Пока я бежал в сторону кареты, появился один из потерянных лучников: выпущенная им стрела срикошетировала от защиты кольчуги Ингура и ушла вертикально вверх. Мы с братом выстрелили в ответ практически одновременно. Аура лучника начала гаснуть, и я понял, что с ним покончено. Остался всего один противник, но времени на его розыски не было. Я подбежал к Ингуру и приказал ему обойти карету по дороге, а сам перескочил кювет и начал пробираться по кустам, прячась от случайного выстрела.
Дверь кареты, обращенная к лесу, оказалась заблокирована деревом, и открыть ее было невозможно.
- Ингар, ты где? - раздался из кареты голос брата.
- Я здесь, рядом с каретой, только дверь с моей стороны зажата деревом.
- Выходи на дорогу. Викана без сознания, и мне ее одному не вытащить.
- Иду, - откликнулся я. - Только будь осторожен, брат, где-то еще один недобитый лучник сидит.
- Все нормально, этот урод здесь валяется, его охранник Виканы убил, правда, и сам на стрелу напоролся.
Я осмотрелся и, убедившись в отсутствии опасности, обошел карету сзади. На дороге рядом с каретой лежал труп имперца с перерубленным горлом, а из двери свешивалось тело гвельфа, совсем еще мальчишки, со стрелой в груди. Карета наклонилась на бок, задрав колеса с правой стороны, и дверь в нее оказалась на уровне моей груди. Из двери кареты высунулась голова брата, и он обратился ко мне:
- Ингар, помоги вытащить мальчишку, а то он застрял, и я не могу его вытолкнуть.
Мертвый гвельф зацепился ремнем за подножку кареты, и мне пришлось перерезать ремень кинжалом. Мертвое тело упало на землю и скатилось под днище кареты.
- Ингар, - снова раздался голос брата, и он высунулся из кареты с Виканой на руках. - Держи ее.
Я принял из рук брата драгоценную ношу и прижал к груди. Викана дышала ровно, но глаза были закрыты, а на ее лбу синела огромная шишка. Скорее всего, она ударилась головой, когда карета столкнулась с деревом. Заниматься лечением было некогда, надо уносить ноги.
- Все, Ингур, уходим, - сказал я, как только брат вылез из кареты. - Главное, успеть взлететь, пока сюда не заявились гвельфы из головного дозора или лесной стражи.
Я сделал всего насколько шагов, когда в спину, словно молотком, ударила стрела. На мне был только маскхалат, и наконечник стрелы, пробив левый бок, вылез из моего живота прямо под ребрами. Первое мгновение боли не было, и я успел, опустившись на колени, осторожно положить Викану на дорогу.
- Ингар, что с тобой? - удивленно спросил брат, и тут от его кольчуги отскочила вторая стрела.
Ингур дико заорал и убежал куда-то назад по дороге, преследуя воина, подстрелившего меня. Раненый бок скрутило от дикой боли, и в глазах потемнело. Сознание сжалось в комок, и я провалился в транс. Мысли ушли, остались одни инстинкты, организм боролся за жизнь, задействовав все имеющиеся ресурсы. Стрела пробила мне селезенку и только чудом не задела кишечник, пройдя рядом с левой почкой. Организм без моей помощи перекрыл поврежденные сосуды и остановил кровотечение, но боль оставалась ужасной, и я едва мог вздохнуть.
Невероятным усилием воли мне удалось задавить источник боли, и вся левая сторона живота задеревенела. Теперь я мог соображать и принимать решение, что делать дальше. Все прежние планы полетели к чертовой матери, приходилось хоть как-то цепляться за жизнь. Оставаться на дороге нельзя, необходимо двигаться к дельтаплану, только тогда есть призрачная надежда выжить.
Вынув кинжал, я обрезал наконечник стрелы, торчащий из живота, затем попробовал взять Викану на руки и подняться с земли. Как ни странно, но мне это удалось.
