* * *
Баб любить не порок, коли ты не пророк.
Поговорка давно прижилась в Интаре, хотя никто и не знал, откуда она пошла. А над Кандом подшучивали частенько, даже постоянно.
Из‑за его слабости к женщинам, да и отношения тоже.
Канд любил. Нежно и трепетно, только одну женщину, поклоняясь ей, как богине… хватало его страсти дней на десять. Потом повеса встряхивался и был опять готов к подвигам.
Оказывалось, что богиня не идеальна, или на горизонте показывалась другая, ну и…
- Даже нархи - ро не побрезговал, - подшучивали грузчики.
- Да она на мальчишку похожа, там, авось, и подержаться не за что…
- Страшненькая да невзрачная…
Канд молчал. А чего с дураками спорить? Он только искренне надеялся, что нархи - ро вернется.
- Опа!
Остановился один грузчик.
Второй.
Канд оторвал взгляд от тюка. Ох, Раш!
По причалу шла она. Та самая, прекрасная, очаровательная и изящная, словно фарфоровая статуэтка. Тронешь - и улетит.
Ветер играл солнечными лучами, запутывая их в распущенных волосах нархи - ро, она почти скользила по камням, словно те чувствовали себя недостойными и старались сделать так, чтобы маленькие ножки даже не коснулись их лишний раз.
А фигурка…
Маленькая, но такая…
И верно, Тайяна была высока для нархи - ро, чуть ли не полтора метра, но для людей - девчонка. И сейчас она воспользовалась своими преимуществами.
Нет платья? Его заменят распущенные волосы. Длинные, чуть вьющиеся, окутывающие ее чуть ли не до колен. Распустить косу и расчесать пальцами - дело пары минут.
Сапожки хоть и не так изящны, как туфельки из лепестков лилий, зато и движений не стесняют. И скользящий шаг - это из танцев, этому‑то всех девушек нархи - ро учат.
У тебя нет красоты?
Но у тебя есть твое тело! Осанка, движения, походка, манеры - если правильно этим пользоваться, ты будешь королевой всегда. Просто потому что умеешь показать себя.
И Тайяна этим воспользовалась. Судя по ошалелым лицам грузчиков - вполне удачно.
- Канд, я благодарна вам за помощь. Вы сможете составить мне сегодня компанию? Я обещаю, что компенсирую потраченное вами время…
Опять же, голос. Кто‑то скажет - и что? Но недаром придуманы истории про змей, которые завораживали своим голосом. Его можно сделать чуть более высоким или низким, добавить теплых ноток - или убрать их, согреть или заморозить. Подобрать нужный аромат, даже вкус… Тебе так много дано! Сумей овладеть этим - и взойдешь на вершину!
Люди в этом отношении то ли ленивы, то ли просто не знают, не понимают своих возможностей, а вот нархи - ро - умеют. И пользуются вовсю своими талантами.
Ааша явно не одобряла, но и не ворчала. Должна же у подруги быть какая‑то разрядка? Сколько можно ее принимать за самца? Она бы давно кого‑нибудь покусала!
Так что Тайяна развлекалась.
Канд сглотнул раз, другой - и шевельнул вмиг пересохшими губами.
- Почту за честь, лайри…
Статус стремительно повысился. Тайяна чуть изогнула бровь, но промолчала. Вместо этого она скользнула к старшему грузчику и вложила ему в руку монетку.
- Спасибо, что отпускаете со мной Канда.
И подхватила парня под руку, не давая опомниться.
Только когда они удалились шагов на сорок, Канд пришел в себя.
- Лайри…
- Кана, - рассмеялась Тайяна, опять меняясь. Быстро подняла руки, собрала волосы в нескольких местах лентой - все меньше спутаются, улыбнулась. - мне очень хотелось отблагодарить вас, Канд, за вашу доброту. И надеюсь, вы простите меня за такой способ?
