Не зная, что ответить любимой, я просто обнял ее и прижал к груди. Сколько мы так просидели, я не помню, время исчезло, и мы растворились в окружившей островок тишине. Сначала я почувствовал, а потом и услышал, как бьется сердечко Виканы, заглушаемое стуком моего сердца. Постепенно удары наших сердец начали подстраиваться друг под друга и соединились в один ритмичный звук. Потом наши ауры начали сливаться в одну и, наконец, окружили тела одним общим пульсирующим коконом. Потоки Силы объединились и слились в единую мерцающую сеть. Моя аура отдала часть красного цвета ауре Виканы, а ее окрасила мою нежной голубизной. Раны в израненном теле не просто зажили, они исчезли, как будто их никогда и не было. Аура любимой, окутывавшая собой ранее только ее голову, растеклась по всему телу и изменила свой цвет и насыщенность. Что-то очень важное произошло в это мгновение между нами, пока еще не до конца осознанное, но объединившее нас навсегда.
- Вот вы где, голубки! - нарушил идиллию голос Ингура. - А я думал, что вас болотные духи утащили. Я тут олениху подстрелил, давайте лучше ужин соорудим, а то есть хочется, как зоргу в зверинце императора!
Викана ужом выскользнула из моих объятий и испарилась из шалаша. Вся напряженность и недосказанность куда-то ушли, и мы, как одна семья, занялись приготовлением ужина. Через пару часов сочный шашлык, кусок за куском, исчезал в наших голодных желудках, а над маленьким костром раздавался звенящий смех Виканы и мягкий баритон Ингура, шутливо рассказывающий о подвигах на охоте. Постепенно ночь опустилась на островок, и мне предстояло первым заступить на дежурство. Викану мы отправили спать в шалаш, а Ингур лег прямо у костра.
Я методично начал изучать свое состояние и анализировать новые ощущения. Магический мир приобрел новые краски, и мне стали видны не только лучи Силы, проходящие высоко над головой или стелющиеся над поверхностью болота, но и тончайший туман, исходящий от этих лучей, а также магические следы, оставляемые животными после себя. Эти следы постепенно таяли, но я мог их видеть еще несколько минут после того, как животное скрывалось из вида. Подобное видение, наверное, перешло ко мне от Виканы, интересно, а какие возможности достались ей от меня?
Ничего враждебного вокруг не наблюдалось, и я решил не будить брата и дать ему побольше выспаться, но замеченный мерцавший в двухстах метрах от островка подходящий для зарядки луч Силы изменил эти планы. Доброта добротой, но днем я могу и не найти этот слабый луч, спрятанный среди камышей, до сегодняшнего дня мне удавалось заметить подобный луч с расстояния не дальше пяти метров.
Разбудив Ингура, я забрал камень из дельтаплана, кольчугу и отплыл на каноэ для подзарядки. Новые возможности позволили мне не только заметить луч на таком большом расстоянии, но и, не пропуская луч через себя, напрямую зарядить камень, просто заставив пульсировать его в такт пульсации луча. Вернулся я на островок через пару часов и сразу же завалился спать.
Утро встретило меня холодным туманом, накрывшим болото молочной пеленой. Туман был настолько плотен, что не было видно даже пальцев на вытянутой руке, поэтому я перешел на магическое зрение и сразу схватился за лук Ингура. Сканирование обнаружило две ауры каких-то больших зверей, бродящих неподалеку. Что это за звери, рассмотреть не удалось, но размером они были с земного кабана. Пока я раздумывал, как поступить, звери подошли к шалашу, где спала Викана, и начали разбирать заднюю стенку. Такого развития событий я не мог допустить и поэтому начал стрелять, целясь в середину ауры зверей. К моему удивлению, выпущенные стрелы не пробили шкуру животных, а ушли рикошетом в сторону. Слава богу, удары стрел отбросили зверей от шалаша, но, по всей видимости, только их разозлили. Две следующих стрелы повторили судьбу предыдущих, несмотря на то что я вложил в них большой импульс магической Силы, и мне впервые за последнее время стало по-настоящему страшно. Окажись я на островке в одиночестве, то наверняка сразу же сбежал, но сейчас опасность угрожала не только мне. Отбросив лук в сторону, я схватился за меч и с воплем прыгнул навстречу опасности.
