* * *
Тетка приняла ее спокойно. Тайяна смотрела на нархи - ро и думала, что это - страшно. Такое концентрированное равнодушие в красивой обертке. Невысокая, стройная, изящная, с идеально уложенными локонами, в тщательно подобранном платье, а в глазах - пустота. Словно она океаном отгородилась от всего происходящего.
Тайяна смотрела - и не понимала, почему этого никто не видит?
Ни ее муж, ни дети, ни окружающие, или просто перемены совершались не в один день - и оказались привычны и незаметны? Когда в день падает по листку с дерева - никто не удивится, но всем так странно обнаружить деревья голыми пред зимой!
Таалейн э´Висс Шерран отвела племяннице небольшую комнату под крышей дома, Тайяна поблагодарила - и в первую же ночь сбежала в стойло к Ааше. С волчицей было как‑то спокойнее.
Второй день прошел, как и первый. Тайяна наблюдала.
За Таалейн, за ее жизнью - и не понимала. Почему мама говорила, что ее сестра была бунтаркой? Разве могла она гореть?
Разве было у нее то же, что и у самой Тайяны? Когда в груди шевелятся обжигающие язычки пламени, горят, зовут, тревожат, не дают ни спать, ни есть, ни жить спокойно, ни соглашаться с выбором старших, требуют чего‑то… чего?!
Тайяна не понимала - и оттого чувствовала себя вдвойне неприкаянной. А единственной, кому можно было пожаловаться, оставалась Ааша. Волчица сочувственно молчала, время от времени вылизывая щеку подруги.
Что тут скажешь?
Волки мудрее, у них право на самку получает самый сильный. А не тот, у кого папа - жрец.
Вот у Ааши ее и обнаружила тетка.
- Извольте объясниться, нари* Риккэр.
*- официальное обращение к нархи - ро среди своих. Мужчина - нар, девушка - нари, замужняя женщина - нара, прим. авт.
Тайяна пожала плечами.
- Мне стало тоскливо, и я сбежала к Ааше.
- Третий раз?
- Да.
- и ты ни с кем здесь не встречаешься?
Глаза тетки были подозрительными настолько, что Тайяна даже чуть оскорбилась.
- Интересно, с кем бы? Я тут уж лет двадцать не была! И свадьба у меня скоро…
Непроизвольно, в голосе ее прозвучало такое отвращение, что Таалейн чуть сдвинула брови.
- Ты не рада этому?
- Чему тут радоваться? Подходящая невеста для породистого жениха - и только‑то. Приглянись ему другая - я бы в благодарность весь Лес пешком обошла!
Таалейн хмыкнула. Ночь словно бы сорвала с нее маску, сделав женщину моложе, уязвимее и - непокорнее? Живее?
Тайяна не могла сказать точно, в чем заключается различие, но если днем перед ней была идеальная нархи - ро, то сейчас… маска, ставшая лицом, чуть треснула под лучами лунного света - и наружу медленно выбиралась отвратительная бабочка тоски и страдания.
- Я тоже не хотела выходить замуж. Когда‑то я любила другого.
- Он не любил?
- Он говорил, что любит. Мы уговорились бежать вместе и просить Благословения Леса, но он струсил. Придя на то место, где мы должны были встретиться, я обнаружила своего жениха. Меня выпороли и заперли дома до свадьбы. А потом пришел он. И сказал, что наши чувства были ошибкой. Что мы сами все себе придумали, что старшие лучше знают - и только если слушаться их, к нашему народу вернутся крылья. Я оказалась не нужна. Сбежать не получилось, муж позаботился о том, чтобы я сразу понесла - и я смирилась. Что мне еще оставалось делать?
Тайяна слушала - и живо представляла себе это. Сначала гнев, отчаяние, злость - потом безвыходность, равнодушие и покорность.
Таалейн действительно не была такой всегда.
Ее сломали.
А самое печальное - это может произойти и с Тайяной. Какая нархи - ро разница? Одну девчонку ломать, другую, третью… главное, чтобы все было, как заповедано от предков. И в перспективе потомки когда‑нибудь обрели крылья.
Тайяне это не нравилось.