Я шел, как зомби, кусая губы и приволакивая левую одеревеневшую ногу по направлению к стоянке дельтаплана. Мыслей в голове не было, была только одна цель - дойти. Когда я добрался до русла ручья, меня уже болтало, как алкаша после третьей бутылки. Три шага вперед, два назад, но мое тело упорно шло к своей цели на одном только инстинкте. Свет в глазах погас, когда я увидел спасительный затон, но сил бороться за жизнь уже не было, ноги подогнулись, и я упал в воду прямо с Виканой на руках.
* * *
"Бум, бум, бум", - стучат в ушах удары сердца, с трудом проталкивающего по сосудам ставшую такою тягучей кровь. Перед внутренним взглядом возникла картина, ставшая уже дежавю. Я снова тону, погружаясь в черную глубину под ногами. Над головой тает синий осколок неба, отражающийся в воде. Грудь разрывается от недостатка воздуха, и все мое существо буквально вопит: "Жить, жить, жить!"
Я из последних сил гребу наверх к такому далекому кусочку неба, и мне, наконец, удается перебороть силу, тянущую на дно, и устремиться вверх. В легкие врывается поток воздуха, удары сердца в ушах затихают, и из них как будто вытаскивают пробки. Рядом со мною плачет какая-то женщина, причитая и давясь слезами:
- Миленький, не умирай, я прошу тебя, не умирай!
Причитания переходят в похожие на скулеж звуки, и снова как заведенная женщина повторяет:
- Миленький, не умирай, я прошу тебя, не умирай!
На мое лицо падают соленые слезы, которые немного щиплют ранки на покусанных губах. Я открываю глаза и вижу над собой такое родное лицо Виканы, правда, ее красоту немного портят покрасневшие заплаканные глаза и большой синяк на лбу, но это такие мелочи после стольких дней ожидания нашей встречи! Викана не сразу заметила, что я пришел в себя, и, все так же покачиваясь, причитала, держа мою голову у себя на коленях. Я закрыл глаза и погрузился в транс, анализируя состояние своего организма.
Дела со здоровьем выглядели весьма неважно, но и не настолько плохо, как в те времена, когда я гнил заживо в пустоши. Проклятая стрела все так же торчала у меня в животе, но организм изолировал ее и восстановил обходные пути кровотока. Мне очень не понравилось, что уже присутствовали первые признаки внутреннего воспаления, но до горячки было еще далеко. Хуже всего было то, что моя аура оказалась абсолютно пуста и зияла огромными дырами, все запасы Силы ушли на борьбу с ранением. Подзарядиться было негде, рядом со стоянкой источника Силы не было, а найти новый при полностью пустой ауре я не мог физически. Аура Виканы тоже была практически разряжена, все ее ресурсы ушли на удержание меня на краю жизни. Единственное, что можно попробовать, так это подзарядиться от камня в двигателе дельтаплана.
- Викана, - позвал я любимую, открыв глаза.
Гвельфийка, перестав раскачиваться и причитать, уставилась на меня своими голубыми бездонными глазами. Она не сразу поняла, что произошло, и, по всей видимости отчаявшись, посчитала, что потеряла меня. Из ее горла донесся какой-то сдавленный писк, и я понял, что не все неприятности для меня на сегодня закончились. Поток слез, хлынувший из ее глаз, грозил утопить меня как котенка, а ее сладкие губы пытались зацеловать до смерти. Хотя в эротических мечтах я всей душой желал подобного к себе отношения, но жить мне тоже хотелось, и я начал по мере сил отбиваться от неумеренных ласк любимой.
- Викана! - взмолился я. - Ты меня задушишь, я и так еле живой, пожалей меня, пожалуйста!
Мои мольбы, наконец, дошли до заостренных ушек принцессы, и она пришла в себя.
- Ой, что же я, глупая, делаю? Милый, тебе же больно, а я накинулась на тебя как сумасшедшая. Прости меня, пожалуйста!
- Прощаю, - ответил я. - Викана, скажи, сколько времени я валяюсь без сознания и где Ингур?
- Ингар, ты без сознания со вчерашнего дня. Сейчас раннее утро и уже светает. Ингур сидит в засаде возле реки и сторожит нас от лесной стражи.
- Викана, помоги мне встать, я хочу взять одну штуку вон из той хреновины, что плавает в затоне.
