- Тогда зачем сопротивляться? - Люциус наклонился вперед. - Поттер, мы все равно тебя сломаем. Ты будешь служить нам. Так к чему все это?
- Не знаю, - Гарри пожал плечами. - Возможно, мне просто давно не делали больно…
- Круцио! - выкрикнул Эйвери.
Гарри со стоном повалился на пол.
* * *
Мир разлетелся на мелкие стеклышки и собрался вновь. Сознание ускользало и плавилось в фейерверке боли. Казалось, еще чуть-чуть - и всё закончится, наступит долгожданная свобода… Свобода от боли, от жизни, от всего…
- Перестань! - проревел Люциус, бросаясь к лежащему мальчишке и на ходу выкрикивая латинские формулы исцеляющих заклинаний. - Не видишь, он только этого и добивается! Уйти поскоре…
- Поттер?! - недоверчиво переспросил Нотт. - Не верю! Он… Он не может…
- Как видишь, вполне, - Люциус продолжал бормотать длинные цепочки заклятий. - У него нет причин задерживаться здесь…
* * *
- Удивительно, который раз мне не дают умереть именно Пожиратели смерти, - Гарри осторожно встал. - Какая ирония…
- Поттер, что вы помните последним? - тихо спросил Малфой, вглядываясь в его бледное лицо.
- Стены… Косой переулок… Ребята в капюшонах, волокущие меня за собой… Пожалуй, всё, - Гарри спокойно пожал плечами. - Странный вопрос.
- Как вы себя чувствуете?
Ошарашенный взгляд.
- В смысле?
- Я спросил о вашем самочувствии, мистер Поттер. Вам не понятны какие-то слова?
- Понятны, - нахмурившись, кивнул Гарри. - Не ясна цель распросов, но если вам так интересно знать, у меня все в порядке. Я хорошо себя чувствую, температура нормальная, пульс ровный, дыхание…
- Достаточно.
- Как скажете.
Малфой переглянулся с Ноттом - тот удовлетворенно кивнул - затем вновь обратился к Поттеру:
- Что вы думаете о ситуации в стране?
Желание обрести душевное равновесие не выдержало соприкосновения с действительностью. Посмотрев на главу Пожирателей смерти, как на полоумного, Гарри тем не менее пожал плечами и честно ответил:
- Стабильности нет.
- Это можно исправить?
- Скорее всего. Вам виднее… - Гарри нахмурился, задумчиво пиная камень под ногами. - Только, пожалуйста, без меня. Я в эти игры больше не играю.
- Бесполезно! - вмешалась Беллатриса. - Он опять…
- Что значит "опять"? - переспросил Гарри, но тут внимание собравшихся привлек возникший в дверях колдун в черном плаще.
- А вот и наш шпион появился, - протянул Люциус Малфой, во взгляде которого теперь читалась чистая ненависть.
* * *
Северус Снейп прошествовал к трону, встал по правую руку от Малфоя и внимательно вгляделся в своего ученика. Гарри почувствовал себя неуютно: способность цепенеть под пристальным снейповым взором у него никуда не исчезла. Пожиратели смерти хранили молчание.
- Идиот, - ровно произнес Снейп и повернулся к Люциусу. Тот, между тем, с откровенным удивлением рассматривал Гарри, не пожелавшего вымолвить ни слова.
Молчание стало затягиваться.
- Мистер Поттер, вы не желаете ответить вашему преподавателю? А, возможно, расквитаться с ним за услышанное оскорбление?
- Нет, - твердо заявил Гарри, изучая трещинки на полу.
- Вы уверены? - настаивал Малфой, пытаясь понять странное поведение гриффиндорца.
- Абсолютно, - отрезал тот.
- Поразительно, - Люциус переглянулся с Ноттом, также не вполне понимавшим ситуацию. - Причину назовете?
Гарри скользнул взглядом по окружавшим его фигурам, неподвижно стоявшему Снейпу и вновь уставился на особо приглянувшийся камень у самого трона.
- Он вытащил меня с того света в Мунго.
Окружающие зашевилились. Загадка разрешилась очень просто.
