Хм… Похоже, я увлекся самоанализом… Ладно. Но ничего криминального в себе не обнаружил. Может, у мутагена все же вышел "срок годности"? Если мясо хранить в морозилке, оно все равно в конце концов испортится… А тут – сколько времени прошло! Да и на варг ведь тоже не подействовало!
– Просто я задумался, – ответил я Дане, внимательно оглядев ее, – пойдем отсюда! Тут больше делать нечего.
Я быстро "побросал" оставшиеся в шкафу книги и папки в свой "мешок" и пошел назад, на выход, решив подробно заняться изучением их в более удобном и спокойном месте. Не здесь.
В дверях нас встретила Кира со злым выражением на лице, хмурая Рината, которая смотрела куда угодно, но только не на меня, и безмятежная, как послеобеденная сиеста, Илона.
– Пошли, – сказал я им, – тут должна быть библиотека. Архив – уж точно должен быть.
– А что вы нашли? – поинтересовалась Кира.
– Бумажки всякие, – не стал я вдаваться в подробности. – Выберемся отсюда – разберусь, что в них написано…
– А-а… – ответила она, но судя по глазам и тону, с каким было произнесено ее "а-а", Кира мне не поверила.
– Движемся, – отдал я команду и пошел вперед по коридору. Как оказалось, помещения, в которые мы попали первыми, оказались наиболее уцелевшими. Чем дальше мы продвигались в глубь комплекса, тем больше разрушений становилось вокруг. Выбитые двери, следы копоти на стенах, выпавшие из потолка камни… Про помещения, в которые я заглядывал, вообще молчу. Такое впечатление, что в них просто засовывали раструб какого-то огромного огнемета и включали тот на полную мощность. Сажа, копоть, уголь и кучки чего-то давным-давно оплавившегося и уже успевшего окаменеть… Я даже не заходил. Так, заглядывал, да и все. Пачкаться впустую – никакого желания не было. Архив я нашел. Судя по тому, что от него осталось, – жгли его с особым усердием. Даже камень на стенах оплавился и кое-где потек вниз. Табличка с надписью "Архив" на стене рядом с дверным проемом – вот все, что от него осталось.
– М-да… – глубокомысленно изрек я, сунув внутрь голову и осмотрев его остатки. – Похоже, тут прошли люди, ненавидящие чтение…
– А что? Что тут было? – спросила Ил, заглядывая мне через плечо.
– Архив тут был когда-то, – ответил я, разворачиваясь. – Ладно, пойдем! Нечего тут больше делать!
– А что, разве здесь нет никаких… драгоценностей? Или артефактов? – внимательно глядя на меня, спросила Илона.
– Увы, – ответил я, – похоже, что все уже украдено… до нас.
– Что, неужели мы тут ничего не найдем? – неприятно поразилась Ил. – Столько помещений – и ничего?
– Ну ты же сама видишь, в каком тут все состоянии, – ответил я ей. – Был бой. Победители унесли все ценное, а что не смогли утащить – сожгли…
Илона с кислым выражением оглядела оплавленные, закопченные стены.
– А свет? – спросила она. – Тут ведь есть свет! Значит, где-то есть работающие артефакты! Их можно найти и забрать с собой!
– Ага, – кивнул я, – выломать что-то, что не будет работать без всего остального, а потом шарахаться тут в полной темноте, разыскивая выход. Просто потрясающая идея. Нет уж! Пошли!
Варги переглянулись, сморщились, но послушно развернулись и потопали за мной – на выход. Мы прошли мимо комнаты с сейфом. Мимо практически уничтоженного хранилища мутагена, мимо оплавленной и стекшей на пол круглой железной двери и дохлой мумии восьмилапа и дошли до прохода к телепорту, где я повернул налево.
– Ладно, пойдем теперь направо, – сказал я.
Десять минут ходьбы, два поворота – и мы оказались перед завалом из больших каменных блоков, преградивших нам путь.
– Похоже, победители не только уничтожили все внутри, но и выход завалили… – сказал я вслух, оценивающе оглядывая завал.
– А как они сами тогда выбрались? – спросила Дана.
– Завалить можно и снаружи, – пожал я плечами, – или изнутри, а потом уйти через портал. Поэтому, наверное, он и уцелел… Но если здесь завал, то откуда тогда взялся восьмилап? Если нет выхода на поверхность, то что же он тут тогда ел? До нас?