Таалейн наблюдала за ней с легкой насмешкой.
- Противно? А деться‑то и некуда.
- А убежать?
- Куда ты сбежишь из леса?
И вот тут Тайяна задумалась всерьез. А и правда - куда? Шадальский лес… на юго - востоке у него Къянт, на западе - ядовитое болото, на севере Разлом и море. И куда бежать?
Болото она не перейдет, там такие твари водятся, что меньше, чем вчетвером и соваться не стоит. Сожрут - и косточек не останется.
В Разлом?
Хм - м…
Разлом - это не самое лучшее место для человека. Для нархи - ро тем более. Откуда он взялся?
Жили - были в мире Амальдеи листэрр. Странные и очень могущественные существа.
Нархи - ро знают, что когда‑то листэрр стали слишком сильны, так, что ткань миров начала рваться под их ногами - и им пришлось уйти. Разлом - это дверь, которую они открыли для себя.
И по сей день люди рискуют спускаться в Разлом, ради богатой добычи, но где они выйдут? Когда? А самое главное - какими?
Что еще остается?
В Къянт не попасть. Там вообще процветает работорговля, а потому границу с Къянтом патрулируют не за страх, а за совесть. Яна верила в свои таланты, но одинокая нархи - ро в Къянте станет добычей. Шет, конечно, гадость и редкостная, но быть рабыней? Шило на мыло поменять?
И что остается?
Море?
Топиться тоже не хочется. Как и любая нархи - ро, Тайяна не доверяла морю. Как ему вообще можно верить? Море коварно и жестоко, из него приходят бури и смерчи, исконные враги Леса, там нет ни пищи, ни воды для нархи - ро…
Что же делать, что делать…
- Бежать‑то и некуда, - резюмировала Тайяна.
Таалейн пожала плечами.
- Тогда возвращайся и смирись. Я же смогла, может, и ты станешь со временем такой же, как я.
А вот этого Тайяне не хотелось.
Она выпрямилась, посмотрела на тетку.
- Я подумаю. Еще день у меня есть, а потом… либо Разлом, либо море.
- Безумная.
Тайяна пожала плечами.
Да хоть какая, а жить‑то хочется… и не замужем за идиотом Шетом.
Не бывает безвыходных ситуаций, бывают двери, которые она не видит!
Она подумает.
* * *
Следующий день Тайяна посветила валянию на песке и общению с Аашей.
- Бежать - или не бежать? Это не вопрос. Бежать, определенно. Даже если и поймают - хотя бы попытаться. Но бежать надо так, чтобы меня не поймали.
Волчица согласно дернула ушами. Она тоже так считала. Если это не самец - то бежать надо хорошо. Далеко, быстро…
- То есть - надо бежать в двух различных направлениях. А лучше - в трех. Чтобы верили, что я ушла в Разлом - это первое. Или чтобы решили, что я сошла с ума и собралась пробираться к границе с Къянтом? Хотя нет, второе не подойдет. Чтобы попасть в Къянт, мне надо будет пройти через весь Лес, в такую глупость никто не поверит. Значит, остается Разлом.
Болота?
Болота тоже не подойдут, туда мы ходим. Там наши патрули. А вот Разлом… особенно если тетушка мне поможет.
Оставим с тобой следы, ведущие к Разлому, а сами…
А сама я…
Тайяне безумно не нравилась ее идея, но это было единственным выходом.
- Я запасусь пищей и водой на несколько дней - и попробуй пройти по морю. Я помню карту. Вот, смотри, Ааша. Разлом. А потом - Интар. Если пройти морем вдоль Разлома, вдоль берега, может быть, у меня и есть шансы. Но сколько это по времени? Дней десять? Больше? Сколько с собой брать пищи и воды? И главное - на чем плыть?
Лодки у нас, в Лесу непопулярны. Сколотить плот? Из чего? И сколько времени это займет?
Или так, на бревнышке?
Очень смешно.
Какие еще есть варианты?
Я точно знаюю, что есть контрабандисты, есть пираты, есть ловцы водорослей и жемчужниц. Но публика эта своеобразная и галантности к одинокой девушке она не проявит. Да, Ааша, и даже если ты будешь со мной - все равно не проявит. Стрелам все равно, в кого втыкаться.