* * *
Гарри очнулся уже в темнице. После появления Снейпа Люциус Малфой кратко обрисовал перспективы возможного сотрудничества, на что Поттер в нескольких недвусмысленных и нелицеприятных выражениях поведал Малфою, где именно он видел его заманчивое предложение, планы, соратников и их идеи, а также по какому адресу бы следовало отправиться всей славной компании Пожирателей смерти. Реакция последовала незамедлительно и в жесткой форме. По счастью, организм отключился уже на четвертой минуте…
В камере было очень холодно и темно. Свет проникал лишь сквозь щель между полом и дверью, но все же его оказалось достаточно, чтобы убедиться: в темнице кроме самого Гарри Поттера никого и ничего нет. Тишину нарушало лишь потрескивание факелов в коридоре.
Внезапно послышались шаги.
* * *
- Присоединяйся к нам.
- Нет, - Гарри прислонился к стене, стараясь не сильно дрожать от холода. - Мистер Малфой, вы достаточно четко дали мне понять, что готовы провести этот ваш обряд в любую минуту… Что вам мешает? Зачем вы пытаетесь получить мое согласие?
- Связь будет сильнее, если ты согласишься.
- И только? Мне почему-то кажется, что вам нравится смотреть на мои мучения… Это что-то личное, да? Что я вам сделал?
Эти слова вызвали столь сильную вспышку ярости, что Гарри попытался отшатнуться, но за спиной оказалась лишь стена. Люциус Малфой выглядел так, будто его самым сильным желанием было придушить Поттера здесь же, не сходя с места.
- Что ты сделал?! - прошипел он. - Ты отнял у меня семью, мальчишка!
- Как?.. Каким образом?
- Тебе видней… Сначала Драко… Этот цирк в Визенгамоте с пожиманием руки и прочим… Потом он кинулся тебя спасать на Рождество… Это мой сын-то?! - Люциус расхаживал по камере. - Потом Нарцисса… Она виделась со Снейпом каждую неделю, чтобы узнать, как там Драко… Как там ее мальчик… Теперь они со Снейпом вместе, а я… Я лишился всего, что мне было дорого. Ты лишил меня!
Гарри едва успел пригнуться. Каменная крошка посыпалась на него с того места, куда ударило проклятие. Побелевший от ярости Люциус наклонился к нему и прошептал прямо в лицо:
- Ты мне ответишь, Поттер… Сначала ты, потом Снейп… Мне нужно, чтобы вы заплатили.
Он резко выпрямился и, не оглядываясь, прошагал к двери.
* * *
Алые лучи пронизывали все пространство каменного зала, сплетаясь в цепочки и проходя через Гарри Поттера насквозь. Они замыкались на бирюзовый кристалл, стоявший на металлической опоре в центре зала в двух шагах от Поттера. Все Пожиратели смерти, взявшись за руки, смотрели, как их сила укрепляет связь между кристаллом и жертвой. Еще немного, и подчинение станет абсолютным.
Гарри даже не пытался сопротивляться. Он лишь бездумно смотрел на металлическую опору перед собой, чувствуя, как улетучиваются все мысли и наконец-то приходит покой… В какое-то мгновение сил не осталось, затем подкосились ноги.
- Северус, что с ним? - насторожился Люциус Малфой. - Проверь, он нам нужен живым.
Снейп вышел из круга и, склонившись над Поттером, попытался привести его в чувство.
- Это… вы?
- Поднимайся! Ты должен кое-что сделать…
- Оставьте… меня…
- Нет уж, вставай! - Снейп встряхнул парня, с силой ставя на ноги. Затем тихо, но четко сказал. - Ты должен разбить кристалл. Каким угодно способом, но это должен сделать ты. Не медли!
Гарри посмотрел на ставший золотистым кристалл перед собой и махнул рукой. Даже легкое движение привело к тому, что он вновь растянулся на полу. Правда, металлическая опора оказалась на этот раз совсем близко… На расстоянии вытянутой руки… И ее никто не потрудился закрепить…
- НЕТ! - внезапно выкрикнул Люциус, но было уже поздно.
Опора со звоном рухнула на пол. Вырвавшиеся из разбитого кристалла молнии в доли секунды испепелили всех державшихся за руки Пожирателей смерти.
Глава 3. Звуки сэйна
- Браво, Поттер! - хладнокровно прокомментировал Снейп, застегивая пуговицы сюртука. - Вы все же успели.
