Тайяна запомнила новый оборот, прикидывая, как бы узнать его значение. Если хочешь ужиться с людьми - надо учиться говорить на их языке. А свой Тайяна находила слишком анахроничным. Училась‑то по книгам, по летописям, а тут - живое общение…
Лавка оказалась небольшой, но чистенькой. Оружие было выложено на прилавок, выставлено на специальные подставки, висело на стенах, Тайяна раскрыла рот, замерев на пороге, но легкий подзатыльник толкнул ее вперед.
- Шевелись, малец!
Боцман помахал рукой хозяину лавки.
- Здравствуй, крыса сухопутная.
- И тебе не кашлять, селедка соленая.
Мужчины обменялись рукопожатием и боцман кивнул на Тайяну.
- Мальцу нашему оружие подобрать надо.
- Этому? Иголку, что ль?
- ты не смотри, что он дохлый, руки у него цепкие.
- И что ты ему хочешь?
- Ножи подобрать.
- Но - ожи? А справится?
- Покажь, - кивнул боцман девушке.
- Э, в стену не кидать, всполошился мужчина. - сейчас я мишень достану…
И достал. Щит из грубо сколоченных досок, с обозначенными цветами. Прислонил к стене.
Тайяна прищурилась, приняла стойку, чуть отставила ногу, как учили - и бросила. Её нож для метания предназначен не был, но в щит попала. И даже не слишком далеко от центра.
Хозяин лавки прошел к щиту. Выдернул нож, чуть ли не обнюхал со всех сторон…
- Нархи - ро, что ли, делали?
- Что ли…
- оно и видно. Закалка - дрянь, железо так себе, отделка неплохая, рукоять качественная, а лезвие лучше б мастеру в… и по самую… засунуть. И провернуть.
- У тебя чего получше есть?
- да тут похуже найти сложно.
- Дрянь не подсовывай, понял? Не то попомню…
- Попомни, попомни. Только учти, что хорошие ножи не медяк стоят.
- Есть в парня деньги, скинулись.
На прилавок легла перевязь с ножнами. Пять штук.
- Вот, посмотри.
Тайяна послушно пригляделась. И сразу поняла, что не пойдет. Покачала головой.
- А другого нет?
- А эти тебе чем нехороши? Ты ж их даже из ножен не вытащил?
- Роскошны слишком. Не по соплям ножики, такие лойрио носить.
Хозяин усмехнулся.
- Соображаешь, килька. Это верно, тебе такие рано… да и железо тут не из хороших. Вот эти погляди…
Следующие ножи забраковал уже боцман. Железо оказалось нехорошо. Третьи оказались слишком травленные, четвертые коротковаты, пятые несбалансированы…
Наконец на прилавок лег комплект, который все признали удовлетворительным. Простые серые рукояти, обтянутые чем‑то шершавым - и в окровавленной руке не скользнет, серый металл клинков, травленный узор хорошего булата, перевязь из простой кожи. Всего девять ножей. Два на зщапястья, два на щиколотки, пять на перевязи.
- А вот это - еще один.
На прилавок лег ножик, при виде которого Тайяна открыла глаза.
- Что это?
- последний шанс.
- Как?
- Этот нож в одежду прячется. Воротник, там, или пояс….
Тайяна взяла его кончиками пальцев.
Небольшой, совсем небольшой, длиной с полпальца, без рукояти, скорее кусочек лезвия…
- Острый какой…
- Перерезать веревку, вену, горло…
Тайяна вздохнула.
- А сколько это стоит?
- За двадцать золотом отдам.
- СКОЛЬКО!?
Цена была жуткая. Беспредельная и запредельная. Даже боцман поморщился.
- Ты акулу‑то урежь?
После долгого торга мужчина согласился на пятнадцать золотом. Но дальше встал намертво, не хотите - не надо, желающий найдется. Но ножи и верно, того стоили. И сталь, и балансировка… а еще - они так ложились в руку, что расставаться с ними не хотелось.
Тайяна еще раз вздохнула и принялась выкладывать монеты на стойку.
