Невидимая "ментальная стена", отделяющая его мозг от вторжения извне, прогибалась все больше и больше. Я ждал ее окончательного падения, чтобы вступить в игру и закончить начатое. На Киру с варгами я особо не рассчитывал. Задору, как говорится, много, а вот с мозгами напряг. Хорошо хоть так. Тупо "давят", ломая преграду. Меня приятно порадовало, что Рината легко вошла со мной в ментальный контакт. И проблем у меня с обучением ее ментальному удару не возникло. Вообще-то несколько странно. Варги во всех книгах заявлены как амагичные существа. А у меня – никаких проблем с ней! Хотя вполне возможно, амагичные – это они в плане "обычной" магии, а тут – ментальная. Магов-то разума давно уже нет, вот никто и не знает…
– Чуть-чуть усиль давление… – скомандовал я Ринате, реагируя на смену позиции восьмилапа, – но только чуть-чуть!
"А не то еще мозги твои сварятся…" – добавил я, но уже про себя.
Ри стояла на самом краю, в "вершине" треугольника, в который выстроилась пятерка варг. Стояла, прижав подбородок к груди, и закрыв глаза "смотрела" на восьмилапа. Пока, если судить по потокам энергии в ее организме, ничего криминального с ней не происходило.
"И швец, и жнец, и на дуде игрец!" – внезапно вспомнилась мне земная поговорка, пока я оценивал состояние Ринаты. – И научи, и проследи, и добей, если что…"
Я вновь перевел свое внимание на пытающийся скрыться объект нашей атаки. Вообще-то правильнее нужно было нанести один мощный импульс, а не усиливать потихоньку давление, давая врагу сообразить, что что-то происходит. Но я же помню, как магистр Виллорт рассказывал мне о том, что "жало" обычно после первого раза "выгорает" насмерть. Мне такое на фиг не нужно, поэтому лучше уж потихоньку… Не спеша. Надо будет – повторим. Но уже в импульсе. Главное – прикинуть, что она может "выдать" по мощности. Не саморазрушаясь…
– Бинго!
Защита восьмилапа рухнула, на его мозг словно кирпич уронили! Кажется, даже из ушей брызнуло! Мутант забился на полу в агонии.
В ней ли? А нет ли у него запасного мозга? Где-нибудь в заднице? С этого урода станется. А вдруг у него регенерация сумасшедшая? Раз – и новый отрастил!
Я внимательно следил за извивающимся и размахивающим во все стороны конечностями восьмилапом. Постепенно амплитуда движений стала спадать, они становились все тише и неуверенней, все тише и неуверенней… Наконец тело ящерицы грохнулось на спину и замерло. Лишь кончики лап немного подергивались в мелких судорогах.
– Готов!
Оборачиваюсь. Это Ри. Глаза открыла, смотрит на окочурившегося, во взгляде – торжество, в голосе – восторг.
– Да, – говорю я ей, – бедная животина. По дурости связался с варгами и издох… А мог бы еще жить и жить…
На лице Ри – непонимание. Она с подозрением смотрит, пытаясь понять – что я сказал?
– Ждите тут, – приказываю я варгам и, распахнув крылья, планирую вниз, к давно уже присмотренному большому фрагменту рухнувшей лестницы. За ним можно будет и крылья распахнуть, чтобы взлететь… Если эта скотина вдруг живой окажется… Пока она его обогнет, я уже стартую… Если судить по энергетическим линиям – он вроде умер. Но береженого, как говорится, Бог бережет! Вдруг у него аварийный источник энергии есть? Как у Терминатора…
Приземлившись там, где запланировал, я, не убирая крыльев, из-за укрытия побросал в мертвое тело камнями. Швырял, пока не надоело. Камни отскакивали с глухим звуком, но никакой реакции на них от покойника не было. Я убрал крылья и вышел на открытое место. Тоже – ноль эмоций!
"Умер! – констатировал я. – По крайней мере, на текущее время. Нужно быстрее брать руки в ноги и валить отсюда…"
Я вновь взлетел вверх, к варгушам, и спустил их вниз. На этот раз не всех разом, а по одной, строго-настрого наказав самим ничего не предпринимать, пока я не спущу всех и не спущусь сам.
