Дурацкая привычка… Нужно избавляться…
Кира не нашлась с ответом.
– Вы понимаете, госпожа Кира, – качая ногой, начал разъяснять я свое видение ситуации, – вы и ваши варги – моя охрана. Вы должны меня защищать, чтобы я не знал проблем. Вместо этого мне постоянно приходится напрягаться, чтобы выжить, а заодно – не дать умереть вам и вашим подчиненным. Вы – не справляетесь с исполнением отданного вам приказа. Даже сейчас, когда мы все находимся в критической ситуации, вы создаете препятствия для ее благополучного разрешения. Вы это понимаете?
Киру малость перекосило лицом, но она вновь промолчала.
– Уверен, что ваши подчиненные совсем не торопятся умирать. Вы же своим решением не оставляете им шанса. Коли так, я могу с чистой совестью побросать вас всех вниз для отвлечения и, пока вас там будут жрать, спокойно добегу до телепорта. Какая разница? Решили умереть – умерли! Это был ваш выбор. А я – остался жить. Это был мой выбор. И никто мне и слова не скажет, даже если я расскажу, как оно было на самом деле. Охрана – на то она и охрана, чтобы охранять.
Тишина… Я сидел, покачивая ногой. Варги смотрели то на меня, то на начальницу. Кира – опять в пол.
– А потом… потом что с нами будет… в Этории? – тихо задала она вопрос.
– Ты сначала доживи до Этории, – жестко сказал я, – и девчонок своих до нее доведи! Будете живы – будете думать, будут варианты. Мертвым варианты ни к чему. Если просто сидеть и ничего не делать, – никаких вариантов не будет.
– А-а… А вы уверены, что это… получится?
– Не-а! – помотав головой в стороны, ответил я. – Но нужно попробовать – почему бы и нет? Если подобные пятерки, по рассказам, архимагов выносят на раз, то почему бы одной такой же не вынести какую-то восьминогую хрень? Впрочем, если у тебя есть какие-нибудь другие предложения или идеи, как выбраться отсюда, – давай их рассмотрим. Я не против.
– Я имела в виду, когда спрашивала, в смысле – вы действительно сможете сделать из нас такую пятерку?
– Да. Смогу.
– Хм… Мне нужно… обсудить… с подчиненными.
– Хорошо. Идите. Все вместе идите. А я пока за нашим охранником пригляжу…
Брифинг
Кира:
– Ну?
Тишина…
Кира:
– Чего молчите?
Илона:
– Ты командир. Ты и решай…
Кира:
– То есть тебе все равно, так, что ли? Или думаешь – скажешь потом, что была ни при чем, приказ выполняла?
Илона:
– Может, и не скажу… Смотря как все получится…
Кира:
– Что значит "как получится"?
Илона:
– Если мы станем настоящей пятеркой "убийц" – ничего нам в Этории не будет, если, конечно, в империи не прознают. Станем секретным оружием – да и все, я думаю. А вот если Рината умрет… Это будет уже другая история. Ее родственница вряд ли нам это простит. Все же ради Ри затевалось. Вот тогда – я ни при чем!
Рината, удивленно:
– Что затевалось? И при чем тут моя мама?
Илона:
– Ой, да ладно! Все уже давно все знают!
Рината:
– Что знают?
Илона:
– Что твоя мама служит в штабе. И что она отправила тебя в эту экспедицию, чтобы это послужило началом твоей карьеры. Наверное, она хочет, чтобы ты тоже служила в штабе.
Рината, растерянно:
– Но моя мама не служит в штабе… Она капитан в городском гарнизоне…
Илона:
– Да? Ну если не мама, то бабушка! Кто у тебя служит в штабе? Может, тетя?
Рината, недоуменно:
– Бабушка – на пенсии. Тети у меня нет… Никто у нас не служит в штабе!
Илона, тоже растерянно:
– Да? Тогда я ничего не понимаю! Ты ведь – единственная оставалась! У остальных – ни у кого родственников таких нет! Мы уже все выяснили!
Рината, негодующе:
– Да что вы выяснили?!