Канд, уже пришедший в себя окончательно (Тайяна отбросила притворство и улыбалась весело и без робости), ухмыльнулся в ответ. Простит ли? Ха, да мужики на пену изойдут! За такое представление!
- Да, кана… слов нет!
- Нархи - ро учат. Многому. Вы хотели пригласить меня на чашечку ланти? Куда?
- В леанти 'Звенящая тишина'. Вы составите мне компанию, милая кана?
- о, да. Но угощаю я.
- Я не беден, кана…
- я знаю, - поспешила успокоить чувства парня Тайяна. - Но вы простите нархи - ро этот каприз? Мы, девушки, такие взбалмошные! Давайте вы заплатите за угощение в следующий раз, когда у вас при себе будут деньги?
- Ох!
Канд вдруг обнаружил, что так спешил, что не переоделся. И наряд его составляет кожаная безрукавка на голое тело и такие же кожаные штаны. И это - в леанти! Где и лойрио бывают!
Ох…
Ну и что?
Лойрио много, а нархи - ро на весь город одна! И она сейчас с ним! Вот!
Ланти девушке понравился. До безумия.
Настолько, что она даже не заметила встреченного утром лойрио, который вместе с друзьями проезжал по улице города. А вот он ее заметил.
Но хватать средь бела дня не стал.
Поступил умнее.
- Варт, проследи, где она останется на ночь. Нанесем ей поздний визит?
Парни переглянулись.
Лойрио не собирался спускать обиду, они не хотели упускать развлечение… надо прийти в гости! Обязательно!
О том, что у каны на эту ночь свои планы, никто и не задумался.
Ни лойрио Варлей, ни сатро Ривар. А что?
Главное - это их планы. А остальное… мелочи - и только.
* * *
Придя домой, Тайяна подумала - и просто легла спать. Устала она от общения с людьми так, что лучше б камни ворочала. Вроде и хорошие они, и не злые, но не такие.
У нархи - ро очень важна идея. Лес.
А у людей? Только они сами? Их личный кошелек, дело, семья? И как они живут в такой разобщенности, когда каждый может ударить в спину? Страшно же…
Хотя и у нархи - ро бывает… ох, бывает. Тетку вспомнить…
Вспоминать не хотелось. А потому Тайяна улеглась на кровать, попросила Аашу разбудить ее с закатом - и уснула. Да так крепко, что волчице пришлось даже чуть прикусить девушку за пятку, чтобы добудиться.
Девушка огляделась.
Смеркается?
Годится. Теперь бы съесть что‑нибудь - и вперед. На корабль.
Хорошо, что у нее есть Ааша. Одной по человеческому городу ходить было бы страшно. Вот в Лесу - безопасно. Соблюдай несложные правила - и никто, никогда тебя не тронет. А среди людей страшно. Они дикие. И правил не соблюдают.
А потому девушка плотно поужинала, поболтала несколько минут с дружелюбной хозяйкой и ушла к себе в комнату. Выбор стоял - попрощаться и уйти - или оставить письмо. И Тайяна склонялась ко второму. А вдруг корабль уйдет без нее, а она уже распрощалась? Каждый раз новое место жилья искать?
Нет, так не пойдет.
А вот выпрыгнуть в окно ни для нее, ни для Ааши труда не составит. Выпрыгнуть, прикрыть окошко поплотнее - и слиться с опустившейся на город темнотой.
Ее здесь нет. Только кончик косы и мелькнул за углом - и тут же исчез. Померещилось, не иначе.
Лойрио, кстати, за домом не следили. А вот Крыс - сидел в засаде. Но не у окна. У двери.
Окно Тайяны выходило не на фасад, а потому и ее бегства он не заметил. Да и не ждал от женщины. Не пришло ему в голову, что нархи - ро в Лесу выросла, для нее что прыгнуть, что перелезть - это сплошное удовольствие.