– А что? – сразу попробовала поспорить Рината. – Он же умер. Я его убила!
– Ну во-первых, не только ты его убивала, но и я тебе помогал. Во-вторых, ты пойдешь вниз – последней. И в-третьих – мало ли что это за тварь! Может, ей, для того чтобы сцапать зазевавшуюся варгу, достаточно одного спинного мозга?
– В спине мозгов нет! – со стопроцентной уверенностью в голосе просветила меня Ри, гордо задрав подбородок и снисходительно глянув на меня. – Они есть только в голове!
– Понял, – сказал я, не став сообщать, что у многих в головах их, увы, тоже нет. – Буду теперь знать. Кира, ты первая!
Спустив вниз пятерку, я провел их, страхуя, мимо тела восьмилапа на возможно большем расстоянии. Дернувшуюся было в его сторону "за трофеями", как она потом сказала, Ри я без всякого сожаления с размаху "впечатал" носом в пол, прижав своими "вторыми руками".
– Еще раз самостоятельность проявишь – рога поотшибаю! – пообещал я ей, для большего вразумления подойдя и ткнув носком своего сапожка в ее филейную часть. – Не все есть внутри таково, как оно кажется снаружи, – объяснил я замершим варгам и сипящей на полу Ринате. – Но всякий подвергающий жизнь других опасности из-за своего неуемного любопытства – идиот, вне всякого сомнения! Все. Пошли дальше!
Ринату подняли на ноги, Кира прошипела ей в ухо что-то многообещающее, та огрызнулась в ответ, и мы пошли дальше. Поставив варг, как и раньше, прикрывать тыл, я возглавил колонну. Двинулись мы по тому же пути, по которому и прибежали. Впрочем, другого варианта и не было. "Прокрутив" в голове картинку нашего "марафона", я констатировал, что коридор тут один и никаких ответвлений в стороны не будет. Так и оказалось. Через четверть часа осторожной ходьбы, с внимательным периодическим прислушиванием и выглядыванием из-за поворотов, мы добрались до комнаты со шкафами, в которой нас подловил восьмилап. Помещение представляло собой преунылое зрелище. Пол завален рухнувшими и разломанными стеллажами и как битыми, так и целыми банками с неизвестным порошком. Порошок, кстати, был рассыпан и так – кучками. Свой цвет со светло-желтого он изменил на аспидно-черный, и это как-то не вдохновляло. Уцелело буквально несколько шкафов с банками, стоящих у самого выхода из зала. Тут мне на глаза попалась деталь, на которую я как-то вначале не обратил внимания. По всем уцелевшим стеллажам в массив дерева или того, из чего они там сделаны, была встроенная, тонкая, миллиметра в три, светящаяся полоска. Она шла по всем полкам, по всем боковинам шкафа, наливаясь зеленоватым светом и тускнея в такт мерцающему освещению. Присмотревшись к ближайшим обломкам стеллажа, я увидел такие же полоски. Только они уже не светились.
"Сломано! – констатировал я. – Но! Сломано – и порошок изменил цвет. Значит? Значит, по идее выходит, что до этого он был "нормальным"? Как мясо в работающем холодильнике? Только тут не холодильник, а хранение с замедлением времени…"
– Всем в коридор, – приказал я варгам, – нечего тут дышать неизвестно чем. Потом еще рожать не сможете.
Я кивнул на россыпи черного порошка, указав, что я имею в виду.
– Займите там круговую оборону и наблюдайте. А я пока тут кое-что поизучаю…
Возражений не последовало. Глянув на пол, варгуши быстренько слиняли в коридор, бросив меня одного посреди этой свалки возможных токсических отходов, несовместимых со здоровьем. Впрочем, опасности я от порошка не ощущал и поэтому занялся изучением заклинания, наложенного на стеллажи.
Да, похоже на то, что я уже встречал в подвале, который мы тогда откопали в Серых пустошах, констатировал я, закончив осмотр. Хм, но что же это такое… тут хранится?
