* * *
Лиза открыла дверь. В коридоре не было никого, она посмотрела вниз и увидела пергамент. Ей. Девушка вернулась в комнату, где была одна, и села на кровать, аккуратно развязала черную ленту, смутно начиная догадываться, от кого свиток.
"Ты решила: да или нет? Ответ пиши здесь".
И тут она все поняла. Эрэнерн! Это он передал ей свиток. Она взяла карандаш со стола и тут же неуверенно написала: "Я люблю его и буду с ним всегда, а тебе я не верю. Да и если это - правда, она ничего не изменит. Он победит!"
Написанное исчезло, а вместо него появился ответ: "А зря. Можешь уже прощаться с ним. Виктор его прикончит".
Лиза написала:
"Я верю в него. Да и ты не вправе изменить его решение. Есть только два способа отказаться от боя: смерть или позор на всю жизнь. Не думаю, что твой Виктор пойдет на это. Я не люблю ни Тьму, ни его. Я отдала свое сердце другому"
Буквы снова сменились:
"Глупо. Очень глупо. Последний раз спрашиваю: да или нет?"
Лиза все ломалась. Она не знала, врет Эрн или нет. Риск потерять любимого слишком велик, но перейти на сторону Тьмы, к Эрну и Виктору… Но если все ложь? "Ладно, была, не была!" - решилась Лиза и осторожно вывела:
"Нет"
Буквы исчезли. Шли минуты. Две… Три… Пять… Лиза ждала ответа, и он появился:
"Хорошо. Ты сделала выбор"
* * *
Каролина сидела за столом, когда свиток попал к ней под дверь. Щелчком пальцев она приманила его на свой стол.
"Здравствуй, моя уважаемая Каролина! Как тебе известно, через три дня, тринадцатого мая, пройдут Черные Бои. Вот список пар:
Светлые - темные
Старшие:
Макс - Виктор
Евгений - Родион
Средние:
Виталий - Том
Младшие:
Томас - Дмитрий
Гера - Елена
Катерина - Андрий
С величайшим уважением, твой заклятый друг,
Дамир"
* * *
Катя вбежала в комнату, распахнула окно, забралась на крышу. Огромная высота… Зато хватит. Вот он - край. Далекий, безумный и манящий. Вот он конец. Мучений, страданий, проблем. Ее конец. Она побежала. "Быстрее! Только бы не передумать… Скорее же! Я не боюсь! Еще быстрее! Ну же! Ну! Быстрее! Я хочу быстрее!" - и вот под ногами мелькнул край крыши, прыжок, с огромной скоростью земля увеличивалась и приближалась. В ушах - свистит, ветер. И…
- Не-е-ет! Катерина! - раздался громкий крик. Но Катя уже ничего не слышала. Она была без сознания.
* * *
Вокруг все поплыло, как в тумане. Она сделала рывок и открыла глаза. Девушка лежала на земле, а над ней склонилась бледное лицо Каролины Викторовны.
- Зачем? - только и смогла произнести она слабым голосом.
- Нет, это ты мне скажи, зачем ты решила спрыгнуть с крыши?! Жить надоело?!
- Именно. Надоело. А Вы меня спасли. Зачем? И… Как Вы узнали?
- Что? Катерина, но… Прочтя свиток, я все поняла. Я уже давно наблюдала за тобой из окна. Заметь, наблюдала, а не следила.
- Так это были Вы? Тогда вечером?
- Да, скорее всего я, хоть и не имею понятия о каком именно ты вечере.
Катя, немного поломавшись, решилась. Она рассказала все, о чем думала. Она слишком долго молчала, она хотела оствободить себя от этих мыслей и жгучей боли. По ее щекам текли слезы, тушь предательски размазалась, а дыхание никак не могло восстановиться. Ее била дрожь. То, что Андрей ее обманывал, не укладывалось в голове. Все был напрасно, все была ложь…
Глава 40. В последний раз
Оружие и законы не уживаются друг с другом.
Цезарь.
В день Боев все ходили хмурые, на лицах ни тени улыбки. Девушки тихо плакали в туалетах, передавая друг другу салфетки, юноши ходили за ними и успокаивали. Некоторые пытались рассмешить народ, но потом и сами впадали в уныние. Лиза долго не могла решить идти ей туда или нет. После долгих размышлений она поняла, что все равно не сможет сидеть в неведении и поэтому поняла, что так или иначе туда отправится.