Ответ на мой вопрос обнаружился за большим каменным блоком. Им оказалась большая черная дыра, из которой ощутимо тянуло воздухом.
– Пошли! – сказал я, доставая из "мешка" свой фонарик. – Я первый, за мной – Рината, остальные – следом. Будьте готовы поработать "особой пятеркой"! Только не паникуйте. Иначе Ри станет овощем… Пошли!
Мрачные мысли
Кира
Проход, куда мы полезли следом за Эриэллой, оказался большим. Можно было местами идти почти не сгибаясь. Единственно – под ногами был песок и крупные камни в нем, за которые было очень просто зацепиться в темноте ногами. Светящийся кристалл в руках Аальста положения не спасал. Он им светил куда и как ему вздумается, и резкие переходы от темноты к свету слепили, не давая толком увидеть, куда ставишь ноги. Уж лучше бы совсем погасил… Глаза бы привыкли, да и все… Удивительно, но первой все же шлепнулась не Рината, а Илона. У-у-у-у, эта Ринатка! "Жало" она, видите ли! Мое командирство оспаривать решила! Если бы ты не нужна была прямо сейчас, дура, я бы тебе такое "жало" показала! Неделю на ноги встать не смогла бы, идиотка… Ну почему Аальст выбрал ее? Выбрал бы меня или Анжи… Мы старше, умнее. Никто из нас двоих не стал бы вести себя так глупо, как она. Хоть он и сказал, что на эту роль подходит только Рината, но я ему не верю. Наверное, специально так сделал. Дал самому слабому члену команды самый большой статус. И смотрит – что я теперь делать буду? Небось очередная его неприятная шуточка… А стать "особой пятеркой" – совсем не так страшно, как рассказывали… С Аальстом, похоже, это просто. Да, придется признать, что Илона была права. Такой маг, как он, для Этории… Нам бы все в ноги в ней поклонились, если бы мы его привели с собой! Ушлая эта Илона, ох и ушлая… Далеко пойдет. Сразу все сообразила. Эх, мне бы так! Почему я так медленно соображаю? Нет, соображаю-то я быстро, но только не там, где нужно…
– Дарг! – ругнулась я себе под нос.
Камень под моей ногой предательски вывернулся, и я оступилась, очень неудачно поставив ногу.
– Т-ш-ш… – прошипела идущая следом за мной Ил.
Да знаю я, знаю, что нужно тихо! Нечего на меня шипеть! Я командир! А на ошибки командиру не указывают… Если он, конечно, настоящий командир…
Я чуть слышно вздохнула.
Похоже, Ил меня за дуру считает. И Ри тоже. Ил держит меня за дуру, потому что думает, что умнее меня. А Ри держит меня за дуру – потому что дурнее меня… А Дана меня жалеет. Она, похоже, всех жалеет… Даже Аальста. Вот уж кого жалеть совсем не нужно бы – так это его! Все у него есть – и знания, и умения, и родовитость… И будущее его – легкое и светлое. Не то что у какой-то простой варги… вроде меня. А главное – у него есть сила и власть. Как он на меня… давит! А что я могу сделать в ответ? Девчонки это все, конечно, прекрасно видят и чувствуют. Какой я им после этого командир? Вот Ри и пытается самоутвердиться за мой счет. Чувствует момент, гадина такая… Командир теперь – Аальст, или Эриэлла, кто он там сейчас… И главное – сделать ничего нельзя. Пока он рядом… Единственное, что приходит в голову, – опередить Ил в ее замыслах и "забрать" Аальста "себе". Вот тогда мой авторитет будет непререкаем… Ну и плевать, что она это первая придумала! Переживет… Тоже гадина еще та… Единственно – как это сделать? Ни одной мысли в голове… "Любовь" попытаться закрутить? Его это отпугнет, я уже думала об этом… Да он сейчас вроде бы и не парень… Эриэлле глазки строить? Пфф… Этого мне еще не хватало! Последние остатки уважения у девчонок растеряю… Ил вон уже на что-то там такое намекала… А ведь у нее наверняка есть план, у этой Ил! У нее – точно он есть! А у меня – нет… Ну почему я такая тупая? И еще… Я так и не решила вопроса – убить мне его или нет? Пока мы без него – никак… Хорошо, что когда мы ему клятву давали, я настояла на том, чтобы фраза звучала так: "Клянусь не наносить этим заклинанием вреда Эриадору Аальсту и Стефании Терской…"
– Просто "вред" – это слишком широко, – сказала я ему, – вдруг я завтра вас случайно оболью горячим чаем? Это же тоже вред!