Улочки сами ложились под ноги нархи - ро, так что скоро она была в порту. Повезло - по дороге никто не встретился.
На корабле как раз догружали последние тюки. Тайяна легкой ласточкой взбежала на борт и улыбнулась капитану.
- Не передумали, сатро?
- Занимайте каюту, кана. И если я увижу, что ваша зверюга гадит на палубе…
- что вы! Она очень - очень воспитанная! Честное слово, сатро, - заверила Тайяна и потащила Аашу в указанном направлении.
Каюта, которую ей показали еще днем, была размером с клетку для канарейки. В ней аккурат помещались гамак и сундук. И еще целых три шага до двери оставалось.
Тайяна сгрузила свой заплечный мешок в сундук, расстелила на полу свой плащ для волчицы и потрепала ее за ухом.
- Это временно, подруга.
Судя по взгляду Ааши - волчица бы закончила это время прямо сейчас. Но как тут бросишь хозяйку? На плащ Ааша опускалась с выражением морды, как у святой мученицы. Смотрите, что мне приходится переносить во имя этих людей!
Пришлось часа полтора гладить ее, чесать за ухом и уговаривать. Вот доберутся они до… до куда подальше от Леса - и в жизни опять на корабль не полезут. Честно - честно!
Волчица слушала достаточно скептически. Яна ждала. И искренне порадовалась тому моменту, когда загремела якорная цепь, зашумели, разворачиваясь, паруса - и корабль медленно двинулся в открытое море.
А тем временем, в оставленном Тайяной доме…
* * *
Первыми пришли наемники сатро Ривара. У них был более убедительный мотив. Ну что такое месть за оскорбленное достоинство рядом со звонкой монетой?
- Где ее окно?
- С другой стороны.
- ты что - не следил за ним?
- А ты видел, чтобы бабы через окно лазили?
За наглость Крыс получил затрещину, но аргумент был принят. И верно - неудобно как‑то, в длинном платье…
Окно приоткрылось, чуть скрипнув. И три тени скользнули внутрь. Мальчишка остался ждать на улице, мало ли что.
На то, чтобы убедиться, что в комнате никого нет, ушло две минуты.
- может, она в другой комнате?
- Может быть…
- Смотреть будем?
- Ривар нам не простит, если вернемся без добычи.
- а если нашумим…
Шуметь никому не хотелось. Наемники отлично понимали, что такого им не простят - и придется удирать из города. Одно дело нархи - ро, которую тут никто не знает. Может, она вообще сама ушла.
Другое дело люди, которые здесь живут. Если поднимется шум - им головы поотрывают. Квартал тут… крепкий, за себя и за соседей постоять умеют.
Так что был вызван Крыс.
Но мальчишка, мотая головой, утверждал, что комната - та! И девчонка - та! И была она здесь, и не выходила. Может, на кухне сидит, жрет. Или сплетничает? Или в нужнике? Кто их знает?
Наемники задумались. Но тут…
Разве благородные лойрио могут не расквитаться с мерзкой нахалкой, которая так бесчестно поступила с ними на дороге? Где это видано - на благородных хищную зверюгу натравливать? Фу!
Тем не менее…
Лойрио Варлей лично в окно полез, не побрезговал, а за ним - и его приятели.
Наемники переглянулись - и метнулись прятаться.
Крыс, как самый мелкий, вообще в кровать юркнул и одеяло по уши натянул. Один из наемников влез под кровать, двое метнулись в шкаф - едва места хватило.
Успели.
В окно с шумом разбуженного бизона, влезали три тени.
- Это точно - та комната?
- Да.
- отлично. Ну что - попалась, сучка?!
Лойрио Варлей сгреб крыса с кровати, пытаясь заткнуть ему рот.
Ага, как же!
Это вам не воспитанная девушка нархи - ро, это мальчишка из трущоб. И орать 'помогите, насилуют!!!' он не стал. А вместо этого полоснул по наглой лапе припрятанным ножом и закономерно упал на пол.