Кира, внимательно глядя на Ри:
– Илона, постой. Дай я расскажу…
Кира, некоторое время спустя:
– Теперь ты понимаешь, почему мы подумали на тебя?
Рината, кивая:
– Понимаю. Только это смешно. У моих родственниц совсем небольшие чины. А у Биргит я, как вы, не спрашивала…
Кира:
– Она не врет.
Илона, прищурясь:
– Тогда врет кто-то другой.
Дана:
– Кто врет?
Илона:
– Кто-то из нас врет. Потому что не сходится! Биргит сказала одно, но выходит, что тут таких нет!
Анжелина, негромко:
– А Биргит?
Илона, поворачиваясь к ней:
– Что Биргит?
Анжелина:
– Биргит – врать не может?
Пауза. Все занялись обдумыванием.
Кира:
– А зачем ей это?
Анжелина:
– А вот это очень интересный вопрос…
Илона:
– Как нам это узнать?
Кира:
– Отставить! Наша задача сейчас решить – что мы скажем Аальсту? Биргит мы обсудим позже. Так что мы ему ответим?
Пауза.
Рината, неуверенно:
– Я слышала, что это очень больно… Некоторые даже умирают… А маги могут специально причинять больше боли…
Илона:
– Боишься?
Рината, глядя в сторону:
– Он всегда ко мне цеплялся… С самого первого раза…
Илона:
– Или ты к нему. Ладно, не боись, мелочь пузатая! Хочешь, я вместо тебя стану "жалом"?
Рината, недоверчиво:
– Правда?
Илона:
– Конечно! А еще у него можно потребовать дать нам клятву, что он не будет заниматься садизмом! Он же заинтересован в нас так же, как мы в нем. Поэтому придется ему с нами договариваться…
Анжелина:
– Заинтересован? Вот уж не думаю. Ты разве не слышала про побросать нас вниз?
Дана:
– Он этого не сделает.
Анжелина:
– Это почему?
Дана:
– Не сделает! Я знаю.
Анжелина:
– И что ты знаешь?
Дана:
– Что надо – то и знаю!
Илона, задумчиво:
– Какие все вокруг загадочные…
Кира:
– Боюсь, что Анжи права. Мы не можем разговаривать с ним на равных. Я попробую выставить ему условия, но, боюсь, мы можем только просить.
Илона:
– Тогда давайте обсудим наши требования!
Анжелина:
– Ха! Требования…
Илона:
– Ну просьбу, если тебе так больше нравится. Я думаю, что нужно соглашаться. Ведь тогда мы…
Илона, оглянувшись и шепотом:
– …Мы тогда сможем быть с ним на равных! Мы ведь тогда будем уже "убийцами магов"!
Кира, тоже шепотом:
– Ил, ты – дура! Так он и даст нам оружие против себя. Наверняка клятвы потребует.
Илона:
– Так поторгуйся с ним! Может, получится составить ее так, как нам нужно! Ты же наш командир! Сделай! Ведь все равно соглашаться придется. Других вариантов выбраться отсюда – действительно не видно. Хорошо, что хоть такой отыскался.
Кира, вздохнув:
– Хорошо. Значит, все согласны? Рината, ты как?
Рината, глядя в пол, молча кивнула.
Кира:
– Кто против есть?.. Никого? Тогда пошли. Будем торговаться…
Эри
– Это какую еще такую клятву? – наклонив голову к правому плечу, я нехорошо прищурился на Киру.
О чем это она лопочет? Терпеть не могу давать клятвы!
Кира, не отвечая, замялась. Два раза я ей уже ответил "нет" на ее предложения, сейчас стопроцентно тоже будет "нет"! И она это чувствует.
– Такую, что ты не заставишь нас принести клятву подчинения себе! И не будешь заниматься садизмом, когда будешь делать из нас ту пятерку!
Это Рината. Вылезла из-за спины Киры, похоже, разочаровавшись в ее "мягкой" дипломатии. Решила, видать, "надавить горлом".