Эриэлла хмыкнула, иронично глянула на меня, приподняв правую бровь, но возражать не стала. Так что возможность исполнить задуманное у меня есть. А вот интересно… Для клятвы… Эриэлла – это Аальст? Или нет?
Может Рината его убить, и это не будет ее нарушением, потому что она – не он. Как бы узнать? У кого?
– Внимание, – внезапно раздался голос Аальста, – впереди кто-то есть. Не паникуем. Делаем все спокойно. Я его "придержу", а вы – атакуете по моему сигналу. Готовьтесь!
"Дарг! – ругнулась я про себя. – Опять какие-то монстры…"
Анжелина
– Тых-ших, ших-тых…
Лезвие моего маленького ножика быстро бегает по квадрату чего-то белого и твердого, оставляя на нем царапины. "Квадратик" дала мне Кира, когда мы вернулись назад, к телепорту.
– Илона! Иди и следи за Аальстом, и если что – заговаривай ему зубы, – приказала она, собрав нас на входе в зал. – Дана, последишь за Ри. Я и Анжи – дежурим. Задача каждого – каждому ясна? Тогда – выполняем!
Но оказалась, что кроме дежурства у Киры для меня было еще одно дело.
– Возьми, – сказала она, развернувшись спиной к залу, и, достав из внутреннего кармана белый квадратик, протянула его мне.
– Что это? – удивилась я, беря его из ее рук.
– Ри подобрала. Я половинку отломила. Не знаю, что это, но на нем можно писать.
– Писать? Чем? У меня ничего нет… чем писать.
– Нацарапай… Возьми свой ножичек и процарапай. Ты же у нас художница!
– А что нацарапать-то?
– Перепиши ту надпись, с первого камня!
– Зачем?
– Ты видела, что Аальст у него опять останавливался? Видела?
– Видела, – подтвердила я.
– Это что-то важное, – наклонив свою голову почти вплотную к моей, заговорщицким голосом прошептала Кира. – Он ее уже не первый раз перечитывает! И всегда – с каким-то странным выражением на лице. А мы – не знаем, что там написано! Я подумала, что это обязательно нужно показать в Этории! Давай, перекорябай ее быстрее, пока Аальст телепортом занят. А я сзади тебя постою. Чтобы он не заметил, что ты делаешь…
– Царапин почти не видно, – констатировала я, приступив к делу. – Твердая она, эта штука.
– Дави сильнее, – посоветовала Кира, – потом грязью потрем – царапины станет лучше видно. Прочитаем!
И вот я стою, закрываемая Кирой и неудобно держа ножичек за лезвие, перерисовываю древние буквы… Мамочка, как же я устала… Ноги просто отваливаются… Когда же удастся отдохнуть? Хоть чуть-чуть?
– Тык!
Все! Последний знак перерисован.
– На, – отдала Кире белую пластинку. Та, быстро оглядев ее, спрятала в карман.
– Вперед пройду, – сказала она мне, – поищу, где ее можно пылью натереть… А ты – стой тут.
– Угу, – ответила я и привалилась плечом к стене. Как я устала… И голова болит.
Я оглянулась назад. Дана сидела на полу, рядом с лежащей в воздухе Ринатой. Вытянув ноги и опершись спиной на стену, смотрела, как Эриэлла, взобравшись на арку телепорта, что-то с ним делает. Под аркой, задрав вверх голову, снизу, улыбаясь, на Эриэллу смотрела Илона. Вот ведь двужильная! Вечно не добудишься, а тут – усталости ни в одном глазу! Может, она – "про запас" спит?
Перевела взгляд с Ил на Ринату.
Ри – молодец. Не ожидала от нее такого… Надеюсь, что с ней все будет хорошо…
В темноте тоннеля на нас напал еще один восьмилап, как его называет Аальст. На удивление, мы с ним быстро справились. Эриэлла лупила ему по морде летающими камнями, отвлекая, а мы из-за ее спины раздавили ему мозг.
