* * *
Тихие звуки сплетались в причудливую мелодию, унося за собой все страхи, боль, желания… Наполняя душу светом… Непостижимым и таинственным, как небо, как вечность, как радуга… Гарри шел за музыкой, стараясь поймать ее словно птицу или ускользающую красоту. Он ступал по покрытому плетеным паласом полу, на него взирали нарисованные фигурки на стенах, провожали взглядами.
В дальнем углу на высоком постаменте сидела кукла - в алых шелковых одеждах, расшитых золотыми нитями, и с серебряным кинжалом в руке. Гарри потянулся к ней, но неловко залил локтем глиняный сосуд с водой. Кувшин разбился, и музыка смолкла. Мгновением позже с глухим лязгом по периметру комнаты опустилась решетка. Гарри вновь стал пленником, на этот раз - в золотой клетке с маленькой дверцей слева в стене.
Исчезло волшебство мелодии, но вернулись боль и ужас. Неизвестно откуда подул легкий тревожный ветерок. Гарри оглянулся в поисках источника холода и вздрогнул, обнаружив у места, где он вошел, профессора Снейпа. На его бледном лице застыло странное выражение - выражение какой-то тихой… обреченности. Тонкие руки белели на прутьях решетки, и только глаза внимательно следили за учеником.
- Что же вы наделали, Поттер?.. - устало произнес Снейп. - Опять вас занесло туда, где появляться не следовало. Я же ясно приказал вам вернуться в зал.
- Почему вас это так волнует, профессор? - запальчиво возразил Гарри. - В конце концов, мы не школе, чтобы я выполнял ваши приказы и… И что я опять сделал не так?
- Ничего особенного, просто каким-то непостижимым образом попали в галерею залов, где Темный Лорд подбирает себе Пожирателей смерти. Впрочем, чему я удивляюсь? Было бы странно, если бы с вашими талантами вас здесь не оказалось…
- Но ведь он… мертв.
- Верно, вот только магия продолжает действовать. Это своеобразная полоса препятствий, выйти из которой можно лишь с черной меткой или не пройти вовсе…
- То есть умереть, да? Отлично! Именно это мне сейчас и нужно.
Гарри отвернулся и решительно направился к единственной двери. Он не знал, что его так разозлило, но решил покончить с этим поскорее.
- Стойте, Поттер! Остановитесь!
Никакой реакции. Гарри смело шагнул в следующую комнату, но отшатнулся - рядом с его щекой просвистела стрела.
- Поттер, эти дротики отравлены. Малейшая царапина - и умирать вы будете долго и мучительно. Если хотите легкой смерти, постарайтесь пройти дальше. Там будет проще…
Гарри нерешительно оглянулся.
- Как я узнаю, что вы меня не обманываете?
- Мне это не нужно, - Снейп равнодушно пожал плечами. - Неужели я похож на человека, которому хочется, чтобы такой бестолковый эгоист, как вы, продолжал маячить у меня перед глазами?
- Нет. Но…
- Вы избавили мир от Темного Лорда и его друзей. И я перед вами некоторым образом в долгу… Так что постарайтесь дойти до конца, до двух одинаковых дверей. Пароль - верность. Когда сделаете, мы будем в расчете.
Тишина.
- Хорошо, я постараюсь.
- В таком случае, прощайте, Гарри Поттер. Гриффиндорец, оказавшийся трусливым настолько, что побоялся жить.
Снейп презрительно усмехнулся, затем коротко поклонился и вышел в коридор, а Гарри все продолжал вслушиваться в эхо, повторявшее последние слова.
- Вы хотите, чтобы я разозлился и продолжал жить? Не выйдет! Слышите, профессор? У вас ничего не получится! - он кричал, но не слышал ответа. Закашлявшись, уже тише сказал. - Я слишком устал. Мне не за чем… Не для кого больше оставаться…
Молодой человек вздохнул, зажмурился, запустив руки в растрепанную шевелюру, и вновь открыл глаза. Что ж, покончим с этом… Он осторожно вошел в соседнюю комнату с жутковатого вида куклой в нише напротив. Именно от нее летели короткие стрелки, заставляя уворачиваться и пригибаться, пробираться на другую сторону чуть не ползком. Расцарапав колени и ладони, Гарри все же коснулся двери, и стрельба прекратилась. Он заглянул в третий зал и едва успел удержаться за стену. Прямо перед ним зияла расщелина: в дыму что-то булькало, кое-где возвышались отдельные столбики. Очевидно, идти нужно было по ним. Сил оставалось немного, но свариться заживо не хотелось.
