* * *
Оказавшись в барьере, Макс сразу взлетел, достал стрелы и натянул тетиву лука. Это был идеальный вариант. С земли его не достать оружием, сверху стрелять удобно. Но было одно "но": стрел было не бесконечное число. Как только враг был замечен, начался бой. Макс экономил стрелы, и защищался в основном от встречной магии темного. Боясь, что огонь повредит крылья, светлый перешел в наступление. Стрелы полетели во врага. Но ни одной не удалось попасть в цель. Соперник с легкостью уворачивался от них, а иногда, дразня, даже ловил их рукой и посылал обратно. Когда лук стал бесполезен, Макс спустился вниз и убрал крылья. Началось сраженье на мечах. При каждом звоне Ли вздрагивала всем телом, а наблюдавший за ней Эрн, лишь посмеивался. Силы были примерно равны, тогда Виктор решил пойти на хитрости. Старая, всем известная, но всегда работающая уловка…
- Ого, ну надо же, кто пожаловал к нам?! Сама Елизавета! - начал врать Виктор. Он смотрел за спину своего врага и ждал, когда тот обернется.
- Заткнись. Ты врешь. Я тебе не верю. Это не реально!
- Да ну. Что-то ты не так уверен, как говоришь! - Макс и правда знал, что Ли способна ради него заскочить в телепорт. - Давай я ее убью и покажу тебе трупик?! А? Тогда поверишь? - несмотря на болтовню, Виктор не ослабевал удары, а наносил все новые.
- Иди ты к черту!
- Фи, как не интересно! Был я у него. Но не об этом. Ой! А ведь она бежит сюда! Не хорошо! Но мы это поправим! - тут он пусти струю огня за спину Макса, в пустоту. Уловка сработала. Не выдержав, Макс оглянулся. В этот же миг меч прошел вдоль его живота… Он упал и больше не вставал…
- Не-е-ет! - раздался крик Лизы! Не выдержав этой уродской улыбки Виктора, который смотрел на нее, глупого смеха Эрна, и картины, как его уносят, она бросилась со всех ног к лесу. Сердце не желало верить в происходящее. Она неслась сломя голову. Куда? Зачем? Все потеряло смысл! И тут… Непонятно откуда на ее пути выросли эти двое. Она вскликнула, попыталась было бежать назад, но споткнулась и упала, растянувшись на земле. Черные длинные волосы разметались по песку.
- Уже уходишь, милая? И не попрощалась даже?
- Виктор, перестань глумиться. Пожалей бедняжку хоть ты. Теперь ведь у нее никого не осталось… Не так ли? - и сказав это, Эрн рассмеялся своей шутке.
- Демоны! - прошептала Лиза, она попыталась было ползти назад, но лучший воин Армии Тьмы подхватил и поставил на ноги, однако не выпускал.
- Ну что? Все еще не веришь мне? А ведь я предупреждал! Согласись ты, то он бы был сейчас жив! Ах-ах-ах. Милый-милый, бедный Максик!
- Не смей произносить его имя! - непонятно откуда у Лизы вновь появились силы. Жизнь стала ей не дорога. Она забыла, что такое страх, так как самый сильный уже пережила - потеряла его. Навсегда.
- Мы не причиним тебе вреда. Пока… Я лишь выполняю поручение своего Повелителя! Он просил передать, что его предложение в силе. Времени подумать дадим больше. А то до этого мало было, похоже… Но, может, ты сейчас уже согласна?
- Эрэнерн, прошу, отпусти меня! Отстаньте от меня, пожалуйста! Очень прошу! Зачем я вам?! Ну, пожалуйста! Умоляю! Хватит… Эрн! - Лиза уже отчаялась… Они могут продолжать так бесконечно терроризировать ее. Ей уже было плевать на "свои" и "чужие". Вся ненависть к Тьме увеличивалась с каждой минутой и становилась все сильнее, как и ненависть к себе.
- Ну, нет. Я тоже за то, чтоб ты послужила Тьме! - самодовольно заявил Эрн. - Да и Виктор, по-моему, тоже. Да и что уж таить. Ты ему нравишься. Смотри, как все замечательно?! Мы и парня тебе нашли! - смеялся он.
- Лиз, не глупи. Соглашайся. Поверь, я буду заботиться о тебе лучше, чем он. Я сделаю для тебя столько, что ты и представить не можешь. В конце ты все равно скажешь "да"! Не тяни время! Ну же!
- Виктор, пойми ты! Я СВЕТЛАЯ. Я ЕГО ДИТЯ! И БУДУ ИМ! ВСЕГДА! Я. Не. Предам. ЕГО. Не любовь к нему, ни память о нем! Я навсегда с ним! Пусть, пусть он не рядом, но он в моем сердце. Всегда! - Лиза вновь плакала. Она говорила и не верила свим же словам. Ей было противно от того, что даже сейчас они не перестали предлагать ей предать свой мир. Она теперь одна. Без него. Навсегда.
- Да ты вообще понимаешь, что говоришь?! Нет, ты будешь моей! Будешь! И никто меня не остановит! - разозлился Виктор, стремительно приближаясь к дрожащей Лизе.