- Тебе нельзя вставать, ты тяжело ранен, в тебе застряла стрела, которую я не знаю, как извлечь. У меня с собой ни инструментов, ни одного заживляющего эликсира, даже чистой тряпки нет. Такие раны только вдвоем и можно заживить: видящая с аурой раненого работает, а армейский лекарь или боевой маг стрелу извлекает, рану чистит и зашивает.
- Викана, я все понимаю, но мне нужно встать на ноги. Если я буду лежать, то сюда скоро придут другие доктора, которые будут меня лечить отрубанием головы, а это больно и неприятно.
- Они не посмеют! Я гвельфийская принцесса и видящая!
- Тебя, конечно, они не тронут, а нас с Ингуром укоротят на голову обязательно! Ты просто многого не знаешь, а времени рассказывать нет. Поверь мне на слово и помоги подняться.
С помощью Виканы я доковылял до дельтаплана и достал камень Силы из двигателя. С большим трудом мне удалось настроиться на него и подзарядить свою ауру. Полной зарядки мне добиться не удалось, но до половины я подзарядился. Эта процедура также ополовинила запас Силы в камне, и долететь до Танола стало невозможно, но сейчас перед нами стояла только одна задача - поскорее убраться с места побоища.
Заряженная аура активизировала процессы заживления в организме, и результат не заставил себя ждать: у меня прорезался зверский аппетит. Викана, обрадованная моими успехами, быстро приготовила походную кашу и чай из наших с Ингуром запасов. После завтрака я начал уговаривать принцессу вытащить стрелу из моей спины, но Викана категорически отказывалась убивать меня собственными руками, и наша беседа постепенно переросла в первый семейный скандал. Я пригрозил Викане, что заставлю брата вытаскивать стрелу, что решило вопрос в мою пользу. В процессе этой милой беседы на стоянку вернулся Ингур, который буквально обалдел от вида "умирающего" братика, с торчащей из спины стрелой, при этом орущего на Викану.
В конце концов мне удалось убедить Викану и Ингура в необходимости операции. Я лег на плащ, расстеленный на земле, и, сжав зубы, начал подавать команды Викане, контролируя магическим зрением движение стрелы в ране. Принцесса трясущимися руками ухватилась за стрелу и начала потихоньку тянуть. Стрела постоянно выскальзывала из ее пальцев, и у меня буквально искры летели из глаз от такого издевательства. Наконец мои нервы не выдержали, и я приказал Ингуру привязать к стреле запасную тетиву от лука и направился к дельтаплану. Улегшись на поплавок, я перекинул тетиву через ручку управления и, потянув за нее, начал извлекать стрелу самостоятельно, матерясь по-русски. Искры из глаз от боли у меня летели по-прежнему, но был и результат. Мои страдания закончились минут через десять, и стрела была извлечена. Вместе с сукровицей из раны вылилась довольно большая порция гноя, указывающая на то, что внутри у меня не все в порядке.
Викана, удостоверившись в том, что стрела извлечена, а я все еще жив, приступила к обработке раны. Больше всего меня озадачила процедура высасывания гноя из раны и заливка ее слюной гвельфийки. Вмешиваться в манипуляции принцессы я не решился, а просто молча офигевал от такой народной медицины. Как бы то ни было, но моя рана была обработана и плотно забинтована куском нижней юбки Виканы, после чего мы начали готовиться к вылету. Как ни душила меня жаба, но я твердой рукой выбросил практически все вещи из дельтаплана, оставив только небольшой запас каши с керосинкой и свой меч, а у Ингура осталась моя кольчуга и лук с десятком стрел. Мы переоделись в теплые вещи, захваченные из замка, а остальное просто выбросили. Одежда, которую я приготовил для Виканы, оказалась ей велика, но это уже дело пятое.
