* * *
Новое утро и новые испытания, требующие повышенной осторожности и терпения, - иначе и не получается вести себя в зале, где с потолка льется некая разъедающая жидкость, а наколдованного куска сверхпрочной материи едва хватает, чтобы растянуть над головами двоих людей. Ступать приходится по металлической решетке шириной не более полуметра, которая к тому же последовательно испаряется за спиной, так что остановиться на отдых никак нельзя. Наконец, и эта преграда оказывается далеко позади, а длинный, извилистый коридор приводит к помещению с довольно необычной обстановкой, вот только падающий потолок и исчезнувшая входная дверь не оставляют шансов задуматься над ней.
- Ступефай! - выкрикивает Гарри и, как ни странно, потолок останавливается, а на дальней стене проступают контуры новой двери. - Так просто…
Он не спешит покидать эту комнату, подходит к столу и креслу, в спинку которого инкрустирован огромный рубин. Его блеск настолько завораживает, что руки сами собой тянутся к нему…
- Стойте, Поттер! Не прикасайтесь! - предупреждение запаздывает ровно на секунду: сияние камня тускнеет, проявившаяся дверь исчезает и с неприятным скрежетом вновь начинает опускаться потолок.
Гарри отскакивает от камня, в ужасе смотрит наверх, затем переводит испуганный взгляд на профессора - тот широкими шагами подходит к столу и, порывшись на полках, извлекает из выдвижного ящика чистый лист пергамента, чернильницу и перо.
- Что это было?.. Сэр?
- Знак Подчинения, - коротко ответствует Снейп, проверяя, не высохли ли чернила.
- Для чего он нужен? - потолок продолжает равномерно опускаться, Гарри делает несколько шагов назад, насторожено вглядываясь в невозмутимое лицо своего преподавателя.
- Для гарантии. Теперь я должен исполнить любое ваше желание, а вы - сформулировать его и написать на листе пергамента в течение пяти минут.
- Или что?
- Или мы оба умрем… Прекратите задавать глупые вопросы и пишите!
- Странные у вас шутки, профессор, - Гарри нервно улыбается, потирая переносицу. Ему почему-то кажется, что все это нелепый розыгрыш, однако его спутник этого мнения явно не разделяет - он встряхивает своего студента, как котенка, тащит к столу и принуждает сесть за него.
- В какой форме писать? - чуть пригнувшись, спрашивает Гарри Поттер.
- Начните со слов "я хочу". Давайте уже! - приказывает Снейп, хмуро прикидывая, сколько им осталось минут.
Стоявшая на самом высоком постаменте ваза с грохотом падает на пол и разлетается вдребезги. Гарри вздрагивает, съеживается и мрачно смотрит на чистый лист перед собой. Мыслей нет ни единой, каких-либо идей - тоже. Кроме того, не удается избавиться от ощущения, что все это какая-то игра, все не по-настоящему, это шутка, абсурд, ведь не может же вправду?.. Нет. Точно нет. Успокоив себя таким образом, он берет в руку перо и выводит первую, пришедшую на ум фразу: "Я хочу, чтобы профессор Снейп меня усыновил". И откидывается на спинку кресла.
- Вот…
- Давайте сюда, - преподаватель выдергивает у него из рук пергамент и быстро пробегает глазами. - Вы хорошо подумали, Поттер?
- Да, сэр, - равнодушно отзывается тот.
- Прекрасно.
Лист охватывает пламя, и он исчезает. Вместо него на столе появляется какой-то официального вида документ, и Северус Снейп, не удостоив текст вниманием, ставит размашистую подпись на последней строчке и протягивает Гарри перо.
- Подпишите.
Молодой человек также ставит автограф и лишь затем обращает внимание на заголовок. Потолок во второй раз останавливает падение, открывается дверь, но это все не так важно в сравнении с тем, что написано в документе: "Свидетельство об усыновлении Северусом Тобиусом Снейпом, проживающим в родовом поместье Снейпов в Девоншире, Гарри Джеймса Поттера, проживающим по адресу: Тисовая улица 4, г. Литтл-Уингинг, графство Суррей…" Дальше под гербовой печатью и подписью Министра Магии следовало: "Данным документом я, Северус Тобиас Снейп, находясь в здравом уме и твердой памяти, удостоверяю свое решение усыновить Гарри Джеймса Поттера, принять его в семью и заботиться о нем до самой смерти. Я обязуюсь предоставить ему жилье, обеспечить надлежащее воспитание, получение основного магического образования…"
Этого оказалось достаточно. Очень медленно Гарри повернул голову к стоявшему справа от него человеку - профессор саркастически усмехнулся - нервно сглотнул. Затем вновь посмотрел на документ, на Снейпа, снова на документ, - и только теперь осознал, что же он сотворил. Гарри запустил в свою растрепанную шевелюру пальцы правой руки, глубоко вздохнул и горестно взвыл:
- О, не-е-ет!
