подкрашенными губами.
– Что как у киллоса? – не понял я.
– Шкура отражает удары…
– Это как? – заинтересовался я. – А ну-ка расскажи!
Через пару минут Анж выложила мне все, что знала о киллосе.
Хм, интересно, подумал я, значит, нужно много и быстро бить… Тогда – защита исчезнет, и его можно будет приложить каким-нибудь заклинанием. А ну-ка попробуем!
Я достал чаки и, спустив их вниз, замолотил ими по шее восьмилапа.
– Вуп!
Мутант сделал резкое движение лапой, ударив по одному из кинжалов.
– Звяк!
Чак отлетел в сторону, ударился о стену и отлетел от нее под ноги мутанту. Восьмилап шагнул вперед и придавил его лапой к полу. На его поднятой ко мне морде ясно читалось торжество.
"Сихот! – подергал я его за лапу, пытаясь вытащить из-под нее кинжал. – Скотина жирная!" И не сдвинешь ведь! Далеко. Метров десять от меня. На таком расстоянии я не могу достаточно быстро двигать предметами. И сила в "невидимых руках" уже не такая, как в трех метрах от меня. Сильно бить не получается. Вот зараза! Кинжал-то я подберу, когда он с него слезет, никуда он не денется, но обидно!
– Жалко, – сказала Анжелина, увидев результат моей попытки, – тут, наверное, нужно другое оружие. Более сильное. Топор или молот…
Ну в принципе, наверное, да, подумал я, почесав у себя за ухом, ощущение такое, что мне просто не хватает "мощности". Например, когда я пытался раздавить ему мозг, преграда, которая его защищает, прогибалась, а восьмилап – беспокоился. Будь воздействие сильнее – вполне возможно, я бы ее продавил… Хм? Ну и где мне взять что-то, чем можно было бы шарахнуть по мозгам?
Мой взгляд остановился на Анжи.
– Что? – насторожилась она.
Так вот же оно… Оружие!
Я задал вопрос, обращаясь к умениям Алатари. Через мгновение я знал ответ – да, она подойдет! А остальные?
Я вскочил на ноги и понесся к варгам.
"Да, да, да, да – что-то отвечало мне внутри головы, когда я смотрел на них, – но кто же будет ведущей?"
Я задал себе новый вопрос и еще раз внимательно осмотрел замерших при виде меня варг.
Вот! Есть! Она!
Усмехнувшись, я энергично шагнул к качнувшейся назад от меня Ринате.
– Рыжик, – ласково спросил я, – ты когда-нибудь хотела стать "жалом"?
– Шш… то? – переспросила она, растерянно глядя на меня.
– Ты никогда не мечтала возглавить "особую пятерку"? "Пятерку убийц магов", а?
Мертвая тишина… Такая, что издалека было слышно пыхтение восьмилапа. Похоже, он заскучал и вновь решил взобраться на стену. Огляделся. Четверо варг сзади напряженно смотрели на меня.
– Вы… вы можете создать такую пятерку? – спросила наконец Кира, когда пауза затянулась уже просто дальше некуда. – И Рината будет ее "жалом"?
– Да.
Вновь долгая пауза. Кира усиленно о чем-то размышляла, опустив голову и глядя в пол. Все варги смотрели на нее.
– Давайте не будем об этом больше говорить, – неожиданно предложила она, поднимая голову.
– Почему? – удивился я.
– Это – секрет империи.
– Я учился на темном факультете, и это не является для меня секретом.
– Я знаю. Но все равно говорить об этом не стоит.
– Почему?
– Это нарушение.
– Чего нарушение?
– Нарушение законов. Подобные пятерки подчиняются только императору и создаются только по указанию совета магов. Другого быть не может. Поэтому не стоит обсуждать подобное вслух.
– Хм… – задумался я на несколько секунд, затем спросил: – Госпожа Кира, у вас есть решение, как нам выбраться отсюда?
– Мм… нет.
– А у меня – есть! И не вы ли не далее как вчера предложили мне "что-то придумать"? Я – придумал!
– То, что вы придумали, – неудачное решение.
– Но другого ведь нет. Не так ли?
Я создал себе облачко-кресло и сел в него, закинув ногу за ногу, ожидая, пока Кира соберется с мыслями.
– Мы станем преступниками, – привела аргумент Кира, – когда вернемся.
– А так вы не вернетесь вообще… – промурлыкал я, начиная накручивать один из своих золотых локонов на указательный палец.