32
Магистр Джельфо сипло выдохнул и обмяк в кресле. В следующую секунду мутноватая дымка витавшая в алтарном зале Белой Башни растворилась будто ее и не было, а сам алтарь перестал светиться солнечным светом.
Маг попытался встать и к своему удивлению почувствовал что не может, более того, ему приходилось прилагать усилия для того чтобы дышать и банально не задохнуться. Впрочем, удивляться особо нечему. Магия всегда отнимает много сил не только магических но и физических, особенно когда волшба продолжается так долго как в случае с Джельфо, аж добрых пять дней.
Пять дней магистр не выходил из алтарного зала, не давая себе ни секунды передышки, ни тем более времени на еду и сон. Так что нечего удивляться что он так ослаб. Тем не менее магистр выглядел удовлетворенным.
В алтарный зал по его зову пришли сподручные ученики и помогли ему встать. Силы возвращались, и вскоре он уже мог ходить.
– Арилджи…
– Да магистр? – склонился один из учеников.
– Созови Совет… срочно.
– Слушаюсь учитель.
Арилджи убежал созывать остальных высших магов.
Когда маги собрались в Зале Совета за круглым столом магистр Джельфо выглядел почти также хорошо как и остальные, особенно если учесть что все они также изрядно осунулись работая над новыми заклинаниями способные привести людей к победе против орд инородцев, а особенно победить гоблинских и орочьих шаманов.
– Джельфо… надеюсь у тебя хорошие вести, – проворчал магистр Кансант, – потому что ты оторвал меня от очень перспективного заклинания… и чтобы вновь подойти к его завершению, мне потребуется сутки вместо пяти часов, если бы не твой вызов на срочный Совет.
Остальные маги закивали головами. Все они работали не покладая рук, каждый внося свою толику в общее дело тем, в чем они имели реальную Силу и срочный вызов Джельфо отбрасывал их назад в этом важном для всех деле.
– Не кипятись… Я только что вышел из транса прорицания.
Все подались вперед кроме особенно раздраженного магистра королевства Меногр, не преминувшего проронить:
– Не нужно быть великим прорицателем как ты Джельфо чтобы знать что ты увидел и тем более из-за этого не стоило созывать Совет…
– Помолчи Кансант, – также раздраженно оборвал его сосед магистр Зерц. – Мы все в великом напряжении духа и Силы, но своими едкими замечаниями именно ты задерживаешь нас. Если бы не твое словоблудие, Джедльфо уже давно бы сказал что он увидел. И уж конечно глупо думать, что наш собрат оторвал бы нас от наших дел если бы не увидел действительно что-то важное, о чем нам непременно нужно знать. А если новость хорошая, то может она придаст нам еще толику Силы чтобы продолжить нашу работу и закончить ее в срок.
Кансант сцепил пальцы рук в замок, нервно поиграл жевалками скул под неодобрительными взглядами собравшихся, чувствуя, что действительно проявил ненужную и недостойную высшего мага несдержанность. Кивнув в знак примирения, и состроив внимательное выражение лица, произнес:
– Простите братья… Так что ты увидел Джельфо, поведай нам.
– Я увидел шанс на победу…
Маги дружно вздохнули. В этом многоголосом вздохе отразилась целая гамма чувств: надежда, облегчение и даже недоверие.
– Говори же, в чем он состоит!
– Я все же хочу уточнить, что шанс этот очень призрачен. Настолько невесом, что может быть именно моим желанием, выданным в усталости за действительность…
– На то ты и Прорицатель Джельфо, – прозвучал голос магистра Карпеллы, – чтобы уметь отличать эти грани возможной вариации бытия от собственного желания.
– Да, ты прав брат. Я потратил много времени чтобы убедиться в том что это не мой фантом, а возможная вариация…
– Так что же ты увидел? – проявил нетерпение магистр Зерц.
– Шаманов может убить небольшой отряд хорошо обученных воинов…
Маги недоверчиво загудели, переговариваясь между собой. Им казалось странным что если ж они почти ничего не могут поделать с этими древними шаманами, то что уж говорить об обычных людях?!
