- Здесь его точно нет! - крикнула я в ответ на вопрос Гаури, торопясь вверх по лестнице. Сокрытие камня в подвале конечно непредсказуемый шаг, но от этой вещи зависит его жизнь. Он не сможет спокойно спать, если камень не будет в абсолютной сохранности. С другой стороны, глупо оставлять камень в очевидном месте вроде тщательно охраняемого сундука. Ну и где он может быть…? Не нужно спрашивать. Нужно искать! Скрытность сейчас не играла никакой роли, потому я кинула перед собой Лайтинг, освещая лестницу. Гаури не отставал. Дверь в подвал сама открылась, пред нами предстала рыжеволосая женщина.
- За-ме-чательно!! - я схватила Рубию за шею и прижала к стене. - Говори где он!
Рубия не на шутку перепугалась. Мда, может выражение моего лица сейчас действительно страшноватое. Она, вероятно, вышла на шум, узнать, в чем дело.
- Где расчудесный дражайший Камень гильдмастера?
- …Лина, полегче.
Игнорируя Гаури, я сверлила девушку взглядом. От чего глаза могут быть такими печальными? Моя хватка ослабла.
- Если… - зашептала Рубия. - Если у вас будет этот Камень, вы сможете остановить его, остановить Хальшифома…?
- Что это… значит…? Это "остановить его"… - я убрала руки с шеи Рубии.
- Я, - начала она, - Я знала, чем он занимается… Много раз я просила, пыталась уговорить его одуматься, но… - она сжала губы и опустила голову. Даже ей это не удалось, остановить Хальшифома… Потому она просила нас не вмешиваться, чтобы запечатанный Талимом и Деймией гильдмастер никогда не освободился…
- Ты не думала… эммм, поговорить с кем-то, вроде герцога Литохарна? - это Гаури.
- …Эй… - я тяжело вздохнула. - Она не могла никому сказать. Ну, легко рассказать о случившемся. Легко изобличить его преступления и прийти арестовывать. Но если Хальшифом решит, что его приперли к стенке и ему нечего терять, тогда его уже никто не остановит… Верно?
Рубия утвердительно кивнула. Я положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.
- Слушай, для нас остановить Хальшифома - значит уничтожить его, ясно?
Она снова кивнула:
– Я верю, что смогу вас понять.
…Ах, столько грусти… Нет! Ну мне нельзя сейчас впадать в депрессию!
- Хорошо, решено. Теперь, по поводу "Закладного камня"…
- …Я не знаю точно, что вам нужно, но однажды он показывал мне хрустальный шар, вроде используемых прорицателями…
БУМ! Словно, чтобы не дать ей договорить, приглушенный взрыв донесся из подвала. Мог он выбраться так быстро!?
- Ладно, веди нас туда!
- Да, - она побежала.
Пока мы мчались по коридорам, злобная воля ощущалась за нашими спинами; очень много ее. Я мельком оглянулась назад… Ввааа!? Кроме хорошо знакомых громил за нами гналось несколько видов химер! Всех их мы видели внизу. Вероятно, когда Хальшифом обнаружил заваленный выход, он вернулся в лабораторию, пробудил химер и с их помощью разобрал завал. Это только вопрос времени, когда нас догонят. А поскольку коридоры достаточно широки, нас просто окружат и задавят! Ну, это мы еще посмотрим! Я подскочила к стене, ударила по ней правой рукой.
- Ван Рейл!
Десятки ледяных нитей стали расползаться по стене, полу и потолку по направлению к ближайшим химерам. Достигнув конечностей химер, нити обвивались вокруг них, обездвиживая, затем ползли вверх. Вуаля, ледяные скульптуры! Они задержат продвижение других химер.
Я догнала Гаури и Рубию.
- Интересно, - я не обращалась ни к кому конкретно, - О чем он думал, создавая таких химер?
- Это часть его эксперимента… - ответила Рубия. - Он объединял существ с высокой живучестью…
Ясно - и в результате вывел идеальных боевых машин… Досадно!