Не спеша, звонко щелкая своими высокими каблуками по каменному полу, я подошел к Ри и, наклонясь вперед, приблизил свое лицо к ее.
– Чего? – немного испуганно отклонилась назад Ри.
– Боиш-ш-ш-шься? – прошипел я, глядя ей прямо в глаза. – Боли боиш-ш-шься?
– Не боюсь! – смело ответила она, расправляя плечи и поднимая подбородок. – Варги боли не боятся!
– М-да? Тогда, значит, рабства боишься? Но это же, право, такие пустяки! Вы же мастерицы надевать ошейники на других. И ничего страшного в этом не видите. Не хочешь попробовать, как оно самой в таком украшении?
Пауза. Ри стояла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. И варги молчали.
– Но мы ведь не виноваты, – тихо произнесла Дана.
– В чем? Разве любая из вас не сделала бы так же? – выпрямившись, обернулся я к ней.
– Нет! – четко сказала она в ответ, глядя мне прямо в глаза. – Я бы так не сделала!
– Не верю. Вы все – собственницы и хищницы. И ничего своего не отдадите. Особенно если это – добыча!
– Варги – они тоже разные. Как и люди, – возразила Дана. – Нельзя по одной судить обо всех. Это глупо!
Я молча взглянул на нее, вопросительно приподняв правую бровь.
– И ты сам это знаешь, – продолжила она, – потому что поступаешь по справедливости. А не так, как, ты думаешь, должен был бы поступить, потому что что-то там было… в прошлом.
– Я? Поступаю по справедливости? – сделал я удивленный вид.
– Да! Иногда… А иногда ты вредничаешь! Как сейчас.
Пауза. Мы с Даной в упор смотрели друг другу в глаза.
Верит в то, что говорит… Впрочем, это ничего не значит. Пока молодая – мысли одни. Станет возраста Дины – по-другому заговорит. Однако кто она такая, чтобы так со мной разговаривать? Думает, если я спас ее от смерти, значит, это дает ей право на более близкое общение? Но, с другой стороны, – честно. Без этих Кириных мозголомных многоходовых дипломатических заходов. И она даже в чем-то… чуть-чуть права. Я адски щедр и справедлив! Что мне ей ответить? Не начинать же возмущаться неуважительным обращением ко мне! Буду глупо выглядеть…
– В чем проблема? – наконец, прервав молчание, спросил я ее.
– Рината боится умереть от боли во время создания заклинания. И еще мы опасаемся, что ты сделаешь из нас своих рабынь. Поэтому просим, чтобы ты дал нам клятву этого не делать. Это все, – коротко и понятно ответила Дана.
– Боится умереть? – обернулся я к Ри, окидывая взглядом ее сверху донизу. – Знаешь, Рината, – через секунду сказал я, – смерть забирает лучших. Так что тебе еще – жить да жить, жить да жить… Понятно? А больно не будет. Я ведь не только темный маг, я еще и целитель… Думаю, ты даже не заметишь… По поводу рабства… Говорю для всех. Обещаю такого не делать. Я гораздо более целостная личность, чем вы все тут думаете. И мне для моего чувства собственной значимости совершенно не нужно кого-то там мучить и держать в ошейнике. Тем более тех, кто заведомо слабее меня. Это мелко. Ну я понимаю еще, допустим, пятерка Разрушителей… Это как-то туда-сюда…
– А кто это такие – Разрушители? – тут же заинтересовалась Илона, чуть подавшись вперед.
– Это… Короче, они все ломают, – просветил ее я, ругнувшись про себя за свою болтовню.
– Все же… клятва… Вы ее не дадите? – нахмурившись, спросила Кира, вновь возвращаясь к "нашим баранам".
– Я обещаю, что сделаю так, как сказал. И все, – ответил я. – Клятвы я давать не намерен!
– Обещание – не клятва… – пробурчала себе под нос Рината. Впрочем, так, чтобы все услышали.
– Других вариантов не будет! – отрезал я. – Не нравится? Отлично, придумывайте что-то другое!
– Ой, а я придумала! Только что! – обрадовалась Анжелина.