Сбежать - полбеды, главное ни во что при этом не вляпаться.
А еще надо будет на что‑то жить… на что? Людских денег у меня нет, это только у старейшин. Какие‑то драгоценности?
Откуда я их возьму? С металлами у нас бедновато, с драгоценностями тоже. Вряд ли люди оценят ягоды вайхи, или цветы ревалена, несмотря на всю их красоту. Кстати, а ведь это идея.
Если что - я смогу работать среди людей. Знахаркой, травницей - это мне доступно. Слава Лесу, я не бездельничала, а читала все, что под руку подвернется и училась. Отвары, настои, мази…
Не пропадем.
Но как выбраться?
Вот за этими размышлениями ее и застала Таалейн. Пригляделась к племянницце, вздохнула и присела рядом.
- Ты еще не передумала?
- Нет.
- А надумала что‑нибудь?
- Ну…. я так поняла, что единственный выход - море. И к людям.
- И подальше от Леса. Мерлор, Торадор - на твой выбор.
Тайяна кивнула.
- Придется, наверное, связывать плот…
- Не придется.
Таалейн смотрела грустно, но в то же время.
- Нет?
- У тебя будет лодка. И ты поместишься, и твоя зверюга. Она ведь привязанная?
- Да, она без меня уже не сможет.
- Тебе будет легче среди людей, если рядом будет такая волчица. Мало кто решится обидеть.
- Надеюсь. Так откуда лодка?
- У нас есть рыбаки. Как ты думаешь, где держат лодки?
- Я… на пристани?
- Я думаю, что тебе стоит прогуляться. И подумать еще раз. Ты просто не поонимаешь, на что хочешь пойти.
- Но я понимаю, куда я хочу дойти. На свободу.
- а что такое свобода, девочка?
- Свобода выбирать свою ссудьбу.
- а достаточно ли у тебя ума и опыта, чтобы выбрать верно?
Тайяна задумалась.
Что верно, то верно. Недостаточно. Ни первого, ни второго… чем продиктовано ее решение бежать?
Хотя это можно и не спрашивать.
Жадные губы накрывают ее рот, по - хозяйски вторгается чужой скользкий язык, сильные руки шарят по телы, больно сжимают грудь - и подкатывает ощущение беспомощности. Ты - никто и ничто, и сейчас с тобой сделают, что пожелают. А ты - тебя просто нет.
Нет!
Тайяна встряхнулась.
- Я знаю, что поступаю глупо. Наверное. Но и справиться с собой не могу. Если я хотя бы не попробую - я просто умру. Не внешне, нет. Я буду ходить, говорить, рожать детей - и каждую минуту что‑то давить в себе. Пока маска не станет лицом. Тетя, я не готова к этому.
- Я тоже не была готова.
Вот сейчас Таалейн казалась живой. Такое отвращение было на ее личике…
- Ты жалеешь, что не попробовала?
- Я жалею, что доверилась ничтожеству. И мне хотелось бы, чтобы у тебя все получилось.
- Я сделаю.
- Знаешь, у пристани всего один охранник на ночь.
- Почему так мало?
- А что удивительного? Мы же нархи - ро. Душа Леса…
Нархи - ро не доверяют морю. Оно коварно, оно опасно, оно враг…
- Бескрылая душа.
Таалейн вздохнула.
Но сказано было верно. Бескрылая душа. Погасшая… и сколько не подбирай пары, а крыльев все нет и нет…
- Прогуляйся… Потом расскажешь.
Так Тайяна и поступила.
И смотрела, долго смотрела на лодки, на нархи - ро, которые рыбачили, на сети, на улов, на то, как ставят лодки у пристани и привязывают на ночь…
Готова ли она?
Нет!
Нельзя быть готовой к такому. Но и остаться нельзя.
- Ааша, мы попробуем?
Волчица согласно прикрыла зеленые глаза. Она не знала, что хочет попробовать ее подруга, но готова была следовать за Тайяной хоть в Разлом, не то, что в море.