Сейчас она бы хотела провести последние часы до Боев с Максом, но всех участников собрали в Главном зале и еще раз говорили о правилах, давали последние советы, которые люди даже не пытались запомнить. Ли тихо бродила по коридорам замка, встречающие ее ученики подбадривали, гладили по плечам, брали за руку, говорили, что все будет хорошо. Хотя и сами-то страдали… Все знали, кто такой Макс. Все знали, кто такой Виктор. Девушка пошла к Ане и Элли. Ей казалось, только они могут сейчас понять.
- Вы пойдете туда? - спросила она.
- Да, я думаю, так нам будет легче, - согласилась Аня. Эллис просто кивнула, смахивая рукой проступившие слезы.
- Сколько времени осталось? - спросила младшая и удивилась, как звучит ее голос. Он был то ли сиплый, то ли охрипший, то ли его не было совсем.
- Час примерно. Через пол все, кто идут туда, собираются в Главном зале.
- И много таких?
- Не знаю. Каролина лишним идти не советовала… И я с ней согласна. Зрелище будет ужасным. Если б не мой дурень… - так и стояла эта несчастная троица. Тем временем участники сидели на длинных скамейках вдоль стен. В центре стояли учителя. Хоть раз в жизни их не ругали.
- Ни за что не расслабляйтесь. До полной победы. До конца, - наставлял Вильям.
- И не верьте вы им! Они будут обманывать вас на каждом шагу. Ох, ну не знаю, что еще сказать… Может, есть вопросы? - с тревогой спросила профессор Роза.
- Да. Есть один! - воскликнул Женя. - За победу будет награда? Ну, типа освобождение от уроков на месяц?
- Евгений! Ну, хоть бы сегодня без шуток!
- Ах! А вот если бы был отпуск…
- Да будет-будет. Выживи для начала! Сколько времени уже?
- Двадцать минут двенадцатого.
- Думаю, можно звать остальных и отправляться.
- Кстати, а где будут проходить Бои-то?
- На поляне у леса. В среднем искривлении.
- У! Телепортировать будем?
- Да. Пора звать остальных. Роза, сходишь за ними?
- Да. Я мигом. Только б найти их всех. Вряд ли они сообразили собраться в одном месте…
Спустя несколько минут в зале собрались все. Их было не больше пятнадцати. Остальные оставались в школе ожидать исхода. Многие улеглись спать, чтоб легче перенести это время, те же, кому не удалось, провожали остальных, а потом просто уселись в круг на полу, взялись за руки и просто смотрели друг на друга. Замок погрузился в напряженную тишину.
* * *
Виктор тоже не тратил зря времени перед боями. Он поработал над техникой, силой ударов и немного с магией. Затем просто болтал с Эрном:
- Не хочешь еще позаниматься? - спросил Эрн.
- Нет. Я убью этого парня в первых же минутах.
- Все, кто так говорил, сверлят сейчас взглядом землю… Но в тебя я верю. Волнуешься? Ну, хоть немного, признайся!
- Да, но не от самого боя. Я хочу понять, что так нравится Лизе в этом Максе, почему она отказывается быть со мной?!
- Дьявол, опять ты о ней! Слушай, если ты будешь съезжать вниз в успеваемости, и перестанешь служить, как прежде, я убью ее, - мрачно пообещал Эрн.
- Нет. Ты не сможешь, - усмехнулся юноша.
- Виктор, я воин Тьмы. Не надо меня недооценивать. Самая большая и грубая ошибка в том, что меня считают добреньким. Знаешь, скольких я убил? Я смотрел им в глаза и ни разу не усомнился в своей правоте. Убить для меня ничего не значит. И ее я не пощажу. Поверь.
- Нет, не волнуйся. Воином я стану. Таким, кат ты. Лидерство среди остальных я не отдам ни кому. Нет ни одного, кто сможет победить меня, кроме тебя и Повелителя, разумеется.
- Да? А как же наследник? Забыл о нем?
- Пока он с это светлой, он мягкий, как тряпка. Сталь из него не выйдет.
- Когда-то мне и тебе придется служить ему. Поэтому он научится сражаться отлично. Загоню до полусмерти, так, что меч во сне будет преследовать, топор мерещится и шпага казаться.