Глава 8. Падший ангел
- Не имею представления, почему из всех ваших идей вы выбрали самую нелепую, - отрывисто произносил Северус Снейп, буквально волоча за собой Гарри Поттера по длинному тоннелю. - Не буду и спрашивать… Но вы, кажется, забываете о времени и о том, что мои указания нужно выполнять быстро и без раздумий, а не подвергать риску нас обоих…
Гарри сперва попытался вырваться, но быстро оставил эту затею и теперь старался молча перебирать ногами, потому что освободить стиснутое запястье все равно не получалось, а отвечать разозленному зельевару - себе дороже. В том, что Снейп злился, сомневаться не приходилось. Оставалось лишь выяснить: из-за чего конкретно?..
Очередной поворот привел к тупику со свисающим со стены канатом. Далеко вверху виднелся уступ, до которого, видимо, и следовало добраться. Вот только с поврежденным плечом сделать это было весьма проблематично… Не раздумывая, Гарри предложил вариант:
- Профессор, может быть Левиокорпус?..
В следующее мгновение он отшатнулся, пожалев, что влез с инициативой, и лишь сейчас вспомнив, что именно этим заклинанием Джеймс Поттер заставлял Снейпа висеть вверх тормашками в его худшем воспоминании.
- Поттер…
- Я не имел в виду ничего такого, сэр! Просто вы могли бы поднять меня… или я вас… Потому что я… ну… не поднимусь сам.
Гарри, опустив голову, разглядывал пол и вдруг почувствовал, что земля уходит из-под ног. Затем откуда-то снизу донеся голос профессора с просьбой подождать наверху. Что ж, передышка пришлась как нельзя кстати.
Ширина уступа не превышала двух метров. Дальше высилась дверь, расписанная некими причудливыми знаками. Оба путника отворили ее, и тут Гарри остолбенел: в огромном зале танцевали люди. Совершенно разные, в расшитых костюмах и платьях. Снейп велел идти за ним, однако Гарри отвлекся - и его тут же потащили в толпу, вовлекая в танец.
Отчаянные попытки высвободиться… Мерцающий свет…. Потрясающее тепло… Его называли по имени, к нему обращались, ему улыбались, - и Гарри понемногу расслабился, позволил одной высокой даме в сиреневом платье отвести себя к столику с шампанским, оказавшемуся вполне настоящим. Здесь было так светло и спокойно…
Толпа расступилась, показался король, который, величественно ступая, вышел в центр. Первым делом он поприветствовал своего гостя - Гарри также поклонился, и начал произносить длинную речь…
Гарри Поттер вслушивался в слова, отрешившись от всех забот. Казалось, здесь и стоит остаться… Поближе к этой волшебной музыке…Быть здесь… Сознание медленно уплывало… пока внезапно у короля не появился красный отблеск в глазах.
Это было резкое возвращение на землю… Затем отчаянные попытки найти дверь, вырваться от преследователей, пробормотать простенькое, но полезное заклинание "Локатор", - и подивиться, что оно сработало…
* * *
Гарри вывалился из двери прямо к ногам Северуса Снейпа. "Это уже начинает входить в привычку", - пробормотал он, аккуратно поднимаясь и обтряхивая колени. Его действия происходили в полной тишине, что несколько нервировало… Ибо попытки предсказать реакцию профессора - занятие неблагодарное и совершенно бесполезное.
- Что? - наконец не выдержав, вызывающе вздернул подбородок Гарри.
- Да так… - чуть пожал плечами Снейп. - Забавно и в чем-то даже интересно.
- Издеваетесь? - механический жест, чтобы убрать волосы со лба.
- Любуюсь, - скептическая усмешка в ответ.