Вечером Тайяна сидела - и прикидывала, что ей надо взять с собой. Получалось так, что воду и пищу хотя бы на десять дней. Рыболовные снасти. Весла.
Вот ведь…
Под парусом она ходить не умеет, остается только грести вдоль берега. А сможет ли она?
Тогда надо еще что‑то для рук, чтобы не стереть их в кровь. Парус тоже надо взять. Но на сколько ее хватит? Сможет ли она пристать к берегу, хотя бы ненадолго?
Предприятие казалось все более и более безнадежным, но отступать Тайяна не собиралась.
Смерть?
Значит, так тому и быть.
Пальцы зарылись в густой черный мех.
- Простишь ли ты меня, Ааша? Ведь это не только моя шкура, но и твоя…
Ааша смотрела спокойно. Оно была согласна, а в волчьем взгляде переливалась искрами мудрость столетий. Волки - свободная стая и Тайяна ей не хозяйка. Подруга. Она сама выбрала - и сама принимает решение. Но и Ааша выбирала сама. Смерть - так вдвоем.
Надо что‑то, чтобы закрыться от солнца. Парус?
Да, возможно.
Ориентироваться можно по солнцу, это несложно.
А вот остальное…
Тайяна понимала, что многое не продумано, что план сырой и трещит по швам, но выбора нет. Скоро ей уезжать - и она должна уехать отсюда, но не приехать - туда. Сможет ли?
Попытается.
* * *
Таалейн смотрела на племянницу. Внимательно, серьезно, злорадно…
Тайяна ничего не замечала, поглощенная мыслями о побеге. А Таалейн думала, что время мести всегда приходит.
Давным - давно ее предала родная сестра. И потом вышла замуж за нархи - ро, которого любила Таалейн.
Сейчас настало ее время платить по счетам.
Таалейн только не знала, что лучше - чтобы Тайяна попалась у лодок, как она в свое время - или чтобы девчонка "успешно" предприняла свою попытку побега?
Что будет больнее для матери?
Смерть ребенка - или позор?
У нее еще есть пара дней, чтобы выбрать.
Месть ждет долго. Но как же приятен ее аромат, после стольких лет тоски и безнадежности!
* * *
Яна прогуливалась по берегу и обдумывала план.
Лодка должна исчезнуть ночью, во время отлива. То есть на месте она должна быть за час до того. Погрузить пищу и воду, погрузить Аашу - и вперед.
Сможет ли?
Должна.
Девушка уселась на песок, достала из кармана кусок хлеба с мясом и по - честному поделила с волчицей. Ааше две трети мяса и треть хлеба, Тайяне - остальное. Облизнулась и подумала, что неплохо бы напиться. И направилась к роднику.
Где уже набирала воду в два кувшина пожилая нархи - ро.
Набрала, огляделась и ругнулась.
- Вот где этот лентяй!? Вари! Вари!
Бесполезно. Неведомый Вари словно в небо взлетел.
Тайяна напилась из родника, выругала себя за инициативу и посмотрела на женщину.
- Вам помочь?
- А и помоги, коль не в тягость.
- Не в тягость.
Кувшин был тяжелым, но Тайяна умела правильно носить их - на плече, так, чтобы не давило. Женщина посмотрела, как она чуть перегибается в пояснице, чтобы сохранить равновесие и кивнула.
- Благодарствую.
- Да не за что.
- я тебя в нашем поселке не видела раньше. Ты кто?
- Тайяна. Я к тете приехала в гости, ненадолго.
- А тетя у нас кто?
- Таалейн.
Нархи - ро гадливо скривилась.
- Понятненько. Ну, пошли…
- Вам она не нравится? - не удержалась Тайяна.
- Ее муж - когда‑то моей дочери нравился, - женщина пожала плечами. Осторожно, ибо одно плечо было занято кувшином. - Виаль за ним бегала, а он и не смотрел ни на кого, кроме твоей тетки. И что он в этой гадюке нашел - не понимаю. Но ведь ходил, добивался ее у жрецов, просил, унижался - и получил! Чуть перед свадьбой не сбежала, да с кем! С женихом своей же сестры!