Аккуратно ступая, чтобы не навернуться посреди всего этого погрома, я подошел к ближайшему уцелевшему шкафу и осторожно, за крышку, вытянул из гнезда длинную шестигранную банку, полную светло-желтого порошка.
Хм, подумал я, медленно вращая ее в руках и глядя, как содержимое пересыпается по стенкам, взять, что ли? А зачем? Чтобы было? А вдруг что-то ценное? Может, если им эльфов накормить – они как кролики размножаться начнут? А что? Вполне может быть. Решено! Беру! Место она в "потайном мешке" много не займет, и в нем у меня ничего не портится. Точно – возьму!
Я поочередно вытащил из шкафа три банки и убрал их к себе в "мешок". Потом подумал и прихватил еще парочку.
"Хомяк разбушевался?" – с иронией спросил проснувшийся внутренний голос.
"А чего добру-то пропадать? – ответил я ему, решив забрать всю полку. – Сихот его знает, когда еще сюда попаду! Не зря же кто-то этот порошок в таких количествах делал, да хранилище такое организовывал! Значит, на что-то он да нужен. Может, и мне сгодится! А нет – выкину или любителям древностей стеклотару продам…"
"Ну-ну, – сказал внутренний голос, – посмотрим…"
Запихав в мешок содержимое с трех полок, я решил остановиться. Халява – она, конечно, хорошо, но нужно и разум иметь. Хватит мне.
– Пошли, – сходил я до выхода и позвал варг.
Осторожно, цепочкой, оставляя следы в черном порошке, лавируя вокруг груд обломков, мы прошли сквозь разгромленный зал и вышли в длинный коридор, из которого в него повернули.
Вопрос, подумал я, куда направиться дальше? Назад, к телепорту? А потом тащиться по пустыне от "Зеленого приюта"? Как-то не хочется… Продолжить движение внутрь этого подземного комплекса? Тоже как-то не хочется… Интересно, откуда приполз этот восьмилапый урод? Выйдя из телепорта, мы свернули налево… А там был еще коридор направо… Если тут – главные помещения, то телепорт получается "снаружи", за расплавленной дверью… Что еще может быть – "снаружи", за дверью? Только одно – сама "наружа" и вход в нее. Похоже, я не туда свернул… Нужно было – направо… Ладно, вернемся, не так уж тут далеко. А пока, может, стоит еще немного тут побродить? Поискать, например, библиотеку… Не слишком ли это опасно? Опасно? У меня за спиной пятерка ментальных убийц ошивается! Справимся, если что! В крайнем случае, куда бежать – уже известно. Хорошо, пойдем погуляем тут еще…
В этот миг мое внимание привлекли скребущие звуки, раздающиеся за моей спиной. Резко обернувшись, я увидел пятерку ацких убийц, дружно шоркающих подошвами по полу.
"Черный порошок оттирают! – понял я, в первый момент не сообразив, что это они такое делают. – Вот уж действительно – заставь дурака Богу молиться, так он и лоб расшибет! Пошутил, называется…"
– Вы что, сдурели, что ли? – спросил я их. – Шумите тут! А ну, тихо! Пошли за мной!
Я качнул головой, задавая варгам направление.
Следующая по коридору дверь слева… отсутствовала. Но петли с остатками двери – были.
Тоже хорошо, подумал я, осторожно заглядывая в дверной проем, зато ломать не нужно. Все уже сломано… до нас!
Помещение за дверью мне не понравилось. Квадратный зал с двумя большими столами посредине, чем-то похожими на операционные. Наверное, из-за больших плоских дисков, висящих над ними и смахивающих на лампы. Еще в зале были какие-то металлические столики на колесах и у дальней стены справа три цилиндра с конусообразными черными крышками из чего-то прозрачного… Битого прозрачного… Стекло – не стекло, из которого они сделаны, было разбито внизу, и содержимое цилиндров вытекло на пол, засохнув на нем чем-то гнилостно-зеленым. А в самих цилиндрах что-то чернело… Какие-то черные кучи с торчащими из них тонкими спицами…
Хм… С первого взгляда очень даже смахивает на биолабораторию, подумал я, внимательно оглядев обстановку.