Первый шаг… Второй… Третий… Отчаянные движения руками, чтобы сохранить равновесие… И вперед, и дальше… Странная тихая музыка, которая словно специально подстраивается под движения человека. Пляшущего человека, исполняющего танец смерти… Дым, застилающий глаза… Очень едкий. А остановиться нельзя ни на секунду.
Гарри сам не знал, для чего упорно шел дальше. Вероятно, он в последний раз решил кому-то что-то доказать. Даже если этим кто-то окажется он сам.
Тонкие струйки пара… Музыка стала громче, показался конец пути. Ногу свело судорогой, ее почти не чувствуешь, но нужно идти… Еще шаг, еще один… Пленник встает на порог следующей комнаты, не замечая, что у оставшейся позади куклы, как и у самой первой, потухли глаза.
* * *
Огромный темный зал. Ничего не кипит, не булькает, не стреляет. Подозрительно тихо. Слышно только сбившееся дыхание Гарри Поттера. И лестница - длинная, крутая, ведущая к двери на самом верху. Одной.
Снейп все-таки обманул своего студента - второй двери не было. Только осыпающиеся ступеньки и кукла в левом углу. Гарри чуть поморщился, посмотрев на нее, и перевел взгляд на белеющий прямоугольник в стене. Очень медленно он начал подъем…
Ручка не поворачивалась, пароль "верность" не помогал. Гарри пробовал произносить его тихо, громко, шепотом, в полный голос, нараспев, - во все бесполезно… Неожиданно лестница пришла в движение, ступеньки исчезли и по наклонной горке Гарри кубарем покатился вниз. Зацепиться за что-либо не получалось. Набирая скорость, он летел в пропасть, с ужасом ожидая конца.
Жуткая боль пронзила плечо, охватила всю руку. Сердце грозило выскочить из груди. Гарри заорал, сжимая предплечье, и вдруг уперся во что-то твердое. Вторая дверь все же была, и он вывалился через проем к ногам человека в черном сюртуке.
- Я и не сомневался, что вы пройдете, мистер Поттер.
- Вы… Вы… Да как вы посмели?! - не помня себя от ярости, Гарри вскочил и кинулся с кулаками на своего преподавателя. - Какое право вы имели так поступать?! Почему не позволили сгинуть там?..
- Успокойтесь, Поттер, - Снейп аккуратно перехватил его запястья.
- Выпустите меня! Что я вам сделал? За что?.. - парень забился в руках профессора, но тот держал его слишком крепко.
- Что бы вы там себе не напридумывали, Поттер, я не желаю вам смерти. И никогда не оставил бы вас умирать.
- В самом деле? - огрызнулся Гарри. - Вот это новость!
- Если бы я захотел этого, то и пальцем бы не пошевельнул еще на первом курсе, во время вашего матча по квиддичу.
- А кто вас просил вмешиваться? - Гарри вскрикнул, безуспешно выкручивая запястья. - Знаете, что мне пришлось пережить после этого? Особенно вчера.
- Я знаю, - помедлив, Северус Снейп, наконец, отпустил его, но у подростка больше не было сил нападать… Или просто подняться с пола.
Вспышка ярости сменилась опустошенностью, глаза сами собой стали закрываться. Он сидел на ковре, прислонившись к ногам профессора, безразлично глядя вперед. Снейп не двигался.
- Рука болит, - очень тихо сказал Гарри.
- До завтра пройдет, - так же тихо откликнулся Снейп.
- Теперь и у меня есть черная метка…
- Да, но работать она не будет, - зельевар помолчал. - Спите, Поттер. Завтра будет новый день и новые свершения.