Мой поступок был, конечно, безрассудно смел и одновременно отдавал глупостью, но я сам решил дать себе отдохнуть и не заморачивался ночным дежурством, а теперь приходилось расхлебывать. Еще в прыжке до меня дошло, что я должен был сначала вытащить Викану из шалаша и разбудить Ингура, а потом бросаться с ножиком на танк. Зверюшки были явно непростыми, после моих выстрелов цвет их ауры изменился, и она окутала зверей светящимся коконом. Удары меча для зверушек были что слону дробина, с таким же успехом можно рубить прутиком рельс. Единственное, что мне удалось сделать, - это устроить шикарный фейерверк. Каждый удар меча, подпитанный магической Силой, выбивал из защитной ауры зверей целый сноп искр и голубых молний. Мои вопли, треск молний и сполохи искр разбудили Викану с Ингуром, и они, ничего не понимая, убежали к дельтаплану.
Порыв ветра, наконец, разогнал туман, накрывший болото, и я рассмотрел сладкую парочку страхолюдных созданий, гонявших меня вокруг шалаша. Ими оказались две морские свинки-переростки, но с длинными хвостами и серебристым мехом, окутанным коконом из голубых молний. На счастье, звери передвигались не с такой скоростью, как я, и мне пока удавалось избегать их когтей и клыков, но забег не мог продолжаться вечно. Сражение зашло в своеобразный тупик, зверюшки никак не могли меня догнать, а я не мог их даже поцарапать, отгоняя ударами меча, которые только на время останавливали их, отпугивая снопами искр. Мне удалось войти в ритм боя и начать осмысливать происходящее.
- Ингур, сажай Викану в лодку, и валите отсюда! - заорал я. - Ты не знаешь, что это за твари?
- Ингар, это стальные выдры, у них только живот уязвим, а рубить этих зверей мечом дохлое дело! - обрадовал меня брат.
- Я никуда отсюда не поплыву! - вставила свои три копейки Викана. - Я не брошу тебя, любимый!
- Мотайте отсюда к чертовой матери! Вы мне только мешаете! - начал выдавать я желаемое за действительное в надежде убрать Викану и Ингура с острова, а там, возможно, удастся смыться и мне.
Ингур затолкал брыкающуюся принцессу в каноэ, и они отчалили. Отступление Ингура и Виканы дало мне некоторую свободу действий, и я теперь мог нарезать круги по всему островку, а не только вокруг шалаша, и это сразу дало первый результат. Мне удалось изловчиться и отрубить хвост одной из выдр. Лучше бы я этого не делал. Зверюга дико завизжала и, совершив здоровенный прыжок, сбила меня с ног. Я кубарем покатился по земле, а меч улетел в камыши.
Отползая от надвигающейся смерти, я ощутил, как уши неожиданно заложило, а в груди начал сжиматься пульсирующий шар магической Силы. Время потекло, как густой кисель в кружку, и звуки перешли в нижний регистр. Зверюшки почувствовали произошедшую во мне перемену и попытались удрать, но сделать этого им не удалось. Что-то ухнуло, в воздухе замелькали серебристые искры, и над островком словно пронесся ветер. Шар Силы в груди опустел, и время вернулось к своему обычному течению. На мои губы из носа потекла солоноватая струйка крови, и я, пошатываясь, пошел умываться. Произошла та же история, что и в монастыре, только со значительно большим эффектом. Весь запас магической Силы мгновенно разрядился в окружающую среду, разрушая энергетику всего живого. Вокруг островка плавала дохлая рыба и какие-то мелкие животные, напоминавшие лягушек. Возле дельтаплана всплыли кверху брюхом еще две стальные выдры небольшого размера, скорее всего, это были детеныши напавшей на меня парочки.