Привязав принцессу к сиденью в дельтаплане, мы с Ингуром сняли сапоги и, закатав штаны, заделались бурлаками. Правда, на меня легло в основном моральное руководство, но тем не менее нам удалось вытащить дельтаплан к реке, где мы сразу приступили к сборке крыла.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, и наша компания стала видна со всех сторон как на ладони. Магическое сканирование выявило три гвельфийские ауры на противоположном берегу Телира, еще пятеро прочесывали лес на нашей стороне, но до них было довольно далеко, и они удалялись от реки. Первая тройка сразу обнаружила нас, стоило им только выйти на берег. Гвельфы попытались обстрелять дельтаплан из луков, но расстояние оказалось слишком большим, и стрелы падали в воду шагах в двадцати от нас. Бросив это бессмысленное занятие, воины лесной стражи побежали к мосту.
Времени до визита незваных гостей оставалось немного, однако и наша работа приближалась к концу. Гвельфы появились на нашем берегу, когда я уже занял свое место за штурвалом и включил двигатель. Дельтаплан начал разгоняться по водной глади, оставляя за нашей спиной удивленных преследователей. Если раньше мне удавалось оторвать поплавки от воды через сто метров, то сейчас на это ушло около трехсот. Ручку управления сильно потряхивало, но аппарат уверенно набирал высоту. Мы летели над водой, пока не поднялись метров на двести, и я осторожно начал поворачивать на юго-восток, где, по словам Ингура, находилось болото, которое должно было стать местом нашей следующей посадки.
Перегруженный дельтаплан управлялся как утюг, и о каких-либо резких маневрах невозможно было даже подумать. При любом порыве ветра обшивка крыла начинала вибрировать и хлопать, поэтому я все время боялся, что ее порвет к чертовой матери. Вибрация и все эти удары передавались на ручку управления, а следовательно, на мое израненное тело. От этой тряски у меня примерно через час открылась рана и по спине потекла теплая струйка крови. К тому моменту, когда внизу под нами показалось долгожданное болото, я еле держался за ручку управления.
Ингур что-то говорил мне, стараясь перекричать шум пропеллера, но мне уже все было по барабану, я мечтал приземлиться хотя бы живыми и сразу пошел на снижение. Аппарат раскачивало из стороны в сторону, как на качелях, а до воды оставалось всего пара метров. Я выключил двигатель, чтобы пропеллер не разнесло от удара об воду, и с ужасом понял, что не успеваю выровнять дельтаплан, когда левый поплавок первым коснулся воды. От удара об воду меня бросило вперед, и я толкнул ручку управления от себя. Аппарат сделал "козла" и буквально рухнул в воду. Каким чудом машину не разнесло на куски и мы не перевернулись, я уже не успел понять, потому что потерял сознание.
Глава 14
ОЧЕРЕДНОЕ ЗНАКОМСТВО С ГЕОНСКОЙ ФАУНОЙ
Заканчивался второй день нашего сидения на болоте.
После аварийной посадки я уже почти полностью оправился и сейчас занимался переборкой двигателя, в который попала вода. На наше счастье, я выключил его заблаговременно, и короткого замыкания не произошло, но ил, поднятый на поверхность в результате моего мастерского приводнения, забрызгал дельтаплан и его пассажиров с ног до головы. Вот я и занимался устранением последствий этого происшествия. Викана стирала свои и наши с братом шмотки, а Ингур смывал грязь с обшивки крыла.
Эта живописная сцена разыгрывалась на небольшом плавучем островке посреди обширного болота. Вчера грязевой душ быстро привел меня в чувство, и экипаж дельтаплана, оказавшийся по уши в грязи, еле доплыл до островка, гребя обломком полена, плававшего неподалеку. По всей видимости, неприятные сюрпризы на время закончились, а приютивший нас островок оказался заброшенной охотничьей стоянкой. Охотники, похоже, давно здесь не появлялись, но тростниковый шалаш и двухместное каноэ из коры какого-то дерева окончательно не развалились и подлежали ремонту. Первым делом мы сбросили грязную одежду и попытались смыть с себя голубоватый ил, который почему-то только размазывался по телу, как масло, и никак не хотел смываться. В результате этого я стал самым настоящим гвельфом, приобретя оливковый оттенок, мало отличающийся по цвету от кожи Виканы. Это обстоятельство очень развеселило принцессу, и она до самого вечера давилась от смеха, глядя на нас с братом.