- Я не хочу ничего… Слишком устал…
- Спите.
* * *
Светло-голубое небо. Зеленый ковер травы с бледно-желтыми цветами. Серая долина вдали с несколькими аккуратными домиками. Покой.
Гарри видит себя на склоне горы, все его царапины затянулись, а впереди виднеется место, где можно отдохнуть… Отдыхать вечно.
За спиной стоит старое раскидистое дерево. С него срывается листок и летит к оврагу, светлее и рассыпаясь в прах.
Мир умер, последний порыв ветра затих.
Но вот пролетела бабочка - фиолетовая, с маленькими оранжевыми пятнышками. Он села на камень. Гарри наклонился, чтобы рассмотреть ее получше, и замер. Откуда-то возникло безотчетное чувство тревоги. Бабочку спугнула струйка воды, прочертившая полосу на земле, и где-то совсем рядом зашумела река…
Гарри поспешно выпрямился и оглянулся - как раз вовремя, чтобы увидеть кровавый поток. Высокая волна двигалась прямо на него. Оставалось только бежать… Скорее… Спотыкаясь и поднимаясь вновь… А вода приближалась.
* * *
Гарри резко сел. Дышать было тяжело, как если бы он и в самом деле пробежал это расстояние. Глубокий вдох, еще один, - и можно расслабиться, стереть пот со лба.
- Проснулись? - в комнате стало светлее: профессор Снейп отошел от зажженного факела. - Вам повезло, вы могли остаться в том сне навсегда.
- Что произошло? - Гарри перевел взгляд на куклу в углу - ее голова лежала рядом с туловищем.
- Вынужденная мера, - Снейп проследил за его взглядом. - Иначе вас бы не отпустили… Ну как, расхотелось умирать?
- А? Да… Да, расхотелось.
В горле пересохло, сердце продолжало отчаянно биться от пережитого ужаса, а еще сильно тряслись руки.
Глава 4. Эффект домино
Наблюдая за пытающимся обрести душевное равновесие подростком, Снейп хранил молчание. Он едва заметно хмурился, растирая себе ладонь, на которой достаточно четко прослеживалась синяя полоса. А перед глазами то и дело вставали картинки тех минут, когда она появилась…
Когда Гарри кричал ему: "Вы хотите, чтобы я разозлился и продолжал жить? Не выйдет!", - и шагал затем в комнату с первым испытанием, Снейп его даже не слышал. В тот момент он лихорадочно перелистывал страницы пожелтевших книг, сбрасывая на пол одну за другой… За предшествовавшие часы ему удалось собрать достаточно подробную информацию об этой последней резиденции Вольдеморта, узнать ее возможности, но… Верить все равно не хотелось.
Очередной увесистый том полетел на ноги, Снейп запустил онемевшие пальцы в свои черные волосы, и, стараясь не обращать внимания на тупую боль в сердце, закрыл глаза. Книги не давали ответа. Книги не могли помочь. Книги оказались полностью бесполезными… Лицо исказила судорога отчаяния, бессильно повисли руки.
- Только бы выжил, - бормотали искусанные в кровь губы. - Только бы прошел до конца… Только бы выжил…
Остекленевший взгляд… Шаги негнущимися ногами… Машинально поднятый плащ Пожирателя… Тихое отчаяние. А затем сдавленный стон:
- Да нет же!.. Он должен!
И мелькающие переходы… Очень быстро… До двери выхода из полосы испытаний… Прислониться к ней, достать из кармана самый важный предмет на свете и стиснуть в кулаке, намотав на руку цепочку медальона. И смотреть, не отрываясь, на пробивающийся сквозь пальцы мерцающий свет Пламени Надежды…
- Только бы выжил!..
* * *
Постепенно дыхание выровнялось. Гарри посмотрел на своего профессора - тот отчего-то хмурился, затем чуть покачал головой, видимо, каким-то своим мыслям, и повернулся к нему:
- Пришли в себя, мистер Поттер?
- Да, сэр. Всё нормально.
Равнодушный взгляд.