Откатиться в сторону ему не удалось - в одеяле запутался. Но и приятель лойрио, который попытался его схватить, промахнулся. Цапнул одеяло - и замер, глядя на мальчишку. За что и поплатился пинком по ноге.
И - да! Обрушился на пол с таким грохотом, что мог бы перебудить весь дом. А потом еще и быстро вскочил с воплем, поскольку оказался нос к носу с наемником, который прятался под кроватью.
Естественно, дверцы шкафа тоже распахнулись и из них выскочили еще двое наемников.
Мужчины замерли друг против друга, не понимая, что тут происходит. И неизвестно чем бы это закончилось, но конец сомнениям положила хозяйка дома, решительно распахнувшая дверь.
При виде дамы в три обхвата, в одной ночной рубашке и со свечкой в руке, отмерли все. Тем более, что дама набрала в грудь воздуха и по кварталу разнеслось зычное:
- Пааааамагииииитеееее!!! Грабят, убивают, насилуют!!! Караул, пожар, гориииииим!
Наемники заткнули бы негодяйку, но здоровущий кобель варатской породы, человеку по пояс, как‑то к таким желаниям не располагал - удрать бы непорванным, эти зверюги один на один волка укладывают, медведя не боятся. А потому семь человек, не сговариваясь, рванули в окно.
Кобель, спущенный любящей хозяйкой - за ними.
Ну а на улице их уже ждали соседи. Задержать не успели, а вот по паре - тройке ударов, чем попало и куда попало, принял каждый.
Высокородному лойрио, кстати, досталось коромыслом по макушке. Неблагородно, но очень доходчиво. Если б не друзья - и удрать бы не смог. Но - помогли, подхватили - и бросились наутек все вместе. Беснующийся сзади кобель добавлял проворства и легкости в ногах.
А тем временем, кайта Винтан, у которой Тайяна и сняла комнатку, рассказывала в красках, как она услышала среди ночи шум, пришла в комнату постоялицы, а там!
Оргия!
Аж из семи человек!
И кажется, один из них было лойрио Варлей. Она его точно - точно знает, потому что кто ж его не знает‑то? Всем глаза намозолить успел.
Да!
И еще двое. Кажется, его закадычные приятели, еще трое неизвестные, ну и сама нархи - ро. С Тайяной, женщина попросту перепутала запутавшегося в одеяле Крыса, который был мелок, тощ и вообще - а кто там мог быть, кроме Тайяны?
Кошмар какой!
Вшестером на одну девушку!
Да, и где‑то там ее собака была… ну, может, кто и с собакой… нравы‑то какие! Какие нравы‑то у современной молодежи, а?! Вот мы в их возрасте…
Соседи слушали, то ли веря, то ли нет. Но Варлея кто‑то узнал, что‑то мелкое тоже из окна выпрыгнуло, в белом и воздушном, да и собака там была…
Извращенцы!
Письмо Тайяны уважаемая кайта нашла только через день, когда убирала комнату. Но обнародовать его даже и не подумала.
Через два часа новость разошлась по кварталу.
К утру - по городу.
Единственным, кто не поверил в нее, был Канд. Но грузчик благоразумно держал свое мнение при себе, уж больно хороша история получилась. Достойная городских легенд! Люди наперебой гадали, кто больше приглянулся лойрио - девушка или собака? Или там еще и кто‑то из друзей слегка женоподобен? Версий ходило превеликое множество.
А еще через три дня лойрио Варлей был жестоко выпорот отцом и посажен под замком в поместье. Сыночку, конечно, многое спускалось на почве юношеской дури и потакающей матушки, но чтобы так опозорить почтенную семью?!
Пороть!
В детстве недодали ума!? Так сейчас возместим! Это никогда не поздно!