- А неплохо вы скинулись, - ухмыльнулся лавочник.
- Я еще перстень отцовский продал, - буркнула Тайяна. - Хватило.
На том торг и кончился. А на корабле девушка принялась тренироваться, как одержимая.
А 'последний шанс' зашила в пояс. Пусть будет, хуже не будет. Иногда и Ааши может рядом не оказаться…
* * *
Ровно спустя шестнадцать дней 'Коровка' пристала в Далинаре.
Тайяна честь честью рассчиталась с капитаном, попрощалась с матросами - и под утро выскользнула из каюты. За ней тенью следовала Ааша.
Трап чуть скрипнул под ногами, прощаясь.
Далинар. Куда бы теперь? А чего тут думать? Надо найти место и переждать там до утра. Скоро рассвет, но по некоторым улицам затемно ходить не стоит.
Тайяна огляделась.
Нет, эти места ей не нравятся. Лачуги какие‑то… и матросы говорили, что портовый квартал - это крысятник. Его надо просто миновать. Потом идут ремесленные кварталы, а потом уже, ближе к центру - богатые кварталы. И вот там можно переждать где‑нибудь на чердаке или в саду… найдет где. Ааша поможет. Сама бы Тайяна попросту на дерево или на крышу куда улеглась, но Ааша так не сможет.
Улицы ложились под ноги. Мощеные то камнями, то досками, с грязью и чем‑то склизким, Ааша брезгливо встряхивала лапами, но по сторонам поглядывала, неся службу. Пару раз Тайяна прижималась к забору, словно растворяясь в сумерках - мимо проходили компании людей. Человека по три - четыре.
Не то, Чтобы она боялась, но ведь бескровно отбиться не удастся, придется их убивать… не хотелось бы начинать новую жизнь с трупов.
Портовые кварталы сменились рабочими, те - богатыми, пошли высокие каменные заборы, Тайчна медленно шла, оглядываясь по сторонам.
Впереди мелькнули две тени. Тайяна привычно прижалась, затаилась…
Что‑то было в том, как они двигаются, как оглядываются по сторонам - она тем самым заячьим чутьем понимала, что лучше им на дороге не попадаться.
- Точно здесь?
- Хвост даю на отсечение…
Мужчины подошли к забору, и один провел по нему рукой. Что он нажал, что сделал - тайяна не поняла. Но кусок стены вдруг провернулся, словно на шарнирах.
- А можно я ее сначала…
Последнее слово Тайяна тоже знала. Губы девушки сжались.
- Нам не за то плочено. Пришить, изуродовать - и дымком. Понял? Полезешь бабу щупать - закричит, все дело провалишь.
Мужчины скользнули в дверь - и стена вновь сомкнулась. Тайяна стояла неподвижно секунд десять. В душе девушки ожесточенно боролись совесть и трусость.
Не лезь, ну какое тебе дело?
Просто пройти мимо, когда эти твари будут убивать человека?
Может, этот человек и заслужил? И у него… нее есть охрана?
Тогда я и не полезу. А если нет? Я не могу никого так бросить, это слишком по - человечески…
Можешь сдохнуть вместе с ней.
Я не полезу в рукопашную. И у меня есть Ааша… Да и до утра надо где‑то переждать…
Последний аргумент оказался решающим. Тайяна подошла к забору.
Камень, камень, а вот там, где прошли эти двое - калитка. Просто она сделала из дерева, а покрашена под камень. Хорошо так сделана, не зная - не найдешь, где нажимать, где что… а она найдет?
Смешной вопрос.
- Ааша…
Волчий нос уверенно ткнулся туда, куда нажимали люди. Запах‑то остался.
Калитка даже не скрипнула, когда Тайяна повернула ее и шагнула внутрь. Ааша метнулась темной тенью.
Парк.
Небольшой, но ухоженный. Несколько деревьев, в тени которых так приятно посидеть, цветники, розарий - даже сейчас Тайяна чувствовала сладкий запах розовых цветов. В Лесу они тоже росли - всего в одном месте и после долгих уговоров. Климат неподходящий…
А куда теперь?
