Фреддо пытался возмущаться и орать, но в итоге магию в ход все-таки не пустил, а позволил двум типам весьма гориллобразной наружности себя практически нести. По мере приближения к солдатам и тем, кого они теснили стало видно, что это действительно женщины. Громкие вопли, издавать которые способны лишь разгневанные представительницы прекрасного пола перекрывал слитный гул. Легионеры задних рядом синхронно колотили в свои щиты. А те, кто стоял на переднем плане, принимали на себя жидковатый дождь из придорожных камней и комьев мерзлой земли. Иногда из задних рядов армейцев летел дротик и бил ту или иную особо меткую или крикливую даму. Именно бил, а не пронзал. Сейчас, с ближней дистанции стал виден очень обнадеживающий факт. Хоть на поясах защитников империи и висят мечи, да и броня на них вполне себе настоящая, но в руках воины держат практически такие же деревяшки. Ну, может чуть более тщательно выделанные.
- Вперед! Вперед! - орал Весло, словно заклинивший магнитофон. Толпа, собранная из представителей нашего барака вырвалась вперед и, как стало ясно, теперь находится на острие атаки.
- Барра! - синхронно выдохнули солдаты и проперли вперед с утроенной скоростью, просто сминая стеной щитов замешкавшихся женщин. Причем, как я отметил с удивлением, далеко не все из них напоминали двуногих крокодилов или позабыли свои лучшие деньки лет эдак сто назад. Во всяком случае, среди тех дам, которые оказались достаточно умными и везучими, чтобы быстро развернуться и бежать от солдат, перешедших в контратаку, имелась парочка мордашек, не вызывающих содрогания. Хотя и безобразных старух тоже хватало. Кстати, ковыляли бабки как бы не резвее девиц, годившихся им во внучки.
- Идиоты! Не останавливаться! Лысый! Положи ее на место! - надрывался Весло, но тщетно. Заключенные замедлили шаг и практически остановились. Они бы и совсем прекратили движение, но сзади на нас напирали обитателей других бараков. Особый же гнев главаря вызвал давешний белобровый бугай, разговаривающий с заметным акцентом. На него, словно на дерево, взлетела какая-то дама, являвшаяся для Фреддо сестрой по лишним килограммам и теперь могучий дуб медленно, но верно кренился под гнетом судьбы, судорожно пытаясь стряхнуть с себя нежданно негаданно привалившее счастье.
- Бараа! Барра! Барра! - гремели легионеры, тесная нас щитами. Из-за их голов появились настоящие лесины и принялись безжалостно колотить заключенных по головам. Робкие удары, наносившиеся в ответ, не слишком им мешали. Разница между профессиональными военными и сборной солянкой преступников была очевидна. Некоторого успеха добились те, кто пытался колотить по ногам, которые оставались почти не прикрытыми, но раздались крики, блеснула сталь и один из хитрецов начал булькать рассеченным горлом, прощаясь с жестоким миром. Впрочем настоящий меч почти тут же убрался в ножны.
- Ну, чего тянуть, - решил я, видя, как толпа несчастных, которым не повезло попасть в учебный легион стремительно тает под ногами военных и, перехватив свою деревяшку поудобнее, пошел вперед. Благодаря чуть более лучшим физическим кондициям, в той или иной мере свойственной всем магам мне удалось ударить раза два или три и даже, кажется, зацепить кого-то за стеной щитов по лицу. Но почти сразу же на голову мне опустилась увесистое бревно, а в глазах помутилось. Пришел в себя, впрочем, почти сразу же. Солдаты еще не всех пострадавших на телеги сложили. Тело болело так, словно по нему маршировала целая армия, да так в принципе и было. Но, тем не менее, теперь я чувствовал себя куда более уверенным в будущем, чем еще сегодня утром.
- Ничего, - прошептал я разбитыми губами, сплевывая кровь на землю. - Главное, сразу не убили. А значит, мы еще поборемся.