– Что? – заинтересовался я.
– Вещи! Которые ты куда-то прячешь и достаешь. А нельзя ли туда – спрятать ящерицу?
"Хоп! – сказал я сам себе. – Как же я до этого сам не додумался? А Анжи – соображает! Буду иметь в виду".
Плохо, когда рядом с тобой кто-то соображает шустрее тебя…
– Пойдем, попробуем? – широко улыбнувшись, предложил я ей.
– Не лезет, – констатировал я.
Восьмилап преданно смотрел на меня снизу. Разве что не облизывался.
– Почему? – спросила Анжи. В ее голосе слышалось разочарование. Такая идея – и не получилось!
– Не знаю, – пожал я плечами, – может, слишком большой? Или его сопротивляемость к магии мешает…
Действительно, а почему он "не лезет"? Разбойники "лезли", а он – нет? Впрочем, я как-то не проводил испытаний на "размерность" Абасова "мешка". Раньше не возникало такой необходимости. В принципе – должны же быть у него какие-то ограничения? А то засунул в него армию, потом пришел к соседу – и "вывалил" ее у него в столице. Вот это тогда был бы всем мешкам мешочек!
– А куда вы их прячете? Вещи? – улыбаясь и как бы невзначай спросила Илона, отвлекая меня от моих мыслей.
Что-то больно она любопытная сегодня…
– На кудыкину гору, – серьезно ответил я ей. – Так! Эта идея провалилась. Возвращаемся к предыдущему плану. Рината!
– Что?
– Я хочу посмотреть в твои глазки. Иди сюда!
Та в ответ что-то неразборчиво пробубнила, прячась за спинами Киры и Анж.
– Что там опять? Не хочешь всем помочь? Тогда мы все здесь тупо сдохнем! И все.
– Пусть "жалом" буду я! – неожиданно предложила Илона. – У Ри мало опыта. Она может не справиться.
– А у тебя что, много опыта быть "жалом"? – изумился я.
– Ну… все равно… Я старше! Значит, у меня должно получиться лучше!
Я еще раз, прикрыв свои веки, "просмотрел" Илону.
– Ты – не подходишь! – повторил вынесенный мною раньше вердикт. – Единственная из вас, кто подходит, – это Рината. Ри, иди сюда!
С безрадостным видом Рината поплелась ко мне. "Рассмотрел" в ментале, что ей страшно.
– Посмотри мне в глаза, – скомандовал я ей, дождавшись, когда она подойдет.
Посмотрела. И я "посмотрел", прикрыв веки. Проверял.
– Да, все правильно, – сказал я, открывая глаза, – ты можешь. А теперь обсудим мои условия…
Я повернулся к Кире.
– Какие? – насторожилась та.
– Я сделаю из вас оружие. Опасное оружие. И хочу быть уверенным, что оно не повернется против меня. Я хочу, чтобы вы поклялись… кровью, что вы никогда не нападете на меня. И, пожалуй, еще… на Стефанию Терскую! Обсудим подробные формулировки клятвы?
Я жизнерадостно улыбнулся "кислой-прекислой" Кире.
– Ну… и? – поинтересовался я.
– Не получается! – сердито топнула ногой Рината.
– Почему-то я совсем не удивлен…
– Откуда я знаю, как это нужно делать? Откуда? Меня никто этому не учил! А может, ты еще что-то неправильно сделал! Поэтому у меня и не выходит!
М-да… Ситуация.
Превращение варг в "особую пятерку" прошло, как говорится, без шума, пыли и гама. Никто по полу не катался, не блевал, кровью не потел. Скопированное мною в университете заклинание штатно активировалось, прошло все свои стадии и ожидаемо завершилось. У варг же я на время "отключил" болевые ощущения, и они просто стояли и хлопали глазками, пока я им не сказал: все!
– Все? – не поверила мне тогда Ри, с подозрением глядя на меня.
– А что, ты хотела визжа поваляться по полу? – ответил я. – Легко могу тебе это устроить. Сделать?