Гарри проследил за взглядом профессора и ошарашено уставился на рукав своей некогда белой рубашки: ядовито-красные разводы, которые при всем желании невозможно принять за кровь. Парень провел рукой по щеке дабы окончательно убедиться: он предстал пред ясные очи преподавателя в одежде с оторванными пуговицами и в губной помаде.
- Не…не может быть! - пораженно прошептал он.
- Я тоже так думал.
Снейп продолжал внимательно рассматривать студента.
- Смеетесь, - угрюмо констатировал тот.
- Нет, - пауза. - Сказать по правде, я радуюсь.
- Радуетесь? Чему? - недоверчиво переспросил Поттер и втянул голову в плечи, не ожидая ничего хорошего от комментария.
- Тому, что журналисты Ежедневного пророка все же заблуждались насчет вашей ориентации.
Еще никогда роспись на стенах не казалась такой интересной.
* * *
Перекусив уже порядком поднадоевшими лепешками, Гарри провалился в сон - странный, но поразительно яркий, как прием у короля. Тут и там мерцали серебристые звездочки, алые лучи отражались от позолоченных стен, а люди… Люди закружили его в каком-то фантастическом танце. Они бежали все быстрее и быстрее, пока Гарри не почувствовал, что начинает задыхаться. Он попытался вырваться, но его не отпускали, а лишь набирали темп…
- Просыпайтесь, - тонкий, едва слышный голосок пробивался сквозь пелену иллюзии. - Немедленно проснитесь! Слышите?
Придворные особы ногтями впились в руки своего пленника. Гарри взвыл от пронзительной боли и открыл глаза, обнаружив, что Снейп держит его за предплечье.
- Прошу прощения, Поттер. Но вы не реагировали… - черные глаза внимательно разглядывали измученное лицо.
- Сэр, я…
- Вы могли остаться там навсегда. Признаться, я опасался этого… Но вам все же удалось вернуться.
- Профессор, но вы же сами мне вовремя помогли.
- Я говорил не о сне, а о королевском празднике. Духи вельмож так просто не отпускают.
Гарри поежился, вспомнив танцы на приеме. С пробуждения прошло несколько минут, а дыхание не восстанавливалось до сих пор. Губы дрожали от холода, в сердце словно застрял кусок льда.
- Поттер, успокойтесь, - преподаватель выпрямился и слегка потянулся. - Вы справились, угроза миновала. Самое время немного поспать.
- Нет!
- Хотя бы попытайтесь.
Гарри перевернулся на живот, положив голову себе на руки. Он попытался закрыть глаза, но лишь на секунду - красная вспышка заставила вздрогнуть, стиснув зубы, чтобы не закричать. Недолго пробыв в таком положении, Гарри лег на бок, подтянув к груди колени в надежде сохранить хоть немного тепла. В следующее мгновение профессор Снейп снял свой плащ и укутал школьника от пяток до самой макушки.
- Спите, Поттер, - тихо произнес он.
- Спасибо…
- Отдыхайте.
Гарри кивнул, понемногу согреваясь и засыпая вновь.
* * *
Ему снова привиделись кладбище, Темный Лорд и кольцо Пожирателей смерти - воспоминание, не тревожившее уже больше двух лет. Питер Петтигрю ассистировал Люциусу Малфою в подготовке жертвенного алтаря. Они раскладывали дротики, строго следуя указаниям Вольдеморта, а Гарри… К Гарри все ближе подбирались языки синего пламени.
Он проснулся в холодном поту, перед глазами мелькали искры. Мутным взглядом обведя комнату, Гарри потрясенно застыл, не найдя никого в помещении.
- Я рядом, - голос шел из-за спины. - Что с вами, Поттер? Опять кошмар?
- Да. Нет… Не знаю.
- Повернитесь ко мне, - прохладные пальцы коснулись пылающего лба и тут же исчезли. - Да у вас жар! Оставайтесь на месте.
Северус Снейп оторвал еще часть от своего плаща, после чего поднялся, чтобы намочить ткань холодной водой из кувшина. Затем приложил холодный компресс к голове Гарри, а сам прислонился к стене рядом с ним.
- Что же вы так сильно реагируете? Не нужно…
Жар сменился ознобом. Гарри колотила крупная дрожь, он ворочался на циновке, безуспешно пытаясь занять удобное положение. Но неожиданно замер, коротко всхлипнул, а из глаз покатились слезы.
- Ну-ну, не надо… Что же вы так? Перестаньте, оно того не стоит.