Смыв с лица кровяные потеки и освежив тело прохладной водой, я отправился разыскивать меч и проверять результат ментального удара по выдрам. Парализованная рыба в шагах двадцати от островка уже начала приходить в себя и подавала признаки жизни, поэтому необходимо было добить выдр, во избежание их воскрешения.
Разыскав меч, я с опаской подошел к выдрам. Мои магические возможности на время сильно оскудели, и мне не удавалось просканировать ауру животных, но опасался я напрасно, зверушкам досталось по полной программе. Ментальный удар прикончил выдр, мало того что из их пастей вытекло с полведра малиновой крови, у зверюшек даже глаза лопнули.
"Да, Игоряша, стремный ты теперь хлопец. Не дай бог нажрешься пьяный или с любимой поскандалишь, и выходи строиться. Нужно постоянно себя контролировать, а то психану - и вокруг одни трупы, - испуганно подумал я. - Теперь придется пить только валерьянку и кефир!"
За этими размышлениями меня застали вернувшиеся на островок Ингур и Викана. Принцесса недолго думая бросилась ко мне с медосмотром и стала гладить и ощупывать, как врач призывника в военкомате. Убедившись в том, что я не собираюсь в данный момент помирать, она повисла у меня на шее и начала ласкать, как кошка потерявшегося котенка. Я, конечно, был обеими руками за такие лечебные процедуры, но мои силы оказались на исходе, поэтому мы не устояли на ногах и повалились на землю.
- Сестренка, ты оставишь Ингара в покое или решила все-таки его придушить? Как ни подойду к вам, а ты его по земле валяешь и душишь. Дождись сначала свадьбы, а потом пришибешь его сковородкой в первую брачную ночь, сразу отпразднуем свадьбу и поминки, - начал юморить Ингур. - Лучше бы ты поесть приготовила, а то Ингар тут такого наворотил, что я думаю, он голодный, как зорг, и как бы нас не сожрал.
- Дурак ты, Ингур! Это у тебя шутки такие? Я тебе все припомню! - огрызнулась принцесса и, отпустив меня, направилась к костру.
- Ну, брат, ты и даешь, чем ты выдр приласкал, что даже глаза повыскакивали? Мы когда от острова отплыли, я хотел назад вплавь вернуться, но Викана не позволила, она почувствовала что-то. Потом на острове как жахнет, даже пыль водяная поднялась, и рыба дохлая стала всплывать.
- Есть способы, но я сам толком не понимаю, как у меня это получается. Ингур, я тебя попрошу, если увидишь, что я чересчур разбушевался или приказываю тебе бежать от меня во все лопатки, не задавай вопросов, а сразу хватай Викану в охапку и убегай подальше. Я не всегда могу контролировать эту магию, выброс магической Силы может произойти против моей воли. Если это случится, то вокруг останутся только покойники с лопнувшими глазами. Ты понял меня?
- Да, понял. Вы все, истинные высокородные, так можете? Мой отец никогда о подобных вещах не рассказывал.
- Не знаю я этого, брат. У меня есть большие способности к магии, но я самоучка. После переноса на Геон я только и делаю, что бегаю, прячусь и воюю. У меня толком и времени не было обучиться, да и учителя отсутствовали. Мне удалось самостоятельно научиться некоторым трюкам, но эти магические опыты в первую очередь опасны для меня самого. Я умею убивать при помощи магии, но только не за счет умения, а как тарг дубиной, используя голую магическую Силу.
- Не расстраивайся, Викана тебя поднатаскает, в магии она у гвельфов самая подающая надежды магичка. Половина Геона из-за нее перегрызлась, стараясь заполучить к себе. Ты думаешь, зачем она императору? У Антора II красивых баб как грязи, правда, симпатичнее Виканы мне не встречались, но гвельфийки холодны в постели, а Антор на любовных утехах буквально помешался. Не в кровать он ее хотел заполучить, здесь какие-то династические заморочки и магические таланты Виканы замешаны!
- Мужчины, идите сюда, еда готова! - прервал наш разговор голос принцессы, и мы отправились к костру.