Стоит ли мне сюда соваться? Еще какого-нибудь бешеного вирусняка поймаю… или "чужого". Чего там они, в этих баках, выращивали? Не, нужно валить отсюда… Как-то мне это все не нравится…
Но тут мой взгляд зацепился за очень интересный предмет. Напротив двери было еще одно помещение, отделенное от зала большим застекленным окном. И вот там, за этим окном, стояло что-то, издали очень похожее на… сейф!
Что может быть в сейфе, который находится предположительно в биолаборатории? Ну на ум приходят сразу всякие редкие и ценные препараты… а еще там могут быть… книги! Или отчеты… Хм… Нужны ли мне они?
Я несколько секунд размышлял, потом решил: что бы там ни было – все имеет ценность. Все можно будет, в крайнем случае, продать. Вирусами тут вроде не баловались, иначе бы мы с варгами давно уже что-то подцепили, а если взять с собой варг – то и "чужие" не страшны. Там как раз есть свободный проход, вдоль левой стены. Засохшая зеленая лужа до нее не добралась…
Я принялся растолковывать варгам их задачу.
– А зачем нам туда идти? – выслушав меня, хмуро поинтересовалась Ри, заглянув до этого в двери.
– Меня интересует, что лежит в том сейфе, – указал я на него кивком.
– "…Всякий подвергающий жизнь других опасности из-за своего неуемного любопытства – идиот, вне всякого сомнения!.." – процитировла она мне в ответ, злорадно оскалясь.
Я секунду смотрел на нее, потом повернулся к Кире.
– Похоже, некоторые ваши подчиненные, – сказал я ей, – поставили себе цель – удивить меня как можно больше. Пока им это не удается, но глядя на энтузиазм, с которым они идут к поставленной цели, вполне возможно, что вскоре это у них получится. Так вот. В какой именно форме будет выражено мое удивление, я сейчас точно вам сказать не могу, но уверен, что оно будет, вне всякого сомнения, ярким и запоминающимся. И вполне возможно – не будет иметь конкретного адресата. Ну вы меня понимаете? Разберитесь тут, – сделал я Кире неопределенный жест рукой в сторону Ринаты, – я схожу один. Если это все так для вас волнительно…
Я вошел в зал и осторожно, ежесекундно прислушиваясь и так и эдак, начал красться вдоль стены, решив, что для начала я просто загляну в окно, и если сейф не имеет "светящейся вставки", то бишь не имеет заклинания, сохраняющего его содержимое, я тратить время на него не стану. Там тогда внутри – один тлен…
Сзади раздался звук тихих шагов. Я оглянулся. Сжимая в руках обнаженные шотаны и стараясь ступать по моим следам, за мной шли Дана и Анжи.
Кира послала поддержку, пока учит уму-разуму Ри, понял я, ладно.
Сделав жест варгам, приказывающий им остановиться, не доходя до меня, я двинулся дальше. Без эксцессов прошел вдоль стены и заглянул через окно. Опс! По контуру большого серого прямоугольного ящика, с двумя дверками друг над дружкой, угасая и разгораясь вновь, идет узкая полоска. Как на уцелевших стеллажах. А в замок верхней двери воткнут ключ… С брелоком.
"Ловушка! – первое, что пришло мне в голову, когда я увидел этот брелок. – Примитивная ловушка, рассчитанная на идиота! Откроешь – а оттуда как ВЫСКОЧИТ! Или как ШАРАХНЕТ! Нет уж. Ищи дурака! Чтобы я, да так глупо попался! Ха!"
Я усмехнулся и оглядел комнату. Разгром – полный. Раскиданные и смятые металлические остовы кресел. Груды деревянной трухи, когда-то, похоже, бывшей мебелью. Кое-где, на свободном от мусора месте, темные пятна и полосы на полу…
Неплохо тут буйствовали, подвел я итог увиденному, создается ощущение, что происходило все очень быстро и внезапно…
"И поэтому не успели вытащить ключик… – ехидно подсказал внутренний голос. – Ты же сказал, что не попадешься в эту ловушку! Что, жаба давит? Находка пары использованных шприцов в железном ящике – стоит дороже жизни?"