– Ты уверен брат, что именно это видел?
– Да Карпелл… может не столько убить, сколько отвлечь от камлания, что бы мы сказали свое веское слово.
– Это другое дело, – кивнул магистр удовлетворившись что последнее слово в борьбе с шаманами все же за магами.
– Я надеюсь, ты сейчас не дуришь нам головы как тогда с пророчеством? – вновь не удержался от едкого замечания Кансант.
На этот раз маги не стали испепелять своего собрата взглядами неодобрения, а наоборот заулыбались, кто-то даже хихикнул, что немало разрядило обстановку в Зале Совета.
Покаянно улыбнулся и магистр Джельфо, за тот обман своих братьев с ложным пророчеством, но он был необходим, чтобы выявить утечку информации на сторону к врагу их бывшему собрату магистру Лессингу, возведшего свою, Темную Башню.
– Нет, то что я сказал – правда.
– В любом случае поздно уже посылать отряд… До битвы осталось всего два дня. Перенести наступление тоже невозможно, битву в этом случае начнут инородцы…
– Но я видел эту вероятность… значит ее можно осуществить.
Кансант поджал губы, но не высказал своего предположения, что это видение все же его желание, а не вариация возможного.
– Времени действительно мало братья, но я могу забросить отряд как можно ближе к месту нахождения шаманов, – произнес магистр Зерц.
– Ты действительно можешь сделать это, так чтобы они не заметили?
– Могу… Есть один канал энергии подходящий к ним очень близко и о котором они ничего не знают. Я разведал его всего пару часов назад и хотел на ближайшем Совете предложить его в качестве пути для нанесения удара.
– Отлично, – выдохнул магистр Джельфо. – Осталось выбрать отряд и перебросить его.
– Да, и это пожалуй самое трудное, – кивнул Кансант. – Обычные люди тут не подойдут.
– Вообще-то у меня уже есть один отряд на примете.
– Да? И какой же Джельфо?
– Вы будете смеяться, но это…
– Можешь не продолжать! – поднял руки магистр Кансант.
До остальных также дошло, кого именно хотел назвать Провидец и в зале действительно раздался смешок.
– Это начинает походить на не очень удачную шутку Джельфо.
– Но почему? Это лучший отряд охотников за головами. Почему бы не им выполнить столь ответственное поручение в тылу врага, особенно если они знают местность как свои пять пальцев?
На это возражать никто не стал. Действительно, почему бы не им?
– Тогда решено, я отправляюсь Ландскнехту.
– Я с тобой брат Джельфо. Все равно мне больше нечего делать в Башне, – встал магсистр Зерц.
Провидец кивнул.
33
Магистры Джельфо и Зерц появились возле лагеря и сразу же направились в сторону Легиона Ландскнехта. На подходе к лагерю маги воспользовались невидимостью, решив действовать инкогнито. Иначе пришлось бы терять время на встречу с королем, объяснять для чего они появились. Что-то выдумывать, поскольку истинную цель лучше не разглашать из соображения секретности.
Со стороны могло показаться что полог в палатку генерала просто потревожил ветер, но маги уже оказались внутри.
– Добрый день генерал Флокхарт, – поздоровался с Ландскнехтом магистр Джельфо.
Мартин встал из-за стола и смущенно пробормотал:
– Здравствуйте уч… магистр Джельфо. Боюсь я не…
Магистр Зерц засмеялся и на недоуменный взгляд Джельфо проговорил:
– Это не Ландскнехт брат.
– А кто?
– Ты слишком устал, просматривая бесчисленные вероятности судьбы. Сбрось личину, брат Сайзмор.
Брем Сайзмор сбросил личину Мартина Флокхарта, став самим собой.
– Ах вот оно что, – покачал головой Джельфо с легкой улыбкой. – Да, я пожалуй действительно слишком устал…
– Простите что ввел вас в заблуждение, магистр, – поклонился Маг.
– Ничего. Как твои успехи в магическом искусстве, Сайзмор? Если даже я обманулся, то надо полагать что хорошо?