Викана зажарила из мяса оленихи, остатков вчерашней добычи Ингура, шашлык и сварила похлебку с какими-то корешками. Несмотря на бедный выбор ингредиентов, шашлык и похлебка оказались очень вкусными. Меня особенно удивила скорость, с которой была приготовлена еда. У меня на все про все ушло бы втрое больше времени, хотя я не копуша.
- Викана, ты не повариха, а золото! Как тебе удалось так быстро и вкусно все приготовить?
- Милый, я знаю многие кулинарные секреты, с которыми я тебя познакомлю. Это простейшая бытовая магия, меня всему этому обучили в монастыре. Правда, вы все, мужчины, косорукие и только портите продукты, но приготовить еду втрое быстрее, чем обычно, ты сможешь.
- Надо же, а у нас на Земле лучшие повара мужчины. Женщины в семье готовят еду чаще, но если хочешь вкусно поесть, то готовь сам.
В ответ на мою реплику Викана только презрительно фыркнула, и я решил не обострять тему.
- Ингур, ты толком не рассказал про зверюшек, которые гоняли меня по острову, почему этих тварей ни стрела, ни меч не берет?
- Стальные выдры - зверь очень редкий, и живут они еще только в паре мест на Геоне. По легендам, зверей вывели древние маги после последней из своих войн и использовали для личной охраны. По тем же легендам они этих магов и сожрали. Стальная выдра - зверь магический, и его ни стрела, ни меч не берет, только пузо у него мягкое.
- Как же вы на него охотитесь? - удивился я.
- Да проще простого: накидываем сеть и переворачиваем, а потом бьем стрелами или копьем в брюхо, правда, нужно не меньше десятка человек, это осторожный и опасный зверь. Я только в одной удачной охоте на выдру участвовал. Мы тогда одного гвельфа и четверых полукровок потеряли, а выдра совсем молодая была и вполовину мельче твоих.
- Зачем же на нее охотятся, если она такая опасная?
- Странный вопрос. Шкура выдры немереных денег стоит, а еще и престиж. Мало у кого в доме такая шкура висит, а охотников, сумевших ее добыть, на всем Геоне единицы. В древности маги умели из шкуры выдры магическую броню делать, как-то подсоединяя камни Силы и покрывая изнутри золотой паутиной, но сейчас секрет утерян. Брат, ты мне продашь одну шкуру?
- Тебе в ухо заехать или как? Ты мой брат, и все, что есть у меня, в твоем распоряжении. Кроме Виканы, конечно, - обозлился я и тут же получил оплеуху от принцессы.
Ингур залился смехом и повалился на землю, но недолго радовался братишка, ему тоже досталось на орехи. Викана, закусив губу, огрела его по спине лежащим возле костра поленом, после чего он выгнулся дугой и жалобно заохал.
- Ничего себе, сходил за хлебушком, - выдал я, потирая опухшее ухо.
- А вы поменьше языком молотите, целее будете, а то поделили невесту братики! - заявила Викана и гордо ушла за шалаш.
- Чего разлегся? За дело она нам врезала. Пойдем снимать крыло с дракона, ты его будешь отмывать, а я двигателем займусь, нужно постараться завтра улететь.
- А почему это мне за дело поленом врезали, это ты про Викану сказал!
- Тебе за смешки досталось, нечего под руку попадаться, когда девушка в гневе.
На этом утреннее веселье закончилось, и наступили трудовые будни. К вечеру дельтаплан был приведен в боевое состояние и в основном готов к вылету. Я еще раз сплавал к лучу Силы для подзарядки и вернулся на остров уже почти в темноте. Мое долгое отсутствие обеспокоило Викану, все обиды были забыты, и мы снова дружной семьей расположились у костра.
Обсудив с Виканой все нюансы нашего полета, мы перешли к задачам Ингура. На первый взгляд его действия были простыми: сиди на острове и дожидайся моего прилета, но это только на первый взгляд. Стрел у Ингура оставалось всего пять штук, а запасы еды отсутствовали вовсе, к несчастью, мясо убитых выдр тоже оказалось несъедобно. Проблемой являлась даже добыча огня, потому что отсутствовало огниво или какая-либо другая зажигалка. Обладание Силой позволяло мне добывать огонь буквально из воздуха, а брату предстояло как-то выкручиваться самому. Надавав советов по поводу добывания огня трением, я скромно замолчал, понимая, что теория ох как далеко отстоит от практики.