Тайяне на голову плеснула вода из кувшина. Потекла холодными струйками по спине, вслед за ней бодро пробежали мурашки.
- С женихом своей сестры!?
Нархи - ро усмехнулась.
- А тебе не сказали? Хотя да, какая ж мать расскажет?
- Но почему тогда мама мне разрешила сюда поехать?
- Вот уж не знаю. Точно знаю, что их было две сестры, Линаара и Таалейн. И старшую еще когда сговорили… но как‑то младшая с этим парнем встретилась и влюбилась. Бегала за ним собачонкой, а ему что?
- Удаль парню не в укор.
- Именно. Поиграл, да и только. А женился на другой, с которой и сговорен был. Таалейн же вышла замуж и устроила супругу небо в звездах. Лучше б на Виаль женился, дурачок, глядишь, счастливее был бы.
Произнесено это было так, что Яна на какое‑то время замолчала. И чуть неуклюже попробовала перевести разговор на другую тему.
- Море… красиво тут.
- Смотреть на него красиво. А когда задуют зимние ветра, рядом с морем будет плохо. Конечно, тут теплее, тут течение, но морская соль еще никому полезна не была.
- Течение?
Нархи - ро фыркнула.
- А, это все знают, кто в поселке живет. Есть такое.
- И куда оно течет?
- Оно приносит нам тепло, проходит вдоль берегов Леса и дальше, к Къянту.
Тайяна задумалась. О течениях она знала.
- Видимо, сильное…
- Да уж не слабое. В нем часто тонут неосторожные нархи - ро. Так что будешь купаться - далеко от берега не заплывай, сама понимаешь. Унесет - не выберешься. Тетка не сказала?
- Она не думала, что я буду купаться.
Тайяна говорила что‑то вежливое, идя вслед за женщиной, а мозг лихорадочно работал и сопоставлял, в нем возникали и отбрасывались десятки вариантов.
Мать лгала?
Или тетка?
Или обе недоговаривали, как это принято у взрослых? По - глупому, просто потому, что это 'не твоего ума дело'? Можно подумать, что возраст им ума прибавил…
Яна донесла кувшин, поставила его на пол и даже еще полчасика посплетничала с милой женщиной. Очень милой.
Та рассказала со смешком, как лет восемь назад пытались сбежать еще два молодых нархи - ро и этих балбесов потом выловили в море, только чуть южнее, потому что они не смогли выбраться из течения. Посплетничала о том, какая удачная рыбная ловля в этом году - всему Лесу на зиму хватило бы, о своем сыне, который обязательно станет жрецом…
Яна слушала и поддакивала, мечтая только об одном - оказаться в тишине и все хорошенько обдумать.
И как только вырвалась от милой дамы, направилась в дюны. Подальше от селения, туда, где никого не могла встретить. Ааша послушно следовала за хозяйкой.
- Охраняй, - приказала Тайяна. - Не подпускай чужих.
Волчица понятливо взъерошила шерсть на затылке.
Сделаем.
А Тайяна принялась рассуждать уже вслух. Так было легче.
- Ааша, получается, что и мать, и тетка мне лгали? Не договаривали? Верю. Мать, скорее всего, не чувствовала за собой вины, она же мужа и не видела никогда. И сестру не выдавала. Да и считала, что все неплохо устроилось. А вот то, что мамин муж… что мой отец поступил подло с влюбленной дурой - это факт. Но это бывает. А вот еще карта? Могла ли тетя не знать о течении? Не верю! Знала. И понимала, что я, не умея управлять лодкой, из него просто не выберусь? Хотела, чтобы меня поймали?
Может быть и так. У лодки, в лодке - или вообще не поймали бы - из течения мы бы не выбрались и погибли в океане. Возможны варианты.
Но вывод‑то один? Доверять ей нельзя. А бежать надо. Но как?
Океан - не выход. Хотя сложить все в лодку, отвязать и спихнуть в море… или даже не складывать? Так спихнуть, это быстро, а потом пусть ищут? А самим куда?
В Разлом?
Это смерть. Дольше пары дней там ни одно живое существо не выдержит. Хотя… есть еще и болото. Сможем ли мы пройти по нему? Ааша?