Глава 4
- Надо было подольше притворяться больным, - мысленно решил я, шатаясь от усталости и прислонясь к стене. Девятый пациент недоверчиво смотрел на коленку, которая больше не напоминала конструктор 'собери сам' и прихрамывая по старой памяти освобождал место для следующего страждущего. Если бы не кинжал-накопитель, подаренный паладином, я бы сдулся уже на пятом. Как мало силы мне оставили, как мало…
- Колдун, не спать! - гаркнул в ухо Весло и для доходчивости пихнул меня в бок. Но буфер из усталости, прочно отделяющий тело от сознания, смягчил удар и так-то нанесенный чисто символически.
- Все, не могу больше, - поделился с ним очевидной истиной я, медленно сползая по стеночке на пол. Врал. Мог. Как минимум еще на пару исцелений резерва ауры хватило бы. Но оказаться посреди полного криминальных элементов барака безоружным и почти бессознательным? Других идиотов ищите! Хотя, конечно, пациентов, требующих помощи в бараке осталось…да почти все они по меркам земных больниц могли рассчитывать минимум на недельный больничный! Вывихи, ушибы, растяжения, немногочисленные рубленные, резанные и колотые раны, закрытые и даже открытые переломы! Примерно половина в себя до сих пор не пришла. В ходе первого столкновения с легионерами было убито лишь два или три человека из тех, которые находились со мной в одних стенах. Но вот серьезно пострадали практически все. Пожалуй, один только Весло смог остаться без единого синяка на морде. Талант. Или опыт.
- Врешь, ведьмак, - не поверил главарь и свора его прихлебателей, пусть и несколько пострадавшая, но оставшаяся дееспопособной в полном составе мгновенно напряглась. - Видел, как чародеи выглядят, которые действительно больше ни на что не способны. Лечи давай!
Лежащий передо мной на соломе человек, жалобно застонал. Это был пожилой мужчина с несколько обрюзгшим лицом и носом пьяницы, покрытым сеткой лопнутых сосудиков. Удар деревянного меча по руке буквально выломал ему фаланги на двух пальцах из их суставов.
- Ну, кулак он сжать сможет уже сегодня, - я посмотрел на раненного, и для облегчения мук совести решил считать его симулянтом. Тем более, обладатели куда на серьезных повреждений имелись в широком ассортименте, но бандиты заставили лечить сначала тех заключенных, кто охотнее всего с ними сотрудничал. - Вот только мне тогда следующего больного придется в норму приводить завтра. Раньше никак. А так глядишь, передохну немного и еще кого-нибудь подлатаю.
- Умничаешь, - констатировал Весло и сделал резкое движение, будто собирался ударить. Я машинально окутал руку жизненной энергией, которая в тесном помещении, наполненном раненными людьми, буквально клубилась и поднял ее на уровень глаз.
- Есть силенки-то, - с довольной усмешкой констатировал главарь и взглядом указал на мои пальцы, которые выступившая из кожи и конденсировавшаяся из воздуха кровь облекла в подобие перчатки, а затем глаза его посуровели. - Лечи. И сегодня ты ляжешь спать не выпив ни капли вина!
- Велика потеря, - буркнул я, алкоголь и так-то не долюбливающий, но вынужденный периодически глотать местные напитки, по качеству больше всего напоминающие уксус. Что делать, кипятить воду было сложно, а заболеть какой-нибудь инфекционной гадостью вроде дизентерии очень не хотелось. Конечно, морская богния вроде как обязана лечить своих верующих вообще и жрецов в особенности от всего на свете, но после личного с ней знакомства рассчитывать на помощь крайне своеобразной характером небожительницы не приходилось. С нее станется дать мне отравы и отправить спешно добывать противоядие. Хорошо хоть татуировка на щеке на невосторженный образ мыслей по отношению к той, которая ее нанесла, не реагирует. Но вот если кто-то пытается обратиться к ее обладателю за помощью, причем именно просит, а не приказывает, то приходится немедленно откликаться иначе рисунок начинает так болеть, словно к коже приложили раскаленное железо. К счастью, отданные шутливым тоном распоряжения, вроде 'извольте разбиться в лепешку о стену' или ' пожалуйста, отдай свой нож вон тому уроду' отметина игнорировала. Да и в остальных случаях торг был уместен. Даже очень не равный. К примеру, однажды мной был запрошен кусочек звезды в качестве платы и ничего, сработало. Магическая отметина не возмутилась, в отличии от того, кто пытался упросить поделиться ужином.