"Ну-у-у-у… А вдруг там – описание межмирового портала? И набор всего нужного для его строительства, а?"
"Ага. И твердотопливный ускоритель для втыкания его в одно беспокойное место. Халява – она только в кино бывает!"
"А вот сейчас и узнаем!"
"Плохо кончится… это…"
"Не боись, есть идея!"
Идея была проста. Есть же у меня "вторые руки"? Вполне могу ими издали повернуть ключ. А сам буду за стенкой прятаться! Разве я не гениален? А вдруг там действительно – что-то нужное?
Сказано – сделано! Глянув, где там у меня Дана и Анжи, я сместился вбок, так чтобы дверца открылась не в мою сторону, еще раз "обновил" себе "щит" и потянулся к ключу своей "невидимой рукой". Осторожно, не спеша, я "ухватился" за кольцо ключа и замер. Ничего! Все тихо… Ладно, пробуем дальше…
– Щелк! – щелкнул в замке повернувшийся ключ. Дверца сейфа чуть отошла в сторону. Тишина… Хорошо. Открываю…
С чуть слышным скрипом дверца полностью распахнулась. Опять ничего! Никаких ловушек! Никто не выскочил, не бабахнуло… Похоже на то, что ключ действительно просто не вынули второпях… И что же там, внутри?
Я сделал шаг в сторону, чтобы можно было издали заглянуть в нутро ящика.
Книги! Книги и папки! На двух полках. Хм… информация – это хорошо! Главное, чтобы она нужной оказалась. Давай-ка я посмотрю – нет ли внутри ящика каких-нибудь сюрпризов, реагирующих на выемку книг?.. Да вроде нет. Книжки вынимаются без всяких проблем и ставятся обратно. Выходит, это просто ящик с книгами? Но тогда непонятно, почему на нем – заклятие времени? Странно… Может, дело в нижнем отделении? Как его открыть? Ключа к нему нет! А если повернуть торчащую из дверцы Т-образную ручку? Ага! Повернулась! Дверца открылась! И что там? Тю-у-у… Две шестигранные банки с порошком, такие же, какие я набрал в соседнем помещении… Банки неполные. Почему? А! Так это, наверное, расходные. Приносили сюда из того хранилища, брали сколько нужно порошка и, чтобы не бежать обратно, просто клали остаток в этот ящик, на хранение… Наверное, так оно и было. Я бы тоже не стал бегать… Взять банки? Да нужны они мне! У меня полных – завались! Значит, моя добыча – книги? О чем в них пишут? Надеюсь, это не комиксы?
Я снял "невидимыми руками" с полки самую толстую книгу и по воздуху перенес к себе. Итак, что там у нас?
"Основы теории модификации организмов", – гласила тисненая надпись на ее кожаной обложке. Автор – архимаг Адольф Лебенс.
"Как своими руками сделать себе мутанта? – подумал я, взявшись листать фолиант. – Забавно, конечно, но я рассчитывал тут найти другое… Упс! А это что такое?"
На открывшемся под моими руками рисунке была изображена знакомая шестигранная банка со свинченной крышкой и насыпанной рядом с нею конусом кучкой порошка. "Мутаген-модификатор", – гласила подпись под рисунком. Нет, надпись звучала, конечно, совсем по-другому, но перевелась по смыслу в моей голове она именно так.
"Ну ничего себе! – подумал я, рассматривая картинку. – А ведь я им дышал! Когда эта восьмилапая тварь шкафы крушила. Там целое облако этого порошка было! И что теперь будет?"
Я прислушался к себе, пытаясь найти в своем организме что-то "странное". Но нет, вроде ничего "такого" не ощущается…
Внезапно рядом раздался негромкий скрип камешка по каменному полу, на который наступили. Я резко обернулся. Дана!
– Что-то не так? – осторожно спросила она, внимательно глядя на меня.
– В смысле? – переспросил я.
– Вы уже пять минут неподвижно стоите над книгой…