- Виктор, успокойся. Оставь ее. Я серьезно. Она устала и действительно ничего не понимает. Ты найдешь Лизу и позже. Тогда поговорите. А сейчас надо идти. Там Андрий помирать собирается… Уж я его знаю…
* * *
И, правда. Осталась последняя пара. Женя победил Родиона, так же выиграли и Том с Виталием. Готовился финал.
- Итак, с вами снова я, вам и всем надоевший Рафаэль! Хочу напомнить, что раз последний бой будет решающим хода Великой Войны, то защита усилится. Стены барьера будут невидимыми до конца битвы. Никакая магия не проникнет внутрь, вмешаться будет не реально. Итак. Пора начинать!
Глава 42. Бой
Любить глубоко - это значит забыть о себе.
Ж. Руссо.
Катерина и Андрий стояли на площадке у входа. В душе они оба рады, что все, что произойдет внутри, не увидит никто, кроме них. Однако правила все равно не могут быть нарушены.
Меч Андрей давно материализовал, но пока держал в ножнах и не вынимал. Катя крылья не расправляла.
- Противники по местам! - они приблизились вплотную к телепортам. - На счет три. Раз! - у Кати пошла голова кругом. - Два! - "Лишь бы он убил меня сразу!" - думала она. - Три! - все мосты сожжены. Пара шагнула в порталы.
* * *
Матовые стены нависали куполом. Это все, что зрительно изменилось с прошлого боя.
- Привет! - робко сказал Андрей.
- Боюсь, что скоро ты скажешь: "Прощай!"
- Я тоже не хочу это делать! Прости, что все так вышло…
- Я уже забыла об этой истории с твоим услужливым отцом, - печально ответила Катя, опустив взгляд.
- Он не отец мне больше, - твердо и уверенно заявил Андрий. Она подошла к нему. Взяла за руку. Обняла. И сердце наполнилось теплотой. Обжигающая нежность разливалась по ее телу, издавая жар. Жар любви.
- Ты забыла про дистанцию. Неужели я вернул доверие к себе?
- Ты и не терял его… И никогда не потеряешь. Никогда, - она приподнялась и поцеловала его… Долго… Она хотела запомнить этот момент.
- Я люблю тебя.
- И я тебя люблю.
По ее щекам катились слезы, но их даже не пытались стереть.
- Я не могу так! Сделай это скорей! Я не могу больше ждать! - взмолилась она.
- Хорошо.
Они отошли на три метра.
- Прости, что все так выйдет, - тихо сказал юноша. Катя ни о чем не думала. Лишь бы все уже закончилось…
Однако вышло все по-другому. Явно не так, как она хотела. Ожидая лезвия меча, она забыла о магии.
Яркая красная струя вышла из его руки. Смертельное заклинание. Увидев огонь, наследница была в замешательстве. Сработали ежедневные тренировки. Щит. Вспышка. Рикошет, попавший прямо в…
- Не-е-ет! - Катя бросилась к Андрею. - Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Ты не умер! Ну же, открой глаза! Пожалуйста! - она лежала на его теле, из глаз бежали слезы. Весь мир потерял смысл. Это был конец. - Ты… Ты знал, что так будет! Ты… Ты специально… Не хотел… как и я… Зачем?! Я не стою твоей жизни! Ну же! Проснись! Прошу… - ее голос все слабел. Она плакала и плакала. А вокруг все разливалось и заполнялось светом. Ограда исчезала. Истратив все силы, девушка упала без сознания. Но неизменно было одно - его больше нет.
* * *
Катя открыла глаза. Белые стены поплыли… Она поняла, что лежит в больничном крыле. Память стала быстро восстанавливать прошлое. Когда последняя картина была завершена, Катя резко вскочила с кровати, испугав бабу Таню.
- Где Андрей? Он жив? Почему Вы молчите? Что с ним? - девочка носилась по проходу. Ей не сиделось.
- Успокойся, милая. Ляг, отдохни. Тебе нельзя волноваться! Видишь ли… Такое дело… там ваш бой восстанавливали… Рикошет попал в него… Так ведь оно было? Но он убил не только мальчика, но и всю Тьму в нем. Тело смогли забрать мы, светлые. Сейчас оно в Главном зале… Все распоряжения отданы, люди посланы… Чтобы с честью простится с ним…
Услышав это, Катя почувствовала, как клинок вонзается в ее сердце. Она ощущала холод его стали… Леденящий ужас охватил ее. Девушка, перескочив через мешавшую ей кровать, выскочила в коридор и помчалась в зал. Стены мелькали, в глазах огни, двери, окна - все слилось и завертелось в голове. А вот и Главный зал.
Он лежал на дубовом столе… Вокруг горели свечи… И никого. Тишина. Она бросилась на раненное тело, он не дышал. Она нагнулась, поцеловала его, потом еще и еще, он не дышал. Она прижала его к себе, слезы текли по ее щекам, он не дышал. Судорожные всхлипы эхом разносились по залу, забредая в самые дальние уголки. Девушка плакала, а вместе с ней, казалось, и все вокруг. Он не дышал.