Я крепко сжал искалеченную кисть и начал безжалостно вправлять пальцы на место. Вой, который поднял раненный, пожалуй, мог бы заставить поседеть от страха и оборотня. Истечение энергии жизни из его тела скачкообразно усилилось и моя аура, вобрав ее в себя, окутала поврежденное место. Татуировка на щеке дернулась, вместе с ней содрогнулось энергетическое тело, а фаланги с щелчками встали на место. Пациент захлебнулся криком и, потеряв сознание, обмочился.
- Зачем я вообще в себя пришел? - вопросил то ли небеса, то ли заключенных я, мотая головой в попытках отогнать мушек, начавших перед глазами брачный танец обкурившихся пилотов-камикадзе. - Лежал бы себе спокойно поленом, как Гларк. Или отплевывался завтраком, как Фреддо.
Бывший кузнец, отправленный в нокаут на редкость качественно в себя не приходил то ли вопреки регулярному тормошению, то ли благодаря ему. Попытка привести его в сознание провалилась, сильно сократившая интенсивность протекающих в ней процессов аура просто отторгала инородные добавки. Состояние поджигателя родной деревни походило на кому. Возможно, искусственную. Во всяком случае, я уже дал себе слово при первой же возможности научиться отключаться от возможных и невозможных внешних раздражителей.
Толстый волшебник же получил сотрясение мозга и теперь сосредоточенно отрыгивал содержимое желудка в углу, над здоровым чаном с отходами человеческой жизнедеятельности, который самые затюканные заключенные впятером выносили два раза в день. Меня он к себе не подпускал, опасаясь доверять свое жирное тело магу крови. Обоснованная предосторожность, в общем-то. Заклятия подчинения даются адептам этой ветви искусства едва ли не лучше всего. Лучше нас в этом отношении лишь чародеи, узко специализирующиеся на разуме. Правда, по законам всех без исключения государство за такие чары полагается медленная мучительная смерть. Лишь это, да еще наличие поблизости враждебно настроенных священников останавливало меня от того, чтобы зазомбировать главаря бандитской шайки и таким образом прибрать к рукам ее и весь барак. Фреддо пытался напевать какие-то стишки для самоизлечения, но довел до конца лишь пару заклинаний, будучи сражен мощными приступами головокружения. Да и те, которые все-таки сумел из себя выдавить буквально чудом, не сильно помогли.
- Нет, ну его к демонам, - вслух решил я, как только Вселенная перестала вращаться перед глазами. - Еще немного и просто упаду.
- Все равно врешь, - вздохнул Весло. - Эх, врезать бы тебе…но ведь потом же сглазишь.
- Постараюсь, - согласно кивнул я, обшаривая ауру главаря бандитов взглядом. Паршивец перед самым выходом из лагеря нацепил на себя достаточно мощный защитный амулет, видимо подкинутый тем самым подкупленным офицером. Нечто подобное мне уже приходилось видеть на богатых дворянах. Побрякушка, зачарованная мастером своего дела, могла спасти от двух-трех слабеньких заклинаний. Или такого же количества скользящих ударов меча. Не уверен, что сумею преодолеть ее защиту, совсем не уверен. Скорее всего, убьют раньше.
- Ладно, - вздохнул главарь. - Тащите жертву.
- Чего? - сначала мне показалось, будто бы я ослышался. А потом двое бандитов, одним из которых являлся вездесущий Шнырь бухнули передо мной тело, скорее мертвое, чем живое.