- Сюда, пожалуйста! Рубия указала на ведшую на второй этаж лестницу. Как только я ступила на нее, сзади послышались взмахи крыльев. Я пригнулась, не став оглядываться, услышала щелканье над головой. Увернулась! Только я успела об этом подумать, что-то тяжелое врезалось мне в спину, швырнув вперед, мое лицо встретилось со ступеньками. О… оу…! Ладно, сейчас не время стонать! Я спешно вскочила. Существо приземлилось на вершине лестницы. Белая кожа, отвратительная морда низшего демона, растущие из спины крылья. Тот самый драко-тролль; оно беспрепятственно пролетело над головами замороженных химер. Еще один надоедливый монстр!
- Лина, ты в порядке!? - поинтересовался Гаури.
Похоже, я избежала когтей, только чтобы получить хвостом. Болезненно, но ничего серьезного.
- Я в норме. Чем беспокоиться обо мне, лучше сделай что-нибудь с этим.
Если задержимся надолго, нас настигнут другие химеры и Хальшифом.
- Надеюсь, оно не дышит огнем… - Гаури заслонил собой Рубию.
- Маловероятно, - я решила, Хальшифом не станет выпускать нечто, что может спалить его дом. Тварь поднялась в воздух. Гаури достал меч, я начала формулу. Его клинок пробил толстую шкуру существа и застрял глубоко в его груди. Игнорируя рану "дракон" замахнулся на Гаури когтями.
- Черт!
Не было времени вытащить меч назад. Бросив его воткнутым в грудь химеры, Гаури отпрыгнул вниз по лестнице, все еще повернутый лицом к существу. Рубия спешно ушла у него с пути, едва избежав столкновения.
- Бам Род!
Я бросила заклинание в "дракона", не давая ему преследовать Гаури. Я стеганула пламенным кнутом, сжигая голову существа, так мне показалось… Клац! Челюсти химеры сомкнулись прямо на пламени! Это же не возможно! Магический-магический, но это огонь! Не каждый настоящий дракон выдержит такое, но… существо переключило внимание на меня. Я выхватила меч, однако мне не достанет силы пронзить шкуру "дракона".
- Гаури! - без колебаний я бросила меч ему.
- Есть! - он побежал на "дракона", ловя меч на ходу. Существо снова переключилось на Гаури. Пока я плела новое заклинание, он подрезал "дракону" одно из крыльев. Химера потеряла равновесие и упала. К несчастью, Гаури тоже получил рану, кровь окрасила его левое плечо. Он не из тех, кто станет обращать на это внимание; Гаури снова напал, но "дракон" ударил его концом хвоста как скорпион.
- Уммхх! - не способный уклониться Гаури отлетел и зацепился за перила, "дракон" поднялся на ноги.
- Дам Бласт!
Прямое попадание! На этот раз магия сокрушила голову химеры. Упавшее вниз со ступенек тело продолжало конвульсивно дергаться.
- …Однако живучая тварь… - выдохнул Гаури.
- Ага, точно как ты. Да ты выживешь, даже если тебе снести голову… разве что утопить в кипятке! Может тогда и умрешь!
- …Я тебе кто, таракан? - Гаури обернулся, чтобы возмутится, но неожиданно залился смехом.
- …Что?
- У тебя… у тебя полоска через все лицо…
- Ээ… эмммм! Наверно от удара о ступеньку…
- Ладно! Поспешим!
Мы оборвали жизнь "дракона" и вернули меч Гаури.
- Это на втором этаже! - подтолкнула нас Рубия.
Длинный коридор расходился вправо и влево. Через равные промежутки в обеих стенах симметрично располагались двери, между каждыми дверями стояла статуя горгульи. Все горгульи абсолютно одинаковы, у каждой в пасти зажата сфера. Таак… подозрительно! Если кто не знает, я объясню. Горгульи - это демонические звери, похожие на статуи, они внезапно нападают на тех, кто неосторожно приблизится к ним. В честном бою у них нет шансов против меня или Гаури но… У нас нет времени сидеть рассуждать: "Это просто статуи или все-таки горгульи, думай, думай…" Я взглянула на Рубию.
- …Только не говори, что тут среди статуй сидят горгульи…
- Это… не проблема, - сообщила она. - Я много раз чистила их… Это подлинные статуи. Мастер Хальшифом однажды сказал мне: "это очень важная сфера"… он замаскировал красный шар под обычный камень, и поместил его в пасть одной из статуй. Мне кажется…
- Ясно, хитро… так в какую из них?