- Хорошо. Полагаю, воспринимать информацию вы готовы. Что ж, - Снейп отвернулся и начал медленно шагать по комнате. - Начнем. Как я уже сообщил вам ранее, вы активировали полосу препятствий Темного Лорда, предназначенную как для отбора, так и для дальнейших проверок Пожирателей смерти…
- Дальнейших?
- Совершенно верно. Вы, вероятно, подумали, что пройденными залами все ограничивается. Вынужден вас огорчить - это далеко не так. Комната, в которой мы находимся сейчас, - лишь начало долгого пути, целой вереницы коридоров и залов с испытаниями и ловушками от Темного Лорда. Правда, рассчитанными в этот раз на двоих… В каждой из комнат можно использовать только одно заклинание. Оно подействует без волшебной палочки, но, повторяю, лишь одно. Поэтому прежде чем произносить, подумайте. Одна ошибка - и нам обоим не жить. Надеюсь, это понятно?
- Да, сэр…
- Вот и отлично. Заклинания сложными не будут, но реакции и ума потребуют серьезно. Думайте. Будь осторожны. Ни к чему не прикасайтесь. Таковы правила игры…
Гарри подозрительно смотрел на своего преподавателя. Что-то в услышанных словах его настораживало, что-то было не так… Возможно, даже не в словах… В голосе… В интонациях зельевара, но все же…
- Правила игры… А ее можно выиграть?..
Снейп мрачно взглянул на своего ученика и повернулся к двери.
- Идемте, Поттер. Не стоит терять время.
- Но, профессор!
- Вставайте. Нам далеко идти…
- Сэр… - Гарри поднялся с пола, растерянно опустив руки.
- Будьте наготове. Не расслабляйтесь. Нам сюда…
- Да, профессор.
Не оглядываясь, Снейп потянул на себя ручку двери. Ему не хотелось лгать.
* * *
Абсолютно темное помещение. Гарри нерешительно шагает вперед и слышит глуховатый голос своего спутника:
- Люмос!
Свет вспыхивает словно бы из ниоткуда, заливая все вокруг серебристым сиянием. Глаза привыкают не сразу, приходится щуриться… Впрочем, смотреть особо не на что: светлые стены с причудливым орнаментом вдоль карнизов, в левом углу деревянный резной стол с небольшой куклой в расшитых одеждах. Игрушка напоминает сказочного принца, вот только от вырезанного лица становится жутко…
- Это и есть испытание?
- Еще нет. Это лишь демонстрация принципа работы, - Снейп идет к следующей двери, бросая через плечо. - Не отставайте!
Он открывает дверь и едва успевает оттащить в сторону подбежавшего ученика, - мимо со свистом пролетает короткая стрела.
- Поттер, держитесь за мной.
- Хорошо, сэр… - Гарри предусмотрительно не высовывается. - Нам нужно будет уворачиваться от этих стрелок?
- Не совсем. Они летят с разных сторон, причем довольно быстро.
- Тогда, может быть, Щитовые чары?
Короткая усмешка.
- Вот вы и определили первое заклинание. Пробуйте, Поттер. Держать щит будете вы. И прикрывать нас обоих тоже…
- Я? - ошарашенный взгляд. - Нет, я не могу…
- Сможете, - ровно ответствует Снейп. - У вас отличная реакция, ваши квиддичные рефлексы придутся здесь как нельзя кстати. Главное, держите щит все время - он будет формироваться сразу же за вашей правой ладонью - и поворачивайтесь на свист стрелы.
- Но… Сэр, а нельзя как-нибудь обойти это всё и… - Гарри замолкает, видя, как искажаются от ярости черты лица его преподавателя, и нервно делает шаг назад.
- Вашими стараниями - нет.
- Почему моими? - еще один шаг, руки сами собой поднимаются в жесте защиты.