Лойрио Варлей валялся на животе, терпел компрессы и примочки, которые ему делали служанки, едва сдерживая смех, и думал, что нархи - ро - это ЗЛО. И самое лучшее, что мог бы сделать Четырехликий - это выжечь дотла их Лес.
Увы… Четырехликий мнением лойрио не интересовался. У него были иные заботы.
* * *
Морское путешествие Яне понравилось. Как ни странно.
К качке она быстро притерпелась, по мачтам лазила не хуже юнги, высоты не боялась и даже пыталась пару раз помочь на камбузе. А что?
Не просто ж так ехать?
Учитывая острое обоняние нархи - ро, даже капитан признал, что пища стала намного вкуснее и самодеятельность разрешил.
Плавание проходило, как и говорил Канд, тихо и спокойно. Пару раз они попадали в шторм, но старались прижаться к берегу. Ааша нервничала, но присутствие хозяйки ее успокаивало. Заходили в порты, где Тайяна благоразумно не сходила на берег. Во избежание.
И кто знает, что у людей в голове, и повода им давать неохота, и…
Нархи - ро все‑таки штука редкая. Вот в Далинаре она на берег сойдет, причем - ночью и тайно, чтобы никто не видел. А пока - не оставляем за собой следов.
Не оставляем…
Ааша тосковала, но подчинялась. Выбора не было. Маскировка…
Хотя все время скучать им не пришлось. На корабль‑таки напали пираты.
Дело было так.
Тайяна качалась в 'люльке' на верхушке мачты - она и заметила кораблик, который отошел от берега - и шел наперерез.
- Корабль!
- Флаг? - крикнул снизу штурман.
- Нету!
- спускайся!
Тайяна послушно скользнула вниз по вантам.
- что случилось?
- Мирк!
Юнга взлетел на мачту испуганной белкой.
- кажись, они! Поморники!
Тайяна посмотрела удивленно.
- Поморники? Но это же птица.
- Хищная птичка‑то, - пробормотал один из матросов. И объяснил.
Как оказалось, поморники - это пираты. Прибрежные. Налетают двумя - тремя суденышками, окружают, загоняют и берут на абордаж. С большими кораблями не связываются, а вот такие, как корова - это их добыча. Просто в этот раз Тайяна их вовремя заметила.
- Парус поставить, уходим к северу!
Матросы зашевелились. Драться никому не хотелось, так что старались на совесть. А Тайяна задумалась.
А случись драка - что она сможет сделать?
Ножом она владеет, но и только‑то. А много ли сделаешь ножом против вооруженных мужчин?
Да ничего.
Ааша?
Но и самой бы надо учиться защищаться. Не все ж люди хорошие, как Канд или их капитан, сволочи тоже встречаются.
Тайяна задумалась и атаковала матросов на предмет - чем можно научиться владеть?
Лук и стрелы отмели сразу. Тут надо иметь сильные руки. Арбалет? Тайяна попробовала - и ей понравилось. Но хороший арбалет стоил дорого, тратить деньги, не зная, что ждет завтра, казалось неразумным. Меч?
Моряки искренне посмеялись, глядя, как Тайяна пытается ворочать стальную полосу в половину ее роста. Саблю и не предлагали - оружием надо учиться владеть.
Как ни странно, самым лучшим вариантом оказались опять ножи, но - метательные. Из тех, что носятся на запястьях, на щиколотках, на перевязи. А что?
Легкие, удобные, глазомер у девушки хороший, тут главное - руку набить. Но моряки обещали в ближайшем порту взять девушку в лавку и прикупить ей хорошие ножи.
К делу подошли основательно.
Тайяну, не долго думая, переодели в юнгу, взяв у мальчишки штаны и матросскую куртку, на голову повязали платок поперек лба, размазали чуток грязи, нацепили тряпичные перчатки на приметные руки нархи - ро…
- Деньга‑то есть? - поинтересовался боцман.
- На ножи хватить должно.
- Чтоб без глупостей, - мрачно погрозил капитан. - а то я вас…