Глава 43. Девочка четырех стихий
За любовь я готова на многое.
Из дневника одного воина.
Катя не замечала, как шло время. Все вокруг потеряло значение. Погиб он, а вместе с ним и мир… Но вдруг в окно просочилась яркая сфера, как Солнце. Она стала вращаться и увеличиваться, принимая облик Девы.
- Не плачь, юная Катерина, еще не пробил ваш час! - Катя вздрогнула и подняла глаза. Она не заметила, как девушка появилась здесь.
- Вы Дева Солнца?! - сквозь слезы, еще не окрепшим голосом спросила Катерина.
- Да, моя милая! - тут она подошла и обняла Катю за плечи. - Однажды я уже оживила его своим дыханием. Андрий был еще младенец тогда. Сегодня я сделаю это во второй раз.
- Он? Он будет жить? - еще не в силах поверить в это спросила Катя.
- Да, моя милая, - и она слегка подула на его лоб. - Он скоро очнется, а пока слушай дальше. Мы еще встретимся. В третий раз, когда нужна будет моя сила, мое дыхание, жизнь, кой я владею. Тогда мы встретимся. Будь готова к жертве. Тогда пробьет ваш час, тогда я покину вас, тогда свершиться моя месть, тогда ты станешь Девочкой, Девой Четырех стихий, Девой Солнца. Тогда Душа моя спокойна будет в небесах. Тогда пробьет ваш час! - и она исчезла. Катя стояла, все еще очарованная. Легенда! Это все - правда! И о битве, и о младенце, и о ней…
А тем временем Андрей начал приходить в себя. На щеках появился румянец, исчезли ссадины и синяки, кожа перестала быть бледной. Глаза открылись.
- Катя! - воскликнул он.
- Андрей! - и они бросились друг к другу. Он прижал ее к себе, и тут они заметили, что на их плечах появилось нечто в виде солнца. Знак Девы. Они избранны.
Глава 44. Письмо
Будущее нам не открыто. Значит, и узнавать его раньше времени не стоит.
Каролина Викторовна.
Наступило лето. Учебный год закончен. Ученики ликуют. Учителя прячут улыбки и закрывают глаза руками. Старшекурсники разъехались еще в первые три дня, остальные же могли оставаться на все лето или последовать примеру старших. Однако школа для многих стала домом, и большинство осталось. Катерина долго откладывала свой отъезд, но все же покинуть ее пришлось. Наследница Света должна быть во Дворце. Тем более год, не видясь с родителями, она ужасно соскучилась.
Катя забрала с собой и Андрея, который стал так же учеником Света. Домой ему возвращаться было нельзя, а в школе было скучно. Обменявшись адресами, ребята разбредались по свету. Элли всегда и в деталях описывала события школы.
"Привет, Катюша. Рада, что пишешь, а я-то думала, что уедешь, завалят тебя там делами и все. Нет подруги. Вчера обиделась на Тома. Этот человек держал за руку какую-то младшекурсницу, а потом утверждал, что показывал ей контактную магию! Я, конечно, поняла это и так, но мне чего-то хочется капризничать. Да и забавно смотреть, как он объясняет. Прощу его потом, завтра, или во вторник, или в следующий месяц, или еще когда-нибудь… Ну, ладно. Я отвлеклась. Особо нового ничего нет. Все старшие, то есть выпускники нынешние, теперь постоянно на заданиях и ходят все такие важные, общаются взглядами, говоря, что кому надо, тот поймет. Анька и Женек только изредка заглядывают к нам в гостиную, а так тоже неизвестно где шляндают.
Немного о Лизе, как и просила. Она, знаешь, ничего так… Держится. Я вообще думала, что она плюнет на все с высокого ясеня, а нет же… Наоборот. Теперь она Тьму не только ненавидит… Может отомстить хочет, не знаю?.. Поначалу она вся злая ходила, в зеркала смотреть не могла, разбивала. Красоту свою прячет. Волосы в косы, полнящие свитера и потертые джинсы. Никаких маек и шорт. Когда видит пары влюбленные, отворачивается и уходит… Том говорил, что видел, как она бежала и плакала… Некоторое время женский пол вообще призирала. Но потом ничего, оправилась, вроде. На заданиях все время. А если говорят отдохнуть, сама седлает Радугу и летит искать темных. Ох, и не завидую ж я им… Они теперь ее боятся. Только разве что Дамя, Эрэнерн и Виктор по-прежнему относятся. О них, кстати, пока ничего не слышно. Но это-то меня и пугает. Не отдадут они тебе так Андрюшку…
Ну, хватит о грустном. Сама-то как? Не придавило Светом? Отпросись к нам на денек! С Андреем прилетайте, в Реальный мир сгоняем, на море! В общем, ждем. До встречи.
Твоя неунывающая боевая подруга, Элли!"
* * *
Катя и Андрей сидели на крыше и читали это письмо. Облака плыли над их головами, ни куда не спеша…
А в это время в окно влетел ястреб и, уронив на кровать письмо, улетел. В нем было три слова.
"Месть будет жестокой"