От негромкого, спокойного голоса преподавателя хотелось рыдать сильнее, а еще спрятаться куда-нибудь, пусть даже под одеяло.
- Как вы себя чувствуете?
- Мне холодно, - одними губами прошептал Поттер и поднял красные, заплаканные глаза.
Снейп ответил совершенно нечитаемым взглядом, затем аккуратно взял руки мальчишки в свои, поднес к губам и начал дыханием согревать ладошки.
Гарри пораженно смотрел на профессора, перестав всхлипывать и лишь наслаждаясь теплом и тишиной.
Два человека так и молчали, изучающе разглядывая пальцы рук друг друга. Вероятно, впервые за прошедшие несколько недель им было так хорошо и спокойно. Постепенно температура спала, Снейп не собирался никуда уходить, а мальчик, который уже дважды выжил, неожиданно открыл для себя формулу счастья. Оказывается, счастье - это не золотые галлеоны в банке Гринготтс или абсолютная свобода. Это когда неожиданно сбывается то, чего ты втайне желаешь больше всего на свете.
* * *
Новый день принес новые проблемы. Два колдуна так и хранили молчание, стоя на пороге следующего зала: узкие тропинки, клубы дыма, длинные шесты у входа. Нужно как-то попасть на другую сторону, измерять глубину есть чем, только вот непонятно: в чем подвох? Поттер и Снейп осторожно ступили на дорожку, проверяя каждый шаг.
Пролетела ядовито-оранжевая бабочка. За ней еще и еще одна… Пока, наконец, они тучей не поднялись, заслоняя обзор. Недолго думая, Гарри выкрикнул: "Инфламо!", - и живая радуга тлеющими угольками осыпалась на пол. Профессор Снейп медленно развернулся:
- Не перестаете удивлять, мистер Поттер.
- Это не моя идея.
- А чья же?
- Гермионы Грейнджер, - Гарри запнулся. - Я понимаю, нужно было вас предупредить, но она так уже делала и…
- Выходит, гриффиндорцы развлекаются поджиганием бабочек? Очень интересно.
- Нет же, не бабочек!
- Тогда чего?
Молчание. Профессор изучающе посмотрел Поттеру в глаза - тот шарахнулся в сторону, мигом оказавшись на земле. Гарри сидел на полу, изучая носки собственных туфель. Снейп же, скрестив руки на груди и склонив голову набок, пристально наблюдал за учеником.
- Может, все-таки встанете? - никакой реакции. - Мистер Поттер, перестаньте уже так дергаться. Вы реагируете слишком сильно по любому незначительному поводу…
- Как могу.
Пауза.
- Знаете, кого вы мне сейчас напоминаете?
- Нет.
- Необъезженную лошадку.
Гарри фыркнул.
- Вот-вот… Мисс Грейнджер подожгла мне мантию на первом курсе, сбив с ног профессора Квиррела. Почему же тогда вы спотыкаетесь на ровном месте и сидите сейчас на земле?
Негромкий, размеренный голос, без ненависти или презрения. Гарри вздохнул.
- Я больше не могу смотреть людям в глаза.
- Всем или только тому, кто владеет легиллименцией?
- Второе.
- Темный Лорд?
- Да.
- Понятно… Скажите, Поттер, если я пообещаю не лезть в вашу память до тех пор, пока мы не выберемся из Бирмы, вы встанете с земли?
Удивленный взгляд.
- Да…
- Поднимайтесь!
Профессор отвернулся, снова взял в руки шест и продолжил проверять дорогу.
* * *
"Почему?
Почему он это сказал? Что заставляет его поступать именно так… нормально, по-человечески что ли?.. И вести себя, словно ему не все равно".
Шаг, еще один… Здесь нужно осторожнее… Но нет, придется возвращаться и выбирать другую тропинку - у этой дна дальше нет.
"Он непривычно задумчив. Странно видеть его таким, после стольких лет школьных занятий, на которых он зорко контролировал каждый шаг".
Выбор невелик: две дорожки. Быть может, повезет на левой?..
"Сколько дней я здесь? Вряд ли много, но по ощущениям прошла уже целая жизнь: без друзей, школы, славы и даже одиночества. Как ни странно, она нравится мне гораздо больше".
Половина пути позади, контуры двери показались вдалеке… Только бы не пришлось возвращаться еще раз!
"Интересно, выполнит ли Снейп свое обещание?"