Он бесстрастно взглянул на лежавшего на полу подростка, осколки кристалла, затем скинул ставший ненужным плащ Пожирателя смерти и широкими шагами вышел из зала. Эхо смолкло. Гарри вслушивался в наступившую тишину, неотчетливо осознавая, что он сделал и через что прошел. Затем приподнялся на локте, окинул мутным взглядом совершенно пустое помещение и вновь прислонился щекой к камню.
- Значит, вот оно как бывает? Так просто… Не важно, один человек перед тобой или два десятка… Он исчезает за несколько секунд… И не остается ничего, лишь пепел и воспоминание о том, что кто-то стоял напротив тебя всего несколько минут назад, - губы кривятся в усмешке. - Зато теперь точно всё…
С этой мыслью Поттер расслабляется и застывает, чувствуя тупую боль в груди. Несколько мгновений рассматривает розоватые осколки кристалла в сантиметрах от своего запястья, затем осторожно вздыхает и закрывает глаза.
- Позже… Всё позже…
Он проваливается в глубокий сон.
* * *
Над маггловским Лондоном занималась кровавая заря. Столько потрясений за несколько дней столица некогда великой Британской империи не переживала уже давно. Обычные люди, никогда не подозревавшие о мире магов прямо у себя под носом, списывали терракты и массовые убийства на экстремистов с Ближнего Востока, эмигрантов и вспышки на солнце. О том, что мир колдунов переживал жестокий трансформационный кризис, им было неведомо. Равнодушные ведущие новостных программ монотонно предупреждали своих зрителей об осторожности, призывали избегать места большого скопления людей и пореже выходить из дома. В эти дни в маггловских кварталах было довольно опасно, но репортер Рита Скитер предпочла все же жить в одном из них.
В то утро она встала очень рано, за полтора часа до звонка будильника.
В окне только-только начали проступать контуры домов, на небе появились первые проблески, но спать почему-то не хотелось. Возможно, виной этому был вчерашний разговор с Ангелой Стенфорд, ее коллегой по работе. Под большим секретом эта особа поведала своей подруге о том, что Министерство планирует сделать какое-то серьезное заявление. Возможно, даже представить нового Министра Магии, способного навести порядок. Мерлин, как бы хотелось, чтобы это оказалось правдой!.. Чтобы наступило время, когда можно будет ограничиваться простым запирающим заклинанием, а не пятнадцатью комбинациями чар разной сложности…
Но, увы. Рита Скитер отлично понимала, что подросток в министерском кресле не способен обеспечить стабильность даже на пять минут, не говоря уж о более длительных перспективах. И пусть Гарри Поттер теперь окончательно и бесповоротно национальный герой на века, но чтобы остановить гражданскую войну, нужно быть, как минимум, Дамблдором… Или Темным Лордом. Ни того, ни другого в Англии больше нет.
- Ты не спишь?
Скитер оглянулась. Ее подруга, зевая, села на кровати и сонно потянулась за часами.
- Не хочется…
- М-м… Понятно… - Ангела Стефорд помедлила, затем вновь откинулась на подушку и закрыла глаза. - Размышляешь на тему: "Что день грядущий напортачил?"
- Вроде того, - Рита Скитер зябко поежилась и закрыла окно. - Прикидываю, как лучше представить читателям нового министра.
- Да уж, задача достойная… Если припомнить прежние публикации о нем, вырисовывается и вовсе антигерой.
- Это мягко сказано. Гарри Поттер в "Пророке" представлен как очень противоречивая личность, - Скитер с ногами взобралась на ближайшее кресло. - Давай подумаем, перед нами сбежавший из Мунго недолечившийся неврастеник, потенциально опасный псих с тягой к суициду и манией преследования. Малолетка, дважды уничтоживший самого сильного черного мага современности, несчастный сирота, угнетаемый злобными магглами, и сын человека, отсидевшего больше десяти лет в Азкабане.
- Угу, а еще несчастный юноша, полгода назад похоронивший собственного бойфренда… Черт бы побрал эту Боунс, о последнем не стоило писать. Я была против, - Ангела посмотрела на Риту. - Но она уперлась, настаивала… Такое впечатление, будто Поттер чем-то досадил ей лично.
- Кто теперь узнает… - Скитер пожала плечами. - Ты права, такое сложнее всего опровергать. Но ничего, справимся… Хотя министр у нас, конечно, будет аховый.