Но растерялась Тайяна. А Аашу нос уверенно вел в лабиринте запахов. Хозяйке нужны чужаки?
Они ушли во - он туда, за ними до сих пор шлейфом тянется запах - и пройти по нему для волчицы несложно.
Но где же охрана? Где собаки?
Тайяна недоумевала, а ноги несли ее вслед за волчицей, к дому из белого камня. В Интаре старались из него и строить. Красиво…
Даже в темноте - красиво.
Двое злоумышленников повозились с черным ходом - и дверь приоткрылась. Тайяна напряглась. Последовать за ними?
А если ее сочтут врагом? В Лесу, между прочим, за вторжение в чужое жилище, можно было и неприятностей схлопотать.
Но у Ааши сомнений не было.
Волчица тенью метнулась в дверь, девушке осталось только последовать за ней. В доме было тихо и спокойно, но это была не пустая тишина, когда никого нет, а комнаты покрываются пылью. Это была тишина одушевленная, дышащая, когда внутри есть люди - и их сердца бьются в одном ритме с сердцем дома.
Хорошо, что зрение нархи - ро острее людского. Тайяна неплохо видела в темноте. Там, где для людей стоял мрак, для нее все было серо - черным. Силуэты, границы - размыто, но достаточно, чтобы не наткнуться на мебель или различить движение человека.
Мужчины поднимались на второй этаж. Блеснули ножи - и Тайяна решилась. Ну явно же они не рыбу резать идут.
- Бросьте оружие - и останетесь живы!
Голос ее прозвучал неожиданно громко в тишине дома. Рука уверенно легла на метательный нож. Один уже достала, вытащить второй - секунда. Надо бы научиться метать их двумя руками…
Один из мужчин резко развернулся на голос - и в девушку полетело что‑то острое.
Промазал, естественно. Тайяна уже ушла с этого места. Ушла и Ааша…
Кто не мог спустить нападения на свою хозяйку, так это волчица. А справиться на лестнице, в темноте - с волком? Да еще с таким, который твердо намерен убить?
Ааша в два прыжка взлетела по лестнице. Острые волчьи зубы сомкнулись на ноге одного из бандитов, рванули, что есть силы, заставляя потерять равновесие, сорвали в падение…
Мужчина с криком полетел вниз, где его и приняла Тайяна. Подхватила столик, стоящий ррядом, ударила, что есть силы…
Мужчина замер, оглушенный.
Второй попытался ударить, но волчица металась черной тенью. Поди, попади…
Блеснули клыки и сомкнулись на руке с ножом.
- Ааааааааааааааааааааа!
Волчьи зубы не режут, нет. Они рвут, оставляя достаточно грубые раны. Клыки прокалывают, а вот сама манера волка рвать плоть…
Кость только хрустнула в пасти.
С криком, мужчина полетел вниз по лестнице.
Столик пригодился вторично.
- Что тут происходит?!
На лестницу выбежала женщина. Тайяна вздохнула. Вот теперь начинается все самое сложное.
- Ааша, ко мне!
Волчица послушно спустилась вниз. А то еще кинется…
- Простите мою наглость, уважаемая, но не могли бы вы зажечь свечу - и если в доме есть мужчины, послать за ними? В вашем доме могло совершиться преступление…
- Мужчин в доме нет. В сторожке охранник…
- Может быть, вы сходите за ним? Эти двое оглушены… или проще позвать стражу?
- Кто вы и что вы делаете в моем доме?
- Может, мы поговорим об этом чуть позднее? Если эти двое очнутся, вряд ли я их удержу, - разозлилась Тайяна.
Женщина охнула.
- Сейчас я вернусь. Ждите.
И верно, шаги послышались буквально через пару минут. В руке у женщины горела масляная лампа. Дорогая, из стекла и золота. Во второй руке был кинжал. Правда, дрожал он так, что Тайяна только фыркнула про себя. В противника бы женщина попала, только если его связать.
Она медленно спустилась, ахнула при виде оглушенных людей, над которыми бдила Тайяна и грозно порыкивала Ааша, выронила кинжал…
- Сейчас я позову стражу.