Вместо нормальной правой руки перетянутая неожиданно чистой тряпкой культя, оканчивающаяся чуть ниже локтя. Все лицо в тончайшем слое какой-то темной пакости, от которой за версту шибает травами, но даже явно целебная мазь не может скрыть того факта, что оно полностью покрыто жуткими нарывами. Похожие видны на открытой части рук, но там их никто не смазывал. В груди торчит обломанная стрела. Как видно в магическом зрении, боевая, с железным наконечником, сейчас застрявшем среди мягких тканей, но к счастью не ушедшим глубоко и лишь чуть поцарапавшая одно из ребер. Куда больше крови вылилось из раны на животе, оставленной явно острым стальным клинком, распоровшем толстую ткань настоящей зимней одежды словно бритва.
Но, тем не менее, раненный еще дышал. Более того, был в сознании. И, как я понял с внезапно наступившей оторпью, это совсем не он. А вовсе даже она. Женщина. Единственная на весь барак. Представительниц прекрасного пола легионеры складировали отдельно от раненных мужчин в постройке, которая до этого пустовала. Фигура ее, однако же, была хоть и худой, но сильно мускулистой. Да и грудей под одеждой не видно, наверное, не повезло родиться с нулевым, ну максимум вторым размером. Или просто перемотала их очень плотно.
- Ты имел дело с демонами, - констатирующее тыкнул в меня пальцем Весло. - Тот паладин об этом говорил. А значит, умеешь приносить жертвы тьме и получать взамен силы. Этого доходягу из чужого барака нам засунули по ошибке, и он все равно не выживет. Проткнутые кишки дело такое, с ним даже хорошие маги не всегда справляются. Убей его, а потом лечи остальных.
На мне скрестились взгляды всех заключенных, которые пришли в себя. Часть - опасливые. Часть - испуганные. Но большинство - полные надежд на собственное излечение от, в общем-то, не опасных, но крайне неприятных для самочувствия болячек и предвкушения чрезвычайно интересного зрелища. Ничто так не завораживает толпу, как кровь обреченного на заклание агнца. Особенно, если он такой же, как они сами.
- Да пошли вы все, - от души сказал я и, подумав немного, уточнил маршрут, используя накопившиеся за пребывание в неволе запасы ненормативной лексики. - Баста. Финиш. Мной было решено с этим завязать. И вообще, перед вами стоит совсем не демонопоклонник, а вовсе даже жрец морской богини.
- Он все равно не жилец, - пожал плечами Весло. - А так ты сможешь помочь другим. И потом, если не сделаешь этого и не затянешь наши раны, пожалеешь. Верно я говорю, ребята?
Обитатели барака, даже те, кто бывал регулярно бит бандитами, поддержали главаря дружным гулом. Промолчали лишь люди, которые не могли говорить из-за нахождения в бессознательном состоянии, да пара-тройка особо сознательных личностей. Хотя, возможно, им после полученных ран просто не удавалось говорить без неприятных для себя ощущений. Неожиданно к ним пришла поддержка оттуда, откуда ее никто не ждал.
- Добей, - за руку меня цапнула сама лежащая на полу женщина, страшная, будто постапокалипсическая действительность. - Не хочу подыхать от гнили в кишках. Это слишком долго. И больно.
Черт! Карма это у меня что ли?! Мало мне было русалки, которая просила о том же, да еще с почти такими же интонациями в голосе? Хорошо хоть с этим чудовищем, лежащем на соломе у нас ничего не было.
- Да пошли вы все, - повторил я, наблюдая, как недовольно вытягиваются лица у заключенных и рывком, которого сам от себя не ожидал, переместился к двери, толчком плеча прокинув пару не ожидавших от волшебника применения грубой силы бандитов. - Эй! Охрана! Легионеры, не спать, мать вашу!
- Чего ты сказал? - с многообещающими интонациями протянул кто-то из часовых, и в тут же распахнувшуюся дверь ткнулось острие копья.