– Нет, – замотала она головой. – Просто я ничего не почувствовала…
– Я же обещал, что будет не больно… А ты – не верила. Пойдемте попробуем, что у нас получилось…
Вот тут-то и возникла "засада"! Впрочем, если бы я сначала подумал, прежде чем делать, то понял бы, что такая ситуация не могла не возникнуть. Их же никто не учил ментальным атакам! Вот Ри и смотрела на восьмилапа как баран на новые ворота, а он на нее… Тьфу на них обоих!
"И что теперь делать? – задумался я, поворачиваясь к ним спиной. – Вроде все сделано, "оружие" есть… Только толку от всех хлопот, уговоров и клятв – ноль! Они не знают, что делать".
И я не знаю. Но ведь как-то же обучают новые пятерки "убийц"! Они ведь тоже ничего поначалу не знают и не умеют. Однако как учить – я не знаю… И как быть? Нужно ведь им всего лишь раз показать… Только как это сделать? Хм… Есть вообще-то способ. Как я Стефанию тогда учил. Единственно – сработает ли он на них? В книгах пишут, что варги – устойчивы к магии… Так можно проверить! Но после этого они узнают, что мне подвластна ментальная магия… Узнают и конечно же настучат в свою Эторию… И у меня будут проблемы… Может, действительно их всех проще вниз побросать?
Я повернулся к варгам, оценивающе окидывая их взглядом. Те разом насторожились.
Чуют, заразы, подумал я, чей "вискас" сожрали… Подоблезли малость, кошки, но все равно – красивые. Бросать их вниз и превращать в куски окровавленного мяса – неэстетично… Собственно, я могу взять с них еще одну клятву крови, чтобы молчали… Но в Этории с них "не слезут". Вытрясут и выжмут все, что только можно… Там-то они могут и "загнуться" на моей клятве… А если не брать с них клятвы – разболтают! Хм… Впрочем… Сдалась мне эта клятва! В университет и, собственно, в столицу я не собираюсь, ибо делать там мне больше нечего. Нынче мой путь лежит к эльфам в лес, и проблемы имперской службы безопасности – это исключительно их проблемы. Меня они уже не волнуют. Даже если Эстела продаст мой секрет Хайме – да и Сихот с ним! Черта с два они меня, крылатую вестницу, из эльфийского леса выковыряют! Эльфы скорее до последнего сдохнут, чем меня выдадут. Так что с клятвой можно не заморачиваться… ну, знают да и знают…
– Ринатушка, а ну-ка, подойди-ка ко мне, – поманил я к себе пальцами варгушу.
– Зачем? – сделала она шаг назад.
– Хочу в глазки твои посмотреть… А вам, – обратился я к остальным, – если она будет кричать, убивать меня не нужно. Вопли – это побочный эффект…
Что происходит?
– Варги… Они ведь неспособны к магии? – удивленно сказал Коин, наблюдая за манипуляциями избранного. – Или я чего-то не знаю?
Бог торговли повернулся к Динае, удивленно приподняв брови.
– Ну… – многообещающе начала было объяснять ситуацию богиня жизни и замолчала.
– Что "ну"? – потребовал продолжения Коин.
– Ну-у-у-у… – уже с неопределенной интонацией вновь начала Диная и опять заткнулась.
– Мутаген, – хмыкнула Хель, тоже вместе со всеми наблюдающая за происходящим.
– Что – мутаген? – уточнил, не понимая, Коин.
– Влияет, – сказала Хель, – они меняются под его воздействием, и вполне возможно, что сейчас они к магии восприимчивы. Правда, Диная?
– А? Да-да, конечно! – с некоторым облегчением в голосе откликнулась богиня жизни.
– Хм… – потер себе подбородок Коин. – Тогда очень жаль, что они не переживут превращения. Монстры, обладающие магией… Избранному – точно бы мало не показалось!
Эри
– Э! Э! Ты куда это намылился?! – громко вскрикнул я, заметив поползновения противника.
Восьмилап, видно почувствовав неладное, хвостом вперед отползал, вихляясь всем своим телом.