– Нет так хорошо, как хотелось бы магистр. Но определенные успехи есть, особенно в… иллюзиях.
– Да, этого у тебя не отнять.
– Не самое полезное в боевой магии искусство… – скривился Маг.
– Всякое искусство, доведенное до совершенства полезно, Сайзмор. В определенных обстоятельствах твои иллюзии могут сделать гораздо больше чем обычное умение метать фаерболы, молнии, напускать град размером с голову или сосульки с копье… Впрочем ты и сам об этом прекрасно знаешь. Не ты ли вызывал видения драконов и минимум два раза прогонял врага в самый ответственный момент? Не так ли?
– Так, магистр.
– Вот видишь… А это требует гораздо меньше энергии чем так называемая боевая магия.
– Прости брат Джельфо, но мы здесь…
– И правда, я совсем забыл о деле… Сайзмор, нам нужен генерал Флокхарт. Хотя погоди… – нахмурился магистр Джельфо, осененный неприятной догадкой. – Почему ты носишь его личину? Он нездоров?
– Здоров магистр…
– Но что на счет личины генерала? Почему ты ее носишь? К чему этот маскарад?
"Если бы вы только знали какой маскарад устроил Ландскнехт", – усмехнулся Брем Сайзмор.
– Дело в том магистр, что… в общем генерала Флокхарта нет в лагере.
– А когда он будет?
– Э-э… не скоро магистр, – отвел взгляд Брем Сайзмор.
– Где же он?! Он мне срочно нужен! Скажи где он и я с братом Зерцом его заберу.
– Не думаю что это стоит делать магистр, – уже твердо сказал Маг, пристально взглянув магистру Джельфо в глаза.
– Та-ак… Рассказывай Сайзмор. На кону стоит судьба человечества и возможно лишь Мартин Флокхарт способен переломить ход событий и спасти людей от всеобъемлющего поражения. И ты знаешь, что это значит.
– Да магистр, знаю.
– Итак, я слушаю.
Помедлив минуту перебрасывая взгляд то на одно, то на другого магистра, понимая, что правды все равно не скрыть, Сайзмор отрешенным голосом признался:
– В данный момент магистры, Ландскнехт и его отряд уже на подступах к замку Левертон.
Магистры удивленно и даже многозначительно переглянулись между собой.
– Ясно… Теперь я понимаю что я видел… Но только теперь я не уверен в исходе.
– Что ты хочешь этим сказать брат? – удивился Зерц.
– Помнишь, Карпелл сказал, что у него есть серьезные подозрения, что Лессинга нет в своей Башне?
– Да…
– А если к этому присовокупить непроверенный доклад брата Хоссара, полкового мага, о непонятном всплеске силы недалеко от главного лагеря, то есть этого самого, в районе Драконьего Хребта… – указал себе под ноги Джельфо – То сдается мне, что он что-то заподозрил и ведет свою охоту…
– Проклятье. Нам нужно помочь Флокхарту и его отряду… если они еще живы.
– Да, – согласился Джельфо. – Иначе ему действительно конец. Но прежде его еще предстоит найти.
– Я справлюсь с этим, – кивнул магистр Зерц. – Поиск, мое второе имя. Мне только потребуются некоторые их вещи и…
– Я достану все необходимое, – заверил Брем Сайзмор и выскочил из шатра.
Магистр Зерц провел в трансе не долго, всего каких-то полчаса. Возвращаясь в реальность, он чуть пошатнулся, но Джельфо его придержал.
– Спасибо брат…
– Ты нашел их?
– Да… Хочешь верь, хочешь не верь, но они идут как раз по тому самому энергетическому пути, о котором я говорил в Башне. Помнишь?
Джельфо кивнул.
– Более того, они сейчас как раз в том районе, до которого я мог бы их доставить, не будучи обнаруженным шаманами.
– Магистр Зерц, моим друзьям угрожает опасность?
– Да, и очень большая Сайзмор. Им удалось уже несколько раз избежать верной смерти, правда один из них погиб… Но брат Джельфо прав Сайзмор, у них на хвосте Лессинг и теперь смерть грозит им всем.