- Хм. Много внушающий план… Кстати, где Андрей?
- В своей комнате. С тех пор, как его отец забрал сюда, он сидит там и не выходит.
- Что, совсем? - удивился Виктор, вскинув бровь.
- Совсем. Ладно. Пора собираться. Пошли за наследником и на грифов.
Когда они появились в тронном зале, там уже был Дамир и Андрий. Они о чем-то говорили, но как только вошли Эрнэнерн и Виктор, замолчали.
- Вы готовы? - спросил Дамир.
- Виктор в отличной форме. На прогоне ошибок не делал. Все было идеально. У светлого нет шансов. А что Андрей?
- К моему удивлению он показал умение сражаться магией. Но не просто, а на высшем уровне. Смертоносные заклинания и тому подобное. Так что, на одного стража сегодня стало меньше. Эрн, возвращайся сразу после Боев. Нужно будет слетать в одно место. Я отправлюсь с тобой.
- Хорошо.
* * *
Когда телепортация завершилась, светлые оказались на краю огромнейшего поля. В центре уже трудились маги. Они устанавливали барьер. Зрители рассаживались на трибунах в центре и сверху, участники снизу, у входов на стартовые площадки. Темные уже были тут, правда, наследника среди них пока не было. Или просто не было заметно. Они сидели и нагло улыбались всем вокруг. Аня, Лиза и Элли до начала встали рядом с парнями. Но вскоре у Лизы устали ноги и Макс посадил ее к себе на колени. Его примеру последовали и два остальных.
Катя же села в отдалении от всех. Она искала в толпе его, но вместо юноши видела совсем других. Помимо учеников здесь были и просто маги. Некоторых она уже видела в измерении Света, некоторых нет. Тут в небе появились три тучки. Это были три грифона: Смерч, Заря и еще один, принадлежавший Виктору. Всадники спрыгнули на землю и направились к "своим". Лиза, да и не только она, тоже заметила прилетевших. Она смотрела на Виктора оценивающим взглядом. Он был полностью расслаблен. Плохо дело. Но тут она встретилась взглядом с Эрэнерном. Заметив, что та на него смотрит, он ухмыльнулся и приветливо помахал ручкой, а затем кивнул головой на выход с трибун. Он хотел поговорить.
- Подожди минутку, я сейчас! - сказала она Максу и пошла к выходу. Когда она пришла, то Эрн ждал ее и был не один. С ним стояли Андрей и Виктор.
- Рад встрече, миледи! - и Виктор поклонился девушке, поцеловав ее руку. У Ли мурашки по спине пробежали от этого поцелуя. У него были ужасно холодные руки, она отдернула руку и спрятала ее за спину.
- Рад новой встрече. И явно не последней! Тут кое-кто очень хотел тебя увидеть. И не тебя одну, правда, да еще так сильно, что все три дня мне пришлось провести с ним, удерживая в башне, хотя пару раз сбежать ему удалось. Малый то не промах! - воскликнул Эрэнерн. Лиза удивленно посмотрела на Ана. Они отошли в сторону.
- Привет. Как ты? - тихо спросил Ан.
- Терпимо. А ты, отец не сильно доставал?
- Да нет. А Катя… Она…?
- Да вроде ничего. Вид решительный, - Ли взглянула на одинокую фигуру. Наследница сидела в стороне, обхватив голову руками. - Она жутко переживала… Я сказала, что ты ждал ее в парке, но она… Не знаю… Ты здорово ее обидел, скрыв правду…
- Я хотел рассказать ей тогда же. Но не успел. И теперь не знаю, простит ли она меня… - Андрей вздохнул и уставился в землю. Лиза не выдержала и обняла его. Обняла как мать, согревающая своей заботой.
- Какой же ты все же дурачок! А еще наследник! - и она уткнулась в него плечом и впервые улыбнулась. Но тут же улыбка погасла.
- Эй, вы там! Бои начинаются. Участникам нужно идти! - окликнул их Эрн. Лиза в последний раз посмотрела на Ана и пошла к своим.
Глава 41. Черные Бои
Это долг - ради спасения истины отказаться даже от дорогого и близкого.
Аристотель.
Когда все участники собрались, и зрители заняли места, вышел ведущий - темный маг Рафаэль.