- Потому что такому невероятно самоуверенному, заносчивому мальчишке, как вы, неведомо понятие: "Нельзя". Нельзя ходить по школе в ночное время и тренироваться с компанией сверстников в Запретном лесу. Нельзя сбегать из клиники Мунго без разрешения главного целителя. Нельзя кидаться разбираться с друзьями в переулок, который разумные маги обходят стороной. Нельзя заходить в незнакомые помещения, не имея представления о том, что там может быть, и как в них себя вести. Наконец, нельзя прикасаться к незнакомым предметам в пропитанном черном магией месте, потому что это опасно! - рявкает Снейп, сверкая глазами и хватая Поттера за воротник рубашки. - Когда ж это до вас уже дойдет?..
Гарри почти задыхается, но не смеет пошевелиться. Его профессор же, по-видимому, только начинает…
- Вы действительно думаете, что я ваш враг? Что мне заняться больше нечем, кроме как сутками напролет выдумывать: ах как бы еще раз невзначай напомнить Поттеру о школьных правилах? Отловить его в каком-нибудь лесу, или в переходе, или на вершине башни и высказать, какой он особенный… Как бы мне найти предлог, чтобы напомнить ему о родителях и крестном, которые в военное время вытворяли такое, что было понятно совершенно четко: их здравый смысл скрылся в неизвестном направлении и теперь отсутствует как данность?.. Поттер, вы слишком высокого о себе мнения. Да, я за вас отвечаю. Это так. И погибать у меня на глазах я вам позволить не могу. Вы еще не жили. Ради этого я сделаю все, что в моих силах. Но меня может и не оказаться рядом…
Снейп разжимает пальцы, и Гарри машинально отступает еще немного назад, не в силах произнести ни слова. С ним еще не говорили настолько… открыто. Зельевар чуть склоняет голову, морщинки на лбу разглаживаются, а лицо вновь приобретает нечитаемое выражение. Голос звучит тихо и ровно, без тени эмоций:
- Хотите правду? Здесь есть обходной путь: Темный Лорд пользовался им, чтобы наблюдать за своими слугами, ожидая их на каждом этапе. Для него это было отличным развлечением… Вот только в подобных местах входы в такие коридоры открывает сложная система условных знаков, нажатий и положений. Обходной путь для Лорда открытым держал тяжелый кувшин с водой, стоявший на нужном месте в самом первом зале. Вы его разбили. Повернуть назад и восстановить его нельзя. Здесь вообще не возвращаются даже в предыдущую комнату. Поэтому дорога у нас осталась только одна… Вот за этой дверью… - Снейп кивает вправо. - Необдуманные поступки, Поттер, практически всегда влекут за собой цепь крайне неприятных событий. Своеобразный эффект домино…
Гарри опускает голову и одними губами беззвучно шепчет:
- Простите…
Затем молча подходит к проему, наколдовывает щит и, ощущая присутствие второго человека за спиной, переступает порог…
* * *
Затемненный зал кажется бесконечно длинным и совершенно непроходимым. Все чувства обострены до предела, глаза уже болят от напряжения, но даже зажмуриться нельзя. То с одной, то с другой стороны попеременно вспыхивают искры стрелок, хочется кинуться пробежать, но Снейп крепко держит Поттера за плечо. Оба не произносят ни слова, стараясь уловить малейший свист и повернуться, отреагировать на него.
На плече у профессора уже три глубоких царапины. Гарри пока не задело, впрочем, он вряд ли бы это почувствовал. Его сердце колотится как сумасшедшее, но рука держит щит достаточно твердо.
Минуты ожидания и крайне медленного продвижения вперед сплетаются в часы. Усталость накапливается, холод пронизывает до костей. Изо рта вырывается облачко пара. Гарри прижимает замерзшую левую ладонь к груди, затем поддерживает ею под локоть правую руку. Профессор Снейп растирает ему шею и предплечья, немного захватывает спину. Он видит, как его студент начинает спотыкаться, и держится еще ближе, чтобы успеть подхватить… Время от времени из дальнего угла раздается тихий смешок. По нему и определяют расстояние до двери…
Испытание Протего завершается, но отдыхать не приходится. В следующей комнате начинается проваливаться пол. Гарри в панике озирается, Снейп же кричит: "Акцио, веревка!" Ухватиться за нее им удается буквально в последний момент.