Одежду мы тоже попытались отстирать, но не тут-то было, она тоже покрылась тонким слоем голубой глины и, подсохнув, встала колом, как одежда героев фильма "Джентльмены удачи". Мои опасения, что неожиданная грязевая ванна может выйти нам боком, были развеяны принцессой, заявившей, что нам несказанно повезло и мы вымазались в целебной глине грязевого вулкана, который, видимо, пробил себе дорогу на поверхность где-то поблизости. Такие места на Геоне очень редки, вулканы появляются на срок не более месяца, и глина из них стоит чуть ли не на вес золота. Викана, окончательно разорвав свою нижнюю рубашку, соорудила из нее подобие комплекта бикини и принимала самые живописные позы в лучах заходящего солнца, и, я думаю, не без умысла. Ингур, увидев преобразившуюся принцессу, сразу злобно зашипел, бубня себе под нос:
- Ну вот, опять взялась за свои женские штучки, шастает в чем мать родила и не дает спокойно заниматься делами. Мало ее отец в детстве порол!
Меня от этого зрелища бросало то в жар, то в холод, и я сидел словно пришибленный, пытаясь делать вид, что ремонтирую шалаш. Мало того что у меня от любви последние мозги вышибло, к тому же такой красоты я не видел даже в лучших глянцевых журналах Земли. Красавицы с ярких обложек - на девяносто процентов произведение фотошопа, а здесь все naturel, кожу девушки покрывал нечаянный боди-арт, при этом - заостренные ушки и эльфийские пропорции тела, в общем, полный караул. Викана пыталась что-то мне говорить, но я ее не слышал и только мычал в ответ. Такая реакция лишь раззадорила гвельфийку, и она взялась за нас с Ингуром всерьез, исполнив гвельфийский танец живота под звонкую песенку.
- Ты полная дура, сестренка? Правильно говорят, что волос длинный - ум короткий! Ты чего добиваешься? Ты хочешь, чтобы Ингара удар хватил? Он из-за тебя только что с того света вернулся, а ты на нем свои бабские трюки отрабатываешь! Я твой брат и знаю тебя с детства, мне все твои уловки знакомы, и то меня трясет как припадочного. Тебе мало покойного Юсуфа? Я сейчас возьму тебя за шкирку и прополоскаю в болоте, может быть, тогда в себя придешь! Кыш отсюда за шалаш, сиди там и приготовь хотя бы чай! - взорвался Ингур.
- Ой! - пискнула Викана и, прикрывшись руками, убежала за камышовую стену.
Мне удалось выдохнуть застрявший в груди воздух, и в голове начало проясняться.
- Ингар, не обращай на Викану внимания, просто у нее характер такой. Я сейчас на охоту пойду, каноэ вроде в порядке, а ты отлежись, у нас завтра море дел.
Я кивнул и заполз в шалаш, расслабившись на мягкой подстилке из камышовых листьев. Напряжение спало, и я начал обдумывать план дальнейших действий. Но долго мне прохлаждаться не позволили.
- Ингар, я чай принесла, - произнесла Викана, заползая в шалаш с котелком в руках.
От ее игривого настроения не осталось и следа, передо мной снова был строгий доктор. Я взял из рук принцессы обернутый тряпкой горячий котелок и сел. Несколько глотков душистого отвара вышибли остатки дури из головы, и я вернулся из виртуальной реальности к прозе жизни.
- Спасибо за чай, - произнес я, не зная, как начать разговор, и вернул котелок принцессе.
Викана просто выкинула проклятый котелок из шалаша и повисла у меня на шее.
- Ингар, я плохая, да? Прости меня, я столько раз представляла нашу с тобой встречу, искала слова и даже пыталась их заучить, чтобы ты понял, как я тебя люблю, а вот увидела тебя, и все сразу из головы вылетело. Зачем я эти глупые танцы устроила, сама не пойму. Я так долго тебя ждала, что совсем отчаялась и захотела всего и сразу, а так не бывает. У нас все будет, но позже, когда затянутся твои раны, а я еще немного потерплю. Можно я так посижу и послушаю, как бьется твое сердце?