Заночевали мы прежним порядком, я с Виканой в шалаше, а Ингур у костра. На этот раз мы устроили ночные дежурства, опасаясь нового нападения выдр. Первым дежурить выпало Ингуру, а я, томясь любовной страстью, начал приставать к Викане. Принцесса сразу пресекла все мои домогательства, заявив, что завтра тяжелый день и мне необходимо отдохнуть, поэтому меня повернули носом к стене шалаша и обняли за шею сзади. Мысль о том, что заснуть мне сегодня не удастся, была сразу развеяна опустившейся на меня дремой - по всей видимости, любовь любовью, но она в основном не дает спать сытым и выспавшимся.
Глава 15
МЕЧТЫ СБЫВАЮТСЯ
Проснулся я от запаха еды, доносившегося в шалаш от костра, у которого готовила завтрак принцесса. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и начало сильно припекать. Я быстро умылся и подошел к костру. Викана отдала мне котелок с едой и стала смотреть, как я ем, подперев голову кулаком. Я съел половину каши и отдал ложку Ингуру, который есть отказался и передал ложку Викане. Принцесса тоже начала отказываться, но я пресек пререкания железной рукой и заставил ее позавтракать.
Предполетная подготовка заняла около получаса, затем, надев теплую одежду и маскхалаты, мы уселись с Виканой в дельтаплан. Я, перекрестившись, махнул рукой брату, и он оттолкнул аппарат от берега. Запустив мотор и проверив его на различных режимах, я пошел на взлет, развернув аппарат против ветра. Дельтаплан быстро набрал скорость, поплавки в последний раз шлепнули по воде, и мы начали набирать высоту.
Викана на этот раз не сидела как мумия, а непрерывно вертела головой во все стороны. Предыдущий полет мало походил на увеселительную прогулку, мы тогда только чудом не разбились, поэтому принцессе было не до красот, проплывавших внизу. Сейчас же дельтаплан вел себя выше всяческих похвал и летел, слегка покачиваясь с крыла на крыло.
Викана весело улыбалась и щебетала без умолку, показывая то и дело куда-то вниз. Мне было не до разговоров, я запоминал ориентиры, по которым собирался найти обратную дорогу. Закончив привязку к местности и сделав круг над островком, я помахал рукой на прощание стоящему внизу брату, затем, сориентировавшись по потокам Силы над Геоном, развернулся на юго-восток. Через полчаса дельтаплан набрал километровую высоту, и деревья внизу слились в сплошное зеленое море. Прошло еще пара часов, и мы, оставив позади остров Тарон, полетели над морем. Погода стояла отличная, и, несмотря на небольшую болтанку, мы без заметных проблем приближались к своей цели.
Викана, насытившись впечатлениями от полета, заснула, убаюканная мерным покачиванием дельтаплана. Электромотор почти не шумел и не мешал принцессе спать. Горы Танола показались на горизонте часа за три до того, как мы увидели берег. В отличие от гвельфийского Тарона, где горы занимали только северо-западное побережье, Танол почти полностью покрывали горы, поэтому их окутанные облаками вершины были заметны издалека.
Теперь основными задачами стали обнаружение эскадры и поиски удобного места для посадки. Я намеренно гнал от себя мысли о том, что эскадру могли перехватить имперцы или она погибла во время шторма. Мой полет за Виканой являлся на самом деле не великим подвигом, а самой настоящей авантюрой, поставившей под угрозу гибели доверившихся мне людей. Да, я оставил Колину все метатели и заряды к ним, но наспех обученные стрелки толком стрелять из них не умели. В случае реального боя расчеты метателей могли попасть в цель только с очень небольшого расстояния. Если имперские маги не станут строить из себя богов и начнут стрелять с максимальной дистанции, то у Колина нет ни единого шанса.