– Проклятье. Неужели вы не могли посоветоваться с нами?! – разгневался Джельфо.
– Боюсь магистр, что вы вряд ли приняли бы план Ландскнехта…
Джельфо поджал губы. Признаться, он скорее всего именно так и поступил бы. С другой стороны люди сами творят свою судьбу и как знать, если Флокхарт не вывел свой отряд в рисковый поход, увидел бы он эту вероятность победы? Однозначного ответа для себя магистр не находил.
– Ладно, не будем бросаться пустыми обвинениями, нужно идти на выручку. Брат, ты сможешь нас перенести прямо к ним?
– Без проблем.
– Я с вами! – вскрикнул Сайзмор, сделав шаг к магистрам.
– Еще чего! – остановил Мага Джельфо.
– Но…
– Останься. Ты еще слишком не опытен и слаб, чтобы тягаться с Лессингом. Он убьет тебя играючи. Ты прекрасный иллюзионист, но боюсь, что его они не испугают.
– Да магистр… – поджал губы Сайзмор. – Но ответьте, кто погиб?
– Точно не Флокхарт… и не инородцы. Большего сказать не могу…
– Спасибо.
Положив руку на плечо Зерца, Джельфо кивнул:
– Давай…
Зерц закрыл глаза концентрируясь на точке выхода, магов окутала дымка и они с хлопком исчезли прямо из палатки.
Маг тяжко вздохнул, о таком он мог только мечтать.
34
Смерть своего демона архимаг Лессинг почувствовал острой головной болью, связь разорвалась неожиданно и не по его прихоти, и это адепта Тьмы крайне удивило. Он не понимал как эти ничтожества облаченные в гоблинские шкуры смогли с ним разделаться когда в отряде отсутствовал даже этот недомерок, фокусник Сайзмор с громким прозвищем Маг?!
Но факт оставался фактом – демон мертв, именно мертв, а не сбежал обратно в свой нижний мир.
Лессинг пренебрегая опасностью обнаружения появился в том самом месте где произошла неприятность с демоном и сразу все понял.
– Проклятье… – пробормотал Лессинг оглядываясь по сторонам.
Всюду виднелись зловонные ошметки Архарга и его жертв.
– Вот что значит вмешиваться в естественный ход событий. Не вмешайся я, их бы уже давно порубили на мелкие кусочки и съели, а теперь все придется начинать сначала…
Лессинг еще немного походил среди деревьев, множество из которых лежали на земле сшибленные Архаргом в своей демонической ярости. Он надеялся что среди десятков гоблинских трупов найдутся человеческие, но нет, таковых не оказалось.
Единственный признак человеческой сущности он нашел в туше бархорса.
– Значит, одного из своих отряд все же потерял…
Но этого мало, отряд должен погибнуть полностью и главное – Флокхарт. Адепт Тьмы приблизился к центру поляны и легонько пнул тело молодого шамана, разрубленного пополам.
– А вот и убивец… Не пощадили тебя твои должники… А где твой посох?
Стоило о нем только подумать, как он увидел подвешенную на ветке наделенную Силой корявую палку с бубенцами из мелких косточек на длинных женских волосах. Посох все еще оставался, заряжен магией.
– Отлично… – сняв посох с дерева и оценив его грубую нерастраченную магию, произнес Лессинг. – То, что нужно.
Постояв немного и определяя след отряда, адепт Тьмы исчез в сероватой дымке.
35
Отряд убегал с поля боя не зная устали. Все отлично понимали, что только нелепая случайность спасла их от верной гибели. Не напорись они на отряд гоблинов во главе с шаманом их сожрал бы демон и наоборот, не появись демон, их с таким же удовольствием слопали гоблины, когда шаман разобрался бы что перед ними люди в гоблинских шкурах, гном в мешке, и только один настоящий гоблин и тот альбинос.
Небо начало активно чернеть как перед снегопадом. Слишком быстро, но для этих мест в этом уже никто не видел ничего удивительного. Природа сошла с ума… а точнее ее свели с ума.