Такие странные чувства, когда отдаешь свою силу… Словно в твоей голове кроме тебя появляется кто-то еще… посторонний. Наверное, это я так ощущаю своих напарниц… нужно спросить об этом Аальста. Он ведь нам так ничего толком и не объяснил. Эриэлла, кстати, глянув на дергающегося в агонии восьмилапа, тогда похвалила нас.
– Растете… – сказала она и, повернувшись к Ри, предложила: – В следующий раз попробуй не давить, а ударить. Представь, что ты колешь кинжалом. Резко! Раз – и все!
Лучше бы он ей этого не говорил. Хотя… Если бы не Ри…
Когда мы выбрались из этой темной норы, на улице был вечер. Солнце уже опустилось за высокие горы, и котловина, в которой мы оказались, была полна густого сумрака. Все с удовольствием подышали пару минут свежим воздухом, а затем Аальст предложил пройти чуть вперед, чтобы заглянуть за скальный выступ, закрывающий выход из котловины, – мол, что там?
– А потом вернемся назад, – сказал он.
– Куда назад? – не поняли мы.
– К порталу, – пояснил он, – мне там кое-что нужно.
Возвращаться в эти мрачные катакомбы мне совершенно не хотелось. Как, впрочем, и всем остальным, если судить по их лицам и чувствам. Какое-то там все… неживое! Мертвое и затхлое…
До выступа мы успели пройти примерно половину пути. Внезапно сзади раздался шорох и стук друг о друга осыпающихся камней. К черному отверстию, откуда мы только что вылезли, откуда-то сверху съехала на хвосте ящерица. Такая же, как те две, которых мы убили. Едва мы успели прийти в себя от ее появления, как с противоположной стороны, за нашими спинами, тоже раздались звуки. Еще целых две ящерицы! Одна взобралась на скальный выступ, к которому мы направлялись, а вторая – выглянула сбоку из-за него и внимательно нас рассматривала.
– Шарамба! – в полный голос прокомментировала ситуацию Эриэлла и закричала: – Все ко мне!
С тем, что "шарамба", я была согласна. Причем полная "шарамба"! С одним-то невозможно было управиться – а тут их сразу три!
"Может, он вновь хочет поднять нас вверх, как тогда?" – подумала я, делая шаг к Аальсту. Второго я закончить не успела. Моя голова – как взорвалась! Словно в виски и затылок воткнули три толстых, здоровенных раскаленных гвоздя и разом пропихнули их под череп. Боль была дичайшей. Такой, что я сразу потеряла сознание…
Не знаю, сколько я провалялась, но когда очнулась, тело у меня все затекло и не хотело сгибаться. Голова болела – просто на куски раскалывалась! С трудом сев, я оглянулась. Перед входом в катакомбы – дохлая ящерица. Лежит пузом кверху. С другой стороны котловины, со скального выступа, безжизненно, головой и лапами вниз, свисает еще одна. Третьего восьмилапа не видно. То ли убежал, то ли лежит мертвым так, что я его не вижу. Недалеко от меня – белое облачко, похожее на кресло, в котором, разбросав руки в стороны и сильно закинув назад голову, глубоко сидит Эриэлла. Рядом с ней в воздухе, на тонкой белой полоске, вытянувшись в струнку, парит чье-то тело. Присмотревшись, я узнала в нем Ри. Кое-как, со второй попытки я поднялась на ноги и заковыляла в их сторону. Встав, увидела, что за Эриэллой и Ринатой на земле лежат Кира, Дана и Илона. Медленно, качаясь, подошла к Эриэлле. Та, видно услышав шаги, подняла закинутую голову и, открыв глаза, посмотрела на меня.
– Ногами не топай, – тихо произнесла, – последние мозги ей растрясешь…
Я увидела, что у нее из груди выходит несколько полупрозрачных щупалец, исчезающих в висках и затылке Ри.
– Что с ней? – спросила, остановившись и глядя на голову Ринаты.
– Множественные кровоизлияния в мозг…
– Она… выживет?
– Должна, – философски ответила Эриэлла, пожав плечом. – Вы живучие…
– А остальные? Они – живы?
– Да. Все живы. Все. Не мешай. У нее сильный отек. Ты, как ходячая, займись охраной, подними остальных… Пока я тут… колдую.