- Проблема в том… - Рубия запнулась, - Мне просто велели чистить эти статуи осторожно, потому что у одной из них сфера…
- Мдааа. Похоже мы вынуждены проверять статуи одну за другой.
- Только если у вас будет для этого время…
Мы трое посмотрели во тьму, из которой доносился голос. Тьма одета в изодранный черный плащ и белую маску, она выскользнула из тени одной статуи…
- Сейграм…
Холодный пот полился по моей спине. Хальшифом связался с мазоку телепатией!
- Я должен выиграть время. Вряд ли Хальшифому понравиться, что вы собрались разворошить его дом… вы, люди, думаете только о себе…
- Ух-ты, ты решил показаться нам на глаза, - я говорила со смелостью, которой на самом деле не имела. Если я сделала правильные выводы, твоя смерть означает потерю Хальшифомом бессмертия.
- Только если сможете меня убить.
Черт… даже не знаю что сказать. Когда "бессмертный" Хальшифом доберется сюда, нам придет конец. Также до сих пор не показал себя Гио Гайя. Если бы я могла использовать Драгон Слейв, сложностей бы не возникло, но мы не посреди пустынной равнины. Город понесет невообразимый ущерб. Камень искать некогда, значит нужно убить Сейграма. Мало шансов на победу, а что делать!
- Ты умрешь! - выкрикнула я.
- Нет, ты. Прежде чем он придет.
- Ну… Думаю, это невозможно, - донесся голос из-за моей спины.
Внутри меня все сжалось. В страхе, я медленно обернулась.
- Потому что я уже пришел, - Хальшифом белый стоял в той же самой мантии. С той же самой улыбкой.
- Рубия, отойди оттуда, - Хальшифом говорил очень вежливо. Рубия печально покачала головой.
- Пожалуйста… мастер Хальшифом… пожалуйста, прекратите… делать такое…
- Рубия, о чем ты говоришь… Я делаю это, чтобы никогда больше не терять тебя!
- Вы совершаете ошибку! - она отчаянно закричала. - Это погоня за иллюзиями! Я не могу… Я не могу быть Рубией, которую вы любили! Неважно… насколько я похожа на нее, я всего лишь гомункул!
Чтоооо?!
- Рубия, ты ошибаешься… - лицо Хальшифома отразило печаль и смущение. - Ты Рубия, и никто другой, ты моя…
- Мастер Хальшифом. - низкий голос Сейграма прервал диалог, - следует оставить всякую бессмыслицу на потом, сейчас…
- Бессмыслицу!? - Хальшифом впился взглядом в мазоку. Помолчав некоторое время, он тихо вздохнул. - Ладно. Битва - прежде всего. Сейграм, почему бы тебе не постоять в сторонке?
- Как пожелаете, - Белая Маска ответил с ноткой насмешки. - "Мастер Хальшифом"!
- Рубия, не подходи, - я остановила девушку, которая попыталась встать между нами.
- …Но… - она растерянно посмотрела на меня.
- Не важно, что произойдет, этой битвы не избежать…
- Абсолютно верно…
Гаури просто молча кивнул.
- Господин Талим предупредил нас, что тебе нужно нечто большее, чем бессмертие… - провозгласила я. Гаури приготовил Меч Света. Хальшифом приближался, не опасаясь.
- Я хочу получить вечность, чтобы никогда больше не терять то, что мне дорого…
Нам не удастся его победить… Вот о чем я подумала в тот момент. Если сможем уничтожить Белую Маску, тогда Хальшифом лишится бессмертия. Но мы не можем просто атаковать Сейграма. Если не убить его одним ударом, Сейграм сбежит, и это будет конец. Однако даже менее сильный Гио Гайя пережил прямое попадание моего Элмекия Ланс, смогу ли я сделать такое…? По крайней мере, попытаюсь!
Не стану утверждать, что это разумный взгляд на вещи…
Хальшифом начал битву, вытянув правую руку. Послышались обрывки магической формулы. Мы с Гаури двинулись одновременно. Я выхватила меч и начала плетение. Хальшифом закончил свое. Тут же я отскочила вправо, Гаури влево. Ничего необычного, простой финт, но Хальшифом растерялся. Может он и бессмертен, но по части боев - полный профан. Мое плетение готово.
- Флейр Бит! - несколько дюжин шариков света ударили в гильдмастера, создавая миниатюрные взрывы.