"Снег, это хорошо, – тем не менее подумал Флокхарт. – Пусть затрудняет движение и уменьшает обзор, но он же скрывает следы. Если верить Магу, то не только для обычных преследователей, но и для шаманов и… магов. А нам это как нельзя кстати, лишь бы пошел быстрее и погуще…"
– Как думаешь, что произошло? – на бегу спросил Мартина Зуб.
– На нас напал демон…
– Да я не об это, – отмахнулся Зуб.
– А о чем?
– То, что на нас напал демон это понятно… Вопрос в том, кто его послал по наши души?!
– Претендентов с такими возможностями не много… шаманы гоблинов, орков и…
– Вот именно что "и", – кивнул Зуб.
– Ну почему же, – невнятно произнес Флокхарт не столько возражая, сколько стараясь убедить в выражаемой точке зрения самого себя. – Могли и шаманы, особенно орков. Засекли нас и ударили… А что касается попавшего под раздачу отряда, так гоблины не орки, хрен с ними…
– Не очень хорошая вероятность, если шаманы нас все же засекли. Значит, мы раскрыты, и дальнейший поход не имеет смысла. Но мне отчего-то кажется, что это не шаманы.
– Думаешь… темные маги? – сдался Флокхарт.
– Больше некому, – снова кивнул Зуб, и многозначительно улыбнувшись, произнес столь же загадочным голосом: – И знаешь, что это значит?
– Что? – искренне удивился Мартин.
– Он намекает на пророчество, – задыхаясь, произнес Рудал.
– Ты действительно о пророчестве, Зуб?
– Ага…
– Да что ж вам неймется-то, с этим проклятым пророчеством, а? – мгновенно разозлился Флокхарт. – Вранье это все! Слышишь! Чистой воды брехня!
– Чего ты взвился так Ландскнехт? – вступил в разговор Хребет.
– Да надоело уже об это слушать и… думать!
– И все же, – присоединился к обсуждению Камень. – Если это работа темного мага… как в прошлый раз… Ты ведь должен понимать что это значит! Это значит что пророчество нельзя сбрасывать со счетов! Так что ты вполне вероятно будущий король-королей, правитель Форготта!
– Чушь! – не сдавался Мартин. – Даже если это работа темного мага, то вполне вероятно, что это просто месть за одного из их погибших от наших рук адептов. Все же в прошлом мы им немало крови попортили.
– Думаешь, они могут опуститься до банальной мести? – спросил Глазастый.
– Легко! Это ведь темные маги… – ответил Флокхарт, так будто это все объясняло.
Такое объяснение действительно казалось реальным (темные маги потому и темные что злые), и несколько подпортило настроение членов отряда. Чем воспользовался Флокхарт.
– Так что хватит мечтать о не сбыточном и лучше побережем дыхание. Нам нужно убежать как можно дальше. К тому же впереди у нас очень опасная задача… в общем не мне вам объяснять.
– Стойте! – выкрикнул Безухий сам встав как вкопанный. Он вскинул и растянул тетиву лука со вложенной стрелой.
– Рассредоточиться! – тут же скомандовал Мартин флдокхарт и бойцы разбежались в стороны спрятавшись за деревьями перед новой возможной угрозой.
Мартин терпеливо ждал, он уже хотел спросить что не так, как неожиданно прямо перед ними пространство сгустилось, поднялся снежный вихрь и посреди деревьев появилось две фигуры.
Безухий спустил стрелу и вложил новую и выстрелил снова. Но ни одна стрела не достигла цели испепеленная еще на полпути.
– Хороший выстрел, но лучше побереги стрелы юноша… – прозвучал старческий смутно знакомый голос.
Безухий действительно опустил лук понимая что если бы маги захотели то так же легко испепелили бы его самого.
Тем временем вихрь опал и отряд смог лицезреть двух магов.
– Магистр Джельфо?! – не без удивления произнес Флокхарт.
– Он самый, – подтвердил маг и представил спутника: – Магистр Зерц.
– Добрый день… – с поклоном поздоровался Мартин. – Но вот уж кого я не ожидал увидеть, так это вас…
– А кого ожидал?
– Ну…