- Рад приветствовать вас, дамы и господа. Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести Черные Бои! Сегодня выживут лучшие, победят сильнейшие! А наградой победителю будет его, ха-ха, жизнь! Итак. Еще раз правила: в барьер могут пройти только двое, если это не групповая дуэль, конечно, а выйти только один, и опять с шедшей выше оговоркой. Сражаться можно чем угодно и сколько угодно. Но все же, не затягивайте, сидеть три дня не интересно. Тем более голодными и сонными, ха-ха. Но продолжим. Как я уже сказал, покинуть барьер может только один, одержав победу, ну или же тот, кто решит отказаться от поединка, за что будет покрыт позором и отмечен Черным клеймом. Но вряд ли найдутся такие, - тут он обвел взглядом всех. У Кати возникла мысль, что не будь она наследницей, то непременно так и поступила бы. Но все же она должна нести свой крест до конца и подавать пример другим. - Итак, - продолжил ведущий. - А теперь огласим порядок. Пойдем сегодня в уменьшающемся порядке возрастов. Первыми идут воины Армий, старшие вояки. Вот ваш порядок: первая пара - светлый Михаэль и темный - Йезврь, ну и имечко у тебя, брат! Говорящее такое! За ними Владислава и Венера, Петр и Монико. Далее Ральф и Егор. Затем переходим к наши ученичкам. Старшекурсники: первыми светлячок Макс и темнячок Виктор, - тут была совершена вынужденная пауза, в ведущего полетели два клинка с разных сторон баррикад, но увернувшись, он продолжил:
- Пардон, младые люди. Тысяча извинений. За ними Евгений и Родион. Средние, хм. Маловато вас. Обычно больше; Виталий и Арнольд. И, наконец, самое сладкое: младшекурснички. Первым Том и Дмитрий, за ними должны были идти Елена и Гера, но их бой отменяется, так как темная сторона, ха-ха, болеет и не в состоянии сражаться, - Гера сначала вздохнула с облегчением, а потом стала наполняться гневом, но никто этого не заметил, - объявили финальную пару. - И в завершение сражение истории! Это даже выходит за рамки Боев! Это обычная война. Война Тьмы и Света! Этот бой решит и дальнейшее движение Великой Войны! Сегодня одна из сторон лишится наследника. А, как всем известно, оба ребенка в семьях единственные. И проигравшим придется выкручиваться. Но, в принципе, Тьме побарабанису. Угрохают Андрия - возьмем другого нормального подростка. С ним хоть проблем не будет! - сказав это, ведущий подписал себе смертный приговор. У Эрэнрна от удивления и возмущения побледнели шрамы, что говорило о том, что воин в ярости. Жить Рафаэлю оставалось очень не долго… Тьма измены не прощает. Пусть даже в словах.
А тем временем будущий труп отошел к трибунам, а на стартовую площадку вышла первая пара. По команде она шагнула в телепорты и оказалась внутри барьера. Началось сражение.
Слабонервные девушки сразу же отвернулись. Приятно разве видеть, как из человека лезут внутренности? Бой был коротким. С двумя ударами и одним отражением. Второй, он и был последним, удар завершил бой. Победил Свет. Следующая пара сражалась дольше и серьезнее. Девушки бились ожесточенно. Венера рубилась топором, а Влада мечом. Венера загоняла свою соперницу в угол и весьма успешно. Поняв, что еще немного и будет конец, Владислава материализовала крылья и попыталась взлететь, но ее соперница ухватилась за нижние перья и, вырвав их, повалила ту наземь и ударила топором. Победила Тьма…
Жутко было смотреть, как тело уносят с поля. Только сейчас ученики поняли, почему ТАК не советовали идти смотреть на Бои. Зрелище было ужасным. Тем более для Света. Тем более для учеников. Следующие поединки взрослых смотрели только сами взрослые. Половина зрителей изучала лес. Но вот дошла очередь Макса и Виктора. У Лизы сердце то замирало, то вдруг принималось бешено колотить о ребра. Девушке не сиделось. Она не могла, но и хотела смотреть. Она в последний раз ободряюще коснулась руки Макса и взглядом проводила до площадки. Подойдя к старту, Макс распахнул крылья. Все темные, кто не успел поставить блок, были ослеплены их сиянием.