И метнулась к выходу. Только босые подошвы зашлепали.
Охранник появился через пять минут. И тут же принялся увязывать негодяев.
Вовремя. Еще минут десять - и Тайяне пришлось бы добавлять им спокойствия тем же столиком, а это не всегда хорошо. Есть возможность перестараться и выбить из человека дух.
Сама женщина появилась чуть позднее, но зато со стражниками. Которыми и взялась командовать.
- Эти двое проникли в мой дом. Молодой человек остановил их…
Старший стражник - всего их было трое, двое молодых и один постарше, видимо, главный в тройке, нехорошо прищурился. В окна проникали первые утренние лучи, так что Тайяна уже различала и мимику людей.
- А молодой человек тут откуда взялся?
- Мимо проходил, - огрызнулась Тайяна. Потом подумала, сняла перчатки и вытянула руки вперед. Нархи - ро обычно опознают по глазам и рукам, но для глаз здесь не то освещение. - я с корабля, иду по улице, смотрю, впереди меня эти двое, сговариваются, как кого‑то убивать будут.
Женщина ахнула и прижала руку к горлу.
- один, кажется этот, просил сначала побаловаться с женщиной, а потом убивать. Второй говорил, что им не за то плачено. Убить, изуродовать - и уйти. Я и… не знаю, как у людей, а у нас, в Лесу, так не принято. Если б не остановить их - мне бы потом век в Лес не вернуться.
- а в дом они как вошли?
- Могу показать. Там, в заборе, есть калитка. Нажмешь на кирпич - и дверь как поворачивается. Они вошли, я за ними…
- они и не заметили?
- Калитка закрылась, потом опять открывать пришлось.
- а откуда секрет знаешь?
Тайяна поглядела на волчицу.
- Ааша?
Зверюга поднялась на лапы. Неспешно так, спокойно… стражники благоразумно попятились, потянулись к оружию…
- Не бойтесь. Она вас просто обнюхает. Обещаю - никакого вреда она не причинит…
- Твоими бы устами, - буркнул старший стражник. Но на месте остался. Авторитет - он завсегда опасность перевесит. Струсь сейчас - и собственные ребята не послушаются. Ааша послушно обнюхала всех троих, подошла к хозяйке, коротко рыкнула, ткнулась носом в ногу и в бедро… Тайяна зловредно прищурилась.
- Ааша говорит, что у одного из вас в сапоге что‑то с вином… фляга? А у второго дурь - трава в тряпице припрятана. В кармане на поясе. Кстати, если ее часто жевать - мужчиной быть перестанешь.
Старший стражник прищурился.
- Вил? Тарп?
Парни замотали головами, но всем было видно, что они врут. Мужчина коротко ругнулся.
- попляшете вы у меня, паразиты. Берите этих двоих да тащите в караулку. Увязаны хорошо?
- не развяжутся.
И верно, стражники как‑то хитро связывали бандитам ноги и руки, а потом накидывали петлю на шею. Так, чтобы вздумай дернуться, те сами себя сознания лишили.
- Значит, волчица ваша, сатро, вынюхала, как калитку открыть. А покусала этих - тоже она?
- не я же…
И верно, следы от волчьих зубов ни с чем не спутаешь.
- А потом проснулась хозяйка дома. И позвала стражу.
- Ну да….
- Вы, лайри, - теперь стражник обращался к хозяйке дома, - днем не могли бы к старшему зайти? Жалобу написать, чтобы этих голубчиков допросили по всей строгости?
- Непременно зайду.
- а сатро…
- А сатро пока останется в моем доме. За мной долг гостеприимства - это самое меньшее. А так… я молодому человеку жизнью обязана.
Тайяна подивилась, что среди людей это понимают. Но спорить не стала.
Лайри выпроводила стражников, попросила охранника обойти сад - мало ли - и внимательно уставилась на Тайяну.
- Поговорим?
- Можем.
- тогда расскажите мне, кана, как вы здесь оказались и почему выдаете себя за мужчину?