Эриэлла вновь закрыла глаза и закинула голову. Я же, с трудом удерживая равновесие на попадающихся под ноги неровных камнях, пошла приводить в чувство девчонок. Они действительно все оказались живы и быстро встали на ноги. А Рината пришла в себя лишь часа три спустя. Когда наступила уже совсем ночь.
– Все, возвращаемся! – приказала Эриэлла, еще раз критическим взглядом окинув Ри. Вставать ей она запретила.
– Вниз? – обреченно спросила Кира, поднимаясь на ноги.
Наклонив голову к плечу, словно видела ее в первый раз, Эриэлла внимательно оглядела ее.
– Во-первых, там теплее, – сказала она. – Во-вторых – там безопаснее. Вы сейчас – никакие, а кто тут еще может съехать с горы на копчике – совершенно не представляю. И наконец – у меня там дела. Одного последнего пункта вполне достаточно для возвращения. Вопросы?
– А что с Ри? – спросила Кира.
– Ты слышала, что "жала" "особых пятерок" часто умирают? – вопросом на вопрос ответила ей та.
– Да, – кивнула Кира.
– Так вот, это тот самый случай, – сказала Эриэлла. – Она испугалась. За себя и за вас. И выложилась полностью. Но умений-то нет. В итоге – и вас чуть не убила, и сама тоже чуть дуба не дала…
"Вот, оказывается, почему они умирают! – подумала я тогда о "жалах". – А я и не знала…"
– С ней будет все нормально? – спросила Кира о Ри.
– Я сделал все, что мог, – ответила Эриэлла. – Надеюсь, все будет хорошо.
Больше вопросов не было. Понимая правоту Аальста насчет того, что на открытом месте опаснее и холоднее, поплелись вслед за Эриэллой вниз. Ри она повезла за собой по воздуху, на той белой пластине, на которой та лежала. Опять мы прошли сквозь темную нору и вышли в обрушенном коридоре. Пока шли в темноте, я думала о том, что если кто-то сейчас на нас выскочит, то мы тут все и останемся. Сил не было ни на что. И дико болела голова. Шотан был тяжелым-тяжелым… Но, слава богине, никто из темноты не выскочил…
– Что? – Дана встала и наклонилась над Ри.
Я прервала свои воспоминания и уставилась на них.
– Кто-то говорит… – услышала я слабый голос Ринаты.
– Где говорит? Кто? – не поняла Дана, наклоняясь ниже.
– Что там? – спросила Эриэлла, свесившись с арки телепорта.
– Рината говорит, что кто-то разговаривает, – встревоженно подняла к ней голову Дана.
Эриэлла промолчала. Возникла пауза.
– Рината, где разговаривают? – спросила Ил у Ри, видя, что Аальст молчит.
– В голове… – тихо ответила Рината. – Вот тут…
Она подняла руки и болезненным жестом приложила пальцы к своим вискам.
– Сихот бы вас всех побрал! – с чувством сказала из-под потолка Эриэлла, нахохлившись на арке, словно горный орел на краю скалы.
– Кто? – удивилась Илона, поворачиваясь к ней. – Кто такой Сихот?
Эри
– Кто такой – Сихот? – спросила Илона, глядя на меня снизу удивленными глазами.
Сихот – это вы все, вместе взятые, подумал я, разве что без копыт… Ладно. Что там случилось с Ри? Похоже, она обрела способность к телепатии… Какие она еще "голоса" может слышать в своей голове, кроме моего и остальных варг? Не с ума же она сошла! Хотя… Всякое возможно.
Я убрал в свой невидимый "мешок" тяжелый шестигранный кристалл. Последний вынутый из арки. И, ухватившись за нее руками, аккуратно опустился вниз, на пол, стараясь не навернуться на своих высоких каблуках.
Пожалуй, нужно в ближайшее время плотно заняться своей одеждой, подумал я, имея в виду длину шпилек на моих сапожках, эти дурацкие превращения невесть чего в невесть что… Они уже достали…
Я "процокал" по каменному полу до висящей в воздухе Ринаты. Прикрыв глаза, неспешно рассмотрел ее, определяя ее состояние.
Вроде ничего аномального… По крайней мере, мне так кажется…
Вздохнув, я сотворил "креслице" рядом с Ри и устало плюхнулся в него.