Обе помолчали немного.
- Нужно убедить общество в том, что с Поттером придет стабильность, - медленно проговорила Ангела. - А потом предъявлять доказательства этому и поддерживать имидж толкового руководителя. Это нелегко, Рита. Беспорядки же будут продолжаться…
- Знаю, Энджи. Но, в конце концов, у нас есть пресса. И люди узнают лишь то, о чем скажем им мы.
- Конечно, - Ангела слабо улыбнулась и чуть пожала руку Скитер. - Страна процветает, насилие прекратилось, общество развивается, доходы растут. Если же что-то нехорошее произошло, но об этом не написали газеты, - значит, этого просто не было. Нам ли с тобой не знать, что это моральная основа и главный принцип любой современной власти.
* * *
Гарри Поттер просыпался медленно, с трудом. Он чуть шевельнулся и тут же поморщился. Восстановить дыхание было не сложно, куда больших усилий потребовала попытка сдвинуться с места. Больно… Мысленно приказав себе, Гарри резко поднялся, вскрикнув от боли, и вдруг кинулся к двери за скрывшимся за ней несколькими часами ранее человеком. Он вспомнил, что сделал в конце этого учебного года профессор Снейп.
В конце коридора виднелись открытая дверь и квадрат света на полу. Гарри ворвался в просторную комнату, застыл в центре, приложив руку к груди. Он оказался в огромной библиотеке с длинными рядами полок до самого потолка. У одного из книжных шкафов стоял Северус Снейп, погруженный в чтение какого-то роскошного фолианта.
- Профессор! - неизвестно почему вспомнилось именно это обращение.
Снейп даже не шелохнулся и, только дочитав страницу, холодно взглянул на Гарри.
- Да, мистер Поттер? - пауза. - Вы что-то хотели сказать?
От этого равнодушия в душе Гарри вдруг вскипела ненависть. "Как он смеет?! После всего… Так относиться…"
- Я хотел вас убить, - вызывающе произнес он.
- Понимаю… Могу я поинтересоваться причинами?
Черные глаза пристально смотрели в зеленые. Гарри вздрогнул, вспомнив, чем обернулся в последний раз такой контакт с Вольдемортом, и перевел взгляд на книгу в руках у профессора.
- Вы хотели сдать меня своим друзьям.
- Да. Что еще?
- Вы скрывали мои проступки от Дамблдора, чтобы я стал вам доверять. А потом вы отдали бы меня Малфою и Эйвери и… - Гарри замолчал.
- Я слушаю. Продолжайте.
- Разве этого мало? - парень сжал руки в кулаки, не понимая, почему Снейп так спокойно реагирует… Позволяет ему так себя вести…
- Вам виднее, - чуть пожал плечами тот, все так же не двигаясь с места. - Значит, вы хотите меня убить. Как именно?
Гарри ошарашено воззрился на учителя, не понимая: издеваются ли над ним или говорят всерьез.
- Почему вы спрашиваете?
- Почему спрашиваю? Меня это некоторым образом касается… И мне интересно это знать. Вместо того, чтобы отдохнуть, вы ворвались в эту комнату, донельзя измученным и безоружным, и начали мне угрожать. Никаких опасных предметов в обозримом пространстве не наблюдается, палочки у вас нет, поэтому мне крайне интересно: как вы будете воплощать свой замысел?
Видя изумление на лице своего ученика, профессор Снейп усмехнулся:
- Поттер, вы, как всегда, не подготовились. Вернитесь в зал и подумайте, как именно вы хотите меня убить.
И он вновь отвернулся, отложил книгу в сторону и взял в руки какой-то потрепанный свиток пергамента. С минуту Гарри, стиснув зубы, наблюдал за своим самым ненавистным преподавателем на свете. Затем круто развернулся, выбежал в коридор и там со злостью стукнул кулаком по стене. По всей видимости, так поступать ему не стоило: плечо пронзила резкая боль, от которой потемнело в глазах. Каменная плита же отъехала в сторону, открыв проход в ярко освещенную комнату. Из нее лилась красивая, завораживающая музыка - вероятно, играли на каком-то очень древнем инструменте. Она манила за собой, и Гарри, не раздумывая, шагнул вперед.