- Слушай ты, лангуст в панцире, - пары обряженных в железо дуболомов после всего произошедшего со мной за последнее время бояться было просто глупо. Да мне целый архидемон угрожал! И, кстати, свои обещания частично исполнил, отправив в эту клоаку. - Проводи-ка меня в храм. Ну, или где там сейчас святые отцы обитают. Другие маги, в особенности целители, тоже подойдут.
- Да ты, - начал было солдат, но вдруг осекся и даже копье попытался перехватить вертикально, перестав тыкать его острием в направлении живота оскорбившего его узника. - Эм…ладно.
В голосе его промелькнул испуг. Не понимаю, я что, такой, страшный? И откуда хриплое дыхание за спиной?
- С тобой пойду, - мне на плечо тяжело оперся….оперлась больная. Да уж, ее чудесным обликом действительно вблизи можно впечатлиться до мокрых штанов. Как она ходить то умудряется с такими ранами?
- Сиди тут, - буркнул я.
- Ни за что, - тяжело выдохнула женщина, и со страхом покосилось себе за спину. Так, умереть она не боялась, а почему же ее сейчас колотит? Хм, наверное, понимаю. Тюремный барак полный злых мужиков, а маскировку рано или поздно раскроют. А от перитонита умирают долго, скорее всего, она к тому моменту еще будет жива. Ненадолго. Ибо даже такую уродину скорее всего озабоченные самцы, некоторые из которых кажется не видели женщин годами, попав в учебный легион прямиком из тюремной камеры просто растерзают.
- Самоубийц останавливать не нанимался, поняла, красавица с улицы Вязов? - Вздохнул я и, потратив практически последние силы, заставил ее рану на животе стать чуть-чуть менее опасной. Окончательно затянуть же ее вряд ли бы получилось, во всяком случае, оставшись на ногах. По крайне мере, теперь она сможет куда-то дойти, не размотав по дороге кишечник. Может быть. - Звать то тебя как?
- Ринк, - назвалась больная в мужском роде и лишь затем до нее дошло. Так ты знаешь?!
- Тс! - шикнул на нее я, опасливо оглядываясь за спину, где очень многообещающе хмурился Весло. Видимо со спины распознал характерные особенности женской фигуры. Или просто что-то заподозрил благодаря профессионально развитой интуиции.
- Выходите уже, - вздохнул кто-то из стражников очень знакомым голосом. Ба, да это же тот тип, которому нужен амулет от импотенции. Впрочем, логично. Если он в первый раз вел меня от барака и потом привел обратно, значит, ему назначено тут дежурить. Пусть и не все время, но периодически. - Мага сейчас все равно нет, отправился вместе с центурионом на доклад к начальству. К монахам пойдем.
Оппа! Воистину болтун находка для шпиона. Теперь известно, что тот старикан в лагере из волшебников один. Важная информация на тот случай, если все же решусь сделать отсюда ноги, наплевав на возможность поимки, после которой вероятность выжить станет вообще величиной отрицательной.
Нас провели мимо котлована, где какие-то личности незнакомого вида проводили замеры глубины, ширины и прочего с подробным составлением плана и завернули в маленькую землянку, явно являющуюся сооружением временным. Внутри едва хватало места для круглого алтаря Отца Времен, небольшого пятачка, видимо предназначенного для верующих, если человек пять-шесть, а больше бы тут просто не поместилось, задумают обратиться к небесам единовременно и двух коек. Занятых. Оба церковники дрыхли без задних ног, смирно почивая под толстыми словно танковая броня одеялами и оглашая помещение раскатистым храпом. В унисон они, правда, вопреки моим подсознательным ожиданиям не попадали, но старались, как могли. Следов побоев на их лицах уже не было. Жаль. Ну, будем надеяться памяти о перенесенных неприятных минутах для налаживания конструктивного диалога хватит.
- Не шуми, - тихо попросил я легионера, уже набравшего в грудь воздуха для приветствия священнослужителей. - Нечего людей пугать. Резать будем тихо, чтобы кровью не запачк…кхм…То есть будим их тихо и культурно. Без резких движений и слов. Рина или как там тебя, подойди пожалуйста к святому отцу и поцелуй его.