- Ааааа! - он скрылся в облаке дыма.
- Камни!
- Да!
Гаури понял меня с полуслова. Меч Света разрубил одну из каменных сфер в пастях у горгулий. Туча пущенных наугад огненных стрел вылетела из облака дыма. Мы уклонились просто поворотом корпуса. Одна стрела летела в маску Сейграма. Забавно, если ему достанется, подумала я, но тот с легкостью увернулся. Эх! Жаль!…Хотя огонь все равно не может навредить мазоку…Не стоит строить ложные надежды… Прежде чем огонь потух, я кинула новое заклинание.
- Балус Род!
Хальшифом не был целью. Бичи света разрушили головы еще двух горгулий, вместе со сферами естественно. Раз мы не знаем, которая - Закладной Камень, просто разрушим их все. Не слишком изящно, но по другому - никак.
- Гррр! - Хальшифом понял, чего мы добиваемся, и рассвирепел.
- Файер Болл! - светящийся шар полетел прямо в меня!
- Ха… - Гаури подхватил обломок статуи и швырнул наперерез файерболу. Ему удалось! Шар взорвался, распространяя во все стороны языки пламени. Тут же в нас снова полетели огненные стрелы. Я укрылась за одной из горгулий, как за щитом. Одна Флейр Арроу воткнулась в пол опасно близко к ноге Гаури, как раз там, куда он приземлился после отскока, он потерял равновесие. Чтобы не упасть Гаури уцепился левой рукой за морду ближайшей горгульи. Так ему казалось. Левая рука свободно скользнула, и он грохнулся на пол! Каменная сфера, которую он хотел использовать как опору, зажата в его ладони. Раз так, значит!..
- Гаури! Это и есть камень! - крикнула я.
- Что!? - Хальшифом изменился в лице.
Гаури понял. Я начала плетение.
- Все закончится… - Гаури замахнулся Мечом Света, - …СЕЙЧАС!
Он расколол камень! Простой камень секунду назад - миллион красных осколков теперь. Хальшифом приглушенно вскрикнул.
- Дам Бласт! - заклинание ударило его в грудь.
- От-лично! - воскликнул Гаури. Тут же на него обрушился огненный дождь! - Гааах!
Гаури смог уклониться - нет, ему обожгло левую ногу. События развиваются не слишком хорошо! Но почему…?
- Невозможно… - взвыл Гаури. На его лбу выступили капельки пота. Обращенные к Хальшифому глаза пылали гневом. - Я же разрушил Закладной Камень!
При этих словах лицо белого мага отобразило искреннее изумление.
- Закладной Камень…? - уголки рта изогнулись в едкой ухмылке. - А-а-а, так вы решили, что это Закладной Камень…
- Эмм…? - я перевела взгляд на Рубию. Хальшифом сделал то же самое.
- Ясно… вам сказала Рубия… Рубия, с твоей стороны это… хотя ладно, поговорим позже… Гаури, ты только что разрушил Сферу Памяти, в которой хранились мои экспериментальные данные. Это очень важная вещь но, похоже, Рубия все неправильно поняла.
Вот черт! Хотя нет смысла злиться на нее. И где настоящий Камень?…И что теперь делать…? Черт! Я не могу собраться с мыслями…
- Теперь, ты заплатишь за разрушение моей Сферы Памяти… - Белое свечение стало формироваться в его руке. Он метит Гаури! Я рванула к нему, читая формулу на бегу.
- Файер Болл! - плетение Хальшифома.
- Рей Винг! - я схватила Гаури, и мы полетели. Взрыв прямо позади нас - еле успела. От ударной волны мы ускорялись куда быстрее, чем мне хотелось. Так мы разобьемся об стену. Краем глаза я заметила Сейграма, его маска выглядела, будто он смеется. И тут догадка вспыхнула в моей голове.
Я схватилась за меч, не вытаскивая его из ножен. Прямо перед стеной сменила направление полета - к Сейграму.
- Что! - мазоку этого не ожидал. Слишком близко, чтобы увернуться.
- Сейграм, тупица! - Хальшифом закричал в тот момент, когда рукоять моего меча стукнула по маске. Маске Сейграма "Безликого"…
- Гвааааа! - отчаянный вопль гильдмастера.
Хлоп!