* * *
Этого поворота событий Тайяна не ожидала.
Женщина смотрела серьезно и внимательно, светло - серые глаза были ясными и теплыми. И девушка решилась.
- Мое имя Тайяна э´Лесс Риккэр, лайри.
- Аэлена.
- Красивое имя.
- Ваше тоже…
- Оно всего лишь означает, что я - Тайяна, дочь Лесса из рода Риккэр.
- И вы - нархи - ро.
Тайяна кивнула.
- Да.
- Я не часто видела нархи - ро. Говорят, что вы не выходите из Леса.
- Я бы тоже не вышла. Но у меня были причины.
- Какая бы звезда вас не вела, лайри Тайяна, я рада, что она привела вас под мой кров. Я вам жизнью обязана.
- Я сделала то, что должна была. Мы с Аашей.
- Ааша?
Волчица привстала на передние лапы, прогнулась, потянулась и зевнула, обнажив полный набор белейших зубов.
- Это ваша….
- Волчица.
- Красивая. А можно ее нарисовать?
- На… рисовать?!
Женщина утвердительно кивнула.
- Да. Я немного рисую. Впрочем, это долгий разговор. Вы позволите угостить вас чашечкой травяного взвара с медом? Я боюсь, что не усну после…. этого.
Тайяна подумала. Она тоже не уснет после такого, это точно. Да и пробовать не стоит, точно какая‑нибудь гадость приснится. А потому предложение скрасить остаток ночи за чашкой взвара показалось ей весьма привлекательным.
- Я буду вам очень признательна, лайри.
- Называйте меня просто Аэлена, Тайяна.
- Благодарю, Аэлена. Тогда я - Тайяна.
- Пойдем?
На кухне было уютно и спокойно. Большой очаг, стол посреди кухни - и еще один, у окошка. Вот к нему и направили Тайяну, пока Аэлена умело раздувала огонь и стаивла чайник с водой.
- Как у вас ловко получается…
- я не всегда была лайри.
Аэлена доставала из шкафа плюшки, какие‑то сладости, мед, чайничек, отмеряла травы, заливала их водой…
Тайяна смотрела молча. Да, эта женщина не белоручка. Это видно сразу по тому, как она двигается, как действует, как привычно перехватывает тяжелый чайник и заливает траву кипятком.
Тайяна, не удержавшись, взяла ложечку и зачерпнула меда. Слизнула, зажмурилась. На корабле кормили неплохо, но как же девушка скучала без этого… без трав, без свежих овощей и фруктов, без меда… вку - усно…
- Угощайтесь, Яна.
- простите?
- Ох, это вы меня простите. Я не нарочно, просто сокращение такой удобное…
Тайяна подумала.
- а что, мне нравится. Яна?
- да…
Тай оставалась позади, в Лесу. А новая жизнь - новое имя.
- да, мне нравится. Можете называть меня Яна.
- Аэла.
Женщины сидели на кухне, молча пили травяной взвар, заедая его медом и сладостями, и ничего не говорили. Не хотелось нарушать это спокойствие. Пусть обманчивое, пусть зыбкое и неверное, но все же - тишина, шум огня в очаге, ровное дыхание волчицы, которая нагло навалилась им на ноги всей тушкой и теперь работала грелкой.
И все же лайри Аэла нарушила молчание.
- А что вы планируете делать дальше, Яна?
- Не знаю. Деньги у меня есть, на первое время хватит. Сниму комнату, попробую пожить среди людей, может, поищу работу.
- а что вы умеете делать?
Тайяна задумалась.
- я хорошо работаю с животными. Знаю растения, разбираюсь в отварах, в травах… умею готовить, шить, но вряд ли мода нархи - ро схожа с человеческой.
- Мы почти ничего не знаем о нархи - ро.
- Мы стараемся, чтобы о нас не знали.
- Но почему?
- А стоит ли доверять людям?
- Не стоит. Это верно.
- Люди странные и каждый - сам по себе. А мы - единый народ. С единой мечтой и целью.
- У нархи - ро есть цель? А какая?
- обрести крылья.