- Оуууу! - я попыталась затормозить Рей Винг, но не успела. Гаури в роли молота, стена в роли наковальни - равно неприятный хруст моих костей.
- Лина, ты… - Гаури проглотил ком в горле, помогая мне подняться. - Ты… намеренно отгородила меня от стены…?
- …У тебя бурное воображение… - я улыбнулась, превозмогая боль.
- Ох… - Сейграм трагично перебирал куски разломанной маски. - О-ох.
Из капюшона на осколки в руках глядело безликое лицо сплошной тьмы.
- Мой Закладной Камень!
- Чтоо?! - вскричал Гаури. Ну да! Закрывающей лицо Сейграма маской - вот чем был камень. Потому он избегал сражения. Раз другие мазоку зовут его "Безликим", значит, эту маску он носил не всегда. Вот и ответ!
- Се-Сейграм…! - Хальшифом рухнул на колени, всхлипывая полным боли голосом. После потери бессмертия, абсолютное отчаяние, либо реальная физическая боль курсировала по его телу.
- Убей их!..
- Заткнись! - я пришпилила его Флейр Арроу. Рубия смотрела туда, где на полу корчился белый маг.
- … Теперь… - я обернулась к мазоку. - Такова воля твоего хозяина… Что ты собираешься делать?
Сейграм медленно поднял на меня свое "лицо".
- …Теперь, когда скрепляющий договор камень разрушен, я не обязан подчиняться ему…
Надо же, вот это хладнокровие. Он хоть и мазоку, но с замечательной силой воли. И я и Гаури порядочно вымотались, лучше избежать дальнейших сражений.
- …Но… - чего-чего!.. - Я обязан завершить эту битву с вами. Ради собственной гордости.
Забудьте о том, что я только что говорила…
Сейграм беззвучно прыгнул и приземлился рядом с павшим Хальшифомом.
- Начнем!
Бело-голубой огненный шар возникла в руке мазоку. Я отскочила, а Гаури не стал!? Он только изогнул корпус. Шар врезалась в стену позади него и взорвался. "Оседлав" ударную волну, Гаури скакнул вперед!
- Получи! - он взмахнул Мечом Света. Тело Сейграма окутала тьма, и тьма просто исчезла вместе с мазоку. - Что за!?.
Из-за промаха Гаури неудачно приземлился. Рана на ноге была хуже, чем он думал.
- Гаури, беги! - завопила я. Шар плазмы ударил его в спину!
- Гваааа! - Гаури швырнуло на статую горгульи. Меч Света выпал из его руки.
- Гаури! - он не шевелится!..
- …Так… Безликое лицо обратило на меня взор. - Один готов… - Сейграм перемещался между измерениями…
- Элмекия Ланс! - снова мазоку окутала тьма и он избежал попадания. Угадывая его появление за спиной, я спешно обернулась - шар света прямо перед моим лицом!
- Вааа! - я опрокинулась навзничь, пытаясь увернуться. Сфера пролетела мимо, опалив мне кончик носа. Ты! Я бросила меч, чтобы освободить руку для ножа. Серебряный луч пронзил воздух, прибивая тень Сейграма к земле. Это Шедоу Снеп, обездвиживающее цель из астрального плана заклинание. Оно не наносит урона, но должно работать против мазоку, которые большей частью - духовные сущности.
- Хоо… Ты пришпилила мою тень. Ты очень сильна, для человека.
Сейграм не шевелился. Я хотела ответить, но с таким противником нельзя терять времени. Стала сплетать "Элмекия Ланс". Даже Сейграм сейчас не уйдет невредимым.
- Но из-за этого… ты недооцениваешь противников. Треск. Тихий звук. Я открыла рот. Глубоко воткнутый в пол нож будто выталкивали изнутри. Звон. Нож полностью высвободился и упал. Сейграм начал двигаться.
- Просто моя сущность в астральном плане одолела этот нож… Думаю, для тебя это не обыденное зрелище. Я со стоном продолжила читать прерванное заклинание.
- Элмекия Ланс!
Мазоку сбежал, завернувшись во тьму. Черт!
- Г-ах! - обжигающая боль прошла сквозь мой живот. Он ударил меня огненной стрелой сзади. Сейграм стоял неподалеку от Гаури. Меч света лежал возле его ног. Интересно, мне удастся? Я побежала.